Но именно это он и обожал в специальном агенте Николь Бакстер. Она была женщиной с мозгами.
Но без борьбы он все равно не сдастся.
Пройдет уйма времени, пока они доберутся до дома. Он еще успеет сыграть с Ник финальную игру.
Троттер и другие агенты распределились по острову в поисках Ник и Эверхарта. Специальный агент Ланс Тиллман нашел ботинки Ник. Агент Чарли Дарем подобрал остальную одежду.
– Чертов сукин сын заставил ее раздеться! – изрыгал проклятия Дуг. – Нам надо побыстрее найти ее. Действуйте живее!
Дом Эверхарта располагался на поросшем травой холме. Это была здесь единственная постройка, если не считать полусгнившей рыбацкой хижины. По приказу Дуга дом был окружен.
Раздался одинокий выстрел.
Пока Дуг и пара его помощников отвечали на огонь, еще трое обошли дом сзади, выполняя приказ войти в него и схватить подозреваемого. Все понимали, что Эверхарт не задумываясь убьет Ник. Если уже не убил.
Падж вовсе не собирался умирать. Он всегда находил путь к спасению. Но на сей раз агенты ФБР были слишком близко.
Здравый смысл подсказывал Паджу, что так просто Николь не станет обменивать свою жизнь на жизнь Миа. Не он желал ее так страстно, так сильно хотел, чтобы она снова оказалась в его власти, что отверг доводы рассудка. Он рисковал абсолютно всем, чтобы наказать Николь.
В конце концов, он выиграл и эту игру! Она не выберется с этого острова живой.
Жить ей осталось часа два. Два часа в ожидании смерти.
Прижав винтовку к груди, Падж пробирался по дому, осторожно останавливаясь около окон. Если бы ему удалось пройти в подвал, он выбрался бы наружу через запасную дверь и добрался до катера.
Если эти недоумки рассчитывают, что он сдастся им добровольно, то они сильно ошибаются. Он не заурядный преступник, он – гений.
Агенты ФБР разделились на группы: двое пробрались на задний двор, а Дуг с остальными распределились в пространстве вокруг дома.
– Сдавайся, Эверхарт! – прокричал Дуг. – Ты окружен. Нет ответа. Только зловещий вой ветра, монотонный шум прибоя и тяжелое дыхание Дуга.
– Сначала отпусти Ник, – приказал Дуг. – Когда она окажется в безопасности, выходи на крыльцо, руки за голову.
«Господи, спаси Ник». Если Эверхарт убьет ее, Дуг никогда не сможет жить с этим. Если, конечно, выживет после этой операции сам. И если Гриффин Пауэлл не убьет его за то, что позволил Ник рисковать жизнью.
– Время идет, – прокричал Дуг. – Никто не должен сегодня умереть.
Ответ Эверхарта был лаконичным и убийственным – очередь выстрелов. Одна пуля едва не задела ногу Дуга, другая попала в пуленепробиваемый жилет агента Мюррея и повалила его на землю.
Офицеры стояли именно там, где хотел их видеть Падж. Они умоляли и, испуганные, просили его сдаться. Они хотели увидеть Ник. Увидеть живой. Пока они думают, что она внутри, они не станут штурмовать дом. На некоторое время он в безопасности. Если все пойдет как задумано, он доберется до подвальной двери.
«Никто не должен сегодня умереть. Даже если мне не удастся убить кого-нибудь из вас, кое-кто все-таки умрет. И это будет Николь. Вы не спасете ее». Падж похлопал по карману рубашки и засмеялся..
Его смех заполнил комнату.
Когда он уже будет в безопасности, на катере в Карибском море, они найдут записку. Он оставит ее в подвале, специально для них. И никто, даже Гриффин Пауэлл, который, без сомнения, скоро сюда примчится, не сможет разгадать загадку о местонахождении Николь. А потом будет уже слишком поздно.
Его смех постепенно стих, и он с улыбкой подумал о реакции Гриффина, когда тот наконец найдет тело Николь.
Падж пробрался в столовую, проползая под окнами на коленях.
Что-то не так!
Хотя он не слышал, так хлопнула задняя дверь, но почувствовал это, почувствовал воздух, ворвавшийся в дом, почувствовал присутствие непрошеных гостей.
Падж не ожидал, что они проберутся внутрь, они же думают, что он держит Ник в заложниках. Или ее жизнь так мало для них значит? Если так, то он ошибался насчет своих врагов.
Надо торопиться. И пробраться в подвал как можно быстрее.
Боковым зрением Падж заметил в дверном проеме мелькнувшую тень. Он прижался к двери, поднял винтовку, прицелился и выстрелил. Ответный выстрел последовал незамедлительно. Падж упал на пол, используя диван в качестве укрытия.
