!
Она всегда предавала своих напарниц, с удовлетворением следя за их падением. Никса уговаривала себя, что предала Дачева именно поэтому, по привычке, даже не задумавшись. Правда пугала ее. Она предала Дачева, потому что испытала другое, неведомое прежде чувство – страх.
Никса находилась внутри очередной женщины, а за Дачевым явился ангел. Тот самый ангел, который некогда забрал ее душу из тела маркизы и поместил в ад. Она сразу узнала его, а вот Дачев – нет. Он принял ангела, одетого по тогдашней моде, за простого смертного. Для того чтобы предупредить его, требовалось выйти из напарницы, то есть выдать себя. Ее сковал страх, и Дачева настиг злой рок.
Она много раз пожалела о собственной трусости. Пятнадцать лет она питалась от случая к случаю, и напарницы не стоили ни Агнессы, ни Джолин, ни Лиззи, ни тем более Андрея Дачева.
Дверь распахнулась. В паб вошел мальчик, пробрался к одному из столиков, передал записку от отца. Он с интересом разглядывал помещение, куда его обычно не пускали. Блондинка, сидящая за столиком у стены, внимательно следила за мальчиком. В этом не было ничего удивительного – скучающие посетители паба были рады отвлечься на что угодно. Внимание никсы привлекла необычная энергия женщины. В глазах читалась не извращенное желание, а напряженность хищника, выслеживающего дичь.
Женщина сказала что-то своему приятелю, молодому человеку с гладко зализанными волосами. Он посмотрел на мальчика с интересом, улыбнулся, в глазах мелькнула искра послабее. Еще один хищник, но лишь помощник, верный слуга. А женщина здесь главная. Любопытно.
Никса подошла поближе, сдерживая радостное возбуждение и опасаясь испытать острое разочарование – а вдруг ошибка? Наконец она заглянула женщине в глаза. Пристально изучать ее мысли не пришлось, демоница и без того поняла, как ей повезло.
23
В каюте мы занялись те же, чем ежедневно занимались весь прошлый год – разговорами. Казалось бы, что все темы уже давным-давно исчерпаны, но каждый вечер неизменно всплывало что-то новое, требующее обсуждения, мы обменивались мнениями, спорили.
Сегодняшняя беседа началась с обсуждения поведения рыжего охранника, потом мы плавно перешли к рассказам о знакомых оборотнях, и в итоге Кристоф начал длинную, запутанную историю о встрече со стаей вервольфов в России.
Я слушала, уютно свернувшись клубочком и подложив ладонь под щеку, и легкая качка корабля и знакомый голос начали меня усыплять. Но я не позволяла себе погрузиться в царство сна. Да, мне надо отдохнуть. Да, он мог рассказать эту историю в другой раз, и она не так уж меня интересовала, однако я готова часами лежать вот так, рядом с Крисом, смотреть, как он жестикулирует, слушать его голос…
Было время, когда я отдала бы все, лишь бы оказаться рядом с Кристофом. Сколько ночей напролет я лежала без сна, мечтая услышать его голос? Сколько раз я хотела позвонить ему и рассказать про Саванну? Наступало утро, и я приходила в ужас от попытки использовать дочь как средство для исполнения своих желаний. Но сейчас я могла наслаждаться нашей близостью, не испытывая стыда, не чувствуя за собой вины, и поэтому не заснула до тех пор, пока он не закончил рассказ.
Я проснулась на заре. Крис вел катер к берегу. Мы бросили якорь в уютной бухте, и сошли на берег. Корабль нам был не нужен – выбраться с острова помогут заклинания, но запасной план всегда должен быть наготове. Похоже, все пираты остались в Ла-Сейбе. Непонятно, чего ради они взялись сторожить Роатан. Премилый остров, но в призрачном мире таких тысячи. Может, здесь спрятаны сокровища? Впрочем, сложно представить, какие сокровища могут понадобиться призракам. Или, может быть, они не пускали никого на остров по своей пиратской привычке?
Сверившись с моими записями и картой, мы двинулись в джунгли по заросшей лианами тропе. С холмов были видны белоснежные песчаные пляжи, розовые коралловые рифы в лазурных водах Карибского моря. Конечно же, тропа уводила нас в противоположную сторону. Четверть мили пришлось прорубаться сквозь заросли, но, в конце концов мы вышли на открытую местность. Я остановилась и, прикрыв глаза от солнца, взглянула на юг. По ту сторону вырубки виднелась следующая веха нашего пути – огромный валун. Тропа огибала его и спускалась в полурасчищенную лощину.
