– Что, Кристофер? – спросила Селина.– Ты самая прекрасная женщина, какую я встречал когда бы то ни было.– Как это приятно. Grazie.– Мы знакомы меньше недели, но я словно знаю тебя тысячу лет.– Я чувствую то же самое.– Не окажешь… не окажешь ли ты мне честь стать моей женой?Слезы навернулись на глаза Селины.– О, Крис, о…Испугавшись, что она, возможно, оттолкнет его, Кристофер поспешно продолжил:– Я не говорю, что все так просто. Нам еще предстоит переговорить с моей матерью и сестрой, ведь на тебя ляжет немалое бремя, когда ты станешь моей супругой и графиней. Но я всегда буду рядом с тобой и готов прийти тебе на помощь.– Конечно, придешь.– Я также обещаю, что буду верным и надежным мужем, буду любить и заботиться о тебе до самой смерти. Ты выйдешь за меня?Селина пристально посмотрела на Кейт:– Ты ничего не имеешь против?– Ничто мне не доставит больше радости, чем это событие. – Глаза Кейт тоже стали влажными от слез.Селина повернулась к Кристоферу:– Тогда «да». Я выйду за тебя, мой дорогой Кристофер.– И никогда не пожалеешь?– Никогда.Селина прислонила свою ладонь к его щеке, тепло ее руки успокаивало, он даже ощущал биение ее пульса, которое совпадало с его собственным. Столь удивительное созвучие ударов как бы отмечало особой печатью их союз, связывая их так близко, как не могли соединить никакие слова и клятвы.Солнечный луч пробился сквозь окно и озарил их лица золотистым светом. В этот миг Кристофера охватило чувство такой полноты бытия и совершенства мира, что он про себя горячо помолился за Селину и за всех своих будущих детей.Дверь в покои Кристофера была заперта, поэтому Памела воспользовалась своим ключом, чтобы войти внутрь.«Глупый мальчишка!» – подумала про себя Памела. Неужели он думает, что сумеет отгородиться от нее в ее же собственном доме!Он отсутствовал в доме по нескольку часов и возвращался очень поздно. Это очень раздражало Памелу. Он пропустил специально устроенный ужин, поэтому Памеле пришлось заключить союз с Региной и Мелани, но когда их планы насчет Стамфорда окончились провалом, вряд ли стоило рассчитывать на любезность Регины.Памела желала, чтобы они уехали, но она не могла отпустить Регину с Мелани до тех пор, пока не убедит Кристофера задержаться в Лондоне.После того как Стамфорд столь явно отверг Мелани, в первую очередь следовало позаботиться о себе. Памеле надо было обеспечить свое будущее, и не стоило в этом деле рассчитывать на Маркуса.На протяжении четырнадцати лет она переходила от одного Стамфорда к другому, из одних мужских рук в другие, и куда это завело ее? Она осталась без средств, без имущества, без единого пенни. Даже ее наряды не принадлежали ей.Памела раскрыла свои карты перед Региной, пообещав преподнести голову Маркуса на блюде в обмен на разрешение Регины отдать ей Кристофера. Старая сводница с восторгом приняла ее предложение, полностью согласившись с тем, что, кроме Памелы, никто в Лондоне не сумеет заманить Стамфорда в ловушку.Однако после его краткого и резкого отказа от брака с Мелани Регина обвинила Памелу в заведомом обмане при заключении их сделки, в том, что она изменила своему слову. Регина очень разгневалась, поэтому Памела не могла рассчитывать, что она сдержит свое обещание. Регине нельзя было доверять. Памела вдруг поняла, что столкнулась с более безжалостным и жестоким противником, чем она сама.Пришла пора позаботиться о своей судьбе и о собственном будущем. Она хотела Криса. Не только из-за его состояния и титула, но из-за него самого. Никто не мог удовлетворить ее больше, чем он. Она изнывала по нему, беспрестанно думала о нем и скучала, когда его не было рядом.Она многому научила его, отдала ему часть самой себя, а он продолжал держаться холодно и отчужденно, словно между ними стояла невидимая разделявшая их стена. Моменты их близости протекали очень эмоционально и страстно, но когда все завершалось, он спокойно застегивал ширинку и покидал ее, причем у Памелы оставалось ощущение, что он по-настоящему не любит ее, и это было невыносимо.До того как Регина вернется с семьей в Донкастер, Памела должна осуществить задуманный ею план. Кристоферу нужен повод, чтобы остаться в Лондоне, и она намерена предоставить его.