Все его рефлексы мгновенно обострились. С первого взгляда он заметил в руках одного из чужаков нечто темное. С такого расстояния не разглядеть, что именно, но внутри у Дэна что-то перевернулось.
Эти мужчины с суровыми лицами о чем-то говорили. И как бы то ни было, Ангел расстроена.
Сжимая в руке пистолет, Дэн двинулся к ним. Остановившись примерно в десяти футах, он навел на гостей дуло пистолета и резко прокричал:
– Стоять!
Оба повернулись, прищурились. А потом опять обратились к Ангелу и что-то сказали.
В Дэне взыграла ярость. Он подошел еще ближе, натянувшись как струна.
– Стоять, или я вас уложу!
Ангел, с расширенными и полными ужаса глазами, выступила вперед, оказавшись перед менее рослым из двоих противников.
– Нет, Дэн, пожалуйста…
– Ангел, не двигайся, – скомандовал он.
Сейчас от мишени его отделяло не больше пяти футов.
Стоявший по правую руку Ангела гигант презрительно усмехнулся:
– Сэр, я бы советовал вам не приближаться и опустить оружие.
Дэн вполголоса произнес крепкую фразу из двух слов и сделал еще шаг вперед, не опуская руки.
– Пожалуйста, Дэн, – взмолилась Ангел, протягивая к нему руки. После чего властным тоном обратилась к Бандиту № 1: – Не смейте причинять ему вред, Кейл!
– Ваше высочество, он же удерживал вас в качестве заложницы, – произнес за ее спиной маленький бандит.
Дэн решил, что его ударили в солнечное сплетение или оглушили. Он плохо расслышал. Этого не может быть.
Ангел отчаянно затрясла головой.
– Нет, Питер, он помог мне.
– Ваше высочество, в подобных ситуациях естественно предполагать…
– Ваше высочество? – Дэн стиснул рукоятку пистолета. – Ангел, объясни мне, ради бога, что они имеют в виду!
Бандит по имени Кейл проигнорировал его реплику.
– Ваше высочество, король был уверен, что вы стали жертвой похитителя. Разве не так?
– Король? – проревел Дэн, перекладывая пистолет в левую руку. Хватит с него слов, пора действовать. Через три секунды Кейл оказался в его железных тисках, а пистолет со звоном упал на землю. – Я бы хотел, чтобы кто-нибудь объяснил мне, что здесь происходит.
Кэти почувствовала, что теряет сознание, в голове стучал молоток. Как она допустила, чтобы дело зашло так далеко? Ответ прост: она повела себя как самая последняя эгоистка.
Пошатываясь, она подошла к нему. Он смотрел на нее, сквозь нее, готовый вступить в схватку с кем угодно и с чем угодно. Что-то сжалось у нее в груди. Все это не должно было обернуться вот так, но сейчас у нее уже нет выбора, ей остается лишь жестокая необходимость рассказать любимому человеку, кто она и что стояло за ее поступками.
– Отпусти его, Дэн, пожалуйста.
Он покачал головой и произнес убийственно спокойно:
– И не подумаю, пока не узнаю, в чем дело.
Внутренний голос шепнул ей, что она должна бежать, подальше, прочь, но она прогнала этот голос. Бегство – не такой легкий выход, как могло бы показаться. К тому же с трусостью пора кончать.
Она с трудом сглотнула слюну и посмотрела на Дэна.
– Меня зовут Кэти. Кэтрин Оливия Энн Торн. Принцесса Лландарона.
Он невольно открыл рот.
– Ангел, это безумие.
– Дэн, я сбежала. – Она вымученно хихикнула. – Я наконец почувствовала, что мне нужна свобода. И вот я приехала сюда, в горы, а потом…
– Ты хочешь сказать, что ты… из королевской семьи?
Она напряженно кивнула, и щеки у нее вспыхнули.
– Эти люди служат в моей охране.
Выругавшись про себя, Дэн выпустил едва не задушенного им человека.
– Дэн, мы должны поговорить. Можно, мы зайдем в дом?
Глаза у него насмешливо сощурились.
– Никуда я не пойду.
Собравшись с духом, Кэти обратилась к Кейлу и Питеру:
– Подождите меня в доме.
Двое телохранителей, недолго поколебавшись, с поклоном исполнили ее требование.
Когда дверь за ними закрылась, Кэти перевела дух.
– Ты и Ранкон напугали меня, я оступилась, и прошлое исчезло для меня, исчезло полностью. Я не знала, кто я, до…
Она умолкла: ее следующие слова могут разрушить все, что соединяло их с Дэном всю прошедшую неделю. Но ведь Фара не раз повторяла ей: «Когда тебе больно, нужно принять лекарство».
– До? – с металлом в голосе протянул он. – До какого же времени, Ангел?
Господи, да как же сказать? Но говорить придется, он заслужил правду.