Через полмили впереди показался белый дощатый домик. Кристоф знаком предложил мне рассмотреть его подробнее, а сам счел за лучшее притаиться в кокосовой роще.
Я обошла дом кругом, осторожно заглядывая в окна с помощью магического зрения. Убедившись, что никто за нами не наблюдает, я спрятала себя заклинанием, подкралась к крыльцу и внимательно изучила помещения за каждым из окон. В последнем я обнаружила Лютера Росса.
Словесного портрета Росса у меня не было, но этого и не требовалось. В гостиной находилось пятеро: четыре двадцатилетних блондинки, и высокий темноволосый мужчина среднего возраста, с острой бородкой и озорными серыми глазами. Наклонившись к вазе, он что-то терпеливо объяснял стоящей рядом блондинке, положив руку ей на задницу. Девушка напряглась, пытаясь передвинуть злосчастную вазу усилием воли, но ваза не двигалась с места. Лютер Росс похлопал блондинку по заду и отпустил на место.
Невероятно. Мужику только дай возможность двигать предметы в разных измерениях, и он немедленно ею воспользуется для соблазнения хорошеньких студенток. Он не скрывается от Искателей на Роатане, он просто подбирает себе учениц посмазливее и дает им телепортационный код. Наверное, иногда он берет и обычных учеников, чтобы поддержать репутацию, но если это обычный состав для его класса, то мне понятно, почему толку от его занятий нет. Судя по всему, эти девчонки и слово «телекинез» не выговорят. Скорее всего это нимфы. Я и при жизни не знала, какими способностями одарены нимфы, и после смерти этого не выяснила, хотя встретила немало таких девочек-конфеток в загробном мире.
Какими бы способностями ни владели нимфы раньше, они давным-давно утратили их и полностью слились с человеческой расой. Обаяния, они, впрочем, не лишились, и частенько возглавляют разные команды болельщиков и фан-клубы. Большинство из нас, сверхъестественных существ, при жизни и не подозревает об их существовании. Да они и сами о нем не догадываются, пока не умрут и не окажутся здесь. Тогда девчонки приходят в полный восторг – «Ух ты, а мы, оказывается, типа волшебные существа!»
В загробном мире много реликтовых рас – эльфов, дриад и других существ, лишившихся силы много столетий назад, но все равно объявляющихся после смерти среди магов и колдунов. Думаю, им нелегко приходится, когда выясняется, что люди тоже умеют творить заклинания, превращаться в волков, повелевать стихиями и многое другое. Неудивительно, что именно представители этих рас позволяют существовать черному рынку, ведь им хочется обрести хотя бы какую-то, присущую только им силу.
Вернувшись к Кристофу, я рассказала ему об увиденном.
– Похоже, это работенка для тебя. А я посторожу, – ответил он.
Я переоделась в короткое черное платье, то же самое, в котором пугала призраков в психбольнице, и распустила волосы. Не совсем во вкусе Росса, но он меня хотя бы с нимфами не спутает.
Я направилась к дому, распахнула парадную дверь и вошла в гостиную. Нимфы вздрогнули от удивления. Росс с интересом посмотрел на меня, вгляделся попристальнее.
– Так-так. Новая ученица?
Я не без ехидства осмотрела всех собравшихся девушек и презрительно приподняла бровь.
– Сюда нельзя вот так запросто прийти… – начала девушка, сидевшая в кресле.
Росс поднял палец, и она умолкла.
– Я здесь по делу, – заявила я. – Непременно позвонила бы, но…
– В этом мире это нелегко, да? – улыбнулся он. – Итак, вы хотите учиться? Может быть, частные занятия?
Я улыбнулась и пожала плечами, медленно подходя к нему. Он удивленно посмотрел на меня – обычная реакция мужчин, неожиданно понимающих, что я гораздо выше, чем, кажется.
Росс всмотрелся в меня, поджав губы.
– Я ведь тебя знаю, да?
– Знал бы – не забыл.
Он рассмеялся и попытался коснуться моих волос, но я откинула их назад. Он улыбнулся еще шире. Нимфы обиженно надулись.
– Можно присесть? – спросила я.
– Разумеется.
Я подошла к нимфе в кресле и жестом велела ей встать. Та нахмурилась.
– Аннета… – начал Росс.
– Пусть сама стул найдет. – Девица оглядела комнату, в которой не было свободных мест, и ухмыльнулась. – Ах, как жаль. Придется тебе идти домой.
Я пробормотала заклинание, щелкнула пальцами, и невидимая сила выкинула Аннету из кресла на пол. С дивана донеслось изумленное аханье. Я аккуратно расправила юбку и села. Росс улыбнулся еще шире.
