Но официально он числится в отпуске. Так вот, я хочу, чтобы вы с точностью установили, чего он добивается. Если я буду знать наверняка, то смогу предложить ему то, что он ищет. И тем самым помочь ему вернуться в его мир. А заняться ему есть чем – столько интересных дел ждут по всему миру его опыта и мастерства.
Алекс задумчиво покусывала ноготь большого пальца.
– Но все же, мистер Морган, почему вы выбрали меня? Неужели не нашлось никого, кто знал бы его лучше, чем я?
Невил Морган взметнул брови вверх.
– Что за сомнения, Александра. Разве вы не умеете вести деловые переговоры? Разве вы не понимаете, что было бы совершенно неразумно в начале переговоров посылать к нему служащего высокого ранга. В таком случае мы сами отдаем ему в руки козыри и заставляем поверить в его незаменимость.
Если Кейн уже в это не уверовал и без нашей помощи, подумала Алекс. Она поняла, что именно это и имел в виду Невил Морган.
– К тому же вы единственная, у кого есть хороший предлог для встречи с ним. Сейчас в Дулуте нет никаких громких финансовых дел – о банкротстве или об уклонении от уплаты налогов, – чтобы послать в этот городишко наши квалифицированные кадры.
Алекс молча выслушала эту тираду Моргана, но потом вставила:
– А что, если ему действительно слишком стыдно, чтобы вернуться на фирму?
Стул облегченно скрипнул, потому что Невил Морган уже встал из-за стола.
– Тогда вы передадите ему наше прощение и отпущение всех грехов, моя милая. Но я сомневаюсь, что все пройдет так легко и гладко.
Невил Морган всем видом показал, что аудиенция окончена. Однако Алекс продолжала напряженно сидеть в кресле.
– Послушайте, если вы меня отправляете вести переговоры, то я должна точно знать, что можно ему предложить, иначе моя миссия будет безуспешной. Насколько далеко я могу зайти в своих посулах и обещаниях?
– В общем-то, довольно далеко. Он хочет стать равноправным партнером? Отлично, обещайте это. На самом деле это такая малость. Но, надеюсь, вы понимаете, что самой вам этого предлагать не стоит. Что еще? Пообещайте ему больший по размерам кабинет, другую секретаршу, больше денег…
– И все это после провала сделки с поглощением фирмы «Квадрангл»?
– Кто без греха? И Кейн больше не повторит свой промах, и этот горький опыт останется ему на будущее.
С этими словами Невил Морган направился к двери. Заговорщицки понизив голос, он добавил:
– Александра, только строго между нами. Старшие сотрудники фирмы настолько ждут возвращения Кейна к делам, что готовы удовлетворить любое его желание. Ну, конечно, в разумных пределах. Кстати, я подготовил памятку, в ней все сведения о поместье покойного Уинтергрина. К полудню она будет у вас. Мой секретарь передаст вам дискету.
Алекс рассеянно кивнула. На какой-то момент она совсем позабыла о второй причине своей поездки.
– Если у вас все получится и пройдет гладко, то это, несомненно, отразится в похвальном отзыве в вашем послужном списке, милочка, – сказал Невил Морган и добавил: – Вполне определенно могу сказать, что это поможет ускорить ваш подъем по карьерной лестнице.
Мистер Морган прикоснулся к ее плечу.
– В любом случае держите меня в курсе событий, Алекс. Я очень на вас рассчитываю.
Она ушла из конторы почти в девять вечера. И корзина для деловых бумаг у нее на столе была чиста. Памятка со сведениями о поместье покоилась в папке из телячьей кожи. Алекс ехала на машине через Миннеаполис по направлению к жилым районам, где находилась и ее квартира. Однако на полдороге она передумала и повернула в другую сторону, к гораздо менее респектабельному району, в котором она выросла. Припарковала свою маленькую машину у небольшого дома, в котором одновременно находились и бар и ресторан, и вошла внутрь.
Старший Джакоби нисколько не изменился с тех далеких пор, как Алекс прибегала сюда после занятий в школе. Она вываливала учебники из школьного ранца, взбиралась на высокий стул в конце стойки бара и принималась за уроки под пристальным оком отца.
Здесь и пахнет все так же, подумала Алекс, когда до нее долетел из кухни аромат копченой свинины и квашеной капусты, смешанный с острым запахом бочкового пива.
