София захлопала в ладоши.
– Я созываю срочное совещание совета директоров. Ой, как здорово! Мне нравится, как это звучит!
Она отошла к кассе и стала звонить сестре:
– Дебби, ты согласилась бы жить такой жизнью, о которой раньше только мечтала?
– В последний раз меня об этом спрашивал торговец гербалайфом, – ответила Дебби.
– Сегодня вечером состоится собрание совета директоров моей корпорации, и ты приглашена.
– Какой еще корпорации?
София ненадолго задумалась над вопросом. Копаться в деталях – это лучше предоставить Дебби, а ее обуревало вдохновение. Создать косметическую фирму – вот ее миссия. Почему не назвать ее в честь самой прекрасной женщины, какую она знала? От волнения у Софии защипало в горле. Она поднесла руку к шее.
– Корпорация называется «Жаклин», – важно сказала она. – В честь нашей матери.
* * *
– Сладкая, он просто класс, – говорила Китти кому-то по мобильному. – Кстати, я упоминала, что он натурал? Большинство стриптизеров – голубые, так что приходится слишком сильно напрягать воображение. Кэролайн заслуживает того, чтобы на ее девичнике выступал настоящий мужчина. Ей нужно его увидеть, пока она не произнесла брачные обеты. Уж я-то знаю, я пару лет назад переспала с ее женихом.
Китти закончила разговор и сунула миниатюрный телефон в сумочку.
– Куда, к черту, запропастился этот Дино?
Бен улыбнулся, перехватив неодобрительные взгляды других посетителей небольшого торгового зала ювелирного салона Дино Анджиелло. Китти обладала поразительной способностью оскорблять кого-нибудь каждые тридцать секунд.
– Твое первое выступление уже сегодня вечером. – Она взяла со стола визитную карточку Дино и написала на обратной стороне адрес.
– Сегодня?
– Сладкий мой, когда я говорила о подготовке и репетициях, я имела в виду концерт. Стриптиз – это пустяки, для него ничего такого не требуется, просто улыбайся и крути бедрами.
Бену не хотелось, чтобы эта страница его жизни стала известна Софии. Было в этом что-то неловкое. Он надеялся побыстрее заработать необходимую сумму и покончить с этим делом.
– Ты должен помнить, что любое выступление может сделать тебе рекламу или стать последним. Если ты не понравишься, слух об этом разнесется очень быстро. А если покажешь класс, то тебя завалят заказами.
– Значит, Софии сегодня вечером придется остаться одной, – сокрушенно заметил Бен. – А я хотел приготовить обед к тому времени, когда она вернется с работы.
– Ты стал похож на домохозяйку из Коннектикута.
Эту шпильку Бен пропустил мимо ушей.
– Я надеюсь, что вы с ней подружитесь.
Китти состроила кислую мину.
– У меня не было подружек с третьего класса школы. Я веду бизнес по-мужски, большинству женщин это не по вкусу.
– София хочет, чтобы ты вступила в ее клуб книголюбов.
– Книголюбов? Ты же знаешь, я читаю только газеты.
– Я уполномочен заявить, что даже если ты только просматриваешь суперобложки, это уже считается. В клуб уже входят лучший друг Софии и ее сестра.
– Не бог весть какая реклама.
Китти стала разглядывать знаменитые серебряные браслеты от Дино, выставленные в витрине.
– Учти, что София никуда не денется, это не фиктивный брак.
– Не фиктивный, просто кратковременный.
Первым побуждением Бена было встать и уйти, бросив Китти в салоне. Но девушка его остановила, взяла за руку.
– Подожди… – Китти глубоко вздохнула. – Я, конечно, рада, что ты счастлив, но мне все еще трудно привыкнуть к новому положению дел. Раньше нас было трое: ты, я и Тэз. А теперь все переменилось. Мне нужно время освоиться с этой мыслью. Разве не достаточно того, что я здесь и помогаю тебе выбрать обручальное кольцо? Как видишь, не такая уж я законченная стерва.
– Стерва, стерва, – смеясь заверил Бен.
Он вернулся к прилавку. Как он мог долго злиться на Китти? Ведь она ему почти как сестра… правда, тогда тот давний единичный случай выглядит инцестом… пожалуй, как кузина. Да, это ближе к истине.
Наконец в зале появился Дино. Знаменитый ювелир оказался маленьким лысым человечком с темным загаром и безупречными зубами. Год назад Китти устроила так, что одна из знаменитостей появилась на благотворительном мероприятии на Манхэттене в драгоценностях от Дино. Его имя попало в прессу, которая пишет о моде, и с тех пор его бизнес резко пошел в гору.
