– Да потому, Ангел, что их трудно сжечь.
Он бросил на нее быстрый взгляд, и его глаза зажглись веселым блеском.
Она засмеялась и схватила его за запястье.
– Погоди только, я овладею кулинарными тайнами, и ты еще будешь умолять, чтобы я сделала тебе ужин.
– Я никогда ни о чем не умоляю.
Она понятия не имела, что ей вздумалось, но неожиданно для себя она вдруг слегка ущипнула его бок. Он посмотрел на нее, взглядом посылая предостережение.
– Об этом даже не думай.
Она улыбнулась.
– Наверное, в прежней жизни кому-то со мной бывало нелегко, потому что я намерена не только думать, а сделать кое-что еще.
Произнеся эти слова, она дала волю рукам. Ее пальцы принялись безжалостно щекотать и тискать Дэна. А когда он дернулся, чертыхнулся и захихикал, она насмешливо объявила:
– Вот не думала, что большой и жестокий американский полицейский так боится щекотки!
Она еще не договорила, а Дэн уже сжимал ей ладонь.
– Если ты еще раз возьмешься за свое, я не отвечаю за последствия.
Тело у нее пылало, рассудок ей больше не повиновался.
– А что будет, шериф?
Глаза у Дэна сверкнули.
– Предупреждаю: оставь любопытство.
С невозмутимой ухмылкой он стиснул ей свободной рукой бедро, и ей передалась бившая его дрожь.
Через секунду он перевернул ее на спину и завел ее руки за голову.
– Видишь, к чему ты меня принуждаешь?
Смешливое настроение мгновенно ее покинуло, едва она почувствовала его эрекцию. Теперь она не могла ни думать, ни двигаться, только ждать.
– Поцелуй меня, Дэн.
Он отпрянул и выпустил ее руки, словно снедавший ее огонь обжег его.
– Что?
– Поцелуй меня, – повторила она, и голос у нее дрогнул. – Только не так, как вчера ночью, а крепко-крепко.
– Ты сошла с ума.
– Знаю. – Она выгнулась, прильнула к нему, пальцами дотронулась до его спины. – Пусть мы оба сойдем с ума.
Дэн содрогнулся.
– Ангел, ты что, не понимаешь? Ты не знаешь, кто ты, чья ты, кому…
– Я ничья – в том смысле, в каком ты говоришь.
– Откуда тебе знать?
Она вспомнила все сны, все проблески памяти, приходившие к ней после падения. Ей вспомнилась ее собственная реакция на взгляды Дэна, его прикосновения, она вспомнила о своем совершенно новом для себя ощущении, испытанном ею в мгновения близости. И дала самый честный ответ:
– Я знаю.
Дэн поднял глаза к звездам, глубоко вздохнул и повернулся к Ангелу.
– Почему с тобой так трудно бороться?
Она подняла голову и отпечатала поцелуй на его губах.
– Наверное, потому что ты не был готов.
Он вцепился ей в волосы.
– Помоги, Господи, нам обоим.
Она обвила его, а его губы впились в нее в обжигающем призыве. Внутри нее пульсировала кровь. Он тот, кто ей нужен. Он голоден.
Но – он далеко. В его поцелуях, в его прикосновениях вся мощь его жажды, желания, чувства, но сердце его далеко.
И все равно она воспарила и раскрылась ему.
Важные, горячие губы встретились. Он выпустил ее волосы, позволил ее руке упасть, зато его пальцы скользнули ей под рубашку и стиснули грудь.
Она издала горловой стон и прильнула к его ладони. Ей захотелось еще раз сказать ему, что все это для нее внове, что никто никогда не прикасался к ней таким образом, но она не решилась разрушить колдовство. Ей не нужны слова, ей требуются дела.
Дэн целовал ее в губы, словно жаждущий, стискивал тело. Она не знала, отчего он не припадает к роднику, ведь она здесь, она готова наполнить его, как он наполнил ее.
Она мяла его спину, а он все водил большим пальцем по ее соску, а когда тот окончательно затвердел, то оказался между большим пальцем и указательным.
Волны жара, сводящие с ума электрические разряды отозвались где-то внутри. Да как же это может возникнуть в одном месте и тут же вызвать отклик в каждом дюйме внутри и на поверхности тела? Она подняла бедра, надеясь, что он услышит ее безмолвный вопль.
Она звала его в себя, а каким образом он войдет – это не имело значения. Единение – вот что важно.
Ее непослушные, неловкие пальцы нащупали кромку трусов. Она принялась стягивать их – все ниже, ниже.
Дэн застыл, когда горячий низ ее живота встретился с его напряженной плотью. Но на самом пике сжигающего желания, чувства, вызывающего громкий стон, он заставил свое сознание вернуться. Идиот! Как он допустил все это, привел обоих на грань возможного?