Крупный седовласый и усатый мужчина за стойкой бара при виде Алекс перестал наводить блеск на бокалы и внимательно оглядел ее, начиная с французской заколки на макушке и кончая изящными итальянскими туфельками. Алекс невольно съежилась, ожидая сурового вопроса: «Итак, где же наши учебники, милочка?»
Но вместо этого Гас Джакоби с оттенком недовольства в голосе заметил:
– Выглядишь не очень-то важно…
– Папа, мне приходится часто задерживаться на работе, – оправдываясь, ответила Алекс, забираясь на стул у стойки бара.
Гас Джакоби, похоже, осмысливал ее ответ, но затем тряхнул головой.
– Усердный труд еще никому не повредил. Но при этом не стоит забывать о еде. Вот что губит людей. Готов поклясться, ты сейчас за милую душу уплетешь хороший кусочек мяса.
И, не дожидаясь ответа, толкнул вращающуюся на шарнирах дверь, ведущую в кухню, и громко прокричал:
– Эй, там, сообразите что-нибудь вкусненькое для моей Алекс, слышали?
Александра рассмеялась. И это тоже напомнило ей те годы, когда она была малышкой. Очень странно, что она не растолстела как слон на таких харчах.
Ну да ладно, сказала она себе, я сейчас в самом деле голодна, а старый Джакоби готовит самое лучшее мясо во всем Твин-Сити…
Тем временем Гас выбрал кружку с толстыми стенками и наполнил ее из крана за стойкой бара.
– Держи, – бросил он и придвинул кружку с пенящимся пивом к дочери.
– Папа, ну не на пустой же желудок…
– Пей! Пиво только на пользу. Пойдет прямо в кровь.
И он снова принялся наводить глянец на бокалы. Чуть помедлив, спросил:
– Кстати, а почему ты пришла в середине рабочей недели?
– Мне предстоит деловая поездка. Я уезжаю завтра утром, и меня не будет примерно пару недель.
– И куда на этот раз?
– В Дулут.
В это время показался один из официантов с подносом, полным всевозможной еды. Похоже, решила Алекс, шеф-повар собрал все, что было на кухне. Алекс приподняла салфетку, которая прикрывала гору блюд на подносе, и взялась за вилку.
Гас пробурчал:
– Надо же, Дулут! И это все, что эти расфуфыренные адвокатишки из твоей конторы могут тебе предложить? А почему бы им не предложить тебе поехать в Нью-Йорк, или в Париж, или в Токио?
– Но у жителей Дулута также могут быть проблемы с юридической помощью, папа. К тому же я еду по очень важному делу. Оно потребует от меня большого такта и дипломатии. Но если мне удастся справиться с заданием, то это будет означать очередной шаг к тому, чтобы стать одним из старших служащих фирмы. А мистер Морган был настолько добр, что прямо мне об этом сказал.
Отец Алекс подозрительно сощурил глаза.
– Означает ли то, что он отправляется в Дулут вместе с тобой?
Алекс нервно откусила большой кусок шницеля и мысленно сосчитала до десяти, чтобы успокоиться.
– Нет, он не едет со мной. И если ты думаешь, что он предложил мне построить карьеру через его постель, то ты ошибаешься. Это не только безнравственно, но еще и противозаконно, папа.
– В мире много чего противозаконного, – довольно цинично заметил Гас Джакоби. – Только это никому не мешает.
Терпение Алекс было уже на пределе.
– Папа, зачем ты мне об этом напоминаешь? Я это и так знаю. Я же адвокат.
– Не думаешь же ты, что я об этом забыл. А кто заставлял тебя учиться в юридическом колледже? Разве не я? Так вот, дочка. Мой тебе совет – не позволяй им упечь себя в мышиную нору, где о тебе через месяц все позабудут. Ну надо же – в Дулут отправили!
И старый Гас фыркнул.
– Папа, не волнуйся. Не упекут они меня в глушь и не забудут. – Алекс поковыряла вилкой в лапше на тарелке и спохватилась: – Да, Джордж передает тебе привет!
Старый Гас снова фыркнул.
– Передай, что, если ему надоест быть расфранченным метрдотелем, он всегда может вернуться туда, откуда вышел.
Алекс улыбнулась.
– Обязательно передам, как только увижу в следующий раз.
Она отхлебнула пива и подумала: «Возможно, мое призвание и состоит в улаживании трудовых конфликтов? По крайней мере у меня уже два таких случая в один день…»
В бар вошел посетитель, человек средних лет. Гас взял другой расписной кувшин с пивом и подтолкнул его по стойке бара к посетителю. При этом громко спросил:
– Вы уже знакомы с моей дочерью, очень влиятельным адвокатом?
