Главное, чтобы люди рядом были живые, чтоб была уверенность, что дерево рядом – это дерево, а не разумная субстанция со стрекательными нитями, что твой напарник в окопе – человек, и он не распочкуется на твоих глазах на дюжину ежиков с вертикальным взлетом. Хочется спокойной человеческой работы.
Но покой покоем, а отсюда надо сваливать. Волонтер не был уверен, насколько более человечной стала модель С-502-б, но в центр андроид непременно доложит, если еще не доложил. Поэтому давайте сразу забудем о службе в легионе, да простит его генерал О'Нилл, забудем обо всех пассажирских рейсах, где необходима регистрация, и найдем способ покинуть эту неуютную планету иным путем.
Волонтер вышел в грузовой терминал, отыскал карантинный модуль, нашел дверь в душевые. Походя, свистнул защитный скафандр какого-то космоаса. А не хрен инструкцию нарушать, скафандры положено перед карантинной зоной оставлять, а не в шкафчиках душевых! Остановив первого попавшегося робота-погрузчика, волонтер выпотрошил его жестяную башку, выяснил, какие корабли стоят под погрузкой, и выбрал «Барракуду». Не то что название ему особо понравилось, просто именно этот грузоторгаш первым должен был стартовать с этого космодрома. Задерживаться здесь, как вы понимаете, волонтер не собирался, а вдруг старый и более человечный друг Анди после связи с центром захочет с ним еще раз поговорить?
Робот-погрузчик развернулся на месте, прокатил волонтера по длинному грузовому ангару и остановился около длинного ряда контейнеров. «Грузы для “Барракуды” », – прочитал волонтер удовлетворенно.
Вот и славно. Вот этот желтенький ему очень даже подойдет. Внутри контейнера было что-то мягкое и упругое. Еще один приятный сюрприз. Он прочитал декларацию на груз – мебельные гранулы. Если и полить соответствующим раствором, из каждого т кого катышка, похожего на овечью какашку, вырастет диван или мягкое кресло. Вот и отлично, полетим с комфортом.
Он уже совсем было собрался облачиться в скафандр, как бляха на куртке неожиданно загудела и звание «волонтер» над его новым именем Хью Грант сменилось на «легионер». Ну да, конечно, ровно в полночь его контракт с космолегионом вступил в силу, и теперь он полноправный легионер, а заодно – дважды дезертир! Часов в девять на утренней поверке его хватятся и… А что они, собственно, сделают? Объявят в розыск? Ой, напугали…
Легионер дал погрузчику команду разместить контейнер в трюме корабля поближе к выходу, сам забрался внутрь и заказал скафандру какую-нибудь медленную хорошую музыку. О, Бах?!! У бывшего владельца этого скафандра был неплохой вкус! Эстет, однако! Нынче молодежь все больше психоденсом увлекается. Уже засыпая, легионер вспомнил, где видел это лицо, ну то, что было на фотокарточке у андроида. Ну конечно! Алан Зитцдорф, герой космоса, с его рекламой молочных коктейлей, что целыми днями крутят по телику. Как он только мог его не узнать? И интересно, чем этот герой так насолил центру?
Глава 6
Бах не помешал легионеру досмотреть-таки сон про планету Цитхи. И про кладку монстров, которую они с Дивером тогда все-таки достали. Получилось даже легче, чем можно было представить. Монстры ждали их с земли, с воздуха, с воды, ждали даже под водой, а они ударили из-под земли. Дивер присимбиозился к гигантскому кроту из катакомб, голову крота пришлось пристрелить, не понимала, понимаешь, важности миссии для всего народа цитхи. Так вот, кротом он быстро вырыл длинный узкий тоннель, куда и заложили бомбу. Так, небольшую, а большая и не нужна была, ведь монстры почему-то решили устроить свою главную кладку на законсервированной атомной станции. Они, кстати, к радиации вообще неравнодушны, потому, наверное, такими уродами и уродились. Но к радиации в разумных пределах, а когда станция рванула, и на яйца в терроновой броне посыпался чистый плутоний, да еще в таких объемах… Те твари, что все-таки вылупились, были еще ужаснее своих родителей, на порядок ужаснее. Они-то, кстати, своих пап и мам первым делом и сожрали. А потом друг друга, оставшиеся особи загнулись от голода, не в силах отползти от излучающего такую благодать реактора. Когда ученые Цитхи исследовали их останки, они подтвердили, что самые худшие опасения сбылись: следующее поколение монстров должно было еще к тому же и летать, что означало полный кирдык всему живому на всей планете. И когда бюрократы из Межгалсоюза все же решили бы оказать помощь цитхам, спасать на всей Персее было бы некого. Разве что монстров подкормить.
