На протяжении многих лет она столько раз наблюдала подобные сцены, что научилась держать язык за зубами.С деланно скучающим видом, словно ничего не произошло, Регина снова села в кресло и сделала знак Кейт приблизиться.– Прибыла почта из Донкастера. У меня есть для тебя письма.– От Селины?– Верно. Она переслала целую пачку непомерных счетов. Тебе следует утвердить их и подписать. Потом я перешлю их мастеру Тамбертону для оплаты.Как женщина Кейт не имела права выступать в качестве опекунши Селины, поэтому ее мать выбрала для этого поверенного Тамбертона. По понятным только ей одной причинам мать Кейт указала, чтобы счета Селины проверяла и лично утверждала Кейт, перед тем как отправить их поверенному. Регина сообразила, что покойная мать Кейт хотела, чтобы ее дочери общались друг с другом, и в результате это оказалось огромным благом. Но только для Регины!Вся почта Селины проходила через Донкастер. Регина тщательно просматривала ее счета и изменяла их по своему усмотрению. Разве наивная и доверчивая Кейт могла догадаться, что расписки ее сестры не были настоящими?Кейт уселась и принялась просматривать списки денежных расходов. Она сразу нахмурилась, смущенная длинным столбиком цифр. На странице, где были указаны расходы по ведению домашнего хозяйства, она снова и снова водила пальцем по строке, куда Регина дописала несколько ящиков дорогого вина. Кейт смотрела на полученную сумму, как будто она была обозначена на иностранном языке.– Уж очень большая сумма, не правда ли? – пробормотала она. – Для одной юной девушки она выглядит чрезмерной.– Твоя сестра – ужасная мотовка. Точно так же, как и ваша мать. Должно быть, она пошла по ее стопам.Кейт подняла глаза, они так яростно сверкнули, что Регина пришла в недоумение. Обычно Кейт спокойно выслушивала ее, когда она резко осуждала ее мать. Но Регина еще больше поразилась, когда Кейт вдруг произнесла:– На каком основании вы с таким знающим видом утверждаете, как моя мать распоряжалась деньгами?Регина знала Кейт уже около двадцати лет, и ни разута не осмелилась дерзить ей. Как бы ни унижала, ни изводила ее Регина, Кейт безропотно сносила оскорбления и поношения, словно тяжкий крест, неся на своих плечах вину родителей.– На каком основании? – фыркнула Регина. – Когда мы перебрались в Донкастер, первым делом я просмотрела все счетные книги. Ваша мать была безрассудной мотовкой, сорила без удержу деньгами и своим расточительством почти довела имение до краха.– Я вам не верю.Услышав такой выпад в свой адрес, Регина изумилась еще больше. Это прозвучало неучтиво и грубо, раньше Кейт никогда не позволяла себе такого. Регина встревожилась. Что произошло с Кейт?– Ваша мать воспитала мисс Селину в таком же духе непомерного расточительства, ни в чем ей не отказывала, избаловала ее, приучив к мысли, что она может получить все, что захочет. А в итоге Селина не привыкла ограничивать себя в чем бы то ни было.– Вы не знаете, что говорите. Регина разозлилась.– Когда меня заинтересует твое мнение, Кейт, тогда я спрошу сама, а сейчас, умоляю, попридержи язык. Мелани только что допекла меня, и я не собираюсь еще выносить что-либо подобное.Ничуть не испугавшись, Кейт твердо встретила ее злобный взгляд.– В этих счетах что-то не так. Мне бы хотелось обсудить это с мастером Тамбертоном. Проще и удобнее сделать это, пока мы находимся в Лондоне. Как мне связаться с ним, чтобы договориться о встрече?– Напиши ему записку. – Регина бросила перо и подвинула чернильницу. – Я берусь передать записку ему, хотя даже не представляю себе, с чего бы такому джентльмену, как он, позволить тебе докучать ему. Это выше моего понимания.– Я попрошу его вежливо, – не без иронии отозвалась Кейт.Регина, ухмыляясь про себя, следила за тем, как Кейт писала записку. Бедняжка Кейт, такая доверчивая и ничего не подозревающая! Как легко ее обманывать – почти как маленького ребенка. Тамбертон никогда не получит ее писаний, а если она станет глупить и снесется с ним за спиной Регины, то ее ждет маленький сюрприз. Поддельные счета, составленные Региной, чтобы скрыть присвоенные ею деньги, приводили к Кейт как к единственному вору.