Она заставит его полюбить себя! Она знала, что сумеет это сделать. Разве мог он, простодушный и мягкий, как дитя, устоять против ее настойчивых притязаний? Она во что бы то ни стало заполучит его, и ничто не в состоянии помешать ей.Лакей уведомил ее, что Кристофер принимает ванну, до ее обоняния долетал запах мыла и горячей воды из его гардеробной комнаты. Памела не спеша подошла к дверям и заглянула внутрь. Он лежал, расслабившись, в ванне, его чудесные белокурые волосы намокли и прилипли ко лбу, его кожа блестела.– Привет, Крис.– Я думал, что закрылся от тебя, – произнес он со вздохом. – Памела, когда я запираю двери, то, наверное, это означает, что я не желаю, чтобы меня беспокоили.– Ты избегаешь меня?– Что ты хочешь?– А ты не догадываешься?Памела сбросила с себя халат, оставшись в легкой сорочке, его глазам открылись ее пышные соблазнительные формы. Кристофер пристально оглядывал ее фигуру, его жадные глаза неотрывно следили за ней, пока она шла к комоду, чтобы поставить принесенные вино и бокалы.Хотя он мог притворяться равнодушным, безучастным и даже ворчать в связи с ее появлением, его тело не могло обмануть ее. Ее взгляд явственно различал сквозь воду, как он напрягся.Повернувшись к нему спиной, чтобы он ничего не увидел, Памела достала купленный у аптекаря флакон с любовным напитком и вынула пробку. Жидкость была красноватого цвета и пахла землей. Она разлила напиток поровну в оба бокала, затем плеснула туда же вино и повернулась к нему лицом.Кристофер уже вылез из ванны, он обернулся в полотенце, прикрываясь от ее нескромных взглядов, но она все равно могла различить предательский бугорок на ткани, характерный признак его возбуждения.Памела улыбнулась.– Ты не выпьешь со мной бокал вина на ночь? Кристофер взял бокал, но не стал сразу пить.– Не пора ли тебе перестать ходить ко мне? – ворчливо заметил он. – Мне не хотелось бы, что моя мать обнаружила нас вместе.– Ну и что, если она найдет нас? Неужели это так ужасно?– Если нас найдут вместе, будет большой шум, который мне совсем не нужен.– Давай не будем тревожиться об этом сейчас.Памела отпила из бокала глоток, от него отдавало слегка запахом мускуса. Словно подстрекаемая действием напитка, она выпила остальное залпом. Ее бокал был пуст, однако Кристофер явно не торопился. Памела даже начала волноваться, а вдруг он не станет пить. Порой он мог вести себя почти как пуританин!– Не будь таким букой, – принялась уговаривать его Памела. – Я искала тебя весь день.Она коснулась ободка его бокала, призывно маня своим взглядом. С самого начала он не мог противиться ей, и на этот раз он подчинился ее воле. Перестав колебаться, он выпил вино.– Странный аромат. – Он облизал языком губы и провел им по зубам.– Он понравится тебе, будь уверен. – Памела указала на его бокал. – Давай выпьем еще разок.Пожав плечами, он уступил:– Ну что ж, давай.Обрадованная Памела хмыкнула – ее намерения сбывались. Неужели напиток уже начинал действовать?– За нас, дорогой. Пусть все наши мечты станут явью. Глава 15 Кейт сидела у себя в комнате и вглядывалась в темное ночное небо. Шел дождь, тяжелые капли глухо стучали о землю, все цветы в саду поникли. Невдалеке гулко прогремел гром, подул холодный ветерок, охлаждая ее разгоряченную кожу.Хотя она пыталась порадоваться за Селину и Кристофера, однако от этой новости на душе у нее было горько, сердце ныло. Их счастье только ярче подчеркивало то незавидное положение, которое она занимала в жизни. Тайное недовольство становилось невыносимым, жалость к самой себе переполняла ее.У нее не было ничего: ни денег, ни близких друзей. Почему она не сумела достичь в жизни большего и не нашла для себя другого пути?Кейт с горечью думала о своем возвращении в Донкастер, жизнь там представлялась ей мрачной, унылой и несчастной. Неужели это все, что у нее было, и ей суждено вечно влачить жалкое существование, лишь немногим лучшее, чем у прислуги?На столике Кейт увидела пузырек, в котором якобы содержался любовный напиток, хотя сейчас там было лишь красное вино на случай, если Мелани спросит о нем. Да, Кейт выпила настоящий напиток. Но оказался ли он волшебным? Сколько отчаяния вызвал он в ее душе!