Как они сами спаслись? Улетели на дельтаплане, правда, Диверу пришлось свое горячо любимое тело бросить, аппарат был рассчитан лишь на одного. Он даже всплакнул, тело свое оставляя и капитану Ларри на спину цепляясь. Хорошо еще, что он не увидел, как монстры набросились на его бедное тхи и порвали в клочья. Жалко, конечно, но, как вы сами понимаете, пришлось пожертвовать – своего тела бросить каштан Ларри не мог при всем желании.
Часть третья
ПОПУТЧИКИ ПОНЕВОЛЕ
Геолог
Глава 1
Они висели на орбите этой милой голубой планетки почти двое суток, и Джош уже начал всерьез беспокоиться, когда допотопный борткомп рудовоза мигнул и сообщил, что засек выход на орбиту планеты из пространственного прыжка крупного объекта. Тут же включился пространственный маячок, сообщивший попутно, что до непосредственного контакта с объектом осталось два часа. Джош радостно улыбнулся, откинулся на кресле и сделал последний глоток из заветной бутылочки бренди. Он специально приберегал его для этого случая.
Амальга все еще дулась, она никак не могла простить Джошу того, что он хотел ее бросить. Как ни странно, но к браку, заключенному в этой дикой церемонии на этой дикой планете, она относилась очень серьезно, несмотря на то, что они сидели не на болотах и не в брюхе мифического Карбуа, а в кабине самого реального рудовоза. Она даже согласилась, что их планета круглая, хотя спорить с этим было трудно, особенно когда планета виднелась в иллюминаторе, как на ладони. Амальга уже отошла от истерики, устроенной во время взлета, то и дело осторожно гладила руками блестящие кнопки и рычажки пульта управления, опасливо озиралась на мерцающий экран борткомпьютера и между делом несколько раз пыталась склонить Джоша к исполнению супружеского долга, только теснота кабины и недостаток воды для церемонии омовения ног не позволяла делать ей этого более настойчиво…
Кстати, возникала и еще одна проблема: Амальга до сих пор отказывалась сменить свой шикарный костюм жрицы-избранницы на иное одеяние, и все объяснения Джоша, что в мире, куда они направляются, почти обнаженными ходить не принято, решительно отвергала. Оно и понятно, с ее точки зрения, оранжевый комбинезон космогеолога выглядит гораздо смешнее, нежели эта мягкая блестящая шкура молодой шемаршельды. С большим трудом удалось найти компромисс: Амальга остается в своей шкуре, но надевает вдобавок шорты, что смастерил Джош из предусмотрительно прихваченного комбинезона с помощью случайно найденного в бардачке кабины старого бритвенного лезвия. Через полчаса борткомпьютер рудовоза сообщил, что захвачен силовой установкой тяжелого транспортника «Барракуда» и направляется на разгрузку.
– «Барракуда», какое-то знакомое название, где же я его слышал? – постарался вспомнить Джош, но не смог.
Пилот
Глава 2
Алан потянулся в кресле, размял руки и громко скомандовал сам себе: «Ну, за работу!» Работа была несложной – проверить расчеты борткомпьютера по траектории встречи с рудовозом. Всего и делов-то, забрать и разгрузить челнок-рудовоз. Зато на орбите Плутонии он ссыплет эту руду в прожорливую пасть обогатительного комбината, и его тайный банковский тут же увеличится на хорошенькую сумму. Да, немного незаконно, но кому от этого хуже? Так, мелкая контрабанда, да кто этим сейчас не занимается, разве что эти снобы из Межгалгильдии. Ну и пусть целуются со своим кодексом чести и живут на свои премиальные, а Алан Зитцдорф не привык ограничивать себя в желаниях. Вот он, рудовоз, совсем древней модели, аж позеленел от древности, но ничего, на орбите держится. И то ладно…
Алан проследил на экране внешнего наблюдения, как челнок аккуратно вошел в грузовой отсек, дал команду мехчасти его заправить и поставить на разгрузку. Все, работа закончилась, можно отдыхать дальше. Через часик связаться с диспетчерской порта, сообщить о попутном грузе, о мальчишке этом, выслушать пару комплиментов и восторгов в свой адрес и приземляться…
Монитор пространственной связи замигал и сообщил, что с пилотом Аланом Зитцдорфом очень хотят связаться. Странно, и кто бы это мог быть? Неужели диспетчерская космопорта? Но только не по этому номеру, этот номер канала связи Алан редко кому давал. А точнее, всего одному человеку.