Он скатился с нее и сел, прижав ладонь ко лбу.
Ее ладонь легла ему на спину, а тихий голос проник в самое сердце:
– Что-нибудь случилось?
Сейчас подойдет любое объяснение.
– У меня нет средств защиты.
Он до боли стиснул кулаки, сознавая двойной смысл сказанного. А правда в том, что в ее присутствии злость и горечь, которые вызревали в нем гнойной раной долгие годы, отступали куда-то. Этого подвига еще не удавалось совершить никому.
Когда она приобрела такое влияние над ним? Почему именно она? Почему она никак не поймет, что он не хочет чувств, что холод и пустота его вполне устраивают…
Холод и пустота не позволили ему дать ей наслаждение в эту ночь.
Его ладони сжались в кулаки. Он боялся того, что может произойти с ним, если он еще раз услышит ее стон, прикоснется к ее губам, ощутит вкус ее кожи.
Он повернулся, заглянул в ее горящие глаза и почувствовал, что земля уплывает из-под него. Собственное удовольствие занимало его меньше всего, ему хотелось прикасаться к ней, слышать, как она в наслаждении выкрикивает его имя. Но он не допустит, чтобы их связала еще одна ниточка.
Стиснув зубы с такой же силой, с какой сжимался низ его живота, он прилег рядом с ней, произнес хриплым шепотом: «Иди сюда», обнял и до боли притянул ее к себе.
Она получит близость, которой жаждет, а он – пытку, к которой давно привык и в которой, увы, находил удовлетворение.
Вечернее солнце катилось за горы, когда на следующий день они добрались до хижины Дэна. Они навестили Ранкона, и Ангел вызвалась покормить его, напоить и расчесать ему гриву, чтобы дать Дэну возможность заняться принесенными из города припасами и товарами. Дэн согласился так охотно, что Ангел задалась вопросом, не вызвано ли это желанием держаться от нее подальше.
В конце концов, они целую ночь провели в объятиях друг друга, а день – в пути, бок о бок. Сколько раз его поведение говорило ей, что он – одиночка и ценит свой покой, тишину и уединение. Но было и другое: его влекло к ней, и он ежеминутно боролся с собой.
В этом ее предположении нет никакой самонадеянности: накануне ночью Ангел прочитала правду в глазах Дэна, когда открыла ему свое желание.
С печальной улыбкой Ангел занималась своим делом, кормила и поила Ранкона, силясь сосредоточить свои заботы и мысли на коне, а не на хозяине. Ей это удавалось, пока она не заметила висящий на вбитом в спинку стойла крючке аудиоплеер.
Повинуясь внезапной потребности в чем-то возбуждающем, она включила аппарат. В небольших наушниках послышался хрипловатый поющий мужской голос и чистый звук струн. Как она и надеялась, эта исполненная души музыка проникла в нее, подняла ей настроение.
Ну как Дэн не понимает, что ей от него ничего не нужно – ничего, кроме того, что он способен ей дать? Она взяла щетку и широкими, ровными движениями принялась расчесывать черную гриву Ранкона. Возможно, дело в том, что она сама не сказала Дэну, что ей нужно… как и о том, что почти готова полюбить его…
От этой мысли сердце у нее ухнуло, то самое сердце, что отдано отныне Дэну Мейсону, помощнику шерифа полиции Соединенных Штатов. Она никогда не влюблялась, ей это было известно так же хорошо, как и то, что большую часть жизни она общалась с лошадьми и обожает шоколад.
Кое-что не уходит даже с утратой памяти. Но можно ничего не говорить Дэну? И как он отреагирует, если она ему все-таки скажет? Может, опять вытолкает ее?..
Конь захрапел под ее рукой, словно услышав ее мысли.
Ангел засмеялась.
– Ранкон, твой хозяин – жутко упрямый человек.
– Он знает.
Она резко обернулась – в дверях стоял Дэн. Она ответила ему гримасой.
– А он знает, как далеко ты зашел в своей низости?
– Ни разу не слышал, чтобы он говорил о моей низости.
– Может, он ею уже наелся?
– Сильно сказано.
Ангел усмехнулась.
– Кстати, слово «упрямый» – это все, что ты услышал из моего разговора с Ранконом?
– Да.
– Хорошо.
Она не кривила душой, она не помнила, когда прежде говорила вслух столь откровенно.
Оттолкнувшись от дверного косяка, Дэн подошел к Ранкону и потрепал его по морде.
– Что, парень, о чем она с тобой сплетничает?
– Ничего он тебе не скажет.
Дэн изобразил на лице насмешливое разочарование и погрозил коню пальцем.
