– Палмер накрыл своей широкой ладонью ее руку.
– Это не так просто, – сказала Саманта с едва заметной улыбкой.
– И все же вы забудете все, что произошло, когда покинете Доусон. В Штатах никто ничего не узнает. Поезжайте в Сиэтл или Сан-Франциско и начинайте с нуля. Вы не боитесь тяжелой работы, и со временем у вас все наладится.
– Гарантируете? – улыбнулась Саманта.
– От всей души желаю вам этого. У вас все получится, Саманта. Я… – Палмер умолк и посмотрел мимо нее. Затем, не выпуская руки Саманты, поднялся из-за стола.
Никто не назвал бы Ронду красавицей – слишком полное лицо, не в меру длинный нос. Но стоило ей улыбнуться, как эти недостатки исчезали сами собой.
– Вы, должно быть, Саманта Перри. Палмер так много рассказывал о вас, я просто не могла дождаться встречи! Вы действительно очень милая.
– Ты можешь присоединиться к нам? – спросил Палмер.
– Конечно. А ты принесешь мне вина?
Он поцеловал Ронду в нарумяненную щеку и, подмигнув девушкам, стал пробираться сквозь толпу к бару.
Саманта начала что-то говорить, но их прервал какой-то старатель, пригласивший Ронду танцевать.
– Я немного передохну. Скажите ребятам, что через несколько минут вернусь. – Девушка устало улыбнулась, когда мужчина отошел. – Сколько ни танцуй, им все мало.
– Вам нравится ваша работа?
– Это лучше, чем развлекать мужчин в каморках Луизтауна. Или заниматься хозяйством на какой-нибудь крошечной ферме в Миссури. Впрочем, это только мое мнение. Я знаю, вы не нашли на Клондайке то, что искали. Палмер сказал, что вы отправитесь на юг, как только растает лед.
Саманта рассказала Ронде обо всем, что произошло на Пятнадцатом верхнем, скрыв лишь то, что отдалась Джоулу. Объяснила, что влюбилась в него по глупости. Она не изменила тему разговора, когда вернулся Палмер. Он ведь сказал, что ей нужен друг. Теперь у нее их двое. Друзья не судили ее строго за то, что она влюбилась без памяти.
Улыбаясь чуть задумчиво, Саманта наблюдала за девушкой из танцевального зала и офицером полиции. Любовь была в каждом их взгляде, каждой шутке, даже в самых обычных словах, которыми они обменивались.
Именно так она любила Джоула. Но теперь, справив тризну по той любви, должна жить дальше. Скоро вскроется лед на реке, и тогда она скажет этим краям свое последнее печальное «прощай».
Саманта улыбнулась и потупила глаза. Завтра она отправится на пристань договариваться с Пенном о бесплатном проезде на «Мервине». Она найдет способ избежать домогательств первого помощника капитана, пообещав выслать ему деньги. Но она точно знала, что и вдали от Юкона ее сердечная боль навсегда останется среди его золотых полей.
Большую часть дня Саманта была занята работой. Помешивая рубахи в кипящих чанах, она думала о том дне, когда начнется ее путешествие на юг. Солнце клонилось к горизонту, когда она вошла в складское помещение, где обосновалось управление линейного пароходства.
От главного хранилища контору отделяла тонкая перегородка. Посреди небольшой комнаты стояла пузатая, похожая на горшок, чугунная печь. Излучаемое ею тепло едва достигало двери. У стены находился прилавок с весами для золота. Такими весами здесь владели многие – начиная от шлюх в Луизтауне до торговцев на Франт-стрит.
Поскольку никто не вышел на звон колокольчика над дверью, Саманта закрыла ее и, подойдя к прилавку, стала ждать. Заметив расписание с рейсами пароходов, она наклонилась, чтобы прочитать его.
– Какое очаровательное зрелище!
Саманта резко повернулась и едва не столкнулась с очень худым человеком. Изо рта у него свисала пахучая сигара с столбиком пепла на кончике, от которого тянулся темный дымок. Мужчина поскреб те немногие волосы, что еще оставались у него на голове, и мимо Саманты шагнул за прилавок.
– Чем могу служить, дорогая? – Клерк широко улыбнулся.
– Я хочу покинуть Доусон.
– Думаете, мы не хотим? Ведь это настоящий рассадник заразы!
Не зная, с чего начать, она облизнула пересохшие губы.
– Меня зовут Саманта Перри, – сказала она. – Я прибыла сюда на «Мервине» прошлым летом. Первый помощник капитана обещал мне помочь, если я захочу покинуть Юкон. Мистер Пени сказал, что я могу в любое время прийти сюда, сославшись на него, попросить билет, а с оплатой он все устроит.
