Увольте! – улыбнулся Кудряшов, многозначительно кивая на множество папок. – Предпочтительней было бы услышать конкретную просьбу…
Скорпион-младший, кажется, был слегка удивлен:
– Хорошо… Э-э-дело в том… в том, что нам нужна охрана для безопасного отъезда из вашего города…
– Охрана от кого?
– Только что я звонил своей сестре Анне и узнал от нее, что их квартиру кто-то обыскивал – благо, что в отсутствие хозяев. У меня есть все основания полагать, что этот обыск связан с нашим приездом в Ростов. Наше здесь пребывание потенциально опасно и для нас, и для тех, кто с нами связан…
Кудряшов нисколько не удивился. А вот говоривший запнулся, не замечая ответной реакции на столь серьезное заявление. У любого человека это вызвало бы дополнительные вопросы. Тем не менее помощник мэра продолжал внимательно слушать, даже сделал нетерпеливый жест.
– Сейчас у нас временное затишье, но боюсь, что это не может продолжаться долго. Павел Васильевич, я планирую уехать отсюда завтра же… точнее, сегодня ночью, ближе к рассвету… Можем мы рассчитывать на сопровождение?
Спутник Андрея покосился на него, словно удивляясь смелости такого заявления.
– Ну, почему ж не можете? – радушно улыбаясь, Кудряшов развел над столешницей руками с короткими, широко расставленными пальцами. – И это все?
Андрей кивнул.
– Я сделаю все, от меня зависящее. Если вам не сложно, позвоните мне сегодня вечером, часов в девять. Мы обсудим с вами подробности…
Слегка оглушенные его сговорчивостью, визитеры поднялись.
– Благодарю вас, – сказал Андрей.
– После, после… До вечера, – помощник мэра нажал кнопку селектора:
– Катюша, пригласите!
Садясь в автобус, телохранитель процедил сквозь зубы:
– Что-то здесь не так…
– Что? – вскинулся Игорь, потому что и сам ощущал, что это какая-то путаница.
– Как в сказке про волшебную палочку… Даже не стал уточнять, кого мы опасаемся… Если под этим ничего не кроется, то ростовский помощник мэра – самый экстраординарный чиновник, которых я когда-либо встречал…
– Я подумал, что он был… ну, занят… не до нас, как бы…
Саша покачал головой:
– Ты сам в это веришь? Я тоже. Этот человек вел себя так, словно знаком с нами. И – одновременно – ничего о нас не знает. А это уже наводит на определенные размышления…
– Какие?
– Эзотерические, Гарик, эзотерические…
– Ну, ты, блин, загнул!..
– Жди меня на стоянке.
Андрей хлопнул дверцей «Ландкрузера». Серега врубил магнитофон на полную и, дергаясь под музыку, закурил. Когда босс так говорит, раньше, чем через двадцать минут он не вернется. Андрей не курит и терпеть не может, когда кто-то делает это в его присутствии. Интересно, долго еще им с этим диктатором колесить по стране? Свою «штуку» он уже получил, но Андрей пообещал еще столько же за дальнейшее сопровождение. Да за такие «филки» даже Квазимодо мог бы рассчитывать на победу в конкурсе красоты, с условием, что Серега был бы председателем жюри. Все недостатки шефа скрывались и терялись в заманчивом хрусте буржуйских кредиток…
Тут парень увидел, что из «Мерседеса», стоявшего неподалеку, выглянул какой-то тип и поманил его пальчиком. Серега не прореагировал: если ему нужно – он сам подойдет. Тип сам не подошел, вместо него это сделал здоровяк-молодчик из того же «Мерса».
– Зазнался, что ли? – усмехнулся он, останавливаясь возле «Крузака» с Серегиной стороны.
– Какие проблемы?
– Да никаких, – молодчик сунул руки в карманы брюк. – Непыльная работа нужна?
– В смысле?
– В смысле – платим десять штук баксов только за то, что ты передашь мне одну вещь, которую раздобудет твой шеф…
– Это что за вещь, которая стоит такие бабки?!
– Дискета. А с боссом твоим, если обижать тебя вздумает, мы разберемся… Ну что, по рукам?
Серега поскреб в затылке. Заманчивое предложение… Значит, Андрюша охотится за какой-то дискетой… Видно, важная штуковина, если такой фраер самолично гоняется за нею по стране.
– Я подумаю…
– Только делай это быстрее, водила, сроки поджимают. Не ты – так найдем кого-нибудь другого. Обидно будет, угу?
И молодчик вернулся в «Мерседес», оставив Серегу в серьезных раздумьях.
