— А как, черт побери, я узнаю об этом, если никогда не встречусь с Дьяволом? — стал возмущаться Мейджорс.
— У Дьявола есть свои способы узнавать всю подноготную, — заверил собеседник. — Не удивляйся, через пару дней наши парни вернутся и сообщат, что с тобой все в порядке.
Люк кивнул, потом молча допил свой кофе и, не произнеся ни слова, отправился в свой домик. Ему хотелось посмотреть, что делает сестра Мэри. Его обрадовало сообщение Джонса об отъезде Салли на несколько дней, теперь он мог немного расслабиться. Вместе с тем его разозлило, что бандиты не взяли его с собой на встречу с неуловимым Дьяволом. Теперь оставалось только ждать благоприятного случая.
Войдя в свою лачугу, Люк обнаружил, что проповедница еще спала. Она лежала к нему спиной и казалась теперь маленькой и беззащитной. Но он не сомневался в том, что, проснувшись, она тут же обретет свирепость волчицы. Библия и Святой Дух только на вид казались слабым вооружением, но сестре Мэри они придавали непобедимость. Глядя на проповедницу, Мейджорс неторопливо размышлял о том, что же с ней делать дальше?
Проснувшись, Коди резко, встала и изумленно посмотрела на окружавшую ее обстановку. Ее сердце бешено колотилось. Прошло не менее минуты, прежде чем она припомнила все события минувшего вечера и те обстоятельства, которые привели ее сюда. Разглядывая изнутри грязную лачугу, она не знала, радоваться ей или же огорчаться. Конечно, хорошо, что она находилась у Люка Мейджорса, но…
— Ладно, все будет в полном порядке, — произнесла Коди, сделав глубокий вдох. — Все складывается наилучшим образом.
Действительно, она находилась рядом с человеком, за которым охотилась. Теперь ей оставалось только найти способ, как вывезти его из этой отвратительной банды Дьявола и доставить Джеку Логану.
Коди неторопливо нацепила очки. Они сильно раздражали ее, поскольку у нее отличное зрение, но очки являлись элементом имиджа проповедницы, и приходилось мириться с ними до тех пор, пока не закончится вся эта игра.
Встав с кровати, женщина подошла к двери и выглянула на улицу. В голове пронеслась было мысль о побеге, но Коди тут же отбросила ее, поскольку сразу стало ясно, бежать некуда.
Ее волосы растрепались и пришлось поправить прическу. Сделав ее, как прежде, аккуратной и даже строгой, Коди разгладила немного складки на юбке, взяла в руки Библию и решительно отправилась осматривать лагерь.
Глава 8
To, что увидела Коди, изумило ее. Лагерь бандитов оказался самым настоящим добротно обустроенным поселком, рассчитанным на длительное проживание семьями. Ее очень удивило изобилие воды в этой местности. Тут и там стояли всевозможные постройки, загоны для лошадей и другого скота. В разных местах лагеря занимались разнообразной домашней работой женщины, возле них играли дети.
«А почему бы и нет? — подумала Коди. — Этот отдаленный, защищенный со всех сторон каньон представляет собой естественное надежное убежище».
Побродив по селению, женщина вдруг ощутила запах кофе. У одного из костров она заметила угрюмого на вид мужчину, который варил этот напиток. Коди направилась к нему, напомнив себе о том, что она благочестивая проповедница.
— Доброе утро, друг, — поприветствовала она его. — Ваш кофе восхитительно пахнет. Вот я и подумала, а не угостите ли вы меня чашечкой?
— Наливайте сами, — кивнул он на стоявший рядом с ним кофейник и улыбнулся при этом беззубой улыбкой.
Пока проповедница наливала, он наблюдал за ней с нескрываемым интересом.
— Благодарю вас, — сказала она, отхлебывая горячий напиток. — Вы очень добры. Кстати, меня зовут сестра Мэри.
При этом она старалась не смотреть на жестяную кружку, из которой пришлось пить кофе, поскольку ту не мыли, судя по ее виду, уже несколько месяцев.
— А меня зовут Джин, — ответил он.
— Очень приятно с вами познакомиться, — улыбнулась Коди. — Похоже, Господь одарил нас хорошим деньком.
Коди наслаждалась кофе, который, вопреки ее ожиданию, оказался вкусным. Одновременно она бросала взгляды по сторонам, выглядывая Салли. В случае его появления она готовилась немедленно исчезнуть в домике Люка.