На экране возникло смуглое лицо. Ну конечной господин Механик – его старый работодатель по части контрабанды. Личность таинственная, но очень состоятельная, что и подтверждают постоянно пополняемые счета пилота Алана Зитцдорфа в различных космобанках Межгалфедерации.
Механик пристально посмотрел прямо в глаз Алану, и от этого взгляда космоасу стало как-то не по себе, но все-таки он нашел силы сказать:
– Привет, Механик, давненько не виделись.
– Да уж, давненько. Что там за шум в эфире, Алан?
– Шум? – не понял Зитцдорф. – У меня связь прекрасная.
– Я не про это, что там за крики на всю Вселенную про какого-то мальчишку?
– Ах это, – Алан улыбнулся, – очень кстати подвернулся. Обычный мальчишка, прилетевший на ярмарку, потерялся и застрял на Урании. Его срочно надо было доставить на Грым, а Грым как раз в одном прыжке от Райских Кущ…
– Слушай, Алан, мне плевать на эти Грымы и все остальное. Что с грузом?
– С грузом? Ты имеешь в виду рудовоз? Как раз сейчас принимаю.
– К черту рудовоз! Я спрашиваю про контейнеры!
– Ах это… С грузом все в порядке. Контейнеры лежат в трюме, ждут разгрузки, через два часа посадка. Все по графику.
– По графику, говоришь? Ну, смотри… За груз головой отвечаешь…
Механик отключился, а Алан продолжал пялиться в экран. Господи, этот контрабандист и скупщик краденного говорит с ним, как с мальчишкой. С ним, с Аланом Зитцдорфом, героем космоса! Когда же все это кончится?!! Впрочем, очень скоро, если все пойдет нормально. Скинуть на Райских Кущах шесть Контейнеров, обязательно взять расписку о получении и «прыгнуть» к базе на Зое. Разгрузиться на фабрике бункером «легальной» руды и тремя «контрабандными», и большим прыжком к Земле. Поставить «Барракуду» на причал «Луны-3», оформить в отделе кадров отпуск, а потом написать «заявление по семейным обстоятельствам». Могут же у прославленного аса быть семейные обстоятельства? Может же мама заболеть, может же он собраться жениться, в конце концов…
Борткомпьютер пискнул и сообщил, что челнок благополучно разгружен и готов отправиться по обратному маршруту.
Вот и ладненько…
Легионер
Глава 3
Сон! Почему большинство людей не понимают, какое это счастье – спокойный сон. Когда просыпаешься, потому что просто выспался, а не по звону будильника и не по команде дежурного по роте в вонючей казарме.
Легионер удовлетворенно потянулся и убедился, что совершенно выспался. Давненько он не отдыхал в таком комфорте, научились-таки и у нас делать классные скафандры! Не иначе, как из паутинки геррского паучка данный скафандр соткан. Редкий в наше время экземпляр. Эка, наверное, ищет его хозяин на Веге, эка убивается. Наверное, всех космокопов на ноги поднял. Ну и ничего, на будущее наука будет, как с казенной собственностью обращаться и инструкции соблюдать. А ему пора за дело. Итак, он замечательно отдохнул. Прекрасное начало дня, или вечера, или ночи? Судя по часам, на Зое сейчас как раз утро, вот и славненько, пора выбираться наружу.
Крышка контейнера откинулась на удивление легко, и легионер на брюхе выкатился на железный пол в куче шариков неопределенно-белесого цвета. Непорядок, оставлять где-либо какие-либо следы своего пребывания было отнюдь не в его правилах. Отчаянно потея в скафандре, он горстями начал закидывать шарики обратно в контейнер. Нет, много так не накидаешь, нужно что-то вроде лопаты. По идее, лопата должна была висеть на пожарном щите, а оным по инструкции должен быть оборудован каждый грузовой ангар. Вот ведь глупость, ну, скажите на милость, как можно бороться с пожаром на космическом транспортнике с помощью лопаты, багра и смешного ведерка. Но инструкция есть инструкция, положено иметь в ангаре пожарный щит – обеспечьте. А то придет в космопорте злой пожарник и выпишет штраф… Ну и бог с ним, с пожарником. А мы посмотрим, не нарушают ли на этом космотранспортнике инструкции? Легионер, не особо таясь, прошел по широкому проходу между стандартных контейнеров и едва не остолбенел. Он даже попытался протереть глаза, пока не убедился, что в скафандре сделать это очень трудно. Тем не менее факт: в центре грузового отсека стоял… балаганный вагончик казино. Даже с включенной на полную катушку световой рекламой. И иллюминаторы вагончика светились изнутри.
