Она горестно вздохнула и, завернувшись в мокрый плед, устроилась на площадке. Внизу, в нескольких футах под ее ногами, плескалась невидимая поднимающаяся вода. Дженет очень надеялась, что прилив ее не захлестнет.
Через несколько минут, как ей показалось, она очнулась и взглянула на часы. Почти семь вечера. Значит, она проспала около двух часов! А если бы она во сне кувырнулась с площадки... От этой мысли ее пробрала дрожь. Подняв «Химсвет» над головой, Дженет испуганно ойкнула. Ровная гладь воды мерцала всего дюймах в двух от площадки. Она поспешно включила фонарь и направила его луч в сторону дренажной камеры. Там вода стояла почти вровень с ее краями, следовательно, выше, надо понимать, подняться не должна. «Будем надеяться, что не должна...» Дженет выключила фонарь, сбросила плед и на четвереньках поползла по площадке, освещая себе путь «Химсветом». Футах в пятидесяти она наткнулась на уходящую вертикально вверх трубу диаметром в два-три дюйма. Подняла спичку повыше, но рассмотреть ничего не смогла, труба просто растворялась в непроницаемом мраке. Она покачала ее, подергала, держится вроде крепко. Взобраться по ней наверх? И что дальше? Упрется в свод, а ей надо попасть в тот тоннель, куда автомобиль свалился до второго падения.
В этот момент Дженет услышала уже знакомое утробное урчание, сифон вновь опорожнялся. Она облегченно перевела дух. Теперь вода начнет спадать. Она пристально разглядывала трубу, и в голове у нее мелькнула очень заманчивая идея.
* * *
Браун углубился в рощицу на окраине производственного комплекса. От самих цехов его отделяло примерно триста ярдов открытого пространства. Прежде чем пересечь его, он решил затаиться на опушке и понаблюдать. В неярком мерцании звезд сероватые глыбы зданий казались городом призраков. Впрочем, так оно и было на самом деле — после того, как правительство без всякого предупреждения закрыло предприятие. Может ли быть, что там, в каком-нибудь темном проулке, его стерегут в засаде эти недоумки из охранной фирмы? Или они сгинули в расставленной Джередом ловушке?
Он мысленно попенял себе, что не предусмотрел подобную возможность и не предложил внуку выбрать для нее другое место. Каждый из восьми основных цехов был соединен с «канавой» двадцатичетырехдюймовым трубопроводом экстренного слива, в действительности она представляла собой сооруженную под комплексом систему гигантских бетонных тоннелей, ведущих в естественную подземную пещеру. В официальных бумагах указывалось, что ее глубина превышает пятьсот футов, так что куда потом девается вся попадающая в нее дрянь, можно было только гадать. «Куда-то», как туманно пояснил Брауну один из управляющих заводом в первый день его работы. Он и по сей день прекрасно помнит ту ночь, когда самолично распорядился сбросить в нее шесть тысяч галлонов метилбензола — на линии по производству тринитротолуола вышел из-под контроля температурный режим. То было задолго до того, как начали говорить об экологии, в те дни потребности страны в оружии задвигали заботу о качестве воды и воздуха далеко на задний план.
* * *
Браун закрыл глаза и стал вслушиваться в ночь, стараясь уловить посторонние звуки. Если охранники провалились в «канаву», у него есть тридцать шесть часов в лучшем случае. Хватит ему этого времени, чтобы заполнить цистерну водородом? Если поработать без перерыва до утра понедельника, должно хватить. А там он перегонит автоцистерну к трейлеру Джереда. И уже оттуда к цели. По крайней мере эта часть операции спланирована им уже давно.
А что делать с девчонкой? Бросить здесь? Или забрать с собой? Этот вопрос он еще не продумал. Он считал ее своим страховым полисом, но вот на какой случай? Заложница, когда придется уходить после взрыва? У него была не совсем оформившаяся мысль посадить ее с собой в автоцистерну. Если в его планах что-то сорвется, у него будет о чем поторговаться. До взрыва, во всяком случае. А после него все эти очень специальные агенты вряд ли останутся в подходящем для переговоров настроении. "Те, кто останется в живых, — подумал он, кривя губы в ухмылке. — Ладно, сначала закончим с бомбой, тогда и обмозгуем насчет девчонки. К тому же посмотрим, что там у нас в «канаве».