– Ко мне вернулась память в тот вечер, когда мы приехали из города.
Расширившиеся глаза Дэна метали молнии.
– То есть вот уже два дня ты знаешь, кто ты есть?
Она кивнула. Стыд разъедал ей душу.
– Итак, два дня ты врала мне.
Его нижняя губа сердито дрогнула.
– Я очень виновата перед тобой, Дэн.
– Виновата в том, что врала, или в том, что дала разоблачить себя?
– Дэн, клянусь тебе, я хотела все рассказать. Я хотела заговорить вчера ночью, но ты не стал…
– Значит, всему виной опять я?
Она побелела.
– Нет, конечно же, нет, ты во всем прав. У меня было время рассказать тебе, а я промолчала. – У нее перехватило дыхание, настолько близко подступили слезы. – Я не хотела, чтобы ты от меня ушел. Не хотела уходить от тебя.
В его глазах на мгновение появилась теплота, но тут же уступила место раздражению.
– И ты всерьез считаешь, что я поверю какому-нибудь твоему слову? Откуда мне знать, может быть, ты мне лгала с самого начала.
Она помотала головой.
– Этого не было.
Дэн схватил ее за плечи и тряхнул.
– Ты решила поиграть со мной? Принцесса исчезает из дворца ради романа с синим воротничком?
– Нет, – выдохнула она. – Видит Бог, нет.
Его глаза в отчаянии впились в нее, затем он сердито фыркнул, отпустил ее и отвернулся.
– Как ты, должно быть, потешалась, когда я говорил тебе, какая ты удивительная, настоящая, честная.
Слезы уже стояли у нее в глазах. Но она не даст им воли.
– Послушай же, я боялась, что закончатся наши с тобой дни. Я полюбила тебя, Дэн Мейсон, влюбилась по уши. Я не хотела тебя терять…
Он оборвал ее:
– Тогда, моя милая, знай, что ты меня потеряла.
От этих слов ее как будто сжали тиски, причем с такой силой, что ей показалось, она уже не оправится. И все-таки она еще сопротивлялась.
– Посмотри мне в глаза, Дэн.
Он не услышал.
Видя, что теряет самое прекрасное в своей жизни, Кэти призвала на помощь все мужество, до последней капли. Она взяла Дэна за плечо и заставила его повернуться к ней.
– Да посмотри же наконец мне в глаза!
Он медленно повернул голову, и ее встретил каменный взгляд.
Теплый летний ветер трепал ей волосы.
– Ты веришь, что я вспомнила, кто я такая, всего два дня назад?
В его голосе не было колебаний:
– Нет.
Тиски сжались еще сильнее.
– Ты веришь, что я люблю тебя?
Он холодно посмотрел на нее.
– Лучше спроси, есть ли мне до этого дело?
Слезы, рожденные отчаянием и болью, потекли по ее щекам. Ей была понятна его горькая злость. То, что она совершила, вернуло его в состояние прежнего недоверия. Должно быть, сейчас он мечется как дикий зверь, которого загнали в клетку и атакуют со всех сторон.
Она стерла слезы со щек, стараясь отыскать в себе остатки мужества.
– Все правильно, я это заслужила. А ты, Дэн Мейсон, знаешь, чего заслуживаешь ты? Ты достоин живой женщины из плоти и крови, которая любит тебя и хочет сделать тебя счастливым. Которая сумеет вернуть тебя к настоящей жизни.
Ярость Дэна стала утихать, и ей на смену пришло отчуждение.
Кэти судорожно вздохнула.
– Во всем этом ты видишь только то, что хочешь видеть.
– Что же это?
– Легкий способ избавиться.
Он удостоил ее ледяным взглядом.
– Думаю, вам пора собираться, ваше высочество. Вам нужно возвращаться в вашу страну, к вашему королевству.
Она выпрямила спину.
– Ты прав, я должна собираться домой. Я слишком долго была в бегах. И слишком далеко.
В ее сердце зазвучали слова старой цыганки – об осторожности, без которой она будет потеряна. Но она не потерялась, вовсе нет, напротив, в ней появились новые силы, рожденные любовью и страданием. Конечно, она была в ужасе оттого, что ей предстоит покинуть этот домик и человека, которого она любит. Но она поступит так, как должна поступить: вернется домой, посмотрит в глаза отцу, а также будущему, которое выберет для себя сама.
Она шагнула было к двери дома, но остановилась.
– Бегство – утомительное дело.
Дэн поднял голову.
– Мне энергии не занимать.
– Я не буду умолять, чтобы ты поверил мне, простил меня или хотя бы понял, почему я на это решилась. В жизни мы все идем собственным путем. Просто я надеялась, что наши с тобой пути совпадут.
На какой-то миг ей показалось, что Дэн подался к ней, но уже через секунду он сидел на Ранконе, который двигался в сторону леса.
