Я задумчиво прожевала последний фрукт. Крейсер «Дикий» влетел в каюту, плюхнулся рядом со мной и приступил к дозаправке.
Обеденный перерыв во всей красе. Я сыто подперла щеку ладонью и задремала.
Разбудило меня громыхание и возмущенный голос Лиса. Я лениво приоткрыла один глаз, поморщилась и опять закрыла. Потом подумала, открыла оба и встала, пока они друг друга не убили.
— А ну молчать! — гаркнула я так, что стеклянная вазочка завибрировала, — Что вы опять не поделили? — добавила я уже нормальным голосом. Ответом мне послужило двухголосое неразбери-что, — А ну, по очереди!
— Мне что, до скончания века сидеть в четырех стенах?!
— А мне ты предлагаешь дергаться от малейшего косого взгляда?!
— Спокойствие, только спокойствие. Рейн, прекрати орать и объясни толком, что происходит.
— Я на станцию лечу, передать распоряжения Айэ. А этот проситься, чтобы я его взял. Смешно!
— Это почему смешно, а?! Имею право, как любое другое свободное существо! Сами говорили — «Учись, учись»! А мне что, только по книгам и учиться?!
— А то, что за тобой сейчас охотятся все, кому не лень, тебя не смущает?! К темным жаждешь попасть вне очереди?! Там тебя научат, мало не покажется!
— Ну, положим, ором ничего не добьешься, — ровно заметила я, — И надо сказать, правы вы оба. Лиса действительно давно пора начать выводить в свет. На Безымянную даже я пока не решусь, но заштатная станция в достаточной мере безобидна, — Рейн протестующе заворчал, — Дикий, ну пойми ты его — сиднем просидеть на одном уже облаженном вдоль и поперек месте месяц — предел для молодого организма, — Лис провопил радостное «Урря!», — Но. Опасность действительно вполне…реальна. И как совместить приятное с безопасным, ума не приложу.
— А это смотря, как совмещать, — оторвался Хан от выписывания филигранных узоров на полях Летописи. Все головы повернулись к нему — Хан был нашим вечным рефери, единственным, у кого хватало духу встать между двумя цапающимися Стражами. Поэтому его замечания, касающиеся дела, всегда выслушивались с неизменным вниманием, — Дикий, ты же никогда не бываешь на станции в своем…Гм…натуральном виде. И если уж тебя можно замаскировать под нечто не выделяющееся из массы, то Хранителя под таким покровом не учуют даже гончие Бездны, столкнувшись с ним нос к носу.
— Боги, ну конечно! Нет, мне определенно нужно хоть иногда освобождать голову от кучи трупов.
— Я давно говорил об этом же. Тем более, что это действительно не твоя проблема, — припечатал Рейн.
— Моя, моя. Статья четвертая, пункт первый. «В случае возникновения… — я покосилась на замершего в напряженном ожидании нашего решения парня и сдалась: — Ладно. Лис, слушай внимательно. Ты едешь. Но, — пресекла я в зародыше восторженный вопль, — во-первых, ведешь себя тихо, скромно, никуда не лезешь. Никаких самовольных отлучек и прочих глупостей. Во-вторых, по возвращении серьезно берешься за учебу. И за темпоральные потоки в первую очередь! — неумолимо, как само время, отрезала я. Физиономия парня, уже готовая растянуться в радостной ухмылке, несколько увяла. Это было нашим общим камнем преткновения. Я (Рейн отказывался работать тренером в такой неизвестной ему области) пыталась заставить Лиса развивать свой дар, он же по непонятным мне причинам упирался руками, ногами и хвостом. Тьфу, без хвоста. В любом случае, кажется, мне наконец удалось его подловить.
— Ладно. Но ты сводишь меня к накопителям.
— Только в качестве полевой практики и повторения материала.
— Идет! — это был еще один подводный камень обучения. Прослышав, что в накопителях обитают чуть ли не все доисторические монстры, вместе взятые, Лис загорелся идеей на них посмотреть. Одного его, естественно, никто туда не пускал, Рейн по уши завяз в странных сбоях атмосферных фильтроустановок и камер сети слежения, вырываясь только, чтобы погонять нашего подопечного на тренировке, на меня же свалилась масса мелких разборок между вампирами и ощущающими, так что мой досуг проходил в склоках с Вайскопфом, попытках внушить Летту уважение к своей особе и вправлении мозгов всем встречным и поперечным. Теперь же, очевидно, он будет уходить на этого богами по башке треснутого «маньяка» и попытки заткнуть рот аборигенам Дальних Пределов. Не хватало еще, чтобы эта воистину шокирующая новость просочилась за Водораздел.
