Никса вскочила на ноги и получила очередной пинок. В этот раз она попыталась ухватить меня за стопу. Я вовремя распознала ее маневр и ухитрилась увернуться, отпрыгнув подальше от железной хватки.
– Умная, да? Чем сильней ты бьешь, тем сильнее я отвечу, неужели непонятно?
Она бросилась ко мне. Я отскочила, закружилась и в прыжке пнула ее ногой под коленки. Удар попал в цель, и никса рухнула, как подкошенная.
Никса увернулась от очередного удара и поймала меня за стопу, заставив потерять равновесие. Извернувшись в прыжке, я ответила боковым ударом, впечатавшим ее в стену. Со стены обрушилась лавина пересохшей земли.
– Тебе нужен амулет, ведьма? Оставь его себе. Я пойду другим путем. Может быть, не с самыми лучшими долгосрочными перспективами, но, – никса улыбнулась, – на ближайшую перспективу удовольствия хватит, особенно если верно разыграть карты. Почему бы тебе…
Она налетела на меня, надеясь застать врасплох, но я отскочила в сторону и снова развернулась к ней лицом. В туннеле раздались шаги. Трсайель. Наконец-то.
Никса забормотала заклинание. Наверное, хочет открыть портал. Звучали удивительно знакомые слова, однако я не знала ни одного портального заклинания. Не важно. Какое бы заклинание она ни творила, закончить его ей не удастся.
Я развернулась и попыталась нанести удар. Никса отскочила, подняв и опустив руки. Заклинание с жестами? Скорее всего колдовство. Я опять замахнулась, но тут она замолчала, и я приготовилась к худшему. Ничего не произошло.
– Значит, из тебя такая же чародейка, как и боец, – сказала я… и передним ударом уложила ее на пол.
В комнату влетел Трсайель. Я стояла сбоку, за дверью, и он оказался спиной ко мне и лицом к распростертой на полу никсе.
Она подняла голову.
– Трсайель! Осторожно! Сзади! – крикнула она.
Он обернулся, поднимая меч, затем увидел меня и замер.
– Трсайель! – закричала никса. – Это она! Она воспользовалась чарами обличья.
Чары обличья? Вот какое заклинание она сотворила! Колдовские чары, чтобы выглядеть, как я. Я не успела возразить, а меч Трсайеля уже летел ко мне, и уворачиваться было некогда.
В последний миг наши взгляды встретились, и на его лице отразился запоздалый ужас. Ангел хотел остановить меч, но тщетно, сила замаха была слишком велика. Ему удалось лишь слегка изменить траекторию меча, чуть отвести лезвие в сторону. Удар пришелся мне в бедро. Раздался дикий, нечеловеческий вой, и я запоздало осознала, что он вырвался из моего собственного горла. Меня пронзила волна адской, неописуемой боли. Я рухнула, Трсайель успел подхватить меня на руки. Меч с лязгом упал на пол.
Я потеряла сознание, однако новый приступ жуткой боли привел меня в чувство. Трсайель осторожно опустил меня на пол. Он что-то говорил, но я слышала только свой крик. За спиной у него никса устремилась куда-то в сторону. Я неожиданно поняла, что ей понадобилась.
– Трсайель, – выдохнула я. – Меч! Она…
Он выпрямился как раз в тот миг, когда никса рванулась к клинку. Ангел, не успевая схватить меч, ногой отпихнул его в сторону и кинулся на никсу. Они покатились по полу.
Волны боли пульсировали в теле, и каждая волна на мгновение отключала сознание. Я изо всех сил пыталась не терять связи с происходящим. На противоположном конце комнаты Трсайель почти пригвоздил никсу к земле, но она вырвалась, перекатилась и снова устремилась к мечу. Ангел швырнул ее на пол.
Сквозь накатывающую темноту я пыталась разглядеть клинок. Вот он, у самой двери! Закусив губу, я поднялась на четвереньки и поползла к нему. В нескольких футах от вожделенного оружия я поняла, что не сдвинусь с места, меня била дрожь, руки и ноги отказали. Я рванулась к мечу и накрыла его своим телом, ощущая сквозь одежду жар клинка. Вес провалилось в темноту.
Я пришла в себя на чем-то мягком и удобном. Кажется, кровать. Надо мной склонился Трсайель. Я попыталась сесть; ослепительная боль вынудила меня лечь обратно.
– Никса? – шепотом спросила я.
– Сбежала. Телепортировалась, как только я ее прижал.
– Амулет. Нашел…
– Он здесь.
– Хорошо. Что… – Я охнула от нового приступа боли. Трсайель обнял меня и прикоснулся ладонями к шее.
