– Согласись, это форма медсестры.
– Да… из порнофильма.
– Меня устраивает, – еще шире улыбнулся нахал.
Я устало вздохнула, а он подошел поближе и потрогал подол халатика, так что ткань коснулась обнаженных бедер.
– Помнишь, как ты играла со мной в медсестру? Я работал в Нью-Йорке, а ты приехала на выходные. Мы собирались поужинать вместе, но ты позвонила…
– Помню, – оборвала я воспоминания, отступая в сторону. – Теперь надо составить план.
– О, у тебя был план. – Кристоф подошел так близко, что почти касался меня. – Я ехал на встречу, а ты позвонила мне со словами «Не могу дождаться вечера, Крис».
Я открыла рот, собираясь возразить хоть что-нибудь, но он встретился со мной взглядом, и все слова исчезли, а я так и осталась стоять с приоткрытыми губами и запрокинутым лицом.
– Ты сказала, что у меня усталый голос, и предложила вернуться в отель, где ты будешь преданно за мной ухаживать и лечить. Так оно и вышло. Ты уложила меня в постель… а когда взялась, задело всерьез, меня было не вытащить оттуда. – Он неспешно улыбнулся. – Да и тебя тоже.
Иногда я благодарю Бога за свою призрачную природу. Можно забыть о колотящемся сердце, потных ладонях и тяжелом дыхании. Главное – опустить взгляд, и он не догадался, как сильно мне хочется всех послать и преодолеть оставшуюся четверть дюйма между нами.
– Я помню каждую секунду того вечера, Ева, – шепнул Крис мне на ухо. – Я столько раз мысленно проигрывал эту сцену в постели, в душе, даже в машине, как-то раз в огромной пробке… на глаза попалась реклама отеля, в котором мы останавливались, и сразу же… – он рассмеялся. – Я нашел способ провести время с удовольствием.
Я так быстро попятилась, что частично погрузилась в стену. Кристоф схватил меня за руку, помогая удержаться на ногах, но я вырвалась, буравя его возмущенным взглядом.
– Как ты… Мимолетная улыбка.
– Неисправим?
– Я имела в виду другое слово.
– Мне нравится «неисправимый». Гораздо лучше, чем «безнадежный», или «сексуально озабоченный», или «безнадежно сексуально озабоченный».
– Р-р-р! – Мгновение ока, и на мне снова оказались джинсы. – Так лучше?
Крис притянул мою ладонь к паху.
– Видишь, не помогает. Я тебе говорил, что твоя попка классно смотрится в…
– Попробуй только, и получишь заклинание шока.
– Хм-м.
– И не пытайся.
– Я и не собирался. Всего лишь хотел спросить, мне рискнуть расстегнуть молнию или пусть все остается как есть?
– Как есть? – Я проследила за его взглядом и поняла, что моя рука все еще прижата к его паху. – Да ну тебя!
– Значит, расстегивать не стоит?
Я прикусила язык и вместо ответа прошлась по комнате, чтобы остудить воспаленное воображение.
– Мне нужна настоящая форма медсестры.
– Нет, ты будешь пациенткой.
– Но ты сказал…
– …что мне нужно, чтобы ты надела форму медсестры. В план это не входило.
Я скорчила очередную гримасу и едва справилась с приступом смеха.
– Ладно, признавайся, что ты задумал.
Мне доставалась роль пациентки – лучшая маска, поскольку двое призраков меня уже видели. Мешковатый, грязный спортивный костюм, спутанные сальные патлы, красные, запавшие глаза… в общем, о личной гигиене давно забыто. Дождавшись моего преображения, Кристоф создал для меня кресло-коляску, и мы отправились обратно к неуспокоенным.
8
– Видели бы вы его лицо, – хвасталась молодая женщина, подстрекавшая Бартона ударить врачиху. – Франко строчила в своем блокноте, как бешеная. Не успела Чанг забрать старину Барта, а она уже звонила Петерсону.
Кристоф в форме санитара вкатил меня в комнату, где моментально воцарилась тишина и все посмотрели на нас. Продолжая ворчать, что медсестры вечно заняты и постоянно приходится делать их работу, Крис осторожно толкал кресло, огибая все твердые предметы. Остановив кресло в центре комнаты, он взялся за сложенное белье на кровати. Одно заклинание, и в руках у него оказалась призрачная копия постельных принадлежностей. Крис расправлял простыню, а я неподвижно сидела, уронив голову на грудь и не поднимая глаз.
– Э-эй, кто к нам приехал, – засмеялся безголовый Тед. Я подняла голову, оглядела комнату, остановив непонимающий взгляд на Кристофе.