Тем временем Андрей вошел в шикарно отделанный зал ресторана. Сидящие за одним из столиков поприветствовали его кивками и пригласили к себе.
– Давно в Ростове? – спросил его пухленький, добродушный на вид мужичок в расстегнутом пиджаке; у него была впалая грудь, но сказать того же про живот было нельзя – в общем, угадывалась выправка бывалого солдата.
– Семен Макарович, если не ошибаюсь?
Андрей, по-видимому, ошибался редко. Толстяк расплылся в улыбке:
– Знаю, знаю, с чем вы! Что за день сегодня? Что ни час, то звонок «сверху»! Этак вы всех наших ребят разберете на свои нужды!
Флегматичный сын Константина Геннадьевича тонко улыбнулся – не без самодовольства, конечно:
– Ребят у вас, я полагаю, на каждого ростовчанина по душе будет… не прибедняйтесь. Да еще и кормить чем-то нужно такую ораву… Что ж теперь, товарищ подполковник, «черный нал» допускаем? Коррупция в рядах доблестной милиции? Ой-ой, разве так бывает?!
Семен Макарович едва не подавился:
– Да вы что? – понижая голос, воскликнул он и огляделся: беззастенчивый Скорпион говорил слишком громко, а ведь вокруг сидело немало людей, и на шутку это было мало похоже. Вот же еще гаденыш всем на голову! Двадцать девять лет всего – и такая пакость желторотая.
Андрей рассмеялся:
– Ладно, Семен Макарович, все свои, все в курсе… Ничего особенного, чего не знал бы десятилетний пацан, я не сказал… У меня к вам дело. Необходимо бесшумно и неофициально задержать несколько человек…
– Кто они?
– Гости города. Незваные. Так, фуфло… Джип «JM Grand Cherokee», номерной знак «А 106 ЧЕ»… Машина в ужасном состоянии, на нее трудно не обратить внимания…
– Ну, на «Гранд Чероки» вообще трудно не обратить внимания… – вставил свое слово спутник Семена Макаровича, тоже ярко выраженный майор или подполковник органов. – Как здоровье батюшки, Андрей Константинович?
– Не жалуется.
– Ну и слава богу.
– Итак, мы сработаемся?
– Конечно. Разделите с нами скромную трапезу… – и Семен Макарович сделал знак официанту принести третий прибор.
Рената вытащила пудреницу и провела поролоновой губкой по лицу. Заменявший ей телохранителя Гроссман с удовольствием наблюдал за бывшей женой.
– Обожаю, когда ваша братия «поправляет макияж», как это у вас называется… – сказал он, прищелкивая языком. – Это так сексуально – то, как вы заглядываете в маленькое зеркальце, а в особенности, если, делая это, жуете жвачку. От этого я просто торчу…
– Ну и торчи, – ответила Рената, тут же прекращая прихорашиваться и переключая телевизор на другую телепрограмму.
– Только не в моем номере, пожалуйста…
– Твой актерчик поручил тебя мне, так что извини, ладонька.
А что, слова «Я тебя охраняю» возбуждают тебя больше признания в любви?
Он, как всегда, зацепил больное место. И без того мучимая болью в вырванном несколько часов назад зубе, Рената оскорбилась: правда уколола ее. Этот чертов лицедей в байроновской рубашке романтично-черного цвета действительно никогда не говорил, что любит девушку. Ренату повело, семя раздора быстро дает ростки. Она почти физически почувствовала, как скатывается на несколько ступенек вниз по крутой лестнице.
А ведь это были такие трудные ступеньки, так тяжело давался ей подъем по ним! Девушка перестала понимать то, что еще минуту назад не подвергала сомнению. Мысли Гроссмана, его мировоззрение, принципы стали ее мыслями, мировоззрением, принципами, заполнив ее всю – от макушки до кончиков пальцев на ступнях. А ведь и верно! Как не по-человечески ведет себя Саша! С его стороны это – вызов всем общепринятым устоям. Рената подумала, что раз уж он спит с нею, то мог бы хоть однажды потрудиться сказать ей приятное, то, что она хотела бы от него услышать (пусть даже это ложь, какая разница?!). Что за мужики пошли? Она, значит, всю душу перед ним нараспашку – а он прячется!..
– Убирайся, Гроссман! – разъярилась она.
– Ну, ладно тебе! Я ж пошутил! Уже и пошутить нельзя? Где твое чувство юмора, дорогая?
– Ненавижу, когда люди говорят всякие гадости, а потом удивляются, что на них обиделись, и ссылаются на чувство юмора! Уходи вон!
