Приближалось лето. Элиз возила Рени по магазинам, надо было обновить ее гардероб, но постоянная апатия племянницы не давала ей покоя. Большую часть времени Рени проводила в своей комнате. Она совсем утратила аппетит и с каждым днем все больше худела. Теперь ее спутником было молчание, она говорила только тогда, когда нужно было ответить на вопрос. Она замкнулась в себе, и никто не мог достучаться до ее души. Казалось, она навсегда потеряна для близких.
Однажды Элиз, как всегда озабоченная, осторожно постучала в дверь ее комнаты.
— Рени, я должна поговорить с тобой.
— Я слушаю, Элиз. — Рени лежала на кровати, окна были глухо зашторены, от чего в комнате царил полумрак.
— Мы должны поговорить. Я не могу больше видеть, как ты чахнешь.
— Я прекрасно себя чувствую, — спокойно ответила Рени.
— Тогда сядь и докажи мне это.
Рени устало поднялась, делая вид, что только проснулась.
— Первые недели ты держалась молодцом, а теперь на тебе лица нет.
— Знаю. Я не в силах это выносить…
— О чем ты?
Рени обвела комнату безумными глазами.
— Я просто не хочу думать…
— Скажи мне, может, я смогу помочь…
— Никто не сможет помочь мне. Никто, кроме Маршалла… — Она зарыдала.
Элиз порывисто обняла ее.
— Он жив. Ты должна верить.
— Но как? Ни слова, ни намека все эти полтора месяца. Конечно, если б он смог, то вернулся бы ко мне, — промолвила она сквозь слезы, — Дорогая, может быть, он как раз пытается сделать это. Держись! Нельзя сдаваться!
— Я так долго верила… но теперь, я только что от врача… — Она заходилась в рыданиях.
— Врача? Зачем ты к нему ходила? — Элиз в ужасе посмотрела на племянницу, воображая непоправимое.
— Я… — Рени перевела дух и выпалила: — У меня будет ребенок.
Элиз вздохнула с облегчением.
— Ребенок? Это же здорово!
— Я тоже так думала вначале, — сказала Рени всхлипывая. — Но сейчас мне так одиноко… Растить ребенка, который никогда не увидит своего отца…
Элиз прочитала в ее глазах страшное отчаяние.
— Мысль о том, что Маршаллу не суждено узнать своего ребенка, невыносима… Господи, что же мне делать?
— Ты кому-нибудь уже говорила?
— Нет.
— Хорошо. Мы скажем Марте сегодня вечером. Уверена, она обрадуется.
— Но мне неудобно…
— Ты хотела бы поехать в Леман? Может, поездка пойдет на пользу. Я составлю тебе компанию. Марта и Дорри собираются вернуться в Сидархилл. Тогда и отправимся, — сказала Элиз.
Рени вопросительно посмотрела на тетю.
— Неужели это возможно?
— Я поговорю сегодня с Мартой, и мы все решим. И не волнуйся. Когда Маршалл вернется, они отправят его прямо к тебе, — успокоила ее Элиз.
Рени стало немного легче на душе, и она спустилась вниз. И тут же попала в объятия Джулианы.
— Бедняжка, как вам должно быть тяжело!
Про себя она самодовольно улыбнулась, отметив, как та ужасно выглядит.
Рени оторопела от такого неожиданного проявления чувств. Ведь Джулиана была просто недавней знакомой. Она едва сдержалась, чтобы не оттолкнуть ее.
— Пройдемте в гостиную, — предложила Рени.
— Что-нибудь слышно? — продолжала кудахтать Джулиана. — Я места себе не нахожу. Филипп запретил мне заходить, чтобы не расстраивать вас.
— Никаких новостей. — Рени была удивлена столь запоздалым беспокойством.
— Никаких?
— Джим и мистер Уэстлейк искали повсюду, но никаких следов, — объяснила Рени.
— А вы надеялись, что они что-нибудь найдут?
Рени почувствовала отвращение. Не в силах больше выносить присутствия Джулианы, она отстранилась, закусив губу, чтобы не разразиться бранью.
— Что думают его родственники? Я хотела бы увидеться и с миссис Уэстлейк.
— Ее сейчас нет дома… Может быть, вы заедете позже? — Рени встала, давая гостье понять, что пора уходить.
— Вы думаете, Марш погиб? После всего, что случилось с вами! И почему Магвир захватил именно Маршалла? Если ради выкупа, давно бы стало известно об этом.
Рени устало опустилась на стул, а Джулиана была неутомима.
