Керис задумалась об иронии случившегося. Они с Давроном, Мелдором и Скоу нашли способ покончить с Неустойчивостью, — и они же были среди тех, кому это не принесет пользы. Даже Фавеллис с Дитой были обречены — они тоже не могли обходиться без леу.— И все-таки, — сказала Керис, — я думаю, что и старые неизменные точки возникли так же. Наверное, меченые теперь могут там жить, потому что с течением времени там перемешалась стабильность с неустойчивостью. И еще я думаю, что тысячу лет назад они были и больше, и стабильнее.— Тысяча лет — слишком долгий срок, чтобы дожидаться появления неизменных точек, где мы могли бы жить, — мрачно сказал Скоу.— Звезда Надежды никогда не станет Постоянством, — ответил Мелдор, и Керис впервые услышала в его голосе резкость. — Никогда. У нас всегда будет Звезда Надежды.Дальнейшие опыты Фавеллис и Диты показали, что меченым грозит и другая опасность. Когда женщины сожгли карту участка, на котором стражники оставили шесть пойманных меченых животных, три из них в мучениях умерли сразу же, а остальные взбесились. Опыт был проведен и с нормальным зверем — одной из собак Фавеллис (хозяйка предварительно напоила ее снотворным, зельем). Собака осталась жива, но несколько дней болела и Фавеллис не могла себе простить такой жестокости. После этого никто уже не предлагал проводить опыты с живыми существами.Фавеллис и Дита продолжали следить за теми участками, которые сделались неизменными точками, высматривая признаки перемен, и пришли к выводу, что Керис была права: они очень похожи на давно известные. Со временем, наверное, их края изгрызла бы Неустойчивость и меняющие русло потоки леу, но скорее всего стабильность сохранилась бы долго — сотни лет.— Можно их увеличивать, — сказала Фавеллис на одной из встреч. — Керис дала нам карты соприкасающихся участков, и нам успешно удалось расширить ту неизменную точку, которая появилась первой.— Прекрасно, — одобрил Мелдор. — Но пока этого и хватит. Карты тромплери слишком драгоценны, чтобы сжигать их без надобности. Мы уже узнали все, что было нужно.Действительно, карты тромплери были на вес золота. С каждым днем в Звезду Надежды стекалось все больше народа, и проводники с картами Керис встречали путников на подходе, чтобы показать самую безопасную дорогу. Стоило такой группе наткнуться на лагерь Приспешников, и люди погибли бы; теперь же до Звезды Надежды добирались все — неприкасаемые и изгнанные, леувидцы и выродки, которым посчастливилось избежать при рождении смерти от рук бдительных церковников. Шли жители Неустойчивости: торговцы, Защитники, курьеры, проводники. Среди них были и добропорядочные люди, и мошенники, лишенные сана наставники и бунтари, мужчины и женщины. Всех их объединяло одно: они были готовы служить Звезде Надежды, хоть многие ее еще и не видели. Они приходили потому, что их позвал Мелдор; кто-то встречался с ним, кто-то только слышал о маркграфе-Посвященном, но все верили ему. И все добирались благополучно благодаря картам Керис.«Он зовет их на войну, — думала Керис, — и все же они идут за ним».
Война. В Постоянствах, осколках древнего Мейлинвара, не знали войн со времени Разрушения — целую тысячу лет. Никто не рвался в бой — завоевывать было нечего, а потерять можно было все. Так было до сих пор. Но теперь Керис ясно видела, что война приближается. Каждый раз, когда она чертила карту окрестностей Звезды Надежды, на ней были видны Приспешники. Силы собирал не только Мелдор, но и Карасма. Пока еще воинство Разрушителя не приближалось особенно близко. Приспешники разбили лагеря там, где, как они считали, их не обнаружат.— Ждут подходящего момента, — с холодным спокойствием говорил Мелдор. — Ждут, пока их наберется целая армия. Не важно, мы тоже становимся с каждым днем сильнее. Керис, нам нужно как можно больше карт.— Даврон!