– И давно он это сказал? – Клерк облокотился на грязный прилавок и, подперев подбородок руками, жеманно улыбнулся. – Все это, конечно, замечательно, но мистера Пенна здесь нет. А от меня чего вы хотите, мисс Перри?
– Ну… устроить мне проезд.
Клерк засмеялся:
– Дорогая, вам бы выступать в «Монте-Карло»! Вы прекрасная рассказчица, несравненно лучше тамошнего комедианта. Его шутки старее, чем бисквиты с прошлой недели. Послушайте, мисс Перри, – продолжил он, посерьезнев, первый пароход будет здесь не раньше чем через месяц. Все места забронированы и оплачены, а желающих в четыре раза больше.
– Но мистер Пени обещал мне…
– Я ничего об этом не знаю. Если хотите послать ему телеграмму в Сент-Майкл, могу вам это устроить. Все, что мне нужно, – это четыре доллара.
– Четыре доллара?! – выдохнула Саманта, недоверчиво глядя на клерка. Чтобы заплатить столько денег, ей пришлось бы выложить все, что она привезла в Доусон. А это была мизерная сумма. Она с грустью подумала о небольшой коробочке, хранившейся у нее под кроватью на Пятнадцатом верхнем. Там золотого песка на сотни долларов, и эти деньги по праву принадлежат ей.
– Если у вас нет денег, – пожал плечами клерк, – ничем не могу помочь. Извините, дорогая, но таков порядок.
Поняв, что ей больше нечего здесь делать, Саманта спросила:
– Вы можете хотя бы сказать, когда «Мервин» вернется в Доусон?
Мужчина кивнул на дверь:
– Взгляните на реку. Это сплошной массив, не считая нескольких полыней. Пока не растает лед, ни один капитан не рискнет привести сюда свой корабль. Они знают, что мы можем ждать. Не то, что в прошлом году, когда люди умирали от голода. – Увидев унылое лицо Саманты, он смягчился. – Мисс Перри, последите за Юконом. Когда льдины начнут плыть по течению, возвращайтесь. Тогда и поговорим.
– Спасибо вам, – поблагодарила Саманта.
– Сожалею, что не смог вам помочь, дорогая.
– Я тоже. – Она печально улыбнулась. – Но я еще вернусь.
– Надеюсь. До скорой встречи, мисс Перри! – крикнул клерк, когда она выходила из двери.
Напутствуемая этими ободряющими словами, Саманта направилась в «Коммерческую компанию Аляски» и стала терпеливо дожидаться, когда освободится какой-нибудь занудливый клерк. Изучая заоблачные цены в прейскуранте, она вздохнула. Даже письмо, которое она хотела отправить домой, обошлось бы ей слишком дорого.
Но что она может написать брату? «Я была глупой, что поверила обещаниям. Погналась за мыльными пузырями, а они лопнули, как только я попыталась их поймать. Я возвращаюсь домой, чтобы снова стать для тебя обузой, потому что ни один приличный мужчина теперь уж точно на мне не женится».
Нет, конечно, ничего этого она не напишет. Ее новый друг Палмер прав. Она должна уехать в какой-нибудь город на западном побережье. За этот год она слишком сильно изменилась, чтобы смириться с рутинным укладом жизни в Огайо.
К ней подошел клерк и спросил, чего она желает.
– Две катушки белых ниток для миссис Келлог, – спокойно ответила Саманта. – Она просила занести их в ее счет.
– Хорошо, мисс Перри.
Она улыбнулась. Оказывается, в Доусоне ее все еще помнят, сама же она если и помнила, то всего несколько человек. Джоул сказал, что ее нелегко забыть. Вспомнив об этом, она нахмурилась.
Вот чего она никогда не забудет, так это сурового урока, преподанного ей Джоулом Гилкристом. Возможно, в ее жизни появится другой мужчина, добрый, преданный, заботливый. Но сможет ли она полюбить его, не опасаясь, что сердце ее снова будет разбито? Невозможно забыть, как поступил с ней Джоул, превратив чудесный дар ее любви в орудие мести!
Если только это не было…
Никаких «если»! Хладнокровно манипулируя ее чувствами, он злоупотребил ее доверием самым подлым образом.
Спеша обратно в ранней темноте, она была вынуждена сосредоточиться на дороге, чтобы уберечь свои ноги. С каждым днем непостоянной весны дороги в городе становились все опаснее. Открыв дверь в прачечную, она вдохнула аппетитный аромат ужина, доставленного из отеля «Прекрасный вид».
– Ну, как твой поход? – спросила миссис Келлог.