Что же до накопителей, на которые теперь, очевидно, придется выкроить время, то я усмотрела в этом предприятии еще один повод заставить Лиса разгрызть очередную гранитную плиту науки.
— Остаешься разбираться с… — поинтересовался Рейн.
— Думаю, нет. Не будем оставлять вопрос безопасности на самотек. Сейчас это важнее. Тем более, что у меня образовалась одна версия… Которая дает времени еще неделю. Так что я еду. К тому же мне действительно надо в цивилизованный мир — раз уж я застряла на базе, надо бы черенковать мою коллекцию. А слайтит закончился. Отоваримся заодно.
— Ну, смотри, — Рейн повернулся к Лису и рыкнул: — А ну, собирайся, живо! Выходим через полчаса.
— Лады! А что брать-то?
Рейн.
Добром это не кончится. Это единственное, в чем можно быть уверенным.
Скай закатила глаза. Оптимист . Да уж какой есть. Лис вынырнул из-за наших спин, подошел к краю площадки и перегнулся через перила. Я многозначительно прокашлялся. Парень состроил недовольную мину, но от перил отошел. Прогресс. Час назад приходилось оттаскивать. Надеюсь, хоть на станции он не будет так явно выказывать свое неуемное любопытство. Одно радует — Скай действительно постаралась, и наведенный ею морок оказался весьма качественным. Лиса замаскировали под нечто неопределенное смешанных кровей, а потому как таких полукровок сейчас где угодно пруд пруди, никто лишнего внимания на него обратить не должен.
Наш шустрый подопечный уже собрался сбежать вниз по лестнице, которой оканчивалась площадка, но Скай остановила надвигающуюся потеху.
— Не спеши, сколько можно говорить. Не все так просто.
Замерев на несколько секунд, мы наскоро проверили окружающее пространство на наличие нежелательных свидетелей. Скай спрыгнула площадки, ухватившись руками за край. Раскачалась, изогнувшись влево и с силой ткнула ногой в неприметный выступ. Потом одним быстрым гибким движением выслала тело наверх. С едва различимым шелестом из-под площадки показался мостик. Он достиг противоположной стены, магнитное крепление сработало, и я не спеша направился к дочному шлюзу. Он сливался с переборкой, но мост крепился прямо под ним. Я отодвинул панель, набрал код и шлюз отъехал в сторону. Я шагнул на внутреннюю платформу, пропустил остальных и нажал на еще един малозаметный выступ. Мост вернулся на место и шлюз закрылся автоматически.
Подобные меры безопасности могли бы показаться глупыми, но на практике они, к моему неудовольствию, были необходимы. Держать корабли близко от нашего прибежища было нереально, поскольку все прилегающие к нему доки были в нерабочем состоянии, да и одиночный корабли привлекли бы нежелательное внимание. Что до этой части «Ангела», то здесь постоянно шныряли контрабандисты, и, хотя это и создавало определенное прикрытие, этот же фактор заставлял меня постоянно беспокоиться за сохранность наших кораблей.
— Ого-го!
Я обернулся. Лис намертво приклеился к смотровому окошку.
— О Боги, Рейн, тебя определенно ждет тяжелая поездочка, — хитро усмехнулась Скай. — Хоть раз вопросами будут терроризировать не меня.
— Посмотрим, — сухо обронил я, — Лис, оторви свой нос от окна и надень эту замечательную штуку, — я бросил ему кислородную маску. Хоть я и не чувствовал разницы, но знал, что в доках атмосфера соответствовала атмосфере самого К17. Азот, аммиак, инертные газы. Скай надела свою маску, прикрепила преобразователь к поясу. Лис последовал ее примеру, и мы пошли к переходнику. Цилиндр смотровой галереи, охватывающей док по периметру, с внешней стороны был усеян небольшими окошками и пока мы дошли до места, Лис в некоторой степени удовлетворил свое любопытство, а я успел убедиться, что корабли были в полном порядке.