Даврон подпрыгнул, расплескал чай и выругался:— Квирк! Ах ты, нахальная ящерица! Ты напугал меня так, что я десяти лет жизни лишился!— Прости, — весело ответил Квирк, опуская на землю свой мешок. — Что же я могу поделать, если вы тут слепы, как кроты. Из темноты донесся голос Скоу:— Да будет проклят Хаос — я был готов поклясться, что сегодня проскользнуть незамеченным ему не удастся! Чтоб тебя Разрушитель забрал!И Даврон, и Скоу знали, что Квирк должен появиться: они еще раньше договорились о встрече, — и все же Хамелеону удалось появиться неожиданно и для Скоу, охранявшего лагерь, и для Керис, осматривавшей окрестности с помощью карты тромплери.Керис высунула голову из палатки и рассмеялась:— Квирк, привет! Не обращай внимания на этих надутых мужчин — мы рады тебя видеть. Мы привезли тебе припасы, как и обещали.Скоу присоединился к собравшимся у костра.— Ты ничего тревожного не заметила, Керис? Могу я посидеть минутку?Керис взглянула на карту. Сейчас, ночью, на ней мало что было видно, но и в сумерках поблизости она никого не заметила.— Насколько я могу судить, ничего. Ближайший лагерь Приспешников в двух часах пути, за теми холмами. Впрочем, их там довольно много, — с легкой тревогой добавила она.— Я знаю, — откликнулся Квирк. — Я как раз только что там побывал. Лагерь большой.— Мы так и думали, — сказал Даврон. — Керис нанесла на карту долину между холмами и Звездой Надежды, так что если они двинутся в этом направлении, мы сможем их увидеть.— Дать тебе поесть, Квирк? — спросила Керис.— Сойдет все, что осталось от вашего ужина. И кружечку твоего чая, Скоу. Замечательный чай ты делаешь, хоть и близорук, как червяк.— Поговори мне — я тебе такого чаю налью! — шутливо пригрозил меченый.— Уж не собираешься ли ты заняться саботажем, заваривая чай? — в притворном ужасе спросил Квирк.— Я имел в виду, — лукаво ответил Скоу, — что художник вроде меня должен быть избавлен от раздоров, распрей и оскорблений, чтобы создать по-настоящему совершенное творение. — Квирк швырнул в него камешком.Они обменивались шутками некоторое время, потом перешли к более серьезным темам: передвижениям Приспешников, которых выслеживал Хамелеон. Керис сидела в стороне, не участвуя в разговоре. Она слушала, как Даврон перебрасывается веселыми замечаниями с Квирком и Скоу, и радовалась тому, каким жизнерадостным он кажется. Ее собственное настроение было мрачным. Почему-то сидящий у костра Даврон казался ей ужасно одиноким.Он мог смеяться, болтать, интересоваться новостями, но, по сути дела, оставался отрезанным от людей. Больше пяти лет он не прикасался к другому человеку, не обнимал женщину, не играл с ребенком… Со своей дочерью он не виделся, а сына и вовсе не знал. Керис могла его любить, но избавить от одиночества по-прежнему было не в ее силах. Девушка вздохнула, пожелала мужчинам спокойной ночи и ушла в свою палатку. А утром Даврон исчез. ГЛАВА 30 И придет в вашу новую землю предатель. Берегитесь его, ибо обрушит он на вас беды во имя Владыки Карасмы. Но и жалость питайте к нему, ибо разрушает он то, что любит. О вы, жители земли сияющей, не отчаивайтесь: хоть губит он вашу мечту, хоть топит в крови ваших детей, но в его власти и изгнать Разрушителя в Хаос. Книга Пророчеств, XXIV: 5: 12—13
