Вот если бы вы распорядились поставить здесь длинный стол и подходящее кресло, да еще прислать кого-либо, кто мог бы оказаться в состоянии поднять или передвинуть эти тяжелые коробки с документами, то я бы приняла такую помощь с признательностью.
Едва Алекс начала разбирать первую коробку с корреспонденцией, как поняла, что Джефри Уинтергрин принадлежал к тем представителям старого поколения, которые нынче стали уже совершенной редкостью. Он не дозволял пропасть ни одной записке, нацарапанной на мятом клочке бумаги, считая, что она может иметь важное значение для потомков. Он собрал отличный архив, к сожалению, все то, что прежде было разложено по полочкам в аккуратном порядке, ныне пребывало в полнейшем хаосе. Но при этом она была абсолютно убеждена, что ни одна папка с делами, ни один конверт с документами не пропал и не был поврежден. И все же создавалось такое впечатление, что документы были свалены в коробки как придется.
Итак, в коробках лежали папки с документами за последние сорок лет. Покойный Джефри Уинтергрин заводил отдельную папку для каждого дела, для каждой фирмы. Все у него было четко разграничено – отдельно хранились распоряжения, платежные счета, приходные ордера.
Тут же в коробках были скоросшиватели с письмами. К огорчению Алекс, письма, однако, были разложены по датам, а не по тематике. С письмами от старых друзей, которые поздравляли с очередным днем рождения, соседствовали письма-жалобы на качество продуктов, поставляемых в клуб, принадлежавший покойному Джефри Уинтергрину. И здесь же – запрос по поводу осложнений с выплатой медицинской страховки…
У Алекс чуть не опустились руки. Как же ей быть? Учитывая столь педантичную манеру Джефри ведения своих дел, было бы разумнее завести отдельную папку для каждого корреспондента, а не валить все в одну кучу, хотя бы и объединенную одним общим признаком – датой на конверте…
Алекс с тоской подумала, что она может провести здесь остаток своих дней. Причем не только тщательно следя за тем, чтобы ни одно письмо, хранящееся в папках, не было бы пропущено, но и проверяя правильность тех или иных платежей, относящихся к поместью, которые были указаны в имеющихся документах. И ей придется быть особо внимательной при чтении писем – как бы не пропустить чего-либо важного, пусть это будет даже одно-единственное слово. Но она не отчаивалась – не впервой ей было искать иголку в стоге сена.
За работой прошло довольно много времени. Она не могла сказать, сколько точно, – для Алекс время стало измеряться не минутами, а просмотренными коробками с документами, и она оторвалась от своего занятия лишь тогда, когда расслышала скрип открываемой двери. Вне всякого сомнения, это мог быть только Пол Уинтергрин, который пришел посмотреть, как идут дела, или вновь попытаться уговорить ее принять предложение отобедать с ним вдвоем. То самое предложение, которое она раньше вежливо, но решительно отклонила. Однако сейчас ей подумалось, что можно было бы и переменить свое решение. К тому же Пол Уинтергрин оказался весьма тонким и любезным собеседником и не слишком явно проявлял свой мужской темперамент по отношению к ней за то время, что она провела в его кабинете утром сегодняшнего дня. К тому же у нее накопилось немало вопросов к нему по делу.
Алекс сильно потянулась, стараясь размять шейные мышцы, задеревеневшие за долгие часы изучения архивных документов, и бросила взгляд поверх коробок.
Там оказался вовсе не Пол, а Кейн, собственной персоной. Он неслышно проследовал в ботинках на резиновом ходу и остановился в круге света под лампой прямо перед ее длинным рабочим столом. Засунув пальцы в карманы джинсов, он оглядел груду коробок.
– Привет! Понравилось заниматься раскопками? – Тон у него был беззаботный.
– Еще как! – сухо ответила Алекс. – А что вы здесь делаете?
– Ну, я позвонил в Дом для гостей, и мне ответили, что в последний раз вас видели много часов тому назад. Тогда я перезвонил Полу и спросил, где он прячет ваше тело. А он не стал скрывать, где вы пропадаете.
С этими словами Кейн оглянулся вокруг.
– Что ж, я должен отдать должное Полу. Это оригинальнее, чем просто придушить вас и забросать труп палыми листьями, чтобы замести все следы. Вы тут помрете от тоски, и никто не сможет догадаться, где следует вас искать.
– Вы очень остроумны, – бросила Алекс и отвернулась, чтобы вновь заняться изучением писем. – А с чего бы это Полу душить меня? Я ему очень понравилась.