– Нам нужно обручальное кольцо, – сказала Китти. Дино тотчас принялся произносить формальные поздравления, но Китти его остановила.
– Успокойся, сладкий, невеста – не я. Если на то пошло, я никогда не буду ничьей невестой, даже подружкой невесты. Терпеть не могу свадьбы. И брак. Но мой друг ввязался в это дело. – Китти помолчала и воззрилась на Дино суровым взглядом. – И ему нужно действительно хорошее кольцо.
Тот понимающе кивнул и исчез в служебном помещении. Бен наклонился к Китти и прошептал:
– У меня такое чувство, что его кольца очень дорогие.
– Дино – один из лучших. Но насчет цены не беспокойся, он мой должник. Он отдаст его тебе задаром, будешь платить в рассрочку.
– А он не захочет проверить мою кредитоспособность?
Девушка расправила плечи и приподняла груди руками.
– Сладкий, а я на что? Я – самый надежный поручитель, других тебе не нужно, так что расслабься и выбирай, что понравится.
– Ты мне сегодня так много помогаешь, что меня, наверное, уже можно включить в число твоих иждивенцев, когда ты будешь подавать налоговую декларацию.
Китти взяла еще одну карточку Дино и протянула ее Бену.
– Это легко, просто напиши здесь номер своей социальной страховки.
Бен засмеялся, думая, что она шутит, но она ткнула пальцем в карточку.
– Пиши, пиши, я серьезно. Я внесла в ежедневник своего карманного компьютера запись: каждый год перед началом сезона подачи деклараций о доходах переспать со своим бухгалтером. Тогда он очень творчески подходит к составлению моей декларации.
Дино вернулся с небольшой подложкой, на которой лежали кольца, словно сошедшие со страниц журнала «Вог». Каких только бриллиантов здесь не было: квадратные, овальные, в форме цветка, бесцветные и цвета шампанского, мелкие, одиночные, расположенные вплотную один к другому, оправленные в платину.
– Красота, – выдохнул Бен.
Но Китти, казалось, пребывала в сомнениях.
– Сладкий, его жена – большая модница. У тебя есть что-нибудь действительно сногсшибательное?
Ювелир снова ушел и вернулся с единственным кольцом, настолько прекрасным, что Бен едва не свалился на пол.
– Это сапфир изумрудной огранки, – пояснил Дино. – Десять карат, по краям идут небольшие бриллианты традиционной огранки, всего на два карата. Очень изысканные камни.
– Что ж, пожалуй, это должно ей понравиться, – небрежно заметила Китти, словно речь шла о покупке шарфика.
Бен молчал, он просто потерял дар речи, так ошеломило его это произведение искусства. Ему казалось нереальным, что он всерьез может выбирать такое и над ним не хохочет вся округа.
Дино поднес украшение поближе к глазам.
– Довольно милое.
Китти повернулась к Бену.
– Ты не произнес ни слова. Тебе, наверное, не нравится? – Она снова обратилась к ювелиру: – Унеси.
– Нет! – Бен рванулся вперед, словно собираясь схватить Дино за руку, если тот сделает шаг. – Кольцо великолепно. Я хочу, чтобы моя жена его носила.
Китти пожала плечами:
– Это легко.
– Мне страшно спрашивать, но все же… сколько оно стоит?
Дино перевел взгляд на Китти и, глядя не на Бена, а на нее, спросил:
– Сэр, какую сумму вы в состоянии выплачивать в месяц?
Бен прикинул в уме свой бюджет. С первого выступления его вышвырнули. Потом он припомнил самую большую сумму, которая когда-либо оставалась у него к концу месяца.
– Сто долларов.
Дино колебался, все еще не сводя глаз с Китти. Она серьезно кивнула.
– Этого будет достаточно, сэр.
Бен испытал неимоверное облегчение. А еще ему не верилось, что все это происходит на самом деле.
– Сто долларов в месяц? Серьезно? И сколько времени я должен платить?
Китти похлопала его по руке:
– До самой смерти, мой сладкий. И это чертовски выгодная сделка, самая выгодная в твоей жизни, даже если ты станешь долгожителем.
* * *
Стол в ресторане «Вилла», за которым обычно сидела семья Джозефа Кардинеллы, в этот вечер оказался слишком велик. София не явилась, упорствуя в своем неповиновении. Дебби уехала на заседание какого-то правления. Винсент решил, что с него достаточно унижений. Тетя Ребекка отправилась на другую пьянку. В результате за столом сидели только сам Джозеф, Толстый Ларри и Малыш Бо. «Ну и семейный обед!»