Керис проснулась, когда солнечные лучи, яркие и теплые, проникли в ее палатку. Слишком яркие и теплые. Девушка вылезла из спального мешка и потянулась; удивительно — почему до сих пор никто ее не разбудил? Ведь дел так много, теперь, когда война близка, времени терять нельзя. Керис высунула голову из палатки. Никто еще не встал. Квирк, спавший у погасшего костра, натянул одеяло на лицо. Солнце стояло уже высоко.Керис огляделась, высматривая Даврона, который должен был нести стражу последним, но его нигде не было видно. Она разбудила Квирка и пошла будить Скоу; тот храпел, но и в их общей с Давроном палатке того не оказалось. Его вещи были на месте, но сам Даврон исчез. Исчезла и его переправная лошадь.Сначала они были больше озадачены, чем встревожены, но все же Керис решила взглянуть на карту тромплери. На самом краю карты были видны всадники; они вот-вот должны были исчезнуть из виду. Больше никаких движущихся фигур Керис не увидела.— Да не может это быть он, — недоверчиво сказал Скоу. — Он бы никогда не уехал с кем-то, ничего нам не сказав.Керис потянулась за лупой. То, что она теперь увидела, поразило ее. Она в ужасе повернулась к Скоу.— В чем дело? — спросил тот, встревоженный выражением ее лица.— Приспешник, — хриплым шепотом ответила девушка. — Он едет с Приспешником.— Откуда ты знаешь? — спросил Квирк. — Приспешники часто с виду ничем не отличаются от обычных людей. Керис молча протянула ему лупу.— Это он, конечно, — его лошадь я узнаю где угодно, да и посадка у него особая. — Керис сглотнула. — У него всего один спутник, он едет на каком-то меченом звере, и с ним Подручный. Это, несомненно, Подручный Приспешника — ни один нормальный человек не потерпел бы такую тварь рядом с собой. Квирк посмотрел и передал лупу Скоу.— Боюсь, она права. Жуткое чудовище — шестиногое, с рогом во лбу и острыми чешуями вдоль спины. — Квирк в ужасе переводил глаза с Керис на Скоу. — Даврона захватили в плен!Скоу в свою очередь воспользовался лупой.— Нет. Я не вижу никаких признаков того, что Даврон пленник. Да и потом, как мог единственный Приспешник, как бы ужасен ни был его Подручный, захватить в плен Даврона Сторре? Он едет по доброй воле.— Но почему?Керис, сдерживая слезы, рассказала ему о несчастье Даврона.— Ты хочешь сказать, — пробормотал Квирк, когда до него наконец дошел смысл ее слов, — что он не волен в своих поступках? Он должен служить Разрушителю? Даврон Сторре?— Да. С того момента, когда Карасма призовет его, и пока Даврон не выполнит то, что ему приказано, он такой же Приспешник, как и тот, с кем он сейчас едет.— Не может быть, — решительно заявил Квирк. По щекам Керис текли слезы.— Он стал нашим врагом. Если мы теперь его повстречаем, наш долг — остановить его.— Убить его? Но ты же его любишь! — в отчаянии воскликнул Квирк.— А я не сумел его остановить, — с горечью пробормотал Скоу. — Много же от меня оказалось проку… Мелдор бы почувствовал беду. А я просто спал! — Меченый ударил кулаком по ладони другой руки и отвернулся.— Можем мы его догнать? — спросил Квирк, присматриваясь к крошечным фигуркам на карте. Скоу огорченно покачал головой:— Они выехали по крайней мере два часа назад, так что скоро их и на карте-то не будет видно. А карты тех мест, куда они направляются, у нас нет. Бесполезно преследовать — мы никогда их не найдем. К тому же они скоро присоединятся к остальным Приспешникам — а то и повстречаются с самим Разрушителем где-нибудь в Извилистом. Проклятие! Бедный Даврон…Квирк в ужасе посмотрел на Скоу:— Но нам необходимо его остановить! Он так много знает! И о картах тромплери, и о защитных укреплениях — да обо всем! Если Разрушитель начнет его допрашивать…— Даврон ничего ему не скажет, — тихо ответил Скоу. — Квирк, все, что может сделать Карасма, — это потребовать выполнения приказания. Одного приказания — скорее всего каким-то образом уничтожить Звезду Надежды. Он не может заставить Даврона отвечать на вопросы, разве что велит своим Приспешникам его пытать. — При этих словах Керис вздрогнула. — Но я думаю, ему ни к чему изувеченный Даврон, — поспешно добавил меченый. — Чтобы выполнить дело, в чем бы оно ни заключалось, Даврон ему нужен живым и здоровым. Всего одно приказание…Скоу явно пытался приободрить спутников, но всем было ясно: станет Даврон отвечать на вопросы врагов или нет, большой разницы это не составит.— Сколько нам добираться до Шилда? — спросила Керис.— Если мы бросим припасы, если на границе сменим лошадей, к вечеру будем там, — ответил Скоу.— Тогда выезжаем немедленно. Нужно предупредить Мелдора, предупредить всех — о том, что Даврон… — Докончить фразу девушка не смогла. Она была не в силах назвать Даврона врагом. Керис с усилием попыталась взять себя в руки. Ей казалось, что она оледенела: холод распространялся откуда-то изнутри…«Я мертвая, — подумала она. — Создатель! Что-то во мне умерло, и я коченею».— Свертывайте лагерь, — сказала она Квирку и Скоу.
