Результат сканирования…слабые, размытые, остаточные следы. Алекс, я, Рейн… Темные, кто бы сомневался. Партизанская вылазка, без сомнения. Но как они нас нашли?…
Не важно, разберемся потом. То, что я наблюдала, наводило на определенные мысли. Этот странный, какой-то скошенный фон, глуховатые следы… Надежда рванулась вверх и оставалась там, пока я осторожно подползала к самой двери. Дверь открывалась! Едва заметно для глаза, буквально по миллиметру она втягивалась в пазы в переборке. Я припала к полу и заглянула в образовывающуюся щель. Перед моим носом замаячило темное пятно, постепенно оформившееся в чьи-то ноги. Я попробовала запустить внутрь ментальный щуп, и тут…
Мир будто взорвался, рухнул прямо на голову какофонией звуков, хлестнув менталом по обостренному сознанию так, что перед глазами поплыли круги. Дверь мгновенно отлетела в сторону и спаренный залп «кошки» просвистел над головой. Расправляться она стала только у стены, опутав ни в чем не повинный конденсатор. Затем в меня, все еще мотающей головой от перехода к нормальному течению времени, полетели: слабенький, рассчитанный на оглушение силовой пресс, еще одна порция «кошек», на этот раз по касательной, срикошетившая «мельница», сгусток черноты страшненького вида, и как апофеоз — темный, на лету доплетающий ловчую сеть. Я на автомате выбросила руку вперед, и темный обратился в ледяную глыбу. Сцапав слабо мерцающие квадратики, я юркнула внутрь. Несколько темных, перегораживающих вход, были мгновенно спеленаты трофейной сеткой. Эта штучка парализует полностью, и непонимающие, что откуда взялось, темные не могли даже говорить.
Я была практически необнаружаема, и это давало возможность оглядеться. Темных не так уж много, но достаточно, чтобы за спинами не было видно середины комнаты. В этой середине явно что-то происходило, но пробиться туда не было никакой возможности — в глазах рябило от блоков, мощнейших защитных коконов, и под конец своего обзорного исследования я просто недоумевала, как вообще умудрилась хоть кого-то подловить. Очевидно, скачки временного поля для них в новинку, иначе не растерялись бы так.
Я все еще стояла, пригнувшись, у двери, когда на меня налетели, сбив с ног. Алекс, слава богам!
— …!!! —мы кубарем покатились по полу. Кувырок, переворот — я припала на одно колено в классической боевой стойке. На меня несся «обруч». Я выбросила вперед щит, но в последний момент слегка изменила его угол, и «обруч», срикошетив, напялился на одного из темных. Хорошие заклинания делают, качественные. Да только не одному темному не перещеголять в заклинаниях профессионального мага, иначе темные стали бы Сумерками. Их сила в другом, этого-то я и боюсь — на них заклинания действуют в несколько раз слабее.
Из-за спины прошел узконаправленный импульс и ближайший темный застыл аки статуя. Пальцы автоматически бегали в воздухе квадратом, сплетая из энергетических линий сеть. Несколько мгновений —и она уже полетела в свежеиспеченную скульптуру. Еще один узкий луч и еще одна сеть. Бесполезно. Взгляд перебежал из угла в угол. Те, кого парализовало первыми, уже начали освобождаться. Что и требовалось доказать. Однако есть у меня одно соображение…
Я подалась назад, не выпуская никого из поля зрения. Темные сомкнулись и стали медленно наступать широкой полосой. Умные мальчики, Алекс не потянет такую площадь. Взгляд зацепился за узкую прпреху в строе. Ну давай же, давай…Давай, ну же! А, Бездна! Рискуя перечеркнуть всякие шансы, я собрала в комок огромный заряд, резко бросила его в щель. И… Есть!!!
Три свернутых в комок, бешено вращающихся лезвия толщиной в несколько молекул полетели в ответ. «Мельница». Настало время хождения по ее лезвию. На пределе. До предела выждать, метнуться в сторону, на пределе скорости выбросить спаренный с поглощающим щитом морок. Чертовски капризная комбинация, надо сказать, но она сработала.
Я схватила Лиса за шкирку и рванулась прочь из коридора. Ты где шлялась?! Возмущенный вопль испуганного ребенка, которого заперли в подвале с крысами, а потом неожиданно выпустили, сочился таким облегчением, что мне смертельно захотелось схватить этого юного хама в охапку и расцеловать в обе щеки. Пусть он корчит из себя крутого орла-змеелова, но для первого боевого вылета не нюхавшего пороху птенца это слишком.
