– Сэм, так ты поедешь домой?
– Не знаю. – Ее ответ прозвучал так же серьезно, как вопрос.
– Любимая, ну что тебе здесь делать? – спросил Джоул. Саманта ответила вопросом на вопрос:
– Что ты сказал Кевину?
– Солгал, что ты осталась помочь подруге, с которой вы плыли на «Мервине», – ответил Джоул. – Я не мог сказать ему правду.
– Какую правду ты имеешь в виду?
Его взгляд пробил стену, воздвигнутую ею для защиты от соблазна. Когда Джоул поднес к губам ее пальцы, в памяти ожили воспоминания о страстных поцелуях. Но внутренний голос подсказал девушке, что Джоул снова может подчинить ее своей воле.
Саманта высвободила руки и сцепила их на коленях.
– Ну? – перешла она в наступление.
– Ты сама знаешь правду, Сэм. Я потерял голову от любви к тебе. Просто не верилось, что такая девушка, как ты, полюбила меня, в то время как та, что не идет ни в какое сравнение с тобой, отвергла. И злился я не на тебя, а на себя. Да, я безумно любил тебя, но до последнего времени собирался использовать, чтобы отомстить женщине, причинившей мне боль. Правда, вовремя отказался от этой безумной идеи, понимая, как сильно тебя раню. Я не знал, как быть с нашей помолвкой.
– Наша помолвка была шуткой! – резко сказала Саманта. – Ты сделал мне предложение спьяну, а потом не знал, как отвертеться. Я была нужна тебе только для того, чтобы…
Джоул, нахмурившись, прервал ее:
– Нет, Сэм. – На лице его отразилась боль. – Не отрицаю, иногда я так думал. Мне казалось, что я по-прежнему люблю Камиллу. Но для меня гораздо тяжелее было потерять тебя! Невозможно передать, как я страдал, когда ты ушла тогда с тем полицейским.
– И что дальше?
– Ты не собираешься облегчить мои муки? Нет?
– Ты никогда не пытался облегчить мои, – парировала Саманта.
Пристально глядя ей в глаза, он промолвил:
– Дорогая, я люблю тебя. Мне не нужно никакой другой женщины. Я знаю, ты тоже любишь меня. Почему бы тебе не вернуться домой? – Джоул погладил ее покрасневшие руки, прежде чем снова поднести их к губам. – Если не хочешь вернуться на Пятнадцатый верхний, значит, не любишь меня. Если же любишь, вернешься. Ведь я смирил свою гордыню и покаялся перед тобой!
Саманта ничего не ответила, и Джоул перешел на шутливый тон:
– Ну, как дела в прачечной?
– Там тяжело. Вот взгляни. – Она подняла руки.
– Сэм, в тебе все прекрасно, – прошептал Джоул, прижимая к губам ее шершавые ладони. Он привлек ее к себе. – Дорогая, скоро все это кончится. Как только мы с Кевином пробьемся сквозь лед, золото снова появится в наших лотках. И когда в Доусон придет «Мервин», у нас будет достаточно денег, чтобы вернуться в Штаты миллионерами.
– Ты же знаешь, – сказала Саманта, – что не за этим я сюда ехала.
Джоул посмотрел на нее искренне и серьезно.
– А я именно за этим, Сэм. Но, если я уеду только с золотом, то лишусь истинного сокровища, которое нашел в Юконе.
Официант принес заказ, рыбу с тушеными овощами, и спросил, не желают ли они чего-нибудь еще. Оба отказались, даже не взглянув на него. И не притронулись к еде, завороженные друг другом.
– Значит, тебе не хватало меня, Джоул?
Его лицо светилось любовью, и сердце Саманты наполнилось радостью.
– Надо же задать такой вопрос, – хмыкнул Джоул. Его синие глаза сияли. – Сэм, мне так тяжело об этом говорить. Прости меня, любовь моя. Одержимый желанием отомстить, я совершил непростительную глупость и едва не потерял тебя.
Саманта ничего так сильно не желала, как вернуться на Пятнадцатый верхний и быть рядом с Джоулом. Зимние ночи становились не так суровы, и каждое весеннее утро превращалось в бесценный дар. Разлука с ним сделала ее несчастной. Его любовь вдохновляла, и она не хотела ее терять.
Но есть нечто более важное. Она должна остаться Самантой Перри.
– Ты хочешь задушить во мне свободу, Джоул. Но я не смогу подчиняться чужой воле, как это было, пока я жила в доме моего брата. И не хочу шествовать с тобой как на параде перед женщиной, которая так плохо обошлась с тобой.
– Камилла для меня больше не существует.
– Даже если ты вернешься в Линчберг? – Саманта похлопала его по руке. – Джоул, я не смогу быть ею. Я могу быть только Самантой Перри. К тому же этот год многому меня научил. Я больше не позволю тебе причинить мне страдания.