Этим утром Мелдора разбудил писец, Наблон, известный также как Муравей. Подобно Колибрану Сверчку, он имел антенны, но на этом сходство и кончалось. Его коротенькие антенны выдавались вперед; глаза были круглыми и черными, из щек торчали жвала (которыми было очень удобно колоть орехи или разгрызать мозговые косточки), смыкающиеся перед вполне человеческим ртом. В остальном Наблон был вполне похож на обычного человека. К несчастью, когда Наблон волновался, жвала начинали самопроизвольно щелкать; именно так и случилось этим утром.— Маркграф (щелк!)! — потряс за плечо Мелдора Наблон. — Маркграф (щелк!), проснись! Срочное сообщение…Мелдор проснулся и сразу насторожился. Он привык вставать рано, хотя обычно его пробуждение бывало более приятным: чашка чая на подносе и звуки льющейся в ванну горячей воды. Щелкающие жвала производили совсем другое впечатление.— Что случилось? — спросил он и потянулся за висевшим на спинке кровати халатом. Наблон сунул одежду ему в руки.— На нас напали, — сказал писец. — Началось! Сотни Приспешников (щелк!) с Подручными! Они лезут со всех сторон, видны на всех наших картах. Все много хуже (щелк!), чем мы ожидали. Маркграф, их тысячи!Мелдор остался спокоен.— Они где-нибудь уже подошли к границе?— Нет, еще нет, но…— А ты смотрел карты, на которых маршрут из Восьмого?— Да, конечно (щелк!).— Ну и что?— Там большой отряд, скорее даже армия.— Ах… Значит, Портрон все-таки обратился в Санхедрион. Эту новость тебе бы следовало сообщить мне первой, Наблон. Даврон еще не вернулся, я думаю?Отвечая на заданные ровным тоном вопросы Мелдора, Наблон начал успокаиваться.— Нет, маркграф.— Этого я и ожидал. Все должно было случиться именно так, — сказал Мелдор и отправился умываться. Вода была холодной. Протянув руку за полотенцем, старик добавил: — И нет смысла за ним посылать: то, что случилось, уже случилось. Пожалуйста, скажи моему слуге, чтобы пришел сюда, Наблон. И распорядись, чтобы завтрак мне подали в картографический зал.Наблон подал полотенце и пошел выполнять поручения, снова защелкав жвалами.Пока слуга помогал Мелдору одеваться, к маркграфу непрерывно приходили помощники — сообщали новости и получали распоряжения. Похоже было, что больше всего Приспешников с Подручными приближалось с востока, где границей Звезды Надежды служил Канал — ирригационное сооружение, по которому подавалась смесь леу и воды.Когда через десять минут Мелдор вошел в огромный картографический зал, он безошибочно направился к стене, на которой были развешаны карты местности вокруг Канала. При строительстве предполагалось, что помещение будет служить залом приемов; теперь же в нем установили три длинных ряда щитов, повторявшие очертания границ Звезды Надежды. К щитам были прикреплены сделанные Керис карты, образовывавшие непрерывную линию. Наблон стоял у щита с картами восточной границы; его антенны возбужденно шевелились, жвала непрерывно щелкали.— Маркграф! Там с каждой минутой ситуация ухудшается!Рядом с Наблоном стоял командир стражей — бывший Благородный, Зеферил Овертонский. Его изгнали за свободомыслие, и теперь он стал главным военным советником Мелдора, создателем оборонительных сооружений Звезды Надежды. В глазах его отражалось волнение, однако воин хорошо владел собой.