Геолог
Глава 4
Амальга в третий раз дословно повторила инструкции. В принципе, ничего особенного от нее не требовалось: бежать за Джошем, и бежать очень быстро. В принципе, это ей по силам, тем более учитывая его хромоту. План Джоша был прост: у них примерно десять минут, в течение которых руда, собранная за год их бывшими соплеменниками и такими же несчастными с других рудников, будет разгружаться в огромней бункер. В это время кабина пилота будет пристыкована к специальному шлюзу, ведущему в грузовой отсек. Если им повезет и там будет воздух, они останутся и попробуют связаться с пилотом. Если воздуха в грузовом отсеке не будет, вернутся в кабину и полетят обратно в племя амазонок.
В принципе шансы на успех были 50 на 50. Если в трюме транспортника содержится какой-либо груз кроме руды, там вполне может быть воздух. Вдруг этот транспортник везет семена или саженцы… По крайней мере, док Кручини уверял, что уже дважды путешествовал таким образом, и ничего, жив до сих пор.
Пристыковались они жестко, тряхнуло так, что искры из глаз посыпались, Амальга даже язык прикусила. Оно и понятно, рейс значится, как беспилотный, а потому с челноком борткомпьютер особо не церемонился. Джош, стараясь унять неожиданную дрожь в коленях, начал считать: «Десять гиппопотамов, девять гиппопотамов, восемь…» На первом гиппопотаме он нажал клавишу, и дверь кабины с тихим шипением пошла вверх. Пора! Теперь все надо делать очень быстро. Давненько он так не бегал, даже тогда, в джунглях на дальнем кордоне, когда удирал от взбешенного папуийю, такой скорости Джош не развивал. Амальга не отставала, и он отчетливо слышал за своей спиной ее громкое дыхание.
Кишка шлюзовой камеры уперлась в дверь, теперь бы только техника не подвела. Джош осторожно вставил карточку в щель и нажал большим пальцем на кнопку. Есть! Кнопка засветилась зеленым, и дверь отошла в стену. Они на транспортнике! В это время раздался грохот, не иначе как руда из челнока посыпалась в приемный бункер. Теперь бегом, бегом в грузовой отсек. Вот и дверь, ну, давай, давай же, милая. Кнопка тоже отозвалась зеленым, и Джош с Амальгой вбежали в грузовой отсек.
– Внимание! – сообщил механический голос откуда-то с потолка. – Разгрузка рудовоза закончится через десять минут, просьба к экипажу покинуть грузовой отсек до отключения подачи воздуха.
Спасибо, что предупредил…
Джош прибавил ходу, подсчитывая в уме, сколько у них времени на возвращение, если дверь прохода на пост управления корабля окажется заблокированной изнутри. Минут пять-шесть, должны успеть. Они пробежали вдоль контейнерного штабеля и остановились перед дверью. «Господи, ну помоги еще раз! Сделай так, чтобы пилот этого корабля наплевал на инструкцию и забыл заблокировать дверь изнутри», – взмолился Джош, но Всевышний его мольбам не внял, кнопка у двери мигнула красным, намекнув, что, если Джош хочет остаться в живых, ему пора скакать обратно, и Амальге, естественно, тоже.
Теряя драгоценные секунды, он еще раз провел карточкой по щели и с силой вдавил кнопку. С тем же успехом.
– Все, Амальга, давай обратно! – сказал Джош и только тут заметил, что супружница сжимает в руках оранжевые шорты.
– Я так волновалась, что забыла надеть, – виновато пролепетала Амальга, заметив его взгляд. Устраивать скандал из-за ненадетых штанов именно сейчас было глупо.
– Дура! – только и крикнул он, перед тем как припустить что было духу в обратную сторону.
– Сам дурак! – все-таки отбрехнулась на бегу его забывчивая супруга.
