Я огляделась, но вокруг никого не было. Здесь всегда было пустынно, только иногда над головой пролетала одинокая чайка или крачка.
Я высвободила руку и расстегнула первую пуговицу на рубашке Кристофа. Закрыв глаза, провела руками по его груди, нежно коснулась ключицы. Смотреть нужды не было; пальцы сами знали дорогу, его тело оставалось знакомым, невзирая на прошедшие годы, все пути навеки отпечатались в моей памяти, словно я заранее знала, что мне придется полагаться на память, чтобы видеть его.
– Ты мне постоянно снился, – проговорила я, расстегивая рубашку до конца и проводя пальцами по груди, – хотя мы давно расстались. До самого конца снился. Двенадцать лет прошло, а я все просыпалась по ночам с ощущением, словно ты только что вышел из комнаты. Мне даже твой запах чудился, и тепло тела в постели.
Расстегнув брюки, я приспустила их.
– Иногда мне просто снилось, что ты спишь рядом. А иногда… – Я, невольно задрожав, сунула руку к нему в трусы, стягивая их с него другой рукой. – Иногда я просыпалась вся в поту, влажная, как после ночи любви. И что мне снилось, я не помнила, хотя это был точно ты. И я пыталась убедить себя, что это не так.
Я скользнула ладонями по бедрам, коснулась их внутренней стороны.
– Я мечтала о тебе. Старалась удержаться, думать о ком-то другом, все равно о ком, но он неизменно превращался в тебя. Я закрывала глаза и вспоминала твой запах и вкус. Если этого не хватало, я звонила тебе в офис и слушала голос на автоответчике. На тебя было не похоже – на тебя настоящего, – однако, если сосредоточиться и не слушать слова, я могла просто наслаждаться голосом.
– Ты чудилась мне повсюду, – пробормотал он, высвобождая мою блузку из джинсов. – На улице, в офисе, дома, даже рядом в машине. Краем глаза я замечал какое-то движение и на миг забывал, что мы расстались…
Он резко выдохнул и уткнулся лицом мне в плечо, поцеловал в шею и принялся стаскивать с меня джинсы.
– Иногда все начиналось с запаха. Запаха еды, которую мы с тобой ели, или запаха какого-то места, где мы бывали. Иногда – со смеха. Я был уверен, что слышал твой смех, и что ты лежала в моей постели, улыбаясь, склонив голову набок, а длинные волосы падали на грудь… – Еще раз, прерывисто вздохнув, он пробежался пальцами по волосам, пощекотал меня прядкой. – Вот как мало мне было нужно. Всего лишь смех. Иногда он слышался в самый неподходящий момент. Впрочем, бывало, что хотелось и большего.
Он пробежался пальцами по бокам, по животу, спускаясь все ниже.
– Однажды я нашел одну из твоих квартир. Я не показывался, пока ты не съехала. Тогда я пришел туда просто для того, чтобы… – опустив глаза, он пожал плечами, – просто посмотреть, постоять там. Ты забыла наволочку – она завалилась за кровать. От нее все еще исходил твой запах. Она помогала мне, когда не хватало воспоминаний.
Я обхватила его руками за шею.
– Я хочу быть с тобой Крис. Отныне и вовек.
Он медленно уложил меня на деревянный причал.
Мы лежали рядом, нежась в мягких лучах солнца и наслаждаясь негромким плеском волн. Кристоф рассеянно ласкал мое бедро и вдруг остановился, нахмурился и посмотрел на него. Нахмурился еще сильнее. Бедро обвивал тонкий шрам, след раны, нанесенной мечом Трсайеля.
Я рассказала ему о последних событиях.
– Пусть учится получше обращаться с мечом.
– Это еще почему? – Я еле сдержала смех.
– Он или тормозит, прежде чем им махать, или тыкает, куда попало.
Отсмеявшись, я уткнулась лицом в плечо Криса. Кристоф нежно погладил меня по голове.
– А что было дальше?
Прежде я не упоминала о намеках Трсайеля на то, что это задание – испытание перед принятием в ангелы. Рассказав об этом Кристофу, я ждала, что он захохочет. Напрасно. Он выслушал очень внимательно и медленно кивнул.
– Логично.
– В самом деле? Крис, ты – единственный человек на свете, который, узнав, что меня хотят сделать ангелом, сказал бы, что это логично.
– А куда деться? Возможно, ты не самый очевидный кандидат, но очевидные кандидаты уже лет сто никсу поймать не могут. – Он задумчиво помолчал. – Предложение стоит серьезно обдумать. Тебе… явно стало лучше, чем за все годы здесь. Конечно, сначала тебе придется все как следует обсудить с Судьбами, выяснить, в чем именно заключается сделка.
