— Хорошо, — отец вызвал свою управляющую матрицу, и спустя пару секунд вокруг нас снова появилась схема Империи. Следующие его слова заставили меня насторожиться. — Х'хиар, у меня вопрос: ты сможешь удерживать ситуацию без активных действий… хотя бы в течение следующего Оборота?
Так, а вот это мне уже не понравилось. Я прекрасно понимал проблемы Рилл-саррата, и был согласен, что ситуация там угрожающая, но и мне было не легче. Подавив инстинктивное желание ответить «нет», я задумался: с треть Оборота Альянс угробит на перегруппировку, если же перебросить полторы-две дивизии от Мос'сдонка, рискнуть оголением вспомогательных тыловых баз… Что ж, можно, но рискованно… немного.
— Хорошо! — повторил Руал после моего утвердительного импульса. — В таком случае, вот предварительный план: Х'хиар, с твоего фронта будет снято три дивизии, без тыловой инфраструктуры. В течение двадцати дней они будут переброшены на фронт с Конгломератом; оттуда пять дивизий отправятся на фронт Килрач-Конфедерация. Тушд-руал Та'ах-сартар, вы должны будете удерживать свои позиции в течение этих двадцати дней, пока не прибудут войска от Х'хиара.
Руал перевел дыхание и повернулся к Ургахейму.
— Тушд-руал, — я заметил, как понимающе блеснули глаза Ургахейма при упоминании его военного титула, — мне необходимо, чтобы внутренние войска Империи выделили около десяти дивизий. Наиболее боеспособных и, притом, находящихся в радиусе двадцатидневного прыжка к зоне конфликта с людьми.
Теперь настала очередь взять паузу Ургахейму. Внутренние войска не подчинялись Руалу: ими командовал Совет Кланов, самостоятельно назначая тушд-руала на этот пост, и в боевых действиях они участия не принимали. Во внутренних войсках каждый килрач получал военную специальность, и уж потом решал, присоединиться ли ему к регулярному флоту или нет; кроме того, это было прикрытие на случай, если какой-нибудь рейдер-самоубийца прорвется через зону конфликта на территорию Империи.
— Руал, нужное число дивизий я могу найти, но задействовать их против боевых баз людей…
— Они не будут сражаться с людьми, — взмахнул рукой отец, словно отметая подобное предположение. — Их задачей будет полностью закрыть границу с Боисс и — частично — с Внешними Территориями. Я не хочу выпустить человеческие базы из сектора. Итак? Я могу рассчитывать на дивизии внутренних войск?
Под испытывающим взглядом Руала Ургахейм раздраженно сверкнул клыками и несколько неуверенно склонил голову. Отец послал благодарный сигнал и вновь обратился к Рилл-саррату.
— В таком случае, тушд-руал, ваши войска заблокируют всю линию фронта, — коготь отца очертил вонзившийся в тело Империи изумрудное острие, — и границу с Конфедерацией. В вашем распоряжении должно быть достаточно ольфиратов и станций наблюдения, чтобы у человеческих баз оставалась лишь две возможности: или пробиваться с боями к своим, либо оставаться в Оариис-с. В первом случае, вы организуете перехват и уничтожение. Во втором… — он помедлил, — они будут выслежены и уничтожены чуть позже.
— Кем? — скептически осведомился я. — Если все дивизии тушд-руала блокируют сектор, а внутренние войска закрывают границы, то кто же будет охотиться за базами?
Лицо отца оставалось по-прежнему невозмутимым, но я безошибочно почувствовал спрятанную за этой бесстрастностью довольную улыбку:
— Кедат а-нэррбэ, Х'хиар. Я отправляю в Оариис-с десять дивизий Кедат а-нэррбэ.
Я заткнулся. И первым же делом задавил рвущийся наружу ментальный импульс: отцу в очередной раз удалось удивить меня. А затем от души посочувствовал людям: десять дивизий а-нэррбэ для охоты за девятью боевыми базами — это, что называется, без вариантов. Если Рилл-саррат не допустит ошибки, выстраивая внутреннее кольцо блокады, — а я знал, что ошибки не будет, — если никто не вырвется во Внешние Территории… Некогда лишь вдвое большее число дивизий Кедат а-нэррбэ стало на пути людей, рвущихся после Церерианского разгрома и битвы Шести Скорбных Часов к границам Империи, пока остатки флота пытались прикрыть вывозимое из-под удара население. Тогда они понесли очень большие потери, но сделали главное: людям не удалось на плечах отступающего флота ворваться в исконные сектора Империи. Теперь же…
— Люди будут в восторге… — словно услышав мои мысли, пробормотал Ургахейм. Руал передернул плечами:
— Люди меня не интересуют! Займись они укреплением своей территории — возможно, Империю устроило бы такое положение дел. Вторгнувшись в Оариис-с, они сделали выбор — теперь они за него заплатят! Тушд-руал Рилл-саррат, вы уверены, что в секторе всего девять баз?