Пули насквозь пробивали мягкую кожу честерфилдского дивана и, казалось, взрывали все вокруг.
Ланс Тиллман дал знак Чарли Дарему двигаться в противоположном направлении и занять позицию в столовой. Чарли кивнул и проскользнул мимо Ланса, пока тот прикрывал его.
Движения Чарли были точными и аккуратными, сказывались годы тренировок. Он пробрался в столовую, все больше приближаясь к двери, за которой прятался Эверхарт.
Если Ник сейчас с Охотником и тот использует ее как щит, то в запасе у Чарли был только один-единственный выстрел – пара секунд, прежде чем Эверхарт убьет Ник.
Чарли старался подобраться к двери как можно ближе до того, как Охотник заметит его и откроет огонь. Он пополз по-пластунски, перевернулся и нырнул в дверной проем, используя тяжелый деревянный стол как прикрытие.
Но едва он открыл огонь, как в его сознании вспыхнула тревога – Ник с Эверхартом не было.
Как могло случиться, что эти идиоты перехитрили его? Они сумели подобраться к нему с двух сторон.
Мысли Паджа путались, голова кружилась, мысленно он перебирал возможные планы спасения.
Он не мог умереть вот так. Он никогда не сдастся на милость агентам ФБР. Он убьет себя раньше, чем они возьмут его.
Единственным утешением Паджа было его последнее убийство в этой игре. Николь сегодня умрет. Он мог бы убить ее быстро, выстрелом в голову, как делал это с остальными. Но такая смерть была бы для нее слишком хороша. Он хотел, чтобы она мучилась, убивать ее постепенно и наслаждаться ее страданиями. Но на это у него не хватило времени.
Руки Паджа вспотели и тряслись, палец прыгал на курке.
Он совсем не хотел умирать.
Ему надо спастись. Он хотел жить! Хотел…
«Думай. Не паникуй и думай. Ты должен принять правильное решение».
Надо убить обоих агентов и спуститься в подвал.
Как просто. Идеальное решение. Падж улыбнулся.
Осталось только убить их.
Чувствуя уверенность, он вышел из-за дивана, держа в руках винтовку. Первым он убьет того, кто прячется в холле, потом того, кто добрался до столовой.
Падж сделал движение по направлению к прихожей и, поравнявшись с дверным проемом, открыл огонь.
Неожиданно ответный огонь остановил его. Это была подлая атака сзади. Две пули попали ему в спину. Падж повернулся и попытался обороняться.
Винтовка в его руках вдруг стала страшно тяжелой, он прислонился к двери и сполз по ней вниз.
Такого он не ожидал. Ведь он был умнее, чем его враги. Он должен был убить их обоих.
Падж зажал рукой кровоточащую рану на животе.
Когда агенты приблизились к нему, он крепче сжал свободной рукой винтовку, перевел взгляд с одного агента на другого и улыбнулся.
– Где Ник? – спросил тот, что был помоложе.
Падж продолжал улыбаться. Он знал, что им не под силу спасти ее.
Звуки пальбы внутри дома сказали Дугу, что перестрелка между Охотником и агентами началась.
Он должен был доставить Охотника живым, но искренне надеялся, что и в этом случае до заключения тот не доживет.
Несколько минут спустя специальный агент Дарем вышел на крыльцо и прокричал:
– Мы его взяли.
Когда Дуг вместе с другими агентами вошел в дом, Тилл-ман стоял возле распростертого в луже крови Эверхарта, глаза которого были открыты. На губах его пенилась кровь. Ублюдок был еще жив.
– Где Ник? – спросил Дуг.
– В доме ее нет, – сказал Тиллман.
– Обыщите еще раз все комнаты и подвал.
Дуг наклонился над Эверхартом и схватил его за горло:
– Где Ник?
Эверхарт ухмыльнулся и указал на карман своей рубашки.
Сукин сын именно так и умер. С ухмылкой на лице и широко раскрытыми глазами.
Вода окружала Ник. Вода под ней, вокруг нее, над ней. Эверхарт погрузил ее в воду. Заживо похоронил в водной могиле. Маска аквалангиста была надета на ее лицо.
Почему он закачал в баллон кислород, перед тем как опустить ее в воду?
Потому что не хотел, чтобы она умерла быстро.
Он хотел, чтобы она умирала медленно, зная, что кислорода ей хватит ненадолго.
– Они придут сюда, – сказал он, – но тебя не найдут. Может быть, вообще никогда. Если и найдут, будет уже слишком поздно. У тебя два часа, Николь, а потом ты попадешь прямиком в ад.
Ступни Ник коснулись дна колодца. Он связал ей лодыжки веревкой, но не затянул узел, так что она могла свободно двигать ногами. Над ней сквозь толщу воды поблескивал солнечный свет. Она вытянула вверх руки и попыталась нащупать выступ каменной стены колодца.