– Только если ты пообещаешь никуда не смываться…
– Куда я могу смыться с дыркой на месте зуба и полным ртом крови?! А от лидокаина я едва жива, ты прекрасно знаешь, как я переношу такие вещи! И все это, по-твоему, располагает к прогулкам?!
– Тогда ничего не ешь. И не пей.
– Иди отсюда. Я хочу побыть одна, а от твоей физиономии у меня дергает челюсть…
И Рената свернулась на кровати. Главное, что теперь одной проблемой меньше. И одной больше: пора, все-таки, разобраться с Сашей на нормальном, земном, уровне. А то он мастер утягивать за собой в поднебесье и задуривать мозги… Надо выпытать у него тайну перевоплощений и прочих штучек. Наверняка он использует недюжинный дар гипноза. Все в конце концов имеет логическое объяснение, главное – найти его…
Тяжелая дремота оборвалась с тихим щелчком дверного замка. Рената подняла голову с подушки. В номер скользнул телохранитель и присел к ней:
– Как ты, малыш?
– Никак! – буркнула она и оттолкнула от себя его руку. – Уйди!
Саша спокойно отошел. Ренату это тоже не устроило:
– Я хочу навестить свою подругу, – сказала она. – В отличие от некоторых, она будет мне рада…
Он покачал головой:
– Нельзя. Мы ее подставим.
– Чтобы я подставила Марго?! Что ты несешь?!
– Из-за нас у нее будут проблемы. Ты этого хочешь? – телохранитель серьезно посмотрел на нее.
– Считаешь себя умнее всех?! – взорвалась девушка. – Думаешь, раз ты весь такой загадочный, то я должна заглядывать тебе в рот?! Дурой меня выставляешь, а сам скользкий, как слизняк – ничего в глаза не скажешь! Лицемер!..
– Что на тебя нашло?
– Ничего. Мне все надоело. Либо говори правду, либо отвяжись! Мы звезд с неба не хватаем, куда нам, грешным, до вашей мудрости?!
Саша устало вздохнул и снова сел возле нее.
– Какую правду ты хочешь услышать? О чем?
– О том, что… о том, зачем ты со мной, если я такая дура, какой ты меня считаешь?!
– Я никогда не считал тебя дурой.
– Нет, считал! И не только я это вижу. Твоя высокомерная улыбочка – она такая же, как у Артура, а он ненавидел меня всей душой…
Тут черты его лица внезапно изменились, и Рената, вздрогнув, напряглась. Глаза Саши потемнели, да и весь он неведомым способом стал другим, похожим на… О, нет! Это мираж!
– Он никогда тебя не ненавидел! – раздраженно бросил телохранитель. – И ты дура, если еще не поняла этого! – и голос тоже был не его. – Это ты вечно выставлялась перед ним, кукла американская, за человека его не считала!
– Нет, нет… – прошептала Рената побледневшими губами и отодвинулась, но Саша, точно взбунтовавшееся отражение, последовал за нею, пока не схватил за руки и не придавил к дивану. Карие глаза с опущенными уголками метали молнии:
– Стал бы он умирать за тебя, если бы от тебя ненавидел!
Артур придумал бы что-нибудь интереснее… Дура ты, идиотка, которая плюет на собственное мнение, на свою душу, в угоду чужому злословию! Малолетка, не способная думать своими мозгами, решиться на самостоятельный поступок! Вот кто ты после этого!
– Отпусти! – Рената попыталась бороться с ним, но Саша рывком отдернул ее руки и пригвоздил их к постели с двух сторон от туловища, да еще и навалился сверху.
– Слушай! – крикнул он, точно боясь, что ему не хватит времени высказаться. – Слушай, тебе этого больше никто не скажет, а ты хотела правду, и мне нет резона щадить твои нежные чувства! Может, хоть это выведет тебя из младенческого неведения! Когда он… я… когда я подошел к тебе в тот раз… я… Узнал тебя. И не поверил… Целая вечность – восемнадцать человеческих поколений – и вдруг ты оказалась рядом, до этого не замеченная, а теперь находившаяся в смертельной опасности… Смерть стояла за твоей спиной, – короткая борьба, мимически отразившаяся на его лице, и наконец победило выражение темноглазого красавца с бархатным южным взглядом:
– Дай же мне сказать, я долго терпел! Ей это не повредит, она хотела знать!
И я хочу поговорить с нею в последний раз – разве это преступление?!
– борьба прекратилась, и печальные карие глаза смягчились:
– Он сделал над тобой и над нами все, что необходимо было сделать, он взял это на свои плечи… так не мешай, помоги ему, Попутчица! И… прости, если что было не так… Хочу, чтобы ты знала: я не ненавидел тебя, а… совсем наоборот… Прощай, – обняв ее (изумленная, потрясенная, близкая к разгадке, но боящаяся поверить, она не сопротивлялась), он тихо спросил:
– Можно?..