– Я… я уже все выяснила.
Он поднял бровь.
– Удивлен моей предусмотрительностью? Напрасно. Главное мне рассказал Трсайель. И хорошо, что рассказал, потому что… – В горле перехватило. – Потому что я едва не совершила очень большую ошибку. Я не хочу быть ангелом, Крис. Цена слишком высока.
– Саванна, – прошептал он. – Ты не сможешь за ней следить.
– Нет. Наоборот, меня заинтересовало предложение Судеб в основном из-за Саванны, – Я встретилась с ним взглядом. – Став ангелом, я могла бы защитить ее, остановить Лили, как Трсайель. С тех пор, как Трсайель сказал мне, что я – кандидат в ангелы, я думала только о том, как это поможет Саванне. После нашего с тобой разговора на Аляске у меня возникли сомнения. А сегодня я узнала нечто такое, что делает мое вознесение невозможным. Если я стану ангелом, меня отправят в страну ангелов. Это билет в один конец.
Крис нахмурился, удивленно моргнул.
– Тебе придется покинуть призрачный мир, который ты так любишь…
Я страстно поцеловала его.
– Ты отлично понял, о чем я, не прикидывайся дурачком. Мне наплевать на призрачный мир. Я не хочу расставаться с тобой.
Он медленно улыбнулся и поцеловал меня в ответ.
– Значит, не судьба тебе обрести нимб и крылышки. Честно говоря, в таком наряде я тебя не представлял.
– Разве не во всех нарядах ты меня представлял? – Я придвинулась ближе, прижалась животом к животу, ощущая новую волну тепла. – Я найду работу, решено. Мне надо чем-то заниматься. Может быть, мы подумаем об этом позже. Надо будет формы попримерять, выбрать, что тебе больше понравится…
Он рассмеялся и, положив руки мне на ягодицы, подтянул поближе к себе.
– Уверен, понравятся все. Начнем с медсестры…
Он прикрыл глаза и тихо выругался.
– Крис?
– Прости, рациональная часть моего разума подсказывает, что я отвлекаю тебя от кое-чего поважнее, чем фантазии на тему медсестер. – Он окинул взглядом мое тело. – Могу прекратить, если хочешь.
– Ты прав, мне надо браться за работу, – засмеялась я, – а потом… перед нами – вечность. Будем играть в переодевание сколько захотим. Мне нужно обдумать следующий шаг. Трсайель хороший партнер, но когда дело доходит до плана действий, мы мыслим совершенно по-разному.
– Убивать не дает?
– Даже слышать об этом не хочет. Не убий, не воруй, не солги. Кажется, он пару раз выругался, хотя точно не скажу.
– А еще я – выше.
– Что? – подавила я смех.
– Выше, выше, – ухмыльнулся Кристоф. – Он красивее, худее, волосы все на месте… зато я выше. На целый дюйм.
– Ты не только поддерживаешь мое духовное разложение, но ты еще и выше? Мечта всех женщин!
– Значит, она не добралась до амулета, – произнес Крис, выслушав рассказ о последней стычке с никсой.
– Верно, но она сказала, что есть другой способ. Менее интересный.
– Обладание духом. Для этого ей нужен не просто некромант. Как ты сказала там, в замке? Способный на такое некромант…
– …не настолько глуп, чтобы согласиться.
– Могущественный, но не особо умный некромант. – Крис приподнял бровь. – Никого тебе не напоминает?
– Джейми не глупа. Она, конечно, звезд с неба не хватает, но иногда полезно скрывать свои истинные способности. В ее случае это связано еще и с эмоциональным состоянием. А может быть, ей проще притворяться легкомысленной знаменитостью.
– Твоя правда, но, как ты уже сказала, звезд с неба она не хватает. Важно другое – она кажется бестолковой и легкомысленной. Никса загадочно намекала на то, что ее второй вариант сначала даже интереснее, то есть причинит тебе боль. Если она знает, что ты знакома с Джейми…
– Быстрее! – вскочила я на ноги. – Нужно предупредить Джейми.
Пока я создавала новую одежду, Крис тоже поднялся.
– Я буду рядом. Но если никса доберется до Джейми раньше нас, вряд ли Джейми позволит незнакомому духу войти в свое тело.
Поиски Джейми труда не составляли. Мы заранее договорились, как мы будем связываться, потому что при ее постоянно изменяющейся программе действий она могла оказаться где угодно. Поэтому, уходя из дома, она оставляла для меня записку на видном месте.
Я вспомнила, что Джейми говорила, что на этой неделе у нее будут шоу в Сакраменто, и записка на столе подтвердила мою догадку. Для удобства даже время в расписании было указано и местное, и тихоокеанское.