Да, жалко будет с ней расставаться! Из всех обитателей Донкастера Кейт было легче всего водить за нос и проще всего заставлять плясать под свою дудку. Сколько пользы, сколько выгоды для себя извлекла Регина из их отношений! Впрочем, Регина не рассчитывала, что так будет длиться вечно.Пока Кейт посыпала бумагу песком и запечатывала письмо, Регина размышляла над тем, нельзя ли ей с выгодой для себя самой связаться с мастером Тамбертоном и привести задуманный ею план в действие. С самого начала Регина волновалась за благополучный для себя исход дела. Но нет, пока не стоило спешить. Времени у нее было сколько угодно, ведь Кейт неотвратимо мчалась навстречу судьбе, словно карета, которую понесла испуганная лошадь. Глава 11 – Ты женишься на Мелани?– Ты считаешь, что мне следует жениться на ней?Кейт внимательно смотрела на Маркуса, пытаясь разгадать, о чем тот думает. Маркус стоял на противоположной стороне спальни в чем мать родила и подбрасывал дрова в камин. Он улыбался, словно услышал от нее забавную шутку.Кейт лежала, небрежно раскинувшись, на его кровати. Она, как и он, была тоже голой, это был ее обычный вид, когда она находилась вместе с ним. Днем они нарочно не встречались друг с другом, зато каждую ночь проводили так, словно это была их последняя встреча. Кейт только удивлялась, насколько быстро она свыклась с ролью падшей женщины.Маркус побуждал ее пренебрегать приличиями, Кейт невольно шла у него на поводу и не видела причин, чтобы упрямиться. Зачем было отказывать себе в таком удовольствии и радости?Когда завершится ее волшебная поездка в Лондон, а ее конец был не за горами, она хотела сохранить как можно больше приятных воспоминаний. Времени оставалось не много, а она уже пришла к убеждению, что все происходящее с ней стало восхитительным и незабываемым событием, чудесным образом выпавшим на ее долю. Это означало только одно – в недалеком будущем Кейт пойдет по маминой скользкой дорожке.Кейт всегда строго судила свою мать, смотрела на нее глазами оставленного ею ребенка. Кроме того, на восприятие Кейт сильно влияла Регина. Но если чувства ее матери к отцу Селины были сродни ее отношению к Маркусу? Если ее мать была охвачена страстью к нему, целиком увлечена этим чувством, что же тогда привнес тот мужчина в ее жизнь?Теперь Кейт смотрела совсем по-другому на любовную связь своей матери, она видела в ней женщину, жившую с нелюбимым человеком и от отчаяния решившуюся на брак. Очевидно, ее бедная мать не захотела примириться со своей участью.Кейт никогда напрямую не говорила Маркусу о своих чувствах. Их тайная романтическая любовь протекала безмятежно и весело. Они резвились и флиртовали, их словно увлекла сама предосудительность их поведения, но они никогда не заговаривали о важных предметах, в частности, о жизни, которую они вели за пределами спальни Маркуса.Они жили словно в коконе, отгородившись и отделившись от привычной среды, от всего внешнего мира. Но если они встретятся, положим, на кухне, как в таком случае следует вести себя Кейт? Или она будет прогуливаться внизу в холле, или сидеть за столом, а он неожиданно войдет, как ей говорить с ним?Маркус отступил от камина, затем подошел к кровати и лег, вытянувшись во весь рост. Каждый из них лежал на своей половинке и смотрел другому в лицо.– Ну и как? – переспросила Кейт.– Что – ну и как? – Казалось, что он забыл, о чем она его спрашивала.– Ты женишься на Мелани? Его поведение не нравилось Кейт. Пока, уединившись, они находились вместе, легко было притворяться, что мирские дела и заботы нисколько их не касаются, но Кейт все больше и больше переживала из-за его возможного ответа.Характерной особенностью в их отношениях было то, что он никогда не упоминал о цели пребывания Кейт в Лондоне, никогда не заговаривал о Мелани. Кейт буквально сходила с ума от желания узнать о его брачных планах, которые окутывала тайна.Хотя она считала, что у нее легкий любовный роман, что она может шалить и резвиться без каких бы то ни было для себя последствий, но, увы, тут Кейт заблуждалась. Она не могла оставаться безучастной и равнодушной, и в конце концов он разбил ей сердце. Поэтому ей ничего не оставалось, как принимать деланно веселый вид, будто ничего страшного не произошло.