* * *
Через полчаса Крейс решил переместиться в производственный комплекс. Сообщник Джереда, предположил он, либо не придет сегодня вовсе, либо уже проник на его территорию другим путем. Он намеревался взобраться на крышу одного из зданий неподалеку от того места, где на него обрушились трубы. Крейс собрал свое снаряжение и быстро, но бесшумно зашагал вдоль узкоколейки. Свернув в проулок позади первого на его пути цеха, прислушался. Только потрескивание остывающего бетона зданий и металла соединяющих их трубопроводов.
Крейс приник к еще теплой стене и осторожно выглянул за угол. Пространство между цехами было пустынно, в отбрасываемой ими густой тени едва просматривались стальные крышки люков, через равные промежутки пятнающие дорожное покрытие светлого бетона. Но что это? Если зрение его не обманывает, на месте третьего от него люка по направлению к электростанции черной пустотой зияет огромный провал. Крейс вспомнил, как Джеред описывал сообщнику свою ловушку. Вторая от энергоблока крышка, наступи на нее — и полетишь с высоты в двадцать футов в какую-то канаву, костей не соберешь. Милые люди, ничего не скажешь. И Линн попала к ним в руки. Хотя, образно выражаясь, один из них к нему в руки тоже попал.
Крейс отыскал ведущую на крышу цеха лестницу. Поднялся и пробрался по асфальтовому покрытию к фасаду здания сквозь путаницу проволочных растяжек, которыми крепилось множество разбросанных там и тут вентиляционных коробов. Установил рупор прослушивающего устройства и провел акустическую разведку. Со стороны провала в сотне ярдов от него доносился едва слышный звук, классифицировать который он не смог. Поводил рупором из стороны в сторону, но и это не помогло. «Ладно, на все, что не напоминает звуки шагов приближающегося человека, внимания не обращать, — приказал он себе. — Сосредоточься на том, чтобы обнаружить похитителя номер два. И Линн». Он разобрал аппарат и спрятал его в накладной карман.
* * *
Дженет стояла на дне дренажной камеры и под звуки размеренно срывающихся со стен капель столь же методично раскачивала из стороны в сторону обнаруженную ею трубу. Дождавшись, когда спадет вода, она спустилась по лестнице, вернулась к тому месту, где, как она и надеялась, труба уходила в пол камеры, и без особого труда выломала ее нижний конец из разъеденного ржавчиной кольца. Сейчас она пыталась вырвать кусок трубы из потолка, что, похоже, ей удавалось. Болтающийся в наплечной кобуре «зауэр» с каждым движением ободряюще похлопывал ее по боку, и Дженет, даже несмотря на ситуацию, весело хихикнула, представив себе, как она смотрится со стороны — без штанов, но с пистолетом под мышкой. Впрочем, она была рада, что у нее хватило ума не расстаться с оружием. Если она сумеет выбраться отсюда, то еще неизвестно, кто или что подстерегает ее там, на поверхности.
Ледяная вода лизнула ей щиколотки, и Дженет заторопилась. Раскачивая трубу с удвоенной силой, она почувствовала, как все больше поддается ее теряющийся в темноте над головой верхний конец. Вдруг раздайся треск, труба вырвалась из ее рук и, чуть не отдавив ноги, покатилась по дну, сердито лязгая металлом о бетон. Раздвинув большой и указательный пальцы, Дженет прикинула ее длину — примерно двадцать футов, должно хватить. Приподняла один конец, попробовала пошевелить. Отлично, поднять трубу ей вполне по силам. Теперь остается затащить ее по лестнице на площадку, доставить к месту, где упала машина, и по ней выбраться в тоннель. Самое трудное будет заключаться в том, чтобы достаточно прочно укрепить нижний конец. Дженет покрепче перехватила покрытый ржавчиной металл и поволокла трубу к лестнице.
* * *
Браун очнулся, услышав какой-то непонятный звук. Открыл глаза, сконфуженно осознав, что ухитрился уснуть. Что это было? Он приставил ладонь к уху. Для его возраста слух у него был нормальный, однако многие годы работы в зашумленных цехах все же не прошли даром. Он посмотрел на часы.
Восемь вечера. Черт, теряет время, пора браться за дело. Тем не менее он решил подождать еще пятнадцать минут. Если разбудивший его шум не повторится, он пойдет проверить крышку люка. Если и там все окажется в порядке, он направится прямо в энергоблок и примется наконец за работу.