– Очень мило с ее стороны.
– Может быть, ей кажется, что это мне не хватает мозгов.
– Скорее всего вы обе ошибаетесь, – рассмеялся Крис, читая записку. – Шоу закончилось час назад, а до и после ничего не запланировано. Она или в студии или возвращается в отель.
– Название мы можем узнать, а вот с номером комнаты проблемы. Она говорит, что это будет люкс на одном из верхних этажей. Надеюсь, это сузит зону поиска. Хочется верить.
– Возьмешь это на себя? А я поищу в студии. Порешив на этом, мы расстались.
38
Обыскивать в призрачном облике отель в 11 часов вечера – занятие не слишком приятное, в основном из-за непреднамеренного подглядывания. Если бы можно было научиться чему-то новому – новой технике, позиции, или оригинальной любовной игре, то было бы еще не так плохо. Но все было знакомо, скучно и примитивно. Даже бизнесмены, снявшие дорогих проституток, не вытворяли ничего из ряда вон выходящего. Интересно, скольких любителей запретного плода ждали дома муж, жена или любовник, и зачем они рисковали этими отношениями ради простого разнообразия.
Обыскав первый уровень апартаментов, я перешла на следующий, заглянула в первый же номер… и увидела никсу и Джейми, стоящих на коленях друг напротив друга. Между ними в беспорядке разложены параферналии некроманта.
– Эй! – крикнула я, подбегая к ним. – Что вы творите?
Никса бросила взгляд в мою сторону, потом снова посмотрела на Джейми, которая не отрывала взгляда от некромантского алтаря, прикусив нижнюю губу.
– Я не… – проговорила Джейми. – Это очень неловко.
– Еще бы! – заявила я, усаживаясь на алтарь. – Если это и вправду… Да послушай, Джейми, это никса, демидемон, о котором я рассказывал.
Джейми продолжала теребить губу. Я потрясла ее за плечо; разумеется, пальцы прошли насквозь. Тогда я заглянула ей в лицо – в прямом смысле, – наклонилась так, что нас разделяло меньше дюйма.
– Эй! Есть кто живой? Никса рассмеялась.
– Что такое? – вскинула голову Джейми.
– Ты сидишь рядом с демоном-убийцей, вот что…
– Пустяки, – проговорила никса. – Я не виню тебя за недоверие. Я никого не виню за недоверие.
– И неудивительно. Вот что бывает, когда ты злая…
– Я совершила много зла, – продолжала никса, – и всего лишь один хороший поступок…
– Чушь собачья.
– …и ничто другое не имеет для меня значения.
– Саванна, – вздохнула Джейми. Я похолодела.
– Я должна защитить ее, Джейми. Я так хочу, сама ее защитить, но не могу, хотя, видит Бог, я старалась.
Я посмотрела на никсу, прислушиваясь к ее словам, и вдруг увидела саму себя… Так вот что видела Джейми. Никса приняла мое обличье.
– Трсайель! – заорала я. Никса подавила улыбку. Джейми глубоко вздохнула.
– Ладно, давай приступим. Если ты обманешь меня, Ева…
– Никогда. Одолжи мне свое тело, я поймаю эту гадину и передам ее тебе, и ты станешь самым известным ловцом духов.
Я бросилась на никсу. И все же, хотя она была в призрачном обличье, пролетела сквозь нее и шлепнулась на пол.
Мысленно призвав Трсайеля, я произнесла заклинание общения, отчаянно пытаясь вызвать Кристофа. Я догадывалась, что ничего не выйдет, потому что ему никогда не удавались такие сложные заклинания, но попытаться надо было. Никса отгородилась от меня барьером, но, быть может, Крис сможет прорваться через него, предупредить Джейми или прервать ритуал.
Не успела некромантка закончить первое заклинание, как в комнате появился Кристоф лицом к Джейми и никсе, спиной ко мне.
– Звонила? – начал он и умолк. – Что за чертовщина?
– Это не я, – предупредила я.
– Разумеется, нет. Это никса, но что…
– Она воспользовалась заклинанием, чтобы принять мой облик, и убедила Джейми позволить мне – ей – овладеть ее телом. Остановить их я не могу, а Джейми меня не слышит. Какое-то заклинание…
– Джейми! – резко сказал Кристоф, направляясь к коленопреклоненным женщинам.
Она не обернулась.
– Джейми! – позвал он еще раз, потом наклонился и заглянул в глаза. – Что за чертовщина!
Он повернулся ко мне, собираясь что-то сказать, и вдруг рванулся к никсе, стараясь застать ее врасплох, но шлепнулся на пол.