— Будет тихо, — неопределенно заметил Джин.
— А почему? — с любопытством взглянула она на собеседника.
— Большинство мужчин уехали на некоторое время, — ответил он. — Они вернутся, может быть, через неделю.
— Мейджорс уехал вместе с ними? — спросила она со смесью надежды и неосознанного страха.
— Нет, — покачал головой собеседник. — Он занимается лошадьми.
При этом Джин махнул рукой в дальний конец каньона.
— Спасибо, что так добры со мной, — поблагодарила проповедница. — А можно здесь добыть какую-нибудь еду? Например, купить?
— Здесь можно только получить, — усмехнулся Джин. — У нас все делится на всех. Спроси вон там, у Джуаны, может быть, у нее после завтрака что-нибудь осталось.
— Благослови вас Господь, брат Джин, — произнесла проповедница, поднимаясь.
После того, как проповедница немного отошла, Джин, глядя ей вслед, покачал головой.
— И о чем только думал этот Мейджорс, когда вез ее сюда? — вполголоса пробурчал он. — Что она тут будет делать?
Он еще раз покачал головой и вздохнул. Проповедница шла свободной походкой, высоко держа голову. Здесь женщины так не ходят. Джину припомнилось, что и он когда-то слушал проповеди, последнюю — несколько лет назад. Неужели эта женщина, которая и теперь держала под мышкой Библию, вздумает читать здесь проповеди? Интересно посмотреть, что у нее из этого получится. Место, в котором она оказалась, труднее всего отнести к числу святых.
Джуана издали увидела незнакомую женщину и с интересом наблюдала за ней. Она уже знала всю ночную историю в деталях и теперь смотрела на проповедницу с точки зрения ее женских достоинств. Гостья оказалась худой и бледной, и Джуана не могла понять, почему это Мейджорсу вздумалось затащить себе в постель именно ее. Не вызывало никаких сомнений, что проповедница не относилась к числу женщин, которые могут удовлетворить настоящего мужчину.
— И эта ведьма спит с Люком? — раздосадованно произнесла она.
Проповедница не вызывала у нее ничего, кроме раздражения. Для этого имелось более чем достаточно оснований. Джуана сама хотела заполучить этого красавца, из-за него вступила в открытый конфликт со своей подругой Марией. И такой финал соперничества ее не устраивал. Возможно, она спокойнее приняла бы свое поражение, если бы победительница была молодой, привлекательной, страстной женщиной. А тут? Джуана прищурила глаза и ироническим взглядом окинула подошедшую проповедницу.
— Чего ты хочешь? — первой заговорила Джуана.
— Вас зовут Джуана? — спросила проповедница. — Брат Джин сказал, что у вас, возможно, есть какая-то еда.
— Нет, все съели, — отрезала Джуана. — Мы завтракаем на рассвете.
Для Коди не осталась незамеченной откровенная враждебность женщины.
«Непонятно, за что она так ненавидит меня, если мы встретились первый раз?» — подумала Коди.
Поскольку ответ на этот вопрос Коди дать не могла, то она просто отметила, что Джуана очень опасная для нее женщина.
— В любом случае спасибо, — смиренно произнесла проповедница. — Кстати, меня зовут сестра Мэри. Рада была с вами познакомиться.
Коди замолчала, думая над тем, как ей поступить дальше. Решила, что в сложившейся ситуации лучше всего попытаться сразить наповал эту злюку своей добротой.
— Всегда приятно встречаться с новыми людьми и заводить среди них друзей, — доброжелательно произнесла проповедница. — Благослови вас Господь, Джуана.
Джуана ошалело уставилась на сестру Мэри, не зная, как тут поступить. Между тем та, не спеша, повернулась и с высоко поднятой головой пошла прочь.
«Интересно, как подействует на нее моя доброжелательность?» — подумала Коди, ощущая спиной полный ненависти взгляд женщины.
Стараясь не слышать бурчания голодного желудка, Коди стала неторопливо обдумывать свои дальнейшие действия. Конечно, она должна готовиться к аресту Люка. Арестовать его одна она не в состоянии, здесь ей потребуется помощь. Но прежде всего она должна хорошенько обследовать лагерь с точки зрения возможности побега отсюда. Где расположены выходы, какова охрана?.. Чтобы иметь подходящий повод для осмотра, Коди направилась к загону, где в это время, по словам Джина, находился Люк. По пути ей то и дело встречались люди.
— Доброе утро, — с улыбкой приветствовала она каждого встречного.