– Ева Левин? – Он снова стал, подчеркнуто вежливым. Я изогнула бровь.
– Молва вас обгоняет. Просто я не сразу сопоставил обстоятельства. Девочки, это Ева Левин. Полудемон-аспицио и непревзойденный чародей.
Одна из нимф скрестила руки на груди и откинулась на подушки.
– Не смешно, Лютер. Мы не такие уж глупые. Все знают, что демоны не умеют колдовать.
– Это правда, – заметила я. – Но даже у полудемонов родителей двое.
На лице нимфы отразилась напряженная работа мысли.
– Девочки, идите наверх, – велел Росс. – Мы с мисс Левин должны обсудить дела.
В конце концов ему удалось освободить помещение. Усевшись напротив меня, он заговорил, разглядывая мои обнаженные ноги.
– Итак, занятия. Думаю, мы договоримся.
– Прежде я хочу обсудить кое-что другое.
– А. – Не скрывая разочарования, Росс откинулся на спинку стула.
– Вы когда-нибудь слышали о никсах? Он помолчал, словно шаря в памяти.
– Это демидемоны, верно? – Снова молчание. – Больше ничего не припоминаю.
Я прочитала ему короткую лекцию. Он молча слушал, не спуская с меня глаз и даже не мигая. Когда я закончила, он погладил бородку.
– Вы не знаете, зачем я ей понадобился?
– Увы. Что вы делаете, кроме обучения полтергейсту?
– Больше я ничего не умею.
Мы поговорили еще несколько минут, но я так и не поняла, зачем никсе мог понадобиться Лютер Росс. Зачем нужен полтергейст, если умеешь подселяться в живых людей?
Росс поблагодарил меня за предупреждение.
– Думаете, она заявится сюда?
– Собиралась.
– В таком случае, может быть вам не стоит торопиться? Останьтесь, изобразите из себя ученицу, особенно если вы на самом деле хотели бы брать уроки.
– Ваша идея неплоха. А что вы хотите в обмен – телепортационные коды, связи?
– Я думал об оплате, – блеснул зубами Росс, – несколько иного рода, более личной.
– Уверена, вам достаточно ваших нимф. А вот мне в вашем гареме места не хватит.
Росс улыбнулся еще шире.
– Иной раз здесь и, правда, тесно. Впрочем, для вас я готов и местечко расчистить и даже свежее белье постелить. – Он перехватил мой взгляд и вздохнул. – Несколько первоклассных телепортационных кодов будут кстати.
24
– Эй! – шепнул кто-то мне в ухо, стоило выйти на крыльцо.
Обернувшись, я увидела блондинку с длинными волосами, карими глазами серны и лицом сердечком. Типичная нимфа. Ей бы по лесам нагишом шастать, периодически стыдливо прикрываясь листвой.
– В чем дело?
Она поманила меня за собой, с грацией лани бросившись в заросли. Увидев, что Крис машет мне, я указала в сторону нимфы. Он понимающе кивнул, и я последовала за незнакомкой.
На опушке я остановилась. Не хотелось бы, чтобы ревнивые ученицы Лютера Росса напали на меня.
Девица остановилась под деревом, нервно оглядываясь по сторонам.
– Он лжет, – шепнула она и торопливо продолжила, когда я нахмурилась. – Мистер Росс. Он солгал про никсу. Она была здесь, я видела. Они поговорили. Неужели она такая… плохая, как вы говорите? И убивает людей?
– Боюсь, что так. Она и сейчас здесь?
– Скрылась вчера. Поверить не могу, что сидела с ней в одной комнате. Как вы думаете, она… она могла сделать со мной что-то ужасное? Сделать меня такой же злой? – Всхлип. – Я никогда не убивала, хотя при жизни и сделала много плохого. Но это не моя вина, а моя беда. Я всегда выбирала неподходящих друзей. А если она меня заразила? Превратила в убийцу?
– Она не умеет превращать в убийц.
Нимфа посмотрела на меня, широко раскрыв глаза.
– Точно?
– Все люди в этом мире мертвы, солнышко. Их не убьешь.
– Ах, да. – Она расслабилась. – Как хорошо.
– Не сомневаюсь. Так о чем говорили Росс и никса?..
– Они обсуждали план. Мистер Росс.
В лесу что-то хрустнуло. От испуга нимфа вздрогнула, как подстреленная. Я огляделась вокруг, но ничего подозрительного не заметила.
– Наверное, какой-нибудь зверек.
– Зверек? – Она поежилась, оглядываясь на дом. – Зря я вам все рассказываю. Если мистер Росс узнает, то может… он умеет делать страшные вещи.
