Наверное, любовь с первого взгляда, решил я.
Учеба у меня и Бадди ладилась. Мы стали классными специалистами. Нас даже оставили в Детройте, чтобы теперь уже мы обучали новобранцев. Через шесть месяцев нам присвоили звания сержантов, и каждый из нас вел свой раздел. Я — ремонт и восстановление двигателя. Бадди — покраску внешних и внутренних поверхностей. Дай ему волю, он бы красил джипы в черный цвет, но армии требовался только грязно-оливковый, поэтому артистические изыски Бадди остались невостребованными. Сержантам разрешалось каждый третий уик-энд отправляться в увольнение на джипе. Мы воспользовались этим правом, как только получили новые звания.
Сержант выдал нам пропуск. Мы сели в джип, и Бадди повез меня в город. В центре Детройта жили главным образом черные. В многоквартирных домах селились семьи заводских рабочих. Они теперь изготовляли не автомобили, а танки и двигатели для самолетов и десантных катеров. Черные не получали ничего, кроме денег. У них была высокая почасовая оплата, и они могли работать, сколько захочется, хоть все двадцать четыре часа в сутки.
Бадди знал, куда едет. Он прямиком подвез нас к дому, который выглядел получше остальных. Чистенький, подкрашенный. Едва мы подошли к подъезду, дорогу нам заступил здоровяк-охранник.
— Мой кузен Лерой дома? — спросил Бадди. Охранник, судя по всему, его знал.
— Он внизу, в клубе.
— Тогда мы спустимся к нему.
— Не получится. Он готовит новое шоу и просил его не беспокоить.
— Позвоните ему и скажите, что пришел Кларенс. Со мной он увидится. Я посылал ему девушек для нового шоу.
Я повернулся к Бадди.
— Не знал, что у тебя такие связи. Он мне подмигнул.
— Черные, они всегда держатся друг за друга. Вернулся охранник, переговорив по телефону.
— Вы можете спуститься. Дорогу знаете?
— Лучше бы нам ее показать. Мы тут впервые.
Мы проследовали за охранником к двери черного хода. По лестнице спустились вниз и попали в пустую кухню. Затем прошли в клуб, откуда слышалась музыка. Длинная стойка бара, столики примерно на девяносто посетителей. У одной стены — маленькая сцена, танцплощадка и возвышение для музыкантов.
Места на нем как раз хватало для пианино и ударной установки.
Когда мы вошли, шесть чернокожих девушек танцевали на сцене. Лерой, широкоплечий, высокий, симпатичный негр, сидел за столиком рядом с пианистом и барабанщиком.
Увидев нас, он поднялся и махнул девушкам рукой. — Перерыв на десять минут.
После чего Лерой направился к нам и, широко улыбаясь, протянул руку Бадди. Потом притянул его к себе, тепло обнял.
— Кларенс! Когда я видел тебя в последний раз, ты еще держался за материнскую юбку. — Он рассмеялся. — А теперь ты уже в армии.
— Немножко подрос за это время, Лерой, — засмеялся и Бадди. — Я рад, что дела у тебя идут отлично.
— У меня есть мощная поддержка, — улыбнулся Лерой. — Мои партнеры — Пурпурная мафия. Отличные парни. — Он повел нас в бар. — Что будете пить?
Бадди указал на меня.
— Мой друг Джерри Купер. Мы уже три года работаем вместе.
Лерой пожал мне руку. Чуть не размозжил кости.
— Кларенс — твой друг, значит, ты — мой друг. Мы все выпьем канадского виски.
— Нам со льдом и водой, — попросил его Бадди. — К крепким напиткам мы не привыкли. Пьем только пиво.
Лерой все улыбался.
— Хорошо. Мы все выпьем пива. Что еще я могу для вас сделать?
— Как тебе понравилась Рози? — спросил Бадди. — В «Кабаре Смолла» она блистала. Лерой посмотрел на него.
— Ты ее трахал?
— Нет, — ответил Бадди. — Дядя Джерри несколько лет держал ее для себя. А потом вышвырнул на улицу.
— Почему? Она его обкрадывала?
— Ни в коем разе. Она девушка честная, — ответил Бадди. — Мы хотели с ней поговорить. Джерри думает, что как раз дядя обокрал его, Лерой повернулся ко мне.
— И ты знаешь Рози?
— Никогда ее не видел. Но я думаю, что она могла бы сообщить мне много интересного. Для меня.
— Хорошо. Но вы не сможете поговорить с ней до завершения ее выступления. Сегодня у нее первое сольное выступление, и я не хочу отвлекать ее. Не дай Бог, расстроится и сорвет дебют.
— Конечно, мистер Лерой, — кивнул я. — Вы только скажите, когда мне можно будет поговорить с ней, к этому времени я и подойду.
Лерой посмотрел на Бадди.
— А почему бы вам не посидеть здесь, пока мы не закончим репетицию? Потом вместе пообедаем.