Ник царапала стену, стараясь зацепиться хоть за что-нибудь. Без результата. Потом она сделала попытку найти точку опоры для ноги. Тоже безуспешно.
Она в ловушке, из которой нет выхода.
Грифф прибыл на Табору с Люком Сентеллом и Джошем Фридманом через сорок пять минут после того, как агенты Дуга начали штурмовать дом Эверхарта… Когда они втроем подбежали к дому, то нашли Дуга сидящим на крыльце – сгорбленного, с опущенной головой.
– Где она?! – закричал Грифф.
Троттер поднял голову и жестом подозвал Гриффа к себе. – Грифф поднялся по ступенькам, присел рядом с Дутом и заметил зажатый в его пальцах клочок бумаги…
– Что это? – спросил Грифф.
– Подсказка, по которой мы должны найти Ник. Эверхарт оставил ее в кармане своей рубашки.
Грифф схватил Троттера за лацканы пиджака и заставил его подняться на ноги. Они стояли и смотрели друг на друга.
– Только не говори мне, что ее здесь нет!
– Она на острове, – ответил Дуг. – Но Эверхарт спрятал ее еще до того, как мы причалили.
– Что ты имеешь в виду, говоря «спрятал ее»?
– Взгляни на записку.
Грифф отпустил Дуга.
– Где Эверхарт?
– Мертв. Его убили мои люди.
Грифф схватил записку.
На листке крупными буквами разборчивым почерком была, написана подсказка, которая могла спасти Ник жизнь:
«Вода, вода везде. Два часа до смерти».
Поверх слов были нарисованы овалы. Это что, тоже часть подсказки?
Грифф смял бумажку в кулаке. – Сейчас все занимаются поисками Ник. Мы найдем ее, – твердо произнес Дуг.
«Не смотри на часы. Это бесполезно». В последний раз она смотрела на свои водонепроницаемые часы пять минут назад. Кислорода оставалось на час.
Один час жизни.
После самоубийства Грега Ник спрашивала себя: какой была его последняя мысль? О ком он думал перед смертью? Если бы человек знал, что жить ему осталось два часа, как бы он провел их?
И как проведет Их она?
Перед ней возникло лицо Гриффа. Волевое, грубо-привлекательное. Холодные синие глаза. Волосы такие светлые, почти белые. Он улыбался ей, держал ее за руки, звал с собой.
Она кинулась к нему в объятия, чувствуя тепло и любовь.
И ощутила его горячее дыхание и прикосновение его губ.
«Не дай мне умереть, Грифф!»
Пока Троттер и его агенты прочесывали остров, держа связь с Гриффином и Люком по сотовому телефону, Грифф изучал подсказку Эверхарта.
Что, черт возьми, могло означать «вода, вода везде».
Очевидно, что остров окружен водой.
Есть такая песенка: «Вода, вода везде, но для питья ни капли».
Может, Ник где-то около воды, которую нельзя пить, потому что она соленая?
Грифф прошелся взад-вперед по крыльцу, повторяя слова песенки.
У него уже не было времени загружать этой загадкой умы своих агентов, да и Сандерсу звонить тоже поздно.
Два часа до того, как Ник умрет. Два часа, считая от того времени, когда они с Эверхартом прибыли на остров? Если так, то они уже опоздали. А может, надо считать от того времени, когда Троттер взял дом штурмом? Сколько времени прошло с тех пор? Где-то около часа.
Но время идет.
Грифф сидел на ступеньках крыльца, комкая листок, затем разворачивал его и снова читал.
Подсказки Эверхарта обычно обозначают время и место.
Время: два часа.
Место: вода, вода везде.
Ник в воде. Грифф вскочил на ноги.
– Что? – спросил Люк.
– Ник. Она в воде.
– Ты уверен?
– Я ни в чем не уверен, но так подсказывает мне здравый смысл. Он погрузил ее в воду. Вода везде.
Грифф сошел с крыльца и посмотрел на песчаный пляж, простирающийся во все стороны.
– Он должен был найти способ, чтобы сохранять ей жизнь под водой в течение двух часов.
– Акваланг, – сказал Люк.
– Да, акваланг! – вскричал Грифф. – Он погрузил ее в воду и закачал кислород на два часа. – Внезапно он остановился, сжал руки в кулаки и застонал: – Мы потеряли слишком много времени. Мы никогда не найдем ее… Но нет, черт возьми, я не сдамся!
– Я скажу Троттеру, чтобы его люди прочесали воду около побережья. Эверхарт мог связать ей руки и ноги и оставить на мелководье.