– Слышимость хорошая, – сказала девочка-подросток. – Судя по всему, видео барахлит.
– Надо же, – отозвалась другая женщина.
– А мне такие больше нравятся, – возразил Тед, неторопливо направляясь ко мне. – Так ведь еще страшнее, да, детка? Ты нас слышишь, но ни фига не видишь.
– Кто… кто здесь?
– Я здесь, – склонился к моему уху Тед. – Ты меня видишь?
– Н-нет.
– Может, это потому, что ты спятила?
Остальные рассмеялись.
– Только психи слышат голоса, – шепнул Тед. – Ты ненормальная, детка? Съехала с катушек? У тебя не все дома? Не хватает… Не хватает…
– Винтика, – подсказал Крис.
Призраки резко повернулись к нему. Он встряхнул еще одну простыню, и она плавно опустилась на кровать.
– Это он?.. – начал Тед.
– Вряд ли, – покачал головой старик. – Наверное…
– Винтика, – повторил Крис. – Ты хотел закончить свое оскорбление словом «винтика». Можно и по-другому, но это самое верное. Не хватает винтика.
Он медленно развернулся, и его глаза полыхнули ярко-синим неоновым светом. Примитивное заклинание, но девочка-подросток ахнула и попятилась.
Кристоф поднял обе руки над головой, и с кончиков пальцев посыпались дождем искры. Призраки уставились на него, как первобытные люди на солнечное затмение. Когда Крис опустил руки, форма санитара превратилась в черную рубаху с высоким воротником и черные брюки. Последний взмах, и с его ладоней слетели молнии и заметались по комнате, отскакивая от стен.
Старик бросился к двери. Крис взмахнул пальцем – так обозначают заклинание барьера. А саму формулу проговорила я. Такие заклинания были доступны колдунам, но Крис не очень хорошо ими владел и отлично это осознавал.
Старик врезался в барьер и отлетел назад. Женщина рванула к ближайшей стене и тоже натолкнулась на барьер.
– Кто ты? – спросил Тед.
– Кто я? – отозвался Кристоф тоном, от которого тряслись нерадивые подчиненные. – Ты смеешь спрашивать? Ты не знаешь?
– Видишь, любимый, – вступила в разговор я, поднимаясь с кресла. – Я же сказала, что он меня не узнал в прошлый раз.
Девочка пораженно уставилась на меня – уже совсем в ином виде, с шелковистыми волосами, в коротком черном платье с воротником-стоечкой, как у Криса. Тед изумленно моргнул.
– Ты, – выговорил он. – Ты же та сука…
Я наградила его молнией в живот. Она не причинила ему боли, но удар он почувствовал, особенно когда грохнулся на пол. Подойдя поближе, я произнесла связывающее заклятие, и он, не успев толком встать, застыл согнувшись.
– Так-то лучше. В такой позе и подобает стоять передо мной. Распрямись, и получишь кое-что похуже, это заклятие – еще цветочки.
Я рассеяла чары. Не смея распрямиться, Тед оглянулся на своих товарищей; они поспешно отвели взгляд. Тед поднял голову.
– Не знаю, что вы за духи, ребята…
– Духи! – прогремел Крис, шагнув к нему. – Сначала ты лезешь на нашу территорию, а потом принимаешь нас за духов?
– Вашу территорию? – вмешался старик. – Она ваша? Мы не знали…
– Невежество лишь усугубляет серьезность проступка. Вы нарушили границы и теперь поплатитесь.
– П-поплатимся? – ужаснулась девочка-подросток. – Я не… Я здесь всего одну неделю. Они сказали, что все будет в порядке. Нас никто не тронет…
Связывающее заклинание заткнуло ей рот.
– Спасибо, – поблагодарил Крис. – Теперь касательно остальных…
– Можно я возьму их себе? – попросила я. – Пожалуйста. Будут новые игрушки.
– Постойте, – вмешался старик. – Мы не знали. И находились здесь по ошибке. Нас не предупредили…
– Никто и не должен был предупреждать.
– Столько игрушек мне не нужно, – проговорила я, подплыв к Кристофу. – Не стоит ли показать им, что не только боги могут быть милосердны. – Широкая улыбка. – Уверена, они будут нам вечно признательны за проявленное милосердие.
– Да безгранично признательны, – быстро подтвердил старик. – Отпустите нас и можете не беспокоиться, мы не вернемся.
Крис встретился с ним взглядом, причем его глаза ярко вспыхнули благодаря заклинанию.
– Не советую.
– Или пожалеете, что не остались со мной.
Я развеяла заклинание барьера, а Крис сделал соответствующий жест.
– Идите.
Они метнулись к ближайшей стене. Тед вскочил на ноги, и я ловко ухватила его за руку.