Кэти оставалось только одно – прошептать ему вслед:
– Прощай.
Глава тринадцатая
Дэн сжал в руке кружку с пивом, потом отставил ее и задумался.
Прямо перед ним в неверном свете мерцала неоновая надпись, призывавшая посетителей бара «У Шеффа из Денвера» остановиться или по меньшей мере сбавить обороты.
Но он жестом попросил Шеффа принести очередную порцию.
Всего девять часов. Слишком рано возвращаться в пустой дом. Да он и не привык обращать внимания на предупреждения. Какого угодно рода.
Записка, которую Ангел (нет-нет, принцесса Кэтрин Торн Лландаронская) оставила для него несколько дней назад на кухонном столе, все еще лежит в его бумажнике и жжет его. Он прочитал ее раз сто и, как полный слюнтяй, не смог выбросить. Эти шесть слов заразили его и не дают покоя ни днем, ни ночью.
Прости меня. Я люблю тебя. Ангел.
Дэн выругался про себя, провел ладонью по волосам. Эта записка взбудоражила его настолько, что он оставил дом и помчался в Денвер. А дома кровать, душевая, кухня, камин, река, запах сосновой хвои – все, все напоминало о ней.
Громкий смех за спиной вывел его из задумчивости.
– Мейсон, я бы взял тебе пива, но вижу, ты уже достаточно принял.
– Я не за рулем. – Дэн оглянулся через плечо и нахмурился, увидев приближающегося Джека Боннера. – Боннер? Как ты узнал, что я здесь?
– Шефф уже наливает темное пиво, предназначенное для утешения страдальцев.
– Да пошел ты…
Джек пристроился у стойки на табурете рядом с Дэном.
– И не надейся, помощник шерифа.
– Я не состою на службе – на случай, если ты не в курсе.
– Я слышал, ты ушел в отставку.
– Именно так.
– Что, больше не тянет на охоту?
– Вроде того.
Так и есть. Вроде. Четыре года он искал отмщения. Да, некоторое удовлетворение получил. Но, кроме того, он обрел душевную пустоту.
Пока в его жизнь не вошли фиалковые глаза.
– Ты бы мог быть полезен секретным службам. Мне, например, нужен напарник.
– ЦРУ меня никогда не привлекало.
– Я говорю о ФБР. – Джек усмехнулся. – Хорошее предложение, получишь удовольствие.
– Как-нибудь обойдусь.
– Ты еще поднимешься на ноги.
– Твоими бы устами да мед пить, – огрызнулся Дэн.
Джек широко улыбнулся.
– Твоя проблема в том, что у тебя слишком развит инстинкт защитника. Тебе приходится утолять голод на этом поприще.
Дэн взглянул на него как на ненормального.
– Ты о чем?
– Ты отлично понимаешь, о чем я. – Джек попросил бармена подать ему пива. – А теперь, раз уж речь зашла об этом… Что слышно о нашей принцессе?
– Не знаю никаких «наших», – проворчал Дэн.
Джек от души расхохотался.
– Да ты, друг, здорово влип.
– Заткни пасть, иначе я сам тебе ее заткну.
Шефф поставил перед Джеком запотевшую кружку.
– Ребята, не надо нервничать. Вы же знаете, здесь у меня не пускают в ход кулаков, тем более по таким пустякам, как любовные дела.
– Разве здесь кто-нибудь говорит про любовь? – взвился Дэн. – Ни о какой любви речи нет.
Джек подмигнул хозяину бара.
– Не беспокойтесь, Шефф, он у меня под контролем.
Шефф недоверчиво скривился.
– Будем надеяться.
Дэн тряхнул головой.
– Я ничего не сказал про любовь.
– То-то и плохо, – заметил Шефф, направляясь к очередному посетителю.
Джек торжествующе вскинул руки.
– Два раза за минуту! Мейсон, знаешь, как у нас называют такие ситуации?
– Два придурка распустили языки? – сухо осведомился Дэн.
– Остается сделать простой вывод.
Прости меня. Я люблю тебя. Ангел.
Да когда же он выкинет из головы эту чушь? И сколько ему надо для этого выпить?
– Боннер, ты зачем приперся? – Дэн сделал внушительный глоток из кружки.
– Чтобы ты не совершил самой большой ошибки в жизни.
– Зря теряешь время.
– А по-моему, ты должен поехать к ней, сказать, что любишь, и сделать ей предложение.
Дэн оттолкнул кружку.
– Сам-то ты сколько выпил? Ты ведь не веришь в брак!
– Пожалуй, нет, если говорить обо мне, но тебе, мой друг, нужно выходить из депрессии. – Джек улыбнулся, отхлебнул пива и добавил: – Я же знаю, что она застряла в тебе как заноза. И другого пути я не вижу.
– Она принцесса, Джек. Королевская кровь, черт бы ее побрал.