Рядом с флаконом виднелись записка Маркуса и одинокая красная роза, посланная им. Его перстень был на ее пальце.«Приходи ко мне в полночь», – гласило послание, вместо подписи он поставил лишь первую букву своего имени – «С».Ее время пребывания вместе с ним стремительно сокращалось, речь шла уже о часах и минутах, впереди маячило неминуемое расставание, которое представлялось Кейт какой-то черной дырой. Тем не менее в этот раз ей не хотелось идти к нему.По-видимому, Маркус понимал, что она не придет в его покои по собственной воле, что к ней надо подольститься, однако все его уговоры не действовали. Ум Кейт не улавливал за изысканной формой приглашения, какие важные перемены произошли в их отношениях сегодня днем. Однако занавес был приподнят, ее поступки представлялись уже в ином свете. Вялая, отрешенная, Кейт двигалась словно в трансе, ею овладело безразличие, в таком состоянии она не отдавала отчета ни в своих действиях, ни в решениях.К чему вела ее внебрачная связь с ним? Ее поведение нарушало все догматы и принципы, в которые она верила, все, что она так ценила в себе прежде.Стоило днем столкнуться с ним в его изящном вестибюле, как в их отношениях тут же произошла перемена. Сразу стало очевидно, они не принадлежали друг другу и между ними нет ничего общего. Поэтому Кейт следовало избавиться от тех сетей, в которых она поневоле запуталась.Да, она далеко выбралась за границы своего скромного, покорного существования, поэтому ей надо найти дорогу назад, к себе самой, чтобы после ее отъезда из Лондона и прибытия домой она смогла по-прежнему жить в сельской глуши и довольствоваться этим. В противном случае ее однообразная жизнь в Донкастере медленно сведет ее с ума.Он еще не появился, как Кейт уже услышала звук его шагов. Она не заперла дверь, потому что не собиралась держать его снаружи, если бы он решил зайти к ней. Он никогда не позволял ей пренебрегать его требованиями, и поэтому она обязана была ждать его появления. Для него было немыслимо пропустить встречу с ней. Сильный, непреклонный, могущественный властелин – вот кем он был. Противостоять ему было невозможно. От этой мысли Кейт едва ли не оцепенела.Не подчиниться прихотям Маркуса – это все равно что выйти в море во время шторма. Из такой передряги не выбраться невредимой.Он даже не подумал постучать, просто повернул ручку и вошел внутрь. Кейт стояла, трепеща от страха, но все же приготовившись к столкновению.– Как зовут твою сестру? – сразу спросил Маркус.Взбешенный, злой от ярости, уперев руки в бока и слегка нагнувшись, он словно осуждал ее, но непонятно, за что. И с чего это он так раскипятился? Она шла навстречу любому из его пожеланий, охотно исполняла каждый его каприз, даже самый утонченный, вела себя непотребно – все ради него. Чего же больше? Как много она еще должна отдать ему? Кейт почувствовала себя опустошенной, словно он был дьяволом, который отнял у нее ее бренное тело, но этого было мало, ему еще хотелось похитить ее душу.– Откуда такой внезапный интерес ко мне и моей семье? Или в тебе проснулось что-то человеческое?Недовольство скользнуло по его лицу.– Скажи мне.– Какое это имеет значение?– Говори! – рявкнул он, потеряв терпение.– Селина Белла.– Сколько ей лет?– Шестнадцать.– Почему ты не доверилась мне и не рассказала о ней?– А ради чего?– Возможно, я хочу знать.– Что-то другое, кроме моих глупых и дурных попыток удовлетворить тебя в постели, когда ты проявлял еле заметное любопытство ко мне?– Кто твоя мать?– Безрассудная, пылкая, погубившая себя женщина, которая заставляла стыдиться всякого, кто заботился о ней.– А твой отец?– Совсем непримечательный человек.Она не собиралась обсуждать с ним своего отца, не желала открыть ему, что ее отец был графом Донкастером, что когда-то она жила как принцесса, но из-за безрассудства ее матери и минутной слабости отца осталась совсем одна в чуждом для нее мире. Нет, она ни за что не расскажет ему об этом, уж лучше смерть!– Неужели ты появилась на свет в результате случайной связи?– Только ты с твоим грязным воображением мог додуматься до этого.– Что ты имеешь в виду?