– В линейной конторе мне не смогли помочь, – ответила Саманта, снимая парку и садясь за стол, на который складывали выстиранные вещи. – В пароходстве вынуждены ждать, пока вскроется лед.
– И куда ты поедешь, Саманта? – Хозяйка подняла черпак с тушеным мясом и наполнила ее миску.
– Не знаю. – Саманта усмехнулась. – Во всяком случае, не в Огайо.
Миссис Келлог взяла ложку и, тыча ею в свою помощницу, сказала:
– Ты должна четко представлять себе, чем хочешь заняться. Пока же ты вынуждена выполнять чужие желания.
– Мне нужно время подумать. Апрель еще не кончился. Так что до конца мая я не уеду. Ну почему нельзя вернуть прошлый год с той невероятно жаркой погодой?
– Погода желает, чтобы ты осталась здесь, – промолвила миссис Келлог.
Саманта улыбнулась и, похлопав добрую женщину по руке, скрюченной после долгих лет стирки, сказала:
– Может, поеду в Скагуэй. Я многому научилась у вас в этой прачечной, а также в своей собственной на Бонанзе.
Поэтому я могла бы с успехом заниматься этим и там. Судя по сообщениям о крупных месторождениях на Аляске, поток безумцев увеличится и заказы на стирку тоже. Что бы я ни делала, – спокойно добавила она, – это будет мое собственное решение. Поступать по чьей-то указке я теперь не намерена.
Это была ее торжественная клятва.
Глава 20
– Отнесешь мистеру Скоупсу рубашки? – спросила миссис Келлог – Если, конечно, не возражаешь.
Саманта усмехнулась:
– Не возражаю. Он пошляк, но я с ним справляюсь. – Она запахнула парку и, держа под мышкой бумажный пакет, стала натягивать перчатки. – Еще какие-нибудь поручения, миссис Келлог?
– Нет, детка. – Миссис Келлог улыбнулась одной из своих нечастых улыбок и добавила: – Мне опять будет тебя не хватать, когда ты уедешь. И не только из-за работы. Хотя у меня никогда не было такой усердной помощницы. Может, изменишь свои планы и останешься в Юконе?
– Не могу, – ответила Саманта. – Мне обязательно нужно уехать.
Просыпаться утром и видеть горы, на которые она смотрела каждый день, живя на Пятнадцатом верхнем? Нет, она уедет подальше от этой истерзанной земли, чтобы залечить сердечные раны.
Саманта натянула вторую перчатку и повязала толстый шарф. Даже старожилы не помнили такой запоздалой весны. Ночью температура упала ниже сорока. Река еще не вскрылась, за исключением отдельных мест, где проходили самые быстрые течения. После кратковременного всплеска тепла, когда двое партнеров с Пятнадцатого верхнего нашли золото, весна вернулась на юг. Что-то, видимо, не так в природе. Зима, кажется, отсюда никогда не уйдет.
Прижимая к груди пакет, Саманта загораживалась им как щитом от дующего с реки ветра. Сосредоточенно глядя под ноги, время от времени поднимая глаза, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из прохожих, она осторожно ступила на дощатый настил. В полдень грязная корка снега и наледь на тротуарах оттаивали на солнце, поэтому дерево становилось скользким. И, пройдя несколько шагов, Саманта решила сойти на проезжую часть. Так она быстрее дойдет.
Дойдя до расчищенной канавки между сугробами, она вышла на дорогу – и остановилась как вкопанная. На перекрестке стоял Джоул Гилкрист в парке с откинутым капюшоном и со своей меховой шапкой в руках. Саманта уставилась на него, не понимая, каким образом ее грезы воплотились в жизнь.
– Привет, Сэм, – сказал он.
Девушка не ответила, продолжая молча смотреть на него. Нет, она не забыла ни ширину его плеч, ни синеву глаз, ярко сверкающих на солнце. В тяжелой парке до колен и высоких сапогах, подчеркивающих стройность его длинных ног, он был так красив, что дух захватывало.
Она уже готова была ответить ему на приветствие, но не стала этого делать, вспомнив, что он ей сказал на прощание. Эта их встреча в Доусоне, возможно, всего лишь совпадение. Если бы он действительно хотел с ней увидеться, мог бы прийти в прачечную к миссис Келлог.
– Сэм, дорогая, послушай, – продолжал Джоул, подходя ближе.
Поздороваться с ним? Нет! Саманта порывалась выкрикнуть оскорбления, потребовать, чтобы он отошел прочь. И еще… о да… сказать, что она все еще любит его.
Да, она любила Джоула Гилкриста. Любила его неиссякаемое стремление к успеху и нежные поцелуи. Она по-прежнему его хотела, несмотря на намерение использовать ее, чтобы отомстить Камилле.