– Я не от всех игрушек готова отказаться. Тебя я оставлю. – Я улыбнулась, ухитрившись показать все свои зубы. – Для начала я научу тебя, как играть в прятки… со своей головой.
Тед в ужасе бросил взгляд на Кристофа.
– Но вы… вы сказали…
Крис пожал плечами.
– Покажи мне еще разок свои внутренности. Хочу проверить, далеко ли можно вытащить твои кишки. Пожалуй, я завяжу их вокруг шеи и использую как поводок.
Тед приоткрыл рот, но наружу вырвался лишь жалкий писк.
– Из него выйдет неплохая игрушка, милая, – проворковал Кристоф, подходя ко мне сзади. – Не могу дождаться его криков.
– Долго ждать не придется.
Кристоф провел рукой по моему обнаженному бедру. Когда пальцы подобрались к ягодицам, я отклонилась назад и шепнула:
– Продолжи в том же духе, и я буду играть с твоими внутренностями.
Хрипловатый смешок, будто я сказала что-то невыразимо сексуальное. Его ладонь скользнула к бедру… и осталась там. Я выразительно посмотрела на него, и он убрал руку, пощекотав внутреннюю поверхность бедра, от чего у меня по спине побежали мурашки.
– Поспешим, – пробормотал Кристоф достаточно громко, чтобы Тед расслышал каждое слово. – Возьмем его в нижние пределы, покажем новое жилище… посмотрим, как быстро он закричит.
Крис начал фальшивое заклинание, потом умолк. Я вопросительно посмотрела не него.
– Возможно, стоит оставить еще одного, – сказал Крис. – Нам пригодился бы страж, чтобы те не вернулись и другие не пришли на их место.
– Страж, – пискнул Тед. – Из меня выйдет отличный страж. – Он пододвинулся к Крису. – Я буду стеречь это место, изгонять отсюда нарушителей и все, что вы еще…
Крис отбросил его заклинанием. Я оперлась на Кристофа.
– Можешь его забрать. Я найду другого.
– Я сам отыщу тебе другого.
– Тем лучше. А если этот не справится с работой…
– Справлюсь! Я останусь в больнице…
– Нет, ты останешься снаружи, – отрезал Крис, – и не посмеешь трогать пациентов. Они под нашей защитой.
– Кстати, о нашей защите. Как насчет Джейми?
– Она тоже ваша? – спросил Тед. – Нет проблем, я от нее отстану.
– Разумеется, – подтвердил Крис. – Потому что ты будешь здесь, на внешней территории клиники и не покинешь ее, пока мы не вернемся и не позволим тебе сделать это.
– Понял.
Крис заставил Теда произнести клятву, связывающую душу. С магической точки зрения это была полная абракадабра, но Тед купился… а для большей красочности мнимый демон добавил дождь искр и раскат грома в самом конце. Потом Кристоф взмахнул рукой и из пола поднялся туман, полностью поглотивший нас. Оказавшись под плотной пеленой, мы телепортировались обратно в призрачный мир и оказались в открытом поле.
Я ткнула Кристофа в грудь.
– Ты гений!
– Раскат грома все же был лишним. И молнии тоже.
– Нет. Ты был бесподобен.
Его глаза снова полыхнули огнем, и мой смех разнесся по всему полю.
– Давненько лакеи не говорили тебе комплиментов, да. Соскучился по похвале?
Он встретился со мной взглядом.
– Они никогда меня не волновали. Одна ты говорила добрые слова так, что я в них верил.
Я опустила взгляд и отступила на шаг.
– Пойду, расскажу Джейми, что я решила ее проблему. Спасибо за…
– Не за что. Обращайся в любой момент, ты знаешь.
Я кивнула.
– Тогда я пошла. Навестить тебя?
– Да, пожалуйста. И еще одно. Будешь говорить с Джейми, не упоминай мое имя…
– И что ты с ней сделал? – вздохнула я.
– Не я…
– Перефразирую. Что твои люди сделали с ней по твоим приказам? Хотя лучше не говори. – Я закатила глаза. – Могла бы и сама догадаться, что если я ничем перед ней не провинилась, то ты непременно. Честное слово, мы вдвоем разозлили девяносто пять процентов сверхъестественного мира.
– И убили остальные пять.
– Надо нам учиться строить отношения с людьми, Крис.
– Разве это интересно?
Я покачала головой и с улыбкой телепортировалась в квартиру Джейми.