— Решительное наступление, маркграф, — сказал он. — Враг приближается со всех сторон, но основные силы сконцентрированы в районе Канала. В других местах — мелкие отряды. Думаю, Карасма намерен завязать схватки по всей границе вдоль Извилистого и даже к югу от Расколотого, чтобы стражи оттуда не могли прийти на помощь тем, кто защищает Канал. Я объявил общую тревогу, как мы и договаривались на такой случай, — добавил он. — Все воины должны занять свои посты, по возможности верхом. Я отправил курьеров предупредить защитников границы, да сейчас они и сами уже наверняка знают о нападении. Маркграф, позволь мне отправиться к Каналу.— Нет. Ты должен оставаться здесь, у карт. Отсюда ты будешь видеть общую картину и сразу узнавать обо всем, что происходит. Чего еще может хотеть командующий?— Возможности участвовать в сражении, — раздраженно ответил тот. — Проклятие, отсюда до Канала полдня езды! Какой смысл отдавать приказы, которые будут выполнены только через шесть или восемь часов? — При всей своей смелости Зеферил был сейчас перепуган: он никак не ожидал, что ему придется командовать сражением против настолько превосходящих сил противника. Наблон, был шокирован тем, как непочтительно Зеферил разговаривает с Мелдором; однако воин был Благородным и не считал себя ниже простолюдина-маркграфа, а потому и не видел необходимости придержать язык, — по крайней мере до тех пор, пока Мелдор не сказал таким тоном, что возражения стали невозможны:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
Война. В Постоянствах, осколках древнего Мейлинвара, не знали войн со времени Разрушения — целую тысячу лет. Никто не рвался в бой — завоевывать было нечего, а потерять можно было все. Так было до сих пор. Но теперь Керис ясно видела, что война приближается. Каждый раз, когда она чертила карту окрестностей Звезды Надежды, на ней были видны Приспешники. Силы собирал не только Мелдор, но и Карасма. Пока еще воинство Разрушителя не приближалось особенно близко. Приспешники разбили лагеря там, где, как они считали, их не обнаружат.— Ждут подходящего момента, — с холодным спокойствием говорил Мелдор. — Ждут, пока их наберется целая армия. Не важно, мы тоже становимся с каждым днем сильнее. Керис, нам нужно как можно больше карт.— Даврон!Даврон подпрыгнул, расплескал чай и выругался:— Квирк! Ах ты, нахальная ящерица! Ты напугал меня так, что я десяти лет жизни лишился!— Прости, — весело ответил Квирк, опуская на землю свой мешок. — Что же я могу поделать, если вы тут слепы, как кроты. Из темноты донесся голос Скоу:— Да будет проклят Хаос — я был готов поклясться, что сегодня проскользнуть незамеченным ему не удастся! Чтоб тебя Разрушитель забрал!И Даврон, и Скоу знали, что Квирк должен появиться: они еще раньше договорились о встрече, — и все же Хамелеону удалось появиться неожиданно и для Скоу, охранявшего лагерь, и для Керис, осматривавшей окрестности с помощью карты тромплери.Керис высунула голову из палатки и рассмеялась:— Квирк, привет! Не обращай внимания на этих надутых мужчин — мы рады тебя видеть. Мы привезли тебе припасы, как и обещали.Скоу присоединился к собравшимся у костра.— Ты ничего тревожного не заметила, Керис? Могу я посидеть минутку?Керис взглянула на карту. Сейчас, ночью, на ней мало что было видно, но и в сумерках поблизости она никого не заметила.— Насколько я могу судить, ничего. Ближайший лагерь Приспешников в двух часах пути, за теми холмами. Впрочем, их там довольно много, — с легкой тревогой добавила она.— Я знаю, — откликнулся Квирк. — Я как раз только что там побывал. Лагерь большой.— Мы так и думали, — сказал Даврон. — Керис нанесла на карту долину между холмами и Звездой Надежды, так что если они двинутся в этом направлении, мы сможем их увидеть.— Дать тебе поесть, Квирк? — спросила Керис.