– Если так, ее бы уже унесло в открытое море. Люк сжал плечо Гриффа:
– Мы найдем ее до того, как это произойдет.
– Да, мы найдем ее.
Ник не могла заставить себя не смотреть на часы. Десять минут. Осталось десять минут. А потом…
Она никогда не вернется в свой дом в Вудбридже. Она никогда не приедет в Гриффинз-Рест. Никогда не проснется в его объятиях. Не ощутит превосходного вкуса утреннего кофе.
Не увидит брата, мать, кузину. И друзей из ФБР. Не увидит Барбару Джин, Сандерса и Иветту. Линдси, Джад-да и маленькую Эмили.
«О, Грифф… Грифф…
Не оплакивай меня слишком долго. Не строй вокруг себя крепость и не отгораживайся от жизни.
Я бы хотела, чтобы ты удачно женился, завел детей и дожил до глубокой старости.
И иногда вспоминал обо мне. Вспоминал, как я любила тебя».
– Мы обыскали весь остров. Мы погружались в океан, но ничего не обнаружили, – сказал Джош Фридман, подходя к Гриффу в одних мокрых плавках. – Дуг вызвал ребят из резерва. Мы обшарим дно, и в течение часа спасатели…
– У Ник уже нет этого часа, – произнес Грифф.
– Да, я знаю. Я знаю, – сглотнул Джош. – Мне очень жаль, я… – Он повернулся и отошел.
Убийственная ярость охватила Гриффа. Он понимал, что вот-вот потеряет над собой контроль. В последний раз такое случалось с ним на Амаре. Но даже тогда он не чувствовал такой боли, какая разрывала его сейчас. Если он потеряет Ник, он потеряет все. Его рука скользнула в карман брюк. Грифф достал записку Эверхарта и бросил на нее последний взгляд, полный отчаянной надежды найти Ник до того, как будет поздно. Слезы наполнили его глаза. Он глубоко вздохнул и несколько раз моргнул. Когда зрение прояснилось, он вновь перечитал записку. И тут он заметил след от его слезы, упавшей в центр одного из овалов, которые Эверхарт нарисовал над буквами.
– Вода, вода везде.
Вода внутри овала. Внутри круга. Самое главное в этой записке – эти круги.
Вода внутри круга. Внутри кольца. Внутри какой-то круглой чаши.
Внутри колодца.
– Я знаю, где она! – закричал Грифф. Люк и Джош бросились к нему.
– Она в колодце. Ищите колодец. Он должен быть недалеко от дома, если это первая постройка.
– С чего ты взял, что она в колодце? – спросил Джош.
– Нет времени для объяснений, – сказал Грифф. – Позови Троттера. Скажи, чтобы кинул людей на поиски колодца около дома…
– Не нужно, – перебил его Джош. – Я видел старый колодец в ста ярдах от дома.
– Покажи его мне. Скорее!
Две минуты. Она больше не станет смотреть на часы.
Она не хотела умирать.
Она хотела жить.
Снова заниматься любовью с Гриффом.
Родить ребенка, постареть и стать бабушкой. Она хотела…
Есть ли жизнь после смерти? Есть ли рай и ад?
Ей хотелось верить, что все не заканчивается последним вздохом.
А рай, должно быть, есть на самом деле.
И реинкарнация не такая уж несбыточная мечта.
Что, если она вернется на землю уже в другой жизни?
Что, если они снова встретятся с Гриффом и проведут сто лет вместе?
«Не борись со смертью. Просто прими ее. Ведь она – шаг в иную жизнь!»
Ник чувствовала, как она медленно теряет сознание.
«О, Грифф! Ты здесь. Я знаю, ты пришел за мной. Ты где-то рядом. Не дай мне уйти». Она подняла руки и обняла его за шею. «Я очень тебя люблю!»
Это было так здорово – чувствовать себя в безопасности в его сильных руках.
Грифф крепко схватил Ник и дернул за веревку, показывая, что их можно поднимать наверх. Если бы колодец оказался чуть уже, ни он и никто из агентов не смог бы погрузиться в него и вытащить Ник наружу. Невероятным усилием Грифф приподнял Ник над собой, чтобы ее подхватили ожидавшие их агенты, а затем перебросил себя через край колодца.
Когда Грифф снова встал на твердую землю, он увидел Ник, лежащую на боку. Ее обнаженное тело было прикрыто чьей-то курткой. Акваланг валялся рядом. Офицеры стояли полукругом и смотрели, как Люк делает ей искусственное дыхание рот в рот, Ник вдруг дернулась и закашлялась.
Люк посмотрел на Гриффа и облегченно улыбнулся.
Грифф упал на колени и обнял Ник.
– Я сплю? – произнесла она слабым голосом.
– Нет, ты не спишь, дорогая.