– Что за чары…
– Это не никса, это Джейми – она поставила некромантский барьер, чтобы защититься от других духов. Должно быть, никса ее надоумила.
– И что нам теперь…
– Делать? – спросила Джейми, поднимаясь на ноги. – Ничего, ведьма. Ты бессильна.
Никса исчезла – оказалась внутри Джейми.
– Где она? Если ты…
– О, не беспокойся за некроманта. Она тут ни при чем. Не успела я ответить, как появился Трсайель – лицом ко мне, спиной к Джейми – никсе. Сначала он посмотрел на Кристофа, потом на меня.
– А, ангел, – проговорила никса. – Лучше поздно, чем никогда?
Трсайель переводил взгляд с меня на нее, потом все же спросил:
– О чем…
– Я как раз собиралась объяснить Еве, что собираюсь сделать с телом. Разумеется, я могла бы преподнести ей сюрприз, но это значит все испортить. Куда интереснее объяснить ей, что именно я собираюсь делать, чтобы потом она жалела, что не смогла меня остановить.
– Трсайель! – сказала я. – Это…
– Никса, – подсказала мерзкая тварь. – Он знает, ведьма, однако бессилен. Он не сможет вмешаться, даже если я начну их душить. Да, их. Тех самых, кого ты спасла при помощи сделки. В этом есть некоторая ирония, не находишь?
– Пейдж и Лукас? Не смей…
– Я не просто убью твоих любимчиков. Если все пойдет по плану, то я еще и отомщу. Твоей дочери будет очень плохо, когда она лишится идеальных приемных родителей. А если она решит, что убила их собственноручно?
Я едва не бросилась на никсу, но вспомнила, что толку из этого не будет, и обернулась к Трсайелю. Он не шелохнулся.
– Черт тебя подери, – заорал на него и Кристоф. – Если ты не…
Что он хотел сказать, никто не узнал – никса рассмеялась, помахала рукой и вышла из двери. Кристоф с ревом бросился к Трсайелю и схватил его за грудки.
– Иди и займись делом! Останови ее!
– Не могу, – тихо сказал Трсайель.
Кристоф снова набросился на него, толкнул и припер к стене.
– Ты обманул Еву? Предал ее… – Крис не находил слов. – Если ты в этом замешан, тебя не спасут даже Судьбы…
Я опустила руку ему на плечо. Судорожно глотая воздух, он отпустил Трсайеля.
– Трсайель, – обратилась я к ангелу, – почему ты не можешь?
– Потому что я убью Джейми.
– И что? – встрял Кристоф. Трсайель одарил его суровым взглядом.
– А то, что Джейми Вегас – невинная жертва. Я не знаю, как никса попала в ее тело, но только если она добровольно содействовала…
– Нет. Никса обманула ее. Джейми думала, что помогает мне защитить Саванну от никсы. Трсайель прав. Нельзя просто взять и убить ее. Должен быть другой выход. Никса в человеческом обличье не способна телепортироваться, поэтому до Портленда ей не так быстро добраться.
Крис отступил на шаг, и устало ссутулился, постепенно взяв себя в руки.
– В таком случае, я предлагаю не тратить время даром, пытаясь самим разобраться в ситуации. Посмотрим, что скажут Судьбы.
– Трсайель прав, – заявила средняя из Судеб – Он не может убить ее.
Мы стояли в тронной зале, Кристоф и я. Трсайель решил подождать снаружи, подальше от Криса.
– Понятно. Он не может убивать невиновных. Мы это усвоили, и если есть другие способы остановить никсу, прежде чем она убьет Пейдж или Лукаса, я не возражаю. Я тоже не хочу причинять Джейми вреда.
Судьба покачала головой.
– Боюсь, ты не понимаешь, Ева. Трсайель никогда не сможет ее убить, даже, в крайнем случае.
– Как это?
– Погоди-ка. – Крис шагнул вперед, подняв перед собой руки. – Выходит, никса убьет ребят, а вы и не подумаете вмешиваться? И это, по-вашему, правосудие?
Старейшая из судеб заняла место средней и неодобрительно посмотрела на Криса.
– Ты считаешь, что жизнь Джейми дешевле их жизней?
– Да, а разве это не так? Не хочу обидеть Джейми Вегас, но она торгует своим…
– Кристоф…
Кристоф встретился взглядом с Судьбой.
– Торгует своим талантом направо и налево, а Лукас и Пейдж по мере сил выполняют вашу работу, сражаются на той же стороне. Их и сравнивать даже нельзя!
Снова появилась средняя из Судеб.
– Не нам судить о ценности человеческой жизни.
– А кому судить? Хотел бы я с ним поговорить!
– Никому не дарована эта власть…
Кристоф с отвращением покачал головой.