– Попадаешь под женские чары! Сколько раз я с тобой проводил беседы!
– Надо полагать, маловато. Я довольно легко убедила его сохранить мои тайны.
– И как же именно?
Она тряхнула головой, но улыбка уже играла у нее на губах.
– Хватило трех морковок и одного поцелуя.
– А я могу присоединиться к договору?
Что-то растаяло у нее внутри.
– Только если пообещаешь не проболтаться.
– Согласен.
Она очень старалась, но слова отказывались сходить с губ. Вместо того чтобы сказать: «Я влюбляюсь в тебя», она лишь произнесла невыразительным голосом:
– Мне понравилась музыка.
Дэн опять погладил Ранкона. Из плеера лилась любовная песня, напоенная мужественной и резко выраженной чувственностью.
– Танцуешь? – спросил Дэн.
Ее пальцы крепче стиснули щетку.
– Ранкон или я?
Он вскинул голову так, что у нее замерло сердце.
– Ты, Ангел.
– Ты хочешь сказать – с партнерами?
– Именно это я и хочу сказать.
Он вынул щетку из ее руки и бросил в ящик с инструментами, после чего его рука змеей обвила талию Ангела. Она же робко накрыла его ладонь своей, а другую руку опустила ему на плечо.
Дэн медленно повел ее в такт музыке. Бесподобный танцор. Он прижал ее к себе уверенным движением, притягивая все ближе – по мере того, как певец наполнял чувством мелодию. Она соприкоснулось с ним, ее груди, затвердевшие, ноющие, притронулись к его торсу, и в его глазах зажегся голод, который ей так хотелось утолить.
И вдруг перед ней встал образ другой танцующей пары. Она испытала смертельное желание получить то, что было у них, ощутить то, что было ведомо тем двоим.
Она отогнала образ прочь и улыбнулась Дэну.
– Думаю, что танцую. Его улыбка была жесткой.
– Ангел… – Что?
– Завтра с утра я еду в город.
Ее пронзило чувство заброшенности.
– Зачем?
– Чтобы навести кое-какие справки, установить принадлежность номерных знаков и поболтать с одним знакомым из ФБР.
Внезапное обрушившееся на нее одиночество в одно мгновение привело ее в отчаяние.
– И ты отправишься один?
– Я быстро обернусь.
Она кивнула. Замерла, отстранилась.
– Ангел, здесь безопаснее, – решительно пояснил Дэн.
– Для меня или для тебя?
– Только не начинай снова…
– Все началось. И продолжается уже несколько дней.
Его лицо окаменело.
– Тут ты попала в точку.
Она выпрямилась, указывая на него пальцем:
– Я права. Знаешь, что я тебе еще скажу? Ты не доверяешь себе в том, что касается меня.
– И это точно, – с горечью бросил он.
Долгую минуту они смотрели друг на друга. Кипящая кровь бушевала в жилах обоих. Что ей теперь сказать? Как она станет сражаться за него, если он готов потерпеть поражение?
Она вдруг почувствовала себя бесконечно усталой – прошлой ночью отдохнуть не удалось.
– Пойду приму душ и лягу, – спокойно проговорила она и, не глядя больше в его сторону, повернулась на каблуках и вышла из конюшни.
Глава восьмая
– Рост – примерно пять футов шесть дюймов, вес – около ста двадцати фунтов. Длинные светло-русые волосы с рыжими и светлыми прядями. Ах да, фиалковые глаза.
Дэн прислонился к стенке телефонной будки и услышал в трубке смешок Джека Боннера, своего приятеля, служившего в ФБР.
– Вот как? Фиалковые глаза?
– Точно так.
– Значит, говоришь, светло-русые волосы с рыжими и светлыми прядями?
– Ты это повторяешь ради собственного удовольствия или чтобы поиздеваться надо мной?
Дэн сделал такое движение, как будто хотел забраться в телефонную трубку и дотянуться до своего друга.
Джек хихикнул.
– Поиздеваться и развлечься.
Эти два человека знали друг друга больше десяти лет, они даже вместе учились в полицейской академии. Другие стражи порядка называли их «бродягами» за приверженность к нестандартным методам преследования, и эта общность взглядов и привычек крепко их связала.
Однако служба в федеральной полиции не удовлетворяла обоих. Выдержав несколько лет, Джек перебежал в ФБР, а Дэн подался в ведомство шерифа.
И все-таки, к удивлению многих знакомых, их дружба не оборвалась. Да, им случалось ругаться, доставлять друг другу неприятные минуты, но, когда происходило что-то серьезное, не было такой услуги, в которой они отказали бы друг другу. Когда преступник отстрелил Джеку изрядный кусок ноги, Дэн был рядом – он поднял Джека с койки и помог вернуться к работе. А когда погибла Дженис, Джек вытащил Дэна в нормальную жизнь после месяца кромешного ада.