Первый шлюз переходной камеры закрылся за нашими спинами, второй медленно пошел вверх. Воздух с легким свистом вырывался в щель под дверью, уравнивая давление — наружная атмосфера была более разреженной. Гораздо более, как показала практика — Скай остановилась, и по ее округлившимся глазам и судорожному подергиванию рук я понял, что дело может принять нежелательный оборот. Солы плохо переносят скачки атмосферного давления и Скай, хоть и полукровка, реагировала на это болезненно и довольно долго адаптировалась. Она прижала руку к груди и согнулась. Я попытался взять ее под руку, но меня бесцеремонно отпихнули. Иди корабль готовь. Как-нибудь доплетемся . Опять «Как-нибудь!» Ох уж мне эта… Я не менее бесцеремонно взял ее в охапку и пошел к патрульному кораблю, занимавшему треть дока. В середине пути меня начали пытаться лягнуть, а под конец я получил удар в грудь, от которого на секунду перехватило дыхание. Скай потрясла отбитым кулаком и наградила меня сердитым взглядом. Танк, блин, бронированный. Я хмыкнул. Еще и я крайний. Ссаженная на зарядник, моя напарница задумчиво посмотрела в потолок, по всей видимости проверяя свое самочувствие. Сочтя последнее удовлетворительным, она наконец соизволила разъяснить ситуацию нашему пареньку, всю дорогу прыгавшему вокруг меня и моей ноши, и значительно спавшему с лица от волнения за нашу даму. Хвост даю на отсечение, через месяц-другой Тень будет иметь персональную няньку не только в моем лице — по крайней мере наши с ним действия по отношению к ней приходят в печальное соответствие.
— Уак, либо мы куда-то едем, либо устраиваем выездную сессию куриц-наседок, — раздалось из встроенного коммутатора маски Скай. Специально для меня!она включила громкую связь.
— Как вам будет угодно, — съязвил я. — Лис, пока время есть, можешь здесь полазить. Учти, на станции глазеть по сторонам с таким видом, будто в жизни даже завалящей «лампы» не видел, я тебе не дам. Будешь вызывать подозрения. Кстати, когда я говорил «полазить», я не имел в виду «разбирать на запчасти»…
Свою тираду я посылал уже спине Хранителя. Убедившись, что, во-первых, с Тенью все в порядке и во-вторых, что за более пристальное внимание больная будет бить, Лис с горящими глазами потрусил к кораблям. Не сказать, что здесь было на что смотреть, но, полагаю, ему и такое было в новинку.
Скай выразительно постучала по стеклу одной из шкал, усеивающих зарядник, на котором сидела. Я только пожал плечами и принялся готовить корабль к старту.
Громоздкая пусковая установка с натугой отошла от креплений под галереей. Через несколько секунд она опустилась почти до пола и даже проползла несколько метров по направлению к кораблю, прежде чем встать намертво. Давно надо было бы ее проверить. Еще свалиться когда-нибудь нам на головы. Или вообще перестанет опускаться, что еще хуже. Я пощелкал тумблером для очистки совести, но моих выводов это не изменило. Подводить установку и подгонять крепления к корме корабля придется на ручной тяге. Я уперся плечом в одну из распорок установки и поднатужился. Установка дрогнула и еле-еле подалась в нужном направлении. С глухим «Ахх-а-а!» Скай уперлась в ту же распорку руками. Дело пошло быстрее. Конечно, свинство использовать силы Стража для перетаскивания тяжестей, но других мыслей в голову не приходило. Потратив час и пройдя три метра, мы растянули крепления по обе стороны «огузка» (Скай придумала сей термин, не я) корабля, после чего автоматика наконец пришла в рабочее состояние — крепежные лапы намертво обхватили обшивку, зафиксировав наконец систему в нужном положении.
Я прошелся вдоль всего сооружения, проверяя контакты — если где-нибудь замкнет во время запуска, хоронить будет нечего. Скай подправила угол стартовой «пушки» и побежала к консоли, встроенной в стену. Ее пальцы замелькали, задавая программу. М-да, недоглядел, недоглядел. Корабли в отличном состоянии, но почему, бесы меня разбери, я не сообразил проверить пусковую систему?
Огромное пространство наполнилось гулом работающего механизма — подчиняясь заданной программе, челнок сдвинулся с места и пошел на первую петлю. Медленно, потом быстрее и быстрее, пока через несколько проходов туда-обратно не набрал стандартную скорость и его равномерное движение под переплетением потолочных направляющих не перестало казаться рваным.
Лис выглянул на звук из-за бока истребителя.
— Стартуем, да? Я сейчас.
— Стартуем, стартуем. Часов через пять. Так что развлекайся пока, парень.
— Почему так долго-то? Горючим заправляемся?
— У него двигатель сам себе горючее. На подзарядке стоим.
— И на чем же он в таком случае работает?