Алекс вежливо кивнула посетителю. Ее отец всегда был таким, особенно после того, как ее мать умерла от рака, оставив супругу десятилетнюю дочку. Отец одергивал и приструнивал Алекс при каждом удобном случае, но он же прямо раздувался от гордости, когда ему доводилось кому-то представлять свою дочь.
– Кстати, я кое о чем вспомнил, – неожиданно заявил Гас. – Я уже раздал все твои визитки, и больше у меня нет ни одной.
Алекс открыла сумочку и выудила оттуда дюжину визитных карточек. Передавая их отцу, она подумала, что уже давно уверилась в тщетности попыток убедить его в том, что визитные карточки служащего фирмы «Пенс Уитфилд» не для сомнительной клиентуры его заведения.
Гас глянул на визитку, квадратик белой веленевой бумаги с набранным крупным черным шрифтом текстом.
– Как-то не впечатляет, не находишь? – заметил он. – Могли бы фотографию поместить или еще что придумать.
Он протер очередной бокал и поставил на полку бара.
– Я нашел ту иглу для простегивания одеял, что была у твоей матери, а теперь вот понадобилась и тебе. Она лежит на туалетном столике наверху.
– Игла для простегивания одеял? Спасибо, папа, но… – Тут Алекс прикусила язык. Она вспомнила, что просила найти эту иглу примерно месяц назад, когда все еще надеялась дошить детское одеяльце для ребенка Джоанны. Тогда отец уклонился от развития темы – за все эти годы, прошедшие после смерти жены, он так и не смог преодолеть в себе нежелание прикоснуться к вещам покойной супруги. А Алекс не стала настаивать.
Но теперь, когда отец все же пересилил себя и преодолел боль воспоминаний, разыскав эту иглу, Алекс не могла поступить с ним по-свински.
– Спасибо, папочка, – мягко проворковала она и потянулась через стойку бара, чтобы поцеловать его в щеку. – Я поднимусь и заберу ее. Мне пора отправляться домой – я хочу лечь, надо выспаться. Мне выезжать рано утром.
– Дулут! – снова буркнул старый Гас Джакоби, и его голос звучал все так же недовольно. У двери Алекс обернулась и улыбнулась отцу. Тот успел сказать на прощание:
– Не забывай вовремя поесть…
Стоило Алекс выехать из Миннеаполиса, как она поняла, что заблудиться на скоростном шоссе ей просто не удастся. Оно тянулось бесконечной однообразной бетонной лентой, изредка прерываемой городком, рощей темно-зеленых сосен или потрясающим видом на какое-либо из десяти тысяч озер Миннесоты. Более того, по такому шоссе было так легко ехать, что Алекс смогла позволить себе немного расслабиться и задуматься над тем, что ей предстояло выполнить в Дулуте. А точнее, о тех двух заданиях, что ждали ее в этом городке.
Из памятки Невила Моргана она поняла, что уже одно поместье покойного Джефри Уинтергрина доставит ей массу хлопот. И это без учета возможных неприятностей со стороны наследника, оспаривающего завещание. Эта задача была отнюдь не простенькой типовой задачкой из учебника, предлогом для того, чтобы отправить ее в Дулут.
Но это и представляло для Алекс неподдельный интерес, бросало вызов ей как специалисту. За прошедшие три года она стала квалифицированным экспертом в данной области, работая на фирму «Пенс Уитфилд». Однако ее мысли тут же перескочили на Кейна Форрестола. Эта проблема была куда круче…
– Они решились отправить меня для переговоров с человеком, который играючи совершает крупные международные экономические сделки, – пробормотала Алекс. – Если подумать, то это чистое безумие.
Однако она тут же спохватилась, что такой образ мыслей заведет ее в никуда. Она постаралась сосредоточиться, напоминая самой себе: мистер Морган ждет от нее успешного выполнения задания, он уверен, что она справится с работой. Иначе зачем ему было посылать ее? И потом, если она действительно выполнит задание, то мистер Морган пообещал сделать ее в ближайшем будущем партнером в деле. И это может произойти еще до того, как ей стукнет тридцать, а до этого всего каких-то три года.