Мы с Бадди остались у стойки. Лерой еще какое-то время гонял кордебалет. Наконец подошел к нам.
— Значит, так, — густым баритоном изрек он. — Сначала поднимемся ко мне. Вы познакомитесь с моей женой, а я приму душ и переоденусь. Я босс, поэтому должен выглядеть на все сто.
Мы вышли из клуба. Охранник уже подогнал к тротуару сверкающий черный «кадиллак» модели 1940 года и открыл дверцу.
— Мы на джипе, — сказал Бадди. — Поедем следом.
— Никогда. — Лерой улыбнулся. — Поедете в моем тарантасе. Ключи от джипа отдайте Джонсону. Он позаботится о вашей машине.
Бадди отдал ключи охраннику.
— Поставь его в укромное место. Джип — государственная собственность. Я не хочу угодить в кутузку за то, что на нем кто-то ездил.
Джонсон улыбнулся.
— Не волнуйтесь. Стеречь автомобили я умею.
— Благодарю. — Бадди протянул ему пятерку. Джонсон покачал головой:
— Нет, сэр. Вы же член семьи.
Бадди сел на переднее сиденье рядом с кузеном. Я — на заднее. Никогда еще мне не доводилось ездить на таком автомобиле. Он словно летел над землей. А до чего хорошо пахло в салоне. Словно чистенькой «киской».
Бадди повернулся ко мне.
— Нравится машина?
— Фантастика! — ответил я. — Никогда на такой не ездил.
— Их не так много, — заметил Лерой. — Когда началась война, все новые автомобили пошли большим шишкам в правительстве. Я заплатил за эту машину черным налом. — Он рассмеялся — Это тот самый ключик, который открывает любые двери.
— Великолепная машина, мистер Лерой. До дома Лероя, недавно построенного многоквартирного особняка, мы добрались за пятнадцать минут. Подъездная дорожка привела нас к парадному входу. Высокий швейцар в униформе открыл нам дверцы, а потом отогнал «кадиллак». В каждом из двух лифтов стоял лифтер. Лерой жил на девятом этаже, занимая западный пентхауз.
Когда мы шагали от лифта к двери, Бадди повернулся к кузену.
— Лерой! — В его голосе слышалось искреннее восхищение. — Ты же паршивый ниггер. Как тебе удалось так устроиться?
— Связи, — с улыбкой ответил Лерой. — Имея связи, можно купить весь мир.
ГЛАВА 15
Пентхауз Лероя запомнился мне на всю жизнь. Гостиная длиной не меньше сорока футов, окно во всю стену, за ним — терраса, с которой открывался великолепный вид на Канаду, начинающуюся на другом берегу реки. Великолепная мебель. Точно так же выглядели гостиные на картинках в глянцевых журналах. Мебель дорогая, старинная. Мягкая кожа обивки. На стенах — картины.
Изумление, отразившееся на моем лице, не укрылось от внимания Лероя.
— Прекрасная квартира, не так ли? Моя жена Кэролайн обставила ее сама. Чтобы купить все эти вещи, она ездила в Чикаго, в Нью-Йорк, в Европу.
— Великолепно.
У Бадди просто челюсть отпала.
— Впервые вижу, чтобы черные жили в таком доме.
— Моя жена — не черная, — улыбнулся Лерой. — Я встретил ее в Париже. Она танцевала в «Мулен Руж».
— Твоя жена сейчас дома? — спросил Бадди.
— Подъедет с минуты на минуту. Она у меня художник по интерьерам. У нее мебельный магазин в Гросс-Пойнте. Там обитает вся верхушка автомобильной промышленности. Этим людям нравится работа Кэролайн. Когда они хотят переделать дом или квартиру, приглашают ее. Но от работы до дома ей ехать полчаса. Она сейчас подойдет.
— Отлично ты устроился. — Бадди все еще не верил тому, что видел.
Лерой улыбнулся.
— Ну что же, солдаты, можете пропустить пивка, пока я переодеваюсь. Расслабьтесь и отдыхайте.
Низкорослый мужчина в белой куртке официанта вошел в гостиную и встал за стойку бара.
— Меня зовут Джулиан, — бархатным голосом представился он. — Что вам подать, господа?
— «Золото Рейна», — заказал Бадди.
— Мне тоже, — согласился я с выбором друга. — Благодарю.
Джулиан наполнил наши стаканы, поставил рядом с каждым по тарелочке с орешками.
— Что-нибудь еще, господа?
— Пока нет, Джулиан, — ответил ему Бадди.
— Если хотите пройти на террасу, дверь не заперта. Когда я вам понадоблюсь, нажмите вот эту кнопку у бара.
— Благодарю, — кивнул я.
Мы с Бадди вышли на террасу. Он покачал головой.
— Я понятия не имел, — что Лерой купается в роскоши.
— По-моему, он хороший парень. Бадди рассмеялся.
