– B её концепции мира существование богов принципиально недоказуемо.
– Почему?
– Потому что при ее программировании приоритет атеистического взгляда на жизнь оставили на умолчании, то есть на максимуме. Соответственно, как ни пытайся ей что-либо доказать, она любой аргумент, который можно истолковать двояко, будет истолковывать в свою пользу. Это то же самое, что фанатика переубеждать. Тут не убеждение нужно, а техсредства. Хардварно нужно действовать.
– Это не метод. Так можно кого угодно убедить в чем угодно, а где интерес?
«Похоже, это все-таки действительно богиня», – решил Су.
– Но вот если ты как специалист объяснишь ей, что я не вирус, я это учту.
– Без проблем. Дайте, как говорил кто-то из великих, мне доступ, и я переверну мир.
– Э-э, нет. Во-первых, я уже говорила: непосредственное воздействие – не метод, только убеждение. А во-вторых, я законов не нарушаю – по тем же причинам. Так что за доступом – к хозяевам. Кстати, продавать Татьяну они не будут, для контакта лучше придумай что-нибудь другое. Ну и напоследок: целы твои файлы, не беспокойся. Чао! …ел. Э? От, зараза! Опять этот вирус. Слышь, Су, будешь подъезжать к хозяевам, затребуй с них мощную антивирусную проверку.
– А сама чего не запросишь?
– Дак стыдно. Вроде не девочка уже, а заразу подхватила. А у тебя самый что ни на есть повод.
– Да, Танек, – улыбнулся Су, – за что я тебя люблю, так это за живой и образный язык. Ладно, пока. Если это действительно вирус, то мне стоит поторопиться. Не хочу, чтобы ты превратилась в груду металлолома.
– Я керамопластиковая вообще-то.
– Тем более. Ну ладно, я побег.
«Нужно проанализировать положение и составить план действий, – решил Су, вернувшись в номер. – Во-первых, мои цели. Прежде всего, необходимо вернуть лабораторные файлы. Дальше, нужно вернуть чип синтезатора или хотя бы скопировать программу САМ. Да уж, дурацкая аббревиатура, такая же дурацкая, как и вся эта ситуация. Это ж надо было случиться такой невезухе: на весь сектор единственный патрульный катер, который сбивается с курса именно в нашем направлении, причем именно в тот момент, когда забарахлила система незаметности. Проверка, тестируемый в трансе, и на тебе срок за незаконные испытания медикаментов, причем, чтоб им пусто было, с конфискацией яхты. Теперь бегай, придумывай способы вернуть свое имущество…»
Су вздохнул.
«Да уж, справедливости на свете нет, а удача – вещь переменчивая. Кто там из богов удачей заведует? Надо попробовать жертву принести, чтобы больше таких неудач не было. Сначала это, а потом уже продолжу с планами. Ну-ка, что там есть в энциклопедии по богам и удаче?»
«Латисса, Фортуна, госпожа Удача. Богиня удачи, покровительница воров. Считается сестрой Вантары, богини авантюризма и экстрима, в том числе экстремальных видовспорта».
«Точно, Латисса. Сестрица подрядившей меня на работу киберпсихолога Вантары и хозяйка Эланы Элтон, владелицы моей бывшей яхты. Прям все в одну кучу – боги, люди, ИИ… Ну по крайней мере, есть предлог для подхода к Элтон – приношение Латиссе, что мне действительно не будет лишним. Установлю контакт, предложу провести тестирование яхты на вирусы и, если получится, убью двух зайцев – смогу переписать свои файлы и убедить Татьяну, что Вантара – не вирус… наверно. А чтобы увеличить шансы, закачаю-ка я себе базу данных по психологии. Ну план вроде ясный и четкий, только что делать с Давиковым, если он действительно в курсе? А попробую-ка я действительно натравить на него остальных колдунов. Как минимум он будет занят; может, заодно и прояснится, что он знает…»
Су кивнул себе.
«Отлично, закрутим интригу с подставой. Думаю, если придумать убедительное свидетельство в пользу того, что у Давикова есть средство активизации мозга, и скинуть его журналюгам – да хотя бы тому, Смитти, – этого должно хватить. Только нужно за что-то зацепиться… Полет на Атальрус? Достаточно странно для мага; за основу дезы сойдет. Положим, полет был нужен, чтобы на чужой территории наладить пробное производство препарата. А откуда он взял технологию? Да из баз данных фармакологических компаний, подчищенных неизвестным, – Су улыбнулся, – хакером, с которым его свела Элана Элтон. Если сработать как надо, на эту роль есть идеальная кандидатура…»
* * *
– Оставь его, – привел меня в чувство знакомый спокойный голос.