Некоторые хмуро отвечали, а большинство молча поворачивали головы в сторону. Реакция последних даже больше устраивала Коди, нежели первых. Ей хотелось, чтобы на нее здесь поменьше обращали внимания, чтобы она стала неприметной для всех. Чем меньше будут обращать на нее внимания, тем лучше и обстоятельнее сможет она рассмотреть то, что ее интересовало. Обычно подобную работу брал на себя Гордый Призрак, но теперь ее нужно делать самой. При мысли о своем друге она снова помолилась, чтобы он быстрее выздоравливал.
Да, сейчас ей приходилось особенно трудно. За четыре года, которые она занималась этой опасной работой, Коди привыкла, что Гордый Призрак всегда находился поблизости, внимательно наблюдал за ней и за всем происходящим возле нее, при необходимости приходил на помощь. Теперь она совершенно одна, и ей приходилось в столь трудной ситуации работать без подстраховки. Конечно, она не сомневалась в своих способностях и умении решить все возникающие задачки. Отец в свое время многому научил ее и вселил в нее чувство уверенности в себе. Просто для нее оказалось непривычным действовать в одиночку, и слегка пугала мысль, что некому ее подстраховать.
— Доброе утро, Люк, — поприветствовала она Мейджорса, найдя его возле лошади с ведром воды в руке. — Сегодня чудесный день, не правда ли?
— Доброе утро, — проворчал он, удивленный ее появлением и ее приподнятым настроением. — Я думал, что вы не выйдете из домика до моего возвращения.
— О, нет, — энергично возразила она. — В этом месте необходимо провести от имени Господа огромную работу. Так что лениться я не имею права. Вы когда-нибудь в своей жизни видели место, где люди нуждались бы в Божьей помощи больше, чем здесь?
При этом она внимательно рассматривала все, что окружало ее.
— Да, видел, — ответил он, не отрываясь от своего занятия.
— Правда? — недоверчиво спросила она. — Тогда это должен быть самый настоящий ад на земле. Где же это?
— На нашем юге, сестра Мэри, — ответил он. — А еще точнее, в Джорджии. Я видел все это в самом конце войны.
Коди удивилась и бесстрастному тону его голоса, и месту, которое он назвал. Она ожидала, что он укажет еще какое-нибудь пристанище бандитов.
— Вы из тех мест?
— Был из тех мест когда-то, но теперь я ниоткуда.
Услышав в его голосе четко различимое чувство горечи, она на некоторое время умолкла. Потом заговорила первой.
— Простите!
— За что?
— За то, что вызвала у вас чувство боли.
— Вы лучше побеспокойтесь о себе. А меня, поверьте, уже мало что волнует на этом свете.
— Я догадалась об этом и сама. Иначе почему бы вам жить среди бандитов? Возможно, само провидение послало меня в Эль-Трэджар, чтобы помочь вам в спасении вашей души.
Последнюю фразу она произнесла задумчиво, глядя ему в лицо.
— Мне от вас ничего не нужно, сестра Мэри, — пробурчал он, подумав, что о спасении души она не разглагольствует, пожалуй, только во сне.
Кажется, он начал настраиваться на то, чтобы отправить ее обратно в домик и попросить еще немного поспать.
— Вы глубоко ошибаетесь! — воскликнула она. — Именно спасение и необходимо вашей душе. Посмотрите на себя и свой образ жизни. Вы — вор и, вероятно, даже убийца. Об этом я сужу по компании, в которой вы находитесь и к которой себя относите. Если даже это не в состоянии убедить вас в необходимости спасения вашей души, то я уж и не знаю, что сказать.
Она помолчала с глубокомысленным видом, затем на ее лице отобразилась радость открытия.
— Тогда, возможно, меня послали высшие силы для избавления от греха не только вас, но и всей этой банды.
Лицо проповедницы расплылось в широкой счастливой улыбке.
— Если вы цените свою шкуру и хотите сохранить ее, то будьте здесь поосторожнее, — посоветовал Люк. — И мне не хватало, чтобы из-за вас здесь возникли проблемы.
— Как проповеди о любви и добродетели могут создать проблемы? — недоуменно посмотрела на него сестра Мэри.
— Но вы не забывайте, с кем вы имеете дело, — застонал от досады Люк. — Эти люди скорее пристрелят вас, чем станут слушать о том, как ими управляет дьявол.
