— Ага, — кивнула Аня, — и тебя сразу упекут в тюрьму. А нас вместе с тобой.— Значит, давайте делать вид, что мы не замечаем слежки, — предложил Саша. — Пусть проводит нас до подворья, а мы потом потихоньку проследим за ним.— С нашими лицами потихоньку не получится, — вздохнула Аня. — Мы слишком выделяемся.— У меня идея! — ещё раз осенило Ваню. — Давайте пойдём пустынными переулками. Он, естественно, за нами. И там мы без свидетелей разделаемся с ним. Выбьем из него всё, что он знает.— Где ты тут видел пустынные переулки? Везде народу полно. Муравейник он и есть муравейник, — сказала Аня. —Разве что пустыри на окраинах — они заняты кладбищами. Ещё можно пойти в парк, там людей поменьше.— Да ну вас, это плохой вариант, — покачал головой Саша. — Китаец сразу догадается, что его раскрыли. И вообще, даже если он и пойдёт за нами по пустырям, наверняка будет держаться на почтительном расстоянии. А как только захочешь с ним разобраться, он сбежит. Ты уверен, что сумеешь догнать его?— Откуда я знаю, — скривился Ваня.Дальше, до самого подворья они шли молча. Только уже у ворот Саша сказал:— Знаете, что я думаю? Не надо торопиться. Если он за нами действительно следит, куда он денется?Китаец в синем по-прежнему маячил за спиной, и возразить было нечего. А очень скоро им всем стало не до него.Войдя к себе в комнату, Саша и Ваня обнаружили письмо.
«Не ищите меня. Я нашёл свою судьбу и покидаю вас, чтобы начать новую жизнь. Сергей»
Печатные буквы на листе бумаге были выведены не ручкой или карандашом, а кисточкой и тушью, как обычно писали китайцы.Ребята тут же ринулись в комнату Ани. Та пробежала письмо глазами, и лицо её буквально перекосилось от злости.— Всё ясно: это он украл. Вот мерзавец! Я так и думала.— А, по-моему, ты думала, что это я украл, — кротко проговорил Ваня.Аня даже не среагировала.— Надо срочно догнать генетика и отобрать у него указ! — она импульсивно вцепилась в Сашину руку и потащила его к выходу.— Да подожди ты! — выдернул руку Саша. — Бог с ним, с указом.— Ты что такое говоришь?! — закричала Аня.— Я говорю: успокойся немедленно! Сейчас важнее совсем другое. Пока мы носились с этим твоим указом, самое главное забыли. Как мы вернёмся назад без информации о документах?! Генетик сбежал навсегда, и мы даже не успели толком поговорить. Вот ослы! Об этом надо было думать в первую очередь!— Так мы и думали, — сказал Ваня, — помню, как обсуждали. Но разве всё предусмотришь?— «Обсуждали»! — передразнил Саша. — Теперь уже поздно копытами стучать и крыльями хлопать.— Делать и то другое одновременно способен только пегас, — ядовито заметил Ваня. — Ты намекаешь на моё увлечение поэзией?— Да ни на что я не намекаю! — разозлился Ветров. — Я просто в отчаянии!— Слушайте, ребята, — Ваня единственный сохранял спокойствие. — Если вы оба начнёте биться в истерике, моих поверхностных знаний по психологии будет явно недостаточно. Придётся применять навыки самбиста.Саша нехотя улыбнулся.— Рано впадать в отчаяние, дру?ги мои! — Ваня почувствовал прилив вдохновения — ещё чуть-чуть и он заговорит стихами. Нет, не время… — Надо просто разыскать этого непутёвого Сергея. Куда он тут денется так быстро? Экспрессы до Шанхая ещё не ходят. Самолёты в Нью-Йорк тем более не летают.— Я же сразу сказала: надо догнать его, — напомнила Аня. — Тем более, что мы знаем, с кем он ушёл.— Ну, конечно! — хлопнул себя по лбу Ваня. — Он убежал с этой молоденькой китаянкой, как её… Фэйянь.— Глупо, — припечатал Саша. — Зачем китаянке убегать? У неё здесь хорошая работа.— Так он же украл указ, — торопливо стала объяснять Аня, — продал его кому-нибудь за большие деньги, скорее всего, людям Цыси. А убежал, потому что боится Цыси — она ж его убьёт как свидетеля. И нас боится — мы его сразу вычислим. Вчера уже к стенке прижали. А китаянку с собой прихватить — не проблема. Они наверняка уже придумали, как распорядиться деньгами. Уедут в далёкую провинцию, купят дом, обзаведутся хозяйством…— Ну, у тебя и фантазия! — выдохнул Ваня. — Ты всё про своё: указ, указ… Может, он ушёл, чтобы нам про документы на «Фаэтон» не рассказывать. И потом, в записке очень туманно сказано: «Я нашёл свою судьбу…» Про китаянку там ни слова.— Так, — хмуро резюмировал Саша, — чтобы развеять эти сомнения, давайте разыщем служанку — задача куда как проще. А потом, конечно, будем искать Сергея.