– Думаешь, ты одна страдала? По-твоему, я совсем бесчувственный? У меня камень вместо сердца? Я помню, как ты плакала, когда мы с тобой прощались. Я тоже едва сдерживал слезы. – Джоул взял ее руки в свои и прошептал: – Не прогоняй меня, без тебя моя жизнь превратится в ад.
Саманта молча смотрела на него, не зная, что сказать. Не было ничего слаще этого признания. Джоул неоднократно говорил ей, что любит ее, но никогда – что жаждет быть с ней до конца жизни. Разве что в тот единственный раз, когда был пьян.
Саманта молчала, и Джоул почувствовал жгучую боль.
– Сэм, я люблю тебя. Куда бы ты ни уехала, я последую за тобой в надежде, что ты снова станешь моей.
– Джоул, я не знаю. Ты…
– Подумай, прежде чем ответить. Прислушайся к своему сердцу. – Он снова взял ее за руки, поднимая из-за стола, и оставил официанту плату за нетронутый заказ. Когда они выходили из зала, Саманта уже не сомневалась в том, что вернется к Джоулу.
Под руку они пошли к прачечной миссис Келлог. Холодный ветер хлестал в лицо, но они ничего не замечали.
После нескольких минут неловкого молчания Джоул пошарил в кармане и сунул Саманте в руку какой-то предмет. Она в недоумении посмотрела на маленький кожаный кошелек.
– Вот золото, которое ты прятала на чердаке, – улыбнулся Джоул. – Возьми, оно твое. Увези в Штаты – и до конца жизни будешь жить в достатке и комфорте. И если захочешь оставить меня, я позабочусь, чтобы ты получила свою долю того, что добыто на реке.
– Треть того золота принадлежит тебе и треть – Кевину. Ведь мы были партнерами.
– Означает ли это, что ты уезжаешь? – спросил Джоул.
– Да. И хотела бы как можно скорее.
– Понимаю. – Он скривил губы.
– Послушай! – Саманта схватила его за руки и встряхнула. Джоул не сводил с нее глаз. – Не надо делать скоропалительных выводов. – Она улыбнулась.
Как она может в такой момент улыбаться? Она мстит ему. Нет, это не похоже на Сэм. Не могла же она измениться за такое короткое время!
Саманта рассмеялась, затем ласково улыбнулась и, не обращая внимания на старателей, которые останавливались, прислушиваясь к их разговору, обвила его шею руками.
– Ничего ты не понимаешь. Я действительно хочу как можно скорее покинуть Доусон и откладываю свой отъезд по единственной причине, это…
– Лед на Юконе, – с грустью договорил Джоул.
– А вот и нет, – возразила Саманта. – Я жду, когда мой любимый закончит поиски золота у подножия радуги, и надеюсь уехать вместе с ним в качестве его жены.
Ошеломленный Джоул не сразу понял смысл ее слов. Но через несколько секунд улыбка тронула его губы. Он заключил Саманту в объятия и запечатлел на ее губах поцелуй.
Оторвавшись от ее губ, Джоул взял Саманту за руку и повел к отелю «Прекрасный вид», располагавшемуся неподалеку. Они поднялись в снятый им номер.
– Здесь нам никто не будет мешать, – сказал Джоул, подхватил Саманту на руки и понес на постель. – Как я мечтал об этой минуте! Мы одни. На нормальной кровати. И можем ласкать друг друга до полного изнеможения.
Охваченные безумным желанием после долгой разлуки, они слились в едином порыве страсти, забыв обо всем на свете. Мечты превратились в реальность.
Они то взмывали в облака, то опускались на землю, шепча слова любви, осыпая друг друга поцелуями, и не было никого счастливее их в целом мире. Этот день они не забудут до конца дней своих.
Когда, отдыхая, они лежали в объятиях друг друга, Джоул легонько поцеловал любимую и своим обычным шутливым тоном спросил:
– Не желаете ли пообедать, мэм?
– Пока нет, Джоул. Позже. – В голосе ее звучала нескрываемая страсть.
Глава 21
Джоул держал ее за локоть, когда они вошли в салун. Прощаясь с миссис Келлог, Саманта пообещала, что они с Джоулом навестят ее перед отъездом из Юкона. Пожилая женщина плакала от радости – Джоул не предал ее помощницу. Саманта с грустью думала о том, что их следующий визит будет последним. Ей придется навсегда расстаться с той, которая поддерживала ее в самые тяжелые моменты жизни.
Завтра они с Джоулом отправятся на участок. Нарты уже нагружены, все готово к путешествию. Встреча с Кевином не сулила ничего хорошего, но они понимали, что лгать дальше нельзя. В оставшийся вечер Доусон предложил Саманте немного развлечься.