Королевская кровь. Дэн едва не поперхнулся на этих словах.
– И что?
– А то, что она живет среди горностаев, бриллиантов, замков…
– Ты способен многое предложить взамен.
– У меня нет ничего.
– Ты ее любишь.
– Да этого мало!
Дэн замер. Он многое бы дал, чтобы вернуть свои слова назад. Он тяжело вздохнул и стиснул пивную кружку.
Ну что можно придумать глупее? Влюбиться в принцессу!
– Она любит тебя?
Дэн пожал плечами.
– Она так говорила. И еще сказала, что ничего не могла вспомнить о себе.
Джек недовольно поморщился.
– Мейсон, ты же понимаешь, почему она это сделала. И понимаешь, почему ты разрешил ей так легко уйти от тебя.
Дэна охватила досада: слишком хорошо знает Джек его, его прошлое. Да, он верит, что она потеряла память и не хотела отказываться от последних двух дней с ним. Ему самому нужны были эти дни. Вероятно, он и сам на ее месте повел бы себя так же…
Он оперся локтями о стойку.
– Я не гожусь для нее.
– Что ж, это верно.
Дэн издал сухой смешок.
– Ты просто осел.
– Я знаю. Ты, между прочим, тоже.
– Да.
Джек допил пиво.
– Итак, ты ей не подходишь. А кто подходит? Вот что я тебе скажу, Дэн. На самом деле тебе совершенно безразлично, хорош ты для нее или нет. Просто эта женщина нужна тебе настолько, что ты целыми днями сидишь и ждешь, когда она приедет, откроет перед тобой свое разбитое сердце и заплачет у тебя на плече.
– Замолчи!
Дэн скрипнул зубами. Он не может себе этого вообразить. Отказывается вообразить.
Он вскочил, достал бумажник и бросил на стойку смятую двадцатку. Записка – ее записка – вылетела и опустилась на пол.
Дэн не успел шевельнуться, а Джек уже подхватил бумажку. Но не стал читать. Вместо этого он поднес ее к горящей свече и поднял на Дэна усталые глаза.
– Вот так-то. Что прикажешь с этим делать?
– Честное слово, – говорила Фрэн, – я набираю вес по фунту в неделю и нисколько от этого не страдаю. Как ты это объяснишь?
Кэти улыбнулась.
– Ты же беременна.
Фрэн не была удовлетворена.
– А что ты скажешь на то, что это началось еще до беременности?
Кэти рассмеялась, и Фрэн тоже.
В этот ясный солнечный день они стояли в тени парковых деревьев возле знаменитого универмага «Сладости от Гершина». Лето было в полном разгаре. Ветеринарная клиника, которую недавно основала Фрэн при содействии Рейнена, в понедельник не работала, поэтому подруги позволили себе ускользнуть из душного дворца и окунуться в прохладную атмосферу приморского города.
Хорошо снова оказаться дома, думала Кэти, опять увидеть своих. Она не ожидала, что встреча с родными поможет ей в ее усилиях забыть о днях, проведенных в горах Колорадо.
Смешно. Особенно если принять во внимание, что в состоянии амнезии она изобретала препятствия, чтобы отсрочить возвращение хотя бы на день или два.
Но что-то изменилось, она стала другой. Теперь она уже не живет во власти темных страхов и тревог, сейчас она готова к ожидающим ее непременным страданиям и разочарованиям. Лишь преодолев их, она сумеет насладиться волшебными мгновениями.
– Ура!
Возглас Фрэн мигом развеял грезы Кэти. Сердце у нее учащенно забилось, когда она увидела, как подруга кладет руку на живот.
– Что такое?
Глаза у Фрэн сверкали, как бриллианты.
– Ребенок шевельнулся!
Кэти тихо ахнула.
– Можно мне потрогать?
– Конечно!
Кэти осторожно опустила руку на округлившийся живот Фрэн и тут же почувствовала толчок в ладонь – жизнь, зарождавшуюся в утробе недавно обретенной сестры. Она прикрыла глаза и увидела младенца с шоколадными глазами и улыбкой чертенка. Она поспешно открыла глаза и сделала шаг в сторону.
Стараясь унять тоску, она спросила:
– Ты уже знаешь, кто у тебя? Мальчик или девочка?
– У меня – Николас Стивен Максим Торн.
Кэти захлопала в ладоши.
– Мальчик! Фрэн!..
Фрэн засияла.
– Я знаю, я не могла ждать.
– Скоро я буду тетей Кэти. Мне это нравится.
– А мне нравится, что у меня есть сестра.
Кэти обняла ее.
– Мне тоже. Я всегда хотела иметь сестру. Говорить с ней о мальчиках, делиться секретами.
Посмеиваясь, они подошли к витрине «Гершина» и принялись разглядывать всевозможные сладости. Фрэн прижала ладонь к стеклу.