Голос из-под потолка напомнил, что у них не более пяти минут для возвращения. В общем-то времени вполне хватало. Они подбежали к двери, ведущей в шлюз, и Джош застыл как вкопанный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
Но покой покоем, а отсюда надо сваливать. Волонтер не был уверен, насколько более человечной стала модель С-502-б, но в центр андроид непременно доложит, если еще не доложил. Поэтому давайте сразу забудем о службе в легионе, да простит его генерал О'Нилл, забудем обо всех пассажирских рейсах, где необходима регистрация, и найдем способ покинуть эту неуютную планету иным путем.
Волонтер вышел в грузовой терминал, отыскал карантинный модуль, нашел дверь в душевые. Походя, свистнул защитный скафандр какого-то космоаса. А не хрен инструкцию нарушать, скафандры положено перед карантинной зоной оставлять, а не в шкафчиках душевых! Остановив первого попавшегося робота-погрузчика, волонтер выпотрошил его жестяную башку, выяснил, какие корабли стоят под погрузкой, и выбрал «Барракуду». Не то что название ему особо понравилось, просто именно этот грузоторгаш первым должен был стартовать с этого космодрома. Задерживаться здесь, как вы понимаете, волонтер не собирался, а вдруг старый и более человечный друг Анди после связи с центром захочет с ним еще раз поговорить?
Робот-погрузчик развернулся на месте, прокатил волонтера по длинному грузовому ангару и остановился около длинного ряда контейнеров. «Грузы для “Барракуды” », – прочитал волонтер удовлетворенно.
Вот и славно. Вот этот желтенький ему очень даже подойдет. Внутри контейнера было что-то мягкое и упругое. Еще один приятный сюрприз. Он прочитал декларацию на груз – мебельные гранулы. Если и полить соответствующим раствором, из каждого т кого катышка, похожего на овечью какашку, вырастет диван или мягкое кресло. Вот и отлично, полетим с комфортом.
Он уже совсем было собрался облачиться в скафандр, как бляха на куртке неожиданно загудела и звание «волонтер» над его новым именем Хью Грант сменилось на «легионер». Ну да, конечно, ровно в полночь его контракт с космолегионом вступил в силу, и теперь он полноправный легионер, а заодно – дважды дезертир! Часов в девять на утренней поверке его хватятся и… А что они, собственно, сделают? Объявят в розыск? Ой, напугали…
Легионер дал погрузчику команду разместить контейнер в трюме корабля поближе к выходу, сам забрался внутрь и заказал скафандру какую-нибудь медленную хорошую музыку. О, Бах?!! У бывшего владельца этого скафандра был неплохой вкус! Эстет, однако! Нынче молодежь все больше психоденсом увлекается. Уже засыпая, легионер вспомнил, где видел это лицо, ну то, что было на фотокарточке у андроида. Ну конечно! Алан Зитцдорф, герой космоса, с его рекламой молочных коктейлей, что целыми днями крутят по телику. Как он только мог его не узнать? И интересно, чем этот герой так насолил центру?
Глава 6
Бах не помешал легионеру досмотреть-таки сон про планету Цитхи. И про кладку монстров, которую они с Дивером тогда все-таки достали. Получилось даже легче, чем можно было представить. Монстры ждали их с земли, с воздуха, с воды, ждали даже под водой, а они ударили из-под земли. Дивер присимбиозился к гигантскому кроту из катакомб, голову крота пришлось пристрелить, не понимала, понимаешь, важности миссии для всего народа цитхи. Так вот, кротом он быстро вырыл длинный узкий тоннель, куда и заложили бомбу. Так, небольшую, а большая и не нужна была, ведь монстры почему-то решили устроить свою главную кладку на законсервированной атомной станции. Они, кстати, к радиации вообще неравнодушны, потому, наверное, такими уродами и уродились. Но к радиации в разумных пределах, а когда станция рванула, и на яйца в терроновой броне посыпался чистый плутоний, да еще в таких объемах… Те твари, что все-таки вылупились, были еще ужаснее своих родителей, на порядок ужаснее. Они-то, кстати, своих пап и мам первым делом и сожрали. А потом друг друга, оставшиеся особи загнулись от голода, не в силах отползти от излучающего такую благодать реактора. Когда ученые Цитхи исследовали их останки, они подтвердили, что самые худшие опасения сбылись: следующее поколение монстров должно было еще к тому же и летать, что означало полный кирдык всему живому на всей планете. И когда бюрократы из Межгалсоюза все же решили бы оказать помощь цитхам, спасать на всей Персее было бы некого. Разве что монстров подкормить.