Нет, она не позволит ему снова заманить ее к себе в объятия. Когда Джоул подошел к ней, она отступила в сторону и прошла мимо.
– Сэм, ты не можешь не замечать меня! – крикнул он, глядя ей вслед. – Позволь мне объяснить! Я люблю тебя…
Ее так и подмывало выплеснуть ему все, что у нее наболело. Он не хотел ее. Он жаждал отмщения. Будь у него сейчас возможность умчаться обратно к своей Камилле, он и не вспомнил бы о Саманте Перри, будто ее вообще не существовало на свете.
Борясь с соблазном, она продолжала идти по улице.
Джоул приблизился к двери с тиснеными буквами: «Отель «Доусон-Сити»». Остановился и в сердцах шлепнул шапкой о бедро. В запасе у него было всего только несколько дней. Он должен уговорить Саманту остаться. У него нет будущего без нее. Без его очаровательной и любящей Сэм.
Саманта в страхе поежилась, как обычно, когда приходила в отель. Хозяин ей улыбнулся. Она молча кивнула, памятуя, как мистер Скоупс обошелся с ней год назад, когда она, испуганная и одинокая, только приехала в Доусон. Как и тогда, мистер Скоупс не скрывал, что хотел бы, чтобы она работала у него, а не в прачечной. Каждую среду Саманта оставляла ему чистую одежду и торопилась уйти, чтобы избежать его похотливых взглядов.
Мистер Скоупс обошел конторку, чтобы забрать одежду. Саманта с видом королевы, сохраняя дистанцию, передала ему пакет, напомнив себе о том, что она представляет здесь миссис Келлог и поэтому должна терпеть его пошлые замечания.
– Вы выглядите весьма аппетитно, мисс Перри.
– Спасибо, мистер Скоупс, – ответила она и холодно добавила: – Вот ваша чистая одежда. Миссис Келлог ждет, что вы заплатите в конце месяца, как обычно.
Саманта повернулась, чтобы уйти, но он схватил ее своими похожими на клешни пальцами. И когда повернул к себе, их глаза оказались на одном уровне. Он посмотрел ей в лицо своим хитрым взглядом и выдавил из себя улыбку.
– Зачем вам батрачить в прачечной, когда здесь вы можете зарабатывать намного больше?
– Мне нравится моя работа, мистер Скоупс.
Скоупс взял Саманту за руку и, прежде чем она успела остановить его, стянул с нее перчатку.
– Посмотрите! Нельзя так перетруждать эти очаровательные ручки!
– Мистер Скоупс, я уже говорила вам и снова повторяю: я не хочу работать в отеле. Извините, но мне надо идти.
Не сводя с него глаз, забирая свою перчатку, она попятилась назад. Скоупс хотел преградить ей путь, но внезапно остановился и удивленно посмотрел поверх ее плеча. В этот момент она почувствовала на спине чью-то руку и остановилась.
– Джоул! – вскричала Саманта, обернувшись, раздосадованная тем, что теперь всем станет известно об их знакомстве.
– Он самый, собственной персоной. – Джоул улыбнулся с тем неповторимым шармом, перед которым она не могла устоять. – Пока мы здесь, почему бы нам не перекусить, Сэм?
Саманта натянуто улыбнулась, стараясь не выдать волнения. Он стоял так близко, что у нее сердце зашлось от радости, как это бывало раньше. Но она больше не позволит ему командовать ею.
– Я знала, что ты пойдешь за мной, – сказала она.
– Неужели? – В глазах у него вспыхнули веселые огоньки. Он жестом показал, чтобы она следовала за внезапно замолчавшим хозяином.
Выпрямившись, она пошла впереди Джоула в центр зала. За одним из столов трое гостей развлекались в обществе плохо одетых девушек. Скоупс явно скупился на одежду для своих шлюх. Проходя мимо веселой компании, Саманта отвернулась.
– Кажется, у них неплохой выбор, – сказал Джоул, когда они сели за стол. Он показал на доску на стене. – Что будем есть – бифштекс из оленины или рыбное рагу?
– Я – рыбу. – Услышав пошлые замечания одной из шлюх, Саманта не могла скрыть своего отвращения. – И еще бокал вина, если здесь его подают.
– Не знаю. Я редко сюда захожу. Слишком дорогое удовольствие. – Джоул обезоруживающе улыбнулся. – Говоря откровенно, я не собирался обедать в Доусоне. Думал, ты смилостивишься и поедешь домой без этих ухаживаний. – Его глаза сверкали подобно солнцу, отражающемуся в бурных водах Бонанзы. – Но я ошибся. Как обычно.
