С отчаянным криком киборг рванулся башкой вперед и врезался в открытую пасть зверюги, готовой уже выбраться на второй этаж. Щелкнули зубы, раздался скрежет кости о металл, робот громко ойкнул. Я, признаться, замер, ожидая, что сейчас от нашего азартного друга останутся жалкие обломки. Но металл выдержал! А зверь бешено заревел, мотнул башкой, окатив нас хлопьями кровавой слюны, выплюнул крупье и скрылся внизу.
– Секач, Люка, да действуйте же! – крикнул командор.
Мы спохватились, подхватили диван и, подтащив его к проходу, обрушили вниз на еще одну тварь поменьше, но тоже явно собравшуюся подняться к нам. Тварь обиженно завизжала, а мистер Джош наконец-то справился с рычагом, и дверь с тихим шипением перекрыла лестницу. С минуту за дверью что-то царапалось, и, наконец, стихло.
Мы собрались вокруг останков нашего крупье, и стояли молча, словно в почетном карауле. Мистер Джош присел на корточки, аккуратно потрогал его блестящий бок рукой, тихо позвал по имени. Но робот оставался тих и бездвижен. Мы переглянулись, словно соображая, чем ему помочь.
– Он что, умер? – чирикнула прекрасная Амальга, все еще прячась за спиной своего мужа. Ей никто не ответил, но, наверное, та же страшная мысль возникла у каждого из нас.
– Смотрите, смотрите! – громко воскликнул капитан Алан, указывая на робота рукой. – Он двигается!
Действительно, я сам ясно заметил, как киборг шевельнул правым манипулятором.
– Он жив! Жив! – радостно закричал мистер Джош, и мы все вместе бросились помогать роботу принять вертикальное положение. Вид у него был, конечно… Нет, совсем не жалкий. Я бы сказал, боевой вид! Большинство панелей были разбиты, на боку зияли штук шесть страшных борозд, оставленных зубами ужасного монстра.
Киборг ошалело глядел по сторонам, потом вдруг четко сказал: t – Господа, желаете сделать ставку?
Мистер Хьюго быстро подошел к роботу, откинул его заднюю панель и ткнул куда-то отверткой.
– Бр-р-р-р, – передернул плечами робот, – что это было?
Он снова посмотрел на нас и засветился зеленым, видимо, узнал. И тут он глянул на командора.
– Мистер легионер, – проскрипел робот, моргнув красными лампами, – я вынужден заявить вам, что…
– Герой! Ты настоящий герой! Наш спаситель! – во все горло закричал мистер Хьюго, обнял робота и поцеловал прямо в его блестящую башку.
– Да-да, герой! Молодец! Смельчак! – закричали тут же остальные, облепили его со всех сторон, поглаживая и похлопывая крупье по плечам. Даже индианка осторожно погладила крупье. Я тоже вполне искренне к поздравлениям присоединился. Не каждый день увидишь пример такого самопожертвования! Надо же! Самому броситься в пасть страшному чудовищу!
Робот поморгал еще красными лампами, потом цвет сменился на зеленый, он даже вроде как засмущался, бормоча что-то типа: «Да не стоит благодарностей. На моем месте так поступил бы каждый…»
И только когда все снова разошлись по своим боевым постам, я случайно услышал, как робот подкатил к командору и шепотом попросил не толкать его больше так сильно в зад, да еще в пасть разным гадам…
Глава 9
Мои товарищи спустились на первый этаж, чтобы как-то попробовать завалить дыры, проделанные монстрами, а я продолжал искать Дивера. Мне было стыдно. Я облазил уже все вокруг, но его нигде не было. Нигде! Вот сейчас поднимется наверх отважный командор мистер Хьюго и спросит меня: «Люка, а где мой маленький друг Дивер, за которым я просил тебя присматривать? Уж не пострадал ли малыш во время того ужасного штурма?» И что я ему отвечу? Что испугался до усрачки, когда увидел первого монстра, а потому забыл обо всем на свете, а не то что об этом мячике с лапками. Хрен его знает, куда он мог запропаститься, помню, лежал он себе в вещмешке, спокойненько так лежал. А как стрельба началась, так я про него и думать забыл… В общем, не справился я с заданием командора Хьюго, а еще храбрился…
Нос мистера Дивера вертелся под ногами, жалобно поскуливая, не чувствуя хозяина. Плохо дело, раз нос его не чувствует, мне и подавно не найти. На всякий случай я сунул носу Дивера рюкзак, в котором этот мячик большей частью времени пребывал, но нос опять жалобно заскулил…
Так, с рюкзаком в руках я еще раз проверил жилой отсек, осмотрел душ, туалетную комнату. Из одного унитаза свешивалось туловище какого-то мелкого монстра. Если я чего-то понимаю – это тварь первого уровня, иначе бы она в трубу унитаза нипочем бы не протиснулась. А не могла она сожрать мистера Дивера перед тем, как командор Хью ее пристрелил?