– Макс тебе рассказывал, как я когда-то приходила сюда и оставляла здесь кучи денег?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13
Эти мужчины с суровыми лицами о чем-то говорили. И как бы то ни было, Ангел расстроена.
Сжимая в руке пистолет, Дэн двинулся к ним. Остановившись примерно в десяти футах, он навел на гостей дуло пистолета и резко прокричал:
– Стоять!
Оба повернулись, прищурились. А потом опять обратились к Ангелу и что-то сказали.
В Дэне взыграла ярость. Он подошел еще ближе, натянувшись как струна.
– Стоять, или я вас уложу!
Ангел, с расширенными и полными ужаса глазами, выступила вперед, оказавшись перед менее рослым из двоих противников.
– Нет, Дэн, пожалуйста…
– Ангел, не двигайся, – скомандовал он.
Сейчас от мишени его отделяло не больше пяти футов.
Стоявший по правую руку Ангела гигант презрительно усмехнулся:
– Сэр, я бы советовал вам не приближаться и опустить оружие.
Дэн вполголоса произнес крепкую фразу из двух слов и сделал еще шаг вперед, не опуская руки.
– Пожалуйста, Дэн, – взмолилась Ангел, протягивая к нему руки. После чего властным тоном обратилась к Бандиту № 1: – Не смейте причинять ему вред, Кейл!
– Ваше высочество, он же удерживал вас в качестве заложницы, – произнес за ее спиной маленький бандит.
Дэн решил, что его ударили в солнечное сплетение или оглушили. Он плохо расслышал. Этого не может быть.
Ангел отчаянно затрясла головой.
– Нет, Питер, он помог мне.
– Ваше высочество, в подобных ситуациях естественно предполагать…
– Ваше высочество? – Дэн стиснул рукоятку пистолета. – Ангел, объясни мне, ради бога, что они имеют в виду!
Бандит по имени Кейл проигнорировал его реплику.
– Ваше высочество, король был уверен, что вы стали жертвой похитителя. Разве не так?
– Король? – проревел Дэн, перекладывая пистолет в левую руку. Хватит с него слов, пора действовать. Через три секунды Кейл оказался в его железных тисках, а пистолет со звоном упал на землю. – Я бы хотел, чтобы кто-нибудь объяснил мне, что здесь происходит.
Кэти почувствовала, что теряет сознание, в голове стучал молоток. Как она допустила, чтобы дело зашло так далеко? Ответ прост: она повела себя как самая последняя эгоистка.
Пошатываясь, она подошла к нему. Он смотрел на нее, сквозь нее, готовый вступить в схватку с кем угодно и с чем угодно. Что-то сжалось у нее в груди. Все это не должно было обернуться вот так, но сейчас у нее уже нет выбора, ей остается лишь жестокая необходимость рассказать любимому человеку, кто она и что стояло за ее поступками.
– Отпусти его, Дэн, пожалуйста.
Он покачал головой и произнес убийственно спокойно:
– И не подумаю, пока не узнаю, в чем дело.
Внутренний голос шепнул ей, что она должна бежать, подальше, прочь, но она прогнала этот голос. Бегство – не такой легкий выход, как могло бы показаться. К тому же с трусостью пора кончать.
Она с трудом сглотнула слюну и посмотрела на Дэна.
– Меня зовут Кэти. Кэтрин Оливия Энн Торн. Принцесса Лландарона.
Он невольно открыл рот.
– Ангел, это безумие.
– Дэн, я сбежала. – Она вымученно хихикнула. – Я наконец почувствовала, что мне нужна свобода. И вот я приехала сюда, в горы, а потом…
– Ты хочешь сказать, что ты… из королевской семьи?
Она напряженно кивнула, и щеки у нее вспыхнули.
– Эти люди служат в моей охране.
Выругавшись про себя, Дэн выпустил едва не задушенного им человека.
– Дэн, мы должны поговорить. Можно, мы зайдем в дом?
Глаза у него насмешливо сощурились.
– Никуда я не пойду.
Собравшись с духом, Кэти обратилась к Кейлу и Питеру:
– Подождите меня в доме.
Двое телохранителей, недолго поколебавшись, с поклоном исполнили ее требование.
Когда дверь за ними закрылась, Кэти перевела дух.
– Ты и Ранкон напугали меня, я оступилась, и прошлое исчезло для меня, исчезло полностью. Я не знала, кто я, до…
Она умолкла: ее следующие слова могут разрушить все, что соединяло их с Дэном всю прошедшую неделю. Но ведь Фара не раз повторяла ей: «Когда тебе больно, нужно принять лекарство».
– До? – с металлом в голосе протянул он. – До какого же времени, Ангел?
Господи, да как же сказать? Но говорить придется, он заслужил правду.
– Ко мне вернулась память в тот вечер, когда мы приехали из города.