– Значит, я умерла и попала на небеса?
– Нет, ты жива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
Но без борьбы он все равно не сдастся.
Пройдет уйма времени, пока они доберутся до дома. Он еще успеет сыграть с Ник финальную игру.
Троттер и другие агенты распределились по острову в поисках Ник и Эверхарта. Специальный агент Ланс Тиллман нашел ботинки Ник. Агент Чарли Дарем подобрал остальную одежду.
– Чертов сукин сын заставил ее раздеться! – изрыгал проклятия Дуг. – Нам надо побыстрее найти ее. Действуйте живее!
Дом Эверхарта располагался на поросшем травой холме. Это была здесь единственная постройка, если не считать полусгнившей рыбацкой хижины. По приказу Дуга дом был окружен.
Раздался одинокий выстрел.
Пока Дуг и пара его помощников отвечали на огонь, еще трое обошли дом сзади, выполняя приказ войти в него и схватить подозреваемого. Все понимали, что Эверхарт не задумываясь убьет Ник. Если уже не убил.
Падж вовсе не собирался умирать. Он всегда находил путь к спасению. Но на сей раз агенты ФБР были слишком близко.
Здравый смысл подсказывал Паджу, что так просто Николь не станет обменивать свою жизнь на жизнь Миа. Не он желал ее так страстно, так сильно хотел, чтобы она снова оказалась в его власти, что отверг доводы рассудка. Он рисковал абсолютно всем, чтобы наказать Николь.
В конце концов, он выиграл и эту игру! Она не выберется с этого острова живой.
Жить ей осталось часа два. Два часа в ожидании смерти.
Прижав винтовку к груди, Падж пробирался по дому, осторожно останавливаясь около окон. Если бы ему удалось пройти в подвал, он выбрался бы наружу через запасную дверь и добрался до катера.
Если эти недоумки рассчитывают, что он сдастся им добровольно, то они сильно ошибаются. Он не заурядный преступник, он – гений.
Агенты ФБР разделились на группы: двое пробрались на задний двор, а Дуг с остальными распределились в пространстве вокруг дома.
– Сдавайся, Эверхарт! – прокричал Дуг. – Ты окружен. Нет ответа. Только зловещий вой ветра, монотонный шум прибоя и тяжелое дыхание Дуга.
– Сначала отпусти Ник, – приказал Дуг. – Когда она окажется в безопасности, выходи на крыльцо, руки за голову.
«Господи, спаси Ник». Если Эверхарт убьет ее, Дуг никогда не сможет жить с этим. Если, конечно, выживет после этой операции сам. И если Гриффин Пауэлл не убьет его за то, что позволил Ник рисковать жизнью.
– Время идет, – прокричал Дуг. – Никто не должен сегодня умереть.
Ответ Эверхарта был лаконичным и убийственным – очередь выстрелов. Одна пуля едва не задела ногу Дуга, другая попала в пуленепробиваемый жилет агента Мюррея и повалила его на землю.
Офицеры стояли именно там, где хотел их видеть Падж. Они умоляли и, испуганные, просили его сдаться. Они хотели увидеть Ник. Увидеть живой. Пока они думают, что она внутри, они не станут штурмовать дом. На некоторое время он в безопасности. Если все пойдет как задумано, он доберется до подвальной двери.
«Никто не должен сегодня умереть. Даже если мне не удастся убить кого-нибудь из вас, кое-кто все-таки умрет. И это будет Николь. Вы не спасете ее». Падж похлопал по карману рубашки и засмеялся..
Его смех заполнил комнату.
Когда он уже будет в безопасности, на катере в Карибском море, они найдут записку. Он оставит ее в подвале, специально для них. И никто, даже Гриффин Пауэлл, который, без сомнения, скоро сюда примчится, не сможет разгадать загадку о местонахождении Николь. А потом будет уже слишком поздно.
Его смех постепенно стих, и он с улыбкой подумал о реакции Гриффина, когда тот наконец найдет тело Николь.
Падж пробрался в столовую, проползая под окнами на коленях.
Что-то не так!
Хотя он не слышал, так хлопнула задняя дверь, но почувствовал это, почувствовал воздух, ворвавшийся в дом, почувствовал присутствие непрошеных гостей.
Падж не ожидал, что они проберутся внутрь, они же думают, что он держит Ник в заложниках. Или ее жизнь так мало для них значит? Если так, то он ошибался насчет своих врагов.
Надо торопиться. И пробраться в подвал как можно быстрее.
Боковым зрением Падж заметил в дверном проеме мелькнувшую тень. Он прижался к двери, поднял винтовку, прицелился и выстрелил. Ответный выстрел последовал незамедлительно. Падж упал на пол, используя диван в качестве укрытия.