— Подожди, — бросила я ему и выскользнула из-за угла проверить дорогу. Я метнулась было к входной двери, но тут же резко остановилась. Прямо на меня перло подкрепление темных. Глаза непроизвольно поднялись, и на секунду я застыла. Реллин. «…!!!». Я почти мгновенно нырнула за угол, но, боюсь, и это было слишком медленно.
— Быстро, в лабораторию! — шепнула я, и мы побежали по коридору. Если здесь даже Малый круг, дело не просто пахнет керосином, оно пылает, подожженное. Я влетела в помещение первая, подождала, пока меня догонит Алекс и в сердцах стукнула по кнопке блокировки. Бездна! Грамотно выстроено, ничего не скажешь! Рядовые, подкрепленные не слишком сильным магом, на чьих нестабильных нервах я и сыграла, изматывают добычу, а потом прибывает большая шишка и вяжет его тепленьким и уже не способным ни на что глобальное. А я-то гадала, что это они такие вялые? Навалились бы всем скопом, повязали, но тогда бы полный сил объект мог выкинуть непредвиденный фортель в самый неподходящий момент. Черт!
— Блокировку ставь, пока время есть! — рыкнула я, но тут же пожалела о резком тоне. Алекс стал слой за слоем накладывать на дверь временные аномалии, мы только пару дней назад прошли это. Я набросала сверху пару своих сюрпризов и тщательно замаскировала все манипуляции с дверью.
Я отошла от двери и села прямо на пол за столом в дальнем углу. Рядом буквально рухнул Алекс. Я ломала голову над тем, что же делать дальше, и не сразу заметила, что его трясет. Я взяла его руки в свои и легонько сжала. Алекс без слов ткнулся мне в плечо. В груди дрогнуло что-то, застывшее месяцы назад и начало стремительно таять. Я гладила его по волосам и чувствовала, как уходит от него напряжение и страх. Он обнял меня, как уютного плюшевого мишку, и, кажется, думал, что уж я-то справлюсь со всем. Ах, если бы это было так… Только сейчас, через столько месяцев, в затишье посреди боя, я наконец приняла нового Хранителя, приняла сердцем, а не волей.
Слабость стекла с него, как вода. Мне ничего не осталось, кроме как удивленно гмыкнуть. Порода, что ни говори. Я обозрела этот продукт помеси Стража с Хранителем, и пришла к выводу, что скрещивание вышло удачным. Генезис первого поколения налицо.
— Что ты там изобразила? — почти спокойный взгляд, собранная поза, и только едва заметно подрагивающие пальцы выдают, что не все так гладко. Как, впрочем, и пылающие уши, но это, кажется, уже из другой оперы.
— Море крови, ошметки мяса, костей и мозгов. Короче, мир нашего праху. Аминь.
— Надолго?
— Навряд ли. Прибыли большие шишки, придется прорываться с боем. Ты как?
— Живой, — отрезал он. Он что, думает, от нарочного хамства мне будут хуже видны его красные от смущения уши?
— Да сколько можно?! Мне, блин, знать надо, кто кого на своем горбу потащит, так что кончай выпендриваться! — я сверкнула глазами и нахмурилась. — В коридоре твоя кровь была?
— Нет.
— Слушай!… — я замерла, уши непроизвольно дернулись — лучше бы глухой звук под дверью оказался плодом моей нездоровой фантазии, но в таких случаях я предпочитаю впадать в паранойю. Поэтому я продолжала чутко прислушиваться. Тихо. Пока. Я рискнула слегка высунуться из-за стола, но проверить, что твориться за дверью, не решилась — мою ментальную диверсию вполне могли заметить. Не говоря уже о том, что милейший Реллин вполне в состоянии опознать свою обожаемую сестричку. Или уже… Остальные же в плане тонких заклинательных манипуляций тупы как боты — на то они и темные. И их излюбленной методой были и остаются простенькие по форме и мощнейшие по содержанию построения, впрочем, весьма качественные.