– Я нисколько этим не удивлен. Пол рефлекторно реагирует на любой объект, на котором надета юбка. Однако готов поспорить: если бы он увидел вас сейчас, то, может быть, и не был бы так очарован. Вы сейчас похожи на шахтера!
Алекс глянула на него сквозь полуприкрытые ресницы, даже не подняв головы.
– Покойный Джефри Уинтергрин не доверял современным изобретениям, например ксероксу. Он гораздо спокойнее чувствовал себя, когда пользовался обыкновенной копиркой.
Алекс недовольно оглядела свои черные от копирки руки. Черный налет почти скрыл цвет лака на ногтях.
Кейн подцепил листок бумаги из стопки подобных листков, уже просмотренных Алекс. – Да, тут неплохо бы иметь ксерокопии.
– Вы пришли сюда мне помочь?
Кейн выронил листок бумаги, словно тот его обжег.
– Что вы, конечно же, нет. Но я решил, что могу составить вам общество за обедом.
«И этот туда же», – подумала Алекс, впрочем готовая принять его приглашение.
Что же, дела пока шли неплохо. Алекс ни за что бы не упустила шанс лишний раз поболтать с Кейном Форрестолом, однако она вовсе не хотела, чтобы он заметил, как она к этому стремится. Поэтому она не преминула заявить:
– Естественно, за мой счет, полагаю.
– Нет-нет, – резко возразил Кейн. – На этот раз я угощаю.
Алекс замерла в изумлении, уронив авторучку.
Чернильная клякса расплылась на стопке юридических документов, лежащих на столе подле ее локтя.
– Ну только не надо выглядеть такой потрясенной, – почти жалобным тоном протянул Кейн. – В конце концов, я все-таки еще джентльмен, пока…
Алекс не горела желанием затевать дискуссию здесь и в это время. Постаравшись взять себя в руки, она ответила:
– Теперь, когда вы заговорили о еде, я почувствовала, что немного проголодалась.
Затем быстро собрала свои заметки в папку и на миг призадумалась, решая, как поступить с документами, разложенными на столе. Оставить их как есть или все же убрать в коробки? Но вовремя вспомнила, как Пол уверял ее в том, что в хранилище никто не сможет пробраться. Кроме того, кому вдруг придет в голову ковыряться в коробках с пыльными бумагами, подумала Алекс.
Кейн придержал входную дверь, чтобы Алекс смогла пройти.
– Надеюсь, вы не станете возражать? – спросил Кейн и пояснил: – Против того, что я открыл перед вами дверь, например. Правда, я слышал, что некоторые рьяные феминистки этого терпеть не могут.
– Я считаю это проявлением вежливости. Так куда же мы идем обедать?
– Ко мне.
Алекс снова в изумлении замерла с ключами от двери хранилища в руке, которые ей утром вручил Пол Уинтергрин.
– Ну, не надо паниковать, – успокоил ее Кейн. – Дело в том, что я пока ведь безработный…
– И ваш источник дохода иссяк, не так ли? – не преминула заметить Алекс.
– Я скрашиваю себе эти дни домашней лапшой и дешевым белым столовым вином. Надеюсь, вы не имеете ничего против такого меню?
Алекс подумала, что сейчас было бы напрасной тратой сил пытаться понять его мотивы. И потом, это было вовсе не свидание, а приглашение продолжить переговоры. Так какая же ей разница, где они будут вестись, почему бы не за обедом?
– Ну, многое будет зависеть от того, как вы готовите домашнюю лапшу.
– Тут я большой спец!
Алекс недоверчиво повела плечами.
– В таком случае я готова рискнуть.
Кейн распахнул перед Алекс дверцу автомобиля, но она отрицательно качнула головой.
– Я поеду на своей машине вслед за вами.
Час пик уже прошел, и езда по городу была приятной. Однако Алекс и вообразить себе не могла, что та дорога, по которой она вчера ехала в Дулут в полнейшем тумане, вовсе не обыкновенное шоссе. Местами оно подходило почти вплотную к обрывистому берегу озера Верхнее. Ей стало дурно при мысли о том, что она так лихо выписывала крутые повороты, не представляя подлинных размеров опасности, подстерегавшей ее всего в нескольких дюймах от дороги.
