Таксист наклонился и заглянул в открытые глаза мертвеца. Ствол пистолета опустился и был направлен прямо в лицо Хейнцу.
— Нет! — вырвалось у Синди.
Она зажала ладонью рот, но было поздно. Таксист волчком развернулся в ее сторону. Пистолет в его руках описал в воздухе дугу. Он водил им, выискивая в темноте цель. Пламя вырвалось из ствола. Грохот, раскатистое эхо, удар пули, выпущенной вслепую о металлическую стену. Все здание задрожало. Синди замерла, сердце ее перестало биться. Ей казалось, что темнота не прячет ее от убийцы. Эхо постепенно смолкло, воцарилась тишина.
— Вы здесь, мисс?
Синди не думала ни о чем. И ничего не чувствовала, даже страха. Она просто застыла. Ничто не могло заставить ее пошевелиться.
Убийца выжидал.
— Выходите, мисс. Подойдите ко мне, пока я не нашел вас сам. Будет хуже.
Синди оставалась безучастной.
— Выходи! — потребовал он и тут же смягчил интонацию: — Я тебя не трону!
Синди могла стоять неподвижно хоть целую вечность, но у таксиста не хватило терпения. Он перешагнул тело курьера, остановился, подождал, сделал еще шаг в ее сторону. Темный кружок на конце ствола чуть переместился. Он был как третий глаз убийцы. И этот глаз выискивал ее в густом мраке.
— Слышишь меня? Выходи!
Еще один осторожный шаг. Расстояние между Синди и таксистом сокращалось.
Ствол пистолета был направлен ей в лицо. Почему же пистолет не стреляет? Неужели убийца не видит ее? Ведь она так близко.
За спиной таксиста лежащий человек вдруг зашевелился. Ладонь с широко расставленными пальцами поползла по пыльному полу, оставляя след.
Таксист выстрелил наугад. Вспышка ослепила Синди. Пуля задела волосок над ухом. Синди даже не вздрогнула. Грохот, эхо, удар металла о металл — все повторилось. Таксист подождал, пока все звуки угаснут, потом прислушался.
Петер Хейнц приподнял голову, сжал левую руку в кулак, оперся на нее. Между его спиной и полом появился просвет. Он начал приподниматься. Таксист вслушивался в тишину. Уши его, как у хищника, стояли торчком. Он изогнулся, наклонил голову, пытаясь различить среди скопления неясных предметов, окутанных мраком, очертания своей жертвы. Еще крепче сжав обеими руками пистолет, он продвинулся вперед еще на один шаг и переступил границу освещенного круга.
Хейнц выпрямился, сидя на полу. Он опирался на левую руку и покачивался. Правая рука стала шарить в кармане ветровки.
— Не прячьтесь, мисс! Все равно вам не убежать! — Таксист сверлил темное пространство взглядом немигающих глаз. — Я тебя найду, ведьма!
Он занес ногу для следующего шага… Внезапно его голова повернулась на тонкой шее, как на винте, тело изогнулось вслед, руки уводили пистолет от Синди навстречу привидению, которое поднималось с пола позади него.
Два выстрела слились вместе в один громовой раскат. Таксисту не удалось закончить разворот. Его пистолет еще не добрался до цели. Пуля улетела в пустое пространство, а его самого силой выстрела отбросило назад. Тело распласталось в тени, на свету остались только нелепо раскинутые ноги в пыльных сандалиях.
Голова упавшего таксиста стукнулась о пол почти у ее ног. Синди отвела взгляд от красной бейсболки, по-прежнему прилепившейся к макушке таксиста. В середине светлого круга, возле поблескивающих кофров, сидел на полу и раскачивался, подобно игрушке с кончающимся заводом, Петер Хейнц. Он еще жил, но глаза его были мертвы. Эхо смолкло, стены перестали дрожать. Зато дрожь охватила Синди. Она не двигалась с места, рассматривая лежащего таксиста. На его рубашке не было видно следов от попадания пули. Не верилось, что он вдруг не вскочит и не бросится на нее. Она решила обойти тело, соблюдая дистанцию, и описала большую дугу, прежде чем приблизилась к мертвецу и заглянула ему в лицо. Неожиданное зрелище вызвало приступ тошноты. Она согнулась пополам, горло ее судорожно сжималось. Она давилась, но рвоты не было.
Лица как такового больше не существовало. Одна щека начисто исчезла, на месте носа был кровавый провал, оба глаза вывалились из орбит.