Джоул посадил ее за столик и пошел к бару заказать виски, но, увидев, что к ней направляются несколько мужчин, заторопился обратно, пряча в усах насмешливую улыбку.
К Саманте обратились трое мужчин.
– Вы танцуете? – спросил один из них.
– Нет, я здесь с женихом. – На душе потеплело от этих слов. – Танец уже начинается. Поспешите, вы еще успеете найти себе партнершу.
– Оставьте леди в покое!
Саманта подняла глаза и увидела мужественное лицо капитана Старнза. Начальника конной полиции Северо-Запада, шефа констебля Френча, девушка в свое время встречала у миссис Келлог.
Троицу сдуло, как осенним ветром сухие листья. Когда Саманта стала благодарить капитана, он отмахнулся и, притронувшись к шляпе, прошагал через зал к столу, где его вмешательства дожидались несколько человек.
– Полиция пришла на выручку? – хихикнул Джоул, протягивая ей бокал шампанского. – А я сам хотел справиться с нахалами.
– Опоздал, – улыбнулась Саманта.
Он взял ее под руку, предлагая встать из-за стола.
– Пойдем, Сэм. Я договорился об отдельной комнате для нас.
– Отдельной?
– «Монте-Карло» предоставляет своим клиентам все виды услуг. Не желаешь взглянуть?
– С удовольствием! – сказала Саманта.
– Отлично, дорогая.
Пройдя через оживленный зал, они поднялись на второй этаж. Джоул открыл неприметную дверь. Саманта слышала о шикарных кабинетах для состоятельных клиентов, но то, что открылось ее взору, превосходило все ожидания. Она благоговейно коснулась бархатных портьер. Когда Джоул включил свет, у нее перехватило дыхание. Все вокруг сверкало позолотой. Ломберные столы и зачехленные кресла ждали карточных игроков – или любовников. На полу, залитый электрическим светом, лежал персидский ковер, обитый парчой диван с резной спинкой манил к себе.
– Садись, – сказал Джоул.
– Милый, это, должно быть, стоило тебе состояния. Если…
Он привлек ее к себе, усаживая на жесткие подушки.
– Не думай об этом, – улыбнулся он, поднеся к губам ее пальцы. Затем потянулся рукой к пуговицам ее жакета.
Она засмеялась:
– Джоул, я только что оделась!
– А теперь разденешься. О, любовь моя! – изнемогая от желания, простонал он. – Позволь мне снова любить тебя, моя ненаглядная…
– И для этого ты привел меня в «Монте-Карло»?..
Джоул усмехнулся:
– Нет, Сэм. Я хотел, чтобы все видели, как ты идешь со мной под руку. Чтобы знали, что ты любишь меня. Но хватит разговоров!
Она обняла его, готовая вновь предаться наслаждению.
Но вдруг услышала какой-то странный звук. Звук повторился, и она почувствовала, что Джоул вдруг замер. На его лице, повернутом в сторону ярких электрических ламп, застыло выражение ужаса. Проследив за его взглядом, она затаила дыхание.
– Кевин!
Он стоял неподвижно, нацелив прямо на них пистолет. Джоул заслонил собой Саманту. Она смутилась и быстро запахнула свой жакет.
Кевин закрыл дверь и двинулся к дивану.
– Ты говорил, что она осталась в Доусоне ухаживать за больной подругой, не так ли, партнер? – кипя от ярости, сказал он, делая ударение на последнем слове. – А оказалось, что она работает у миссис Келлог. Любовники поссорились, а теперь решили помириться. Не потому ли я нахожу ее полуголую в твоих руках, Гилкрист? Вы, вероятно, хотели уехать тайком от меня. Или собирались вернуться на Пятнадцатый верхний?
– Мы собирались, – быстро проговорила Саманта, поднимаясь с дивана. Но тут же снова села, опасаясь, как бы Кевин не пустил в ход пистолет. Даже ношение огнестрельного оружия в Доусоне было запрещено. Но разъяренный Кевин не отдавал себе отчета в своих действиях и мог пойти на более тяжкое преступление. – Отправиться в путь ночью в такой холод мы не решились и отложили отъезд на утро, – объяснила Саманта.
– Проведя ночь вдвоем в этом дорогом борделе. – Кевин прищурил глаза. – Вы, должно быть, меня разыгрываете?
Джоул предостерегающе сжал руку Саманты, чтобы она молчала.
– Мы с ней не обвенчаны, если тебя это беспокоит. Сэм по-прежнему свободна, – сказал Джоул.
– Сэм? – Услышав это уменьшительное имя, Кевин презрительно скривил рот. – Да вы и впрямь держите меня за дурака!
Он вытащил из кармана кожаный мешочек и, не опуская пистолет, швырнул его Джоулу под ноги.
– Забирай! – прорычал он.