Но Алекс не могла не признать, что места эти еще и очень красивы. По озеру неспешно бежали волны, которые слабо сверкали в последних лучах заходящего солнца, окрашивая поверхность воды в фиолетовый, розовый и синий оттенки…
Алекс не раз мечтала посидеть на таком берегу, наслаждаясь великолепием красок заката, или же нарвать букетик душистых полевых цветов, дерзко растущих по краям скоростного шоссе.
Но думать об этом было некогда, потому что огненно-красный «феррари» несся с большой скоростью по этому шоссе, и Алекс приходилось нелегко, чтобы не отстать от Кейна Форрестола. Помимо всего прочего, она едет не развлекаться, а обсуждать очень серьезное дело, напомнила себе Алекс. «Пенс Уитфилд» послала ее сюда не прохлаждаться.
Она отставала от машины Кейна примерно на полминуты. К тому времени, как она подрулила к въезду во двор дома «Инглнук», Кейн уже вышел из машины и наклонился, вытаскивая из багажника пакеты с продуктами. Алекс хотела было помочь ему, но тут увидела нечто, что заставило ее напрочь забыть обо всем на свете, прежде чем она успела вымолвить и словечко. На заднем стекле «феррари» красовалась табличка «ПРОДАЕТСЯ». Алекс молча уставилась на нее. Затем повернулась к Кейну:
– Почему вы продаете свой «феррари»?
Кейн поправил выбившийся из пакета лист салата и передал пакет Алекс.
– Эта машина очень непрактична. Слишком большой расход бензина и берет только двух человек…
– Я полагала, что во владении спортивной машиной есть особый шик…
– Шик – да, но нет места для плавника, так-то.
– Теперь понимаю, – сухо заметила Алекс.
Тем временем Кейн взял у нее обратно пакет с овощами и ухмыльнулся.
Не теряй голову, одернула себя Алекс. Ты уже видела, как он умеет улыбаться.
Да, видела, но не так, как он улыбался ей сейчас. Ей казалось, что Кейн обрушил на нее мощный горячий поток энергии, который был в его улыбке. Эта улыбка сверкала, искрилась, была везде: на устах, в его глазах, – оживляла каждую морщинку его лица.
– Может, взамен я куплю «багги» для езды по дюнам.
– Фу, на ней будет холодно зимой.
Кейн пожал плечами.
– Если станет слишком холодно, то я буду сидеть дома у горящего камина.
И Кейн неопределенно помахал рукой в воздухе, правда в направлении соседнего дома. Алекс краем глаза успела заметить, как дернулась чуть отогнутая занавеска в том доме. Элеонора уже на боевом посту, сделала вывод Алекс.
Та боковая дверь, в щели которой вчера Алекс оставила записку для Кейна, была всего в нескольких футах от крутого берега, обрывающегося прямо в озеро. Вернее, двадцать футов в сторону и десять вниз, поправила себя Алекс, рассматривая крутой береговой склон озера, взятого в бетон. Она снова поежилась. Вчера из-за тумана она не имела представления, что озеро так близко от дома…
Алекс замерла, уставившись на озеро. Красочные оттенки сменялись бледно-голубым и серым по мере того, как гасли лучи солнца. Примерно в сотне футов от берега на волнах качалась самая красивая утка, которую Алекс когда-либо видела.
Кейн проследил за ее взглядом.
– Это полярная гагара, – пояснил Кейн. – Сейчас она нырнет за рыбой для своего обеда.
С этими словами он открыл дверь и отступил в сторону, приглашая Алекс войти внутрь.
Она с трудом оторвалась от прекрасной картины. Но, едва вступив в дом, увидела ее же. Дело в том, что стена, выходящая на озеро, была стеклянная, без каких-либо штор, подле нее стоял небольшой столик и два стула. На столе лежал желтый блокнот, верхняя страница которого была вся исписана. Кейн захлопнул блокнот и бросил его в ящик стола. На его место водрузил пакет с овощами.
– Если вы хотите помыть руки, то дамская туалетная комната сразу за углом, – сообщил Кейн, указывая, где именно находится тот угол.
Алекс едва не выпалила, что ей гораздо интереснее было бы узнать, что было написано на той страничке в блокноте. Почему-то она была уверена, что это значительно облегчило бы ее трудную миссию. Однако она покорно вышла из кухни и направилась в туалет отмывать руки, испачканные копиркой.
Крошечная комнатенка чудом уместилась прямо под лестницей, ведущей на второй этаж. Алекс прежде всего обратила внимание на чистоту помещения и кипу кокетливых полотенец на туалетном столике. Заметила она также и хрустальное блюдце, на котором лежали изящные кусочки душистого мыла.