— Так вот, — попыталась я начать сначала, но тут грянул ОН… Дикий, раскалывающий корабль пополам грохот. Рваным взрывным раскатом вдавило в пол и заставило зажимать уши руками изо всех сил. Далеко-далеко что-то взорвалось-лопнуло, с глухим схлопыванием и ввинчивающимся в мозг визгом натянутой до предела струны. Сначала глухо и медленно, а потом все быстрей и быстрей, с гулким воем, взрывами, визгом-скрежетом сминаемых переборок и крупной дрожью под ногами на нас понесся откат, сметая все на своем пути. Дрогнула, выгнулась широкой дугой и в конце концов вылетела дверь, с мясом вырванная из пазов. Откатная волна с чудовищной силой швырнула о мгновенно проломившийся, будто картонный, стол и потащила дальше. Уже понимая, что не удержусь, я выбросила вперед резервный кокон, который мгновенно окутал Алекса. Меня же впечатало в стену так, что я уже мутнеющими глазами мельком заметила глубокую вмятину от собственной руки. Резкая боль вспыхнула в пояснице и тупым кинжалом начала продираться все выше и выше. Кровавая пелена набежала на глаза до того, как я успела заметить стремительно приближающийся пол. Следующего удара я уже не почувствовала.
Глаза все никак не хотели открываться, поэтому лихорадочно тормошащие меня руки я только ощущала. На данные в сердцах пощечины так же пришлось отвечать наощупь.
— Господи, живая! — раздалось над ухом. Нет, дохлая, знаете ли. Свежайший труп…Мать твою!… Меня попытались взять на руки и резкая боль снова врезалась в спину. Тиш-ш-ше… Я стиснула зубы и судорожно выдохнула. Ноги поволоклись по полу, чувствительно цепляясь за неровности — меня куда-то тащили. Неделикатно уложили на животик и предоставили самой себе. Несколько секунд я только глухо покряхтывала, но потом профессиональные навыки взяли верх: я запустила лапы в свой изрядно поредевший энергозапас и с грехом пополам подлаталась. Некомфортно, конечно, но более детально заниматься собой времени нет.
Я протерла слезящиеся глаза и медленно поднялась на корточки. Оглянулась. Алекс осторожно выглядывал из-за укрытия, оказавшейся одной из загородок, разгораживающих периферию лаборатории на закутки. Дернув его за руку, я указала на ряд неровных и почти незаметных щелей в шве перегородки. Вчера как раз собиралась их заделать, но слава богам, меня срочно вызвали по судебным вопросам, так что сегодня эти щели предоставляли неплохой обзор лаборатории. Я пригнулась и заглянула в ближайшие щелочки. Десяток, а может, больше, размытых черных фигур бродили по помещению, судя по всему, ища наши бренные останки.
Мысли лихорадочно завертелись в и без того перегруженной голове. Скоро доберутся и до нашего укрытия, лаборатория совсем невелика. Поколебавшись несколько секунд, я накинула на нас полудостроенный отражающий покров — взгляд, брошенный вскользь, не страшен, но если начнут вглядываться пристально… Что ж, это оправданный риск — при острой необходимости мы отобьемся и от двух десятков темных, но если, привлеченный следами достроенного покрова, перед нашим носом окажется член Малого Круга… неизвестно, чьим трупом это закончиться.
И пока его не было видно, нужно было срочно выбираться. Мысль о том, чтобы лезть на пролом, я отмела сразу — слишком много поднимется шума. Может, если… Густая тень легла под ноги, и я машинально вжалась в стену, с облегчением отметив, что Алекс зеркально повторил этот трюк. В проходе появились двое, покрутили головами и ушли. На этот раз покров справился, но…
— На сколько ты можешь поставить темпоральную блокаду? — прошептала я одними губами.
— Минут… — он помедлил несколько секунд, — Минут десять максимум. Больше не смогу, я…то есть потом вообще ничего не смогу. Это…очень тяжело.
Я кивнула. Последняя фраза прозвучала с изрядным оттенком смущения, но это уже не важно. Не важно и то, что по истечении этих десяти минут сюда сбегутся все, кого еще здесь нет. Мы успеем, должны успеть. Ситуация раскладывалась по полочкам, выстраиваясь в четкий, стройный план действий.
— Сколько ты гарантированно продержишься?
— Не знаю… Пять минут, семь. Я же говорил тебе, поток постоянно меняет скорость. Чем он быстрее, тем сложнее его удержать.
— Ладно, расчетное время — пять минут. В общем, план такой… — я наклонилась и зашептала ему на ухо. Я торопилась — была в нашей ситуации еще одна неизвестная: Рейн. Я не оставлю его, что бы не случилось. И нельзя допустить, чтобы его обнаружили — это многое выдаст. Я мельком глянула в щели и поняла, что дольше тянуть нельзя — темные уже топтались у запертого бокса, где Рейн спал. Итак…
— Давай! — скомандовала я. И тут же почувствовала характерную дезориентацию и растерянность. Время останавливалось.