— На круге деления-синтеза. Иди помоги лучше, — я залез в самую гущу оплетающих корму корабля кабелей и крепежных распорок, приоткрыл наружный шлюз грузового отсека и вытащил оттуда два баллона. — Кое-что туда все же надо заливать.
— Вот, — сказал я, преодолев обратную дорогу, — ингибитор и фрезер. Пошли.
Я поручил Лису нести (он волочил его по полу) меньшую емкость. Под его непрерывные стенания мы подошли к кораблю с другой стороны. Я снял технический люк и залез в узкий тоннель, принимая подаваемые Лисом баллоны. После их надлежащего подключения оставалось только как-то выползти обратно. Что-что, а технические коридоры никогда не соответствовали моим габаритам.
— У-у-у, как все запущено! — я посмотрел назад, насколько хватило места. В отверстии люка показалась мордашка Тени, — Тэкс, сезон консервированных в собственном корабле т, хоров можно считать открытым.
— Молчи, женщина! Не твой ли скелет постоянно застревает на технической палубе? — она хмыкнула. Я подался назад и не без помощи напарницы вылез-таки наружу.
— Запуск челнока на орбиту прошел нормально, — продолжала ерничать Скай. Потом уже серьезно добавила: — Просто удивительно. Надеюсь, с хоть с навигатором проблем нет?
— На техосмотре их не было. Но если хочешь, можешь перепроверить, — сухо обронил я. Да не обижайся ты. Лишняя проверка никогда не повредит. Особенно, если придется экстренно делать ноги. Я. НЕ. Обижаюсь. Обижаешься, хвостатый . Она выразительно передернула плечами и бодро зашагала к кораблю. Еще раньше я разблокировал все системы и сейчас входной люк перед ней плавно опустился. На его внутренней стороне находился трап, по которому моя напарница легко вбежала внутрь. Все-таки хорошо, что она не чистокровный сол. Иначе ей бы до сих пор было худо.
— Дикий, а он для чего? — подал голос Лис. Я оглянулся. Он указывал на бочковатую «Ибрис», занимавшую половину дока.
— Грузовой корабль. Причем очень скромных размеров. Обычно они гораздо больше.
Он кивнул и оценивающе смерил «Ибрис» взглядом. Очевидно, оба наших истребителя были уже всесторонне осмотрены и ощупаны этим неугомонным созданием. Чувство «дежа-вю», как называют его люди, стало особенно сильным. Слава богу, Алекс на Шаруха хотя бы внешне похож, как слон на канарейку.
И за какие грехи нам такой талант достался, как говаривала Скай.
— Слушай, сколько еще стоять будем? Посмотреть успею?
— Успеешь. Подзарядка — дело долгое. Только не пытайся ничего трогать в кабине пилота. Голову отверну и скажу, что так и было.
— Чего подзаряжаем-то? Батарейки?
— Слушай, голова, два уха, ты куда девал справочник, который я тебе дал?
— Нежно засунул под подушку. Может, хоть так я разберу эту дурацкую систему. Не привык я работать с такими…носителями. Не любите вы меня, — обличающе протянул Хранитель, ухмыляясь от уха до уха. Я только хмыкнул.
— Первый раз объясняю я и популярно. Второй будешь объяснять мне ты, со всеми выкладками, вычерчиванием схем и написанием формул. Сразу же по возвращении, — я поднял руку, прерывая жалобное нытье, долженствующее воззвать к моей жалости, — Значит так. Стандартный двигатель — вещь, в сущности, простая. Имеем некое вещество А, при самопроизвольном распаде атомов которого происходит выброс энергии в строго заданном инженерами направлении. Распавшись, атомы не менее самопроизвольно достраиваются до исходной формы, добирая недостающую для синтеза энергию за счет тепловой энергии, образовавшейся при распаде, устраняя тем самым необходимость в охлаждении двигателя, и, что гораздо более важно, за счет звездной радиации. Что и делает сие вещество уникальным. И дает, тем самым, нам летать фактически без горючего. Помимо всего прочего. Когда же корабль подлетает к цели, в дело вступает ингибитор, и реакция замедляется, а потом и прекращается вовсе. Но чтобы во-первых, запустить реакцию снова, а во-вторых, преодолеть силу притяжения, нужен толчок извне, которым и является пусковая установка. За то время, пока мы здесь сидим, в ее «бутылке» накапливается огромный заряд, который запустит деление и даст первичный запас энергии для синтеза, пока мы не выйдем в космос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57