* * *
Крейс насколько мог тихо спустился с крыши и стал передвигаться короткими перебежками от здания к зданию, стараясь все время держаться в тени. На каждом углу он останавливался и вслушивался в обступившую его темноту. Ни звука, лишь шелест легкого ветерка. Когда между ним и электростанцией оставалось два цеха, он услышал негромкий скрежет, словно металлом о бетон. Он собрался было подняться на крышу ближайшего здания и установить там прослушивающее устройство, когда до него дошло, что звук идет откуда-то снизу. Точно, из той огромной дыры на дороге. Значит, напарник Джереда все-таки пришел сюда другим путем и сейчас занят чем-то внизу, под землей. Или угодил в собственную ловушку?
Крейс подбежал к краю провала. В глубине его определенно что-то происходит. Но не рядом. Судя по разносившемуся эху, под ним пролегал тоннель, причем гигантских размеров. Он направил луч миниатюрного фонарика в зияющую зловещей чернотой пропасть, но тот едва доставал до ее дна. Там что-то ярко сверкнуло, будто осколок стекла на солнце. Крейс переместил фонарик, в пятно света попали металлические скобы укрепленной на стене тоннеля лестницы. Не раздумывая, он решил спускаться. Но в этот момент заметил в бетоне над самой лестницей рваные дыры. Здесь, видно, были вмурованы петли крышки, теперь вывороченные с корнем. Крейс задумался. Под весом человека, наступившего на крышку со снятыми стопорами, такого произойти просто не могло. Он обошел люк и почти сразу нашел то, что искал. Глубокие царапины и следы ободранной резины на одном из краев провала. На дно тоннеля рухнул автомобиль. Но тогда куда же он подевался?
Крейс начал спускаться по лестнице, останавливаясь на каждой ступеньке и прислушиваясь к едва уловимому подвыванию сквозняка. Спрыгнул с последней на дно тоннеля, под ногами захрустели осколки стекла, во множестве усыпавшие две большие лужи маслянистой жидкости с радужным отливом. Еще он заметил глубокие неровные царапины, уходящие по бетонному полу туда, где тоннель резко обрывался вниз. Пока понятно. Здесь машина провалилась в тоннель, ударилась о дно и скользнула с обрыва... Куда? Пока Крейс ломал голову над этой загадкой, до него донесся тот же звук, что он слышал на крыше, только на этот раз гораздо явственнее и ближе. Он шел откуда-то снизу, где стоял пугающе черный мрак.
Осторожно ступая по битому стеклу, он пошел в том направлении, подсвечивая себе фонариком прямо под ноги. Через пару сотен ярдов ему показалось, что он видит вдалеке перед собой слабое зеленоватое свечение. Потом услышал шум падающей воды. Теперь Крейс крался, придерживаясь рукой за стену. Зеленый свет становился все ярче и ярче, сейчас он слышал, как кто-то, пыхтя и покряхтывая, ворочает тяжелый металлический предмет. Он упал животом на дно тоннеля и пополз на эти звуки. Почти достигнув обрывающегося вниз края, застыл в оцепенении. Прямо перед ним, покачиваясь из стороны в сторону в исходящем снизу зеленоватом мерцании, поднимался силуэт, похожий на невиданных размеров кобру.
* * *
Браун крался, прижимаясь к стенам зданий и на каждом шагу выбирая место, куда поставить ногу, чтобы не нашуметь. Часто останавливался, оттопыривая ладонью ухо и напрягая слух. Обычная ночная тишина, ничего похожего на вырвавшие его из сна загадочные звуки. Неужто почудилось? Приблизившись к провалу на дороге, сокрушенно помотал головой. Включил мощный фонарь, осмотрел края люка, глубокие борозды и оставленные протекторами черные полосы на бетонном покрытии. Направил луч света на дно тоннеля — там среди битого стекла валялась сорванная с петель стальная крышка. Он выругался сквозь зубы. Значит, охранники все-таки свалились в «канаву». Браун выключил фонарь и присел на корточки. Он знал, что здесь должна быть лестница. Может, спуститься вниз и посмотреть самому все на месте? А если они живы? Вряд ли. Судя по тому, что их автомобиля под люком не видно, он сорвался с обрыва в дренажную камеру. Так что даже если охранники и уцелели после падения, теперь их, считай, в живых нет. Плавают где-нибудь в бездонных пещерах под арсеналом. Ему показалось, что из тоннеля доносится какой-то неясный шум. Он насторожился. Да нет, мерещится на нервной почве.