– Ладно. Предположим, нам не дано выбирать, кто больше достоин, а кто меньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
Я высвободила руку и расстегнула первую пуговицу на рубашке Кристофа. Закрыв глаза, провела руками по его груди, нежно коснулась ключицы. Смотреть нужды не было; пальцы сами знали дорогу, его тело оставалось знакомым, невзирая на прошедшие годы, все пути навеки отпечатались в моей памяти, словно я заранее знала, что мне придется полагаться на память, чтобы видеть его.
– Ты мне постоянно снился, – проговорила я, расстегивая рубашку до конца и проводя пальцами по груди, – хотя мы давно расстались. До самого конца снился. Двенадцать лет прошло, а я все просыпалась по ночам с ощущением, словно ты только что вышел из комнаты. Мне даже твой запах чудился, и тепло тела в постели.
Расстегнув брюки, я приспустила их.
– Иногда мне просто снилось, что ты спишь рядом. А иногда… – Я, невольно задрожав, сунула руку к нему в трусы, стягивая их с него другой рукой. – Иногда я просыпалась вся в поту, влажная, как после ночи любви. И что мне снилось, я не помнила, хотя это был точно ты. И я пыталась убедить себя, что это не так.
Я скользнула ладонями по бедрам, коснулась их внутренней стороны.
– Я мечтала о тебе. Старалась удержаться, думать о ком-то другом, все равно о ком, но он неизменно превращался в тебя. Я закрывала глаза и вспоминала твой запах и вкус. Если этого не хватало, я звонила тебе в офис и слушала голос на автоответчике. На тебя было не похоже – на тебя настоящего, – однако, если сосредоточиться и не слушать слова, я могла просто наслаждаться голосом.
– Ты чудилась мне повсюду, – пробормотал он, высвобождая мою блузку из джинсов. – На улице, в офисе, дома, даже рядом в машине. Краем глаза я замечал какое-то движение и на миг забывал, что мы расстались…
Он резко выдохнул и уткнулся лицом мне в плечо, поцеловал в шею и принялся стаскивать с меня джинсы.
– Иногда все начиналось с запаха. Запаха еды, которую мы с тобой ели, или запаха какого-то места, где мы бывали. Иногда – со смеха. Я был уверен, что слышал твой смех, и что ты лежала в моей постели, улыбаясь, склонив голову набок, а длинные волосы падали на грудь… – Еще раз, прерывисто вздохнув, он пробежался пальцами по волосам, пощекотал меня прядкой. – Вот как мало мне было нужно. Всего лишь смех. Иногда он слышался в самый неподходящий момент. Впрочем, бывало, что хотелось и большего.
Он пробежался пальцами по бокам, по животу, спускаясь все ниже.
– Однажды я нашел одну из твоих квартир. Я не показывался, пока ты не съехала. Тогда я пришел туда просто для того, чтобы… – опустив глаза, он пожал плечами, – просто посмотреть, постоять там. Ты забыла наволочку – она завалилась за кровать. От нее все еще исходил твой запах. Она помогала мне, когда не хватало воспоминаний.
Я обхватила его руками за шею.
– Я хочу быть с тобой Крис. Отныне и вовек.
Он медленно уложил меня на деревянный причал.
Мы лежали рядом, нежась в мягких лучах солнца и наслаждаясь негромким плеском волн. Кристоф рассеянно ласкал мое бедро и вдруг остановился, нахмурился и посмотрел на него. Нахмурился еще сильнее. Бедро обвивал тонкий шрам, след раны, нанесенной мечом Трсайеля.
Я рассказала ему о последних событиях.
– Пусть учится получше обращаться с мечом.
– Это еще почему? – Я еле сдержала смех.
– Он или тормозит, прежде чем им махать, или тыкает, куда попало.
Отсмеявшись, я уткнулась лицом в плечо Криса. Кристоф нежно погладил меня по голове.
– А что было дальше?
Прежде я не упоминала о намеках Трсайеля на то, что это задание – испытание перед принятием в ангелы. Рассказав об этом Кристофу, я ждала, что он захохочет. Напрасно. Он выслушал очень внимательно и медленно кивнул.
– Логично.
– В самом деле? Крис, ты – единственный человек на свете, который, узнав, что меня хотят сделать ангелом, сказал бы, что это логично.
– А куда деться? Возможно, ты не самый очевидный кандидат, но очевидные кандидаты уже лет сто никсу поймать не могут. – Он задумчиво помолчал. – Предложение стоит серьезно обдумать. Тебе… явно стало лучше, чем за все годы здесь. Конечно, сначала тебе придется все как следует обсудить с Судьбами, выяснить, в чем именно заключается сделка.
– Я… я уже все выяснила.