Если его выбор падет на Мелани, то ей придется оставить Донкастер. Она не сможет жить с ним в одном доме, особенно после того, что она познала об интимных отношениях. Ведь она не сомкнет ночью глаз, так как перед ее взором все время будет стоять картина, как Маркус с Мелани занимаются любовью в своих покоях.Но что ей оставалось делать? Куда деваться?Она немного потешила себя надеждой переехать жить к Селине. Ее сестра, конечно, была бы не против, но не стоило обманываться на этот счет, учитывая тяжелое, почти бедственное положение Селины. Другим выходом было оказать давление на Кристофера и получить часть наследства, чтобы иметь хоть какие-то средства к существованию, но Регина никогда не согласилась бы на это, а Кейт не могла себе представить, чтобы Крис воспротивился бы воле матери.В последнее время Кейт просто извелась от волнения и не знала, у кого ей попросить помощи. Она никогда не подвергала сомнению утверждение Регины, что у нее нет никаких прав на какое-нибудь имущество или деньги. Но почему ей отказывали в этом праве? Ведь она дочь графа, хотя и утратила свое положение, как и многие права, после смерти отца. Но отчего эта трагедия лишала ее каких бы то ни было средств к существованию?Семья Льюисов собиралась пребывать в Лондоне еще более двух недель, за этот срок Кейт должна была найти какой-то выход на тот случай, если ей придется покинуть дом. Что ждало ее в будущем?– Разумеется, я женюсь на Мелани, – ответил Маркус почти бездумно, как будто он выбирал, какую рубашку ему стоит надеть.– Не надо шутить, – резко бросила она. – Я серьезно.– Разве мой ответ имеет для тебя какое-то значение?Он оказался умнее, чем она. В отличие от нее он понимал, что они не могут обсуждать в рамках приличий какое-нибудь жизненно важное для них дело. Ни на один из так сильно волнующих ее вопросов он не мог дать ей никакого определенного или даже удовлетворительного ответа.Но Кейт не отступила, стремясь все выяснить до конца. Своими словами он больно ранил ее. Ну и пусть! Лучше умереть сейчас, чем позже медленно угасать от отчаяния и горя.– Ты думаешь, что, когда женишься на Мелани, это ничуть не отразится на моей жизни?– Нет, не думаю, но к чему затевать такие разговоры? Зачем изводить себя понапрасну?В самом деле, зачем?– Пожалуй, немного страданий не повредит мне, возможно, тогда я пойму, почему терплю тебя.Маркус дерзко и самодовольно улыбнулся:– Ты терпишь меня, потому что без ума от меня.И он был прав! Как она презирала себя за эту слабость! Кейт перевернулась на спину и уставилась в потолок. Слава Богу, что можно смотреть куда-то в сторону, а не в его равнодушные глаза! Как могло случиться, что он стал так дорог ей, в то время как она значила для него очень мало?Мысли Кейт шли своим чередом. Она затеяла этот разговор и доведет его до конца, несмотря на то что он оказался тяжелым и мучительным.– Почему ты подшучиваешь надо мной?– Потому что это приятно, мне нравится быть с тобой. Кейт не знала, что ей даже думать в связи с этим, хотя сказанное им прозвучало не слишком тепло, как будто он говорил не с ней, а с комнатной собачкой.– Если ты женишься на Мелани, как ты представляешь себе наши отношения?– Что ты имеешь в виду?– Все будет идти дальше, как будто ничего не произошло?– Конечно.В своем непомерном самомнении он даже не считал нужным делать вид, что его волнует положение дел, по всей видимости, он рисовал свое будущее, не задумываясь над тем, какое место займет в нем Кейт.– Итак, ты собираешься тайком приходить ко мне и незаметно выбираться из моей комнаты, невзирая на пересуды слуг и рискуя, что в любой миг твоя жена может открыть правду?– То, что у меня любовная связь, нисколько не касается моих отношений с супругой.– Даже если ты спишь с любовницей под одной с ней крышей?В конце концов она вывела его из себя. Маркус тяжело вздохнул и сказал:– Почему ты волнуешься об этом, Кейт? Ведь прежде ты не отстаивала интересы Мелани.Неужели? Тем не менее она никогда не позволяла себе резких высказываний о Мелани, она не хотела ничем навредить ей. Мелани была юной и неопытной, вздорной и раздражительной, но кто не стал бы таким, если бы его воспитанием занималась такая мать, как Регина?