Браун распрямился, вздохнул. Жаль, конечно, что крышку с петель сорвало, сразу в глаза бросается. Но что уж теперь рассуждать... Он решительно тряхнул головой: хватит терять время. В понедельник утром, это самое позднее, охранников начнут искать. У него есть от суток до полутора, чтобы закачать цистерну водородом и вместе с ней исчезнуть. Он подхватил пакет с пайком для девчонки и заторопился к энергоблоку.
* * *
Вода в дренажной камере медленно, но неуклонно поднималась. Дженет отчаянно сражалась с тяжеленной трубой, все время опасаясь ее уронить. Она дошла почти до полного изнеможения, поднимая ее по лестнице на площадку, и теперь пыталась поставить вертикально и одновременно попасть верхним концом в люк, ведущий в тоннель над ее головой. Опираясь спиной о ржавые поручни, она с трудом балансировала на узкой площадке, с тревогой отмечая, как немеют застывшие ноги. Ее покидали последние силы, а нужно ведь еще вскарабкаться наверх.
Наконец ей удалось уложить конец трубы на край люка, и она решила немного передохнуть. Придерживая трубу ладонью, закрыла глаза, присела на корточки, расслабила мышцы, стараясь дышать глубоко и ровно. В этот момент труба дрогнула, ее верхний конец покатился по ободу люка. Дженет вспрыгнула на ноги в попытке удержать ее, но слишком резко: потеряла равновесие и обеими руками ухватилась за трубу, чтобы не кувырнуться через поручни в дренажную камеру. Поняла, что через мгновение полетит туда вместе с трубой, и пронзительно вскрикнула. Неожиданно труба, будто обретя опору, застыла на месте как вкопанная. И Дженет прильнула к ней лицом и грудью, крепко обняв руками, как самое дорогое на свете. Не отрывая щеки от покрытого колючей ржавчиной металла, подняла глаза. В призрачном зеленоватом сиянии «Химсвета» на нее из люка уставилась жуткая черная маска с овальными прорезями для глаз. Вылитый ниндзя. Бог ты мой, это же Крейс!
— Специальный агент Картер, — позвал Крейс, — какого черта вы там делаете?
Дженет закрыла глаза и разразилась громким хохотом, который даже ей самой показался очень похожим на истерику.
* * *
Чтобы запустить реакцию, Брауну понадобилось не более пятнадцати минут. Он дождался момента, когда давление в реторте начнет расти, и вышел к автоцистерне. На переднем сиденье нашел зарядное устройство, размотал шнур и воткнул вилку в розетку. Машина стояла здесь уже давно, аккумуляторы наверняка сели, а ему жизненно важно, чтобы движок запустился с полоборота. Потом проверил манометр, тот показывал сорок два фунта. Неделями он не регистрировал вообще ничего, теперь давление в цистерне должно повышаться быстрее. Меди у него в достатке, а в случае чего он всегда может разобрать контактные пластины рубильников в турбогенераторной. Единственное, чего ему не хватает, так это времени.
Он вернулся к радостно булькающей реторте, из которой автоматически включившийся насос качал теплый чистый водород в автоцистерну. В соседнем помещении глухо урчал дизель-генератор. Сейчас ему остается только ждать, когда будет переработана эта порция меди, потом он запустит вторую реторту, а эту вычистит и перезагрузит. Затем перейдет на большой насос, тогда объем металла можно будет довести до трехсот, а то и четырехсот фунтов. Все, однако, зависит от того, когда в охранной фирме хватятся пропавшего патруля и поднимут тревогу. Он был почти уверен, что это случится не раньше понедельника. Если до этого времени удастся проработать без перерыва, все в порядке, нужное давление в цистерне он обеспечит. Вот только как бы опять не заснуть...
Браун взял пакет с едой для девчонки, выключил свет и выскользнул на улицу. Постоял, чтобы глаза привыкли к темноте. Потом пошел к нитрокорпусу. Он так и не решил, что делать с девчонкой. В конечном итоге можно просто бросить ее здесь.
