– Понимаешь, расставшись с Ричардом, я вдруг поняла – у меня нет никого, с кем я могла бы поговорить по душам, как говорится, поплакать в жилетку. Я имею в виду, что у меня нет ни одной подруги или друга, я так одинока. Конечно, я сама во всем виновата. Позволила Ричарду безраздельно распоряжаться мною. Окружила себя людьми, которые меня только использовали в своих целях. Я же не знаю, что такое настоящая дружба, искренность и бескорыстие. И делаю все против моей собственной воли.
– Дорогая, ты думаешь, я не знаю этого? Ты никогда не жила своей жизнью. Во всяком случае, с тех пор, как окончила школу.
На самом деле все началось гораздо раньше, но Ева не хотела ворошить прошлое.
Помолчав немного, дядя Роб сказал:
– Послушай, а хорошо ли строить отношения с новыми знакомыми на основе маленькой лжи? Скрывать, кто ты есть на самом деле…
– Я пробуду здесь всего пару недель.
– Это ты сейчас так считаешь. Но порой нас в жизни поджидают такие сюрпризы, что все может круто измениться.
– Если тебя волнует, что я тут… ну, заведу серьезный роман с кем-либо, то успокойся. Хочу тебя заверить, что я решила никогда не выходить замуж.
На самом деле эта смелая мысль только что пришла ей в голову, и Еве она понравилась.
– Мне необходимо заняться в жизни совсем другим, я уже почти знаю чем, и со мной все будет в порядке.
– Я лично хотел бы для тебя большего, чем «все в порядке», – со вздохом сказал дядя Роб. – Твоему отцу надо было жениться снова после смерти твоей матери. Что будет с тобой, когда меня не станет? Ты же останешься одна до самой старости. Хотя, надо сказать, я всегда верил в твое благоразумие. Так что поживем – увидим. – Он улыбнулся и потрепал ее по плечу. – Мне надо ехать, дорогая. Проводи меня до машины.
В этот момент Ева услышала, что к дому подъехала другая машина. Она усмехнулась: день сплошных визитов. Когда они с дядей вышли из дома, то увидели грузовик Адама. Он разворачивался, чтобы уехать – Адам понял, что у Евы гости, и не захотел мешать ей.
– Адам! Подожди! – крикнула Ева и обратилась к дяде: – Пойдем, я познакомлю тебя с хозяином этого дома.
Адам остановился и вылез из кабины, за ним выскочила Шеба. Дядя Роб с удивлением рассматривал высокого стройного молодого мужчину в ковбойской шляпе, потом перевел взгляд на Еву и расплылся в улыбке.
– Нечего смеяться! – проворчала Ева. – Ничего такого, о чем ты думаешь!
Но было видно, что дядя все-таки составил определенное мнение по поводу пребывания племянницы в этом странном, на его взгляд, месте.
Адам даже не подозревал, что способен ревновать, пока не увидел, как какой-то пожилой мужчина обнимает Еву за плечи. Когда выяснилось, что это ее дядя, Адаму сразу стало легче.
– Извините, что помешал вам, – сказал он.
– Вовсе нет, – ответил дядя Роб. – Я собрался было уезжать, но рад случаю поблагодарить вас за то, что помогли моей Еве.
– На моем месте любой бы сделал это, сэр.
– Дядя удивленно вскинул брови.
– Сэр? Я не помню, чтобы кто-нибудь так обращался ко мне с тех пор, как ушел из флота. – Он впился взглядом в Адама. – Вижу, люди тут более вежливые, чем в Чикаго. – Он пожал руку Адаму. – Рад был познакомиться с вами. И с вашей собакой. Теперь буду спокоен за Еву. Может, я сентиментален, но, кроме нее, у меня никого нет.
При этих словах он оглянулся и ласково посмотрел на племянницу, а она, в свою очередь, обняла его.
– Уж лучше пусть она будет здесь, чем одна в какой-то хижине, сэр, – заметил Адам.
– Это уж точно!
Дядя Роб поцеловал Еву в щеку и сказал:
– Я свяжусь с тобой, как только будут какие-нибудь новости. Но ты пока все обдумай, не торопись.
Провожая взглядом «мерседес», Адам подумал, что на сей раз вид богатства не вызвал в нем привычного раздражения. И не потому, что этот человек – родственник Евы. Умные глаза Роба Саттона, его проницательный взгляд, пожатие крепкой руки говорили достаточно много о сущности этого человека. Дядя Роб Адаму понравился.
Адам улыбнулся Еве и сказал:
– Я заехал к тебе, чтобы извиниться за утренний переполох, который устроила Шеба.