— На данный момент — абсолютно. Шесть баз старой конструкции и три — нового типа. Эти три — наиболее опасные из всех: именно они отметились самыми дерзкими операциями, — быстрая серия манипуляций тушд-руала с управляющей матрицей — и на фоне потускневшей Империи появилось три изображения огромных — даже в уменьшенном виде это ощущалось — кораблей. От каждого протянулась линия к вновь вспыхнувшим в Оариис-с точкам.
— Проанализировав расшифровку переговоров с кораблями прикрытия, мы пока выяснили только их названия: это, — он указал на боевую базу, последний раз появившуюся у самой границе совсем недалеко от Тагар Дусит, — «Стелла Мария». Это — «Вервульф», — вторая точка мерцала около Боисс. — И, наконец, последняя — «К-9». Самая новая, самая мощная… и самая наглая: это вторая база, рискнувшая появиться вблизи границ с Фея'ялта.
— А первой… — начал я, почти не сомневаясь в ответе.
— А первой была Кунна'а Хенса, Х'хиар, — Рилл-саррат пожевал губами и мрачно усмехнулся. — Но ей, в отличие от «К-9», вернуться не удалось.
Глава 4. Небольшие неприятности.

Руал прошелся между нами, на ходу убрав схему Империи. Короткий приказ — вокруг вздрогнул воздух: центр командования возвращался в информационный режим.
— Итак, есть у кого-то возражения по поводу плана действий в Оариис-с? Существенные? — отец посмотрел на нас. Ответа он, естественно, не дождался. Возражения у меня, допустим, были, но отнюдь не существенные.
— Хорошо. Тушд-руал Рилл-саррат, на переброску сил уйдет двадцать дней, еще десять-пятнадцать дней на перегруппировку и размещение флота для операции. Я рассчитываю, что операция начнется не позднее сорокового дня. Когда вы подготовите подробный план операции?
— Послезавтра.
— Так быстро?
— Основные наработки у меня уже есть, Руал. Как только мы согласуем дивизии, которые будут перебрасываться, я предоставлю вам схему операции.
— Тогда все. Тушд-руал Рилл-саррат, тушд-руал Та'ах-сартар — вы свободны. Х'хиар, Фарг'ге Ургахейм — задержитесь немного.
Я вопросительно глянул на отца, потом на Ургахейма, явно не особо удивленного словами Руала. Кузен и его отец вежливо распрощались с нами, и, неторопливо обсуждая что-то, вышли из стратегического центра.
— Х'хиар, — отец лениво провел рукой около приграничных звезд, полюбовался игрой вспыхивающих около них столбцов информации, и решительно повернулся к нам. — У тебя есть какие-то планы на ближайшее время?
Планов не было, о чем я сообщил отцу. Хотелось, конечно, поработать с информационной сетью, но этим я успею заняться и позже.
— Тогда, я полагаю, тебе стоит с дочерью Фарг'ге Ургахейма прибыть в Храм Стражей Небес, — скучающе проговорил Руал. — Практически все Кланы уже совершили приготовления к Ритуалу Поворота; не стоит Имперскому Клану опаздывать с этим.
Я озадаченно наморщил лоб: да, либо глава Клана, либо его наследник должен незадолго до начала Ритуала посетить Храм, и пройти все положенные по традиции церемонии. Со мною все ясно, но дочь Ургахейма…
— Ночью прилетела Ло'оотишша, — негромко пояснил Ургахейм, почувствовав мое удивление. — Я ждал ее позже, но она сообщила, что, разобравшись с самыми насущными вопросами, решила оставить остальные на Арус'соя и Внутренний Круг Клана.
— Она во дворце? — нет, положительно Ушедшие не желают, чтобы я скучал: только вчера хотел встретиться со старшей сестрой Сенаш — и вот, пожалуйста. Однако, это действительно весьма кстати: мы выполним долг перед нашими Кланами, а потом спокойно сможем поговорить.
Ургахейм послал отрицательный импульс.
— На крейсере над Зорас'стриа. Ей нужно было завершить отчет и ознакомиться с последними новостями. Она решила, что отправиться в Храм оттуда.