* * *
Крейс крепко держал конец трубы и ждал, пока агент Картер, отсмеявшись, придет в себя. А сам думал: что ей понадобилось в этом тоннеле, черт побери? Или вообще в арсенале, если на то пошло? Слегка успокоившись, Дженет подняла голову, мертвенно-бледное лицо человека на грани обморока.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
Через несколько минут, как ей показалось, она очнулась и взглянула на часы. Почти семь вечера. Значит, она проспала около двух часов! А если бы она во сне кувырнулась с площадки... От этой мысли ее пробрала дрожь. Подняв «Химсвет» над головой, Дженет испуганно ойкнула. Ровная гладь воды мерцала всего дюймах в двух от площадки. Она поспешно включила фонарь и направила его луч в сторону дренажной камеры. Там вода стояла почти вровень с ее краями, следовательно, выше, надо понимать, подняться не должна. «Будем надеяться, что не должна...» Дженет выключила фонарь, сбросила плед и на четвереньках поползла по площадке, освещая себе путь «Химсветом». Футах в пятидесяти она наткнулась на уходящую вертикально вверх трубу диаметром в два-три дюйма. Подняла спичку повыше, но рассмотреть ничего не смогла, труба просто растворялась в непроницаемом мраке. Она покачала ее, подергала, держится вроде крепко. Взобраться по ней наверх? И что дальше? Упрется в свод, а ей надо попасть в тот тоннель, куда автомобиль свалился до второго падения.
В этот момент Дженет услышала уже знакомое утробное урчание, сифон вновь опорожнялся. Она облегченно перевела дух. Теперь вода начнет спадать. Она пристально разглядывала трубу, и в голове у нее мелькнула очень заманчивая идея.
* * *
Браун углубился в рощицу на окраине производственного комплекса. От самих цехов его отделяло примерно триста ярдов открытого пространства. Прежде чем пересечь его, он решил затаиться на опушке и понаблюдать. В неярком мерцании звезд сероватые глыбы зданий казались городом призраков. Впрочем, так оно и было на самом деле — после того, как правительство без всякого предупреждения закрыло предприятие. Может ли быть, что там, в каком-нибудь темном проулке, его стерегут в засаде эти недоумки из охранной фирмы? Или они сгинули в расставленной Джередом ловушке?
Он мысленно попенял себе, что не предусмотрел подобную возможность и не предложил внуку выбрать для нее другое место. Каждый из восьми основных цехов был соединен с «канавой» двадцатичетырехдюймовым трубопроводом экстренного слива, в действительности она представляла собой сооруженную под комплексом систему гигантских бетонных тоннелей, ведущих в естественную подземную пещеру. В официальных бумагах указывалось, что ее глубина превышает пятьсот футов, так что куда потом девается вся попадающая в нее дрянь, можно было только гадать. «Куда-то», как туманно пояснил Брауну один из управляющих заводом в первый день его работы. Он и по сей день прекрасно помнит ту ночь, когда самолично распорядился сбросить в нее шесть тысяч галлонов метилбензола — на линии по производству тринитротолуола вышел из-под контроля температурный режим. То было задолго до того, как начали говорить об экологии, в те дни потребности страны в оружии задвигали заботу о качестве воды и воздуха далеко на задний план.
* * *
Браун закрыл глаза и стал вслушиваться в ночь, стараясь уловить посторонние звуки. Если охранники провалились в «канаву», у него есть тридцать шесть часов в лучшем случае. Хватит ему этого времени, чтобы заполнить цистерну водородом? Если поработать без перерыва до утра понедельника, должно хватить. А там он перегонит автоцистерну к трейлеру Джереда. И уже оттуда к цели. По крайней мере эта часть операции спланирована им уже давно.
А что делать с девчонкой? Бросить здесь? Или забрать с собой? Этот вопрос он еще не продумал. Он считал ее своим страховым полисом, но вот на какой случай? Заложница, когда придется уходить после взрыва? У него была не совсем оформившаяся мысль посадить ее с собой в автоцистерну. Если в его планах что-то сорвется, у него будет о чем поторговаться. До взрыва, во всяком случае. А после него все эти очень специальные агенты вряд ли останутся в подходящем для переговоров настроении. "Те, кто останется в живых, — подумал он, кривя губы в ухмылке. — Ладно, сначала закончим с бомбой, тогда и обмозгуем насчет девчонки. К тому же посмотрим, что там у нас в «канаве».