Костас суетился вокруг стола, изо всех сил стараясь компенсировать слабую явку почетных клиентов своим усердием.
– Джо, специально для тебя шеф-повар сегодня приготовит нечто особенное.
Джозеф небрежно кивнул и знаком отослал Костаса.
– А что, босс, это не так плохо, что никого нет, – сказал Толстый Ларри. – Нам больше еды достанется.
Малыш Бо расхохотался:
– Точно, босс, нам больше достанется.
Джозеф осушил стакан вина.
– Это как понимать, черт подери? Вам что, когда-нибудь не хватало еды? Вы хотите сказать, что я скупердяй?
– Нет, босс, – поспешно возразил Толстый Ларри. Малыш Бо серьезно кивнул.
– Тогда закройте рты и помалкивайте, если не можете сказать ничего стоящего.
Джозеф все еще переживал из-за того, как нелепо все получилось. Он послал этих двух ослов в Калифорнию, чтобы они убрали горе-певца, а они что сделали? Один повел его дочь под венец, второй подрядился быть свидетелем на свадьбе. У него не раз возникала мысль, не уволить ли их к чертовой матери? Но ведь таких остолопов больше никто не возьмет, а им надо как-то зарабатывать. Пусть уж болтаются при нем, проедают его денежки и треплют ему нервы. Дело привычное.
Краем глаза Джозеф заметил какое-то движение и повернулся. К его столику приближался Тони Ланджелла. Этот великан, известный своей безжалостностью, железной рукой управлял империей модных ночных клубов, дорогих стрип-баров и солидных заведений для геев. Джозеф всегда старался держаться от него на порядочном расстоянии.
– Джо!
Тони раскрыл объятия, приветствуя Джозефа. Тот встал, обнял его и расцеловал в мясистые щеки.
– Как дела, Тони?
– Лучше некуда, особенно теперь, когда решилась моя небольшая проблема. Ты о ней слышал?
Джозеф кивнул. Управляющий одним из ночных клубов Тони слишком разболтался, стал хвастаться, что у него, мол, достаточно компромата на хозяина, чтобы упрятать его за решетку. В четверг этот управляющий не вышел на работу, а в пятницу его нашли мертвым в собственной квартире.
Тони широко улыбнулся.
– Чистая работа, не подкопаешься.
Джозеф догадался, что тот воспользовался услугами Уборщика – профессионального убийцы, к помощи которого прибегали все мафиозные семьи. Этот самый Уборщик был личностью легендарной. Никто никогда его не видел и даже не разговаривал с ним. Заказ на убийство обычно оформлялся как вызов некоей таинственной курьерской службы. Контракт содержал только два пункта – имя объекта и кругленькую сумму.
– Говорят, София вышла замуж? Я три раза приходил на свадьбу, и все попусту. И что же? Теперь я узнаю, что церемония все-таки состоялась, а я остался в стороне.
– Не ты один, Тони, – пробормотал Джозеф с несчастным видом.
– Можешь ничего не объяснять, у меня самого три дочери.
– Этот парень, с которым она сбежала, – настоящий прохвост. Он передразнивает Синатру и утверждает, что так зарабатывает себе на жизнь.
– Сдается мне, без Уборщика тут не обойтись.
Тони захохотал, хлопнул Джозефа по спине и пошел дальше, к своему столику.
Мозг Джозефа лихорадочно заработал. Он посмотрел на пустые стулья за своим столом. Бен Эстез… С тех пор как этот поганец появился в поле его зрения, от него сплошные неприятности. Отлично продуманные планы пошли прахом. Дочка отбилась от рук, семейные традиции попираются…
Похоже, ему и правда нужен Уборщик?
Глава 17
Тэз с одноразовым бритвенным станком в руке стоял на коленях перед голым Беном. Тот в это время мазал свой живот кремом для бритья.
– Спасибо за помощь, друг, самому мне не с руки.
– Если кто-нибудь об этом узнает… – Тэз покачал головой. – Ты же понимаешь, это выглядит так подозрительно, что дальше некуда, мы с тобой похожи на парочку голубых.
Бен решил поддразнить друга:
– Но это же так естественно, я мечтал о тебе долгие годы.
– Эй, не забывай, что у меня в руке бритва!
Бен засмеялся.
– Ладно, просто слегка побрей, чтобы можно было надеть трусы-«тонга».
Тэз успокоился.
– Вот что я тебе скажу, что касается размера, то тут тебе стыдиться нечего. Он у тебя вполне приличный – конечно, для белого.
– Поосторожнее с похвалами, а то я могу возбудиться.
Тэз присел на край ванны и стал изучать этикетку на банке с кремом для бритья.
– В нем есть алоэ?