— Возьми р'руг и отправляйся в Храм, — распорядился отец. — Фаттеа Ло'оотишше сообщат о твоем вылете, и вы встретитесь уже там, — он покосился на меня и негромко хмыкнул. — Поскольку это лишь подготовительный этап Ритуала, то можешь обойтись без эскорта: у меня нет желания снова спорить с тобой на эту тему. По крайней мере, парадный мундир придется кстати.
— Благодарю, Руал, — я коротко поклонился, пропуская мимо ушей шпильку: отец, не препятствуя мне пренебрегать этикетом в повседневной жизни, регулярно в той или иной форме напоминал, чтобы я не зарывался. — Я отправлюсь немедленно.
Руал кивнул мне и отвернулся, показывая, что больше ему нечего сказать. Я послал прощальный импульс и быстро пошел к выходу.
— Фарг'ге Ургахейм, вы отправите сообщение вашей дочери, когда Х'хиар покинет дворец… — донесся до меня затихающий голос отца; что сказал в ответ Ургахейм — я не услышал: даже без поля конфиденциальности акустика Ядра не располагала к переговорам на больших расстояниях.
Холодный ветер обдал меня, едва я ступил в зону переноса. Стоически вытерпев объятия хронополя, я вновь очутился в кольцевой галерее, прямо напротив коридора к ближайшим ангарам красного уровня: не то распорядился отец, не то подсуетились контролирующие хронополе аналитики. За моей спиной появился неотлучный эскорт, на что я почти не обратил внимания.
В общем-то, появление Ло'оотишши мне было весьма удобно. С другой стороны, на нее было не похоже оставлять свои дела — даже самые незначительные — на кого-то другого. «Наверное, и сама хотела поговорить со мною», — решил я, спускаясь по короткой лестнице на нижний уровень. Ответив на приветствие стража — и выслушав лаконичную информацию об ангаре, где меня уже поджидал р'руг, — я быстро зашагал по коридору, по дороге посматривая по сторонам: здесь я не был уже довольно давно. Как Х'хиару мне обычно приходилось покидать Имперский дворец с одного из центральных уровней красного сектора; этой же дорогой, как правило, пользовались курьеры и те, кого вызывали на совещания в стратегический центр. И, если бы не сотни гравюр, статуй, барельефов, выстроившихся вдоль покрытых паутиной серебристой инкрустации стен, — она ничем бы не отличалась от сотен подобных коридоров дворца.
Полускрытые тонкими, струящимися словно дым, занавесями барельефы вызывали легкий трепет. Я не помнил, чтобы когда-нибудь интересовался, почему одни из самых древних образцов искусства оказались здесь, а не в Залах Памяти, или в центральных коридорах дворца. Как минимум, половина из них с легкостью могла бы поспорить с возрастом самого дворца, а некоторые вели счет Оборотам даже с до-имперской эпохи. Перед шестым поворотом я замедлил шаг и подошел к внешне непримечательному барельефу. Здесь всегда кто-то был, и сегодняшний день не оказался исключением: трое килрачей — все из Клана Плачущих Камней — почтительно приветствовали меня и посторонились. Я рассеянно ответил им, с легким трепетом рассматривая выгравированную в камне картину.
«Граастах'ха» — короткое название над изображением, без пояснений или подсказок, но для любого килрача этого хватало с лихвой. Так называлась равнина, где темной громадой возвышался Имперский дворец, равнина, где некогда самые могущественные Кланы создали Империю, равнина, где никогда не было других строений кроме дворца… Каждый метр равнины был пропитан самим духом истории, храня память о пронесшихся над ней тысячах Оборотов, но вся эта бездна времени не могла перевесить одного единственного дня. Дня, когда заря сорвала покров ночи с рядов тех, кто нашел в себе мужество бросить вызов судьбе, зная, что для многих этот рассвет станет последним в жизни. Дня, когда только двадцать тысяч из пяти миллионов выжили в кровавой бойне, после которой кровь струилась по земле, точно талая вода. Дня, когда мы доказали собственной кровью и мужеством, что достойны жить и владеть планетой.
Я коснулся отполированного миллионами ладоней края барельефа, развернулся и пошел дальше. Здесь было еще много интересного, но времени у меня на любование произведениями искусства не было. Ритуалы в Храме длились долго, и закончить их следовало до ночи. Еще два поворота, перекресток, и я очутился у нужного мне ангара.
— Передайте начальнику смены, что я отбыл в Храм, — обратился я к охране. — Пусть он проинформирует об этом тушд-руала Ургахейма.