Губы Ренаты затряслись, на глаза навернулись непрошеные слезы:
– Артур… Мой бедный верный Артур… – прошептала она.
Он взял ее за подбородок и, прикрыв глаза, поцеловал. Руки его подломились, сил больше не было.
Когда ресницы распахнулись, на девушку смотрели серые непрозрачные глаза Саши. Рената теперь почти не чувствовала его веса. Он опустил лицо и спрятал его в рыжих волосах возле уха девушки:
– Прости… С ними со всеми так трудно… Они такие разные, но каждый имеет право поставить точку по-своему…
Телохранитель поднял голову. В глазах его стояли слезы:
– Я очень сильно напугал тебя, маленькая?
– Да… и нет… – ее охватила целая гамма чувств под взглядом ласковых, совершенно серых глаз Саши. – Значит, скоро я умру?
– Нет. Ни за что. Ты будешь здесь любой ценой, теперь или никогда…
– Но… какова цена?.. – Рената, впрочем, поняла, о какой цене он только что сказал.
– Жить – еще не значит жить, умереть – не значит умереть.
Мягче воды ничего не бывает, но, ударившись о ее поверхность, можно разбиться насмерть. Вода точит камни. Иногда надо быть мягче воды, упорнее воды, терпеливее воды… в этом заключается сила Звездного Странника. Как жаль, что ты утратила это тогда и теперь не в состоянии понять своей не взрослеющей душой… Ведь нам обоим было бы легче, захоти ты вернуться на этот Путь…
– Если ты знаешь, то можешь предотвратить это и не платить заказанную цену… Можешь? – она встряхнула его за плечи.
– Могу. Но не буду.
– Почему?!
– Потому что я – вернусь, а ты – нет! Потому что сейчас мы в точке невозврата… потому что обод давно должен стать осью, ступицей – и забыть о Колесе, полосующем Дорогу…
– Но что же делать?! Что мне делать?!
– Тебе? Жить…
Она обняла его – крепко-крепко:
– Без тебя – не хочу. Правда. Нет.
Саша провел ладонью по ее лицу:
– Не зарекайся, малыш…
За четыре дня…
Воздвигнув сорок огненных плотин, черноглазый колдун впервые за свою жизнь приостановил течение времени. Ничем больше он помочь не мог. Посмотрев на жрицу, маг понял, что она благодарна ему и за это. Ее глаза теряли свою янтарную прозрачность, в их глубине клубился серый туман. Эта странная метаморфоза поразила его. Девушка изменилась, сильно изменилась с тех пор, как он увидел ее впервые – а как же давно это было!.. Колдун подошел и взял ее за руки…
Она выскользнула из его ладоней и взлетела по ступеням, озаренная прощальными лучами Четвертого Солнца. Он слышал фантомный мотив, и жрица тоже его слышала. Теперь она очутилась на предпоследней ступеньке огромного зиккурата. Сбросив мантию, она осталась в наряде для Встречи Рассвета – нежно-голубом, легком, как утренние облака, почти не видимом на ее загорелом безукоризненном теле. Густые волосы цвета полынного меда упали на плечи тяжелой волной, освобожденные от золотой короны из соколиных крыльев со змеей.
И тогда девушка начала танец…
Николай проснулся. Часы показывали половину третьего. Тревожное чувство мешало ему. Ник ненавидел затяжные, дождливые ноябрьские ночи именно из-за этой тоски, непременно охватывавшей его без особых причин. Но теперь, увы, причин для тревоги было предостаточно…
Гроссман заложил руки за голову и поглядел в потолок. Хлюпая по лужам и раскисшему грязному асфальту, где-то рядом с гостиницей проехала машина. Свет ее фар, спроецировавшись на оконное стекло, отразился на белой известке потолка, и этот «искусственно-солнечный» зайчик пополз-пополз, пока не очутился на обоях стены и не затерялся за шкафом. Странно, что сегодня этот помешанный спит младенческим сном: не брыкается и не вопит на всю гостиницу.
В голову лезли мысли о рыжеволосой жрице… Как хорошо запоминается этот повторяющийся сон! Так время от времени приходят воспоминания о прошлом, настолько далекие, что уже нет уверенности, было это или не было… Но жрицу он помнил. Впрочем, Рената часто снилась ему, иногда в совсем уж немыслимых обличьях, и только разумом Николай догадывался в таких случаях, что это – она. Именно разум и сопротивлялся, когда Ник всем сердцем стремился к бывшей своей спутнице, с которой им оказалось не по пути.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
Скорпион-младший, кажется, был слегка удивлен:
– Хорошо… Э-э-дело в том… в том, что нам нужна охрана для безопасного отъезда из вашего города…
– Охрана от кого?