Начали с привратника.— Я сегодня до полудня не работал, — сообщил он. — Здесь дежурил старый китаец. Однако я слышал, как дьякон говорил старой служанке, будто Фэйянь отпросилась на несколько дней. Её мать тяжело заболела. А ваш приятель всё время волочился за нею, за девушкой-то. Надо думать, вместе они и ушли.Ребята хотели выяснять, где живёт мать китаянки, но привратник не знал и отправил их к дьякону.Тот весьма удивился, что гостей интересует служанка.— Да наш четвёртый товарищ ушёл вместе с ней, — объяснил Саша. — А он нам очень нужен.— У девушки больная мать, — сказал дьякон. — Ваш приятель, вероятно, хочет помочь ей. Лучше будет, если вы подождёте, когда он вернётся.Но ребята настаивали, мол, Сергей нужен им срочно и, в итоге, дьякон уступил: с большой неохотой, но всё же дал им адрес.
— Ничего не понимаю, — сказал Саша. — Зачем генетик потащился вместе с ней? Фэйянь отпросилась всего на несколько дней, а в записке, если я правильно понял, смысл такой, что Сергей ушёл навсегда. — Он достал записку: — Ну вот: «Не ищите меня. Я нашёл свою судьбу и ушёл, чтобы начать новую жизнь».— Надо идти к её матери. Только там всё и выясним, — предложил Ваня.— А вам не кажется странным, — вдруг спросила Аня, — что дьякон не хотел давать нам адрес?— Так он же объяснил, — напомнил Ваня.— Да ничего он не объяснил! Так, пустые слова, — Аня взяла письмо у Саши из рук. — А эти слова, написанные тушью и печатными буквами? У него что, ручки не было? Он скрывал свой почерк? Чушь какая-то!Теперь Ваня взял письмо, чтобы рассмотреть его повнимательнее.— Ты хочешь сказать, что это письмо вообще написал не он?— Вот именно, — кивнула Аня. — Знаете, что я думаю? Дьякон не хотел давать адрес матери, потому что знал, что служанка пошла совсем не туда. В общем, указ прикарманил дьякон.Саша покачал головой.— Опять ты со своим указом. Не вижу связи. Даже если дьякон и взял его, причём тут Фэйянь?— Странно, что вы не понимаете, — нахмурилась Аня. — Это же так просто. Пока нас не было, генетик каким-то образом узнал, что указ у дьякона. Возможно, ему сказала эта самая китаянка. Допустим, она видела документ, когда убиралась у дьякона в комнате. Ну, и Сергей стал настаивать, чтобы дьякон вернул указ.— Немыслимая какая-то ситуация, — поморщился Саша. — Генетик ни за что не стал бы ввязываться в это дело, тем более давить на дьякона.— Не надо так плохо думать о человеке, — возразила Аня. — Может, он хотел реабилитировать себя перед нами, ведь мы его подозреваем и сказали об этом. Или в нём совесть проснулась… А дьякон уже разобрался, что это за документ, и решил не отдавать его. Вот он и упрятал Сергея, а заодно и служанку в какой-нибудь подвал, а потом распустил слух, что у неё заболела мать.— Это сильно, — усмехнулся Саша. — Скажи уж сразу, что дьякон убил их.— За такой документ можно и убить, — совершенно серьёзно ответила девушка. — Тем более, кто Сергея искать-то будет, кроме нас? Никто. Ни дипломатические работники, ни купцы. За нас тоже никто не заступится.— Опять фантазируешь, — усмехнулся Саша. — Полчаса назад ты утверждала, что именно генетик украл указ, что он подлец и так далее, а сейчас у тебя всё наоборот. Дьякон — злодей, а генетик — жертва. Да ещё китаянка до кучи.— Ну, а ты как объяснишь это странно написанное письмо?Саша пожал плечами.— Вообще-то зря ты отметаешь Анину версию, — заступился вдруг Ваня. — Всё может быть. За этот документ действительно могут и убить.— Ну, хорошо. Давайте всё-таки отправимся по указанному адресу.