— Ты не знал его молодым. Вот когда он был крут. Собирал деньги для Пурпурной мафии. А когда Лерой проявил себя, его перебросили в кабаре. Он хозяйничал в потайной комнате за сценой, превращенной в небольшое казино.
— Все равно мне кажется, что он хороший парень, — настаивал я.
— Так оно и есть. — Бадди улыбнулся. — Если ты не перейдешь ему дорогу.
— Я ангел, — рассмеялся я. Тут мы услышали, как Джулиан открывает дверь, и повернулись. В гостиную вошла жена Лероя. Определенно не негритянка. Кожа цвета слоновой кости, платиновые волосы, синие глаза. Ослепительная красавица, таких обычно фотографируют для обложек журналов мод.
Бадди метнулся к балконной двери. Я — за ним. Он, конечно, успел первым.
— Кэролайн, я — кузен Лероя, Кларенс. Она пожала ему руку.
— Рада с тобой познакомиться. — Кэролайн улыбнулась. — По выговору чувствуется, что ты из Нью-Йорка. Я там родилась.
Бадди рассмеялся.
— Значит, у нас подобралась компания Нью-Йоркцев. Это мой друг Джерри Купер. Я кивнул и протянул руку.
— Рад познакомиться с вами, мэм. Она задержала мою руку в своей.
— Зови меня Кэролайн. — На ее лице вновь заиграла улыбка. — Каким ветром вас занесло в Детройт?
— Армия направила нас на завод джипов. Когда мы закончим учебу, нас пошлют за океан, — затараторил я, не отдавая себе отчет в том, что говорю. От ее красоты у меня голова шла кругом.
— Джерри скромничает, — вмешался Бадди. — Теперь мы сами учим новобранцев и, думаю, пробудем здесь долго.
— Хорошо. — Кэролайн опять сверкнула ослепительной улыбкой. — Мы будем рады видеть вас у себя. Многие наши друзья уже воюют. — Она повернулась к двери. — Пойду спрошу у Лероя, какие у нас планы на вечер. Чувствуйте себя как дома, мы скоро вернемся.
После ухода Кэролайн Бадди посмотрел на меня.
— Парень, это что-то. Кузен Лерой может ею гордиться.
Я направился к бару.
— Она звезда. Просто удивительно, что она не в Голливуде.
Вошедший Лерой услышал мои слова.
— Ты прав, дружище, — рассмеялся он. — На медовый месяц мы поехали в Лос-Анджелес, и в первый же вечер в ресторане к нам подошел один из продюсеров МГМ и предложил Кэролайн прийти утром на кинопробу. Но она ответила отказом. Сказала, что останется в Детройте со своим мужчиной.
— Ты счастливчик. — В голосе Бадди слышалась зависть.
— Как будто я этого не знаю! — согласился с ним Лерой. — Нравится вам жаркое «море и суша»? Я поведу вас в ресторан, где его умеют готовить. А потом мы поедем в клуб и посмотрим шоу.
Ресторан производил впечатление. Находился он на набережной, а посадили нас за угловой столик, откуда открывался отличный вид на реку и огни Виндзора на другом берегу. По поведению метрдотеля я сразу понял, что Лероя здесь уважают. Такого стейка и такого омара мне еще есть не доводилось. Все просто таяло во рту. В девять вечера Лерой повез нас в клуб. Шоу начиналось в полночь. К тому времени я уже накачался пивом и бегал в туалет каждые двадцать минут. Я уже задремал в кресле, когда Кэролайн похлопала меня по коленке.
— Шоу начинается! — весело воскликнула она. Я тряхнул головой, отгоняя сонливость. Только тут до меня дошло, что Лероя и Бадди за столиком нет. Я посмотрел на Кэролайн.
— Похоже, я задремал.
— Ты заснул мертвым сном. — Она рассмеялась. — Меня оставили за сторожа. Я слежу, чтобы ты не упал со стула.
— Никогда в жизни я столько не ел и не пил. А уж в армии так ни за что не накормят.
— Лерой пошел за кулисы. Он всегда так делает перед премьерой нового шоу. Должен убедиться, что все в полном порядке. Бадди увязался с ним. — Кэролайн улыбнулась. — Пообщаться с девочками. Похоже, ему очень чего-то хочется, словно он давно не имел дела с женщинами.
— Мы же в армии, мэм, — рассмеялся я. — На девушек нам времени не положено. Со времени приезда в Форт-Дикс мы, пожалуй, впервые получили полноценную увольнительную.
Ее рука легла мне на бедро и под скатертью двинулась поближе к ширинке. Я почувствовал, как от прикосновений Кэролайн кровь приливает к моему члену. Она улыбнулась.
— Видать, ты тоже давно не стравливал пар. Я закурил, затянулся и медленно выпустил струю дыма. Пристально посмотрел на Кэролайн.
— Поосторожней со своей рукой, мэм, а не то я кончу прямо в штаны.