Я осторожно достал нож и раздвинул монстру отвратительную зубастую пасть. Вроде пусто, только язык фиолетовый и воняет ужасно. Ладно, пойду каяться перед командором Хьюго. Так и скажу: «Простите, не углядел, делайте со мной что угодно…»
Легко сказать «пойду каяться». Кажется, командор Хьюго этим самым Дивером дорожит, вроде как за лучшего друга считает. Вот что бы я сделал с мерзавцем, которому доверил самое ценное, а тот испугался и не углядел? Да морду набил бы, как Борису Эмчеру из среднего класса, когда за порцию шоколадного мороженого дал ему прокатиться на роллере, а он в пруд свалился. Да, набил морду и вины своей в том не видел, даже когда у директора «на коврике» стоял. Но то роллер, хоть и почти новенький, а тут голова, пусть и шибко умная. Ну и ладно. Я наконец решился и пошел к лестнице. Пусть меня мистер Хьюго убивает, только, чур, не насмерть.
И тут из каюты покойного лейтенанта Крупника раздался шорох.
– Дивер! – радостно закричал я, сдвигая дверь. – Вот ты где!
Но это был не Дивер, совсем не Дивер! Это был монстр! Здоровенный, со злющими, налитыми кровью глазами. Монстр, видимо, только что влез в оконный проем каюты (рама валялась здесь же, на полу) и совсем не ожидал моего появления. И все-таки реакция у него была куда лучше моей. По крайней мере, дверь мне задвинуть обратно не удалось, и зубищи клацнули буквально в десяти сантиметрах от моего носа. От страха, от ужаса я закричал, и когда пасть снова раскрылась, я только и смог, что бросить в нее… рюкзак мистера Хьюго. Этот рюкзак и спас мне жизнь, потому что в пасти твари что-то хрустнуло, и, даже несмотря на то что я был сильно напуган, все-таки заметил странную гримасу, исказившую морду твари. Я бы даже сказал, что тварь удивилась. И вот пока она была в таком удивленном состоянии, пока пережевывала рюкзак, я успел развернуться и со всех ног бросился по коридору в диспетчерскую. Я успел, хотя явно слышал за спиной цоканье когтей по кафельному полу.
Выскользнув из коридора, я ударил по клавише. Дверь с шипением закрылась.
Только тут я заметил, что на меня удивленно смотрят мои товарищи.
– Мистер Хьюго, господин командор! – сказал я, едва переведя дух. – Она сожрала ваш рюкзак.
– Кто сожрал? – удивился командор.
– Ну эта тварь, что лезла через жилой блок.
– Как сожрала? Там же Дивер, – моментально побледнев, сказал командор.
– Да не было там Дивера, – заверил я, – пустой рюкзак был.
Командор облегченно вздохнул и тут же снова нахмурился:
– Погоди, погоди, ты хочешь сказать, что тварь проглотила рюкзак с боевыми капсулами для лучемета?
– Кажется, да. Я даже слышал, как в рюкзаке что-то хрустнуло.
Командор быстро глянул на хронометр да как гаркнет:
– На пол! Всем на пол! Щас рва…
Он не успел договорить, потому что за перегородкой действительно рвануло. Да так, что едва не вылетела закрытая дверь, а нас с мистером Хьюго чуть было не расплющило о стену.
Глава 10
Голова гудела, в глазах кружили в хороводе какие-то мелкие светлячки. Я лежал на матрасе, а на лбу у меня лежало влажное полотенце. Видно, хорошо меня об стенку шмякнуло.
Я приподнял голову, чтобы осмотреться. Уже одного взгляда хватило, чтобы понять, без меня здесь что-то произошло. Все в диспетчерской замерли в боевой позиции, направив оружие в сторону проема в жилой отсек. Мистер Джош первым обнаружил, что я очнулся, глазами показал на дверной проем, заваленный какой-то рухлядью, и приложил палец к губам. Я глянул туда и явно услышал легкое царапанье, доносящееся из коридора жилого отсека.
– Он там, он очень крупный, но сигнал какой-то странный! – тихо сказал командор Хьюго, глядя то на дверь, то в свой монстроуловитель.