— Все грешники одинаковы, — возразила сестра Мэри. — Они убеждены в том, что ведут правильный образ жизни и что их поступки никак не отразятся на их жизни в других мирах. Вот почему мы и призваны говорить правду и проповедывать слово Божие. Если нашим душам суждено попасть в рай, то мы должны и другим душам указать путь туда же. Тех, кто никогда не слышал слова Божия, нужно возлюбить и помочь им обратиться на путь истинный, где их души еще могут быть спасены. Есть и такие, как вы. Они воспитаны в почитании Господа, знают о его неугасимой любви, но потом по каким-то причинам отошли от Бога. С такими людьми труднее всего. Вы, сэр, олицетворяете в моих глазах своеобразный вызов мне, как проповеднице.
— Сестра Мэри, — посмотрел Люк ей в глаза, оторвавшись от своих дел. — Сами вы можете молиться, сколько вашей душе угодно, но со мной вы лишь потеряете время. Я уже давно перестал обращаться к Богу за помощью. Он не помог мне тогда, когда я очень нуждался в его милости. Не вижу причин, по которым он должен был бы изменить свое отношение ко мне. Так что, еще раз говорю вам, меня не нужно спасать.
— Вы не можете так говорить! — горячо воскликнула сестра Мэри. — В каждом человеке есть что-то хорошее. Просто иногда это хорошее очень трудно сразу отыскать. У вас именно такой случай. Но вы не беспокойтесь, я постараюсь это сделать. Например, направляясь со мною сюда, вы были уверены, что делаете хорошее дело. Ваше сердце указало вам верный путь, и не пытайтесь отрицать это.
— С каждой минутой я сожалею об этом все больше и больше, — вдруг признался Люк.
— Ладно, Люк, — успокоила она. — Я стану песчинкой в вашей раковине. Я буду выискивать и собирать все хорошее, что в вас есть, и со временем это хорошее обратится в жемчуг вашей души.
Увидев грозное выражение его глаз, Коди поняла, что зашла, пожалуй, слишком далеко, надо срочно сменить тему разговора.
— Я должна признаться вам, что сильно проголодалась, — кротко произнесла она. — Мне удалось выпить кофе, но насчет еды Джуана сказала, что до вечера не будет ничего.
Мейджорс с удивлением посмотрел на проповедницу. По личному опыту он знал, что у Джуаны всегда находилось что-нибудь поесть, ей доставляло просто счастье накормить его чем-нибудь.
— Идемте посмотрим, что я смогу раздобыть для вас.
— Спасибо!
Он похлопал коня по шее и направился к выходу, жестом руки приглашая проповедницу следовать за ним.
— Здесь обычно каждый выполняет посильную работу, — произнес он, когда они прошли некоторое расстояние. — Вам тоже придется что-нибудь делать, чтобы оправдать расходы на ваше содержание.
— Конечно, я охотно буду проповедывать слово Божие, — немедленно согласилась она.
— Не уверен, что с помощью своих пламенных проповедей вы заработаете себе на хлеб, — усмехнулся он. — Вы женщина неглупая и должны понимать, что вам следует здесь вести себя тихо и ни в коем случае не оказаться у кого-либо на пути.
— Я считала раньше, что это правило относится только к детям, — с невинным видом заметила она.
— К вам тоже, — сухо заметил он.
Когда они поравнялись с его домиком, Люк попросил ее побыть на улице, а сам ушел куда-то. Немного побродив туда-сюда, она села на камень в тени домика и стала размышлять над увиденным в этот день. Окружающим, в том числе и Люку, могло показаться, что она безропотно следовала течению событий, на самом же деле она при всем при этом ухитрялась действовать согласно своему плану. Ей удалось многое увидеть в селении, во многом разобраться. Она убедилась, что каньон имел лишь один вход, который являлся также и выходом. Таким образом, он походил на гигантский каменный мешок с очень узким горлом. Стены каньона отличались необычайной высотой и крутизной, на них едва ли кто мог удержаться. Если бы кто-либо попытался атаковать банду, спускаясь по стенам, он непременно оказался бы под прицельным огнем защитников каньона.
Сидя теперь возле домика, Коди будто с наблюдательного пункта рассматривала и запоминала каждую деталь этого необычного селения, поскольку любая неучтенная мелочь позже могла оказаться роковой. Она запоминала количество и расположение домиков, местонахождение загонов для лошадей, количество человек в каждом домике…
Люк вернулся довольно скоро. Он принес маисовую лепешку и мясо неизвестного Коди животного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36