– Неужели тебе ни разу не приходило в голову, что я не смогу развлекаться с женатым мужчиной? Даже не будучи подругой Мелани, я не собираюсь мешать ее любовному согласию с мужем, и если ты считаешь, что я способна на предательство, ты совсем не знаешь меня.Маркус фыркнул:– Если Мелани предполагает, что между нами возникнет любовь, тогда она просто глупышка.– Если ты женишься на ней, то я не смогу оставаться в Донкастере.– Твоя щепетильность просто смешна.– Ты не мог бы помочь мне куда-нибудь перебраться? Где-нибудь устроиться? Разве тебе трудно сделать для меня хоть такую малость?– Ты рисуешь все в таком грустном свете! Что с тобой происходит? Пусть все идет, Кейт, своим чередом. Брось волноваться.Он избегал давать какие бы то ни было обещания. Это значило, если все-таки произойдет худшее и Маркус станет членом семьи, то она будет предоставлена самой себе и не сможет рассчитывать на его поддержку. Стоило ли так болезненно переживать из-за его слов? В конце концов, она ведь всегда была одна, хотя так надеялась, что он все-таки чуть-чуть любит ее и сможет подыскать для нее какое-нибудь надежное место.– Почему ты так серьезно относишься к моей женитьбе на ней? Ведь тебя это мало касается. Отчего бы тебе не посоветовать Мелани бросить эту затею? Вывести ее из печального заблуждения, и пусть она отправляется к себе восвояси. Я должен жениться в тридцать один год, – пояснил Маркус. – Но не сгораю от желания вступать в брак, поэтому мне все равно.– Все девушки одинаковы?– Верно.– О, Маркус…Как поколебать в нем это убеждение? Разве можно столь небрежно относиться к одному из самых основных в жизни решений?– Если ты не сделаешь ей предложения, через две недели мы вернемся в Донкастер.– Уверен, что не сделаю, – произнес он равнодушно и безучастно.– Мы никогда не увидимся снова.– Нет, не увидимся.Кейт стало невыносимо грустно. Неужели ему так тяжело хотя бы намекнуть ей, как она ему нравится? Или она ему совершенно безразлична? Перед ее мысленным взором промелькнули десятки женщин, которые спали с ним до нее, и десятки других, которые будут спать, после того как она уйдет из его жизни. На душе у Кейт стало очень горько.– Тебе настолько безразличен мой отъезд? – унизилась она почти до мольбы.– Кейт, что ты хочешь от меня услышать? – мягко отозвался он. – Может, мне следует изобразить вечную к тебе привязанность и признаться, что я погибну, потому что без тебя не смогу дальше жить?– Возможно, это именно то, что мне хотелось бы от тебя услышать.– Полагаю, что да, но куда нас с тобой это заведет?– Не знаю.– Или мне умолять тебя остаться в Лондоне? Маркус слегка разозлился, но Кейт была рада тому, что он давал волю своим чувствам, если даже это были вовсе не те чувства, которые она так страстно пыталась в нем пробудить.– Прекрасно. Почему бы тебе не остаться и не стать моей любовницей? Уж не это ли тебе мерещится в твоих мечтах?– Нет.– Отчего же нет! – язвительно принялся уговаривать ее Маркус. – Я найму для тебя роскошный дом, накуплю множество модных нарядов. Стану наведываться к тебе два раза в неделю, так что ты будешь зарабатывать себе на жизнь, лежа на боку. Соседи будут отмечать, в какое время моя карета появляется у дверей твоего дома, они также станут смеяться над твоим положением и над тем, как ты добываешь деньги. Так будет продолжаться до тех пор, пока ты мне не прискучишь, твое очарование утратит для меня свою прелесть или мне понравится какая-нибудь другая красотка. Тогда я обеспечу тебе содержание и прогоню прочь. Все будет так славно, так пристойно.Кейт отвернулась от него.– Незачем быть таким бессердечным.– Я вовсе не бессердечен, моя дорогая Кейт. Просто я чертовски откровенен.Он нежно обхватил ладонью ее щеку и повернул ее лицом к себе.– Можешь ли ты представить, во что превратится твоя жизнь, если ты свяжешь ее со мной? Ты такая удивительная, такая особенная, тобой следует восхищаться, любоваться, а я вовсе не гожусь для такой роли. Почему это так, я не могу тебе объяснить.– Думаю, что можешь.– Это пустая трата времени и сил. К чему плакать и ломать руки, если все равно это ни к чему не приведет?– Но мне хочется чего-то более определенного, чем… просто разговоры вокруг да около.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31