Кэролайн убрала руку и взяла сигарету. Я чиркнул зажигалкой. Наши взгляды встретились.
— Я рада, что ты не гомик. Мне говорили, что многие солдаты становятся гомиками, и я подумала, не играете ли вы с Кларенсом в паре.
Я рассмеялся, — Нет, мэм. Мы предпочитаем другой способ, пусть и более старомодный.
— Хорошо. — Дымок неспешно клубился у ее губ. — Они возвращаются. Мы еще это обсудим, когда нам никто не будет мешать.
Ответить я не успел. Лерой и Бадди подошли к столику. Лерой повернулся к жене.
— Даже не знаю, что и сказать. — Он покачал головой. — Неспокойно у меня на душе. Кэролайн поцеловала его в щеку, обняла.
— У тебя неспокойно на душе перед каждой премьерой, дорогой. Все будет хорошо. Я в этом уверена.
— Все равно лучше скрестить пальцы. — И Лерой выпил двойную порцию канадского виски.
Шоу удалось. Я-то вообще сидел, раскрыв рот, потому что никогда не был в кабаре и не видел выступающих на сцене артистов. В фильмах — да, но вблизи они смотрелись совсем по-другому. Длилось шоу полтора часа. Потом сцену трансформировали, и она стала продолжением танцплощадки.
— Не хочешь потанцевать, Джерри? — улыбнулась мне Кэролайн.
— Извините, но я не умею. Никогда раньше не танцевал.
Бадди рассмеялся. — — Тебе многому придется учиться, Джерри. Я вот танцую с трех лет. — Он повернулся к Кэролайн. — Позвольте вас пригласить.
— Для кузена ты держишься уж слишком официально, — рассмеялась Кэролайн. Я наблюдал, как они вышли на танцплощадку. Никогда не видел такого танца. Если б мне пришлось так близко прижимать к себе девушку, я бы тут же кончил. Оставалось только благодарить Бога, что мне не надо танцевать с Кэролайн.
Лерой долго смотрел, как его жена танцует с Бадди, потом повернулся ко мне.
— Какая же она красавица! А танцует просто великолепно. Всем нравится моя Кэролайн.
— В этом нет ни малейших сомнений, — кивнул я. Лерой все не отрывал от меня глаз.
— Вы еще не сняли номер в гостинице?
— Нет, сэр. Даже не думали об этом.
— У нас есть пара свободных спален.
— Премного вам благодарен, но не хотелось бы вас стеснять.
— Вы нас не стесните. — Он улыбнулся. — Я буду работать допоздна, ведь в комнате за сценой сегодня народ долго не разойдется. Но вы можете ехать домой, когда захотите.
Кэролайн и Бадди, вернувшиеся к столику, услышали предложение Лероя. Бадди посмотрел на меня.
— Я договорился встретиться с одной из девочек, когда она освободится. Так что пока останусь с Лероем.
— Тебе повезло. Но как я попаду в их квартиру?
— Возьмешь такси, — ответил Бадди.. — Джип понадобится мне.
— Я здесь долго не задержусь, — вмещалась в наш разговор Кэролайн. — Мне к девяти утра на работу. Джерри может поехать со мной. Чак нас отвезет.
— Я не доставлю вам лишних забот? — спросил я.
— Отнюдь.
— Мне надо поговорить с Рози до того, как мы вернемся в казарму.
— Поговоришь завтра, — рассмеялся Бадди. — Сегодня она пригласила меня в гости. А завтра, где-нибудь в полдень, ты с ней и поговоришь.
— Хорошо, — кивнул я. Бадди посмотрел на меня.
— Как у тебя с наличными?
— Сотня долларов наберется.
— Одолжи их мне. — Он улыбнулся. — Я чувствую, что сегодня удача на моей стороне. А за сценой играют в покер.
— Будь осторожен, — предупредил Лерой., — Эти ребята знают свое дело.
— Покер — мой конек, — рассмеялся Бадди. — А в настоящий покер играют только в Нью-Йорке.
— Ты большой мальчик, — ответил Лерой. — И я не собираюсь трястись над тобой, как твоя мамаша.
— Я буду осторожен, кузен, — ответил Бадди и повернулся к Кэролайн. — Вы не обидитесь, если я уйду за сцену прямо сейчас?
— Разумеется, нет. — Она посмотрела на Лероя. — Я жду шампанского. Лерой рассмеялся.
— Чуть не забыл. Каждый раз мы отмечаем новое шоу бутылкой шампанского.
Выпили мы ее за полчаса. Потом Лерой поцеловал жену и последовал за Бадди в комнату за сценой. Кэролайн посмотрела на меня.