Ева махнула рукой:
– Ничего, хотя я не люблю вставать рано. Зато я сегодня столько успела сделать с утра, не поверишь. Кстати, не хочешь ли позавтракать?
– Уговаривать не придется. У меня с раннего утра маковой росинки во рту не было.
– Прекрасно. Я даже угощу тебя чашечкой довольно приличного кофе. Пошли, я быстренько сделаю омлет.
Она направилась в дом, за ней Шеба, следом Адам.
В кухне Адам сразу заметил на столе великолепную кофеварку. «Подарок дяди!» – решил он и достал себе из шкафчика кружку. Тут он заметил, что Ева выбрасывает в помойное ведро целых полсковородки омлета.
– Твой дядя не был голоден?
– Да он вообще не ест много, но дело не в этом. Я же только осваиваю всякие рецепты, никак не могу угадать нужную пропорцию.
Только тут Адам увидел на столе тарелку с горкой печеного картофеля. Ева наготовила достаточно для целой семьи или для одного голодного мужчины.
– Я, пожалуй, выручу тебя, – сказал он смеясь. – Но если что-то остается, потом можно разогреть. Правда, это лучше делать в микроволновой печи.
– Да? Тогда мне надо приобрести себе такую печь. Пока Ева взбивала яйца, Адам занялся тостами. Дело у них спорилось, только иногда они сталкивались у плиты. Смеясь, Адам осторожно отодвигал Еву в сторонку, радуясь возможности дотронуться до нее. Ему нравилось, что они ведут себя словно муж с женой, хозяйничая вдвоем на кухне.
– А я догадался, чем ты занималась сегодня утром, – заметил он, разглядывая ее рубашку, запачканную масляной краской.
Ева взглянула на него, и глаза их встретились. Она так и застыла с лопаточкой в руках, не обращая внимания на шкворчание в сковороде. Она так близко, что можно обнять ее и прижать к себе… Адам едва сдерживался, чтобы не поцеловать ее. Его влек к себе ее красивый рот, чувственные губы.
Но нельзя торопиться. Адам тяжело вздохнул, взял тарелку с тостами и пошел к столу.
– Извини, я не слышала, что ты сказал? – проговорила Ева за его спиной.
Хорошо, что она ничего не заметила. Адам обернулся и сказал спокойным тоном:
– Я глянул на твою испачканную рубашку и догадался, что ты сегодня утром занималась живописью.
– Да. – Ева продолжала взбивать омлет. – Что называется, экспериментировала. Так давно не писала акварелью и маслом, что многое забыла.
Пока Адам завтракал, Ева стала рассказывать, какие для этого нужны кисти, на какой бумаге лучше писать акварелью, каковы тонкости живописи масляными красками.
– А тебе нравится работать в магазине Элис? – поинтересовался Адам.
– Да. Я и не помню, когда получала такое удовольствие от работы. Элис мне платит. Надо бы открыть свой счет в банке, чтобы не расплачиваться везде наличными.
– А так как у нас один-единственный банк, то выбирать тебе не приходится.
– Вот, кстати, я хотела тебя спросить кое о чем. Вчера я обедала с Конни, Кларел и Элис. Разговор зашел о том, что многим людям довольно трудно получить ссуду в банке, чтобы открыть собственное дело. – Тут Ева нахмурилась и спросила: – Почему Хартвиг так усложняет всем жизнь? Он что, не хочет, чтобы город процветал?
– Думаю, дело в том, что его психология не изменилась с семидесятых годов. Заботит его только собственное благополучие, и он ничего не хочет замечать вокруг.
Адам резко встал и стал собирать посуду со стола.
– Хватит о Хартвиге. Сегодня прекрасная погода, и я собираюсь познакомить тебя с чудесной лошадкой по имени Челси. Хочешь покататься?
Лицо ее озарилось счастливой улыбкой.
– Спрашиваешь! Подожди минутку, я переоденусь.
В субботу утром Ева сидела на берегу озера. Рядом с ней трое детей удили рыбу.
Джейми Маккензи и Тед Ремсоп выглядели заправскими рыбаками: ловко забрасывали удочки, умело вытаскивали рыбешку. Только вот у маленькой Мелиссы Маккензи ничего не получалось. У нее не хватало терпения держать долго удочку и ждать, когда клюнет. Она то и дело вытаскивала ее из воды, чтобы поглядеть на крючок. Один раз крючок зацепился за что-то, она стала звать на помощь, распугивая рыбу. А кроме того, Брауни, их с Джейми собака, громко лаял, поэтому они в основном мешали мальчикам. Кончилось тем, что Тед помог Мелиссе, вытащить удочку, дал ей банку с наживкой и отправил девчонку вместе с Брауни удить в другое место, чуть поодаль.