Они вышли за ворота и направились к дому матери Фэйянь. И опять за ними неотступно следовал тот самый подозрительный китаец. Он довольно удачно скрывался в толпе и, очевидно, был уверен, что его не замечают. Вообще, если б не бдительность Ани, ребята и впрямь не обратили бы на него внимания.Путь оказался довольно долгим. Дом матери Фэйянь находился в южной части города, на самой окраине, и представлял собой весьма убогое зрелище: маленький, с небрежной кладкой, кирпич неважного качества, крыша то ли соломенная, то ли тростниковая. Окна выходили в маленький внутренний дворик с небольшим огородом. Войдя в ворота, друзья сразу наткнулись на стену-ширму, поставленную прямо напротив входа.— Это чтобы злой дух не проник, — объяснила Аня. — Суеверные китайцы считают, что если поставят ширму перед входом, наивный дух испугается и повернёт обратно.Мать Фэйянь вышла из дома и с удивлением уставилась на незнакомцев. Выглядела она как абсолютно здоровый человек.— Что вам нужно? — спросила она.— Ваша дочь здесь? — спросила Аня.— А зачем она вам? — женщина испытующе смотрела на незнакомцев.— Мы хотим кое-что спросить.— Да кто вы такие? — не выдержала китаянка.— Понимаете, — начала объяснять Аня, — ваша дочь работает в северном подворье у русских миссионеров, а мы там живём. Сегодня утром она сказала, что ушла навестить больную мать. Но вы, как я вижу, вполне здоровы.Старая китаянка растерялась. Она захлопала своими маленькими глазками и быстро запричитала что-то маловразумительное.Саша дёрнул Аню за руку:— Эй, ты не перестаралась?— Да нет, я не сказала ей ничего такого. Просто женщина нервничает. — И Аня повернулась к китаянке: — Так мы можем увидеть вашу дочь? Или её нет дома?— Её нет дома, — словно эхо откликнулась старая китаянка.— Где же она?Старуха замялась:— Я не знаю. А что вы хотели спросить у неё?Аня поняла: или мать что-то скрывает, или Фэйянь сюда не приходила. И вдруг придумала, какой нужен аргумент:— Если вы не скажите, где ваша дочь, она просто потеряет работу.Мать Фэйянь искренне испугалась и замахала руками.— Ой, ой, не выгоняйте её с работы! Иначе я умру с голоду. Только она и помогает мне. Я скажу вам честно всё, что знаю, но я не представляю, где она сейчас. Фэйянь не приходила ко мне. Если не верите, зайдите в дом и посмотрите.Аня повернулась к ребятам и быстро перевела весь их диалог.— Спроси у неё, — попросил Саша, — есть ли ещё какие-нибудь близкие родственники, к кому она могла пойти?Аня перевела вопрос.— Есть старший брат, но она редко бывает у него, — поспешно произнесла старуха. — Он сам обычно приходит. Последний раз вся наша семья собиралась месяц назад на осенний праздник Дэнгао.— А что это за праздник? — тихо спросил Саша.— Ну, состязания воздушных змеев, — несколько раздражённо пояснила Аня, не до этого сейчас было! — Дэнгао значит «восхождение вверх». Этот праздник появился ещё при первых маньчжурских императорах, и до сих пор все собираются на горках и запускают змеев. И верят, что они приносят счастье. Чиновники, например, участвуют в соревнованиях в надежде на восхождение по служебной лестнице.— Слушайте, это какое-то сумасшествие, — сказал Ваня. Они уже попрощались со старой китаянкой и шли обратно. — Мы здесь провели всего полтора дня, а у меня такое ощущение, что полтора месяца. Завтра в полдень мы, наконец-то, окажемся в своём времени.— До завтрашнего дня ещё надо дожить, — резонно возразила девушка. — И до завтрашнего дня мы должны вычислить похитителя указа.— Ну, хорошо, допустим, я ничего не понимаю, — пробормотал Ваня. — Но ты хоть объясни, что происходит.— А чего тут непонятного? — пожала плечами Аня. — Дьякон стащил указ, а служанку и генетика спрятал в подвале или… убил.Саша с сомнением покачал головой.— У тебя нет доказательств, одни догадки. Ты с этим указом носишься, как… с писаной торбой и все свои версии строишь исключительно на его значимости.Аня остановилась и с возмущением спросила:— А ты-то сам как объяснишь исчезновение генетика и китаянки? Вот лично у тебя есть версии?— Какие ещё версии? — устало произнёс Саша. — Сначала нужно выяснить все обстоятельства дела, а уж потом версии выстраивать. Если служанка не пришла к матери — это вовсе не означает, что её держит в подвале дьякон.— Ну, а что это означает? — Аня обиженно надула губы.