— Сойдет все, что осталось от вашего ужина. И кружечку твоего чая, Скоу. Замечательный чай ты делаешь, хоть и близорук, как червяк.— Поговори мне — я тебе такого чаю налью! — шутливо пригрозил меченый.— Уж не собираешься ли ты заняться саботажем, заваривая чай? — в притворном ужасе спросил Квирк.— Я имел в виду, — лукаво ответил Скоу, — что художник вроде меня должен быть избавлен от раздоров, распрей и оскорблений, чтобы создать по-настоящему совершенное творение. — Квирк швырнул в него камешком.Они обменивались шутками некоторое время, потом перешли к более серьезным темам: передвижениям Приспешников, которых выслеживал Хамелеон. Керис сидела в стороне, не участвуя в разговоре. Она слушала, как Даврон перебрасывается веселыми замечаниями с Квирком и Скоу, и радовалась тому, каким жизнерадостным он кажется. Ее собственное настроение было мрачным. Почему-то сидящий у костра Даврон казался ей ужасно одиноким.Он мог смеяться, болтать, интересоваться новостями, но, по сути дела, оставался отрезанным от людей. Больше пяти лет он не прикасался к другому человеку, не обнимал женщину, не играл с ребенком… Со своей дочерью он не виделся, а сына и вовсе не знал. Керис могла его любить, но избавить от одиночества по-прежнему было не в ее силах. Девушка вздохнула, пожелала мужчинам спокойной ночи и ушла в свою палатку. А утром Даврон исчез. ГЛАВА 30 И придет в вашу новую землю предатель. Берегитесь его, ибо обрушит он на вас беды во имя Владыки Карасмы. Но и жалость питайте к нему, ибо разрушает он то, что любит. О вы, жители земли сияющей, не отчаивайтесь: хоть губит он вашу мечту, хоть топит в крови ваших детей, но в его власти и изгнать Разрушителя в Хаос. Книга Пророчеств, XXIV: 5: 12—13
Керис проснулась, когда солнечные лучи, яркие и теплые, проникли в ее палатку. Слишком яркие и теплые. Девушка вылезла из спального мешка и потянулась; удивительно — почему до сих пор никто ее не разбудил? Ведь дел так много, теперь, когда война близка, времени терять нельзя. Керис высунула голову из палатки. Никто еще не встал. Квирк, спавший у погасшего костра, натянул одеяло на лицо. Солнце стояло уже высоко.Керис огляделась, высматривая Даврона, который должен был нести стражу последним, но его нигде не было видно. Она разбудила Квирка и пошла будить Скоу; тот храпел, но и в их общей с Давроном палатке того не оказалось. Его вещи были на месте, но сам Даврон исчез. Исчезла и его переправная лошадь.Сначала они были больше озадачены, чем встревожены, но все же Керис решила взглянуть на карту тромплери. На самом краю карты были видны всадники; они вот-вот должны были исчезнуть из виду. Больше никаких движущихся фигур Керис не увидела.— Да не может это быть он, — недоверчиво сказал Скоу. — Он бы никогда не уехал с кем-то, ничего нам не сказав.Керис потянулась за лупой. То, что она теперь увидела, поразило ее. Она в ужасе повернулась к Скоу.— В чем дело? — спросил тот, встревоженный выражением ее лица.— Приспешник, — хриплым шепотом ответила девушка. — Он едет с Приспешником.— Откуда ты знаешь? — спросил Квирк. — Приспешники часто с виду ничем не отличаются от обычных людей. Керис молча протянула ему лупу.— Это он, конечно, — его лошадь я узнаю где угодно, да и посадка у него особая. — Керис сглотнула. — У него всего один спутник, он едет на каком-то меченом звере, и с ним Подручный. Это, несомненно, Подручный Приспешника — ни один нормальный человек не потерпел бы такую тварь рядом с собой. Квирк посмотрел и передал лупу Скоу.— Боюсь, она права. Жуткое чудовище — шестиногое, с рогом во лбу и острыми чешуями вдоль спины. — Квирк в ужасе переводил глаза с Керис на Скоу. — Даврона захватили в плен!Скоу в свою очередь воспользовался лупой.