Не похоже, чтобы этим занимался сам Кейн. Алекс вспомнила, как она расслышала женский голос в телефонной трубке, когда звонила Кейну в день приезда. Ну конечно же, у него бывают женщины, сказала себе Алекс. Однако она так и не смогла решить наверное, чьих рук дело – такой идеальный порядок в туалете.
На плите уже громко шумел кофейник, когда Алекс появилась в кухне тщательно умытая и причесанная. Кейн протянул ей высокий бокал из темного стекла, в котором было белое вино.
Алекс с опаской отпила глоток. Но была приятно удивлена – вряд ли это было дорогое вино, но достаточно вкусное.
– Кейн, могу я вам чем-то помочь?
– Займитесь салатом, если вас это не затруднит.
– Отлично, – сказала Алекс. Она отставила бокал с вином к раковине и принялась разделывать пучок салата. – Я слишком голодна, чтобы соблюдать церемонии.
– Это озеро так влияет на вас. Всякий, кто приезжает на его берега, страдает от пробудившегося аппетита.
– Я полагаю, что в этом больше повинно хранилище Пола Уинтергрина, – парировала Алекс. – Потребуется много сил для того, чтобы просмотреть все коробки с бумагами, а поэтому надо много кушать… Но вы правы, озеро великолепно.
– Оно уже вас околдовало, – улыбаясь, заметил Кейн.
– …как и любое другое озеро, – закончила свою мысль Алекс. – Теперь я понимаю, почему шоссе на карте обозначено как местная достопримечательность. Вчера, к сожалению, из-за тумана я этого не видела и не знала.
– Жаль, что ваше первое впечатление от встречи с озером оказалось таким. Из города открывается прекрасная панорама озера.
– Но вчера мне было вовсе не до прекрасных пейзажей – я чуть было не потерялась в городе.
– Потерялась в Дулуте? Да где же вы там могли потеряться? Городок-то маленький.
Алекс красноречиво пожала плечами.
– Представьте себе, сумела.
Кейн посолил воду и принялся сыпать лапшу в кипящую кастрюлю. Однако неожиданно для самой себя Алекс выхватила пакет с лапшой из его рук.
– Да не так же, – сердито бросила она. – Надо потихоньку сыпать и помешивать, иначе все склеится в один ком.
Кейн был потрясен.
– И где это такой выдающийся адвокат сумел научиться готовить?
– Каждому иногда приходится себя обслуживать, – ответила Алекс, помешивая лапшу, затем передала Кейну ложку. – Ну, помимо этого, я ведь выросла на кухне ресторана.
Кейн едва заметно ухмыльнулся.
И зачем она ему об этом сказала? Она никогда не делала особого секрета из своего прошлого, проведенного на кухне старого Гаса, однако никогда не старалась это афишировать. В жизни ей встречались и те, кто считал ее детство, проведенное в нереспектабельном районе, крупным недостатком, впрочем, были и те, кто не обращал на этот факт никакого внимания.
– Ну да, конечно, – подал голос Кейн. – Я заходил пару раз в ресторанчик Джакоби.
– Вы не перестаете меня поражать, – отозвалась Алекс. Она закончила перебирать салат и сейчас раскладывала его на фарфоровые тарелки.
– А я сейчас занимаюсь стряпней и готовлю обед для вас, используя все хитрости поваренной книги.
Кейн выглядел немного озабоченным.
– А может, мне передать вам ложку вместе с инициативой, пока еще не поздно и обед не испорчен, а?
Алекс отрицательно покачала головой.
– Я не говорю, что была у отца шеф-поваром. В действительности я редко что-либо делала собственными руками. Однако видела, как готовили другие, и многое запомнила. А мой папаша всегда говорил, что не позволит мне проводить свою жизнь за кухонной плитой в какой-нибудь забегаловке или ресторане.
На этом, пожалуй, надо сменить тему, решила Алекс.
– А мне очень нравится ваш дом. Он такой опрятный и аккуратный! Вы снимаете его вместе с мебелью?
– Да нет же. Это моя собственность. Тетя Тесс оставила его мне со всеми горшками и стульями.
– Теперь ясно, почему вы выбрали для затворничества именно Дулут. Если честно, то прежде я никак не могла этого понять. Я слышала, что тут есть озеро, но все же… Теперь все стало на свои места. Алекс взяла помидор и спросила:
– У вас в доме найдется настоящий острый нож?
Кейн потянулся через нее к ящику кухонного стола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21