– Только что я звонил своей сестре Анне и узнал от нее, что их квартиру кто-то обыскивал – благо, что в отсутствие хозяев. У меня есть все основания полагать, что этот обыск связан с нашим приездом в Ростов. Наше здесь пребывание потенциально опасно и для нас, и для тех, кто с нами связан…
Кудряшов нисколько не удивился. А вот говоривший запнулся, не замечая ответной реакции на столь серьезное заявление. У любого человека это вызвало бы дополнительные вопросы. Тем не менее помощник мэра продолжал внимательно слушать, даже сделал нетерпеливый жест.
– Сейчас у нас временное затишье, но боюсь, что это не может продолжаться долго. Павел Васильевич, я планирую уехать отсюда завтра же… точнее, сегодня ночью, ближе к рассвету… Можем мы рассчитывать на сопровождение?
Спутник Андрея покосился на него, словно удивляясь смелости такого заявления.
– Ну, почему ж не можете? – радушно улыбаясь, Кудряшов развел над столешницей руками с короткими, широко расставленными пальцами. – И это все?
Андрей кивнул.
– Я сделаю все, от меня зависящее. Если вам не сложно, позвоните мне сегодня вечером, часов в девять. Мы обсудим с вами подробности…
Слегка оглушенные его сговорчивостью, визитеры поднялись.
– Благодарю вас, – сказал Андрей.
– После, после… До вечера, – помощник мэра нажал кнопку селектора:
– Катюша, пригласите!
Садясь в автобус, телохранитель процедил сквозь зубы:
– Что-то здесь не так…
– Что? – вскинулся Игорь, потому что и сам ощущал, что это какая-то путаница.
– Как в сказке про волшебную палочку… Даже не стал уточнять, кого мы опасаемся… Если под этим ничего не кроется, то ростовский помощник мэра – самый экстраординарный чиновник, которых я когда-либо встречал…
– Я подумал, что он был… ну, занят… не до нас, как бы…
Саша покачал головой:
– Ты сам в это веришь? Я тоже. Этот человек вел себя так, словно знаком с нами. И – одновременно – ничего о нас не знает. А это уже наводит на определенные размышления…
– Какие?
– Эзотерические, Гарик, эзотерические…
– Ну, ты, блин, загнул!..
– Жди меня на стоянке.
Андрей хлопнул дверцей «Ландкрузера». Серега врубил магнитофон на полную и, дергаясь под музыку, закурил. Когда босс так говорит, раньше, чем через двадцать минут он не вернется. Андрей не курит и терпеть не может, когда кто-то делает это в его присутствии. Интересно, долго еще им с этим диктатором колесить по стране? Свою «штуку» он уже получил, но Андрей пообещал еще столько же за дальнейшее сопровождение. Да за такие «филки» даже Квазимодо мог бы рассчитывать на победу в конкурсе красоты, с условием, что Серега был бы председателем жюри. Все недостатки шефа скрывались и терялись в заманчивом хрусте буржуйских кредиток…
Тут парень увидел, что из «Мерседеса», стоявшего неподалеку, выглянул какой-то тип и поманил его пальчиком. Серега не прореагировал: если ему нужно – он сам подойдет. Тип сам не подошел, вместо него это сделал здоровяк-молодчик из того же «Мерса».
– Зазнался, что ли? – усмехнулся он, останавливаясь возле «Крузака» с Серегиной стороны.
– Какие проблемы?
– Да никаких, – молодчик сунул руки в карманы брюк. – Непыльная работа нужна?
– В смысле?
– В смысле – платим десять штук баксов только за то, что ты передашь мне одну вещь, которую раздобудет твой шеф…
– Это что за вещь, которая стоит такие бабки?!
– Дискета. А с боссом твоим, если обижать тебя вздумает, мы разберемся… Ну что, по рукам?
Серега поскреб в затылке. Заманчивое предложение… Значит, Андрюша охотится за какой-то дискетой… Видно, важная штуковина, если такой фраер самолично гоняется за нею по стране.
– Я подумаю…
– Только делай это быстрее, водила, сроки поджимают. Не ты – так найдем кого-нибудь другого. Обидно будет, угу?
И молодчик вернулся в «Мерседес», оставив Серегу в серьезных раздумьях.
Тем временем Андрей вошел в шикарно отделанный зал ресторана. Сидящие за одним из столиков поприветствовали его кивками и пригласили к себе.