* * *
Через полчаса Крейс решил переместиться в производственный комплекс. Сообщник Джереда, предположил он, либо не придет сегодня вовсе, либо уже проник на его территорию другим путем. Он намеревался взобраться на крышу одного из зданий неподалеку от того места, где на него обрушились трубы. Крейс собрал свое снаряжение и быстро, но бесшумно зашагал вдоль узкоколейки. Свернув в проулок позади первого на его пути цеха, прислушался. Только потрескивание остывающего бетона зданий и металла соединяющих их трубопроводов.
Крейс приник к еще теплой стене и осторожно выглянул за угол. Пространство между цехами было пустынно, в отбрасываемой ими густой тени едва просматривались стальные крышки люков, через равные промежутки пятнающие дорожное покрытие светлого бетона. Но что это? Если зрение его не обманывает, на месте третьего от него люка по направлению к электростанции черной пустотой зияет огромный провал. Крейс вспомнил, как Джеред описывал сообщнику свою ловушку. Вторая от энергоблока крышка, наступи на нее — и полетишь с высоты в двадцать футов в какую-то канаву, костей не соберешь. Милые люди, ничего не скажешь. И Линн попала к ним в руки. Хотя, образно выражаясь, один из них к нему в руки тоже попал.
Крейс отыскал ведущую на крышу цеха лестницу. Поднялся и пробрался по асфальтовому покрытию к фасаду здания сквозь путаницу проволочных растяжек, которыми крепилось множество разбросанных там и тут вентиляционных коробов. Установил рупор прослушивающего устройства и провел акустическую разведку. Со стороны провала в сотне ярдов от него доносился едва слышный звук, классифицировать который он не смог. Поводил рупором из стороны в сторону, но и это не помогло. «Ладно, на все, что не напоминает звуки шагов приближающегося человека, внимания не обращать, — приказал он себе. — Сосредоточься на том, чтобы обнаружить похитителя номер два. И Линн». Он разобрал аппарат и спрятал его в накладной карман.
* * *
Дженет стояла на дне дренажной камеры и под звуки размеренно срывающихся со стен капель столь же методично раскачивала из стороны в сторону обнаруженную ею трубу. Дождавшись, когда спадет вода, она спустилась по лестнице, вернулась к тому месту, где, как она и надеялась, труба уходила в пол камеры, и без особого труда выломала ее нижний конец из разъеденного ржавчиной кольца. Сейчас она пыталась вырвать кусок трубы из потолка, что, похоже, ей удавалось. Болтающийся в наплечной кобуре «зауэр» с каждым движением ободряюще похлопывал ее по боку, и Дженет, даже несмотря на ситуацию, весело хихикнула, представив себе, как она смотрится со стороны — без штанов, но с пистолетом под мышкой. Впрочем, она была рада, что у нее хватило ума не расстаться с оружием. Если она сумеет выбраться отсюда, то еще неизвестно, кто или что подстерегает ее там, на поверхности.
Ледяная вода лизнула ей щиколотки, и Дженет заторопилась. Раскачивая трубу с удвоенной силой, она почувствовала, как все больше поддается ее теряющийся в темноте над головой верхний конец. Вдруг раздайся треск, труба вырвалась из ее рук и, чуть не отдавив ноги, покатилась по дну, сердито лязгая металлом о бетон. Раздвинув большой и указательный пальцы, Дженет прикинула ее длину — примерно двадцать футов, должно хватить. Приподняла один конец, попробовала пошевелить. Отлично, поднять трубу ей вполне по силам. Теперь остается затащить ее по лестнице на площадку, доставить к месту, где упала машина, и по ней выбраться в тоннель. Самое трудное будет заключаться в том, чтобы достаточно прочно укрепить нижний конец. Дженет покрепче перехватила покрытый ржавчиной металл и поволокла трубу к лестнице.
* * *
Браун очнулся, услышав какой-то непонятный звук. Открыл глаза, сконфуженно осознав, что ухитрился уснуть. Что это было? Он приставил ладонь к уху. Для его возраста слух у него был нормальный, однако многие годы работы в зашумленных цехах все же не прошли даром. Он посмотрел на часы.
Восемь вечера. Черт, теряет время, пора браться за дело. Тем не менее он решил подождать еще пятнадцать минут. Если разбудивший его шум не повторится, он пойдет проверить крышку люка. Если и там все окажется в порядке, он направится прямо в энергоблок и примется наконец за работу.