– Как обычно, – передразнила его Саманта, насмешливо кривя губы. Почему она не может на него сердиться, когда он рядом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
– Это не так просто, – сказала Саманта с едва заметной улыбкой.
– И все же вы забудете все, что произошло, когда покинете Доусон. В Штатах никто ничего не узнает. Поезжайте в Сиэтл или Сан-Франциско и начинайте с нуля. Вы не боитесь тяжелой работы, и со временем у вас все наладится.
– Гарантируете? – улыбнулась Саманта.
– От всей души желаю вам этого. У вас все получится, Саманта. Я… – Палмер умолк и посмотрел мимо нее. Затем, не выпуская руки Саманты, поднялся из-за стола.
Никто не назвал бы Ронду красавицей – слишком полное лицо, не в меру длинный нос. Но стоило ей улыбнуться, как эти недостатки исчезали сами собой.
– Вы, должно быть, Саманта Перри. Палмер так много рассказывал о вас, я просто не могла дождаться встречи! Вы действительно очень милая.
– Ты можешь присоединиться к нам? – спросил Палмер.
– Конечно. А ты принесешь мне вина?
Он поцеловал Ронду в нарумяненную щеку и, подмигнув девушкам, стал пробираться сквозь толпу к бару.
Саманта начала что-то говорить, но их прервал какой-то старатель, пригласивший Ронду танцевать.
– Я немного передохну. Скажите ребятам, что через несколько минут вернусь. – Девушка устало улыбнулась, когда мужчина отошел. – Сколько ни танцуй, им все мало.
– Вам нравится ваша работа?
– Это лучше, чем развлекать мужчин в каморках Луизтауна. Или заниматься хозяйством на какой-нибудь крошечной ферме в Миссури. Впрочем, это только мое мнение. Я знаю, вы не нашли на Клондайке то, что искали. Палмер сказал, что вы отправитесь на юг, как только растает лед.
Саманта рассказала Ронде обо всем, что произошло на Пятнадцатом верхнем, скрыв лишь то, что отдалась Джоулу. Объяснила, что влюбилась в него по глупости. Она не изменила тему разговора, когда вернулся Палмер. Он ведь сказал, что ей нужен друг. Теперь у нее их двое. Друзья не судили ее строго за то, что она влюбилась без памяти.
Улыбаясь чуть задумчиво, Саманта наблюдала за девушкой из танцевального зала и офицером полиции. Любовь была в каждом их взгляде, каждой шутке, даже в самых обычных словах, которыми они обменивались.
Именно так она любила Джоула. Но теперь, справив тризну по той любви, должна жить дальше. Скоро вскроется лед на реке, и тогда она скажет этим краям свое последнее печальное «прощай».
Саманта улыбнулась и потупила глаза. Завтра она отправится на пристань договариваться с Пенном о бесплатном проезде на «Мервине». Она найдет способ избежать домогательств первого помощника капитана, пообещав выслать ему деньги. Но она точно знала, что и вдали от Юкона ее сердечная боль навсегда останется среди его золотых полей.
Большую часть дня Саманта была занята работой. Помешивая рубахи в кипящих чанах, она думала о том дне, когда начнется ее путешествие на юг. Солнце клонилось к горизонту, когда она вошла в складское помещение, где обосновалось управление линейного пароходства.
От главного хранилища контору отделяла тонкая перегородка. Посреди небольшой комнаты стояла пузатая, похожая на горшок, чугунная печь. Излучаемое ею тепло едва достигало двери. У стены находился прилавок с весами для золота. Такими весами здесь владели многие – начиная от шлюх в Луизтауне до торговцев на Франт-стрит.
Поскольку никто не вышел на звон колокольчика над дверью, Саманта закрыла ее и, подойдя к прилавку, стала ждать. Заметив расписание с рейсами пароходов, она наклонилась, чтобы прочитать его.
– Какое очаровательное зрелище!
Саманта резко повернулась и едва не столкнулась с очень худым человеком. Изо рта у него свисала пахучая сигара с столбиком пепла на кончике, от которого тянулся темный дымок. Мужчина поскреб те немногие волосы, что еще оставались у него на голове, и мимо Саманты шагнул за прилавок.
– Чем могу служить, дорогая? – Клерк широко улыбнулся.
– Я хочу покинуть Доусон.
– Думаете, мы не хотим? Ведь это настоящий рассадник заразы!
Не зная, с чего начать, она облизнула пересохшие губы.
– Меня зовут Саманта Перри, – сказала она. – Я прибыла сюда на «Мервине» прошлым летом. Первый помощник капитана обещал мне помочь, если я захочу покинуть Юкон. Мистер Пени сказал, что я могу в любое время прийти сюда, сославшись на него, попросить билет, а с оплатой он все устроит.