Он поднял бровь.
– Удивлен моей предусмотрительностью? Напрасно. Главное мне рассказал Трсайель. И хорошо, что рассказал, потому что… – В горле перехватило. – Потому что я едва не совершила очень большую ошибку. Я не хочу быть ангелом, Крис. Цена слишком высока.
– Саванна, – прошептал он. – Ты не сможешь за ней следить.
– Нет. Наоборот, меня заинтересовало предложение Судеб в основном из-за Саванны, – Я встретилась с ним взглядом. – Став ангелом, я могла бы защитить ее, остановить Лили, как Трсайель. С тех пор, как Трсайель сказал мне, что я – кандидат в ангелы, я думала только о том, как это поможет Саванне. После нашего с тобой разговора на Аляске у меня возникли сомнения. А сегодня я узнала нечто такое, что делает мое вознесение невозможным. Если я стану ангелом, меня отправят в страну ангелов. Это билет в один конец.
Крис нахмурился, удивленно моргнул.
– Тебе придется покинуть призрачный мир, который ты так любишь…
Я страстно поцеловала его.
– Ты отлично понял, о чем я, не прикидывайся дурачком. Мне наплевать на призрачный мир. Я не хочу расставаться с тобой.
Он медленно улыбнулся и поцеловал меня в ответ.
– Значит, не судьба тебе обрести нимб и крылышки. Честно говоря, в таком наряде я тебя не представлял.
– Разве не во всех нарядах ты меня представлял? – Я придвинулась ближе, прижалась животом к животу, ощущая новую волну тепла. – Я найду работу, решено. Мне надо чем-то заниматься. Может быть, мы подумаем об этом позже. Надо будет формы попримерять, выбрать, что тебе больше понравится…
Он рассмеялся и, положив руки мне на ягодицы, подтянул поближе к себе.
– Уверен, понравятся все. Начнем с медсестры…
Он прикрыл глаза и тихо выругался.
– Крис?
– Прости, рациональная часть моего разума подсказывает, что я отвлекаю тебя от кое-чего поважнее, чем фантазии на тему медсестер. – Он окинул взглядом мое тело. – Могу прекратить, если хочешь.
– Ты прав, мне надо браться за работу, – засмеялась я, – а потом… перед нами – вечность. Будем играть в переодевание сколько захотим. Мне нужно обдумать следующий шаг. Трсайель хороший партнер, но когда дело доходит до плана действий, мы мыслим совершенно по-разному.
– Убивать не дает?
– Даже слышать об этом не хочет. Не убий, не воруй, не солги. Кажется, он пару раз выругался, хотя точно не скажу.
– А еще я – выше.
– Что? – подавила я смех.
– Выше, выше, – ухмыльнулся Кристоф. – Он красивее, худее, волосы все на месте… зато я выше. На целый дюйм.
– Ты не только поддерживаешь мое духовное разложение, но ты еще и выше? Мечта всех женщин!
– Значит, она не добралась до амулета, – произнес Крис, выслушав рассказ о последней стычке с никсой.
– Верно, но она сказала, что есть другой способ. Менее интересный.
– Обладание духом. Для этого ей нужен не просто некромант. Как ты сказала там, в замке? Способный на такое некромант…
– …не настолько глуп, чтобы согласиться.
– Могущественный, но не особо умный некромант. – Крис приподнял бровь. – Никого тебе не напоминает?
– Джейми не глупа. Она, конечно, звезд с неба не хватает, но иногда полезно скрывать свои истинные способности. В ее случае это связано еще и с эмоциональным состоянием. А может быть, ей проще притворяться легкомысленной знаменитостью.
– Твоя правда, но, как ты уже сказала, звезд с неба она не хватает. Важно другое – она кажется бестолковой и легкомысленной. Никса загадочно намекала на то, что ее второй вариант сначала даже интереснее, то есть причинит тебе боль. Если она знает, что ты знакома с Джейми…
– Быстрее! – вскочила я на ноги. – Нужно предупредить Джейми.
Пока я создавала новую одежду, Крис тоже поднялся.
– Я буду рядом. Но если никса доберется до Джейми раньше нас, вряд ли Джейми позволит незнакомому духу войти в свое тело.
Поиски Джейми труда не составляли. Мы заранее договорились, как мы будем связываться, потому что при ее постоянно изменяющейся программе действий она могла оказаться где угодно. Поэтому, уходя из дома, она оставляла для меня записку на видном месте.
Я вспомнила, что Джейми говорила, что на этой неделе у нее будут шоу в Сакраменто, и записка на столе подтвердила мою догадку. Для удобства даже время в расписании было указано и местное, и тихоокеанское.
– Очень мило с ее стороны.