– Я тоже. Так о чем ты говорила?
Она обхватила меня за руку и потянула за собой е джунгли. Я медлила, но у нее задрожали губы, а глаза наполнились слезами. Очевидно, она не собиралась ничего рассказывать, пока не почувствует себя в безопасности, и я покорно последовала за трусишкой: Через несколько шагов она что-то пробормотала себе под нос.
– Что?
Она продолжала бормотать, не поворачиваясь и таща меня за собой. Я разобрала пару слов на латыни и поняла, что она вовсе не сама с собой разговаривает, а читает заклинание.
Я хотела выдернуть руку, но она только сжала ее сильнее.
– Эй!
Я попыталась вырваться, однако девица оглянулась через плечо и уставилась на меня глазами, в которых не осталось и следа от девической невинности. Ее губы беззвучно шевелились. Я снова рванулась, но она была невероятно сильна. Она потянула меня на себя, и я едва не свалилась.
Стараясь освободиться от цепкого захвата, я проговорила заклинание. Связывающее заклинание. Проговорить-то я его проговорила, но девица только улыбнулась, не переставая бормотать латинские слова. Я попыталась откинуть ее в сторону при помощи магии, и… ничего не вышло. Воздух вокруг меня задрожал – первый признак открывающегося портала. Все попытки выдернуть руку не приводили ни к чему, девица держала меня с поистине демонической силой. С силой, которой обладали только демоны. Или демидемоны.
Я мысленно позвала Трсайеля. Было бы неплохо самостоятельно скрутить никсу и вручить ее Судьбам, но я не настолько самоуверенна. Демидемон слишком силен для меня, неуязвим для заклинаний и сил других демонов. Это работа для ангела.
Передо мной разверзся портал, черная дыра в никуда.
Я рванулась в противоположную сторону, но никса дернула меня обратно, сбив с ног. Прямо передо мной зияла угольно-черная пасть портала, и я понимала, что сейчас улечу в него… и ничто меня не спасет.
Неожиданно никса разжала руки, получив удар в спину. Я кувырком перелетела через поляну, вскочила на ноги, развернулась лицом к никсе. Она уже атаковала Кристофа. Я бросилась на нее, и Крис успел отскочить. Его противница развернулась и зарычала на него, оскалив зубы. Почему-то от этого зрелища у меня кровь застыла в жилах, и я замешкалась, а мерзкая тварь вновь бросилась на Криса. Он увернулся. Я метнула в нее сгусток энергии, некоторый пролетел сквозь нее, не причинив вреда. Никса снова кинулась на Кристофа. Тот пригнулся, но она вцепилась в руку и, сбив с ног, поволокла к порталу.
Я похолодела от ужаса, рванулась вперед и успела толкнуть Кристофа в бок как раз в тот миг, как его ноги попали в портал. Никса выпустила Криса, и мы повалились на землю. Падая, я припомнила заклинание, созданное для неосторожных ведьм, желающих защитить себя от вызванной твари. А вдруг сработает?
Я напряглась, произнося заклинание. Как только с губ слетели последние слова, меня ударило мегаваттным разрядом, и я рухнула наземь в конвульсиях. Напади на меня в такой миг никса, и я была бы совершенно беспомощна. К счастью, сквозь судороги, я увидела, что мою противницу корчит похуже, чем меня. Кристоф, с посеревшим от страха лицом, поднял меня на руки.
– Все в порядке, – пробормотала я. – Заклинание против демонов. Небольшой побочный эффект. Проклятая кровь.
Никса, пошатываясь, с трудом встал.
– Ведьма-демон, – сплюнула она, не пытаясь, впрочем, приблизиться. – Точнее полудемон. Второсортный демон из расы второсортных чародеев. Полагаю, Судьбы решили не тратить на меня ангелов. Может, они и вовсе отчаялись меня поймать и только дразнят. Убирайся, тля. Эта дичь тебе не по зубам.
– В самом деле? А мне казалось, дела идут неплохо. Нашла я тебя быстрее любого ангела.
– Ты меня нашла? – захохотала никса. – Это я тебя нашла и едва не выкинула за пределы загробной жизни.
– Прекрасный план. Жаль, что не сработал. Тебя одолела ведьма-полудемон. Обидно, наверное.
«Давай же, Трсайель! Где тебя черти носят?» Никса помрачнела, и я заготовила еще одно заклинание против демонов, надеясь, что у меня хватит сил его произнести.