Она отвернулась и посмотрела на Хейнца. Он оставался в сидячем положении, но колебания его торса затухали, а голова бессильно свесилась, уткнувшись в грудь подбородком. Она опустилась на колени, склонилась к нему. Почему-то ее внимание привлекли кисти его рук. Они показались ей громадными. И таким же громадным был пистолет в его пальцах.
— Вы… живы?
Дрожащей рукой она дотронулась до его мертвенно-бледной щеки. Легкое прикосновение нарушило неустойчивое равновесие. Тело стало медленно отклоняться назад и рухнуло на пол. Синди в ужасе отпрянула, но вскоре вздохнула с облегчением, увидев, что лицо покойника не изуродовано, глаза не смотрят в пространство, а мирно прикрыты веками. На какой-то краткий момент у нее теплилась надежда, что это еще не конец, что Петеру можно помочь, но она увидела под распахнутой ветровкой белую майку, пропитанную кровью.
— Вот дерьмо! — вырвалось у Синди от отчаяния. Истерика охватила ее. В безумном порыве она побежала к выходу из ангара, призывая на помощь Эла.
«Эл! Эл! Эл!» — издеваясь над ней, повторяло многоголосое эхо.
Внезапно очутившись на солнце, Синди отшатнулась от хлынувшего на нее света. Ей пришлось искать, за что ухватиться, чтобы не упасть. Позади нее остались двое убитых — один с развороченным лицом, другой — только что умерший на ее глазах. Там остались ее раскрытые кофры, рассыпанные ролики пленки, расстегнутая сумка курьера… и оружие, которым эти двое расстреляли друг друга.
— Эл, — позвала она. На громкий крик уже не было сил. «Где ты, мерзавец? Трахнутый в задницу подонок! Эл! Где же ты, мать твою…»
Эл не появлялся. На пустыре возле одиноко стоящих ворот маячило пустое такси. Серая лента дороги, тянущаяся за холмы, была окутана маревом. Солнце палило нещадно. Нигде ни души. Неужели жара поубивала всех, уничтожила все живое в этом долбаном, проклятом месте. Если Эл Вестон не слышал стрельбы, значит, он так далеко, что звать его бесполезно.
Среди неоспоримых достоинств Синди было здравомыслие. Когда-то она дорого заплатила за науку. Зато приобрела бесценный опыт в умении находить выход из любой ситуации.
«Возьми себя в руки, Синди! И пораскинь мозгами. Что произошло? Почему все пошло наперекосяк?»
Ее таксист зачем-то вернулся раньше времени, запарковал машину и подкрался к зданию склада. Почему? Он что-то пронюхал? Что?
«Грабитель!» — решила она. Дерьмовый мелкий воришка, сучий сын. Вздумал подглядывать за ней, стибрить аппаратуру и, может быть, поживиться деньжатами. Сунулся не в свое дело… Нет, не так! Он пришел не грабить, а убивать. Он выстрелил в курьера, еще не входя в ангар. Стрелял он первым потому, что знал — Хейнц вооружен. Он должен был знать истинную цену того, что содержится в кофрах. Ради этого он пошел на убийство… Нет! Если б он все знал заранее, то шлепнул бы ее в машине. Или просто отобрал груз, угрожая пистолетом. У него в такси с собой было оружие. Вряд ли он ездил за ним в ближайшую лавчонку. Они долго ехали по пустынной дороге. Он мог расправиться с ней где угодно и оставить в придорожной канаве. Плевал он на ее аппаратуру! Ему было нужно то, что принес с собой курьер. Боже мой! Он знал о предстоящей операции. Он был информирован. Он готовился. Тогда почему он уехал, а потом вернулся? Почему он торчал в очереди таксистов возле отеля, а не поджидал курьера и Синди здесь, в темном ангаре?
«Подожди, подожди!» — одернула себя Синди. Ведь он был первым в очереди. Он парковался прямо у входа в отель. Может быть, он пропускал других водителей вперед себя и караулил именно ее? Он не знал, где состоится сделка. Значит, ему была нужна Синди. Она привела за собой убийцу на место встречи.
Но от кого он получил сведения? Их было двое — кто знал про это место. Она и курьер. И еще Эл. Боже, неужели все это организовал Эл?
Она вновь огляделась. Где ты, Эл Вестон? Дьявол! Куда он запропастился? Если Эл в этом замешан, то тем более должен вскоре появиться. Стервятники слетаются на падаль.
Ей хотелось бежать. Но куда? Просто бежать по дороге? С какой целью? Зачем?
«Придумай что-нибудь, Синди, или тебе каюк!»