— Вариантов масса на самом деле, — ответил Саша. — Например, китаянка действительно ушла с генетиком, но в дом к матери приводить его не захотела, чтобы не было разговоров. И они отправились искать жильё для себя.— Что за чушь ты говоришь! — рассмеялась Аня. — Ушли искать жильё! Ха-ха. На какие шиши? У генетика денег нет. У китаянки, думаю, тоже. У неё мать живёт в убогом доме. Если б были какие-то сбережения, она бы первым делом помогла матери, а не покупала дом себе. Вы что забыли, о чём я рассказывала? У всех китайцев в крови почтительное и в наивысшей степени трепетное отношение к родителям. И потом, о намерении создать семью Фэйянь сразу же оповестила бы мать, они бы вместе решали, где жить, и, скорее всего, молодые не покинули бы старуху мать.— Да что ты на меня набросилась? — обиделся Саша. — Я только предположил.А Ваня смотрел на них и улыбался. «Ну, вот и Сашка стал спорить с Аней! А то всё меня одёргивал…» Не переставая улыбаться, он ехидно напомнил девушке:— А кто нам рассказывал, что генетик продал указ за большие деньги людям Цыси и увёз молодую невесту в далёкую провинцию? Ты сама-то помнишь, что говоришь?Анюта обиделась не столько на слова, сколько на эту улыбку:— Чему ты радуешься? Обругать кого-то всегда проще. А ты свою версию предложи!— Не буду, — сказал Ваня. — По большому счёту, я как раз с тобой согласен. Дьякон ведёт себя очень подозрительно. Помните, вчера ночью я хотел залезть к нему в дом, а вы мне не дали? Зря! Может, тогда и генетик бы не пропал.— Короче, вы как хотите, а я сейчас приду и устрою скандал этому дьякону. Я его выведу на чистую воду! — распалялась Аня.— Да ты с ума сошла! — возмутился Саша. — Только скандалов нам и не хватает. А если он невиновен?— Как это невиновен? — Аня уже не могла остановиться. — Очень даже виновен!— У тебя нет доказательств, — Саша старался оставаться спокойным.— У меня полно доказательств!— Каких? У тебя одни догадки.— Вот женщины, — усмехнулся Ваня. — Хлебом их не корми, дай поскандалить.— И ты туда же, — сникла вдруг Аня. — Ну, почему вы все такие…Оба сразу смягчились.— Ну, извини, — сказал Саша, — если я что не так сказал.— Версия твоя, правда, бездоказательна, — грустно пояснил Ваня, — хоть я и поддерживаю её.— Давайте сначала всё выясним. Я предлагаю действовать, — подвёл черту Саша. — Помните, привратник сказал, что утром дежурил старый китаец. Надо найти его и спросить, не видел ли он, как выходили служанка и Сергей.— Точно! — поддержал друга Ваня. — Мы про старого китайца совсем забыли.Они уже подходили к северному подворью и больше не ругались между собой. Они торопились выяснить всё до конца. И даже не вспомнили про того человека, который продолжал следить за ними. Глава 23ОБВИНЯЕМЫЙ ВСЕГДА ВИНОВЕН? Сюрпризам не было конца. Прямо в воротах привратник встретил их со словами:— Вас дожидается человек.— Какой человек? — спросили все трое едва ли не одновременно.— Чиновник из местных. Сказал, что у него к вам серьёзное дело. Служанка проводила его в дом, где вы живёте, и попросила подождать.Ребята переглянулись растерянно: к чему теперь готовиться?Посетитель сидел за столом в гостиной и пил чай. Прислуживала ему старая китаянка. Вид у этого чиновника был совсем несолидный. Аня сразу обратила внимание на одежду, по которой безошибочно определялся ранг. Коричневый сатиновый халат с длинными рукавами украшала четырёхугольная нашивка на груди. «Утка, — отметила девушка. — Седьмой ранг. Не очень-то значительная фигура». И бронзовый шарик на маленькой круглой остроконечной шапке подтверждал принадлежность к тому же рангу. Увидев иноземцев, чиновник встал и слегка наклонил голову.Ребята в ответ повторили его движение.Китаец немного потоптался, видимо обдумывая, как начать разговор, а потом, понизив голос, доверительно произнёс:— Почтенные господа, мне очень неприятно говорить такое, но я вынужден сделать это.Аня ощутила внутри легкий холодок дурного предчувствия, и быстро перевела друзьям эту фразу. Оба насторожились.А чиновник выдерживал паузу. Его маленькие узкие глазки внимательно следили за лицами иноземцев.— Пути небесные всеведущи и справедливы, — поведал китаец и опять помолчал немного. — Мне ужасно неприятно говорить об этом, — повторил он, — но на вас поступила жалоба в ямынь Ямынь — присутственное место, где вершится правосудие, своего рода полицейский участок и суд одновременно.