Я снова охнула: руки у него были чуть холоднее меча. Пальцы коснулись кожи, и боль отступила. Он помассировал мне шею, и я расслабилась. Боль сменилась волнами тепла. Я начала засыпать под чарующие звуки ангельского голоса. Все попытки сосредоточиться были тщетны, и я поняла, что Трсайель и впрямь перешел на ангельскую манеру разговора.
– Лучше? – шепнул он.
– Угу. Немного.
– Тогда я продолжу, – негромко рассмеялся он и серьезно добавил: – Мне очень, очень жаль.
Я приподняла голову и огляделась. Я лежала на диване, а Трсайель устроился рядом, на стуле. Громоздкая, угловатая, типично постмодернистская мебель гораздо удобнее, чем кажется. Два кресла стояли рядом с камином, а еще два – у окна, выходящего на город. Стены украшены плакатами картинных галерей и музеев. У противоположной стены – книжный шкаф, битком набитый книгами. Все не поместились, и часть громоздилась стопками на полу. Низкий столик справа завален журналами.
– Твоя комната? – спросила я с любопытством.
– Не такая, как у других ангелов? – кивнул Трсайель. Я подняла номер «Энтертейнментуикли».
– Да уж, не такая. Ангел слегка покраснел.
– Я тебя подкалываю, – улыбнулась я, – твоя комната уютнее. В других делается не по себе.
Трсайель рассмеялся. Я продолжала перебирать журналы. С «Тайм» и «Нэшнл джиографик» я была знакома, остальные были написаны на неизвестных мне языках.
– Вот и ответ на вопрос, – проговорил ангел, широким жестом указывая на обстановку своей комнаты. – Хотя, полагаю, ты уже обо всем догадалась.
– О чем?
– Что имел в виду Данталиан. Его слова. Его… оскорбления. Ты прекрасно поняла, что он имел в виду.
Я откинулась на подушки и посмотрела на него.
– В тебе есть человеческая кровь. Якобы.
– Он прав, и ты это знаешь. Впрочем, доказать это невозможно. – Он поднял с подушки прядь моих волос, пытаясь отвлечься. – Я из третьей, последней группы чистокровных ангелов. Создатель знал, что и с первой, и со второй волной ангелов возникли проблемы. Мир рос, а они не могли за ним угнаться. Тысячи лет они оберегали охотников и собирателей и вдруг столкнулись с миром, который меняется в мгновенье ока. Последнюю группу научили погружаться в мир людей, поддерживать его традиции, языки, даже моду, чтобы лучше понимать тех, кому мы служим.
– Но ведь это все объясняет! Дело в обучении, а не в происхождении.
– Нет, – покачал головой ангел. – Некоторые из старших ангелов пытались стать такими, как мы, а некоторые из нас – как они. Ничего не вышло, мы слишком разные.
– Думаешь, Создатель дал тебе человеческую кровь, чтобы ты был человечнее?
Трсайель выпустил мои волосы и кивнул.
– И когда Данталиан заговорил об этом, мне стало тошно от того, как я отреагировал на его слова. Я представил себе, что ты обо мне подумала…
– Я не…
– Что я лицемер, верно? Сначала я говорю тебе, что не вижу в людях ничего дурного, а потом беснуюсь оттого, что какой-то демон видит во мне человеческую кровь. – Он яростно покачал головой, сверкая глазами. – Проклятый…
Я приподнялась в постели.
– Ты не лицемер, Трсайель. Я видела, как с тобой обращаются другие ангелы. Проблема в них, верно? Не в том, что у тебя в жилах есть капля человеческой крови, а в том, что они так думают.
– Мне важно, кем они меня считают. Конечно, я не…
Я заглянула ему в глаза.
– Дальше можешь не объяснять. Я же ведьма. Мне хорошо знакома ситуация, когда с тобой обращаются как с существом второго сорта. Впрочем, если не касаться ни вопросов крови, ни обучения, эксперимент в принципе удался. Ты понимаешь человеческую культуру и приспособлен к ней лучше других. Но зачем понадобились вознесенные ангелы?
– Не все ангелы последней волны похожи на меня. Большая часть ассимилировалась.
– То есть поддались давлению прочих. А ты не поддался.
– Скорее не смог, это противно моей природе. Хотя я не одинок, и подобных мне не так уж мало.
– Немало, однако, явно недостаточно, чтобы противостоять правилу «в бой идут вознесенные ангелы».
Трсайель медленно кивнул и опустил печальный взор.
– Но если я вознесусь, если справлюсь с заданием, и мне предложат стать ангелом, мне понадобится учитель. А Зак… Заф…
– Зедкиель.