— Пора ехать, — с улыбкой проворковала она. Я помог ей надеть норковое манто, и мы вышли из клуба. Чак уже подогнал большой «кадиллак» к подъезду и открыл для Кэролайн дверцу. Я нырнул вслед за ней на заднее сиденье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
Учеба у меня и Бадди ладилась. Мы стали классными специалистами. Нас даже оставили в Детройте, чтобы теперь уже мы обучали новобранцев. Через шесть месяцев нам присвоили звания сержантов, и каждый из нас вел свой раздел. Я — ремонт и восстановление двигателя. Бадди — покраску внешних и внутренних поверхностей. Дай ему волю, он бы красил джипы в черный цвет, но армии требовался только грязно-оливковый, поэтому артистические изыски Бадди остались невостребованными. Сержантам разрешалось каждый третий уик-энд отправляться в увольнение на джипе. Мы воспользовались этим правом, как только получили новые звания.
Сержант выдал нам пропуск. Мы сели в джип, и Бадди повез меня в город. В центре Детройта жили главным образом черные. В многоквартирных домах селились семьи заводских рабочих. Они теперь изготовляли не автомобили, а танки и двигатели для самолетов и десантных катеров. Черные не получали ничего, кроме денег. У них была высокая почасовая оплата, и они могли работать, сколько захочется, хоть все двадцать четыре часа в сутки.
Бадди знал, куда едет. Он прямиком подвез нас к дому, который выглядел получше остальных. Чистенький, подкрашенный. Едва мы подошли к подъезду, дорогу нам заступил здоровяк-охранник.
— Мой кузен Лерой дома? — спросил Бадди. Охранник, судя по всему, его знал.
— Он внизу, в клубе.
— Тогда мы спустимся к нему.
— Не получится. Он готовит новое шоу и просил его не беспокоить.
— Позвоните ему и скажите, что пришел Кларенс. Со мной он увидится. Я посылал ему девушек для нового шоу.
Я повернулся к Бадди.
— Не знал, что у тебя такие связи. Он мне подмигнул.
— Черные, они всегда держатся друг за друга. Вернулся охранник, переговорив по телефону.
— Вы можете спуститься. Дорогу знаете?
— Лучше бы нам ее показать. Мы тут впервые.
Мы проследовали за охранником к двери черного хода. По лестнице спустились вниз и попали в пустую кухню. Затем прошли в клуб, откуда слышалась музыка. Длинная стойка бара, столики примерно на девяносто посетителей. У одной стены — маленькая сцена, танцплощадка и возвышение для музыкантов.
Места на нем как раз хватало для пианино и ударной установки.
Когда мы вошли, шесть чернокожих девушек танцевали на сцене. Лерой, широкоплечий, высокий, симпатичный негр, сидел за столиком рядом с пианистом и барабанщиком.
Увидев нас, он поднялся и махнул девушкам рукой. — Перерыв на десять минут.
После чего Лерой направился к нам и, широко улыбаясь, протянул руку Бадди. Потом притянул его к себе, тепло обнял.
— Кларенс! Когда я видел тебя в последний раз, ты еще держался за материнскую юбку. — Он рассмеялся. — А теперь ты уже в армии.
— Немножко подрос за это время, Лерой, — засмеялся и Бадди. — Я рад, что дела у тебя идут отлично.
— У меня есть мощная поддержка, — улыбнулся Лерой. — Мои партнеры — Пурпурная мафия. Отличные парни. — Он повел нас в бар. — Что будете пить?
Бадди указал на меня.
— Мой друг Джерри Купер. Мы уже три года работаем вместе.
Лерой пожал мне руку. Чуть не размозжил кости.
— Кларенс — твой друг, значит, ты — мой друг. Мы все выпьем канадского виски.
— Нам со льдом и водой, — попросил его Бадди. — К крепким напиткам мы не привыкли. Пьем только пиво.
Лерой все улыбался.
— Хорошо. Мы все выпьем пива. Что еще я могу для вас сделать?
— Как тебе понравилась Рози? — спросил Бадди. — В «Кабаре Смолла» она блистала. Лерой посмотрел на него.
— Ты ее трахал?
— Нет, — ответил Бадди. — Дядя Джерри несколько лет держал ее для себя. А потом вышвырнул на улицу.
— Почему? Она его обкрадывала?
— Ни в коем разе. Она девушка честная, — ответил Бадди. — Мы хотели с ней поговорить. Джерри думает, что как раз дядя обокрал его, Лерой повернулся ко мне.
— И ты знаешь Рози?
— Никогда ее не видел. Но я думаю, что она могла бы сообщить мне много интересного. Для меня.
— Хорошо. Но вы не сможете поговорить с ней до завершения ее выступления. Сегодня у нее первое сольное выступление, и я не хочу отвлекать ее. Не дай Бог, расстроится и сорвет дебют.
— Конечно, мистер Лерой, — кивнул я. — Вы только скажите, когда мне можно будет поговорить с ней, к этому времени я и подойду.
Лерой посмотрел на Бадди.
— А почему бы вам не посидеть здесь, пока мы не закончим репетицию? Потом вместе пообедаем.