– Думаешь, я не способна на большее, чем этот портал? Дура ты, ведьма. Придется тебя проучить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
Она всегда предавала своих напарниц, с удовлетворением следя за их падением. Никса уговаривала себя, что предала Дачева именно поэтому, по привычке, даже не задумавшись. Правда пугала ее. Она предала Дачева, потому что испытала другое, неведомое прежде чувство – страх.
Никса находилась внутри очередной женщины, а за Дачевым явился ангел. Тот самый ангел, который некогда забрал ее душу из тела маркизы и поместил в ад. Она сразу узнала его, а вот Дачев – нет. Он принял ангела, одетого по тогдашней моде, за простого смертного. Для того чтобы предупредить его, требовалось выйти из напарницы, то есть выдать себя. Ее сковал страх, и Дачева настиг злой рок.
Она много раз пожалела о собственной трусости. Пятнадцать лет она питалась от случая к случаю, и напарницы не стоили ни Агнессы, ни Джолин, ни Лиззи, ни тем более Андрея Дачева.
Дверь распахнулась. В паб вошел мальчик, пробрался к одному из столиков, передал записку от отца. Он с интересом разглядывал помещение, куда его обычно не пускали. Блондинка, сидящая за столиком у стены, внимательно следила за мальчиком. В этом не было ничего удивительного – скучающие посетители паба были рады отвлечься на что угодно. Внимание никсы привлекла необычная энергия женщины. В глазах читалась не извращенное желание, а напряженность хищника, выслеживающего дичь.
Женщина сказала что-то своему приятелю, молодому человеку с гладко зализанными волосами. Он посмотрел на мальчика с интересом, улыбнулся, в глазах мелькнула искра послабее. Еще один хищник, но лишь помощник, верный слуга. А женщина здесь главная. Любопытно.
Никса подошла поближе, сдерживая радостное возбуждение и опасаясь испытать острое разочарование – а вдруг ошибка? Наконец она заглянула женщине в глаза. Пристально изучать ее мысли не пришлось, демоница и без того поняла, как ей повезло.
23
В каюте мы занялись те же, чем ежедневно занимались весь прошлый год – разговорами. Казалось бы, что все темы уже давным-давно исчерпаны, но каждый вечер неизменно всплывало что-то новое, требующее обсуждения, мы обменивались мнениями, спорили.
Сегодняшняя беседа началась с обсуждения поведения рыжего охранника, потом мы плавно перешли к рассказам о знакомых оборотнях, и в итоге Кристоф начал длинную, запутанную историю о встрече со стаей вервольфов в России.
Я слушала, уютно свернувшись клубочком и подложив ладонь под щеку, и легкая качка корабля и знакомый голос начали меня усыплять. Но я не позволяла себе погрузиться в царство сна. Да, мне надо отдохнуть. Да, он мог рассказать эту историю в другой раз, и она не так уж меня интересовала, однако я готова часами лежать вот так, рядом с Крисом, смотреть, как он жестикулирует, слушать его голос…
Было время, когда я отдала бы все, лишь бы оказаться рядом с Кристофом. Сколько ночей напролет я лежала без сна, мечтая услышать его голос? Сколько раз я хотела позвонить ему и рассказать про Саванну? Наступало утро, и я приходила в ужас от попытки использовать дочь как средство для исполнения своих желаний. Но сейчас я могла наслаждаться нашей близостью, не испытывая стыда, не чувствуя за собой вины, и поэтому не заснула до тех пор, пока он не закончил рассказ.
Я проснулась на заре. Крис вел катер к берегу. Мы бросили якорь в уютной бухте, и сошли на берег. Корабль нам был не нужен – выбраться с острова помогут заклинания, но запасной план всегда должен быть наготове. Похоже, все пираты остались в Ла-Сейбе. Непонятно, чего ради они взялись сторожить Роатан. Премилый остров, но в призрачном мире таких тысячи. Может, здесь спрятаны сокровища? Впрочем, сложно представить, какие сокровища могут понадобиться призракам. Или, может быть, они не пускали никого на остров по своей пиратской привычке?
Сверившись с моими записями и картой, мы двинулись в джунгли по заросшей лианами тропе. С холмов были видны белоснежные песчаные пляжи, розовые коралловые рифы в лазурных водах Карибского моря. Конечно же, тропа уводила нас в противоположную сторону. Четверть мили пришлось прорубаться сквозь заросли, но, в конце концов мы вышли на открытую местность. Я остановилась и, прикрыв глаза от солнца, взглянула на юг. По ту сторону вырубки виднелась следующая веха нашего пути – огромный валун. Тропа огибала его и спускалась в полурасчищенную лощину.