Ева рисовала, слушая веселую болтовню детей и веселый лай Брауни. Они то спорили, то подшучивали друг над другом. Потом ребята заговорили об Адаме. Оказывается, он обещал поучить их кататься на лошади. И когда только он все успевает? Ева не могла не поражаться его работоспособности, а более того – трогательной заботе о детях.
Неожиданно Брауни взвизгнул, а потом заскулил. Ева подняла глаза и увидела, что крючок от удочки Мелиссы впился прямо в шею собаки. Ева вскочила и побежала к ним.
Мелисса рыдала и пыталась объяснить:
– Я нечаянно… Честно, мисс Саттон… Леска болталась, а тут Брауни…
Подбежавшая к ним Шеба лизала лицо плачущей девочки. Подошли мальчики. Тед придержал голову Брауни, пока Джейми проверил, глубоко ли проник злополучный крючок.
– Можешь вытащить? – озабоченно спросила Ева.
– Он прошел насквозь и сидит глубоко. Я не уверен…
– Хорошо. У тебя есть нож?
Все трое детей испуганно уставились на нее. Джейми побледнел:
– Я не смогу…
– Надо отрезать леску поближе к крючку, тогда мы отвезем Брауни к доктору Вагнеру, и он все сделает так, как нужно.
Хорошо, что она приехала сюда на машине, а не на лошади, как хотела было сперва, но затем передумала. Джейми достал нож, перерезал леску и взял собаку на руки. Ева повела всех к машине. Мелиссу она обняла за плечи, чтобы немного утешить.
Они очень быстро доехали до клиники, в которой Ева еще ни разу не была. Марта встретила их в холле.
– Вы привели сюда детей, мисс Саттон? – спросила она. Ева рассказала ей, в чем дело, и Марта открыла какую-то дверь.
– Проходите сюда!
Она повела их по коридору в кабинет.
– Посадите собаку на стол. Сейчас придет доктор, – сказала Марта и вышла.
Ева, а вместе с ней и Шеба, старалась успокоить дрожащую Мелиссу. Мальчиков, которые тоже страшно волновались, она заверила, что доктор Вагнер обязательно поможет Брауни. Она надеялась, что он не задержится.
И действительно, через пять минут появился Адам. Он улыбнулся всем и подошел к Брауни. Стал гладить его по голове, а заодно и проверил, как обстоят дела с крючком. Собака спокойно дала себя осмотреть.
– Сейчас все сделаю. Он скоро будет в полном порядке, – сказал Адам детям и стал раскладывать на столике инструменты.
Взяв в руки шприц, он обратился к Еве:
– Можешь придержать голову собаке или мне позвать Марту?
Мелисса умоляюще посмотрела на Еву, и та кивнула:
– Хорошо, я помогу. Только скажи, что надо делать.
Она держала голову Брауни, а мальчики – лапы. Мелисса только наблюдала, стоя поодаль, и беззвучно плакала. Адам быстро вытащил крючок, срезав его острый, с загогулиной, конец, торчавший наружу сквозь кожу. Потом обработал рану. Собака заскулила, и Ева, сочувственно взглянув на Брауни, сказала:
– Я очень хорошо тебя понимаю, малыш.
Адам усмехнулся и сделал Брауни укол антибиотика. Потом он положил в пакетик несколько таблеток и вручил их Джейми, объяснив, как следует давать лекарство. Мелиссе он дал печенье для собаки и велел всем подержать Брауни на столе еще минут пять. Выходя из кабинета, Адам позвал с собой Еву.
Когда они оба оказались в коридоре, Ева взволнованно взглянула на Адама:
– Ты хочешь мне сказать что-то, чтобы дети не слышали?
– Вовсе нет. – Он взял ее за руку. – Им просто нужно успокоиться, а тебе я хотел показать клинику. Ведь ты тут впервые.
Ева облегченно вздохнула.
– Слава Богу! Ты меня так напугал. Пойми, я действительно волновалась и за собаку, и за детей. Мне пришлось выполнять роль матери, взять на себя всю ответственность.
– И ты прекрасно справилась, – утешил ее Адам и ласково погладил по руке. – У тебя это получается так естественно. Но ты должна знать: я никогда не говорю неправды владельцам моих пациентов. Честность – лучшая политика. Надежды, которые наверняка не оправдаются, никому не приносят облегчения.
Он говорил, обнимая ее за плечи, и Ева прислонилась к нему, слушая его голос и вдыхая знакомый аромат его лосьона. Но неожиданно замерла и похолодела, потому что Адам сказал:
– Ведь ты сама очень откровенная девушка. Скажи, разве я не прав, что следует быть честным во всем?