Пули насквозь пробивали мягкую кожу честерфилдского дивана и, казалось, взрывали все вокруг.
Ланс Тиллман дал знак Чарли Дарему двигаться в противоположном направлении и занять позицию в столовой. Чарли кивнул и проскользнул мимо Ланса, пока тот прикрывал его.
Движения Чарли были точными и аккуратными, сказывались годы тренировок. Он пробрался в столовую, все больше приближаясь к двери, за которой прятался Эверхарт.
Если Ник сейчас с Охотником и тот использует ее как щит, то в запасе у Чарли был только один-единственный выстрел – пара секунд, прежде чем Эверхарт убьет Ник.
Чарли старался подобраться к двери как можно ближе до того, как Охотник заметит его и откроет огонь. Он пополз по-пластунски, перевернулся и нырнул в дверной проем, используя тяжелый деревянный стол как прикрытие.
Но едва он открыл огонь, как в его сознании вспыхнула тревога – Ник с Эверхартом не было.
Как могло случиться, что эти идиоты перехитрили его? Они сумели подобраться к нему с двух сторон.
Мысли Паджа путались, голова кружилась, мысленно он перебирал возможные планы спасения.
Он не мог умереть вот так. Он никогда не сдастся на милость агентам ФБР. Он убьет себя раньше, чем они возьмут его.
Единственным утешением Паджа было его последнее убийство в этой игре. Николь сегодня умрет. Он мог бы убить ее быстро, выстрелом в голову, как делал это с остальными. Но такая смерть была бы для нее слишком хороша. Он хотел, чтобы она мучилась, убивать ее постепенно и наслаждаться ее страданиями. Но на это у него не хватило времени.
Руки Паджа вспотели и тряслись, палец прыгал на курке.
Он совсем не хотел умирать.
Ему надо спастись. Он хотел жить! Хотел…
«Думай. Не паникуй и думай. Ты должен принять правильное решение».
Надо убить обоих агентов и спуститься в подвал.
Как просто. Идеальное решение. Падж улыбнулся.
Осталось только убить их.
Чувствуя уверенность, он вышел из-за дивана, держа в руках винтовку. Первым он убьет того, кто прячется в холле, потом того, кто добрался до столовой.
Падж сделал движение по направлению к прихожей и, поравнявшись с дверным проемом, открыл огонь.
Неожиданно ответный огонь остановил его. Это была подлая атака сзади. Две пули попали ему в спину. Падж повернулся и попытался обороняться.
Винтовка в его руках вдруг стала страшно тяжелой, он прислонился к двери и сполз по ней вниз.
Такого он не ожидал. Ведь он был умнее, чем его враги. Он должен был убить их обоих.
Падж зажал рукой кровоточащую рану на животе.
Когда агенты приблизились к нему, он крепче сжал свободной рукой винтовку, перевел взгляд с одного агента на другого и улыбнулся.
– Где Ник? – спросил тот, что был помоложе.
Падж продолжал улыбаться. Он знал, что им не под силу спасти ее.
Звуки пальбы внутри дома сказали Дугу, что перестрелка между Охотником и агентами началась.
Он должен был доставить Охотника живым, но искренне надеялся, что и в этом случае до заключения тот не доживет.
Несколько минут спустя специальный агент Дарем вышел на крыльцо и прокричал:
– Мы его взяли.
Когда Дуг вместе с другими агентами вошел в дом, Тилл-ман стоял возле распростертого в луже крови Эверхарта, глаза которого были открыты. На губах его пенилась кровь. Ублюдок был еще жив.
– Где Ник? – спросил Дуг.
– В доме ее нет, – сказал Тиллман.
– Обыщите еще раз все комнаты и подвал.
Дуг наклонился над Эверхартом и схватил его за горло:
– Где Ник?
Эверхарт ухмыльнулся и указал на карман своей рубашки.
Сукин сын именно так и умер. С ухмылкой на лице и широко раскрытыми глазами.
Вода окружала Ник. Вода под ней, вокруг нее, над ней. Эверхарт погрузил ее в воду. Заживо похоронил в водной могиле. Маска аквалангиста была надета на ее лицо.
Почему он закачал в баллон кислород, перед тем как опустить ее в воду?
Потому что не хотел, чтобы она умерла быстро.
Он хотел, чтобы она умирала медленно, зная, что кислорода ей хватит ненадолго.
– Они придут сюда, – сказал он, – но тебя не найдут. Может быть, вообще никогда. Если и найдут, будет уже слишком поздно. У тебя два часа, Николь, а потом ты попадешь прямиком в ад.
Ступни Ник коснулись дна колодца. Он связал ей лодыжки веревкой, но не затянул узел, так что она могла свободно двигать ногами. Над ней сквозь толщу воды поблескивал солнечный свет. Она вытянула вверх руки и попыталась нащупать выступ каменной стены колодца.