Она должна забрать ролики с пленкой. Те, что в сумке у курьера. Это будет единственной ее защитой. Помощи ждать не от кого. Вальтер Линц отречется от нее, как только власти заинтересуются ею. Но ролики кому-то нужны. И очень нужны. Вернее, нужны листки тонкой бумаги, спрятанные в них. Они, вероятно, стоят больших денег. Деньги тоже средство защиты. Вальтер Линц позаботится о ней, если она спасет его деньги.
Синди глубоко вздохнула, как перед погружением в воду, и вошла в ангар. В застоявшемся воздухе пахло сухой пылью, порохом и еще чем-то тошнотворно сладким. Наверное, так пахнет кровь и человеческие внутренности, если их кинуть на раскаленную жаровню.
Отводя взгляд от распростертых на полу мертвецов, Синди собрала рассыпанные катушки и уложила их обратно в гнезда. Нервная дрожь в пальцах не мешала ей действовать методично и с удвоенной энергией. Все, что, по ее мнению, представляло особую ценность, она упрятала в один кофр, защелкнула замки, обвязала его аккуратно шнуром, поставила на тележку. После некоторого колебания Синди высвободила из мертвой руки курьера револьвер и подняла его с пола.
Она удивилась, какой он тяжелый. Ни разу в прежней своей жизни Синди не брала в руки оружие. Она обхватила пальцами рукоятку. Снизу на ней был прямоугольный выступ. Синди догадалась, что это патронная обойма, вставленная в рукоять. Такие запасные обоймы она обнаружила пристегнутыми к кожаной кобуре под ветровкой Хейнца. Синди отстегнула их и вместе с револьвером опустила в свою соломенную наплечную сумку. Теперь там вместе с пудреницей, помадой, флакончиком духов и бумажником хранилось грозное оружие с запасом патронов.
«Пора уходить, — сказала она самой себе. — Сматываться отсюда поскорее. Но как и куда?»
Топать под жарким солнцем по бесконечной пустынной дороге и стать отличной мишенью для затаившихся в любом месте стрелков или жертвой очередного грабителя?
Девушка поглядела в сторону моря и нашла ответ. Лодка! Та, на которой прибыл сюда курьер. Он. правильно рассчитал, что на быстроходной лодке с подвесным мотором сможет оторваться от преследователей. И от возможной слежки. Стоило только выжать полный ход, и он через пару минут затерялся бы среди флотилии подобных мелких суденышек, бороздящих воды бухты.
Синди ухватилась за ручку тележки и потянула ее за собой. Там, где тропинка была поровнее, она переходила на бег. «Долли» на спусках наезжала на пятки, толкала ее вперед.
Она отыскала моторку, втиснутую между ржавых судов, скинув туфли, ступила в воду, погрузила в лодку багаж и тележку. Стараясь сосредочиться, она изучала инструкцию по управлению лодкой, помещенную под стеклом над панелью с приборами.
«Вперед», «Нейтральная», «Реверс» — стрелка указывала на рычаг переключения скоростей. Над дросселем были отметки — «Полный ход» и «Малый ход». Красная кнопка была обозначена надписью «Включение». Синди нажала на красную кнопку. Никакого результата.
— Дерьмо! — Она жала на кнопку, выкрикивая ругательства. — Ну, давай же! Давай, сука, заводись!
Паника вновь охватила ее. Она так надеялась на эту лодку!
Решение простейшей задачи пришло внезапно. Синди осторожно перевела рычаг на отметку «Нейтральная», а дроссель на «Полный ход». Как только она снова коснулась красной кнопки, мотор взревел.
— Потише! Потише! — скомандовала она самой себе, убавляя газ.
Мотор заработал ритмично. Она сдвинула рычаг в положение «Вперед». Моторка дернулась, выпрыгнув из воды, и заметалась, стукаясь о корпуса соседних развалюх. Синди забыла отцепить привязной трос, и от резкого торможения ее чуть не выбросило из лодки.
— Дьявол! — выругалась Синди.
Обозвав себя безмозглой дерьмовой задницей, она вернула рычаг в нейтральное положение и отвязала лодку.
Аккуратно направив нос точно посреди узкого прохода, Синди последовательно проделала все операции, чтобы тронуться с места.
Когда, закусив губу и напрягшись, она решилась перевести рычаг на отметку «Вперед» и почувствовала, что ее команда понята правильно, радости ее не было предела. Движения не ощущалось, мотор нежно урчал, но корпуса ржавых громадин уплывали назад, а светлое пространство впереди расширялось.
Синди потянула дроссель, прибавляя газ. Нос лодки задрался вверх, встречный ветер словно проснулся и ударил в лицо, белая полоса вспененной воды возникла за кормой.