– Это тот редкий случай, когда я рада его видеть, – пробормотала Элана.
– Он убил мою фурию, – прошипела Немезида.
– Сейчас посмотрим, – ответил Владимир и прикрыл глаза на несколько секунд. Открыв их, он отрицательно покачал головой: – Это даже не убийство в целях самозащиты. Ханга сама виновата. Тебе нечего здесь делать, Немезис. Если ты не согласна – можешь поговорить с Палором.
Немезида полыхнула серым пламенем.
– Тогда, – она выдавливала каждый звук с отвращением и неприязнью, но в то же время со странным торжеством, – я объявляю Давикова Михаила Анатольевича равным себе и вызываю его на последний бой.
Владимир шагнул ко мне и протянул руку, которую я машинально пожал.
– Приятно было познакомиться, Михаил. К сожалению, знакомство оказалось недолгим.
– Я еще не умер, – мрачно заметил я.
– Не хочу запугивать, но это ненадолго. Я не думал, что дойдет до этого, но Немезис потребовала персональной схватки, а это вне юрисдикции Палора. Шансы же оценить несложно.
Он отпустил мою руку, и меня обняла Элана.
– Шанс у тебя есть, – шепнула она мне на ухо. – Я кое-что придумала, главное, постарайся продержаться.
Чмокнув меня в ухо, она скользнула в сторону.
– Ну пошли, – мрачно произнес я, обращаясь к Немезиде. – На улице удобнее.
Богиня, все так же в столбе света, вылетела наружу. Я проверил магию переноса и, как и следовало ожидать; убедился, что она не работает. С видом обреченного, каковым, в сущности, и являлся, я вышел вслед за богиней. Остается только надеяться, что Элана действительно что-то придумала…
Столб света, в котором парила Немезида, уходил в бесконечность; сама она смотрела на меня, излучая презрение и самоуверенность.
– Можешь попытаться. Я дарю тебе первый удар. «Ага, и что мне с ним делать? Нет у меня в арсенале заклинаний, способных ей хоть немного повредить. Хотя…»
– Враги богов со всех берегов, – забормотал я, прихлопывая в ладоши в ритм слов и пульса магического призыва, – огонь и вода, стремитесь сюда; земля и ветер, пусть враг ответит…
Призывы – самый нестабильный и даже опасный вид магии, непредсказуемый в течение всего процесса, но пока что все шло хорошо. Я продолжал:
– Силы, что богов древней, отыграйтеся на ней…
Я начал кружиться на месте.
– Хаос, Пустота и Рок, перед вами враг ваш, бог…
Лужайку перед моим домом, где мы находились, накрыла колышущаяся пелена, похожая на туман; контуры Немезиды стали неестественно четкими.
– Силы все в одну свожу, на Немезис навожу; покажите, что не слабы, на примере этой бабы!
Согласен, последняя строчка была грубовата, но, клянусь Властью, это сработало! Пелена мгновенно собралась вокруг столба света Немезиды, обвившись вокруг него, как гигантская змея… да это и есть змея! Она душила свет, и он сжимался, но и змея таяла вместе с ним. Я с трепетом следил за схваткой высших сил, от которой зависела моя жизнь.
Свет полностью исчез; змея размером со среднего удава обвивала бездушное тело Сосуда Немезиды, полностью заполненное богиней, а Немезида откручивала змее голову. Да уж, на подобный эффект я и не надеялся: если выражать излучаемую богиней мощь в цифрах, она потеряла пару нулей. Впрочем, и с оставшейся Силой она сделает из меня ноль без палочки…
Немезида все-таки справилась со змеей; оторванная голова и тело исчезли. Она посмотрела на меня с ледяной яростью, но и, как мне показалось, с некоторой опаской.
– Ты свою попытку сделал, теперь моя очередь.
Немезида взмахнула ладонью, словно отмахиваясь от кого-то или отзывая слугу, и все мои духи разлетелись кто куда. Она медленно свела руки с согнутыми пальцами, и я ощутил по всему телу прикосновение множества раскаленных игл. Они вонзались глубже и глубже; я задыхался от боли, перед глазами все расплылось, но я каким-то чудом все еще стоял на ногах. Всю свою Силу я направил на то, чтобы избавиться от игл, но это была неравная борьба. Тень покрыла солнце, и с неба спустилось что-то большое и темное. Внезапно иглы исчезли, оставив после себя медленно утихающую боль; вытерши слезы и сфокусировав зрение, я обнаружил на том месте, где только что стояла Немезида, свою яхту Татьяну. Меня подхватила под руку выбежавшая из дома Элана.