.— Какая жалоба? — испуганно пролепетала Аня.— Вас обвиняют в том, что вы похитили украшение, — отчеканил он. — В связи с этим, я должен препроводить вас в ямынь, где будет учинён допрос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
«Не ищите меня. Я нашёл свою судьбу и покидаю вас, чтобы начать новую жизнь. Сергей»
Печатные буквы на листе бумаге были выведены не ручкой или карандашом, а кисточкой и тушью, как обычно писали китайцы.Ребята тут же ринулись в комнату Ани. Та пробежала письмо глазами, и лицо её буквально перекосилось от злости.— Всё ясно: это он украл. Вот мерзавец! Я так и думала.— А, по-моему, ты думала, что это я украл, — кротко проговорил Ваня.Аня даже не среагировала.— Надо срочно догнать генетика и отобрать у него указ! — она импульсивно вцепилась в Сашину руку и потащила его к выходу.— Да подожди ты! — выдернул руку Саша. — Бог с ним, с указом.— Ты что такое говоришь?! — закричала Аня.— Я говорю: успокойся немедленно! Сейчас важнее совсем другое. Пока мы носились с этим твоим указом, самое главное забыли. Как мы вернёмся назад без информации о документах?! Генетик сбежал навсегда, и мы даже не успели толком поговорить. Вот ослы! Об этом надо было думать в первую очередь!— Так мы и думали, — сказал Ваня, — помню, как обсуждали. Но разве всё предусмотришь?— «Обсуждали»! — передразнил Саша. — Теперь уже поздно копытами стучать и крыльями хлопать.— Делать и то другое одновременно способен только пегас, — ядовито заметил Ваня. — Ты намекаешь на моё увлечение поэзией?— Да ни на что я не намекаю! — разозлился Ветров. — Я просто в отчаянии!— Слушайте, ребята, — Ваня единственный сохранял спокойствие. — Если вы оба начнёте биться в истерике, моих поверхностных знаний по психологии будет явно недостаточно. Придётся применять навыки самбиста.Саша нехотя улыбнулся.— Рано впадать в отчаяние, дру?ги мои! — Ваня почувствовал прилив вдохновения — ещё чуть-чуть и он заговорит стихами. Нет, не время… — Надо просто разыскать этого непутёвого Сергея. Куда он тут денется так быстро? Экспрессы до Шанхая ещё не ходят. Самолёты в Нью-Йорк тем более не летают.— Я же сразу сказала: надо догнать его, — напомнила Аня. — Тем более, что мы знаем, с кем он ушёл.— Ну, конечно! — хлопнул себя по лбу Ваня. — Он убежал с этой молоденькой китаянкой, как её… Фэйянь.— Глупо, — припечатал Саша. — Зачем китаянке убегать? У неё здесь хорошая работа.— Так он же украл указ, — торопливо стала объяснять Аня, — продал его кому-нибудь за большие деньги, скорее всего, людям Цыси. А убежал, потому что боится Цыси — она ж его убьёт как свидетеля. И нас боится — мы его сразу вычислим. Вчера уже к стенке прижали. А китаянку с собой прихватить — не проблема. Они наверняка уже придумали, как распорядиться деньгами. Уедут в далёкую провинцию, купят дом, обзаведутся хозяйством…— Ну, у тебя и фантазия! — выдохнул Ваня. — Ты всё про своё: указ, указ… Может, он ушёл, чтобы нам про документы на «Фаэтон» не рассказывать. И потом, в записке очень туманно сказано: «Я нашёл свою судьбу…» Про китаянку там ни слова.— Так, — хмуро резюмировал Саша, — чтобы развеять эти сомнения, давайте разыщем служанку — задача куда как проще. А потом, конечно, будем искать Сергея.