Расширившиеся глаза Дэна метали молнии.
– То есть вот уже два дня ты знаешь, кто ты есть?
Она кивнула. Стыд разъедал ей душу.
– Итак, два дня ты врала мне.
Его нижняя губа сердито дрогнула.
– Я очень виновата перед тобой, Дэн.
– Виновата в том, что врала, или в том, что дала разоблачить себя?
– Дэн, клянусь тебе, я хотела все рассказать. Я хотела заговорить вчера ночью, но ты не стал…
– Значит, всему виной опять я?
Она побелела.
– Нет, конечно же, нет, ты во всем прав. У меня было время рассказать тебе, а я промолчала. – У нее перехватило дыхание, настолько близко подступили слезы. – Я не хотела, чтобы ты от меня ушел. Не хотела уходить от тебя.
В его глазах на мгновение появилась теплота, но тут же уступила место раздражению.
– И ты всерьез считаешь, что я поверю какому-нибудь твоему слову? Откуда мне знать, может быть, ты мне лгала с самого начала.
Она помотала головой.
– Этого не было.
Дэн схватил ее за плечи и тряхнул.
– Ты решила поиграть со мной? Принцесса исчезает из дворца ради романа с синим воротничком?
– Нет, – выдохнула она. – Видит Бог, нет.
Его глаза в отчаянии впились в нее, затем он сердито фыркнул, отпустил ее и отвернулся.
– Как ты, должно быть, потешалась, когда я говорил тебе, какая ты удивительная, настоящая, честная.
Слезы уже стояли у нее в глазах. Но она не даст им воли.
– Послушай же, я боялась, что закончатся наши с тобой дни. Я полюбила тебя, Дэн Мейсон, влюбилась по уши. Я не хотела тебя терять…
Он оборвал ее:
– Тогда, моя милая, знай, что ты меня потеряла.
От этих слов ее как будто сжали тиски, причем с такой силой, что ей показалось, она уже не оправится. И все-таки она еще сопротивлялась.
– Посмотри мне в глаза, Дэн.
Он не услышал.
Видя, что теряет самое прекрасное в своей жизни, Кэти призвала на помощь все мужество, до последней капли. Она взяла Дэна за плечо и заставила его повернуться к ней.
– Да посмотри же наконец мне в глаза!
Он медленно повернул голову, и ее встретил каменный взгляд.
Теплый летний ветер трепал ей волосы.
– Ты веришь, что я вспомнила, кто я такая, всего два дня назад?
В его голосе не было колебаний:
– Нет.
Тиски сжались еще сильнее.
– Ты веришь, что я люблю тебя?
Он холодно посмотрел на нее.
– Лучше спроси, есть ли мне до этого дело?
Слезы, рожденные отчаянием и болью, потекли по ее щекам. Ей была понятна его горькая злость. То, что она совершила, вернуло его в состояние прежнего недоверия. Должно быть, сейчас он мечется как дикий зверь, которого загнали в клетку и атакуют со всех сторон.
Она стерла слезы со щек, стараясь отыскать в себе остатки мужества.
– Все правильно, я это заслужила. А ты, Дэн Мейсон, знаешь, чего заслуживаешь ты? Ты достоин живой женщины из плоти и крови, которая любит тебя и хочет сделать тебя счастливым. Которая сумеет вернуть тебя к настоящей жизни.
Ярость Дэна стала утихать, и ей на смену пришло отчуждение.
Кэти судорожно вздохнула.
– Во всем этом ты видишь только то, что хочешь видеть.
– Что же это?
– Легкий способ избавиться.
Он удостоил ее ледяным взглядом.
– Думаю, вам пора собираться, ваше высочество. Вам нужно возвращаться в вашу страну, к вашему королевству.
Она выпрямила спину.
– Ты прав, я должна собираться домой. Я слишком долго была в бегах. И слишком далеко.
В ее сердце зазвучали слова старой цыганки – об осторожности, без которой она будет потеряна. Но она не потерялась, вовсе нет, напротив, в ней появились новые силы, рожденные любовью и страданием. Конечно, она была в ужасе оттого, что ей предстоит покинуть этот домик и человека, которого она любит. Но она поступит так, как должна поступить: вернется домой, посмотрит в глаза отцу, а также будущему, которое выберет для себя сама.
Она шагнула было к двери дома, но остановилась.
– Бегство – утомительное дело.
Дэн поднял голову.
– Мне энергии не занимать.
– Я не буду умолять, чтобы ты поверил мне, простил меня или хотя бы понял, почему я на это решилась. В жизни мы все идем собственным путем. Просто я надеялась, что наши с тобой пути совпадут.
На какой-то миг ей показалось, что Дэн подался к ней, но уже через секунду он сидел на Ранконе, который двигался в сторону леса.
Кэти оставалось только одно – прошептать ему вслед:
– Прощай.