17
Эл Вестон появился на вершине холма, когда лодка была уже далеко в море и затерялась в массе других судов. Местность была ему знакома. Накануне вечером он уже побывал здесь и осмотрел все причалы, сараи и здание большого ангара. Целый час он потратил, выбирая себе надежное укрытие, откуда мог бы следить за проведением операции. Но весь план полетел к черту из-за аварии в Род-Тауне.
Он убрал газ. Его машина бесшумно, по инерции, покатилась вниз с холма. Такси-пикап было припарковано у ворот. Сперва Эл подумал, что сделка совершилась, Синди уже погрузила аппаратуру, такси вот-вот тронется с места, и они повстречаются на дороге.
Но он помрачнел, когда, подъехав поближе, не обнаружил ни Синди, ни водителя. Машина была пуста. Куда подевался чертов водитель? Он должен был сидеть за рулем, как всякий порядочный таксист, ожидающий своего пассажира. Синди не имела права брать его с собой в помещение. При такой сделке свидетели не нужны.
Эл медленно объехал пустое такси, окончательно убедившись, что в машине никого нет. Его гнев на Синди сменился испугом. Что-то случилось. Что-то страшное. Или водитель самовольно последовал за Синди в ангар, или кто-то убрал водителя. Кто-то, выследивший Синди и не желавший, чтобы в дело вмешивался таксист.
Вестон отпустил тормоз и покатил бесшумно вдоль поваленной ограды к самой кромке воды. Он проверил свое оружие и вышел из машины. После вчерашней разведки он наметил путь, по которому, скрываясь за остовами судов и остатками ржавых подъемных механизмов, можно было незаметно приблизиться ко входу в ангар. Последние пятьдесят футов он должен был преодолеть без всякого укрытия. Эл колебался. Вполне возможно, что здесь его повстречает пуля. Он обшарил взглядом весь причал. Кладбище кораблей было действительно похоже на кладбище. Ничто не выдавало присутствия живого существа.
Пригнувшись, он пробежал через открытое пространство и прижался к металлической стенке. Спину обожгло даже сквозь рубашку. Он ждал выстрела. Если выстрел будет точным, он его не услышит, а сразу же будет сражен насмерть. Перспектива не из приятных. Он крался вдоль стены, а добравшись до двери, стремительно ворвался внутрь с пистолетом в вытянутых руках… Зрение его еще не успело свыкнуться с переходом от яркого света к сумраку, но две фигуры в солнечном пятне он углядел сразу. Не выходя из темноты, он обогнул место схватки, сделав большой круг по ангару. Кто-то мог прятаться здесь, поджидая момента, когда Эл окажется на свету. Потребовалось время, чтобы Вестон убедился, что он здесь один. Пыль сохранила чьи-то следы. Недавно здесь действительно прятался человек, но, вероятно, он покинул свое укрытие и теперь, став трупом, лежал на грязном полу ангара. Обследовав все темные углы, Вестон решился наконец приблизиться к убитым. Мрачная картина открылась перед ним. Он узнал таксиста по яркой рубашке и бейсболке. Эл наклонился и осмотрел оружие, которое тот выронил. Из него стреляли, и не раз, понял Вестон. Это был пистолет старого образца, громоздкий, не из тех, какие используют профессионалы. Вероятно, малый действовал на свой страх и риск, без тщательной подготовки. Эл подошел к другому мертвецу, носком ботинка чуть повернул его голову лицом к себе. Несомненно, это был курьер, на встречу с которым отправилась Синди. Наплечная кобура под ветровкой предназначалась для ношения большого автоматического пистолета. Она была пуста.
Эл огляделся в поисках оружия. Пистолет исчез.
Один из кофров стоял тут же и был открыт. Рядом валялись крошечные обрывки бумаги и два корпуса от фотокамер. Он заглянул в них и не удивился тому, что там пусто. На обрывках он прочел несколько букв. Ясно было, что это клочки от ярлычков, которыми заклеивались ролики с фотопленкой. Он постоял, приводя мысли в порядок и пытаясь представить себе, как развивались события.
Без сомнения, здесь была перестрелка. Двое парней ухлопали друг друга. Или кто-то третий шлепнул их обоих. Такой вариант сценария был наиболее вероятен. Кто был третий? Синди не подходила для подобной роли. Эл считал, что изучил ее характер досконально. Послать пулю в кого-нибудь она была не способна.