Через полмили впереди показался белый дощатый домик. Кристоф знаком предложил мне рассмотреть его подробнее, а сам счел за лучшее притаиться в кокосовой роще.
Я обошла дом кругом, осторожно заглядывая в окна с помощью магического зрения. Убедившись, что никто за нами не наблюдает, я спрятала себя заклинанием, подкралась к крыльцу и внимательно изучила помещения за каждым из окон. В последнем я обнаружила Лютера Росса.
Словесного портрета Росса у меня не было, но этого и не требовалось. В гостиной находилось пятеро: четыре двадцатилетних блондинки, и высокий темноволосый мужчина среднего возраста, с острой бородкой и озорными серыми глазами. Наклонившись к вазе, он что-то терпеливо объяснял стоящей рядом блондинке, положив руку ей на задницу. Девушка напряглась, пытаясь передвинуть злосчастную вазу усилием воли, но ваза не двигалась с места. Лютер Росс похлопал блондинку по заду и отпустил на место.
Невероятно. Мужику только дай возможность двигать предметы в разных измерениях, и он немедленно ею воспользуется для соблазнения хорошеньких студенток. Он не скрывается от Искателей на Роатане, он просто подбирает себе учениц посмазливее и дает им телепортационный код. Наверное, иногда он берет и обычных учеников, чтобы поддержать репутацию, но если это обычный состав для его класса, то мне понятно, почему толку от его занятий нет. Судя по всему, эти девчонки и слово «телекинез» не выговорят. Скорее всего это нимфы. Я и при жизни не знала, какими способностями одарены нимфы, и после смерти этого не выяснила, хотя встретила немало таких девочек-конфеток в загробном мире.
Какими бы способностями ни владели нимфы раньше, они давным-давно утратили их и полностью слились с человеческой расой. Обаяния, они, впрочем, не лишились, и частенько возглавляют разные команды болельщиков и фан-клубы. Большинство из нас, сверхъестественных существ, при жизни и не подозревает об их существовании. Да они и сами о нем не догадываются, пока не умрут и не окажутся здесь. Тогда девчонки приходят в полный восторг – «Ух ты, а мы, оказывается, типа волшебные существа!»
В загробном мире много реликтовых рас – эльфов, дриад и других существ, лишившихся силы много столетий назад, но все равно объявляющихся после смерти среди магов и колдунов. Думаю, им нелегко приходится, когда выясняется, что люди тоже умеют творить заклинания, превращаться в волков, повелевать стихиями и многое другое. Неудивительно, что именно представители этих рас позволяют существовать черному рынку, ведь им хочется обрести хотя бы какую-то, присущую только им силу.
Вернувшись к Кристофу, я рассказала ему об увиденном.
– Похоже, это работенка для тебя. А я посторожу, – ответил он.
Я переоделась в короткое черное платье, то же самое, в котором пугала призраков в психбольнице, и распустила волосы. Не совсем во вкусе Росса, но он меня хотя бы с нимфами не спутает.
Я направилась к дому, распахнула парадную дверь и вошла в гостиную. Нимфы вздрогнули от удивления. Росс с интересом посмотрел на меня, вгляделся попристальнее.
– Так-так. Новая ученица?
Я не без ехидства осмотрела всех собравшихся девушек и презрительно приподняла бровь.
– Сюда нельзя вот так запросто прийти… – начала девушка, сидевшая в кресле.
Росс поднял палец, и она умолкла.
– Я здесь по делу, – заявила я. – Непременно позвонила бы, но…
– В этом мире это нелегко, да? – улыбнулся он. – Итак, вы хотите учиться? Может быть, частные занятия?
Я улыбнулась и пожала плечами, медленно подходя к нему. Он удивленно посмотрел на меня – обычная реакция мужчин, неожиданно понимающих, что я гораздо выше, чем, кажется.
Росс всмотрелся в меня, поджав губы.
– Я ведь тебя знаю, да?
– Знал бы – не забыл.
Он рассмеялся и попытался коснуться моих волос, но я откинула их назад. Он улыбнулся еще шире. Нимфы обиженно надулись.
– Можно присесть? – спросила я.
– Разумеется.
Я подошла к нимфе в кресле и жестом велела ей встать. Та нахмурилась.
– Аннета… – начал Росс.
– Пусть сама стул найдет. – Девица оглядела комнату, в которой не было свободных мест, и ухмыльнулась. – Ах, как жаль. Придется тебе идти домой.
Я пробормотала заклинание, щелкнула пальцами, и невидимая сила выкинула Аннету из кресла на пол. С дивана донеслось изумленное аханье. Я аккуратно расправила юбку и села. Росс улыбнулся еще шире.
