Он вздохнул.
– Тебе не идет по дырам прятаться. Или ты обиделась?
На этот раз я успела проползти до середины. Он замолчал, мне очень хотелось продвинуться еще чуть-чуть, но я сдержалась. Шорох одежды был слишком хорошо слышен. Я не сдвинулась с места до тех пор, пока обманщик не заговорил.
– Считаю до пяти, а потом спускаюсь и выволоку тебя за твои длинные патлы.
Я замерла в футе от его лица, стараясь не выдать себя ни малейшим движением.
– Пять… четыре…
Я ухватила его за шею и дернула. Дачев рухнул в проем люка, прямо на меня, и попытался прижать мои руки к полу. Когда это ему не удалось, он ухватил меня за волосы. Я ударила его основанием ладони под челюсть. Прохрипев, мерзавец отшатнулся.
Я выскользнула из-под него, он снова потянулся ко мне, но я уклонилась, схватилась за край люка и подтянулась. Дачев кинулся на меня, и я со всего размаху ударила его ногами в лицо. Он пошатнулся, я разжала руки и упала на него.
Он попытался стряхнуть меня, но я повалила его ничком и впечатала колени в спину. Зубами развязав оставшийся отрезок лозы, я заломила ему руки за спину. Дачев извивался, дергался и ругался, но мне удалось связать его запястья и лодыжки.
– Умная, да? – угрожающее зашипел он. – Заору, и все твари сверху сбегутся…
– Спасибо, что напомнил.
Я засунула ему в рот второй носок, и сделала то, что он грозился сделать со мной: схватила за волосы и выволокла из подпола.
– Значит, так. – Я уронила его на пол в спальне. – Про никсу рассказывать не будешь?
Он сощурил глаза, и во взгляде его явно читалось: «Хрен тебе».
– Отлично. Я вернусь через пару дней и посмотрю, не передумал ли ты.
Я устремилась к двери в гостиную, и тут Дачев что-то промычал сквозь кляп.
– Нет-нет, не волнуйся, я не оставлю тебя в одиночестве. Соберется отличная компания, надо только сказать твоим приятелям, где тебя искать.
Я не успела дойти до входной двери, как Дачев стал колотиться об пол. Я заглянула в спальню.
– Чего тебе?
Он что-то промычал, явно намекая на кляп. Я выдернула носок у него изо рта.
– Хочешь поговорить?
– Развяжи меня.
Я рассмеялась.
– Сделки не будет. Узнав то, за чем пришла, ты оставишь меня связанным.
– Не оставлю. Но раз ты меня плохо знаешь и на слово не веришь, я развяжу тебе ноги. Если я тебя обману, ты всегда сможешь убежать.
Он грязно выругался, но ругательства многое теряют в переводе.
– Будешь продолжать – засуну носок обратно, – предупредила я и произнесла заклинание, отслеживающее ложь. Говори или я пойду.
Дачев что-то проворчал и неохотно проговорил свою часть заклинания.
– Как поймать никсу? – спросила я. Секундное колебание, затем ответ:
– Убив тело хозяина.
– Знаю. Но ты сделал это без меча. Как?
С минуту Дачев скрежетал зубами, пытаясь придумать, как вывернуться.
– Убить… и в то же время не убить, – выдавил он из себя.
– Я не люблю загадки.
Он откинулся назад и взглянул на меня:
– Почему не любишь? Потому что нужны не только кулаки и ноги? Что, в хорошенькой головке пусто?
– Угу. Хватает только на то, чтобы тебя провести.
Он злобно уставился на меня.
– Все, пообзывались и будет, – сказала я. – Чем быстрее я свалю отсюда, тем лучше для нас обоих.
– Ее нужно убить, но не дать ей умереть.
– То есть ей нужно нанести смертельный удар, – размышляла я вслух. – В этом случае, пока хозяин жив, она может удрать. Если хозяин умер, она тоже может удрать. Если, конечно, ее не пронзит ангельский меч. А вот в сумеречном состоянии между жизнью и смертью ей деваться некуда, так?
Дачев молча зыркнул на меня.
– Так или нет? – переспросила я. – Если хозяин находится между жизнью и смертью, то никса заключена в его теле, как в ловушке, так?
– Да.
– Как ее оттуда вытащить? Заклинанием?
– Нет. – Дачев умолк, но, желая поскорее отделаться от меня, довольно быстро продолжил: – Ее дух начинает отделяться от тела по мере того, как тело умирает. Он заметен. В этот момент она бессильна – она не может перемещаться, и лишена демонической силы.