Я снял полотенце, встал на ноги, потихоньку проскользнул за спину командора и тоже заглянул в электронный экран. Действительно, за серой полосой, означающей, видимо, дверь, пульсировали две большие точки – зеленая и красная. И не то что рядом, а вроде как вместе.
– Неужели еще одна здоровая тварь? – предположил я.
– А если так, что будем делать? – шепотом спросил мистер Джош.
– Ждать, – кратко ответил командор. – Ждать, пока…
Ждать нам не пришлось.
– Эй, ребята! – раздался из-за двери знакомый голос. – Откройте же, в конце концов, это я, Дивер! Здесь очень дымно…
Мистер Хьюго решительно отложил свой грозный, но теперь совершенно бесполезный лучемет и, разбросав баррикаду, что мы устроили в дверном проеме, нажал на зеленую клавишу. Дверь с шипением ушла в стену.
Когда эта тварь втиснулась в зал диспетчерской, прекрасная Амальга истошно завизжала и сиганула за спинку дивана. Мистер Джош прошептал странное слово: «Шемаршельда» – и выставил перед собой парализатор, крепко сжав его ребристую рукоятку двумя руками. Мистер Хьюго согнул ноги в коленях, словно перед прыжком, и вскинул багор, как пикинер свою пику в старых фильмах. Но атаковать монстра так никто и не стал. Поэтому тварь вполне спокойно прошествовала в центр диспетчерской. Ростом она была метра три, ну, может, чуть меньше. А вот если с мистером Дивером – точно три. Мистер Дивер сидел на макушке этой твари с гордым видом и, кажется, даже улыбался. Если эту гримасу можно назвать улыбкой. Тварь повела хвостом и, опираясь на мощные задние лапы, опустилась «на четвереньки», так что мистер Дивер оказался на одном уровне с нами.
– Привет, Дивер, а мы тебя обыскались. Где прохлаждался? – спросил командор Хьюго, облегченно вздыхая и утирая пот со лба.
– Да вот, нашел себе новое тело… Мозг этого существа уже почти умер, – объяснял Дивер, – но нервные окончания еще сохраняли чувствительность за счет спинного мозга. Это существо сильно страдало, и я предложил взять часть боли на себя. Оно долго колебалось, даже пыталось меня съесть, посылало куда-то импульсы, но ответа не получало. Потом, испугавшись смерти и пустоты, неожиданно согласилось. Сейчас оно совсем неагрессивно, я взял на себя управление его основными функциями, но в боку побаливает…
– У него или у вас? – спросил лейтенант Секач.
– У нас, – емко ответил Дивер.
– А память, память твари сохранилась? – нетерпеливо спросил мистер Хьюго.
– Частично, – чуть подумав, сказал Дивер. – Странные какие-то воспоминания: тепло тела матери, сладкий вкус ее молока, крови и мудрость ее мозга.
– Он что, сожрал свою маму? – охнул лейтенант Секач.
– Что-то вроде этого, – попробовал объяснить Дивер, – но исключительно в добровольном порядке. Так они получают необходимый набор и генетическую информацию для того, чтобы передать ее будущим поколениям.
– Какая гадость, – сказал мистер Джош, сморщившись.
– Ничего не поделаешь, традиции данного вика, – сказал Дивер, а монстр развел передними лампами, мол, мы же ваши традиции не обсуждаем. – K примеру, монстры ненавидят человеков, то есть вас, людей, за искусственное прерывание беременности. Убивать своих собственных зародышей они считают величайшим преступлением, а людей – самыми безнравственными существами во Вселенной…
– Но у людей давно уже не проводятся аборты, – удивился мистер Джош.
– Но законом они до сих пор разрешены. И даже не в том дело, на подсознательном уровне человеки, то есть люди, не видят ничего ужасного в самой системе искусственного прерывания беременности. Извини, Хью, но мы, цитхи, тоже этого не понимаем.
Вообще-то Дивера с его дефектами речи и так понять было трудно, а уж когда он начинал объяснять сложные вещи…
– Ладно, Дивер, давай отложим глобальные темы на потом, – поторопил друга командор. – Скажи, он знает, будут ли нас еще сегодня атаковать.
Дивер подумал:
– Нет, по крайней мере, в данный период времени не собираются. Они получили сигнал об отступлении неожиданно откуда-то «сверху». Я не совсем понял, что значит «сверху», но сигнал очень сильный, полностью направляющий действия.
– Тогда спать! Всем спать! – скомандовал мистер Хью. – Скоро утро, сегодня нам понадобятся силы, много сил.