– Он пропал, поэтому учить меня будешь ты.
– Надеюсь, – помедлив, ответил Трсайель, – и, между прочим, не только ты должна проявить себя при выполнении задания. К сожалению, ты действуешь лучше меня.
– А амулет кто добыл?
– Мне бы лучше никсу, и желательно – на острие меча. Я рассмеялась.
– Все еще впереди, не беспокойся. Тогда и узнаем, насколько правдивы наши предположения. Я такая везучая, что, если, наконец, решу стать ангелом, выяснится, что мне никто и не предлагает.
В глазах Трсайеля что-то мелькнуло.
– Ты уже знаешь?
Он встал, прошелся по комнате и взял яблоко со стола.
– Надо продумать следующий шаг.
– Нет, тебе есть над, чем работать. Эта попытка сменить тему разговора так же очевидна, как и та, когда ты пытался отправить меня к Лиззи Борден перед появлением Аратрона; – я поднялась на ноги – Ты говорил с Судьбами? Ах ты, хитрюга! Когда? Что они сказали?
Он помолчал, перекидывая яблоко из одной руки в другую.
– Не мне об этом говорить, Ева.
Я отобрала у него яблоко.
– Тебя все еще волнует вопрос, кто меня будет учить. Следовательно, Судьбы хотят сделать меня ангелом.
Я откусила и принялась медленно жевать, обдумывая открывающиеся возможности. Мысль об ангельском чине одновременно притягивала и отталкивала, смотря с какой стороны ее рассматривать. Моя жизнь изменилась бы, зато все проблемы с Саванной были бы решены…
Я захрустела яблоком и вернулась на диван.
– Почему именно меня?
Трсайель не ответил, и я со вздохом оглянулась на него.
– Ладно, чисто теоретически, если у Судеб открылась вакансия, почему они выбрали меня? Должно быть, есть десятки сверхъестественных призраков, более достойных этой чести.
– Ангелов отбирают не по тому, кто и чего достоин, – пояснил Трсайель, присаживаясь на стул. – Это работа, и, как всякая работа, она предъявляет к кандидатам определенные требования.
– Например?
– В каждом загробном мире есть собственная команда вознесенных ангелов, собранная из обитателей этого мира. Она занимается призраками этого мира и теми живущими, кто в него со временем попадет. Судьбы опекают сверхъестественных существ миров поменьше, число вознесенных ангелов у них ограничено, да и возможностей выбора меньше. Поэтому они проводят более тщательный отбор. Для этого они разработали уникальную и оригинальную систему критериев отбора.
– Аратрон сказал, что они изобретательны.
– Каждый из вознесенных ангелов привносит в команду Судеб определенные личные качества и умения. Например Джана, самая первая вознесенная, была жрицей, которая всю жизнь посвятила защите правды. Кацуо, тот, который исследовал замок Гламис, был самураем, воином, готовым повиноваться приказам. Мариус – тоже воин, гладиатор, возглавлявший восстание против римлян. В отличие от Кацуо, он бросает вызов всем встреченным правителям, но лучшего борца за справедливость не найти.
– Разные ангелы, разные сильные стороны, разные виды оружия для разных битв.
– Когда дело дошло до никсы, Судьбы поняли, что в их арсенале обнаружились пробелы.
– Не было никого, способного понять существо вроде никсы.
– Я не глашатай Судеб, но, скорее всего дело обстроит именно так, вдобавок есть целый ряд факторов, из-за которого они сочли – сочли бы – тебя подходящей кандидатурой. – Он украдкой бросил на меня взгляд. – Ты ведь хочешь этого? Сначала я не был уверен, но, похоже, ты притерпелась к этой мысли.
– Верно, притерпелась, – задумчиво проговорила я, вертя в руках надкусанное яблоко. – Теперь у меня возникли сомнения. Здесь есть, о чем подумать.
Трсайель помолчал, потом посмотрел прямо на меня.
– Дело в Кристофе?
– Он… – Я откинулась на подушки и перевела взгляд на книжные полки. – Несколько дней назад он сказал, что мне не хватает цели в жизни, и был совершенно прав. Эта охота, это задание… я… я бы сказала «ожила», но звучит очень глупо.
– Вовсе нет.
– В некотором смысле «ожила» точно описывает ситуацию. С тех пор, как я умерла, я так и осталась… хм… «мертвой», застряв в чистилище, волнуясь за дочь. Выныривала я только ради встреч с Кристофом. Мне нужно большее, и он это хорошо понимает. Мне нужна работа. – Я неожиданно расхохоталась. – Сильно сказано. Я никогда нормально не работала, никогда в жизни не платила налогов, а теперь, когда я мертва…
– Не хочу тебя разочаровывать, – улыбнулся Трсайель. – Но ангелы не платят налоги и не получают зарплату.