Глава тринадцатая
Дэн сжал в руке кружку с пивом, потом отставил ее и задумался.
Прямо перед ним в неверном свете мерцала неоновая надпись, призывавшая посетителей бара «У Шеффа из Денвера» остановиться или по меньшей мере сбавить обороты.
Но он жестом попросил Шеффа принести очередную порцию.
Всего девять часов. Слишком рано возвращаться в пустой дом. Да он и не привык обращать внимания на предупреждения. Какого угодно рода.
Записка, которую Ангел (нет-нет, принцесса Кэтрин Торн Лландаронская) оставила для него несколько дней назад на кухонном столе, все еще лежит в его бумажнике и жжет его. Он прочитал ее раз сто и, как полный слюнтяй, не смог выбросить. Эти шесть слов заразили его и не дают покоя ни днем, ни ночью.
Прости меня. Я люблю тебя. Ангел.
Дэн выругался про себя, провел ладонью по волосам. Эта записка взбудоражила его настолько, что он оставил дом и помчался в Денвер. А дома кровать, душевая, кухня, камин, река, запах сосновой хвои – все, все напоминало о ней.
Громкий смех за спиной вывел его из задумчивости.
– Мейсон, я бы взял тебе пива, но вижу, ты уже достаточно принял.
– Я не за рулем. – Дэн оглянулся через плечо и нахмурился, увидев приближающегося Джека Боннера. – Боннер? Как ты узнал, что я здесь?
– Шефф уже наливает темное пиво, предназначенное для утешения страдальцев.
– Да пошел ты…
Джек пристроился у стойки на табурете рядом с Дэном.
– И не надейся, помощник шерифа.
– Я не состою на службе – на случай, если ты не в курсе.
– Я слышал, ты ушел в отставку.
– Именно так.
– Что, больше не тянет на охоту?
– Вроде того.
Так и есть. Вроде. Четыре года он искал отмщения. Да, некоторое удовлетворение получил. Но, кроме того, он обрел душевную пустоту.
Пока в его жизнь не вошли фиалковые глаза.
– Ты бы мог быть полезен секретным службам. Мне, например, нужен напарник.
– ЦРУ меня никогда не привлекало.
– Я говорю о ФБР. – Джек усмехнулся. – Хорошее предложение, получишь удовольствие.
– Как-нибудь обойдусь.
– Ты еще поднимешься на ноги.
– Твоими бы устами да мед пить, – огрызнулся Дэн.
Джек широко улыбнулся.
– Твоя проблема в том, что у тебя слишком развит инстинкт защитника. Тебе приходится утолять голод на этом поприще.
Дэн взглянул на него как на ненормального.
– Ты о чем?
– Ты отлично понимаешь, о чем я. – Джек попросил бармена подать ему пива. – А теперь, раз уж речь зашла об этом… Что слышно о нашей принцессе?
– Не знаю никаких «наших», – проворчал Дэн.
Джек от души расхохотался.
– Да ты, друг, здорово влип.
– Заткни пасть, иначе я сам тебе ее заткну.
Шефф поставил перед Джеком запотевшую кружку.
– Ребята, не надо нервничать. Вы же знаете, здесь у меня не пускают в ход кулаков, тем более по таким пустякам, как любовные дела.
– Разве здесь кто-нибудь говорит про любовь? – взвился Дэн. – Ни о какой любви речи нет.
Джек подмигнул хозяину бара.
– Не беспокойтесь, Шефф, он у меня под контролем.
Шефф недоверчиво скривился.
– Будем надеяться.
Дэн тряхнул головой.
– Я ничего не сказал про любовь.
– То-то и плохо, – заметил Шефф, направляясь к очередному посетителю.
Джек торжествующе вскинул руки.
– Два раза за минуту! Мейсон, знаешь, как у нас называют такие ситуации?
– Два придурка распустили языки? – сухо осведомился Дэн.
– Остается сделать простой вывод.
Прости меня. Я люблю тебя. Ангел.
Да когда же он выкинет из головы эту чушь? И сколько ему надо для этого выпить?
– Боннер, ты зачем приперся? – Дэн сделал внушительный глоток из кружки.
– Чтобы ты не совершил самой большой ошибки в жизни.
– Зря теряешь время.
– А по-моему, ты должен поехать к ней, сказать, что любишь, и сделать ей предложение.
Дэн оттолкнул кружку.
– Сам-то ты сколько выпил? Ты ведь не веришь в брак!
– Пожалуй, нет, если говорить обо мне, но тебе, мой друг, нужно выходить из депрессии. – Джек улыбнулся, отхлебнул пива и добавил: – Я же знаю, что она застряла в тебе как заноза. И другого пути я не вижу.
– Она принцесса, Джек. Королевская кровь, черт бы ее побрал.
Королевская кровь. Дэн едва не поперхнулся на этих словах.
– И что?