* * *
Крейс насколько мог тихо спустился с крыши и стал передвигаться короткими перебежками от здания к зданию, стараясь все время держаться в тени. На каждом углу он останавливался и вслушивался в обступившую его темноту. Ни звука, лишь шелест легкого ветерка. Когда между ним и электростанцией оставалось два цеха, он услышал негромкий скрежет, словно металлом о бетон. Он собрался было подняться на крышу ближайшего здания и установить там прослушивающее устройство, когда до него дошло, что звук идет откуда-то снизу. Точно, из той огромной дыры на дороге. Значит, напарник Джереда все-таки пришел сюда другим путем и сейчас занят чем-то внизу, под землей. Или угодил в собственную ловушку?
Крейс подбежал к краю провала. В глубине его определенно что-то происходит. Но не рядом. Судя по разносившемуся эху, под ним пролегал тоннель, причем гигантских размеров. Он направил луч миниатюрного фонарика в зияющую зловещей чернотой пропасть, но тот едва доставал до ее дна. Там что-то ярко сверкнуло, будто осколок стекла на солнце. Крейс переместил фонарик, в пятно света попали металлические скобы укрепленной на стене тоннеля лестницы. Не раздумывая, он решил спускаться. Но в этот момент заметил в бетоне над самой лестницей рваные дыры. Здесь, видно, были вмурованы петли крышки, теперь вывороченные с корнем. Крейс задумался. Под весом человека, наступившего на крышку со снятыми стопорами, такого произойти просто не могло. Он обошел люк и почти сразу нашел то, что искал. Глубокие царапины и следы ободранной резины на одном из краев провала. На дно тоннеля рухнул автомобиль. Но тогда куда же он подевался?
Крейс начал спускаться по лестнице, останавливаясь на каждой ступеньке и прислушиваясь к едва уловимому подвыванию сквозняка. Спрыгнул с последней на дно тоннеля, под ногами захрустели осколки стекла, во множестве усыпавшие две большие лужи маслянистой жидкости с радужным отливом. Еще он заметил глубокие неровные царапины, уходящие по бетонному полу туда, где тоннель резко обрывался вниз. Пока понятно. Здесь машина провалилась в тоннель, ударилась о дно и скользнула с обрыва... Куда? Пока Крейс ломал голову над этой загадкой, до него донесся тот же звук, что он слышал на крыше, только на этот раз гораздо явственнее и ближе. Он шел откуда-то снизу, где стоял пугающе черный мрак.
Осторожно ступая по битому стеклу, он пошел в том направлении, подсвечивая себе фонариком прямо под ноги. Через пару сотен ярдов ему показалось, что он видит вдалеке перед собой слабое зеленоватое свечение. Потом услышал шум падающей воды. Теперь Крейс крался, придерживаясь рукой за стену. Зеленый свет становился все ярче и ярче, сейчас он слышал, как кто-то, пыхтя и покряхтывая, ворочает тяжелый металлический предмет. Он упал животом на дно тоннеля и пополз на эти звуки. Почти достигнув обрывающегося вниз края, застыл в оцепенении. Прямо перед ним, покачиваясь из стороны в сторону в исходящем снизу зеленоватом мерцании, поднимался силуэт, похожий на невиданных размеров кобру.
* * *
Браун крался, прижимаясь к стенам зданий и на каждом шагу выбирая место, куда поставить ногу, чтобы не нашуметь. Часто останавливался, оттопыривая ладонью ухо и напрягая слух. Обычная ночная тишина, ничего похожего на вырвавшие его из сна загадочные звуки. Неужто почудилось? Приблизившись к провалу на дороге, сокрушенно помотал головой. Включил мощный фонарь, осмотрел края люка, глубокие борозды и оставленные протекторами черные полосы на бетонном покрытии. Направил луч света на дно тоннеля — там среди битого стекла валялась сорванная с петель стальная крышка. Он выругался сквозь зубы. Значит, охранники все-таки свалились в «канаву». Браун выключил фонарь и присел на корточки. Он знал, что здесь должна быть лестница. Может, спуститься вниз и посмотреть самому все на месте? А если они живы? Вряд ли. Судя по тому, что их автомобиля под люком не видно, он сорвался с обрыва в дренажную камеру. Так что даже если охранники и уцелели после падения, теперь их, считай, в живых нет. Плавают где-нибудь в бездонных пещерах под арсеналом. Ему показалось, что из тоннеля доносится какой-то неясный шум. Он насторожился. Да нет, мерещится на нервной почве.