– Давно в Ростове? – спросил его пухленький, добродушный на вид мужичок в расстегнутом пиджаке; у него была впалая грудь, но сказать того же про живот было нельзя – в общем, угадывалась выправка бывалого солдата.
– Семен Макарович, если не ошибаюсь?
Андрей, по-видимому, ошибался редко. Толстяк расплылся в улыбке:
– Знаю, знаю, с чем вы! Что за день сегодня? Что ни час, то звонок «сверху»! Этак вы всех наших ребят разберете на свои нужды!
Флегматичный сын Константина Геннадьевича тонко улыбнулся – не без самодовольства, конечно:
– Ребят у вас, я полагаю, на каждого ростовчанина по душе будет… не прибедняйтесь. Да еще и кормить чем-то нужно такую ораву… Что ж теперь, товарищ подполковник, «черный нал» допускаем? Коррупция в рядах доблестной милиции? Ой-ой, разве так бывает?!
Семен Макарович едва не подавился:
– Да вы что? – понижая голос, воскликнул он и огляделся: беззастенчивый Скорпион говорил слишком громко, а ведь вокруг сидело немало людей, и на шутку это было мало похоже. Вот же еще гаденыш всем на голову! Двадцать девять лет всего – и такая пакость желторотая.
Андрей рассмеялся:
– Ладно, Семен Макарович, все свои, все в курсе… Ничего особенного, чего не знал бы десятилетний пацан, я не сказал… У меня к вам дело. Необходимо бесшумно и неофициально задержать несколько человек…
– Кто они?
– Гости города. Незваные. Так, фуфло… Джип «JM Grand Cherokee», номерной знак «А 106 ЧЕ»… Машина в ужасном состоянии, на нее трудно не обратить внимания…
– Ну, на «Гранд Чероки» вообще трудно не обратить внимания… – вставил свое слово спутник Семена Макаровича, тоже ярко выраженный майор или подполковник органов. – Как здоровье батюшки, Андрей Константинович?
– Не жалуется.
– Ну и слава богу.
– Итак, мы сработаемся?
– Конечно. Разделите с нами скромную трапезу… – и Семен Макарович сделал знак официанту принести третий прибор.
Рената вытащила пудреницу и провела поролоновой губкой по лицу. Заменявший ей телохранителя Гроссман с удовольствием наблюдал за бывшей женой.
– Обожаю, когда ваша братия «поправляет макияж», как это у вас называется… – сказал он, прищелкивая языком. – Это так сексуально – то, как вы заглядываете в маленькое зеркальце, а в особенности, если, делая это, жуете жвачку. От этого я просто торчу…
– Ну и торчи, – ответила Рената, тут же прекращая прихорашиваться и переключая телевизор на другую телепрограмму.
– Только не в моем номере, пожалуйста…
– Твой актерчик поручил тебя мне, так что извини, ладонька.
А что, слова «Я тебя охраняю» возбуждают тебя больше признания в любви?
Он, как всегда, зацепил больное место. И без того мучимая болью в вырванном несколько часов назад зубе, Рената оскорбилась: правда уколола ее. Этот чертов лицедей в байроновской рубашке романтично-черного цвета действительно никогда не говорил, что любит девушку. Ренату повело, семя раздора быстро дает ростки. Она почти физически почувствовала, как скатывается на несколько ступенек вниз по крутой лестнице.
А ведь это были такие трудные ступеньки, так тяжело давался ей подъем по ним! Девушка перестала понимать то, что еще минуту назад не подвергала сомнению. Мысли Гроссмана, его мировоззрение, принципы стали ее мыслями, мировоззрением, принципами, заполнив ее всю – от макушки до кончиков пальцев на ступнях. А ведь и верно! Как не по-человечески ведет себя Саша! С его стороны это – вызов всем общепринятым устоям. Рената подумала, что раз уж он спит с нею, то мог бы хоть однажды потрудиться сказать ей приятное, то, что она хотела бы от него услышать (пусть даже это ложь, какая разница?!). Что за мужики пошли? Она, значит, всю душу перед ним нараспашку – а он прячется!..
– Убирайся, Гроссман! – разъярилась она.
– Ну, ладно тебе! Я ж пошутил! Уже и пошутить нельзя? Где твое чувство юмора, дорогая?
– Ненавижу, когда люди говорят всякие гадости, а потом удивляются, что на них обиделись, и ссылаются на чувство юмора! Уходи вон!
– Только если ты пообещаешь никуда не смываться…
– Куда я могу смыться с дыркой на месте зуба и полным ртом крови?! А от лидокаина я едва жива, ты прекрасно знаешь, как я переношу такие вещи! И все это, по-твоему, располагает к прогулкам?!