Мы с Бадди остались у стойки. Лерой еще какое-то время гонял кордебалет. Наконец подошел к нам.
— Значит, так, — густым баритоном изрек он. — Сначала поднимемся ко мне. Вы познакомитесь с моей женой, а я приму душ и переоденусь. Я босс, поэтому должен выглядеть на все сто.
Мы вышли из клуба. Охранник уже подогнал к тротуару сверкающий черный «кадиллак» модели 1940 года и открыл дверцу.
— Мы на джипе, — сказал Бадди. — Поедем следом.
— Никогда. — Лерой улыбнулся. — Поедете в моем тарантасе. Ключи от джипа отдайте Джонсону. Он позаботится о вашей машине.
Бадди отдал ключи охраннику.
— Поставь его в укромное место. Джип — государственная собственность. Я не хочу угодить в кутузку за то, что на нем кто-то ездил.
Джонсон улыбнулся.
— Не волнуйтесь. Стеречь автомобили я умею.
— Благодарю. — Бадди протянул ему пятерку. Джонсон покачал головой:
— Нет, сэр. Вы же член семьи.
Бадди сел на переднее сиденье рядом с кузеном. Я — на заднее. Никогда еще мне не доводилось ездить на таком автомобиле. Он словно летел над землей. А до чего хорошо пахло в салоне. Словно чистенькой «киской».
Бадди повернулся ко мне.
— Нравится машина?
— Фантастика! — ответил я. — Никогда на такой не ездил.
— Их не так много, — заметил Лерой. — Когда началась война, все новые автомобили пошли большим шишкам в правительстве. Я заплатил за эту машину черным налом. — Он рассмеялся — Это тот самый ключик, который открывает любые двери.
— Великолепная машина, мистер Лерой. До дома Лероя, недавно построенного многоквартирного особняка, мы добрались за пятнадцать минут. Подъездная дорожка привела нас к парадному входу. Высокий швейцар в униформе открыл нам дверцы, а потом отогнал «кадиллак». В каждом из двух лифтов стоял лифтер. Лерой жил на девятом этаже, занимая западный пентхауз.
Когда мы шагали от лифта к двери, Бадди повернулся к кузену.
— Лерой! — В его голосе слышалось искреннее восхищение. — Ты же паршивый ниггер. Как тебе удалось так устроиться?
— Связи, — с улыбкой ответил Лерой. — Имея связи, можно купить весь мир.
ГЛАВА 15
Пентхауз Лероя запомнился мне на всю жизнь. Гостиная длиной не меньше сорока футов, окно во всю стену, за ним — терраса, с которой открывался великолепный вид на Канаду, начинающуюся на другом берегу реки. Великолепная мебель. Точно так же выглядели гостиные на картинках в глянцевых журналах. Мебель дорогая, старинная. Мягкая кожа обивки. На стенах — картины.
Изумление, отразившееся на моем лице, не укрылось от внимания Лероя.
— Прекрасная квартира, не так ли? Моя жена Кэролайн обставила ее сама. Чтобы купить все эти вещи, она ездила в Чикаго, в Нью-Йорк, в Европу.
— Великолепно.
У Бадди просто челюсть отпала.
— Впервые вижу, чтобы черные жили в таком доме.
— Моя жена — не черная, — улыбнулся Лерой. — Я встретил ее в Париже. Она танцевала в «Мулен Руж».
— Твоя жена сейчас дома? — спросил Бадди.
— Подъедет с минуты на минуту. Она у меня художник по интерьерам. У нее мебельный магазин в Гросс-Пойнте. Там обитает вся верхушка автомобильной промышленности. Этим людям нравится работа Кэролайн. Когда они хотят переделать дом или квартиру, приглашают ее. Но от работы до дома ей ехать полчаса. Она сейчас подойдет.
— Отлично ты устроился. — Бадди все еще не верил тому, что видел.
Лерой улыбнулся.
— Ну что же, солдаты, можете пропустить пивка, пока я переодеваюсь. Расслабьтесь и отдыхайте.
Низкорослый мужчина в белой куртке официанта вошел в гостиную и встал за стойку бара.
— Меня зовут Джулиан, — бархатным голосом представился он. — Что вам подать, господа?
— «Золото Рейна», — заказал Бадди.
— Мне тоже, — согласился я с выбором друга. — Благодарю.
Джулиан наполнил наши стаканы, поставил рядом с каждым по тарелочке с орешками.
— Что-нибудь еще, господа?
— Пока нет, Джулиан, — ответил ему Бадди.
— Если хотите пройти на террасу, дверь не заперта. Когда я вам понадоблюсь, нажмите вот эту кнопку у бара.
— Благодарю, — кивнул я.
Мы с Бадди вышли на террасу. Он покачал головой.
— Я понятия не имел, — что Лерой купается в роскоши.
— По-моему, он хороший парень. Бадди рассмеялся.