Третий участник спектакля покинул сцену, прихватив с собой кофр с фотопленкой, камерами, которые успел заменить курьер, и, вероятно, оружием курьера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
— Нет! — вырвалось у Синди.
Она зажала ладонью рот, но было поздно. Таксист волчком развернулся в ее сторону. Пистолет в его руках описал в воздухе дугу. Он водил им, выискивая в темноте цель. Пламя вырвалось из ствола. Грохот, раскатистое эхо, удар пули, выпущенной вслепую о металлическую стену. Все здание задрожало. Синди замерла, сердце ее перестало биться. Ей казалось, что темнота не прячет ее от убийцы. Эхо постепенно смолкло, воцарилась тишина.
— Вы здесь, мисс?
Синди не думала ни о чем. И ничего не чувствовала, даже страха. Она просто застыла. Ничто не могло заставить ее пошевелиться.
Убийца выжидал.
— Выходите, мисс. Подойдите ко мне, пока я не нашел вас сам. Будет хуже.
Синди оставалась безучастной.
— Выходи! — потребовал он и тут же смягчил интонацию: — Я тебя не трону!
Синди могла стоять неподвижно хоть целую вечность, но у таксиста не хватило терпения. Он перешагнул тело курьера, остановился, подождал, сделал еще шаг в ее сторону. Темный кружок на конце ствола чуть переместился. Он был как третий глаз убийцы. И этот глаз выискивал ее в густом мраке.
— Слышишь меня? Выходи!
Еще один осторожный шаг. Расстояние между Синди и таксистом сокращалось.
Ствол пистолета был направлен ей в лицо. Почему же пистолет не стреляет? Неужели убийца не видит ее? Ведь она так близко.
За спиной таксиста лежащий человек вдруг зашевелился. Ладонь с широко расставленными пальцами поползла по пыльному полу, оставляя след.
Таксист выстрелил наугад. Вспышка ослепила Синди. Пуля задела волосок над ухом. Синди даже не вздрогнула. Грохот, эхо, удар металла о металл — все повторилось. Таксист подождал, пока все звуки угаснут, потом прислушался.
Петер Хейнц приподнял голову, сжал левую руку в кулак, оперся на нее. Между его спиной и полом появился просвет. Он начал приподниматься. Таксист вслушивался в тишину. Уши его, как у хищника, стояли торчком. Он изогнулся, наклонил голову, пытаясь различить среди скопления неясных предметов, окутанных мраком, очертания своей жертвы. Еще крепче сжав обеими руками пистолет, он продвинулся вперед еще на один шаг и переступил границу освещенного круга.
Хейнц выпрямился, сидя на полу. Он опирался на левую руку и покачивался. Правая рука стала шарить в кармане ветровки.
— Не прячьтесь, мисс! Все равно вам не убежать! — Таксист сверлил темное пространство взглядом немигающих глаз. — Я тебя найду, ведьма!
Он занес ногу для следующего шага… Внезапно его голова повернулась на тонкой шее, как на винте, тело изогнулось вслед, руки уводили пистолет от Синди навстречу привидению, которое поднималось с пола позади него.
Два выстрела слились вместе в один громовой раскат. Таксисту не удалось закончить разворот. Его пистолет еще не добрался до цели. Пуля улетела в пустое пространство, а его самого силой выстрела отбросило назад. Тело распласталось в тени, на свету остались только нелепо раскинутые ноги в пыльных сандалиях.
Голова упавшего таксиста стукнулась о пол почти у ее ног. Синди отвела взгляд от красной бейсболки, по-прежнему прилепившейся к макушке таксиста. В середине светлого круга, возле поблескивающих кофров, сидел на полу и раскачивался, подобно игрушке с кончающимся заводом, Петер Хейнц. Он еще жил, но глаза его были мертвы. Эхо смолкло, стены перестали дрожать. Зато дрожь охватила Синди. Она не двигалась с места, рассматривая лежащего таксиста. На его рубашке не было видно следов от попадания пули. Не верилось, что он вдруг не вскочит и не бросится на нее. Она решила обойти тело, соблюдая дистанцию, и описала большую дугу, прежде чем приблизилась к мертвецу и заглянула ему в лицо. Неожиданное зрелище вызвало приступ тошноты. Она согнулась пополам, горло ее судорожно сжималось. Она давилась, но рвоты не было.
Лица как такового больше не существовало. Одна щека начисто исчезла, на месте носа был кровавый провал, оба глаза вывалились из орбит.
Она отвернулась и посмотрела на Хейнца. Он оставался в сидячем положении, но колебания его торса затухали, а голова бессильно свесилась, уткнувшись в грудь подбородком. Она опустилась на колени, склонилась к нему. Почему-то ее внимание привлекли кисти его рук. Они показались ей громадными. И таким же громадным был пистолет в его пальцах.