Я вспомнила, как в центре досуга никса покинула тело сообщницы прежде, чем Трсайель нанес смертельный удар. Я видела, как дух никсы вытекал из тела Лили. Но смертоносный удар оставался самой большой загвоздкой. Я чуть не запаниковала – круг замкнулся: поймать никсу можно, только убив Джейми, а Судьбы этого не позволяют, и как тогда…
– Но хозяйка не умерла, – догадалась я, – ее реанимировали?
Дачев стиснул зубы и неохотно кивнул. Даже поиздеваться надо мной не получилось.
– Отвечай вслух, – напомнила я.
– Да, – процедил он, – ее вернули к жизни. Поблизости были люди. Кто-то заметил ее…
– И реанимировал. – Я подошла к нему поближе. – Откуда ты обо всем узнал? Из книги?
Он усмехнулся.
– Из книги? Книги для тех, кто не способен думать самостоятельно. Я вычислил это сам.
Глаза его потемнели.
– Даю еще одну попытку, – предупредила я его.
Он разразился руганью. Я задумалась, а потом захохотала так, что он вздрогнул и умолк.
– Элементарная случайность, – сказала я. – Ты выслеживал никсу. Ты нашел ее, и пока соображал, что делать дальше, ее напарница едва не умерла. Ты увидел дух никсы и предложил ей сделку: или она помогает тебе сбежать от Судеб, или ты натравишь на нее ангела. Никакого плана. Тупое везение.
Дачев зарычал и сплюнул на пол.
– Можно было и не отвечать, – заметила я и развязала ему руки.
– Вот, ты свободен, как обещано…
Он вскочил на ноги и ударил меня, отшвырнув назад. Я удержалась на ногах, но он отпрыгнул прочь, не дожидаясь ответного удара. Сжав кулаки, он стал у дальней стене комнаты и повернулся лицом ко мне.
– Ты получила то, что тебе надо? Пей свое зелье и проваливай.
– Не волнуйся, сейчас выпью.
Губы Дачева скривились в насмешливой улыбке.
– Вперед, красавица.
Он поднял сжатую в кулак руку и повернул ее ладонью вверх, словно фокусник, собирающийся предъявить публике спрятанную монетку. Я знала, что у него в кулаке, до того как он разжал пальцы. Бросившись к нему, я увидела, как он опрокинул вверх дном откупоренный фиал с зельем. Зелье выплеснулось на пол.
Я врезалась в негодяя всем телом, впечатав его в стену, и выхватила у него фиал. Поздно.
Дачев схватил меня за руку и швырнул на пол. Падая, я попыталась схватить его за ногу и свалить, однако промахнулась. Я ударилась о пол, а мой противник навалился на меня сверху, придавив так, что я не могла из-под него выбраться.
– Не сопротивляйся, красавица, – проворковал он, – а то хуже будет. Зелья жаль, конечно, но не горюй, у меня для тебя подарочек.
Продолжая прижимать меня к полу, он вытащил из кармана и поднес мне к лицу соседский кремневый нож.
– С этим мы позабавимся, – продолжал маньяк, – куда лучше, чем с твоим зельем.
Я начала произносить связывающее заклинание. Как только с моего языка слетели первые слова, замешательство в глазах Дачева сменилось яростью. Я поняла, что ошиблась, и попыталась договорить заклятие. Кулак злодея впечатался в щеку. Хрустнула кость, в горло мне влетел выбитый зуб. Я закашлялась и выплюнула зуб наружу. Я начала заклинание заново, но Дачев сдавил мне глотку.
– Ведьма? – проревел он, уставившись мне в лицо. – Я так и знал! А предупредить слабо, да? Испугалась?
Я снова попыталась отпихнуть его, но он прижал меня так умело, что мои удары скользили по спине, не причиняя ему ни малейшего вреда.
– Ты думаешь, я не знаю, как удержать тебя, ведьма? – ухмыльнулся он. – На суде многие думали, что я подсыпал своим жертвам снотворное или избивал их до потери сознания. Ничего подобного. Что за радость резать бесчувственное тело?
Я прищурилась, надеясь призвать хотя бы немного ослепляющей силы.
– И не надо на меня так смотреть, – со смешком произнес Дачев, – тебя это вовсе не шокирует, по глазам вижу. Между прочим, вы с моей никсой очень похожи.
Он поднял нож.
– Но щадить я тебя не намерен. Она меня тоже предала. И хотя я ее простил, я не перестал придумывать, как ее наказать. Любовь и ненависть. То же желание, та же страсть.
Я сложила пальцы в жесте отбрасывающего заклинания и прохрипела единственное слово заклятия. Безрезультатно.
– Что, ведьма, умеешь только заклинания творить? Ну, может, еще драться и пинаться. Дерешься ты неплохо, надо признать. Со мной так никто не дрался, а жаль.