– И давно он это сказал? – Клерк облокотился на грязный прилавок и, подперев подбородок руками, жеманно улыбнулся. – Все это, конечно, замечательно, но мистера Пенна здесь нет. А от меня чего вы хотите, мисс Перри?
– Ну… устроить мне проезд.
Клерк засмеялся:
– Дорогая, вам бы выступать в «Монте-Карло»! Вы прекрасная рассказчица, несравненно лучше тамошнего комедианта. Его шутки старее, чем бисквиты с прошлой недели. Послушайте, мисс Перри, – продолжил он, посерьезнев, первый пароход будет здесь не раньше чем через месяц. Все места забронированы и оплачены, а желающих в четыре раза больше.
– Но мистер Пени обещал мне…
– Я ничего об этом не знаю. Если хотите послать ему телеграмму в Сент-Майкл, могу вам это устроить. Все, что мне нужно, – это четыре доллара.
– Четыре доллара?! – выдохнула Саманта, недоверчиво глядя на клерка. Чтобы заплатить столько денег, ей пришлось бы выложить все, что она привезла в Доусон. А это была мизерная сумма. Она с грустью подумала о небольшой коробочке, хранившейся у нее под кроватью на Пятнадцатом верхнем. Там золотого песка на сотни долларов, и эти деньги по праву принадлежат ей.
– Если у вас нет денег, – пожал плечами клерк, – ничем не могу помочь. Извините, дорогая, но таков порядок.
Поняв, что ей больше нечего здесь делать, Саманта спросила:
– Вы можете хотя бы сказать, когда «Мервин» вернется в Доусон?
Мужчина кивнул на дверь:
– Взгляните на реку. Это сплошной массив, не считая нескольких полыней. Пока не растает лед, ни один капитан не рискнет привести сюда свой корабль. Они знают, что мы можем ждать. Не то, что в прошлом году, когда люди умирали от голода. – Увидев унылое лицо Саманты, он смягчился. – Мисс Перри, последите за Юконом. Когда льдины начнут плыть по течению, возвращайтесь. Тогда и поговорим.
– Спасибо вам, – поблагодарила Саманта.
– Сожалею, что не смог вам помочь, дорогая.
– Я тоже. – Она печально улыбнулась. – Но я еще вернусь.
– Надеюсь. До скорой встречи, мисс Перри! – крикнул клерк, когда она выходила из двери.
Напутствуемая этими ободряющими словами, Саманта направилась в «Коммерческую компанию Аляски» и стала терпеливо дожидаться, когда освободится какой-нибудь занудливый клерк. Изучая заоблачные цены в прейскуранте, она вздохнула. Даже письмо, которое она хотела отправить домой, обошлось бы ей слишком дорого.
Но что она может написать брату? «Я была глупой, что поверила обещаниям. Погналась за мыльными пузырями, а они лопнули, как только я попыталась их поймать. Я возвращаюсь домой, чтобы снова стать для тебя обузой, потому что ни один приличный мужчина теперь уж точно на мне не женится».
Нет, конечно, ничего этого она не напишет. Ее новый друг Палмер прав. Она должна уехать в какой-нибудь город на западном побережье. За этот год она слишком сильно изменилась, чтобы смириться с рутинным укладом жизни в Огайо.
К ней подошел клерк и спросил, чего она желает.
– Две катушки белых ниток для миссис Келлог, – спокойно ответила Саманта. – Она просила занести их в ее счет.
– Хорошо, мисс Перри.
Она улыбнулась. Оказывается, в Доусоне ее все еще помнят, сама же она если и помнила, то всего несколько человек. Джоул сказал, что ее нелегко забыть. Вспомнив об этом, она нахмурилась.
Вот чего она никогда не забудет, так это сурового урока, преподанного ей Джоулом Гилкристом. Возможно, в ее жизни появится другой мужчина, добрый, преданный, заботливый. Но сможет ли она полюбить его, не опасаясь, что сердце ее снова будет разбито? Невозможно забыть, как поступил с ней Джоул, превратив чудесный дар ее любви в орудие мести!
Если только это не было…
Никаких «если»! Хладнокровно манипулируя ее чувствами, он злоупотребил ее доверием самым подлым образом.
Спеша обратно в ранней темноте, она была вынуждена сосредоточиться на дороге, чтобы уберечь свои ноги. С каждым днем непостоянной весны дороги в городе становились все опаснее. Открыв дверь в прачечную, она вдохнула аппетитный аромат ужина, доставленного из отеля «Прекрасный вид».
– Ну, как твой поход? – спросила миссис Келлог.
– В линейной конторе мне не смогли помочь, – ответила Саманта, снимая парку и садясь за стол, на который складывали выстиранные вещи. – В пароходстве вынуждены ждать, пока вскроется лед.