— Вы… живы?
Дрожащей рукой она дотронулась до его мертвенно-бледной щеки. Легкое прикосновение нарушило неустойчивое равновесие. Тело стало медленно отклоняться назад и рухнуло на пол. Синди в ужасе отпрянула, но вскоре вздохнула с облегчением, увидев, что лицо покойника не изуродовано, глаза не смотрят в пространство, а мирно прикрыты веками. На какой-то краткий момент у нее теплилась надежда, что это еще не конец, что Петеру можно помочь, но она увидела под распахнутой ветровкой белую майку, пропитанную кровью.
— Вот дерьмо! — вырвалось у Синди от отчаяния. Истерика охватила ее. В безумном порыве она побежала к выходу из ангара, призывая на помощь Эла.
«Эл! Эл! Эл!» — издеваясь над ней, повторяло многоголосое эхо.
Внезапно очутившись на солнце, Синди отшатнулась от хлынувшего на нее света. Ей пришлось искать, за что ухватиться, чтобы не упасть. Позади нее остались двое убитых — один с развороченным лицом, другой — только что умерший на ее глазах. Там остались ее раскрытые кофры, рассыпанные ролики пленки, расстегнутая сумка курьера… и оружие, которым эти двое расстреляли друг друга.
— Эл, — позвала она. На громкий крик уже не было сил. «Где ты, мерзавец? Трахнутый в задницу подонок! Эл! Где же ты, мать твою…»
Эл не появлялся. На пустыре возле одиноко стоящих ворот маячило пустое такси. Серая лента дороги, тянущаяся за холмы, была окутана маревом. Солнце палило нещадно. Нигде ни души. Неужели жара поубивала всех, уничтожила все живое в этом долбаном, проклятом месте. Если Эл Вестон не слышал стрельбы, значит, он так далеко, что звать его бесполезно.
Среди неоспоримых достоинств Синди было здравомыслие. Когда-то она дорого заплатила за науку. Зато приобрела бесценный опыт в умении находить выход из любой ситуации.
«Возьми себя в руки, Синди! И пораскинь мозгами. Что произошло? Почему все пошло наперекосяк?»
Ее таксист зачем-то вернулся раньше времени, запарковал машину и подкрался к зданию склада. Почему? Он что-то пронюхал? Что?
«Грабитель!» — решила она. Дерьмовый мелкий воришка, сучий сын. Вздумал подглядывать за ней, стибрить аппаратуру и, может быть, поживиться деньжатами. Сунулся не в свое дело… Нет, не так! Он пришел не грабить, а убивать. Он выстрелил в курьера, еще не входя в ангар. Стрелял он первым потому, что знал — Хейнц вооружен. Он должен был знать истинную цену того, что содержится в кофрах. Ради этого он пошел на убийство… Нет! Если б он все знал заранее, то шлепнул бы ее в машине. Или просто отобрал груз, угрожая пистолетом. У него в такси с собой было оружие. Вряд ли он ездил за ним в ближайшую лавчонку. Они долго ехали по пустынной дороге. Он мог расправиться с ней где угодно и оставить в придорожной канаве. Плевал он на ее аппаратуру! Ему было нужно то, что принес с собой курьер. Боже мой! Он знал о предстоящей операции. Он был информирован. Он готовился. Тогда почему он уехал, а потом вернулся? Почему он торчал в очереди таксистов возле отеля, а не поджидал курьера и Синди здесь, в темном ангаре?
«Подожди, подожди!» — одернула себя Синди. Ведь он был первым в очереди. Он парковался прямо у входа в отель. Может быть, он пропускал других водителей вперед себя и караулил именно ее? Он не знал, где состоится сделка. Значит, ему была нужна Синди. Она привела за собой убийцу на место встречи.
Но от кого он получил сведения? Их было двое — кто знал про это место. Она и курьер. И еще Эл. Боже, неужели все это организовал Эл?
Она вновь огляделась. Где ты, Эл Вестон? Дьявол! Куда он запропастился? Если Эл в этом замешан, то тем более должен вскоре появиться. Стервятники слетаются на падаль.
Ей хотелось бежать. Но куда? Просто бежать по дороге? С какой целью? Зачем?
«Придумай что-нибудь, Синди, или тебе каюк!»