Ник царапала стену, стараясь зацепиться хоть за что-нибудь. Без результата. Потом она сделала попытку найти точку опоры для ноги. Тоже безуспешно.
Она в ловушке, из которой нет выхода.
Грифф прибыл на Табору с Люком Сентеллом и Джошем Фридманом через сорок пять минут после того, как агенты Дуга начали штурмовать дом Эверхарта… Когда они втроем подбежали к дому, то нашли Дуга сидящим на крыльце – сгорбленного, с опущенной головой.
– Где она?! – закричал Грифф.
Троттер поднял голову и жестом подозвал Гриффа к себе. – Грифф поднялся по ступенькам, присел рядом с Дутом и заметил зажатый в его пальцах клочок бумаги…
– Что это? – спросил Грифф.
– Подсказка, по которой мы должны найти Ник. Эверхарт оставил ее в кармане своей рубашки.
Грифф схватил Троттера за лацканы пиджака и заставил его подняться на ноги. Они стояли и смотрели друг на друга.
– Только не говори мне, что ее здесь нет!
– Она на острове, – ответил Дуг. – Но Эверхарт спрятал ее еще до того, как мы причалили.
– Что ты имеешь в виду, говоря «спрятал ее»?
– Взгляни на записку.
Грифф отпустил Дуга.
– Где Эверхарт?
– Мертв. Его убили мои люди.
Грифф схватил записку.
На листке крупными буквами разборчивым почерком была, написана подсказка, которая могла спасти Ник жизнь:
«Вода, вода везде. Два часа до смерти».
Поверх слов были нарисованы овалы. Это что, тоже часть подсказки?
Грифф смял бумажку в кулаке. – Сейчас все занимаются поисками Ник. Мы найдем ее, – твердо произнес Дуг.
«Не смотри на часы. Это бесполезно». В последний раз она смотрела на свои водонепроницаемые часы пять минут назад. Кислорода оставалось на час.
Один час жизни.
После самоубийства Грега Ник спрашивала себя: какой была его последняя мысль? О ком он думал перед смертью? Если бы человек знал, что жить ему осталось два часа, как бы он провел их?
И как проведет Их она?
Перед ней возникло лицо Гриффа. Волевое, грубо-привлекательное. Холодные синие глаза. Волосы такие светлые, почти белые. Он улыбался ей, держал ее за руки, звал с собой.
Она кинулась к нему в объятия, чувствуя тепло и любовь.
И ощутила его горячее дыхание и прикосновение его губ.
«Не дай мне умереть, Грифф!»
Пока Троттер и его агенты прочесывали остров, держа связь с Гриффином и Люком по сотовому телефону, Грифф изучал подсказку Эверхарта.
Что, черт возьми, могло означать «вода, вода везде».
Очевидно, что остров окружен водой.
Есть такая песенка: «Вода, вода везде, но для питья ни капли».
Может, Ник где-то около воды, которую нельзя пить, потому что она соленая?
Грифф прошелся взад-вперед по крыльцу, повторяя слова песенки.
У него уже не было времени загружать этой загадкой умы своих агентов, да и Сандерсу звонить тоже поздно.
Два часа до того, как Ник умрет. Два часа, считая от того времени, когда они с Эверхартом прибыли на остров? Если так, то они уже опоздали. А может, надо считать от того времени, когда Троттер взял дом штурмом? Сколько времени прошло с тех пор? Где-то около часа.
Но время идет.
Грифф сидел на ступеньках крыльца, комкая листок, затем разворачивал его и снова читал.
Подсказки Эверхарта обычно обозначают время и место.
Время: два часа.
Место: вода, вода везде.
Ник в воде. Грифф вскочил на ноги.
– Что? – спросил Люк.
– Ник. Она в воде.
– Ты уверен?
– Я ни в чем не уверен, но так подсказывает мне здравый смысл. Он погрузил ее в воду. Вода везде.
Грифф сошел с крыльца и посмотрел на песчаный пляж, простирающийся во все стороны.
– Он должен был найти способ, чтобы сохранять ей жизнь под водой в течение двух часов.
– Акваланг, – сказал Люк.
– Да, акваланг! – вскричал Грифф. – Он погрузил ее в воду и закачал кислород на два часа. – Внезапно он остановился, сжал руки в кулаки и застонал: – Мы потеряли слишком много времени. Мы никогда не найдем ее… Но нет, черт возьми, я не сдамся!
– Я скажу Троттеру, чтобы его люди прочесали воду около побережья. Эверхарт мог связать ей руки и ноги и оставить на мелководье.
– Если так, ее бы уже унесло в открытое море. Люк сжал плечо Гриффа:
– Мы найдем ее до того, как это произойдет.