Начали с привратника.— Я сегодня до полудня не работал, — сообщил он. — Здесь дежурил старый китаец. Однако я слышал, как дьякон говорил старой служанке, будто Фэйянь отпросилась на несколько дней. Её мать тяжело заболела. А ваш приятель всё время волочился за нею, за девушкой-то. Надо думать, вместе они и ушли.Ребята хотели выяснять, где живёт мать китаянки, но привратник не знал и отправил их к дьякону.Тот весьма удивился, что гостей интересует служанка.— Да наш четвёртый товарищ ушёл вместе с ней, — объяснил Саша. — А он нам очень нужен.— У девушки больная мать, — сказал дьякон. — Ваш приятель, вероятно, хочет помочь ей. Лучше будет, если вы подождёте, когда он вернётся.Но ребята настаивали, мол, Сергей нужен им срочно и, в итоге, дьякон уступил: с большой неохотой, но всё же дал им адрес.
— Ничего не понимаю, — сказал Саша. — Зачем генетик потащился вместе с ней? Фэйянь отпросилась всего на несколько дней, а в записке, если я правильно понял, смысл такой, что Сергей ушёл навсегда. — Он достал записку: — Ну вот: «Не ищите меня. Я нашёл свою судьбу и ушёл, чтобы начать новую жизнь».— Надо идти к её матери. Только там всё и выясним, — предложил Ваня.— А вам не кажется странным, — вдруг спросила Аня, — что дьякон не хотел давать нам адрес?— Так он же объяснил, — напомнил Ваня.— Да ничего он не объяснил! Так, пустые слова, — Аня взяла письмо у Саши из рук. — А эти слова, написанные тушью и печатными буквами? У него что, ручки не было? Он скрывал свой почерк? Чушь какая-то!Теперь Ваня взял письмо, чтобы рассмотреть его повнимательнее.— Ты хочешь сказать, что это письмо вообще написал не он?— Вот именно, — кивнула Аня. — Знаете, что я думаю? Дьякон не хотел давать адрес матери, потому что знал, что служанка пошла совсем не туда. В общем, указ прикарманил дьякон.Саша покачал головой.— Опять ты со своим указом. Не вижу связи. Даже если дьякон и взял его, причём тут Фэйянь?— Странно, что вы не понимаете, — нахмурилась Аня. — Это же так просто. Пока нас не было, генетик каким-то образом узнал, что указ у дьякона. Возможно, ему сказала эта самая китаянка. Допустим, она видела документ, когда убиралась у дьякона в комнате. Ну, и Сергей стал настаивать, чтобы дьякон вернул указ.— Немыслимая какая-то ситуация, — поморщился Саша. — Генетик ни за что не стал бы ввязываться в это дело, тем более давить на дьякона.— Не надо так плохо думать о человеке, — возразила Аня. — Может, он хотел реабилитировать себя перед нами, ведь мы его подозреваем и сказали об этом. Или в нём совесть проснулась… А дьякон уже разобрался, что это за документ, и решил не отдавать его. Вот он и упрятал Сергея, а заодно и служанку в какой-нибудь подвал, а потом распустил слух, что у неё заболела мать.— Это сильно, — усмехнулся Саша. — Скажи уж сразу, что дьякон убил их.— За такой документ можно и убить, — совершенно серьёзно ответила девушка. — Тем более, кто Сергея искать-то будет, кроме нас? Никто. Ни дипломатические работники, ни купцы. За нас тоже никто не заступится.— Опять фантазируешь, — усмехнулся Саша. — Полчаса назад ты утверждала, что именно генетик украл указ, что он подлец и так далее, а сейчас у тебя всё наоборот. Дьякон — злодей, а генетик — жертва. Да ещё китаянка до кучи.— Ну, а ты как объяснишь это странно написанное письмо?Саша пожал плечами.— Вообще-то зря ты отметаешь Анину версию, — заступился вдруг Ваня. — Всё может быть. За этот документ действительно могут и убить.— Ну, хорошо. Давайте всё-таки отправимся по указанному адресу.