Джоул наклонился, защищая Саманту.
– Это твоя доля того, что мы добыли до сих пор, – сказал он, взвешивая мешочек на ладони. – Почему ты бросаешься золотом? Здесь потянет на небольшое состояние! – Джоул швырнул мешочек обратно.
Кевин поймал золото и фыркнул:
– Тут меньше, чем должно быть. Когда мы покидали Скагуэй, нас было двое, Гилкрист. Половина – мне, половина – тебе. Но внезапно родилась идея выписать себе невесту, и в результате доля каждого сократилась до трети.
– Кевин, но вы сами тогда согласились! – вскричала Саманта. – Джоул не настаивал.
– Правда? А может, вы с ним вошли в сговор? Может, хотели меня обмануть и срезать мою долю? – Он посмотрел на мрачное лицо Джоула и усмехнулся. – Ты глупец! Думаешь, я ничего не заподозрил, когда ты уничтожил ее письма?
Джоул с трудом сдерживал ярость.
– Саманта писала в них о сугубо личных вещах. И вряд ли ей было бы приятно, чтобы ее мечты, которыми она делилась с нами, обсуждались во всеуслышание.
– Не лги! Ты сжег письма, чтобы я не мог их прочесть. Чтобы не узнал о ваших планах украсть у меня золото!
– Что за безумие, Кевин?! – вскричала Саманта. – Мы никогда не обманули бы вас, вы же наш друг.
Кевин ничего не ответил.
Саманта хотела что-то сказать, но рука Джоула сжалась вокруг ее талии. В его синих глазах был молчаливый приказ не злить партнера и призыв к терпению. Он надеялся, что Кевин, в конце концов, согласится с их аргументами.
Но, оглянувшись на Кевина, Саманта поняла, что им его не образумить. Его глаза пылали гневом. Джоула он, возможно, пощадит, но ее – ни за что.
Кевин, сверкнув глазами, зарычал на Джоула:
– Послушай, я оплатил половину ее проезда и хочу получить, что мне положено. – Он взмахнул пистолетом и скомандовал: – Встань, женщина!
– Кевин, мы отдадим тебе твою половину, – поспешил сказать Джоул.
– Золото мне не нужно! Сюда, женщина! Иначе я всажу в Гилкриста пулю.
Саманта отбросила руку Джоула и выполнила приказание.
Она побледнела, услышав следующую команду. Не может быть, чтобы это говорил тот, кого она считала своим другом. Кевин был мягким, очаровательным человеком, он так хотел сделать ее счастливой в их одинокой хибаре.
Подчиняясь приказу, Саманта стала снимать бархатный жакет клюквенного цвета, придерживая одной рукой расстегнутый ворот блузки. Но Кевин приказал снять и ее.
У нее пылали щеки от ярости.
– Кевин Хаусман, вы, похоже, сошли с ума! – в ужасе закричала она, когда тот направил пистолет на Джоула и взвел курок. – Уберите оружие! Прекратите!
– Ты его любовница?
Не в силах произнести ни слова, Саманта кивнула. Как ни опасна была правда, ложь могла навредить еще больше.
– И давно? – зарычал Кевин. – Когда это произошло первый раз?
– Первый раз… – прошептала она, – первый раз это было, когда вы уезжали в Доусон к доктору.
С перекошенным от злости лицом Кевин стал грязно браниться. Она съежилась и, отодвинувшись от него, нагнулась, чтобы расстегнуть на груди перламутровые пуговицы ее шелковой блузки. Внезапно он приказал:
– Иди сюда!
– Кевин, не надо… – Джоул медленно поднялся со своего места.
– Партнерство закончилось, Гилкрист! – засмеялся Кевин и направил оружие на Саманту, зная, что они оба сейчас в его власти. – Ты попользовался ею, теперь моя очередь. Тебе лучше побыть в Доусоне. Через несколько дней я привезу твою долю золота. Не две трети, а половину. – Он взял Саманту за руку и дернул к себе. – А я пока буду развлекаться с этой шлюхой.
– Джоул! – вскрикнула она, но пистолет, упершийся ей в ребра, заставил ее замолчать.
– Послушай, Кевин, – уговаривал его Джоул, – как мой бывший партнер и ее друг…
Не желая ничего слушать, Хаусман вышел из комнаты и потащил за собой Саманту.
– Если пойдешь за нами, я убью ее. Имей это в виду, Гилкрист.
Джоул стиснул зубы, сожалея о том, что собственное оружие оставил в хибаре. Глядя, как Хаусман тащит Саманту, Джоул презирал себя за бессилие. Кевин наклонился и что-то шепнул ей на ухо, когда она попыталась закричать. Девушка побледнела и кивнула.
Что Кевин ей сказал, Джоул не знал, но был уверен, что речь шла о его, Джоула, спасении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29