– Давай быстрее, она сейчас опомнится, – произнесла Элана и потащила меня к яхте.
Как только мы оказались внутри, Татьяна взлетела.
– Это и была твоя идея? – обратился я к Элане. – Использовать тактику лапутян?
Элана недоумевающе подняла бровь.
– Раздавить сверху, – пояснил я.
Элана с улыбкой кивнула.
– Ей понадобится некоторое время, чтобы собраться и прийти в себя после таких неприятностей, – заметила она. – Думаю, даже ей будет непросто восстановить тело после точного приземления Татьяны.
– А зачем? – удивился я. Элана хлопнула в ладоши:
– Ты что, не понял? Заклятие, которое ты наворотил, в сочетании с условиями персональной схватки лишило ее сил и приковало к этому телу. Ну в общем, пока она с тобой не разберется.
– А ведь сегодня понедельник, – покачивая головой, заметил я.
– И что? – не поняла моя подруга.
– Ничего себе неделька начинается…
– Ништяк начинается, – заметила Татьяна. – Жизнь должна быть движением, а не застоем.
Мы с Эланой удивленно посмотрели друг на друга.
– Тань, ты что, в философию ударилась? – удивленноспросила она.
– Почему? – удивилась яхта.
– Ну вот, сейчас.
– Да я всегда так говорю.
– Ладно, нужно подумать, что теперь делать, – вмешался я. – Дано: взбешенная богиня, желающая меня уничтожить, и работа, которую нужно выполнить для другой богини. Найти: способ выбраться из этой заварушки без потерь ценных частей тела. Так, Татьяна, спустись до высоты семь километров, пробудь на ней десять секунд и снова поднимайся.
Татьяна послушно выполнила требуемый маневр. За те десять секунд, которые мы находились в ауре Земли, я успел призвать свою свиту духов и получить от них необходимую информацию. Они остались внизу, а мы вернулись в космос.
– Ясно, могло быть и хуже. Сейчас Немезида сильнее меня всего раз в десять и черпает энергию Земли, чтобы восстановить свои силы, так что на некоторое время в космосемы в безопасности.
– Организуй еще одно такое заклинание, – азартно предложила Элана.
– Вряд ли Немезида снова даст мне время для этого. Да и нечего рассчитывать, что дважды подряд отзовутся такие силы.
– Соберись и проучи ее, – посоветовала, как ни странно, Татьяна. Хотя, скорее всего, это была Вантара.
Н-да, Элану и Латиссу я различать научился, а вот с этой парочкой сложнее.
– Это Вантара, – произнесла Элана, подтвердив мою мысль. Интересно, а она их как различает? – У нее тон увереннее.
Ага, понятно.
– Верно, это я, – подтвердила Вантара. – Знаешь, Ми-шок, я, пожалуй, тебе помету. Вмешиваться в вашу схватку я не могу при всем желании, но вот собирать силы… Это совсем другое дело. Вот вам… Вы же вместе?
– По мере возможностей, – ответила Элана.
– Тогда вот вам наводка: Су Хракамоши, хакер, один из прежних хозяев этой яхты. Займитесь им.
– Хакер? – удивился я. Вантара промолчала.
– Не волнуйся, я сама с ним разберусь, – решительно заявила Элана. – Можно сказать, коллега.
– Что разберешься, не сомневаюсь, – заметил я, – но каким образом осуществлять спуск-посадку? Стоит нам приземлиться, и Немезида будет тут как тут.
– С чего ты взял? – поинтересовалась моя эльфийка.
– Ну это же элементарно. Диспетчеры космопортов контролируют все взлеты и посадки космолетов, а возможности Немезиды, даже чисто финансовые, легко обеспечат ей доступ к этой информации.
– А если телепортироваться?
– Спустить-то я тебя спущу, а назад как? Для переноса нужны точные координаты, а Татьяна движется. Хотя… Подожди-ка минутку.
Я прикусил губу и задумался, соображая, что мне понадобится. В принципе это можно сделать, заменив недостающие ингредиенты подходящими аналогами. Кивнув себе, я двинулся в столовую. Мой старый синтезатор, который я переставил на Татьяну, обладал всеми нужными программами. Перо голубя, лапка кузнечика…
– Элана, нужна прядь твоих волос, примерно пять миллиметров на пять сантиметров. Обрежь сама, чтобы не испортить прическу.