Как они сами спаслись? Улетели на дельтаплане, правда, Диверу пришлось свое горячо любимое тело бросить, аппарат был рассчитан лишь на одного. Он даже всплакнул, тело свое оставляя и капитану Ларри на спину цепляясь. Хорошо еще, что он не увидел, как монстры набросились на его бедное тхи и порвали в клочья. Жалко, конечно, но, как вы сами понимаете, пришлось пожертвовать – своего тела бросить каштан Ларри не мог при всем желании.
Часть третья
ПОПУТЧИКИ ПОНЕВОЛЕ
Геолог
Глава 1
Они висели на орбите этой милой голубой планетки почти двое суток, и Джош уже начал всерьез беспокоиться, когда допотопный борткомп рудовоза мигнул и сообщил, что засек выход на орбиту планеты из пространственного прыжка крупного объекта. Тут же включился пространственный маячок, сообщивший попутно, что до непосредственного контакта с объектом осталось два часа. Джош радостно улыбнулся, откинулся на кресле и сделал последний глоток из заветной бутылочки бренди. Он специально приберегал его для этого случая.
Амальга все еще дулась, она никак не могла простить Джошу того, что он хотел ее бросить. Как ни странно, но к браку, заключенному в этой дикой церемонии на этой дикой планете, она относилась очень серьезно, несмотря на то, что они сидели не на болотах и не в брюхе мифического Карбуа, а в кабине самого реального рудовоза. Она даже согласилась, что их планета круглая, хотя спорить с этим было трудно, особенно когда планета виднелась в иллюминаторе, как на ладони. Амальга уже отошла от истерики, устроенной во время взлета, то и дело осторожно гладила руками блестящие кнопки и рычажки пульта управления, опасливо озиралась на мерцающий экран борткомпьютера и между делом несколько раз пыталась склонить Джоша к исполнению супружеского долга, только теснота кабины и недостаток воды для церемонии омовения ног не позволяла делать ей этого более настойчиво…
Кстати, возникала и еще одна проблема: Амальга до сих пор отказывалась сменить свой шикарный костюм жрицы-избранницы на иное одеяние, и все объяснения Джоша, что в мире, куда они направляются, почти обнаженными ходить не принято, решительно отвергала. Оно и понятно, с ее точки зрения, оранжевый комбинезон космогеолога выглядит гораздо смешнее, нежели эта мягкая блестящая шкура молодой шемаршельды. С большим трудом удалось найти компромисс: Амальга остается в своей шкуре, но надевает вдобавок шорты, что смастерил Джош из предусмотрительно прихваченного комбинезона с помощью случайно найденного в бардачке кабины старого бритвенного лезвия. Через полчаса борткомпьютер рудовоза сообщил, что захвачен силовой установкой тяжелого транспортника «Барракуда» и направляется на разгрузку.
– «Барракуда», какое-то знакомое название, где же я его слышал? – постарался вспомнить Джош, но не смог.
Пилот
Глава 2
Алан потянулся в кресле, размял руки и громко скомандовал сам себе: «Ну, за работу!» Работа была несложной – проверить расчеты борткомпьютера по траектории встречи с рудовозом. Всего и делов-то, забрать и разгрузить челнок-рудовоз. Зато на орбите Плутонии он ссыплет эту руду в прожорливую пасть обогатительного комбината, и его тайный банковский тут же увеличится на хорошенькую сумму. Да, немного незаконно, но кому от этого хуже? Так, мелкая контрабанда, да кто этим сейчас не занимается, разве что эти снобы из Межгалгильдии. Ну и пусть целуются со своим кодексом чести и живут на свои премиальные, а Алан Зитцдорф не привык ограничивать себя в желаниях. Вот он, рудовоз, совсем древней модели, аж позеленел от древности, но ничего, на орбите держится. И то ладно…
Алан проследил на экране внешнего наблюдения, как челнок аккуратно вошел в грузовой отсек, дал команду мехчасти его заправить и поставить на разгрузку. Все, работа закончилась, можно отдыхать дальше. Через часик связаться с диспетчерской порта, сообщить о попутном грузе, о мальчишке этом, выслушать пару комплиментов и восторгов в свой адрес и приземляться…
Монитор пространственной связи замигал и сообщил, что с пилотом Аланом Зитцдорфом очень хотят связаться. Странно, и кто бы это мог быть? Неужели диспетчерская космопорта? Но только не по этому номеру, этот номер канала связи Алан редко кому давал. А точнее, всего одному человеку.