9
Мы договорились, что если мне удастся избавить Джейми от навязчивого призрака, то встречаемся у нее дома. Я честно прождала целых десять минут. Потом я начала вычислять, куда же она могла уйти. Ответ обнаружился на календаре – некроманта пригласили на вечер к какому-то муниципальному чиновнику. Информации было недостаточно, но я не сдалась и продолжила поиски. Мне повезло и во второй раз – на столе отыскалась стопка приглашений.
Разумеется, сегодняшнее было вовсе не на самом верху. Это было бы слишком просто. Мне пришлось пронизывать всю стопку взглядом при помощи силы Видения. На это потребовалось немало времени – пробуравить взглядом всю кипу до самого стола легко, да хоть до пола, но разбирать надписи слой за слоем – совсем другое дело. Примерно через полчаса нужное приглашение нашлось. Так, адрес есть. Затем я заскочила домой, в Саванну, и захватила атлас с картами городов – выяснить, где именно живет чиновник. Для Чикаго у меня было всего лишь три телепортационных кода, и ближайший вел в точку в шести милях от места назначения. Могло быть и хуже, подбодрила я себя, но предстояла немаленькая прогулка.
До искомого дома я добралась уже после полуночи. Улица была заставлена машинами. Излома выходили люди, жадно глотая свежий воздух – их даже холод не пугал – или грел алкоголь в крови.
Джейми нашлась в гостиной. Она беседовала с безупречно одетой и причесанной женщиной лет пятидесяти. Случай в телестудии многому научил меня. Во всяком случае, я поняла, что Джейми права: призраки не должны мешать некромантам беседовать с живыми людьми. Поэтому я болталась в стороне, за пределами ее поля зрения, и ждала. И ждала, и ждала. И еще полминуты. В конце концов не выдержала и подкралась поближе, чтобы как-нибудь повежливее привлечь ее внимание.
Оказавшись рядом, я гораздо лучше разглядела собеседницу Джейми. Даже со спины заметно было, что она принадлежит к высшему классу общества. Идеальная осанка, костюм от лучших модельеров, короткая стрижка с серебряными прядями, намекающими на приближение зрелого возраста. Руководящий работник или преуспевающий юрист, Может быть, даже тот самый муниципальный чиновник. В каждом движении сквозила уверенность в себе, спокойствие женщины, нашедшей свое место в жизни и удобно на нем устроившейся. Однако круги вокруг глаз и глубокие морщины заставили меня прибавить лет десять к ее возрасту. Спокойствием тут и не пахло. Лицо напоминало неподвижную маску – она старалась не выдать своих чувств, веки покраснели от невыплаканных слез.
– Я понимаю, – сказала Джейми. – Поверьте, это не вопрос…
– Денег? Деньги – не проблема, Джейми. Я сразу так сказала и не собираюсь отказываться от своих слов.
– Дело не в деньгах.
Женщина судорожно сжала в руках грязную салфетку.
– Простите, я не хотела обидеть…
– И не обидели. Но я не могу вам помочь. Честно, будь я в силах найти вашу дочь…
– Я не прошу ее искать. Скажите мне одно – там ли она. По ту ли сторону. Я всего лишь хочу… прошло столько времени. Я хочу знать наверняка.
Джейми отвела глаза.
– Вы хотите ответов. Я понимаю. Но из этого ничего не выйдет.
– Можно ведь попробовать. Хуже-то не будет…
– Будет, если вы будете надеяться впустую. Я… простите, мне нужно…
Она пробормотала что-то невнятное и выбежала из дома. Я последовала за ней через соседнюю комнату к задней двери. Джейми торопливо прошла мимо гостей, сидящих на открытой веранде, через пустой двор и остановилась у ограды. Дальше идти было некуда. Она устало оперлась на ограду, дрожа всем телом.
– Работа у тебя не из приятных, – заметила я. Она резко подняла голову. Я подошла ближе.
– Ты знаешь, что не можешь ей помочь. Я знаю, что ты не можешь ей помочь. Но ее никак не убедить. Ты сделала все, что могла.
Джейми обхватила себя руками и промолчала.
– Кстати, я избавила тебя от безголового призрака, – продолжила я. – Если вдруг появится, скажи мне, но думаю, он на это не отважится.
Некромант кивнула, продолжая дрожать с такой силой, что стучали зубы.
– Не хочешь погреться? – предложила я.
– Мне не холодно. Просто… – Она покачала головой, еще раз вздрогнула всем телом и выпрямилась. – Спасибо за помощь. В смысле, с этим призраком. Я в долгу не останусь.
– Я не сомневаюсь. Не знаю, что и когда мне понадобится, но надо бы договориться, как тебя искать.
Джейми согласилась. Судьбы дождались, пока мы выработаем правила общения, а затем послали за мной Искателей.
Искатели перенесли меня в вестибюль размером со школьный спортивный зал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39