– Дивер, ты вместе со своим чудовищем давай двигай в угол…
– А нельзя ли, – смущенно пробормотал Дивер, – покормить этого монстра? Честно говоря, я очень проголодался…
Глава 11
Не могу сказать, что это была лучшая ночь в моей жизни. Вернее, не ночь, а утро, потому что мистер Хью разрешил нам лечь спать, только когда на улице стало совсем светло. Я ворочался – не мог уснуть от возбуждения. Надо же, я сплю в одной комнате с живым монстром. Вон его туша в углу, вся пластырем оклеенная, это его мистер Джош сначала из своего карабина отделал, а потом лекарствами из персональной аптечки лечил. Забавно, да? Остальные монстры дохлые, мы с мистером Хьюго еще раз проверили на всякий случай, особенно тех, что остались валяться на полу в жилом отсеке. Дивер монстра своего усыпил и снова в свой мешок полез. Очень вовремя, такая удобная подушка сейчас очень кстати, я бы еще минут тридцать на массу задавил…
И мне снова приснился сон. Какой-то странный. Что я – пилот Алан Зитцдорф собственной персоной! Только мне очень плохо. Потому что я, Алан Зитцдорф, заперт в коробке с молочным коктейлем.
Нет, ну скажите, какой идиот, какая сволочь додумалась… Да нет, что я говорю? «Додумалась»? Каркая сволочь осмелилась запереть, заточить лучшего пилота всех времен и народов в коробку с молочным коктейлем?!! Причем в такую тесную коробку. А еще противнее, что к прозрачной стенке коробки то и дело подходят толпы идиотов и мне надо делать вид, что этот коктейль мне до чертиков нравится и надо снова и снова пить его и улыбаться.
А еще мне было очень тоскливо. Потому что закатилась моя счастливая звезда. Да и была ли она? Освещала ли она мой путь все эти годы, или принимал я за свет далекой звезды кормовой прожектор выходящего на разгон ржавого торгового корыта? Еще вчера я, Алан Зитцдорф, – герой космоса, лучший пилот Вселенной, «мужественное лицо нашего космофлота», как выразился недавно президент Межгалсоюза. А сегодня? Сегодня я разоблаченный контрабандист, разносчик космозаразы и просто истеричка. За которым охотится к тому же этот ужасный Центр БР. Да о чем говорить?!! При чем здесь какой-то мифический центр? Меня сегодня чуть не сожрали ужасные твари, место которым лишь в фильмах ужасов для подростков, а уж никак не в реальной жизни. И главное, я же сам их, этих тварей, меня пожрать желающих, сюда и привез. И все сходится, точно так, как говорит этот чертов диспетчер: тогда, на Дессее, монстры напали на город ровно через неделю после того, как я скинул из грузового отсека своей «Барракуды» в местные болота шесть контрабандных контейнеров. А уж потом я, Алан Зитцдорф, геройствовал, спасая людей и остальных разумных существ от тварей, которых сам же на эту планету и привез! Смешно! Что же я скажу перед лицом трибунала Космофедерации? А трибунал будет, точно будет, этот легионер, он так просто Алана Зитцдорфа не отпустит… С другой стороны… нет, вот как раз-то легионера на этот предмет особо опасаться и не стоит. Легионер сам в бегах, и связываться с властями у него нет никакого резону, если Алан чего-то еще понимает в этой жизни. И геолог этот не так опасен, он только и мечтает, как побыстрее добраться до ближайшей планеты с горячей ванной и супермаркетом, чтобы, затащить туда свою дикарку и нацепить на ее прекрасное загорелое тело тряпья побольше. И с пацаном договориться можно, тот до сих пор еще на меня пялится восторженно, все еще думает, надеется, что бесстрашный герой космоса Алан Зитцдорф выполняет какую-то секретную миссию. И я его в этих заблуждениях стараюсь по возможности поддерживать намеками разными, прочей фигней. Но вот этот лейтенантик-службист, вот он, не колеблясь, поставит жирнющий крест на всей карьере отважного астронавта. Как он на меня смотрит-то теперь, с улыбкой такой противной, нагловатой. Ну как же! Только вчера автограф брал, язык у него от волнения заплетался, когда с героем космоса общался. А теперь… Ухмыляется еще… Вот он-то точно в первом же рапорте все обстоятельно опишет, подробно, по пунктам, и пилот Алан Зитцдорф будет в говне, а все остальные – в мармеладе. Остается только надеется, что лейтенант Секач очередного штурма не переживет…
Я, то есть Алан Зитцдорф заворочался на своем матрасе и непроизвольно почесался.
Да, видно, привык я к комфорту. Укладываться спать, не приняв душ… Какое дикарство! А остальным хоть бы хны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36