На экране возникло смуглое лицо. Ну конечной господин Механик – его старый работодатель по части контрабанды. Личность таинственная, но очень состоятельная, что и подтверждают постоянно пополняемые счета пилота Алана Зитцдорфа в различных космобанках Межгалфедерации.
Механик пристально посмотрел прямо в глаз Алану, и от этого взгляда космоасу стало как-то не по себе, но все-таки он нашел силы сказать:
– Привет, Механик, давненько не виделись.
– Да уж, давненько. Что там за шум в эфире, Алан?
– Шум? – не понял Зитцдорф. – У меня связь прекрасная.
– Я не про это, что там за крики на всю Вселенную про какого-то мальчишку?
– Ах это, – Алан улыбнулся, – очень кстати подвернулся. Обычный мальчишка, прилетевший на ярмарку, потерялся и застрял на Урании. Его срочно надо было доставить на Грым, а Грым как раз в одном прыжке от Райских Кущ…
– Слушай, Алан, мне плевать на эти Грымы и все остальное. Что с грузом?
– С грузом? Ты имеешь в виду рудовоз? Как раз сейчас принимаю.
– К черту рудовоз! Я спрашиваю про контейнеры!
– Ах это… С грузом все в порядке. Контейнеры лежат в трюме, ждут разгрузки, через два часа посадка. Все по графику.
– По графику, говоришь? Ну, смотри… За груз головой отвечаешь…
Механик отключился, а Алан продолжал пялиться в экран. Господи, этот контрабандист и скупщик краденного говорит с ним, как с мальчишкой. С ним, с Аланом Зитцдорфом, героем космоса! Когда же все это кончится?!! Впрочем, очень скоро, если все пойдет нормально. Скинуть на Райских Кущах шесть Контейнеров, обязательно взять расписку о получении и «прыгнуть» к базе на Зое. Разгрузиться на фабрике бункером «легальной» руды и тремя «контрабандными», и большим прыжком к Земле. Поставить «Барракуду» на причал «Луны-3», оформить в отделе кадров отпуск, а потом написать «заявление по семейным обстоятельствам». Могут же у прославленного аса быть семейные обстоятельства? Может же мама заболеть, может же он собраться жениться, в конце концов…
Борткомпьютер пискнул и сообщил, что челнок благополучно разгружен и готов отправиться по обратному маршруту.
Вот и ладненько…
Легионер
Глава 3
Сон! Почему большинство людей не понимают, какое это счастье – спокойный сон. Когда просыпаешься, потому что просто выспался, а не по звону будильника и не по команде дежурного по роте в вонючей казарме.
Легионер удовлетворенно потянулся и убедился, что совершенно выспался. Давненько он не отдыхал в таком комфорте, научились-таки и у нас делать классные скафандры! Не иначе, как из паутинки геррского паучка данный скафандр соткан. Редкий в наше время экземпляр. Эка, наверное, ищет его хозяин на Веге, эка убивается. Наверное, всех космокопов на ноги поднял. Ну и ничего, на будущее наука будет, как с казенной собственностью обращаться и инструкции соблюдать. А ему пора за дело. Итак, он замечательно отдохнул. Прекрасное начало дня, или вечера, или ночи? Судя по часам, на Зое сейчас как раз утро, вот и славненько, пора выбираться наружу.
Крышка контейнера откинулась на удивление легко, и легионер на брюхе выкатился на железный пол в куче шариков неопределенно-белесого цвета. Непорядок, оставлять где-либо какие-либо следы своего пребывания было отнюдь не в его правилах. Отчаянно потея в скафандре, он горстями начал закидывать шарики обратно в контейнер. Нет, много так не накидаешь, нужно что-то вроде лопаты. По идее, лопата должна была висеть на пожарном щите, а оным по инструкции должен быть оборудован каждый грузовой ангар. Вот ведь глупость, ну, скажите на милость, как можно бороться с пожаром на космическом транспортнике с помощью лопаты, багра и смешного ведерка. Но инструкция есть инструкция, положено иметь в ангаре пожарный щит – обеспечьте. А то придет в космопорте злой пожарник и выпишет штраф… Ну и бог с ним, с пожарником. А мы посмотрим, не нарушают ли на этом космотранспортнике инструкции? Легионер, не особо таясь, прошел по широкому проходу между стандартных контейнеров и едва не остолбенел. Он даже попытался протереть глаза, пока не убедился, что в скафандре сделать это очень трудно. Тем не менее факт: в центре грузового отсека стоял… балаганный вагончик казино. Даже с включенной на полную катушку световой рекламой. И иллюминаторы вагончика светились изнутри.