— Как прикажете, Х'хиар. Но, возможно…
— Нет, охрана мне не нужна, — оборвал я а-нэррбэ. — Вы свободны.
Не дожидаясь реакции стражей, — а что они могли сделать? — я зашел в ангар: в отличие от того, куда я вчера посадил космолет, этот был совсем крохотным. Черное овальное трехметровое яйцо, едва заметно подрагивающее на антигравитационной подушке, висело точно напротив дверей. При моем появлении с легким шипением поднялась верхняя половина р'руга. И только я собрался усесться в кресло пилота, как почувствовал чье-то присутствие в ангаре, и почти сразу же до меня донеслась знакомая эмпатическая волна.
— Второй раз мы встречаемся в ангарах, — Сенаш обошла р'руг и приблизилась ко мне. С легким удивлением она осмотрела мой наряд и послала вопросительный импульс. — А это зачем?
Я тяжело вздохнул:
— Это… шутка, так сказать…
— Понимаю, — кивнула Сенаш. — Ты не собираешься меняться!
— Это осуждение?
— Во имя Ушедших, нет! Осуждение — прерогатива Руала, — она улыбнулась. — Но ты в парадном мундире выглядишь прекрасно.
— Еще скажи: «как истинный Х'хиар»! — нарочито сердито прорычал я. Сенаш рассмеялась.
— Отец сказал тебе, что Ло'оотишша прилетела?
Я кивнул.
— Мы не ждали ее раньше, чем через три-четыре дня, — сообщила мне Сенаш. — Надо будет поинтересоваться, почему она так неожиданно все отложила…
— Может твой отец…
Дочь Ургахейма отрицательно покачала головой:
— Он бы предупредил меня. И ты же сам знаешь, не могла она за один день прилететь сюда.
Я пожал плечами.
— Когда мы вернемся во дворец, спросишь ее. Как по мне, ее прибытие именно сейчас — весьма удачно, — я снял с пояса ас-саме и положил в специальное гнездо рядом с креслом. Крепление клацнуло, фиксируя оружие, я коснулся матрицы управления, посылая команду открыть внешние двери ангара. Потом повернулся к дочери Ургахейма.
— Сенаш, я рад, что ты пришла проводить меня, но для этого хватило бы и сообщения на коммуникатор. Ты хотела о чем-то поговорить?
Она немного смутилась, но почти сразу же взяла себя в руки.
— Вообще-то, я хотела тебя попросить об одолжении. Ло'оотишша просила передать некоторые данные… — она осеклась, заметив мой ироничный взгляд. Я вздохнул:
— Сенаш, ради Ушедших!.. Давай сюда ваши данные, я передам ей лично в руки. И без извинений! — не дав ей раскрыть рот, предупредил я. — Я их вчера от тебя наслушался.
Спрятав на поясе небольшой футляр, я оглянулся. Как только двери ангара открылись, р'руг самостоятельно развернулся носом в сторону выхода, и ждал лишь пассажира. С этой стороны дворца светило Зорас'стриа не было видно, но его лучи уже заставили пылать едва различимые вершины окаймлявших равнину гор.
— Спасибо, Тахарансья-рантья. Удачи на церемонии!
Дочь Ургахейма отступила на пару шагов назад и с улыбкой отсалютовала мне; я поморщился, но ответил тем же.
Когда за Сенаш закрылась дверь, я уселся в кресло р'руга. Верхняя полусфера р'руга плавно опустилась, одновременно становясь полностью прозрачной. Перед глазами появилось сероватое облачко, растянулось в узкую дугу и превратилось во вспомогательный экран; р'руг перешел в режим ручного управления. Я редко доверял автоматическим системам, да и, кроме того, мне доставляло немалое удовольствие использовать на практике свои навыки пилота. Хорошо хоть, в отличие от а-нэррбэ, р'руг не возражал.
«Контроль полетов Имперского дворца дает разрешение на старт, Х'хиар», — раздался спокойный голос логико-аналитического ядра. — "Общая информация о состоянии атмосферы передана, оптимальный маршрут установлен. Наблюдение передается системам слежения «Сеннек-Айг».
Я прикрыл глаза, сосредоточиваясь. Опустил кисти в управляющую матрицу. Вокруг шерсти задрожало, забилось светло-желтое сияние, сполохи света пробежали под пальцами — и р'руг рванулся вперед. Мелькнули смыкающиеся створки ангара, я быстро откорректировал курс, дав задачу оптимизировать обтекающий р'руг поток воздуха, и только после этого позволил себе оглянуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27