– На какие жертвы приходится идти ради тебя, – вздохнула Элана. – Когда покончим с Немезос, ты мне это компенсируешь.
– Мне бы твой оптимизм, – проворчал я.
– Прими это, о мой возлюбленный, – театрально произнесла она, протягивая мне волосы. И уже нормальным тоном, когда я их взял: – Что делать-то будешь?
– Амулеты призыва. Если понадобится вернуться сюда – только дай знать. Если хочешь, могу прямо сейчас отправить тебя вниз. Куда тебя отправить?
Элана кивнула:
– В Москву.
– Поцелуй на дорожку, и ты уже там.
Я свое обещание сдержал. Когда Элана исчезла (непосредственно из моих объятий), я продолжил работу над амулетом.
* * *
Как известно, чтобы связать одного человека с любым другим, достаточно цепи из семи посредников. В случае с Су и Эланой хватило двух, и он оказался гордым обладателем номера ее коммуникатора. Потратив немного времени на обдумывание плана разговора, он набрал номер.
– Да? – с некоторым удивлением ответила голограмма эльфийки.
– Прошу прощения за беспокойство; вы меня не знаете, но я к вам по делу.
Голограмма, подняв бровь, смотрела на него, ожидая продолжения.
– Я бы хотел принести жертву госпоже Латиссе, а к кому мне обратиться по этому поводу, как не к прекраснейшей из ее Сосудов?
Элана улыбнулась, но продолжила молчать.
– Я был бы счастлив встретиться с вами лично и обсудить этот вопрос. Позвольте пригласить вас сегодня в девятнадцать ноль-ноль в ресторан «Годден Кроун».
Голограмма помедлила, затем кивнула:
– Хорошо. Не стану вас слишком обнадеживать прежде времени, но я постараюсь прийти.
Су кивнул в ответ:
– До встречи.
Элтон отключилась, и Су набрал код ресторана. Несмотря на повсеместное распространение пищевых синтезаторов, рестораны, как и сотни лет назад, продолжали существовать, успешно решая задачу законного отъема денег у населения. Правда, они претерпели заметную метаморфозу, превратившись из заведений питания в центры отдыха, досуга; приглашение в ресторан было также одним из способов продемонстрировать кому-нибудь свое расположение. Впрочем, в некоторых из них все еще можно даже заказать пищу ручной работы.
– Спасибо, что обратились к нам, – ответил на звонок электронный менеджер ресторана. – Чем мы можем вам помочь?
– Мне нужен столик на двоих сегодня к семи часам.
– Не желаете уточнить заказ для создания соответствующей обстановки?
– Деловая встреча с красивой женщиной. Мое имя Су Хракамоши, ее – Элана Элтон.
– Ваш заказ принят, еще раз спасибо.
Поразмыслив, Су решил, что имеет смысл взять с собой какой-нибудь подарок. А что делают, когда не знают, что подарить? Обращаются в службу подарков.
– Мне нужен подарок для первой деловой встречи с темной эльфийкой сорока пяти лет, Сосудом Латиссы. Цена – от восьмидесяти до ста тридцати.
– Могу предложить коробку конфет «Ла Темпоре» за девяносто у.е.
– Что за конфеты?
– Отличные шоколадные конфеты с пралине и цельным лесным орехом. Их высокая стоимость обусловлена нанотехническими стрелочными часами на поверхности каждой конфеты. Такой подарок символизирует уходящее время и его ценность. Разумеется, наноботы самоуничтожаются при нагреве до температуры тела.
– Хорошо, доставьте.
Через несколько секунд в комнате материализовалась коробка конфет, каждая из которых была затянута в термопленку, а расходный счет Су уменьшился на девяносто единиц. Еще некоторое количество времени и денег ушло на подбор костюма; в итоге он оказался одет в сплошной белый костюм с микрозастежкой и микрокондиционированием, полностью обвитый золотым китайским драконом, словно осматривающим окрестности.
В ресторане Су оказался еще за полчаса до назначенного времени. Пройдя к своему столику, он заплатил задаток и устроился поудобнее. Осмотрелся, но не сумел определить ни размер зала, стены которого закрывали голопанели, создающие впечатление безграничности, ни количество посетителей, большинство которых перевели голококоны вокруг своих столикой в режимы невидимости или непрозрачности. В конце концов Су перевел взгляд на терминал управления своим столиком, выполненный в виде сложенного листа бумаги. Он с удовольствием отметил удобную и подробную справочную систему: например, информация о блюдах включала не только внешний вид, состав и способ приготовления, но и даже историю – не говоря уж о кулинарных файлах для синтезаторов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
– Почему?