– И куда ты поедешь, Саманта? – Хозяйка подняла черпак с тушеным мясом и наполнила ее миску.
– Не знаю. – Саманта усмехнулась. – Во всяком случае, не в Огайо.
Миссис Келлог взяла ложку и, тыча ею в свою помощницу, сказала:
– Ты должна четко представлять себе, чем хочешь заняться. Пока же ты вынуждена выполнять чужие желания.
– Мне нужно время подумать. Апрель еще не кончился. Так что до конца мая я не уеду. Ну почему нельзя вернуть прошлый год с той невероятно жаркой погодой?
– Погода желает, чтобы ты осталась здесь, – промолвила миссис Келлог.
Саманта улыбнулась и, похлопав добрую женщину по руке, скрюченной после долгих лет стирки, сказала:
– Может, поеду в Скагуэй. Я многому научилась у вас в этой прачечной, а также в своей собственной на Бонанзе.
Поэтому я могла бы с успехом заниматься этим и там. Судя по сообщениям о крупных месторождениях на Аляске, поток безумцев увеличится и заказы на стирку тоже. Что бы я ни делала, – спокойно добавила она, – это будет мое собственное решение. Поступать по чьей-то указке я теперь не намерена.
Это была ее торжественная клятва.
Глава 20
– Отнесешь мистеру Скоупсу рубашки? – спросила миссис Келлог – Если, конечно, не возражаешь.
Саманта усмехнулась:
– Не возражаю. Он пошляк, но я с ним справляюсь. – Она запахнула парку и, держа под мышкой бумажный пакет, стала натягивать перчатки. – Еще какие-нибудь поручения, миссис Келлог?
– Нет, детка. – Миссис Келлог улыбнулась одной из своих нечастых улыбок и добавила: – Мне опять будет тебя не хватать, когда ты уедешь. И не только из-за работы. Хотя у меня никогда не было такой усердной помощницы. Может, изменишь свои планы и останешься в Юконе?
– Не могу, – ответила Саманта. – Мне обязательно нужно уехать.
Просыпаться утром и видеть горы, на которые она смотрела каждый день, живя на Пятнадцатом верхнем? Нет, она уедет подальше от этой истерзанной земли, чтобы залечить сердечные раны.
Саманта натянула вторую перчатку и повязала толстый шарф. Даже старожилы не помнили такой запоздалой весны. Ночью температура упала ниже сорока. Река еще не вскрылась, за исключением отдельных мест, где проходили самые быстрые течения. После кратковременного всплеска тепла, когда двое партнеров с Пятнадцатого верхнего нашли золото, весна вернулась на юг. Что-то, видимо, не так в природе. Зима, кажется, отсюда никогда не уйдет.
Прижимая к груди пакет, Саманта загораживалась им как щитом от дующего с реки ветра. Сосредоточенно глядя под ноги, время от времени поднимая глаза, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из прохожих, она осторожно ступила на дощатый настил. В полдень грязная корка снега и наледь на тротуарах оттаивали на солнце, поэтому дерево становилось скользким. И, пройдя несколько шагов, Саманта решила сойти на проезжую часть. Так она быстрее дойдет.
Дойдя до расчищенной канавки между сугробами, она вышла на дорогу – и остановилась как вкопанная. На перекрестке стоял Джоул Гилкрист в парке с откинутым капюшоном и со своей меховой шапкой в руках. Саманта уставилась на него, не понимая, каким образом ее грезы воплотились в жизнь.
– Привет, Сэм, – сказал он.
Девушка не ответила, продолжая молча смотреть на него. Нет, она не забыла ни ширину его плеч, ни синеву глаз, ярко сверкающих на солнце. В тяжелой парке до колен и высоких сапогах, подчеркивающих стройность его длинных ног, он был так красив, что дух захватывало.
Она уже готова была ответить ему на приветствие, но не стала этого делать, вспомнив, что он ей сказал на прощание. Эта их встреча в Доусоне, возможно, всего лишь совпадение. Если бы он действительно хотел с ней увидеться, мог бы прийти в прачечную к миссис Келлог.
– Сэм, дорогая, послушай, – продолжал Джоул, подходя ближе.
Поздороваться с ним? Нет! Саманта порывалась выкрикнуть оскорбления, потребовать, чтобы он отошел прочь. И еще… о да… сказать, что она все еще любит его.
Да, она любила Джоула Гилкриста. Любила его неиссякаемое стремление к успеху и нежные поцелуи. Она по-прежнему его хотела, несмотря на намерение использовать ее, чтобы отомстить Камилле.