– Тогда ничего не ешь. И не пей.
– Иди отсюда. Я хочу побыть одна, а от твоей физиономии у меня дергает челюсть…
И Рената свернулась на кровати. Главное, что теперь одной проблемой меньше. И одной больше: пора, все-таки, разобраться с Сашей на нормальном, земном, уровне. А то он мастер утягивать за собой в поднебесье и задуривать мозги… Надо выпытать у него тайну перевоплощений и прочих штучек. Наверняка он использует недюжинный дар гипноза. Все в конце концов имеет логическое объяснение, главное – найти его…
Тяжелая дремота оборвалась с тихим щелчком дверного замка. Рената подняла голову с подушки. В номер скользнул телохранитель и присел к ней:
– Как ты, малыш?
– Никак! – буркнула она и оттолкнула от себя его руку. – Уйди!
Саша спокойно отошел. Ренату это тоже не устроило:
– Я хочу навестить свою подругу, – сказала она. – В отличие от некоторых, она будет мне рада…
Он покачал головой:
– Нельзя. Мы ее подставим.
– Чтобы я подставила Марго?! Что ты несешь?!
– Из-за нас у нее будут проблемы. Ты этого хочешь? – телохранитель серьезно посмотрел на нее.
– Считаешь себя умнее всех?! – взорвалась девушка. – Думаешь, раз ты весь такой загадочный, то я должна заглядывать тебе в рот?! Дурой меня выставляешь, а сам скользкий, как слизняк – ничего в глаза не скажешь! Лицемер!..
– Что на тебя нашло?
– Ничего. Мне все надоело. Либо говори правду, либо отвяжись! Мы звезд с неба не хватаем, куда нам, грешным, до вашей мудрости?!
Саша устало вздохнул и снова сел возле нее.
– Какую правду ты хочешь услышать? О чем?
– О том, что… о том, зачем ты со мной, если я такая дура, какой ты меня считаешь?!
– Я никогда не считал тебя дурой.
– Нет, считал! И не только я это вижу. Твоя высокомерная улыбочка – она такая же, как у Артура, а он ненавидел меня всей душой…
Тут черты его лица внезапно изменились, и Рената, вздрогнув, напряглась. Глаза Саши потемнели, да и весь он неведомым способом стал другим, похожим на… О, нет! Это мираж!
– Он никогда тебя не ненавидел! – раздраженно бросил телохранитель. – И ты дура, если еще не поняла этого! – и голос тоже был не его. – Это ты вечно выставлялась перед ним, кукла американская, за человека его не считала!
– Нет, нет… – прошептала Рената побледневшими губами и отодвинулась, но Саша, точно взбунтовавшееся отражение, последовал за нею, пока не схватил за руки и не придавил к дивану. Карие глаза с опущенными уголками метали молнии:
– Стал бы он умирать за тебя, если бы от тебя ненавидел!
Артур придумал бы что-нибудь интереснее… Дура ты, идиотка, которая плюет на собственное мнение, на свою душу, в угоду чужому злословию! Малолетка, не способная думать своими мозгами, решиться на самостоятельный поступок! Вот кто ты после этого!
– Отпусти! – Рената попыталась бороться с ним, но Саша рывком отдернул ее руки и пригвоздил их к постели с двух сторон от туловища, да еще и навалился сверху.
– Слушай! – крикнул он, точно боясь, что ему не хватит времени высказаться. – Слушай, тебе этого больше никто не скажет, а ты хотела правду, и мне нет резона щадить твои нежные чувства! Может, хоть это выведет тебя из младенческого неведения! Когда он… я… когда я подошел к тебе в тот раз… я… Узнал тебя. И не поверил… Целая вечность – восемнадцать человеческих поколений – и вдруг ты оказалась рядом, до этого не замеченная, а теперь находившаяся в смертельной опасности… Смерть стояла за твоей спиной, – короткая борьба, мимически отразившаяся на его лице, и наконец победило выражение темноглазого красавца с бархатным южным взглядом:
– Дай же мне сказать, я долго терпел! Ей это не повредит, она хотела знать!
И я хочу поговорить с нею в последний раз – разве это преступление?!
– борьба прекратилась, и печальные карие глаза смягчились:
– Он сделал над тобой и над нами все, что необходимо было сделать, он взял это на свои плечи… так не мешай, помоги ему, Попутчица! И… прости, если что было не так… Хочу, чтобы ты знала: я не ненавидел тебя, а… совсем наоборот… Прощай, – обняв ее (изумленная, потрясенная, близкая к разгадке, но боящаяся поверить, она не сопротивлялась), он тихо спросил:
– Можно?..