— Нет. Я не вижу никаких признаков того, что Даврон пленник. Да и потом, как мог единственный Приспешник, как бы ужасен ни был его Подручный, захватить в плен Даврона Сторре? Он едет по доброй воле.— Но почему?Керис, сдерживая слезы, рассказала ему о несчастье Даврона.— Ты хочешь сказать, — пробормотал Квирк, когда до него наконец дошел смысл ее слов, — что он не волен в своих поступках? Он должен служить Разрушителю? Даврон Сторре?— Да. С того момента, когда Карасма призовет его, и пока Даврон не выполнит то, что ему приказано, он такой же Приспешник, как и тот, с кем он сейчас едет.— Не может быть, — решительно заявил Квирк. По щекам Керис текли слезы.— Он стал нашим врагом. Если мы теперь его повстречаем, наш долг — остановить его.— Убить его? Но ты же его любишь! — в отчаянии воскликнул Квирк.— А я не сумел его остановить, — с горечью пробормотал Скоу. — Много же от меня оказалось проку… Мелдор бы почувствовал беду. А я просто спал! — Меченый ударил кулаком по ладони другой руки и отвернулся.— Можем мы его догнать? — спросил Квирк, присматриваясь к крошечным фигуркам на карте. Скоу огорченно покачал головой:— Они выехали по крайней мере два часа назад, так что скоро их и на карте-то не будет видно. А карты тех мест, куда они направляются, у нас нет. Бесполезно преследовать — мы никогда их не найдем. К тому же они скоро присоединятся к остальным Приспешникам — а то и повстречаются с самим Разрушителем где-нибудь в Извилистом. Проклятие! Бедный Даврон…Квирк в ужасе посмотрел на Скоу:— Но нам необходимо его остановить! Он так много знает! И о картах тромплери, и о защитных укреплениях — да обо всем! Если Разрушитель начнет его допрашивать…— Даврон ничего ему не скажет, — тихо ответил Скоу. — Квирк, все, что может сделать Карасма, — это потребовать выполнения приказания. Одного приказания — скорее всего каким-то образом уничтожить Звезду Надежды. Он не может заставить Даврона отвечать на вопросы, разве что велит своим Приспешникам его пытать. — При этих словах Керис вздрогнула. — Но я думаю, ему ни к чему изувеченный Даврон, — поспешно добавил меченый. — Чтобы выполнить дело, в чем бы оно ни заключалось, Даврон ему нужен живым и здоровым. Всего одно приказание…Скоу явно пытался приободрить спутников, но всем было ясно: станет Даврон отвечать на вопросы врагов или нет, большой разницы это не составит.— Сколько нам добираться до Шилда? — спросила Керис.— Если мы бросим припасы, если на границе сменим лошадей, к вечеру будем там, — ответил Скоу.— Тогда выезжаем немедленно. Нужно предупредить Мелдора, предупредить всех — о том, что Даврон… — Докончить фразу девушка не смогла. Она была не в силах назвать Даврона врагом. Керис с усилием попыталась взять себя в руки. Ей казалось, что она оледенела: холод распространялся откуда-то изнутри…«Я мертвая, — подумала она. — Создатель! Что-то во мне умерло, и я коченею».— Свертывайте лагерь, — сказала она Квирку и Скоу.
Этим утром Мелдора разбудил писец, Наблон, известный также как Муравей. Подобно Колибрану Сверчку, он имел антенны, но на этом сходство и кончалось. Его коротенькие антенны выдавались вперед; глаза были круглыми и черными, из щек торчали жвала (которыми было очень удобно колоть орехи или разгрызать мозговые косточки), смыкающиеся перед вполне человеческим ртом. В остальном Наблон был вполне похож на обычного человека. К несчастью, когда Наблон волновался, жвала начинали самопроизвольно щелкать; именно так и случилось этим утром.— Маркграф (щелк!)! — потряс за плечо Мелдора Наблон. — Маркграф (щелк!), проснись! Срочное сообщение…Мелдор проснулся и сразу насторожился. Он привык вставать рано, хотя обычно его пробуждение бывало более приятным: чашка чая на подносе и звуки льющейся в ванну горячей воды. Щелкающие жвала производили совсем другое впечатление.— Что случилось? — спросил он и потянулся за висевшим на спинке кровати халатом. Наблон сунул одежду ему в руки.