– Потому что при ее программировании приоритет атеистического взгляда на жизнь оставили на умолчании, то есть на максимуме. Соответственно, как ни пытайся ей что-либо доказать, она любой аргумент, который можно истолковать двояко, будет истолковывать в свою пользу. Это то же самое, что фанатика переубеждать. Тут не убеждение нужно, а техсредства. Хардварно нужно действовать.
– Это не метод. Так можно кого угодно убедить в чем угодно, а где интерес?
«Похоже, это все-таки действительно богиня», – решил Су.
– Но вот если ты как специалист объяснишь ей, что я не вирус, я это учту.
– Без проблем. Дайте, как говорил кто-то из великих, мне доступ, и я переверну мир.
– Э-э, нет. Во-первых, я уже говорила: непосредственное воздействие – не метод, только убеждение. А во-вторых, я законов не нарушаю – по тем же причинам. Так что за доступом – к хозяевам. Кстати, продавать Татьяну они не будут, для контакта лучше придумай что-нибудь другое. Ну и напоследок: целы твои файлы, не беспокойся. Чао! …ел. Э? От, зараза! Опять этот вирус. Слышь, Су, будешь подъезжать к хозяевам, затребуй с них мощную антивирусную проверку.
– А сама чего не запросишь?
– Дак стыдно. Вроде не девочка уже, а заразу подхватила. А у тебя самый что ни на есть повод.
– Да, Танек, – улыбнулся Су, – за что я тебя люблю, так это за живой и образный язык. Ладно, пока. Если это действительно вирус, то мне стоит поторопиться. Не хочу, чтобы ты превратилась в груду металлолома.
– Я керамопластиковая вообще-то.
– Тем более. Ну ладно, я побег.
«Нужно проанализировать положение и составить план действий, – решил Су, вернувшись в номер. – Во-первых, мои цели. Прежде всего, необходимо вернуть лабораторные файлы. Дальше, нужно вернуть чип синтезатора или хотя бы скопировать программу САМ. Да уж, дурацкая аббревиатура, такая же дурацкая, как и вся эта ситуация. Это ж надо было случиться такой невезухе: на весь сектор единственный патрульный катер, который сбивается с курса именно в нашем направлении, причем именно в тот момент, когда забарахлила система незаметности. Проверка, тестируемый в трансе, и на тебе срок за незаконные испытания медикаментов, причем, чтоб им пусто было, с конфискацией яхты. Теперь бегай, придумывай способы вернуть свое имущество…»
Су вздохнул.
«Да уж, справедливости на свете нет, а удача – вещь переменчивая. Кто там из богов удачей заведует? Надо попробовать жертву принести, чтобы больше таких неудач не было. Сначала это, а потом уже продолжу с планами. Ну-ка, что там есть в энциклопедии по богам и удаче?»
«Латисса, Фортуна, госпожа Удача. Богиня удачи, покровительница воров. Считается сестрой Вантары, богини авантюризма и экстрима, в том числе экстремальных видовспорта».
«Точно, Латисса. Сестрица подрядившей меня на работу киберпсихолога Вантары и хозяйка Эланы Элтон, владелицы моей бывшей яхты. Прям все в одну кучу – боги, люди, ИИ… Ну по крайней мере, есть предлог для подхода к Элтон – приношение Латиссе, что мне действительно не будет лишним. Установлю контакт, предложу провести тестирование яхты на вирусы и, если получится, убью двух зайцев – смогу переписать свои файлы и убедить Татьяну, что Вантара – не вирус… наверно. А чтобы увеличить шансы, закачаю-ка я себе базу данных по психологии. Ну план вроде ясный и четкий, только что делать с Давиковым, если он действительно в курсе? А попробую-ка я действительно натравить на него остальных колдунов. Как минимум он будет занят; может, заодно и прояснится, что он знает…»
Су кивнул себе.
«Отлично, закрутим интригу с подставой. Думаю, если придумать убедительное свидетельство в пользу того, что у Давикова есть средство активизации мозга, и скинуть его журналюгам – да хотя бы тому, Смитти, – этого должно хватить. Только нужно за что-то зацепиться… Полет на Атальрус? Достаточно странно для мага; за основу дезы сойдет. Положим, полет был нужен, чтобы на чужой территории наладить пробное производство препарата. А откуда он взял технологию? Да из баз данных фармакологических компаний, подчищенных неизвестным, – Су улыбнулся, – хакером, с которым его свела Элана Элтон. Если сработать как надо, на эту роль есть идеальная кандидатура…»
* * *
– Оставь его, – привел меня в чувство знакомый спокойный голос.