– Еще у нее акцент, – сообщил другу Дэн, наблюдая, как город пробуждается и вступает в новый день. – Ты там записываешь, что ли?
Джек насмешливо фыркнул.
– Мейсон, как по-твоему, с кем ты имеешь дело?
Дэн услышал глухой шорох разрываемой бумаги. И невольно улыбнулся.
– Я сказал, у нее акцент.
– Какой именно? Южный? Британский? Бруклинский?
– Может, британский. Или шотландский. Или ирландский. Не могу сказать наверняка.
– И ты считаешь, она из богачей?
– Судя по ее облику, иначе быть не может. Безукоризненные манеры, превосходная речь, готовить не умеет. Когда садится, скрещивает лодыжки. Когда я ее обнаружил, на ней были роскошные сапоги.
– Бывает, богатые девочки становятся шилом в заднице.
– Что до Ангела, к ней это не относится.
Едва произнеся это условное имя, Дэн прикусил язык. Идиот…
– Ангел? – протянул Джек.
Дэн скрипнул зубами.
– Должен же я был как-нибудь ее называть, ты согласен?
– Нежно, ничего не скажешь.
– Иди ты, Боннер…
За эти несколько секунд оба вернулись в их общие девятнадцать лет, когда они жестоко вышучивали друг друга и каждый доказывал, что у него самая крутая машина, самая крутая девчонка, самый крутой ствол.
– Рад узнать, что горный воздух не слишком повлиял на Мейсона, – усмехнулся Джек. – Или все дело в русоволосом, прекрасном и богатом шиле…
– Она не шило в заднице, она, если хочешь… Она прелесть.
– Прелесть? Ну ты, брат, пропал.
– Как на духу клянусь, мне не терпится избавиться от этого и…
– Пива поставишь?
– Жду другого ответа.
– Знаешь, если серьезно, я возьмусь. – Эти слова мгновенно возвратили Джека к его роли федерального агента – и друга. – Порыскаю и постараюсь установить, по какому праву эти парни разъезжают на машине с номерами, зарегистрированными на имя губернатора. Может, этот уголовник, губернаторский брат, уступил машину кому-нибудь из своих кретинов. Или эта девочка – дочка какой-нибудь важной шишки. В общем, я выясню, что происходит. А ты пока приглядывай за ними.
Заходящее солнце зажгло рдяный костер на Мейн-стрит. Его жар проник в телефонную будку и обжег Дэна.
– У меня четкое ощущение, что мы имеем дело не с дилетантами.
– У меня такое же чувство.
– Я перезвоню тебе через несколько дней.
– Договорились. Ну ты даешь, Дэн!
– Что такое?
– Фиалковые глаза, говоришь? Это серьезно?
Дэн тряхнул головой и расхохотался.
– Боннер, сначала выпей пива, а потом у тебя будет серьезная работа.
– Потом, дружище.
Дэн постоял у кабины, провожая взглядом пожилую пару, намеревавшуюся успеть в магазин до закрытия. День клонился к вечеру, но разум Дэна будет бодрствовать, причем, скорее всего, еще двадцать четыре часа. Ему предстоит задать кое-какие вопросы, после чего разработать план.
Его передернуло при мысли о высказанных Джеком предположениях. Честно говоря, ни одна из гипотез ему не нравилась. Или у Ангела нешуточные проблемы, или же она принадлежит к семейству какой-то тяжелой фигуры.
Как то, так и другое – достаточный резон, чтобы отступиться, отбросить всепоглощающее стремление обеспечить ее безопасность. Но он никогда не стремился к беспроигрышным играм. А после встречи с Ангелом – тем более.
Дэн ударил кулаком по плексигласовому окну телефонной кабины. В конце концов, он не охотится за женщинами. Просто он видит их… когда видит.
И сколько бы он ни раздумывал, сколько бы ни изобретал объяснений, сколько бы ни старался изгнать эту женщину из своих мыслей, у нее все-таки оставались ее фиолетовые глаза и длинные кудрявые волосы, ее честность, открытость, желание и неумение помочь. Он поежился.
Завтра к вечеру он будет дома. Возле нее.
Он отошел наконец от телефонной будки. Сегодня у него еще есть работа. Прикоснувшись к спрятанному под одеждой пистолету, он зашагал к гостинице, где рассчитывал получить бифштекс на косточке и кое-какую информацию в придачу.
Недовольно ворча, Ангел выбросила в мусорное ведро то, что задумывалось как вишневый пирог, и вернулась в кухню с пустым блюдом в руках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13