Браун распрямился, вздохнул. Жаль, конечно, что крышку с петель сорвало, сразу в глаза бросается. Но что уж теперь рассуждать... Он решительно тряхнул головой: хватит терять время. В понедельник утром, это самое позднее, охранников начнут искать. У него есть от суток до полутора, чтобы закачать цистерну водородом и вместе с ней исчезнуть. Он подхватил пакет с пайком для девчонки и заторопился к энергоблоку.
* * *
Вода в дренажной камере медленно, но неуклонно поднималась. Дженет отчаянно сражалась с тяжеленной трубой, все время опасаясь ее уронить. Она дошла почти до полного изнеможения, поднимая ее по лестнице на площадку, и теперь пыталась поставить вертикально и одновременно попасть верхним концом в люк, ведущий в тоннель над ее головой. Опираясь спиной о ржавые поручни, она с трудом балансировала на узкой площадке, с тревогой отмечая, как немеют застывшие ноги. Ее покидали последние силы, а нужно ведь еще вскарабкаться наверх.
Наконец ей удалось уложить конец трубы на край люка, и она решила немного передохнуть. Придерживая трубу ладонью, закрыла глаза, присела на корточки, расслабила мышцы, стараясь дышать глубоко и ровно. В этот момент труба дрогнула, ее верхний конец покатился по ободу люка. Дженет вспрыгнула на ноги в попытке удержать ее, но слишком резко: потеряла равновесие и обеими руками ухватилась за трубу, чтобы не кувырнуться через поручни в дренажную камеру. Поняла, что через мгновение полетит туда вместе с трубой, и пронзительно вскрикнула. Неожиданно труба, будто обретя опору, застыла на месте как вкопанная. И Дженет прильнула к ней лицом и грудью, крепко обняв руками, как самое дорогое на свете. Не отрывая щеки от покрытого колючей ржавчиной металла, подняла глаза. В призрачном зеленоватом сиянии «Химсвета» на нее из люка уставилась жуткая черная маска с овальными прорезями для глаз. Вылитый ниндзя. Бог ты мой, это же Крейс!
— Специальный агент Картер, — позвал Крейс, — какого черта вы там делаете?
Дженет закрыла глаза и разразилась громким хохотом, который даже ей самой показался очень похожим на истерику.
* * *
Чтобы запустить реакцию, Брауну понадобилось не более пятнадцати минут. Он дождался момента, когда давление в реторте начнет расти, и вышел к автоцистерне. На переднем сиденье нашел зарядное устройство, размотал шнур и воткнул вилку в розетку. Машина стояла здесь уже давно, аккумуляторы наверняка сели, а ему жизненно важно, чтобы движок запустился с полоборота. Потом проверил манометр, тот показывал сорок два фунта. Неделями он не регистрировал вообще ничего, теперь давление в цистерне должно повышаться быстрее. Меди у него в достатке, а в случае чего он всегда может разобрать контактные пластины рубильников в турбогенераторной. Единственное, чего ему не хватает, так это времени.
Он вернулся к радостно булькающей реторте, из которой автоматически включившийся насос качал теплый чистый водород в автоцистерну. В соседнем помещении глухо урчал дизель-генератор. Сейчас ему остается только ждать, когда будет переработана эта порция меди, потом он запустит вторую реторту, а эту вычистит и перезагрузит. Затем перейдет на большой насос, тогда объем металла можно будет довести до трехсот, а то и четырехсот фунтов. Все, однако, зависит от того, когда в охранной фирме хватятся пропавшего патруля и поднимут тревогу. Он был почти уверен, что это случится не раньше понедельника. Если до этого времени удастся проработать без перерыва, все в порядке, нужное давление в цистерне он обеспечит. Вот только как бы опять не заснуть...
Браун взял пакет с едой для девчонки, выключил свет и выскользнул на улицу. Постоял, чтобы глаза привыкли к темноте. Потом пошел к нитрокорпусу. Он так и не решил, что делать с девчонкой. В конечном итоге можно просто бросить ее здесь.
* * *
Крейс крепко держал конец трубы и ждал, пока агент Картер, отсмеявшись, придет в себя. А сам думал: что ей понадобилось в этом тоннеле, черт побери? Или вообще в арсенале, если на то пошло? Слегка успокоившись, Дженет подняла голову, мертвенно-бледное лицо человека на грани обморока.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53