Она должна забрать ролики с пленкой. Те, что в сумке у курьера. Это будет единственной ее защитой. Помощи ждать не от кого. Вальтер Линц отречется от нее, как только власти заинтересуются ею. Но ролики кому-то нужны. И очень нужны. Вернее, нужны листки тонкой бумаги, спрятанные в них. Они, вероятно, стоят больших денег. Деньги тоже средство защиты. Вальтер Линц позаботится о ней, если она спасет его деньги.
Синди глубоко вздохнула, как перед погружением в воду, и вошла в ангар. В застоявшемся воздухе пахло сухой пылью, порохом и еще чем-то тошнотворно сладким. Наверное, так пахнет кровь и человеческие внутренности, если их кинуть на раскаленную жаровню.
Отводя взгляд от распростертых на полу мертвецов, Синди собрала рассыпанные катушки и уложила их обратно в гнезда. Нервная дрожь в пальцах не мешала ей действовать методично и с удвоенной энергией. Все, что, по ее мнению, представляло особую ценность, она упрятала в один кофр, защелкнула замки, обвязала его аккуратно шнуром, поставила на тележку. После некоторого колебания Синди высвободила из мертвой руки курьера револьвер и подняла его с пола.
Она удивилась, какой он тяжелый. Ни разу в прежней своей жизни Синди не брала в руки оружие. Она обхватила пальцами рукоятку. Снизу на ней был прямоугольный выступ. Синди догадалась, что это патронная обойма, вставленная в рукоять. Такие запасные обоймы она обнаружила пристегнутыми к кожаной кобуре под ветровкой Хейнца. Синди отстегнула их и вместе с револьвером опустила в свою соломенную наплечную сумку. Теперь там вместе с пудреницей, помадой, флакончиком духов и бумажником хранилось грозное оружие с запасом патронов.
«Пора уходить, — сказала она самой себе. — Сматываться отсюда поскорее. Но как и куда?»
Топать под жарким солнцем по бесконечной пустынной дороге и стать отличной мишенью для затаившихся в любом месте стрелков или жертвой очередного грабителя?
Девушка поглядела в сторону моря и нашла ответ. Лодка! Та, на которой прибыл сюда курьер. Он. правильно рассчитал, что на быстроходной лодке с подвесным мотором сможет оторваться от преследователей. И от возможной слежки. Стоило только выжать полный ход, и он через пару минут затерялся бы среди флотилии подобных мелких суденышек, бороздящих воды бухты.
Синди ухватилась за ручку тележки и потянула ее за собой. Там, где тропинка была поровнее, она переходила на бег. «Долли» на спусках наезжала на пятки, толкала ее вперед.
Она отыскала моторку, втиснутую между ржавых судов, скинув туфли, ступила в воду, погрузила в лодку багаж и тележку. Стараясь сосредочиться, она изучала инструкцию по управлению лодкой, помещенную под стеклом над панелью с приборами.
«Вперед», «Нейтральная», «Реверс» — стрелка указывала на рычаг переключения скоростей. Над дросселем были отметки — «Полный ход» и «Малый ход». Красная кнопка была обозначена надписью «Включение». Синди нажала на красную кнопку. Никакого результата.
— Дерьмо! — Она жала на кнопку, выкрикивая ругательства. — Ну, давай же! Давай, сука, заводись!
Паника вновь охватила ее. Она так надеялась на эту лодку!
Решение простейшей задачи пришло внезапно. Синди осторожно перевела рычаг на отметку «Нейтральная», а дроссель на «Полный ход». Как только она снова коснулась красной кнопки, мотор взревел.
— Потише! Потише! — скомандовала она самой себе, убавляя газ.
Мотор заработал ритмично. Она сдвинула рычаг в положение «Вперед». Моторка дернулась, выпрыгнув из воды, и заметалась, стукаясь о корпуса соседних развалюх. Синди забыла отцепить привязной трос, и от резкого торможения ее чуть не выбросило из лодки.
— Дьявол! — выругалась Синди.
Обозвав себя безмозглой дерьмовой задницей, она вернула рычаг в нейтральное положение и отвязала лодку.
Аккуратно направив нос точно посреди узкого прохода, Синди последовательно проделала все операции, чтобы тронуться с места.
Когда, закусив губу и напрягшись, она решилась перевести рычаг на отметку «Вперед» и почувствовала, что ее команда понята правильно, радости ее не было предела. Движения не ощущалось, мотор нежно урчал, но корпуса ржавых громадин уплывали назад, а светлое пространство впереди расширялось.
Синди потянула дроссель, прибавляя газ. Нос лодки задрался вверх, встречный ветер словно проснулся и ударил в лицо, белая полоса вспененной воды возникла за кормой.