– Да, мы найдем ее.
Ник не могла заставить себя не смотреть на часы. Десять минут. Осталось десять минут. А потом…
Она никогда не вернется в свой дом в Вудбридже. Она никогда не приедет в Гриффинз-Рест. Никогда не проснется в его объятиях. Не ощутит превосходного вкуса утреннего кофе.
Не увидит брата, мать, кузину. И друзей из ФБР. Не увидит Барбару Джин, Сандерса и Иветту. Линдси, Джад-да и маленькую Эмили.
«О, Грифф… Грифф…
Не оплакивай меня слишком долго. Не строй вокруг себя крепость и не отгораживайся от жизни.
Я бы хотела, чтобы ты удачно женился, завел детей и дожил до глубокой старости.
И иногда вспоминал обо мне. Вспоминал, как я любила тебя».
– Мы обыскали весь остров. Мы погружались в океан, но ничего не обнаружили, – сказал Джош Фридман, подходя к Гриффу в одних мокрых плавках. – Дуг вызвал ребят из резерва. Мы обшарим дно, и в течение часа спасатели…
– У Ник уже нет этого часа, – произнес Грифф.
– Да, я знаю. Я знаю, – сглотнул Джош. – Мне очень жаль, я… – Он повернулся и отошел.
Убийственная ярость охватила Гриффа. Он понимал, что вот-вот потеряет над собой контроль. В последний раз такое случалось с ним на Амаре. Но даже тогда он не чувствовал такой боли, какая разрывала его сейчас. Если он потеряет Ник, он потеряет все. Его рука скользнула в карман брюк. Грифф достал записку Эверхарта и бросил на нее последний взгляд, полный отчаянной надежды найти Ник до того, как будет поздно. Слезы наполнили его глаза. Он глубоко вздохнул и несколько раз моргнул. Когда зрение прояснилось, он вновь перечитал записку. И тут он заметил след от его слезы, упавшей в центр одного из овалов, которые Эверхарт нарисовал над буквами.
– Вода, вода везде.
Вода внутри овала. Внутри круга. Самое главное в этой записке – эти круги.
Вода внутри круга. Внутри кольца. Внутри какой-то круглой чаши.
Внутри колодца.
– Я знаю, где она! – закричал Грифф. Люк и Джош бросились к нему.
– Она в колодце. Ищите колодец. Он должен быть недалеко от дома, если это первая постройка.
– С чего ты взял, что она в колодце? – спросил Джош.
– Нет времени для объяснений, – сказал Грифф. – Позови Троттера. Скажи, чтобы кинул людей на поиски колодца около дома…
– Не нужно, – перебил его Джош. – Я видел старый колодец в ста ярдах от дома.
– Покажи его мне. Скорее!
Две минуты. Она больше не станет смотреть на часы.
Она не хотела умирать.
Она хотела жить.
Снова заниматься любовью с Гриффом.
Родить ребенка, постареть и стать бабушкой. Она хотела…
Есть ли жизнь после смерти? Есть ли рай и ад?
Ей хотелось верить, что все не заканчивается последним вздохом.
А рай, должно быть, есть на самом деле.
И реинкарнация не такая уж несбыточная мечта.
Что, если она вернется на землю уже в другой жизни?
Что, если они снова встретятся с Гриффом и проведут сто лет вместе?
«Не борись со смертью. Просто прими ее. Ведь она – шаг в иную жизнь!»
Ник чувствовала, как она медленно теряет сознание.
«О, Грифф! Ты здесь. Я знаю, ты пришел за мной. Ты где-то рядом. Не дай мне уйти». Она подняла руки и обняла его за шею. «Я очень тебя люблю!»
Это было так здорово – чувствовать себя в безопасности в его сильных руках.
Грифф крепко схватил Ник и дернул за веревку, показывая, что их можно поднимать наверх. Если бы колодец оказался чуть уже, ни он и никто из агентов не смог бы погрузиться в него и вытащить Ник наружу. Невероятным усилием Грифф приподнял Ник над собой, чтобы ее подхватили ожидавшие их агенты, а затем перебросил себя через край колодца.
Когда Грифф снова встал на твердую землю, он увидел Ник, лежащую на боку. Ее обнаженное тело было прикрыто чьей-то курткой. Акваланг валялся рядом. Офицеры стояли полукругом и смотрели, как Люк делает ей искусственное дыхание рот в рот, Ник вдруг дернулась и закашлялась.
Люк посмотрел на Гриффа и облегченно улыбнулся.
Грифф упал на колени и обнял Ник.
– Я сплю? – произнесла она слабым голосом.
– Нет, ты не спишь, дорогая.
– Значит, я умерла и попала на небеса?
– Нет, ты жива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30