Губы Ренаты затряслись, на глаза навернулись непрошеные слезы:
– Артур… Мой бедный верный Артур… – прошептала она.
Он взял ее за подбородок и, прикрыв глаза, поцеловал. Руки его подломились, сил больше не было.
Когда ресницы распахнулись, на девушку смотрели серые непрозрачные глаза Саши. Рената теперь почти не чувствовала его веса. Он опустил лицо и спрятал его в рыжих волосах возле уха девушки:
– Прости… С ними со всеми так трудно… Они такие разные, но каждый имеет право поставить точку по-своему…
Телохранитель поднял голову. В глазах его стояли слезы:
– Я очень сильно напугал тебя, маленькая?
– Да… и нет… – ее охватила целая гамма чувств под взглядом ласковых, совершенно серых глаз Саши. – Значит, скоро я умру?
– Нет. Ни за что. Ты будешь здесь любой ценой, теперь или никогда…
– Но… какова цена?.. – Рената, впрочем, поняла, о какой цене он только что сказал.
– Жить – еще не значит жить, умереть – не значит умереть.
Мягче воды ничего не бывает, но, ударившись о ее поверхность, можно разбиться насмерть. Вода точит камни. Иногда надо быть мягче воды, упорнее воды, терпеливее воды… в этом заключается сила Звездного Странника. Как жаль, что ты утратила это тогда и теперь не в состоянии понять своей не взрослеющей душой… Ведь нам обоим было бы легче, захоти ты вернуться на этот Путь…
– Если ты знаешь, то можешь предотвратить это и не платить заказанную цену… Можешь? – она встряхнула его за плечи.
– Могу. Но не буду.
– Почему?!
– Потому что я – вернусь, а ты – нет! Потому что сейчас мы в точке невозврата… потому что обод давно должен стать осью, ступицей – и забыть о Колесе, полосующем Дорогу…
– Но что же делать?! Что мне делать?!
– Тебе? Жить…
Она обняла его – крепко-крепко:
– Без тебя – не хочу. Правда. Нет.
Саша провел ладонью по ее лицу:
– Не зарекайся, малыш…
За четыре дня…
Воздвигнув сорок огненных плотин, черноглазый колдун впервые за свою жизнь приостановил течение времени. Ничем больше он помочь не мог. Посмотрев на жрицу, маг понял, что она благодарна ему и за это. Ее глаза теряли свою янтарную прозрачность, в их глубине клубился серый туман. Эта странная метаморфоза поразила его. Девушка изменилась, сильно изменилась с тех пор, как он увидел ее впервые – а как же давно это было!.. Колдун подошел и взял ее за руки…
Она выскользнула из его ладоней и взлетела по ступеням, озаренная прощальными лучами Четвертого Солнца. Он слышал фантомный мотив, и жрица тоже его слышала. Теперь она очутилась на предпоследней ступеньке огромного зиккурата. Сбросив мантию, она осталась в наряде для Встречи Рассвета – нежно-голубом, легком, как утренние облака, почти не видимом на ее загорелом безукоризненном теле. Густые волосы цвета полынного меда упали на плечи тяжелой волной, освобожденные от золотой короны из соколиных крыльев со змеей.
И тогда девушка начала танец…
Николай проснулся. Часы показывали половину третьего. Тревожное чувство мешало ему. Ник ненавидел затяжные, дождливые ноябрьские ночи именно из-за этой тоски, непременно охватывавшей его без особых причин. Но теперь, увы, причин для тревоги было предостаточно…
Гроссман заложил руки за голову и поглядел в потолок. Хлюпая по лужам и раскисшему грязному асфальту, где-то рядом с гостиницей проехала машина. Свет ее фар, спроецировавшись на оконное стекло, отразился на белой известке потолка, и этот «искусственно-солнечный» зайчик пополз-пополз, пока не очутился на обоях стены и не затерялся за шкафом. Странно, что сегодня этот помешанный спит младенческим сном: не брыкается и не вопит на всю гостиницу.
В голову лезли мысли о рыжеволосой жрице… Как хорошо запоминается этот повторяющийся сон! Так время от времени приходят воспоминания о прошлом, настолько далекие, что уже нет уверенности, было это или не было… Но жрицу он помнил. Впрочем, Рената часто снилась ему, иногда в совсем уж немыслимых обличьях, и только разумом Николай догадывался в таких случаях, что это – она. Именно разум и сопротивлялся, когда Ник всем сердцем стремился к бывшей своей спутнице, с которой им оказалось не по пути.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28