– Ты понимаешь, о чем я.
– О том, что тебе нужна цель, и ты думаешь, не она ли это. Не твое ли это призвание.
– Бе-э-э, – поморщилась я.
– Ну ладно, – ухмыльнулся ангел. – Карьера, не призвание. Однако проблема с Кристофом остается. Очевидно, он тебе дорог.
– Последовав его совету и согласившись на эту «работу», я легко могу все испортить. Став ангелом, я осуществлю свою мечту защитить Саванну, и вместо того, чтобы отыскать для себя новую цель, я только обострю ситуацию. То, что должно меня излечить, окажется смертельным ядом. Если это случится, Крис для меня потерян навсегда. У него бульдожья хватка, но даже бульдог со временем понимает, что он вцепился в то, чего не сдвинуть с места.
Трсайель промолчал. Я обернулась и увидела, что он устремил на меня неподвижный взгляд.
– Так ты не знаешь?..
– Не знаю чего?
– Когда ты вознесешься… Ева, ты не сможешь… – Он прижал ладонь ко рту. – Я думал, ты знаешь…
– Что?!
– Когда ты вознесешься, то порвешь все связи с призрачным миром.
Стены комнаты накренились, вокруг потемнело.
– То есть мне жить там будет нельзя, – медленно начала я, – и придется переехать сюда, но ведь я смогу навещать…
– Ты покинешь его. Навсегда.
Не помню, что я дальше говорила, губы шевелились, произносили какие-то слова. Кажется, Трсайель кивнул и что-то сказал в ответ. Я продиктовала телепортационный код. Все кругом потемнело и исчезло.
37
Я оказалась в плавучем доме Кристофа, перед маленьким письменным столом рядом с койкой. Над столом висела полка, уставленная фотографиями. В призрачном мире их назвали памятными снимками. Ни фотоаппаратов, ни оставшихся дома фотографий здесь не было, но они и не нужны были. Если какая-то сцена задержалась в памяти, из нее легко было сделать такой снимок. Я воспользовалась этим, когда мне понадобилось изображение Аманды Салливан.
У Кристофа стояли фотографии самых важных для него людей: родители, братья, племянники и, разумеется, сыновья. Плюс два снимка Саванны: один – в момент их встречи, другой – какая она теперь. Сразу видно, что главное для него – семья. В центре же оказалось много фотографий нас двоих – и пятнадцать лет назад, и после смерти. В стороне стояли еще две моих фотографии. На одной я состроила рожу, на другой уютно свернулась в кресле у себя дома. Один снимок он попросил у меня, потому что сам он не мог этого видеть: мы с Саванной.
Два дня назад я обвинила его в попытке навязать мне выбор: дочь или он. Теперь, глядя на фотографии, я поняла, что едва не сделала этот выбор, хотя и невольно. Мне хотелось сказать, что я никогда бы не согласилась стать ангелом, не зная всех подробностей такого выбора, но с тем же успехом я могла бы заявить, что никогда не забрала бы Саванну у Кристофа без его согласия. Или не сбежала бы из дома без хорошо продуманного плана. Действуй, не задавай вопросов и вечно расплачивайся за ошибки – вот краткое описание моей жизни. Не предупреди меня Трсайель о цене, которую предстояло заплатить за ангельский чин, и я невольно предпочла бы Саванну Кристофу, точнее – иллюзорные отношения с Саванной настоящему Кристофу.
Я вышла на пристань. Кружилась голова. Подняв голову, я увидела, что с холма спускается Крис, глядя под ноги и о чем-то размышляя. Он поднял голову, увидел меня, и озабоченность сменилась широкой улыбкой. Ускорив шаг, он что-то крикнул, перекрывая мягкий рокот волн, бьющихся о киль.
Я вышла ему навстречу, но его улыбка вдруг померкла. Он молча ускорил шаг. Я остановилась у края деревянного причала. Я хотела рассказать ему, что отыскала амулет, выхватила его из-под носа никсы и задала ей хорошую трепку. Но думала я только о том, что едва не лишилась единственных истинных ценностей в посмертии.
Подняв руку, я коснулась его щеки. Почему кожа остается теплой, хотя кровь, согревавшая ее, давно исчезла? Быть может, мы ощущаем память о тепле, а может, это нечто большее, чем биология?
Кристоф взял мою ладонь, прижал к своей щеке, поднес руку к губам и легонько поцеловал. Прикосновение было таким нежным, что у меня по спине мурашки побежали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39