Они вышли за ворота и направились к дому матери Фэйянь. И опять за ними неотступно следовал тот самый подозрительный китаец. Он довольно удачно скрывался в толпе и, очевидно, был уверен, что его не замечают. Вообще, если б не бдительность Ани, ребята и впрямь не обратили бы на него внимания.Путь оказался довольно долгим. Дом матери Фэйянь находился в южной части города, на самой окраине, и представлял собой весьма убогое зрелище: маленький, с небрежной кладкой, кирпич неважного качества, крыша то ли соломенная, то ли тростниковая. Окна выходили в маленький внутренний дворик с небольшим огородом. Войдя в ворота, друзья сразу наткнулись на стену-ширму, поставленную прямо напротив входа.— Это чтобы злой дух не проник, — объяснила Аня. — Суеверные китайцы считают, что если поставят ширму перед входом, наивный дух испугается и повернёт обратно.Мать Фэйянь вышла из дома и с удивлением уставилась на незнакомцев. Выглядела она как абсолютно здоровый человек.— Что вам нужно? — спросила она.— Ваша дочь здесь? — спросила Аня.— А зачем она вам? — женщина испытующе смотрела на незнакомцев.— Мы хотим кое-что спросить.— Да кто вы такие? — не выдержала китаянка.— Понимаете, — начала объяснять Аня, — ваша дочь работает в северном подворье у русских миссионеров, а мы там живём. Сегодня утром она сказала, что ушла навестить больную мать. Но вы, как я вижу, вполне здоровы.Старая китаянка растерялась. Она захлопала своими маленькими глазками и быстро запричитала что-то маловразумительное.Саша дёрнул Аню за руку:— Эй, ты не перестаралась?— Да нет, я не сказала ей ничего такого. Просто женщина нервничает. — И Аня повернулась к китаянке: — Так мы можем увидеть вашу дочь? Или её нет дома?— Её нет дома, — словно эхо откликнулась старая китаянка.— Где же она?Старуха замялась:— Я не знаю. А что вы хотели спросить у неё?Аня поняла: или мать что-то скрывает, или Фэйянь сюда не приходила. И вдруг придумала, какой нужен аргумент:— Если вы не скажите, где ваша дочь, она просто потеряет работу.Мать Фэйянь искренне испугалась и замахала руками.— Ой, ой, не выгоняйте её с работы! Иначе я умру с голоду. Только она и помогает мне. Я скажу вам честно всё, что знаю, но я не представляю, где она сейчас. Фэйянь не приходила ко мне. Если не верите, зайдите в дом и посмотрите.Аня повернулась к ребятам и быстро перевела весь их диалог.— Спроси у неё, — попросил Саша, — есть ли ещё какие-нибудь близкие родственники, к кому она могла пойти?Аня перевела вопрос.— Есть старший брат, но она редко бывает у него, — поспешно произнесла старуха. — Он сам обычно приходит. Последний раз вся наша семья собиралась месяц назад на осенний праздник Дэнгао.— А что это за праздник? — тихо спросил Саша.— Ну, состязания воздушных змеев, — несколько раздражённо пояснила Аня, не до этого сейчас было! — Дэнгао значит «восхождение вверх». Этот праздник появился ещё при первых маньчжурских императорах, и до сих пор все собираются на горках и запускают змеев. И верят, что они приносят счастье. Чиновники, например, участвуют в соревнованиях в надежде на восхождение по служебной лестнице.— Слушайте, это какое-то сумасшествие, — сказал Ваня. Они уже попрощались со старой китаянкой и шли обратно. — Мы здесь провели всего полтора дня, а у меня такое ощущение, что полтора месяца. Завтра в полдень мы, наконец-то, окажемся в своём времени.— До завтрашнего дня ещё надо дожить, — резонно возразила девушка. — И до завтрашнего дня мы должны вычислить похитителя указа.— Ну, хорошо, допустим, я ничего не понимаю, — пробормотал Ваня. — Но ты хоть объясни, что происходит.— А чего тут непонятного? — пожала плечами Аня. — Дьякон стащил указ, а служанку и генетика спрятал в подвале или… убил.Саша с сомнением покачал головой.— У тебя нет доказательств, одни догадки. Ты с этим указом носишься, как… с писаной торбой и все свои версии строишь исключительно на его значимости.Аня остановилась и с возмущением спросила:— А ты-то сам как объяснишь исчезновение генетика и китаянки? Вот лично у тебя есть версии?— Какие ещё версии? — устало произнёс Саша. — Сначала нужно выяснить все обстоятельства дела, а уж потом версии выстраивать. Если служанка не пришла к матери — это вовсе не означает, что её держит в подвале дьякон.— Ну, а что это означает? — Аня обиженно надула губы.— Вариантов масса на самом деле, — ответил Саша. — Например, китаянка действительно ушла с генетиком, но в дом к матери приводить его не захотела, чтобы не было разговоров. И они отправились искать жильё для себя.