– Может быть, ей кажется, что это мне не хватает мозгов.
– Скорее всего вы обе ошибаетесь, – рассмеялся Крис, читая записку. – Шоу закончилось час назад, а до и после ничего не запланировано. Она или в студии или возвращается в отель.
– Название мы можем узнать, а вот с номером комнаты проблемы. Она говорит, что это будет люкс на одном из верхних этажей. Надеюсь, это сузит зону поиска. Хочется верить.
– Возьмешь это на себя? А я поищу в студии. Порешив на этом, мы расстались.
38
Обыскивать в призрачном облике отель в 11 часов вечера – занятие не слишком приятное, в основном из-за непреднамеренного подглядывания. Если бы можно было научиться чему-то новому – новой технике, позиции, или оригинальной любовной игре, то было бы еще не так плохо. Но все было знакомо, скучно и примитивно. Даже бизнесмены, снявшие дорогих проституток, не вытворяли ничего из ряда вон выходящего. Интересно, скольких любителей запретного плода ждали дома муж, жена или любовник, и зачем они рисковали этими отношениями ради простого разнообразия.
Обыскав первый уровень апартаментов, я перешла на следующий, заглянула в первый же номер… и увидела никсу и Джейми, стоящих на коленях друг напротив друга. Между ними в беспорядке разложены параферналии некроманта.
– Эй! – крикнула я, подбегая к ним. – Что вы творите?
Никса бросила взгляд в мою сторону, потом снова посмотрела на Джейми, которая не отрывала взгляда от некромантского алтаря, прикусив нижнюю губу.
– Я не… – проговорила Джейми. – Это очень неловко.
– Еще бы! – заявила я, усаживаясь на алтарь. – Если это и вправду… Да послушай, Джейми, это никса, демидемон, о котором я рассказывал.
Джейми продолжала теребить губу. Я потрясла ее за плечо; разумеется, пальцы прошли насквозь. Тогда я заглянула ей в лицо – в прямом смысле, – наклонилась так, что нас разделяло меньше дюйма.
– Эй! Есть кто живой? Никса рассмеялась.
– Что такое? – вскинула голову Джейми.
– Ты сидишь рядом с демоном-убийцей, вот что…
– Пустяки, – проговорила никса. – Я не виню тебя за недоверие. Я никого не виню за недоверие.
– И неудивительно. Вот что бывает, когда ты злая…
– Я совершила много зла, – продолжала никса, – и всего лишь один хороший поступок…
– Чушь собачья.
– …и ничто другое не имеет для меня значения.
– Саванна, – вздохнула Джейми. Я похолодела.
– Я должна защитить ее, Джейми. Я так хочу, сама ее защитить, но не могу, хотя, видит Бог, я старалась.
Я посмотрела на никсу, прислушиваясь к ее словам, и вдруг увидела саму себя… Так вот что видела Джейми. Никса приняла мое обличье.
– Трсайель! – заорала я. Никса подавила улыбку. Джейми глубоко вздохнула.
– Ладно, давай приступим. Если ты обманешь меня, Ева…
– Никогда. Одолжи мне свое тело, я поймаю эту гадину и передам ее тебе, и ты станешь самым известным ловцом духов.
Я бросилась на никсу. И все же, хотя она была в призрачном обличье, пролетела сквозь нее и шлепнулась на пол.
Мысленно призвав Трсайеля, я произнесла заклинание общения, отчаянно пытаясь вызвать Кристофа. Я догадывалась, что ничего не выйдет, потому что ему никогда не удавались такие сложные заклинания, но попытаться надо было. Никса отгородилась от меня барьером, но, быть может, Крис сможет прорваться через него, предупредить Джейми или прервать ритуал.
Не успела некромантка закончить первое заклинание, как в комнате появился Кристоф лицом к Джейми и никсе, спиной ко мне.
– Звонила? – начал он и умолк. – Что за чертовщина?
– Это не я, – предупредила я.
– Разумеется, нет. Это никса, но что…
– Она воспользовалась заклинанием, чтобы принять мой облик, и убедила Джейми позволить мне – ей – овладеть ее телом. Остановить их я не могу, а Джейми меня не слышит. Какое-то заклинание…
– Джейми! – резко сказал Кристоф, направляясь к коленопреклоненным женщинам.
Она не обернулась.
– Джейми! – позвал он еще раз, потом наклонился и заглянул в глаза. – Что за чертовщина!
Он повернулся ко мне, собираясь что-то сказать, и вдруг рванулся к никсе, стараясь застать ее врасплох, но шлепнулся на пол.
– Что за чары…
– Это не никса, это Джейми – она поставила некромантский барьер, чтобы защититься от других духов. Должно быть, никса ее надоумила.