Нет, она не позволит ему снова заманить ее к себе в объятия. Когда Джоул подошел к ней, она отступила в сторону и прошла мимо.
– Сэм, ты не можешь не замечать меня! – крикнул он, глядя ей вслед. – Позволь мне объяснить! Я люблю тебя…
Ее так и подмывало выплеснуть ему все, что у нее наболело. Он не хотел ее. Он жаждал отмщения. Будь у него сейчас возможность умчаться обратно к своей Камилле, он и не вспомнил бы о Саманте Перри, будто ее вообще не существовало на свете.
Борясь с соблазном, она продолжала идти по улице.
Джоул приблизился к двери с тиснеными буквами: «Отель «Доусон-Сити»». Остановился и в сердцах шлепнул шапкой о бедро. В запасе у него было всего только несколько дней. Он должен уговорить Саманту остаться. У него нет будущего без нее. Без его очаровательной и любящей Сэм.
Саманта в страхе поежилась, как обычно, когда приходила в отель. Хозяин ей улыбнулся. Она молча кивнула, памятуя, как мистер Скоупс обошелся с ней год назад, когда она, испуганная и одинокая, только приехала в Доусон. Как и тогда, мистер Скоупс не скрывал, что хотел бы, чтобы она работала у него, а не в прачечной. Каждую среду Саманта оставляла ему чистую одежду и торопилась уйти, чтобы избежать его похотливых взглядов.
Мистер Скоупс обошел конторку, чтобы забрать одежду. Саманта с видом королевы, сохраняя дистанцию, передала ему пакет, напомнив себе о том, что она представляет здесь миссис Келлог и поэтому должна терпеть его пошлые замечания.
– Вы выглядите весьма аппетитно, мисс Перри.
– Спасибо, мистер Скоупс, – ответила она и холодно добавила: – Вот ваша чистая одежда. Миссис Келлог ждет, что вы заплатите в конце месяца, как обычно.
Саманта повернулась, чтобы уйти, но он схватил ее своими похожими на клешни пальцами. И когда повернул к себе, их глаза оказались на одном уровне. Он посмотрел ей в лицо своим хитрым взглядом и выдавил из себя улыбку.
– Зачем вам батрачить в прачечной, когда здесь вы можете зарабатывать намного больше?
– Мне нравится моя работа, мистер Скоупс.
Скоупс взял Саманту за руку и, прежде чем она успела остановить его, стянул с нее перчатку.
– Посмотрите! Нельзя так перетруждать эти очаровательные ручки!
– Мистер Скоупс, я уже говорила вам и снова повторяю: я не хочу работать в отеле. Извините, но мне надо идти.
Не сводя с него глаз, забирая свою перчатку, она попятилась назад. Скоупс хотел преградить ей путь, но внезапно остановился и удивленно посмотрел поверх ее плеча. В этот момент она почувствовала на спине чью-то руку и остановилась.
– Джоул! – вскричала Саманта, обернувшись, раздосадованная тем, что теперь всем станет известно об их знакомстве.
– Он самый, собственной персоной. – Джоул улыбнулся с тем неповторимым шармом, перед которым она не могла устоять. – Пока мы здесь, почему бы нам не перекусить, Сэм?
Саманта натянуто улыбнулась, стараясь не выдать волнения. Он стоял так близко, что у нее сердце зашлось от радости, как это бывало раньше. Но она больше не позволит ему командовать ею.
– Я знала, что ты пойдешь за мной, – сказала она.
– Неужели? – В глазах у него вспыхнули веселые огоньки. Он жестом показал, чтобы она следовала за внезапно замолчавшим хозяином.
Выпрямившись, она пошла впереди Джоула в центр зала. За одним из столов трое гостей развлекались в обществе плохо одетых девушек. Скоупс явно скупился на одежду для своих шлюх. Проходя мимо веселой компании, Саманта отвернулась.
– Кажется, у них неплохой выбор, – сказал Джоул, когда они сели за стол. Он показал на доску на стене. – Что будем есть – бифштекс из оленины или рыбное рагу?
– Я – рыбу. – Услышав пошлые замечания одной из шлюх, Саманта не могла скрыть своего отвращения. – И еще бокал вина, если здесь его подают.
– Не знаю. Я редко сюда захожу. Слишком дорогое удовольствие. – Джоул обезоруживающе улыбнулся. – Говоря откровенно, я не собирался обедать в Доусоне. Думал, ты смилостивишься и поедешь домой без этих ухаживаний. – Его глаза сверкали подобно солнцу, отражающемуся в бурных водах Бонанзы. – Но я ошибся. Как обычно.
– Как обычно, – передразнила его Саманта, насмешливо кривя губы. Почему она не может на него сердиться, когда он рядом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29