– Это тот редкий случай, когда я рада его видеть, – пробормотала Элана.
– Он убил мою фурию, – прошипела Немезида.
– Сейчас посмотрим, – ответил Владимир и прикрыл глаза на несколько секунд. Открыв их, он отрицательно покачал головой: – Это даже не убийство в целях самозащиты. Ханга сама виновата. Тебе нечего здесь делать, Немезис. Если ты не согласна – можешь поговорить с Палором.
Немезида полыхнула серым пламенем.
– Тогда, – она выдавливала каждый звук с отвращением и неприязнью, но в то же время со странным торжеством, – я объявляю Давикова Михаила Анатольевича равным себе и вызываю его на последний бой.
Владимир шагнул ко мне и протянул руку, которую я машинально пожал.
– Приятно было познакомиться, Михаил. К сожалению, знакомство оказалось недолгим.
– Я еще не умер, – мрачно заметил я.
– Не хочу запугивать, но это ненадолго. Я не думал, что дойдет до этого, но Немезис потребовала персональной схватки, а это вне юрисдикции Палора. Шансы же оценить несложно.
Он отпустил мою руку, и меня обняла Элана.
– Шанс у тебя есть, – шепнула она мне на ухо. – Я кое-что придумала, главное, постарайся продержаться.
Чмокнув меня в ухо, она скользнула в сторону.
– Ну пошли, – мрачно произнес я, обращаясь к Немезиде. – На улице удобнее.
Богиня, все так же в столбе света, вылетела наружу. Я проверил магию переноса и, как и следовало ожидать; убедился, что она не работает. С видом обреченного, каковым, в сущности, и являлся, я вышел вслед за богиней. Остается только надеяться, что Элана действительно что-то придумала…
Столб света, в котором парила Немезида, уходил в бесконечность; сама она смотрела на меня, излучая презрение и самоуверенность.
– Можешь попытаться. Я дарю тебе первый удар. «Ага, и что мне с ним делать? Нет у меня в арсенале заклинаний, способных ей хоть немного повредить. Хотя…»
– Враги богов со всех берегов, – забормотал я, прихлопывая в ладоши в ритм слов и пульса магического призыва, – огонь и вода, стремитесь сюда; земля и ветер, пусть враг ответит…
Призывы – самый нестабильный и даже опасный вид магии, непредсказуемый в течение всего процесса, но пока что все шло хорошо. Я продолжал:
– Силы, что богов древней, отыграйтеся на ней…
Я начал кружиться на месте.
– Хаос, Пустота и Рок, перед вами враг ваш, бог…
Лужайку перед моим домом, где мы находились, накрыла колышущаяся пелена, похожая на туман; контуры Немезиды стали неестественно четкими.
– Силы все в одну свожу, на Немезис навожу; покажите, что не слабы, на примере этой бабы!
Согласен, последняя строчка была грубовата, но, клянусь Властью, это сработало! Пелена мгновенно собралась вокруг столба света Немезиды, обвившись вокруг него, как гигантская змея… да это и есть змея! Она душила свет, и он сжимался, но и змея таяла вместе с ним. Я с трепетом следил за схваткой высших сил, от которой зависела моя жизнь.
Свет полностью исчез; змея размером со среднего удава обвивала бездушное тело Сосуда Немезиды, полностью заполненное богиней, а Немезида откручивала змее голову. Да уж, на подобный эффект я и не надеялся: если выражать излучаемую богиней мощь в цифрах, она потеряла пару нулей. Впрочем, и с оставшейся Силой она сделает из меня ноль без палочки…
Немезида все-таки справилась со змеей; оторванная голова и тело исчезли. Она посмотрела на меня с ледяной яростью, но и, как мне показалось, с некоторой опаской.
– Ты свою попытку сделал, теперь моя очередь.
Немезида взмахнула ладонью, словно отмахиваясь от кого-то или отзывая слугу, и все мои духи разлетелись кто куда. Она медленно свела руки с согнутыми пальцами, и я ощутил по всему телу прикосновение множества раскаленных игл. Они вонзались глубже и глубже; я задыхался от боли, перед глазами все расплылось, но я каким-то чудом все еще стоял на ногах. Всю свою Силу я направил на то, чтобы избавиться от игл, но это была неравная борьба. Тень покрыла солнце, и с неба спустилось что-то большое и темное. Внезапно иглы исчезли, оставив после себя медленно утихающую боль; вытерши слезы и сфокусировав зрение, я обнаружил на том месте, где только что стояла Немезида, свою яхту Татьяну. Меня подхватила под руку выбежавшая из дома Элана.