– Заканчивай с этим делом поскорее, мне и так неловко!
Тот не поднял головы.
– Подожди пять минут, пока крем впитается и смягчит волосы. – Он постучал по крышке баночки. – Есть алоэ. – Он посмотрел на Бена. – Это хорошо. Уменьшает раздражение кожи.
– Спасибо, мисс парикмахерша.
– Не податься ли мне тоже в стриптизеры, – задумчиво произнес Тэз. – А то Китти наседает, требует, чтобы я вернул ей долг в пятьсот долларов.
Бен пожал плечами.
– Валяй, Чарли, намыливайся, я тебя побрею.
– Пожалуй, я сначала посмотрю, что получится у тебя. – Он заметил бюстгальтер Софии, висевший на веревке рядом с занавеской для душа. – Не представляю, как это можно всю жизнь спать с одной и той же женщиной.
– Всю жизнь? – Бен усмехнулся. – Да ты не представляешь, как спать с одной и той же женщиной всю неделю!
– Ну, это ты зря, не такая уж я скотина. Просто мне кажется, что я не способен сдержать клятву верности. Самое большее для меня – три месяца. Да и то это касается только самого полового акта. Оральный секс не в счет.
– А, значит, ты все-таки интересуешься политикой!
– В смысле?
– Это была шутка Клинтона.
– Что-то я не пойму.
– Ладно, не важно. – Бен подошел ближе. – Кажется, я готов. Поосторожнее с зубами.
– Это не смешно!
Тэз провел бритвой по росту волос, чтобы удалить основную часть, потом повернул станок в другую сторону и провел еще раз для более тщательного бритья. Бен поморщился. Немного неприятно, но не больно. Пока что вся боль, которую он испытывал, была чисто морального свойства.
Тэз трудился с сосредоточенностью хирурга, делающего операцию на сердце.
– Ты не ответил на мой вопрос, – пробормотал он.
– А ты ни о чем меня не спрашивал, ты высказал наблюдение. О самом себе.
Тэз поднял бритву.
– Бен, ситуация довольно интимная, ты можешь со мной поделиться.
– С моногамией у меня никогда проблем не было.
– Никогда?
– Ну если только один раз, еще в колледже. Но это случилось на весенних каникулах, я был пьян в стельку. Если помнишь, не я изменил Си Зет, а она мне.
– Признайся, тогда, в «Быстром Моргане», она выглядела классно.
– Не спорю, Чарли. Но я ничего не почувствовал. Думаю, теперь меня не соблазнит ни одна женщина. – Он погладил Тэза по голове. – А вот ты меня искушаешь, у тебя очень нежное прикосновение.
– Заткнись, хватит молоть ерунду!
Бен засмеялся.
– Я женился на Софии, чтобы спасти свою жизнь. Но теперь, когда мы вместе, я с каждой секундой все больше понимаю, что она спасает мне жизнь во всех смыслах, так, как мне раньше и в голову прийти не могло.
Тэз поднял голову.
– Красивая фраза, позволь, я вставлю ее в свой сценарий?
– Конечно.
Бен и сам решил как следует ее запомнить. Когда в следующий раз он проштрафится, она окажется очень кстати.
– Я закончил, – объявил Тэз. – Так что убери от моего лица свой хрен. Советую вымыться с мылом, потом вытереться мягким полотенцем и смазать кожу лосьоном после бритья.
Бен встал под душ, с любопытством покосившись на Тэза.
– А ты хорошо в этом разбираешься.
Тот как-то сразу притих и вышел из ванной. Бен включил воду и крикнул ему вслед:
– Я понял, на тебе сейчас под брюками как раз такие трусы, верно?
Он смеялся и несколько минут спустя, когда повязал вокруг талии полотенце и прошел в кухню, где ждал друг.
Тэз с озадаченным видом стоял у открытой дверцы пустого холодильника.
– А я-то думал, что семейные люди держат здесь еду.
Бен присел на край стола.
– Как дела с твоим сценарием? Китти упоминала, что ты вроде бы с кем-то встречался.
– Этот тип только зря морочит мне голову.
– Сочувствую.
– Китти предупреждала, что не стоит с ним связываться, надо было к ней прислушаться.
– Да, когда дело касается бизнеса, это имеет смысл.
– Но я разговаривал еще с одним типом, вроде бы надежным, он работал с Рассом Мейером.
Бен вскинул брови:
– Это еще кто такой?
Тэз покачал головой.
– Один из лучших кинорежиссеров. Он снял несколько классных фильмов.
– Понял, – усмехнулся Бен. – Удивительно, что все носятся с каким-то Спилбергом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30