– Ева Левин? – Он снова стал, подчеркнуто вежливым. Я изогнула бровь.
– Молва вас обгоняет. Просто я не сразу сопоставил обстоятельства. Девочки, это Ева Левин. Полудемон-аспицио и непревзойденный чародей.
Одна из нимф скрестила руки на груди и откинулась на подушки.
– Не смешно, Лютер. Мы не такие уж глупые. Все знают, что демоны не умеют колдовать.
– Это правда, – заметила я. – Но даже у полудемонов родителей двое.
На лице нимфы отразилась напряженная работа мысли.
– Девочки, идите наверх, – велел Росс. – Мы с мисс Левин должны обсудить дела.
В конце концов ему удалось освободить помещение. Усевшись напротив меня, он заговорил, разглядывая мои обнаженные ноги.
– Итак, занятия. Думаю, мы договоримся.
– Прежде я хочу обсудить кое-что другое.
– А. – Не скрывая разочарования, Росс откинулся на спинку стула.
– Вы когда-нибудь слышали о никсах? Он помолчал, словно шаря в памяти.
– Это демидемоны, верно? – Снова молчание. – Больше ничего не припоминаю.
Я прочитала ему короткую лекцию. Он молча слушал, не спуская с меня глаз и даже не мигая. Когда я закончила, он погладил бородку.
– Вы не знаете, зачем я ей понадобился?
– Увы. Что вы делаете, кроме обучения полтергейсту?
– Больше я ничего не умею.
Мы поговорили еще несколько минут, но я так и не поняла, зачем никсе мог понадобиться Лютер Росс. Зачем нужен полтергейст, если умеешь подселяться в живых людей?
Росс поблагодарил меня за предупреждение.
– Думаете, она заявится сюда?
– Собиралась.
– В таком случае, может быть вам не стоит торопиться? Останьтесь, изобразите из себя ученицу, особенно если вы на самом деле хотели бы брать уроки.
– Ваша идея неплоха. А что вы хотите в обмен – телепортационные коды, связи?
– Я думал об оплате, – блеснул зубами Росс, – несколько иного рода, более личной.
– Уверена, вам достаточно ваших нимф. А вот мне в вашем гареме места не хватит.
Росс улыбнулся еще шире.
– Иной раз здесь и, правда, тесно. Впрочем, для вас я готов и местечко расчистить и даже свежее белье постелить. – Он перехватил мой взгляд и вздохнул. – Несколько первоклассных телепортационных кодов будут кстати.
24
– Эй! – шепнул кто-то мне в ухо, стоило выйти на крыльцо.
Обернувшись, я увидела блондинку с длинными волосами, карими глазами серны и лицом сердечком. Типичная нимфа. Ей бы по лесам нагишом шастать, периодически стыдливо прикрываясь листвой.
– В чем дело?
Она поманила меня за собой, с грацией лани бросившись в заросли. Увидев, что Крис машет мне, я указала в сторону нимфы. Он понимающе кивнул, и я последовала за незнакомкой.
На опушке я остановилась. Не хотелось бы, чтобы ревнивые ученицы Лютера Росса напали на меня.
Девица остановилась под деревом, нервно оглядываясь по сторонам.
– Он лжет, – шепнула она и торопливо продолжила, когда я нахмурилась. – Мистер Росс. Он солгал про никсу. Она была здесь, я видела. Они поговорили. Неужели она такая… плохая, как вы говорите? И убивает людей?
– Боюсь, что так. Она и сейчас здесь?
– Скрылась вчера. Поверить не могу, что сидела с ней в одной комнате. Как вы думаете, она… она могла сделать со мной что-то ужасное? Сделать меня такой же злой? – Всхлип. – Я никогда не убивала, хотя при жизни и сделала много плохого. Но это не моя вина, а моя беда. Я всегда выбирала неподходящих друзей. А если она меня заразила? Превратила в убийцу?
– Она не умеет превращать в убийц.
Нимфа посмотрела на меня, широко раскрыв глаза.
– Точно?
– Все люди в этом мире мертвы, солнышко. Их не убьешь.
– Ах, да. – Она расслабилась. – Как хорошо.
– Не сомневаюсь. Так о чем говорили Росс и никса?..
– Они обсуждали план. Мистер Росс.
В лесу что-то хрустнуло. От испуга нимфа вздрогнула, как подстреленная. Я огляделась вокруг, но ничего подозрительного не заметила.
– Наверное, какой-нибудь зверек.
– Зверек? – Она поежилась, оглядываясь на дом. – Зря я вам все рассказываю. Если мистер Росс узнает, то может… он умеет делать страшные вещи.