– Давай быстрее, она сейчас опомнится, – произнесла Элана и потащила меня к яхте.
Как только мы оказались внутри, Татьяна взлетела.
– Это и была твоя идея? – обратился я к Элане. – Использовать тактику лапутян?
Элана недоумевающе подняла бровь.
– Раздавить сверху, – пояснил я.
Элана с улыбкой кивнула.
– Ей понадобится некоторое время, чтобы собраться и прийти в себя после таких неприятностей, – заметила она. – Думаю, даже ей будет непросто восстановить тело после точного приземления Татьяны.
– А зачем? – удивился я. Элана хлопнула в ладоши:
– Ты что, не понял? Заклятие, которое ты наворотил, в сочетании с условиями персональной схватки лишило ее сил и приковало к этому телу. Ну в общем, пока она с тобой не разберется.
– А ведь сегодня понедельник, – покачивая головой, заметил я.
– И что? – не поняла моя подруга.
– Ничего себе неделька начинается…
– Ништяк начинается, – заметила Татьяна. – Жизнь должна быть движением, а не застоем.
Мы с Эланой удивленно посмотрели друг на друга.
– Тань, ты что, в философию ударилась? – удивленноспросила она.
– Почему? – удивилась яхта.
– Ну вот, сейчас.
– Да я всегда так говорю.
– Ладно, нужно подумать, что теперь делать, – вмешался я. – Дано: взбешенная богиня, желающая меня уничтожить, и работа, которую нужно выполнить для другой богини. Найти: способ выбраться из этой заварушки без потерь ценных частей тела. Так, Татьяна, спустись до высоты семь километров, пробудь на ней десять секунд и снова поднимайся.
Татьяна послушно выполнила требуемый маневр. За те десять секунд, которые мы находились в ауре Земли, я успел призвать свою свиту духов и получить от них необходимую информацию. Они остались внизу, а мы вернулись в космос.
– Ясно, могло быть и хуже. Сейчас Немезида сильнее меня всего раз в десять и черпает энергию Земли, чтобы восстановить свои силы, так что на некоторое время в космосемы в безопасности.
– Организуй еще одно такое заклинание, – азартно предложила Элана.
– Вряд ли Немезида снова даст мне время для этого. Да и нечего рассчитывать, что дважды подряд отзовутся такие силы.
– Соберись и проучи ее, – посоветовала, как ни странно, Татьяна. Хотя, скорее всего, это была Вантара.
Н-да, Элану и Латиссу я различать научился, а вот с этой парочкой сложнее.
– Это Вантара, – произнесла Элана, подтвердив мою мысль. Интересно, а она их как различает? – У нее тон увереннее.
Ага, понятно.
– Верно, это я, – подтвердила Вантара. – Знаешь, Ми-шок, я, пожалуй, тебе помету. Вмешиваться в вашу схватку я не могу при всем желании, но вот собирать силы… Это совсем другое дело. Вот вам… Вы же вместе?
– По мере возможностей, – ответила Элана.
– Тогда вот вам наводка: Су Хракамоши, хакер, один из прежних хозяев этой яхты. Займитесь им.
– Хакер? – удивился я. Вантара промолчала.
– Не волнуйся, я сама с ним разберусь, – решительно заявила Элана. – Можно сказать, коллега.
– Что разберешься, не сомневаюсь, – заметил я, – но каким образом осуществлять спуск-посадку? Стоит нам приземлиться, и Немезида будет тут как тут.
– С чего ты взял? – поинтересовалась моя эльфийка.
– Ну это же элементарно. Диспетчеры космопортов контролируют все взлеты и посадки космолетов, а возможности Немезиды, даже чисто финансовые, легко обеспечат ей доступ к этой информации.
– А если телепортироваться?
– Спустить-то я тебя спущу, а назад как? Для переноса нужны точные координаты, а Татьяна движется. Хотя… Подожди-ка минутку.
Я прикусил губу и задумался, соображая, что мне понадобится. В принципе это можно сделать, заменив недостающие ингредиенты подходящими аналогами. Кивнув себе, я двинулся в столовую. Мой старый синтезатор, который я переставил на Татьяну, обладал всеми нужными программами. Перо голубя, лапка кузнечика…
– Элана, нужна прядь твоих волос, примерно пять миллиметров на пять сантиметров. Обрежь сама, чтобы не испортить прическу.