— Что за чушь ты говоришь! — рассмеялась Аня. — Ушли искать жильё! Ха-ха. На какие шиши? У генетика денег нет. У китаянки, думаю, тоже. У неё мать живёт в убогом доме. Если б были какие-то сбережения, она бы первым делом помогла матери, а не покупала дом себе. Вы что забыли, о чём я рассказывала? У всех китайцев в крови почтительное и в наивысшей степени трепетное отношение к родителям. И потом, о намерении создать семью Фэйянь сразу же оповестила бы мать, они бы вместе решали, где жить, и, скорее всего, молодые не покинули бы старуху мать.— Да что ты на меня набросилась? — обиделся Саша. — Я только предположил.А Ваня смотрел на них и улыбался. «Ну, вот и Сашка стал спорить с Аней! А то всё меня одёргивал…» Не переставая улыбаться, он ехидно напомнил девушке:— А кто нам рассказывал, что генетик продал указ за большие деньги людям Цыси и увёз молодую невесту в далёкую провинцию? Ты сама-то помнишь, что говоришь?Анюта обиделась не столько на слова, сколько на эту улыбку:— Чему ты радуешься? Обругать кого-то всегда проще. А ты свою версию предложи!— Не буду, — сказал Ваня. — По большому счёту, я как раз с тобой согласен. Дьякон ведёт себя очень подозрительно. Помните, вчера ночью я хотел залезть к нему в дом, а вы мне не дали? Зря! Может, тогда и генетик бы не пропал.— Короче, вы как хотите, а я сейчас приду и устрою скандал этому дьякону. Я его выведу на чистую воду! — распалялась Аня.— Да ты с ума сошла! — возмутился Саша. — Только скандалов нам и не хватает. А если он невиновен?— Как это невиновен? — Аня уже не могла остановиться. — Очень даже виновен!— У тебя нет доказательств, — Саша старался оставаться спокойным.— У меня полно доказательств!— Каких? У тебя одни догадки.— Вот женщины, — усмехнулся Ваня. — Хлебом их не корми, дай поскандалить.— И ты туда же, — сникла вдруг Аня. — Ну, почему вы все такие…Оба сразу смягчились.— Ну, извини, — сказал Саша, — если я что не так сказал.— Версия твоя, правда, бездоказательна, — грустно пояснил Ваня, — хоть я и поддерживаю её.— Давайте сначала всё выясним. Я предлагаю действовать, — подвёл черту Саша. — Помните, привратник сказал, что утром дежурил старый китаец. Надо найти его и спросить, не видел ли он, как выходили служанка и Сергей.— Точно! — поддержал друга Ваня. — Мы про старого китайца совсем забыли.Они уже подходили к северному подворью и больше не ругались между собой. Они торопились выяснить всё до конца. И даже не вспомнили про того человека, который продолжал следить за ними. Глава 23ОБВИНЯЕМЫЙ ВСЕГДА ВИНОВЕН? Сюрпризам не было конца. Прямо в воротах привратник встретил их со словами:— Вас дожидается человек.— Какой человек? — спросили все трое едва ли не одновременно.— Чиновник из местных. Сказал, что у него к вам серьёзное дело. Служанка проводила его в дом, где вы живёте, и попросила подождать.Ребята переглянулись растерянно: к чему теперь готовиться?Посетитель сидел за столом в гостиной и пил чай. Прислуживала ему старая китаянка. Вид у этого чиновника был совсем несолидный. Аня сразу обратила внимание на одежду, по которой безошибочно определялся ранг. Коричневый сатиновый халат с длинными рукавами украшала четырёхугольная нашивка на груди. «Утка, — отметила девушка. — Седьмой ранг. Не очень-то значительная фигура». И бронзовый шарик на маленькой круглой остроконечной шапке подтверждал принадлежность к тому же рангу. Увидев иноземцев, чиновник встал и слегка наклонил голову.Ребята в ответ повторили его движение.Китаец немного потоптался, видимо обдумывая, как начать разговор, а потом, понизив голос, доверительно произнёс:— Почтенные господа, мне очень неприятно говорить такое, но я вынужден сделать это.Аня ощутила внутри легкий холодок дурного предчувствия, и быстро перевела друзьям эту фразу. Оба насторожились.А чиновник выдерживал паузу. Его маленькие узкие глазки внимательно следили за лицами иноземцев.— Пути небесные всеведущи и справедливы, — поведал китаец и опять помолчал немного. — Мне ужасно неприятно говорить об этом, — повторил он, — но на вас поступила жалоба в ямынь Ямынь — присутственное место, где вершится правосудие, своего рода полицейский участок и суд одновременно.
.— Какая жалоба? — испуганно пролепетала Аня.— Вас обвиняют в том, что вы похитили украшение, — отчеканил он. — В связи с этим, я должен препроводить вас в ямынь, где будет учинён допрос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41