Я снова прищурилась, решив еще раз попробовать ослепить его, но передумала. Лучше заняться тем, что сработает, только надо хорошенько подумать чем. Для сложных заклинаний требуется сила. Если же с Дачевым мощное заклинание не справится, то сил у меня останется только на скрывающую магию. Выбросив посторонние мысли из головы, я сконцентрировалась на заклинаниях высшего уровня.
Дачев продолжал:
– Так и быть, подраться я тебе дам. Но сначала объясню, за что ты будешь драться. Начнем с наглядного примера, драться он тебе не помешает. Выберем часть тела. Руки и ноги пока не трогаем, а вот как насчет пальцев? Пожалуй нет, будет нечестно. А, знаю – уши. Или нос. Великолепно. Я отрежу тебе ухо или разрежу нос. – Он с ухмылкой наклонился ко мне. – Выбирай.
Я задергалась, выигрывая время на подготовку заклинания, но Дачев легко пригвоздил меня к полу.
– Хватит. Давай выбирай, а то я сам решу. А решение у меня простое – не будет у тебя ни ушей, ни носа.
Я что-то промычала. Он нахмурился.
– Что?
Я притворилась, что пытаюсь что-то сказать, изобразив сдавленный хрип. Он ослабил хватку. Полуоткрыв рот, я прошептала несколько слов заклинания, но закончить его мне не хватало времени.
– Ухо, – прохрипела я. – Забирай ухо.
Я произнесла еще строку, и его рука снова сдавила мне горло. Маньяк поднес нож к моему уху. Я закрыла глаза. Лезвие надрезало тонкую кожу между ухом и лицом, зацепило мочку. Дачев устроился поудобнее, чтобы легче было резать сквозь неподатливый хрящ. Захват на горле ослаб, и я прошептала последнюю строчку заклинания.
Дачев пронзительно заверещал. Я вывернулась из-под него, вскочила на ноги, а он остался валяться на полу, скорчившись и воя, как будто его изнутри жгло огнем. В сущности, так оно и было. Я создала огненный шар, просто сгусток огня, который обычно пользовалась Пейдж. Только я сотворила огненный шар в животе у Дачева. Невыносимая боль, короткая агония и скорая смерть. Впрочем, «скорая смерть» к духам не относится.
Душегуб катался по полу, держась за живот. Я наклонилась и вырвала нож у него из руки.
– Слышишь, это вот-вот пройдет. В смысле, огонь погаснет. Ожог заживет чуть попозже. – Я улыбнулась. – А пока он не заживет, тебе лучше полежать. Это мы сейчас устроим.
Присев на корточки, я ухватила Дачева за лодыжку, собираясь перерезать ему поджилки. Нельзя оставлять ему шансов отомстить, пока я здесь спасателей поджидаю. Он вопил и визжал, скорчившись от боли в животе, но сбежать никуда не мог. Я разрезала его штанину.
– Что оно с ним делает? – раздался голос.
В дверях стоял человек с дубиной и, наморщив лоб, разглядывал Дачева. Посмотрев на меня, он улыбнулся, продемонстрировав мечту ортодонта – полный рот кривых зубов.
– Я думал, оно ушло… – Он вошел в комнату, похлопывая дубинкой по ноге.
– Может, оно осталось, чтобы поиграть? – Следом вошел человек с ножом, на этот раз вооруженный двумя самодельными ножами. – А больше оно не хочет играть?
Я вскочила на ноги, сжимая оружие.
– Видите, как я тут играю? – ответила я, указывая на Дачева, корчащегося на полу. – Со мной играть неинтересно. А теперь убирайтесь…
Человек с дубинкой бросился на меня. Я произнесла связывающее заклятие, но силы были на пределе, и заклинание остановило его лишь на миг. Следом за ним приближались человек с ножами, оборотень и какой-то рыжий тип. В дверь скользнула еще одна тень.
Резко развернувшись, я разбежалась и рыбкой нырнула в окно, разбив стекло головой. Эффектный трюк… хотя мне было не до эффектов. Удирать я не люблю, просто опыт общения с этими типами подсказывал, что в драке мне долго не продержаться, особенно без заклинаний. Лучше спрятаться в лесу и подумать, как отсюда выбраться.
Огибая дом, я оглянулась на звук погони за спиной. Человек с ножами выскочил из дома, занес руку… а я с разбегу врезалась в гигантскую надувную подушку.
Отшатнувшись, я увидела, что передо мной вырос толстяк с тремя подбородками и с таким огромным животом, словно этот тип был на последнем месяце беременности.
– Торопишься? – проревел он.
Под лопатку вонзилось лезвие. Вывернувшись, я пинком отшвырнула человека с ножами. Толстяк обхватил меня за плечи. Я вырвалась и отпрыгнула в сторону, но меня уже окружили. Появился человек-птица с обрывками лозы на запястьях и яростью в тусклых серых глазах.