17
Эл Вестон появился на вершине холма, когда лодка была уже далеко в море и затерялась в массе других судов. Местность была ему знакома. Накануне вечером он уже побывал здесь и осмотрел все причалы, сараи и здание большого ангара. Целый час он потратил, выбирая себе надежное укрытие, откуда мог бы следить за проведением операции. Но весь план полетел к черту из-за аварии в Род-Тауне.
Он убрал газ. Его машина бесшумно, по инерции, покатилась вниз с холма. Такси-пикап было припарковано у ворот. Сперва Эл подумал, что сделка совершилась, Синди уже погрузила аппаратуру, такси вот-вот тронется с места, и они повстречаются на дороге.
Но он помрачнел, когда, подъехав поближе, не обнаружил ни Синди, ни водителя. Машина была пуста. Куда подевался чертов водитель? Он должен был сидеть за рулем, как всякий порядочный таксист, ожидающий своего пассажира. Синди не имела права брать его с собой в помещение. При такой сделке свидетели не нужны.
Эл медленно объехал пустое такси, окончательно убедившись, что в машине никого нет. Его гнев на Синди сменился испугом. Что-то случилось. Что-то страшное. Или водитель самовольно последовал за Синди в ангар, или кто-то убрал водителя. Кто-то, выследивший Синди и не желавший, чтобы в дело вмешивался таксист.
Вестон отпустил тормоз и покатил бесшумно вдоль поваленной ограды к самой кромке воды. Он проверил свое оружие и вышел из машины. После вчерашней разведки он наметил путь, по которому, скрываясь за остовами судов и остатками ржавых подъемных механизмов, можно было незаметно приблизиться ко входу в ангар. Последние пятьдесят футов он должен был преодолеть без всякого укрытия. Эл колебался. Вполне возможно, что здесь его повстречает пуля. Он обшарил взглядом весь причал. Кладбище кораблей было действительно похоже на кладбище. Ничто не выдавало присутствия живого существа.
Пригнувшись, он пробежал через открытое пространство и прижался к металлической стенке. Спину обожгло даже сквозь рубашку. Он ждал выстрела. Если выстрел будет точным, он его не услышит, а сразу же будет сражен насмерть. Перспектива не из приятных. Он крался вдоль стены, а добравшись до двери, стремительно ворвался внутрь с пистолетом в вытянутых руках… Зрение его еще не успело свыкнуться с переходом от яркого света к сумраку, но две фигуры в солнечном пятне он углядел сразу. Не выходя из темноты, он обогнул место схватки, сделав большой круг по ангару. Кто-то мог прятаться здесь, поджидая момента, когда Эл окажется на свету. Потребовалось время, чтобы Вестон убедился, что он здесь один. Пыль сохранила чьи-то следы. Недавно здесь действительно прятался человек, но, вероятно, он покинул свое укрытие и теперь, став трупом, лежал на грязном полу ангара. Обследовав все темные углы, Вестон решился наконец приблизиться к убитым. Мрачная картина открылась перед ним. Он узнал таксиста по яркой рубашке и бейсболке. Эл наклонился и осмотрел оружие, которое тот выронил. Из него стреляли, и не раз, понял Вестон. Это был пистолет старого образца, громоздкий, не из тех, какие используют профессионалы. Вероятно, малый действовал на свой страх и риск, без тщательной подготовки. Эл подошел к другому мертвецу, носком ботинка чуть повернул его голову лицом к себе. Несомненно, это был курьер, на встречу с которым отправилась Синди. Наплечная кобура под ветровкой предназначалась для ношения большого автоматического пистолета. Она была пуста.
Эл огляделся в поисках оружия. Пистолет исчез.
Один из кофров стоял тут же и был открыт. Рядом валялись крошечные обрывки бумаги и два корпуса от фотокамер. Он заглянул в них и не удивился тому, что там пусто. На обрывках он прочел несколько букв. Ясно было, что это клочки от ярлычков, которыми заклеивались ролики с фотопленкой. Он постоял, приводя мысли в порядок и пытаясь представить себе, как развивались события.
Без сомнения, здесь была перестрелка. Двое парней ухлопали друг друга. Или кто-то третий шлепнул их обоих. Такой вариант сценария был наиболее вероятен. Кто был третий? Синди не подходила для подобной роли. Эл считал, что изучил ее характер досконально. Послать пулю в кого-нибудь она была не способна.
Третий участник спектакля покинул сцену, прихватив с собой кофр с фотопленкой, камерами, которые успел заменить курьер, и, вероятно, оружием курьера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39