Показался дорожный знак, указывающий на то, что городские пределы Дулута уже близко. Знак был виден с вершины холма. Затем дорога круто пошла вниз, и Алекс попала в густой туман. Видимость была всего на два корпуса вперед. Городские фонари ничем помочь не могли – их свет затухал, стоило чуть отъехать от фонаря. Алекс боялась снизить скорость, поскольку сзади мог ехать кто-либо из местных жителей, хорошо знающих дорогу, – тогда столкновение было бы неминуемо.
В итоге она целый час колесила по городу, пока случайно не наткнулась на нужную улицу. Здесь стоял дом, в котором секретарша зарезервировала ей комнату с пансионом.
Когда Шарон рекомендовала Алекс этот дом, та долго пребывала в сомнении. Алекс хотела номер в гостинице, где ей никто не стал бы докучать и мешать работе. Ей не хотелось встречаться со словоохотливой хозяйкой, готовой часами без умолку болтать с вновь обретенной приятельницей за чашкой кофе. Но в то же время как мог занятой адвокат обойтись без прислуги, приглядывающей за порядком в комнате, и вообще…
Тут она вспомнила, как Шарон говорила о том, что этот дом был скорее гостиницей, чем частным домом. И если ей доведется провести здесь недели две или больше, то она сможет прожить их во вполне приличных условиях.
Едва Алекс увидела свое новое пристанище, как поняла, что оно стоит того, чтобы навсегда запечатлеться в памяти. Это был не просто дом, в котором предоставлялся стол и кров. Это было внушительное строение из кирпича в так называемом федеральном стиле, расположенное в окружении величественных сосен и на приличном удалении от проезжей части улицы. В тумане дом казался вместилищем духов, но что-то подсказывало ей, что все они были добрыми. По крайней мере дом не отпугивал, подумала она.
Алекс заполнила регистрационный журнал и позволила коридорному отнести два ее чемоданчика и небольшой компьютер в номер. Да, Шарон решила не экономить средства фирмы «Пенс Уитфилд» – Алекс достался роскошный номер, с просто огромных размеров ванной и примыкающей гостиной. Алекс оглядела убранство номера, состоящее из вычурной мебели, письменного стола, кушетки, и осталась весьма удовлетворенной. Затем попросила коридорного принести в номер горячий чайник и в ожидании последнего решила сделать телефонный звонок.
Однако это был звонок не Полу Уинтергрину, племяннику и душеприказчику покойного Джефри Уинтергрина, а Кейну Форрестолу. Она поступила так потому, что не видела причин откладывать столь важное дело.
Алекс терпеливо насчитала семь гудков, прежде чем положила трубку.
– Отлично, – пробормотала она. – Я совершенно позабыла справиться у мистера Моргана, как мне говорить с человеком, который даже не подходит к телефону.
Алекс глянула на листок с адресом Кейна Форрестола, который ей дал Невил Морган. С неудовольствием посмотрела на туман за окном и подумала: случись ей выйти снова на улицу – она тут же совсем заблудится.
И спросила себя: а с чего бы это человеку, которого ничто не интересует, в такую ненастную пору бросить уютный дом и уйти в сырость и туман? Совсем раздосадованная, она снова набрала номер Кейна Форрестола и на этот раз решила проявить выдержку. Она считала гудки – десять, двадцать, двадцать пять…
В этот момент в трубке что-то щелкнуло, и затем, после некоторой заминки, раздался низкий голос: Форрестол слушает.
Алекс тут же пришло в голову, что голос Кейна Форрестола, возможно, был его самым главным богатством. Ей он напомнил мягкий, теплый и приятный бархат… Однако сейчас в нем был едва уловимый оттенок неудовольствия. Вроде как человека разбудили, и не вовремя.
Алекс невольно посмотрела на часики. Нет, она вовсе не намерена приносить свои извинения по этому поводу – был час дня.
– Мистер Форрестол, говорит Александра Джакоби. Я звоню вам, потому что…
Голос Форрестола чуть потеплел, он снизошел до шутки:
– Что не дает фирме «Пенс Уитфилд» покоя даже в такой день?
Алекс закусила губу и осторожно начала:
– Боюсь, что я не совсем понимаю вас… Я приехала в Дулут выполнить поручение, связанное с поместьем, и мистер Морган полагает, что…
Алекс расслышала в трубке какой-то шум. Она разобрала женский голос, который спрашивал: «Кейн, мне уйти?»
Кейн даже не побеспокоился прикрыть трубку рукой, и Алекс отчетливо разобрала:
– Ни в коем случае. Это пустячный разговор.
И снова на другом конце провода раздался какой-то странный звук. Алекс подумала, что это, похоже, скрипнула пружина кровати.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21