— Ты не знал его молодым. Вот когда он был крут. Собирал деньги для Пурпурной мафии. А когда Лерой проявил себя, его перебросили в кабаре. Он хозяйничал в потайной комнате за сценой, превращенной в небольшое казино.
— Все равно мне кажется, что он хороший парень, — настаивал я.
— Так оно и есть. — Бадди улыбнулся. — Если ты не перейдешь ему дорогу.
— Я ангел, — рассмеялся я. Тут мы услышали, как Джулиан открывает дверь, и повернулись. В гостиную вошла жена Лероя. Определенно не негритянка. Кожа цвета слоновой кости, платиновые волосы, синие глаза. Ослепительная красавица, таких обычно фотографируют для обложек журналов мод.
Бадди метнулся к балконной двери. Я — за ним. Он, конечно, успел первым.
— Кэролайн, я — кузен Лероя, Кларенс. Она пожала ему руку.
— Рада с тобой познакомиться. — Кэролайн улыбнулась. — По выговору чувствуется, что ты из Нью-Йорка. Я там родилась.
Бадди рассмеялся.
— Значит, у нас подобралась компания Нью-Йоркцев. Это мой друг Джерри Купер. Я кивнул и протянул руку.
— Рад познакомиться с вами, мэм. Она задержала мою руку в своей.
— Зови меня Кэролайн. — На ее лице вновь заиграла улыбка. — Каким ветром вас занесло в Детройт?
— Армия направила нас на завод джипов. Когда мы закончим учебу, нас пошлют за океан, — затараторил я, не отдавая себе отчет в том, что говорю. От ее красоты у меня голова шла кругом.
— Джерри скромничает, — вмешался Бадди. — Теперь мы сами учим новобранцев и, думаю, пробудем здесь долго.
— Хорошо. — Кэролайн опять сверкнула ослепительной улыбкой. — Мы будем рады видеть вас у себя. Многие наши друзья уже воюют. — Она повернулась к двери. — Пойду спрошу у Лероя, какие у нас планы на вечер. Чувствуйте себя как дома, мы скоро вернемся.
После ухода Кэролайн Бадди посмотрел на меня.
— Парень, это что-то. Кузен Лерой может ею гордиться.
Я направился к бару.
— Она звезда. Просто удивительно, что она не в Голливуде.
Вошедший Лерой услышал мои слова.
— Ты прав, дружище, — рассмеялся он. — На медовый месяц мы поехали в Лос-Анджелес, и в первый же вечер в ресторане к нам подошел один из продюсеров МГМ и предложил Кэролайн прийти утром на кинопробу. Но она ответила отказом. Сказала, что останется в Детройте со своим мужчиной.
— Ты счастливчик. — В голосе Бадди слышалась зависть.
— Как будто я этого не знаю! — согласился с ним Лерой. — Нравится вам жаркое «море и суша»? Я поведу вас в ресторан, где его умеют готовить. А потом мы поедем в клуб и посмотрим шоу.
Ресторан производил впечатление. Находился он на набережной, а посадили нас за угловой столик, откуда открывался отличный вид на реку и огни Виндзора на другом берегу. По поведению метрдотеля я сразу понял, что Лероя здесь уважают. Такого стейка и такого омара мне еще есть не доводилось. Все просто таяло во рту. В девять вечера Лерой повез нас в клуб. Шоу начиналось в полночь. К тому времени я уже накачался пивом и бегал в туалет каждые двадцать минут. Я уже задремал в кресле, когда Кэролайн похлопала меня по коленке.
— Шоу начинается! — весело воскликнула она. Я тряхнул головой, отгоняя сонливость. Только тут до меня дошло, что Лероя и Бадди за столиком нет. Я посмотрел на Кэролайн.
— Похоже, я задремал.
— Ты заснул мертвым сном. — Она рассмеялась. — Меня оставили за сторожа. Я слежу, чтобы ты не упал со стула.
— Никогда в жизни я столько не ел и не пил. А уж в армии так ни за что не накормят.
— Лерой пошел за кулисы. Он всегда так делает перед премьерой нового шоу. Должен убедиться, что все в полном порядке. Бадди увязался с ним. — Кэролайн улыбнулась. — Пообщаться с девочками. Похоже, ему очень чего-то хочется, словно он давно не имел дела с женщинами.
— Мы же в армии, мэм, — рассмеялся я. — На девушек нам времени не положено. Со времени приезда в Форт-Дикс мы, пожалуй, впервые получили полноценную увольнительную.
Ее рука легла мне на бедро и под скатертью двинулась поближе к ширинке. Я почувствовал, как от прикосновений Кэролайн кровь приливает к моему члену. Она улыбнулась.
— Видать, ты тоже давно не стравливал пар. Я закурил, затянулся и медленно выпустил струю дыма. Пристально посмотрел на Кэролайн.
— Поосторожней со своей рукой, мэм, а не то я кончу прямо в штаны.