– А то, что она живет среди горностаев, бриллиантов, замков…
– Ты способен многое предложить взамен.
– У меня нет ничего.
– Ты ее любишь.
– Да этого мало!
Дэн замер. Он многое бы дал, чтобы вернуть свои слова назад. Он тяжело вздохнул и стиснул пивную кружку.
Ну что можно придумать глупее? Влюбиться в принцессу!
– Она любит тебя?
Дэн пожал плечами.
– Она так говорила. И еще сказала, что ничего не могла вспомнить о себе.
Джек недовольно поморщился.
– Мейсон, ты же понимаешь, почему она это сделала. И понимаешь, почему ты разрешил ей так легко уйти от тебя.
Дэна охватила досада: слишком хорошо знает Джек его, его прошлое. Да, он верит, что она потеряла память и не хотела отказываться от последних двух дней с ним. Ему самому нужны были эти дни. Вероятно, он и сам на ее месте повел бы себя так же…
Он оперся локтями о стойку.
– Я не гожусь для нее.
– Что ж, это верно.
Дэн издал сухой смешок.
– Ты просто осел.
– Я знаю. Ты, между прочим, тоже.
– Да.
Джек допил пиво.
– Итак, ты ей не подходишь. А кто подходит? Вот что я тебе скажу, Дэн. На самом деле тебе совершенно безразлично, хорош ты для нее или нет. Просто эта женщина нужна тебе настолько, что ты целыми днями сидишь и ждешь, когда она приедет, откроет перед тобой свое разбитое сердце и заплачет у тебя на плече.
– Замолчи!
Дэн скрипнул зубами. Он не может себе этого вообразить. Отказывается вообразить.
Он вскочил, достал бумажник и бросил на стойку смятую двадцатку. Записка – ее записка – вылетела и опустилась на пол.
Дэн не успел шевельнуться, а Джек уже подхватил бумажку. Но не стал читать. Вместо этого он поднес ее к горящей свече и поднял на Дэна усталые глаза.
– Вот так-то. Что прикажешь с этим делать?
– Честное слово, – говорила Фрэн, – я набираю вес по фунту в неделю и нисколько от этого не страдаю. Как ты это объяснишь?
Кэти улыбнулась.
– Ты же беременна.
Фрэн не была удовлетворена.
– А что ты скажешь на то, что это началось еще до беременности?
Кэти рассмеялась, и Фрэн тоже.
В этот ясный солнечный день они стояли в тени парковых деревьев возле знаменитого универмага «Сладости от Гершина». Лето было в полном разгаре. Ветеринарная клиника, которую недавно основала Фрэн при содействии Рейнена, в понедельник не работала, поэтому подруги позволили себе ускользнуть из душного дворца и окунуться в прохладную атмосферу приморского города.
Хорошо снова оказаться дома, думала Кэти, опять увидеть своих. Она не ожидала, что встреча с родными поможет ей в ее усилиях забыть о днях, проведенных в горах Колорадо.
Смешно. Особенно если принять во внимание, что в состоянии амнезии она изобретала препятствия, чтобы отсрочить возвращение хотя бы на день или два.
Но что-то изменилось, она стала другой. Теперь она уже не живет во власти темных страхов и тревог, сейчас она готова к ожидающим ее непременным страданиям и разочарованиям. Лишь преодолев их, она сумеет насладиться волшебными мгновениями.
– Ура!
Возглас Фрэн мигом развеял грезы Кэти. Сердце у нее учащенно забилось, когда она увидела, как подруга кладет руку на живот.
– Что такое?
Глаза у Фрэн сверкали, как бриллианты.
– Ребенок шевельнулся!
Кэти тихо ахнула.
– Можно мне потрогать?
– Конечно!
Кэти осторожно опустила руку на округлившийся живот Фрэн и тут же почувствовала толчок в ладонь – жизнь, зарождавшуюся в утробе недавно обретенной сестры. Она прикрыла глаза и увидела младенца с шоколадными глазами и улыбкой чертенка. Она поспешно открыла глаза и сделала шаг в сторону.
Стараясь унять тоску, она спросила:
– Ты уже знаешь, кто у тебя? Мальчик или девочка?
– У меня – Николас Стивен Максим Торн.
Кэти захлопала в ладоши.
– Мальчик! Фрэн!..
Фрэн засияла.
– Я знаю, я не могла ждать.
– Скоро я буду тетей Кэти. Мне это нравится.
– А мне нравится, что у меня есть сестра.
Кэти обняла ее.
– Мне тоже. Я всегда хотела иметь сестру. Говорить с ней о мальчиках, делиться секретами.
Посмеиваясь, они подошли к витрине «Гершина» и принялись разглядывать всевозможные сладости. Фрэн прижала ладонь к стеклу.
– Макс тебе рассказывал, как я когда-то приходила сюда и оставляла здесь кучи денег?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13