— На нас напали, — сказал писец. — Началось! Сотни Приспешников (щелк!) с Подручными! Они лезут со всех сторон, видны на всех наших картах. Все много хуже (щелк!), чем мы ожидали. Маркграф, их тысячи!Мелдор остался спокоен.— Они где-нибудь уже подошли к границе?— Нет, еще нет, но…— А ты смотрел карты, на которых маршрут из Восьмого?— Да, конечно (щелк!).— Ну и что?— Там большой отряд, скорее даже армия.— Ах… Значит, Портрон все-таки обратился в Санхедрион. Эту новость тебе бы следовало сообщить мне первой, Наблон. Даврон еще не вернулся, я думаю?Отвечая на заданные ровным тоном вопросы Мелдора, Наблон начал успокаиваться.— Нет, маркграф.— Этого я и ожидал. Все должно было случиться именно так, — сказал Мелдор и отправился умываться. Вода была холодной. Протянув руку за полотенцем, старик добавил: — И нет смысла за ним посылать: то, что случилось, уже случилось. Пожалуйста, скажи моему слуге, чтобы пришел сюда, Наблон. И распорядись, чтобы завтрак мне подали в картографический зал.Наблон подал полотенце и пошел выполнять поручения, снова защелкав жвалами.Пока слуга помогал Мелдору одеваться, к маркграфу непрерывно приходили помощники — сообщали новости и получали распоряжения. Похоже было, что больше всего Приспешников с Подручными приближалось с востока, где границей Звезды Надежды служил Канал — ирригационное сооружение, по которому подавалась смесь леу и воды.Когда через десять минут Мелдор вошел в огромный картографический зал, он безошибочно направился к стене, на которой были развешаны карты местности вокруг Канала. При строительстве предполагалось, что помещение будет служить залом приемов; теперь же в нем установили три длинных ряда щитов, повторявшие очертания границ Звезды Надежды. К щитам были прикреплены сделанные Керис карты, образовывавшие непрерывную линию. Наблон стоял у щита с картами восточной границы; его антенны возбужденно шевелились, жвала непрерывно щелкали.— Маркграф! Там с каждой минутой ситуация ухудшается!Рядом с Наблоном стоял командир стражей — бывший Благородный, Зеферил Овертонский. Его изгнали за свободомыслие, и теперь он стал главным военным советником Мелдора, создателем оборонительных сооружений Звезды Надежды. В глазах его отражалось волнение, однако воин хорошо владел собой.— Решительное наступление, маркграф, — сказал он. — Враг приближается со всех сторон, но основные силы сконцентрированы в районе Канала. В других местах — мелкие отряды. Думаю, Карасма намерен завязать схватки по всей границе вдоль Извилистого и даже к югу от Расколотого, чтобы стражи оттуда не могли прийти на помощь тем, кто защищает Канал. Я объявил общую тревогу, как мы и договаривались на такой случай, — добавил он. — Все воины должны занять свои посты, по возможности верхом. Я отправил курьеров предупредить защитников границы, да сейчас они и сами уже наверняка знают о нападении. Маркграф, позволь мне отправиться к Каналу.— Нет. Ты должен оставаться здесь, у карт. Отсюда ты будешь видеть общую картину и сразу узнавать обо всем, что происходит. Чего еще может хотеть командующий?— Возможности участвовать в сражении, — раздраженно ответил тот. — Проклятие, отсюда до Канала полдня езды! Какой смысл отдавать приказы, которые будут выполнены только через шесть или восемь часов? — При всей своей смелости Зеферил был сейчас перепуган: он никак не ожидал, что ему придется командовать сражением против настолько превосходящих сил противника. Наблон, был шокирован тем, как непочтительно Зеферил разговаривает с Мелдором; однако воин был Благородным и не считал себя ниже простолюдина-маркграфа, а потому и не видел необходимости придержать язык, — по крайней мере до тех пор, пока Мелдор не сказал таким тоном, что возражения стали невозможны:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56