– Я тоже. Так о чем ты говорила?
Она обхватила меня за руку и потянула за собой е джунгли. Я медлила, но у нее задрожали губы, а глаза наполнились слезами. Очевидно, она не собиралась ничего рассказывать, пока не почувствует себя в безопасности, и я покорно последовала за трусишкой: Через несколько шагов она что-то пробормотала себе под нос.
– Что?
Она продолжала бормотать, не поворачиваясь и таща меня за собой. Я разобрала пару слов на латыни и поняла, что она вовсе не сама с собой разговаривает, а читает заклинание.
Я хотела выдернуть руку, но она только сжала ее сильнее.
– Эй!
Я попыталась вырваться, однако девица оглянулась через плечо и уставилась на меня глазами, в которых не осталось и следа от девической невинности. Ее губы беззвучно шевелились. Я снова рванулась, но она была невероятно сильна. Она потянула меня на себя, и я едва не свалилась.
Стараясь освободиться от цепкого захвата, я проговорила заклинание. Связывающее заклинание. Проговорить-то я его проговорила, но девица только улыбнулась, не переставая бормотать латинские слова. Я попыталась откинуть ее в сторону при помощи магии, и… ничего не вышло. Воздух вокруг меня задрожал – первый признак открывающегося портала. Все попытки выдернуть руку не приводили ни к чему, девица держала меня с поистине демонической силой. С силой, которой обладали только демоны. Или демидемоны.
Я мысленно позвала Трсайеля. Было бы неплохо самостоятельно скрутить никсу и вручить ее Судьбам, но я не настолько самоуверенна. Демидемон слишком силен для меня, неуязвим для заклинаний и сил других демонов. Это работа для ангела.
Передо мной разверзся портал, черная дыра в никуда.
Я рванулась в противоположную сторону, но никса дернула меня обратно, сбив с ног. Прямо передо мной зияла угольно-черная пасть портала, и я понимала, что сейчас улечу в него… и ничто меня не спасет.
Неожиданно никса разжала руки, получив удар в спину. Я кувырком перелетела через поляну, вскочила на ноги, развернулась лицом к никсе. Она уже атаковала Кристофа. Я бросилась на нее, и Крис успел отскочить. Его противница развернулась и зарычала на него, оскалив зубы. Почему-то от этого зрелища у меня кровь застыла в жилах, и я замешкалась, а мерзкая тварь вновь бросилась на Криса. Он увернулся. Я метнула в нее сгусток энергии, некоторый пролетел сквозь нее, не причинив вреда. Никса снова кинулась на Кристофа. Тот пригнулся, но она вцепилась в руку и, сбив с ног, поволокла к порталу.
Я похолодела от ужаса, рванулась вперед и успела толкнуть Кристофа в бок как раз в тот миг, как его ноги попали в портал. Никса выпустила Криса, и мы повалились на землю. Падая, я припомнила заклинание, созданное для неосторожных ведьм, желающих защитить себя от вызванной твари. А вдруг сработает?
Я напряглась, произнося заклинание. Как только с губ слетели последние слова, меня ударило мегаваттным разрядом, и я рухнула наземь в конвульсиях. Напади на меня в такой миг никса, и я была бы совершенно беспомощна. К счастью, сквозь судороги, я увидела, что мою противницу корчит похуже, чем меня. Кристоф, с посеревшим от страха лицом, поднял меня на руки.
– Все в порядке, – пробормотала я. – Заклинание против демонов. Небольшой побочный эффект. Проклятая кровь.
Никса, пошатываясь, с трудом встал.
– Ведьма-демон, – сплюнула она, не пытаясь, впрочем, приблизиться. – Точнее полудемон. Второсортный демон из расы второсортных чародеев. Полагаю, Судьбы решили не тратить на меня ангелов. Может, они и вовсе отчаялись меня поймать и только дразнят. Убирайся, тля. Эта дичь тебе не по зубам.
– В самом деле? А мне казалось, дела идут неплохо. Нашла я тебя быстрее любого ангела.
– Ты меня нашла? – захохотала никса. – Это я тебя нашла и едва не выкинула за пределы загробной жизни.
– Прекрасный план. Жаль, что не сработал. Тебя одолела ведьма-полудемон. Обидно, наверное.
«Давай же, Трсайель! Где тебя черти носят?» Никса помрачнела, и я заготовила еще одно заклинание против демонов, надеясь, что у меня хватит сил его произнести.
– Думаешь, я не способна на большее, чем этот портал? Дура ты, ведьма. Придется тебя проучить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39