– Вшестером на одну? – спросила я. – Нечестно. Тяните жребий и…
Человек-птица, оборотень и толстяк набросились на меня. Я увернулась, но остальные перерезали мне пути к отступлению. Я заметила просвет, и, произнеся скрывающее заклинание, бросилась в него, ударилась о землю и исчезла.
Убийцы застыли, в замешательстве оглядываясь вокруг. Не дожидаясь, пока они опомнятся, я вскочила на ноги и помчалась к лесу.
44
Сначала преследователи буквально наступали мне на пятки, затем поотстали, не выдержав темпа. Тщетно я надеялась, что им надоест; десятки, сотни лет эти типы не видели добычи, и упускать ее сейчас не собирались.
Со всеми мне не справиться. Трсайель сказал, что если я не вернусь, Судьбы пошлют подмогу. Убегать я не люблю, а еще больше не люблю ждать. Особенно ждать, пока меня спасут. Ладно, не время сейчас доказывать свою самостоятельность, надо затаиться. Да, приятного мало, но по-другому будет гораздо неприятнее. А в том, что понадобились спасатели, виновата я сама – так погореть на дешевом трюке мага-карманника! Мне было почти стыдно.
В лесу сгустился непроницаемый ночной мрак. Сотворенный мной световой шар угас, горя неярким, но ровным светом, что было мне на руку. Слишком яркий свет легко заметят мои преследователи, а ночное зрение здесь вряд ли когда-нибудь включится.
На развилке я свернула направо, стараясь углубиться в лес. Через несколько минут я заметила справа просвет и по привычке сфокусировала дальнее зрение. Зря старалась! На бегу я осветила место световым шаром. За деревьями виднелись размытые силуэты домов. Неужели еще один поселок? Может быть, их несколько, а может быть, это целый мир убийц?
В лесу кто-то свалил пару деревьев, поселок хорошо проглядывался в образовавшийся просвет. Поваленные стволы на вырубке выглядели знакомо. Я оглянулась на поселок, догадываясь, что увижу все те же каменные домики.
Поселок был один. Бесконечный лес оказался иллюзией. Пойдешь на север от деревни, а очутишься на ее южной окраине. Так вот почему Дачев направился обратно туда, откуда пришел! Он хотел перехватить меня, когда я проделаю весь путь по замкнутому кругу.
Неожиданно за деревьями впереди возникла тень. Вереница теней направлялась туда же.
Я нырнула в лес слева от тропы. Продираясь сквозь кусты, я не слышала за собой шума погони, но знала, что далеко мне не уйти. Я потеряла преимущество в скорости и вдобавок расчищала им путь. Меня вот-вот заметят.
Остановившись, я погасила световой шар, скользнула влево и произнесла заклинание сокрытия. Немного погодя, послышались крики и ругательства – преследователи впотьмах пробирались через лес. Оставаться невидимой до появления спасательной экспедиции? Относительную безопасность это обеспечивает, но вот найдут ли меня спасатели? Надеюсь, что найдут, и надеюсь, что я их услышу. Что ж, я спряталась, а убийцы блуждают во мраке…
Справа от меня замерцал свет. С запада приближались пляшущие языки оранжевого пламени. Факелы. Кто-то сбегал в поселок за факелом. Через несколько минут каждый из преследователей держал в руке горящую ветку, размахивая импровизированными факелами и вглядываясь во тьму.
– Она творит магию, – крикнул Дачев, – делается невидимой, однако двигаться невидимой она не может. Если на нее наткнуться, ее снова будет видно.
Несколько довольных возгласов.
– Есть два способа, – продолжат Дачев, перекрикивая шум шагов и треск пламени, – соревнование или сотрудничество.
– Никому не помогаю, – раздался голос человека с дубинкой. – Я это найду, и оно мое.
– Как знаешь. Желающие помочь в поисках, подойдите ко мне. Мы разделимся, и будем искать по плану.
– А потом ты ее заберешь, – добавил кто-то. Крики согласия.
– Нет, потом я ее вам отдам, тем, кто мне помогал. А когда вы с ней закончите, она моя. Если считаете, что это справедливо, то подходите ко мне. Остальные пусть ищут сами.
Несколько теней приблизилось к Дачеву, другие отправились на поиски самостоятельно. Свет факелов потускнел, и я осторожно отползла. На запад пути не было. Дачев пришел с факелом оттуда, то есть со стороны деревни. Этот мир был замкнутой сферой. Куда не пойдешь – придешь туда же, откуда вышел. Лесная глушь – это рощицы на севере и на юге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39