Ева только кивнула. Что она могла сказать? Конечно, она вполне согласна с ним, хотя сейчас ведет себя не очень честно. Ио что делать, если нет никакой уверенности в том, что Адам захочет поддерживать с ней отношения, узнай он, кто она на самом деле. Простит ли он ей эту маленькую ложь?
Глава 8
Утром в воскресенье Ева снова принялась за портрет Шебы, но мысли ее были только об Адаме. Нехорошо, что она обманывает его. Не то чтобы она лжет, но как бы скрывает истинное положение вещей, а говоря о работе и о семье, просто не вдается в подробности. Все, что она рассказывала о своем прошлом, не выдумано, так и было. Но разве это ее оправдывает? Ева все время помнила слова дяди Роба о том, что нельзя строить отношения на основе хоть и маленькой, но лжи. Что теперь делать? Размышляя об этом, Ева не заметила, как незаметно пролетело время, а ведь Адам должен был скоро прийти, буквально через полчаса.
Девушка поглядела на себя оценивающе: как она выглядит? И тут вспомнила, что рано утром положила вещи в стиральную машину. А ведь у нее больше ничего чистого нет! Давно пора было прикупить себе новую одежду. Ева бросилась в подвал, спустилась по лестнице и застыла: весь пол был залит пеной, вытекающей из машины!
– Кошмар какой! – воскликнула она, глядя в растерянности на море мыльной воды.
Что же делать? Надо посмотреть, что с машиной, но при этом нельзя лишиться единственной чистой и пока сухой одежды, что надета на ней. Ева сняла джинсы и рубашку, скинула туфли и двинулась вперед. Она нашла пластиковое ведро и открыла дверцу стиральной машины. Та была полна мыльной пены. Нужно же как-то все прополоскать! Ева поглядела на диск с рукояткой – включать или нет? Будет работать эта машина? Затаив дыхание, она поставила стрелку на программу полоскания и вздохнула с облегчением, услышав, что все в порядке.
Ева бодро принялась за дело: ведро за ведром выливала мыльную воду в раковину, потом нашла какие-то тряпки и собрала оставшуюся пену. И только после этого вздохнула свободно. В это время машина переключилась на режим слива. Ева напряженно ждала, что вода опять выльется на пол. Этого не произошло, и вскоре раздался щелчок: машина выключилась.
Ева стала извлекать свои вещи и опускать их в сушилку. Вдруг у нее в руках оказались голубые трусики. Она удивилась, но не придала этому значения. Вытащила джинсы, за ними еще одни голубые трусики, потом голубой бюстгальтер… Увы! Все белое белье стало голубым. Она, не подозревая о том, что это может произойти, засунула в стиральную машину белье вместе с джинсами! Ева тяжело вздохнула – вот тебе еще один урок!
Раздался заливистый лай Шебы у дверей кухни. Ева быстро побросала оставшиеся вещи в сушилку и побежала одеваться. Не хватало, чтобы Адам застал ее в одном нижнем белье!
– Все, я готова! – сказала она Адаму, приглаживая волосы, которые еще с утра завязала в конский хвост.
Он взглянул на нее и улыбнулся.
– Ты похожа на школьницу с этой прической и розовыми щечками, – сказал он весело. – Чем ты там занималась?
Ева густо покраснела.
– Домашними делами.
Адам поразился – неужели все женщины выглядят так после уборки в доме? Они с Евой отправились к машине.
– Слушай, а сколько тебе лет? Извини за любопытство, конечно, но…
Ева рассмеялась и забралась в кабину.
– Ничего. Ты мне просто льстишь, если не можешь определить возраст. Мне уже тридцать лет.
– Неужели? Прекрасно сохранилась! – захохотал Адам. – Ты так сказала об этом, словно это много!
– По сравнению с возрастом школьницы – конечно! – отшутилась Ева.
Но Ева действительно со дня приезда в Брайтон чувствовала себя моложе.
– Так куда мы едем за продуктами для пикника? – спросила она, решив перейти к делу.
– В магазин «Элегантный фермер», – ответил Адам и, увидев, что Ева улыбнулась, объяснил: – Я понимаю, что название несколько претенциозно, одно как бы исключает другое, но ты будешь приятно удивлена.
Когда они подъехали к большой стоянке перед магазином, Адаму даже пришлось подождать, пока освободится место для машины. В воскресенье сюда обычно приезжают чуть ли не со всего штата, настолько популярен этот магазин. Они направились к главному входу, и тут кто-то окликнул Еву. Она повернулась, помахала рукой и поздоровалась с какой-то женщиной. Адам не без удивления отметил это. Внутри магазина Ева все время озиралась вокруг, с интересом рассматривая овощные и фруктовые ряды, прилавки с различными товарами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18