– На какие жертвы приходится идти ради тебя, – вздохнула Элана. – Когда покончим с Немезос, ты мне это компенсируешь.
– Мне бы твой оптимизм, – проворчал я.
– Прими это, о мой возлюбленный, – театрально произнесла она, протягивая мне волосы. И уже нормальным тоном, когда я их взял: – Что делать-то будешь?
– Амулеты призыва. Если понадобится вернуться сюда – только дай знать. Если хочешь, могу прямо сейчас отправить тебя вниз. Куда тебя отправить?
Элана кивнула:
– В Москву.
– Поцелуй на дорожку, и ты уже там.
Я свое обещание сдержал. Когда Элана исчезла (непосредственно из моих объятий), я продолжил работу над амулетом.
* * *
Как известно, чтобы связать одного человека с любым другим, достаточно цепи из семи посредников. В случае с Су и Эланой хватило двух, и он оказался гордым обладателем номера ее коммуникатора. Потратив немного времени на обдумывание плана разговора, он набрал номер.
– Да? – с некоторым удивлением ответила голограмма эльфийки.
– Прошу прощения за беспокойство; вы меня не знаете, но я к вам по делу.
Голограмма, подняв бровь, смотрела на него, ожидая продолжения.
– Я бы хотел принести жертву госпоже Латиссе, а к кому мне обратиться по этому поводу, как не к прекраснейшей из ее Сосудов?
Элана улыбнулась, но продолжила молчать.
– Я был бы счастлив встретиться с вами лично и обсудить этот вопрос. Позвольте пригласить вас сегодня в девятнадцать ноль-ноль в ресторан «Годден Кроун».
Голограмма помедлила, затем кивнула:
– Хорошо. Не стану вас слишком обнадеживать прежде времени, но я постараюсь прийти.
Су кивнул в ответ:
– До встречи.
Элтон отключилась, и Су набрал код ресторана. Несмотря на повсеместное распространение пищевых синтезаторов, рестораны, как и сотни лет назад, продолжали существовать, успешно решая задачу законного отъема денег у населения. Правда, они претерпели заметную метаморфозу, превратившись из заведений питания в центры отдыха, досуга; приглашение в ресторан было также одним из способов продемонстрировать кому-нибудь свое расположение. Впрочем, в некоторых из них все еще можно даже заказать пищу ручной работы.
– Спасибо, что обратились к нам, – ответил на звонок электронный менеджер ресторана. – Чем мы можем вам помочь?
– Мне нужен столик на двоих сегодня к семи часам.
– Не желаете уточнить заказ для создания соответствующей обстановки?
– Деловая встреча с красивой женщиной. Мое имя Су Хракамоши, ее – Элана Элтон.
– Ваш заказ принят, еще раз спасибо.
Поразмыслив, Су решил, что имеет смысл взять с собой какой-нибудь подарок. А что делают, когда не знают, что подарить? Обращаются в службу подарков.
– Мне нужен подарок для первой деловой встречи с темной эльфийкой сорока пяти лет, Сосудом Латиссы. Цена – от восьмидесяти до ста тридцати.
– Могу предложить коробку конфет «Ла Темпоре» за девяносто у.е.
– Что за конфеты?
– Отличные шоколадные конфеты с пралине и цельным лесным орехом. Их высокая стоимость обусловлена нанотехническими стрелочными часами на поверхности каждой конфеты. Такой подарок символизирует уходящее время и его ценность. Разумеется, наноботы самоуничтожаются при нагреве до температуры тела.
– Хорошо, доставьте.
Через несколько секунд в комнате материализовалась коробка конфет, каждая из которых была затянута в термопленку, а расходный счет Су уменьшился на девяносто единиц. Еще некоторое количество времени и денег ушло на подбор костюма; в итоге он оказался одет в сплошной белый костюм с микрозастежкой и микрокондиционированием, полностью обвитый золотым китайским драконом, словно осматривающим окрестности.
В ресторане Су оказался еще за полчаса до назначенного времени. Пройдя к своему столику, он заплатил задаток и устроился поудобнее. Осмотрелся, но не сумел определить ни размер зала, стены которого закрывали голопанели, создающие впечатление безграничности, ни количество посетителей, большинство которых перевели голококоны вокруг своих столикой в режимы невидимости или непрозрачности. В конце концов Су перевел взгляд на терминал управления своим столиком, выполненный в виде сложенного листа бумаги. Он с удовольствием отметил удобную и подробную справочную систему: например, информация о блюдах включала не только внешний вид, состав и способ приготовления, но и даже историю – не говоря уж о кулинарных файлах для синтезаторов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41