– И что нам теперь…
– Делать? – спросила Джейми, поднимаясь на ноги. – Ничего, ведьма. Ты бессильна.
Никса исчезла – оказалась внутри Джейми.
– Где она? Если ты…
– О, не беспокойся за некроманта. Она тут ни при чем. Не успела я ответить, как появился Трсайель – лицом ко мне, спиной к Джейми – никсе. Сначала он посмотрел на Кристофа, потом на меня.
– А, ангел, – проговорила никса. – Лучше поздно, чем никогда?
Трсайель переводил взгляд с меня на нее, потом все же спросил:
– О чем…
– Я как раз собиралась объяснить Еве, что собираюсь сделать с телом. Разумеется, я могла бы преподнести ей сюрприз, но это значит все испортить. Куда интереснее объяснить ей, что именно я собираюсь делать, чтобы потом она жалела, что не смогла меня остановить.
– Трсайель! – сказала я. – Это…
– Никса, – подсказала мерзкая тварь. – Он знает, ведьма, однако бессилен. Он не сможет вмешаться, даже если я начну их душить. Да, их. Тех самых, кого ты спасла при помощи сделки. В этом есть некоторая ирония, не находишь?
– Пейдж и Лукас? Не смей…
– Я не просто убью твоих любимчиков. Если все пойдет по плану, то я еще и отомщу. Твоей дочери будет очень плохо, когда она лишится идеальных приемных родителей. А если она решит, что убила их собственноручно?
Я едва не бросилась на никсу, но вспомнила, что толку из этого не будет, и обернулась к Трсайелю. Он не шелохнулся.
– Черт тебя подери, – заорал на него и Кристоф. – Если ты не…
Что он хотел сказать, никто не узнал – никса рассмеялась, помахала рукой и вышла из двери. Кристоф с ревом бросился к Трсайелю и схватил его за грудки.
– Иди и займись делом! Останови ее!
– Не могу, – тихо сказал Трсайель.
Кристоф снова набросился на него, толкнул и припер к стене.
– Ты обманул Еву? Предал ее… – Крис не находил слов. – Если ты в этом замешан, тебя не спасут даже Судьбы…
Я опустила руку ему на плечо. Судорожно глотая воздух, он отпустил Трсайеля.
– Трсайель, – обратилась я к ангелу, – почему ты не можешь?
– Потому что я убью Джейми.
– И что? – встрял Кристоф. Трсайель одарил его суровым взглядом.
– А то, что Джейми Вегас – невинная жертва. Я не знаю, как никса попала в ее тело, но только если она добровольно содействовала…
– Нет. Никса обманула ее. Джейми думала, что помогает мне защитить Саванну от никсы. Трсайель прав. Нельзя просто взять и убить ее. Должен быть другой выход. Никса в человеческом обличье не способна телепортироваться, поэтому до Портленда ей не так быстро добраться.
Крис отступил на шаг, и устало ссутулился, постепенно взяв себя в руки.
– В таком случае, я предлагаю не тратить время даром, пытаясь самим разобраться в ситуации. Посмотрим, что скажут Судьбы.
– Трсайель прав, – заявила средняя из Судеб – Он не может убить ее.
Мы стояли в тронной зале, Кристоф и я. Трсайель решил подождать снаружи, подальше от Криса.
– Понятно. Он не может убивать невиновных. Мы это усвоили, и если есть другие способы остановить никсу, прежде чем она убьет Пейдж или Лукаса, я не возражаю. Я тоже не хочу причинять Джейми вреда.
Судьба покачала головой.
– Боюсь, ты не понимаешь, Ева. Трсайель никогда не сможет ее убить, даже, в крайнем случае.
– Как это?
– Погоди-ка. – Крис шагнул вперед, подняв перед собой руки. – Выходит, никса убьет ребят, а вы и не подумаете вмешиваться? И это, по-вашему, правосудие?
Старейшая из судеб заняла место средней и неодобрительно посмотрела на Криса.
– Ты считаешь, что жизнь Джейми дешевле их жизней?
– Да, а разве это не так? Не хочу обидеть Джейми Вегас, но она торгует своим…
– Кристоф…
Кристоф встретился взглядом с Судьбой.
– Торгует своим талантом направо и налево, а Лукас и Пейдж по мере сил выполняют вашу работу, сражаются на той же стороне. Их и сравнивать даже нельзя!
Снова появилась средняя из Судеб.
– Не нам судить о ценности человеческой жизни.
– А кому судить? Хотел бы я с ним поговорить!
– Никому не дарована эта власть…
Кристоф с отвращением покачал головой.
– Ладно. Предположим, нам не дано выбирать, кто больше достоин, а кто меньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39