Но только не для меня. Я выскочила из бокса и сжала филигранный медальон на груди. Не один раз ты уже выручал меня, помоги и на этот раз своей непутевой сестрице…Секунда, другая, третья… Время, время! Шестая, седьмая, восьмая… Где тебя носит?! Девятая, десятая… Я не выдержала и заорала:
— Хан!!!
Легкий хлопок, запах озона. Он наконец возник передо мной, потягиваясь и взмахивая крыльями.
— Два часа ночи, совсем одурели… — черт, и правда… Однако это обстоятельство не мешало мне разоряться дальше.
— Ты демон, в конце концов, а не мешок тряпья!
— Да, и поэтому мне не нужно спать… — скептически хмыкнул он. Быстро огляделся, нахмурился, и без всяких объяснений понял, что от него требуется, — Ко мне, естественно?
Я кивнула. Место, где ему устроили резервацию, закрыто даже по меркам Безымянной. Попасть туда обычными путями, через портал, может только лиан. У меня же есть свои пути. У других их нет.
— Кого первого?
— Лиса, конечно. Потом Рейна, я останусь прикрывать, — я оттолкнула застывшего статуей темного и, уже не оборачиваясь, пошла к заблокированной двери бокса.
— Нет, — отрезали у меня за спиной.
— Что нет? — отозвалась я, набирая код на некстати заевшем замке уже в третий раз.
— Я не инвалид, не ребенок и не беспомощная амеба. Прекрати так обращаться со мной. Мне двадцать три года, и уже больше трех месяцев вы прополаскиваете мне мозги. Скай, видит бог, я уже вполне дорос до того, чтобы пропускать вперед тех, кому это нужнее. Дикого необходимо отправлять первым, и ты это прекрасно знаешь, — слова, сказанные серьезным, спокойным тоном, заставили меня обернуться. Имя мое, не кличка, имя, сказанное Алексом, резануло слух.
— Да что ты, не понимаешь?!… — я в сердцах стукнула кулаком по так и не открывшемуся замку. Послышался звук лопнувшего провода, и дверь отошла сама собой.
— Как раз-таки понимаю. Я с некоторых пор очень много чего понимаю. Как ты прикажешь мне выводить из-под удара целый мир, если я не в состоянии, по-твоему, вывести из окружения своих людей? — он грустно улыбнулся. — Я понял много разных истин. Например, то, что если меня отсюда телепортировать, временная блокада немедленно рассосется.
— Н-н-н… — я осеклась под лукавым взглядом. Хан выразительно поднял одну бровь. Знаю, знаю. Нечего тут уже нянчить. Вырос Хранитель, вырос. Пусть еще не до конца, пусть еще прорывается в нем мальчишка, но то, к чему он предназначен, уже взяло верх. «Мои люди», каково, а?
— Делайте, что хотите. Только не говорите потом, что я вас не предупреждала, — отрезала я. Как всегда, это только игра словами — что бы ни случилось, ответственность всегда будет на нас, Стражах. А в данный конкретный момент, на мне, подумала я, помогая Хану приподнимать Рейна, весящего больше двух центнеров.
Темная фигура Хана несколько раз мигнула, то расплываясь до тумана, то концентрируясь вновь — ему было тяжело переносить такой крупный объект, слишком большое сопротивление дает пространство. Через несколько секунд он наконец смог прорваться и мы с Алексом остались вдвоем. Я — напряженно вглядываясь и прислушиваясь, он — застыв с полуприкрытыми глазами, видимо, чтобы не расходовать лишнюю энергию. Боковым зрением я видела, что волосы у него на лбу и висках потемнели от пота, а руки непроизвольно сжимаются в кулаки. Плохо. Если…
— А-а-а! — слабо крикнул он на выдохе. Я обернулась, резко, так, что хрустнули позвонки. На зеленой куртке расплывалось черное пятно. Секунды мне не хватило, чтобы сообразить — и рукава его окрасились в тот же багрово-черный цвет. Я метнулась вперед, сбила Алекса, медленно оседающего на колени, в сторону и припала к полу. Поймала его испуганный взгляд — придумали-таки, как достать, сволочи — сбитый с ног, он выпустил поток. И теперь искусственно сжимаемая пружина времени распрямлялась с убийственной быстротой. В буквальном смысле — первый же рванувшийся к нам темный оступился и сломал шею. Надолго это его не остановит, но мелочь, а приятно.
— Зачем ты это сделала? — прошептал Алекс, глядя на меня расширенными от боли зрачками.
— Миру не нужны мертвые герои.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57