– Мою мать выдали замуж очень юной за человека, которого она презирала. Она жаждала любви, которой не мог дать ей мой отец. Когда мне было восемь лет, она сбежала со своим возлюбленным, и больше я никогда не видела ее.– Селина – незаконнорожденный ребенок?– Моя мать никогда не рожала внебрачных детей, поэтому понапрасну не мучайся от внезапно охватившей тебя праведности.– Твоя мать вышла замуж за любовника?– После смерти моего отца. Тебя что-нибудь еще интересует? Какие-нибудь подробности из моей личной жизни, о которых тебе хотелось бы разузнать?– Я передал Регине, что не собираюсь жениться на Мелани. Я посоветовал ей возвращаться домой.Почти уверенная в том, что он лжет, Кейт пристально посмотрела ему в лицо. До этого она разговаривала с Региной, и та ни словом не обмолвилась об отъезде. Более того, Регина заявила, что они все обговорили и он намерен дать свое согласие.Регина не была человеком, склонным к выдумкам или фантазиям. Если она говорила, что Маркус собирается жениться на Мелани, значит, так оно и было. Но почему он отрицает это? Может быть, он щадит ее чувства?Понимал ли он хотя бы на один миг, на что будет похожа их жизнь, когда он станет мужем Мелани? Перед глазами Кейт возникла картина: вот они уже у себя в Донкастере наслаждаются воскресным обедом, Маркус сидит во главе стола – и Кейт стало дурно.Если он так глубоко ее обидит, то она не простит ему. Никогда, до конца своей жизни.– Почему ты сердишься на меня? – спросил Маркус. Кейт показалось, что он такой глупец, с каким ей не доводилось сталкиваться когда бы то ни было. Неужели он не понимал, что само его присутствие ранит ее похлеще удара ножом?– А почему ты сердишься на меня? – ответила она встречным вопросом.Он подошел к ней вплотную, обхватил руками ее голову и потянул назад. Кейт поморщилась от боли.– Ты не пришла ко мне, как я просил.– Уверена, что переживешь это.– Никогда не говори мне «нет».– Я никогда больше не буду заниматься этим с тобой! – крикнула она. – Неужели это не доходит до твоей тупой башки?Кейт чувствовала себя глубоко несчастной и одинокой, ее душевные раны кровоточили. Ведь раньше она никого не любила, поэтому не знала, каким мучительным могло быть это чувство, насколько болезненным и иссушающим для души. Она смотрела на него с болью, как будто его близость задевала, оскорбляла ее.– Я хочу вернуться домой. Хочу, чтобы моя жизнь вернулась в прежнюю колею.– Я не разрешаю тебе этого. Еще рано.Обмотав вокруг своих ладоней длинные пряди ее волос и притянув ее голову к себе, Маркус принялся целовать ее.Кейт сначала хотела воспротивиться, но, как и в других подобных случаях, у нее не хватило сил. Застонав от волнения, она уступила, обвила его руками и прижалась к нему. Для нее он был словно дурман, сладкий яд, который отравлял ее тело желанием быть вместе с ним.Маркус приподнял Кейт, закружил в воздухе и мягко опустил на кровать. Она могла бы попытаться вырваться, но какой в этом смысл? Она не в силах отказаться от него.Кейт слышала, что некоторые животные преспокойно идут навстречу смерти, прыгают вниз со скалы или бросаются с обрыва в мутные воды реки, поскольку слепо доверяют вожаку, который ведет стадо к гибели. Теперь она очень хорошо понимала, что, должно быть, чувствуют эти бедные животные, когда надвигается катастрофа. Кейт не была испугана или встревожена, а просто шла следом за ним, куда бы он ни повел ее.Маркус дернул за шнурки ее легкого платья, но они не поддавались, тогда он схватил за вырез и рванул, разорвав платье на две половины. Теперь Кейт лежала перед ним совсем обнаженная.Ей было больно и страшно, но это была вовсе не горечь по поводу утраты дорогого ее сердцу наряда, который раньше принадлежал матери. Она стремительно катилась вниз и даже не представляла себе, что произойдет, когда окажется на самом дне.– Нам нельзя разлучаться, – настаивал он. – Мы не должны находиться порознь.– Но это меня убивает. Дольше выносить все это я не в силах.– Я не позволяю тебе избегать меня. Осталось слишком мало времени.– Ты чересчур многого от меня хочешь. Больше, чем у меня есть. Когда ты уйдешь, у меня ничего не останется.– Да, я хочу всего! Отдайся мне целиком. Ничего не надо удерживать.– Я люблю тебя, – стыдливо выдавила Кейт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31