Геолог
Глава 4
Амальга в третий раз дословно повторила инструкции. В принципе, ничего особенного от нее не требовалось: бежать за Джошем, и бежать очень быстро. В принципе, это ей по силам, тем более учитывая его хромоту. План Джоша был прост: у них примерно десять минут, в течение которых руда, собранная за год их бывшими соплеменниками и такими же несчастными с других рудников, будет разгружаться в огромней бункер. В это время кабина пилота будет пристыкована к специальному шлюзу, ведущему в грузовой отсек. Если им повезет и там будет воздух, они останутся и попробуют связаться с пилотом. Если воздуха в грузовом отсеке не будет, вернутся в кабину и полетят обратно в племя амазонок.
В принципе шансы на успех были 50 на 50. Если в трюме транспортника содержится какой-либо груз кроме руды, там вполне может быть воздух. Вдруг этот транспортник везет семена или саженцы… По крайней мере, док Кручини уверял, что уже дважды путешествовал таким образом, и ничего, жив до сих пор.
Пристыковались они жестко, тряхнуло так, что искры из глаз посыпались, Амальга даже язык прикусила. Оно и понятно, рейс значится, как беспилотный, а потому с челноком борткомпьютер особо не церемонился. Джош, стараясь унять неожиданную дрожь в коленях, начал считать: «Десять гиппопотамов, девять гиппопотамов, восемь…» На первом гиппопотаме он нажал клавишу, и дверь кабины с тихим шипением пошла вверх. Пора! Теперь все надо делать очень быстро. Давненько он так не бегал, даже тогда, в джунглях на дальнем кордоне, когда удирал от взбешенного папуийю, такой скорости Джош не развивал. Амальга не отставала, и он отчетливо слышал за своей спиной ее громкое дыхание.
Кишка шлюзовой камеры уперлась в дверь, теперь бы только техника не подвела. Джош осторожно вставил карточку в щель и нажал большим пальцем на кнопку. Есть! Кнопка засветилась зеленым, и дверь отошла в стену. Они на транспортнике! В это время раздался грохот, не иначе как руда из челнока посыпалась в приемный бункер. Теперь бегом, бегом в грузовой отсек. Вот и дверь, ну, давай, давай же, милая. Кнопка тоже отозвалась зеленым, и Джош с Амальгой вбежали в грузовой отсек.
– Внимание! – сообщил механический голос откуда-то с потолка. – Разгрузка рудовоза закончится через десять минут, просьба к экипажу покинуть грузовой отсек до отключения подачи воздуха.
Спасибо, что предупредил…
Джош прибавил ходу, подсчитывая в уме, сколько у них времени на возвращение, если дверь прохода на пост управления корабля окажется заблокированной изнутри. Минут пять-шесть, должны успеть. Они пробежали вдоль контейнерного штабеля и остановились перед дверью. «Господи, ну помоги еще раз! Сделай так, чтобы пилот этого корабля наплевал на инструкцию и забыл заблокировать дверь изнутри», – взмолился Джош, но Всевышний его мольбам не внял, кнопка у двери мигнула красным, намекнув, что, если Джош хочет остаться в живых, ему пора скакать обратно, и Амальге, естественно, тоже.
Теряя драгоценные секунды, он еще раз провел карточкой по щели и с силой вдавил кнопку. С тем же успехом.
– Все, Амальга, давай обратно! – сказал Джош и только тут заметил, что супружница сжимает в руках оранжевые шорты.
– Я так волновалась, что забыла надеть, – виновато пролепетала Амальга, заметив его взгляд. Устраивать скандал из-за ненадетых штанов именно сейчас было глупо.
– Дура! – только и крикнул он, перед тем как припустить что было духу в обратную сторону.
– Сам дурак! – все-таки отбрехнулась на бегу его забывчивая супруга.
Голос из-под потолка напомнил, что у них не более пяти минут для возвращения. В общем-то времени вполне хватало. Они подбежали к двери, ведущей в шлюз, и Джош застыл как вкопанный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36