Кэролайн убрала руку и взяла сигарету. Я чиркнул зажигалкой. Наши взгляды встретились.
— Я рада, что ты не гомик. Мне говорили, что многие солдаты становятся гомиками, и я подумала, не играете ли вы с Кларенсом в паре.
Я рассмеялся, — Нет, мэм. Мы предпочитаем другой способ, пусть и более старомодный.
— Хорошо. — Дымок неспешно клубился у ее губ. — Они возвращаются. Мы еще это обсудим, когда нам никто не будет мешать.
Ответить я не успел. Лерой и Бадди подошли к столику. Лерой повернулся к жене.
— Даже не знаю, что и сказать. — Он покачал головой. — Неспокойно у меня на душе. Кэролайн поцеловала его в щеку, обняла.
— У тебя неспокойно на душе перед каждой премьерой, дорогой. Все будет хорошо. Я в этом уверена.
— Все равно лучше скрестить пальцы. — И Лерой выпил двойную порцию канадского виски.
Шоу удалось. Я-то вообще сидел, раскрыв рот, потому что никогда не был в кабаре и не видел выступающих на сцене артистов. В фильмах — да, но вблизи они смотрелись совсем по-другому. Длилось шоу полтора часа. Потом сцену трансформировали, и она стала продолжением танцплощадки.
— Не хочешь потанцевать, Джерри? — улыбнулась мне Кэролайн.
— Извините, но я не умею. Никогда раньше не танцевал.
Бадди рассмеялся. — — Тебе многому придется учиться, Джерри. Я вот танцую с трех лет. — Он повернулся к Кэролайн. — Позвольте вас пригласить.
— Для кузена ты держишься уж слишком официально, — рассмеялась Кэролайн. Я наблюдал, как они вышли на танцплощадку. Никогда не видел такого танца. Если б мне пришлось так близко прижимать к себе девушку, я бы тут же кончил. Оставалось только благодарить Бога, что мне не надо танцевать с Кэролайн.
Лерой долго смотрел, как его жена танцует с Бадди, потом повернулся ко мне.
— Какая же она красавица! А танцует просто великолепно. Всем нравится моя Кэролайн.
— В этом нет ни малейших сомнений, — кивнул я. Лерой все не отрывал от меня глаз.
— Вы еще не сняли номер в гостинице?
— Нет, сэр. Даже не думали об этом.
— У нас есть пара свободных спален.
— Премного вам благодарен, но не хотелось бы вас стеснять.
— Вы нас не стесните. — Он улыбнулся. — Я буду работать допоздна, ведь в комнате за сценой сегодня народ долго не разойдется. Но вы можете ехать домой, когда захотите.
Кэролайн и Бадди, вернувшиеся к столику, услышали предложение Лероя. Бадди посмотрел на меня.
— Я договорился встретиться с одной из девочек, когда она освободится. Так что пока останусь с Лероем.
— Тебе повезло. Но как я попаду в их квартиру?
— Возьмешь такси, — ответил Бадди.. — Джип понадобится мне.
— Я здесь долго не задержусь, — вмещалась в наш разговор Кэролайн. — Мне к девяти утра на работу. Джерри может поехать со мной. Чак нас отвезет.
— Я не доставлю вам лишних забот? — спросил я.
— Отнюдь.
— Мне надо поговорить с Рози до того, как мы вернемся в казарму.
— Поговоришь завтра, — рассмеялся Бадди. — Сегодня она пригласила меня в гости. А завтра, где-нибудь в полдень, ты с ней и поговоришь.
— Хорошо, — кивнул я. Бадди посмотрел на меня.
— Как у тебя с наличными?
— Сотня долларов наберется.
— Одолжи их мне. — Он улыбнулся. — Я чувствую, что сегодня удача на моей стороне. А за сценой играют в покер.
— Будь осторожен, — предупредил Лерой., — Эти ребята знают свое дело.
— Покер — мой конек, — рассмеялся Бадди. — А в настоящий покер играют только в Нью-Йорке.
— Ты большой мальчик, — ответил Лерой. — И я не собираюсь трястись над тобой, как твоя мамаша.
— Я буду осторожен, кузен, — ответил Бадди и повернулся к Кэролайн. — Вы не обидитесь, если я уйду за сцену прямо сейчас?
— Разумеется, нет. — Она посмотрела на Лероя. — Я жду шампанского. Лерой рассмеялся.
— Чуть не забыл. Каждый раз мы отмечаем новое шоу бутылкой шампанского.
Выпили мы ее за полчаса. Потом Лерой поцеловал жену и последовал за Бадди в комнату за сценой. Кэролайн посмотрела на меня.
— Пора ехать, — с улыбкой проворковала она. Я помог ей надеть норковое манто, и мы вышли из клуба. Чак уже подогнал большой «кадиллак» к подъезду и открыл для Кэролайн дверцу. Я нырнул вслед за ней на заднее сиденье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31