— Вы уже подумали о поминках? Ведь прошло так много времени, и никакой надежды увидеть его живым.
Рени едва могла сдержать гнев. Стиснув зубы, чтобы не наговорить гадостей, она сказала:
— Джулиана, вам лучше уйти. Ваше напускное сочувствие не прибавит нам оптимизма. Если вы то же самое собираетесь говорить миссис Уэстлейк… Пожалуйста, извините меня. — Она встала, ни один мускул на ее лице не дрогнул. — Полагаю, вы знаете, где выход.
Рени удалилась, зашелестев юбками. Джулиана продолжала стоять, глупо улыбаясь. Затем она медленно натянула перчатки и незаметно покинула дом Фонтейнов. Она выполнила свою задачу: заронила сомнение в душу молодой жены Маршалла. Довольная собой, она медленно направилась к экипажу и покатила в торговый центр.
Глава 24
Спустя три недели после откровенного разговора с Элиз Рени собралась в дорогу — мысль о том, что скоро она будет дома, в Лемане, окрыляла ее. Согретая добрыми напутствиями Джорджа и Марты, она уже не страшилась этой поездки и возвращения на родину. Джим был на седьмом небе, узнав о будущем племяннике, и обещал помогать всегда и во всем. Он не позволит Рени падать духом и станет радовать малыша, привозя из каждого плавания маленькие подарочки.
Рени и Элиз привели дом в порядок, закрыли его и после возвращения Марты и Дорри в Сидархилл купили билеты на «Элизабет Энн». Да, в Сент-Луисе Рени обрела счастье, но оно оказалось таким мимолетным, к тому же настолько омраченным событиями последних полутора месяцев, что ей хотелось поскорее убежать от всего, что принесло ей невыносимые страдания.
Рени вошла в главный салон и пересекла его, направляясь к столику Джима. Элиз уже была там. Джим усадил Рени, бросив на нее любящий взгляд. За легкой беседой не заметили, как прошел ужин.
— Мы прибудем в Леман завтра утром, — сказал Джим за кофе.
— Даже не верится, что утром я буду дома, — промолвила Рени. — Я так скучала!
— Всегда приятно возвращаться домой после долгой разлуки, — добавила Элиз.
— Сколько вы там не были? — спросил Джим.
— Я переехала в Септ-Луис почти двадцать пять лет назад.
— Почему вы уехали оттуда? — поинтересовалась Рени.
— Моя бабушка по материнской линии, твоя прабабушка, Сент-Совин, жила в Сент-Луисе одна. Все посчитали, что мне следует переехать к ней, — ответила Элиз уклончиво.
— Но почему? Прабабушка могла вместе с вами и отцом уехать в Новый Орлеан. Леман тогда еще не был достроен, и вы оба жили в фамильном доме в Bo-Кар, — напомнила Рени.
— Она была очень богата и хотела жить среди друзей. Очень интеллигентная старушка!
— Возможно. — Рени подобный ответ не удовлетворил, и она решила на некоторое время оставить эту тему. — Пойду немного отдохну.
Джим предложил обеим руки, и они встали из-за стола.
— Пройдемся немного по палубе?
— С удовольствием.
Была тихая лунная ночь.
— Если посмотреть вдаль, то можно увидеть очертания домов на плантациях. Они обычно хорошо освещены и очень красивы ночью, — восторженно объяснял Джим, остановившись у перил.
Они действительно заметили мерцающие огни огромного дома вдалеке.
— Какое чудо! — восхитилась Элиз. — Уверена, Леман очень красив, если смотреть на него с реки.
— Так оно и есть! Этот дом — самый красивый в мире, — добавила Рени.
Они побродили еще немного и вернулись к каюте. Рени сказала Джиму:
— Не знаю, как и благодарить тебя за такой прекрасный вечер.
— Мне хотелось сделать тебе что-нибудь приятное, — честно признался он.
— Ты самый близкий мой друг. Не представляю, что бы я делала без тебя и Элиз. — Рени посмотрела на тетю — та степенно держала Джима за руку и улыбалась.
— Для меня это очень важно, — ответил он и переменил тему: — Вас кто-нибудь встретит завтра?
— Да, Элан. Мы написали ему, как только приняли решение вернуться.
— Отлично. Думаю, он подготовил дом к вашему приезду. Тебе сейчас вредно заниматься такой работой.
— Не волнуйся, я буду осторожна.
— Здесь я покидаю вас, — сказала Элиз у двери своей каюты. — До завтра.
Попрощавшись, Джим и Рени направились дальше. Они были одни в эту тихую лунную ночь, и Джиму снова захотелось обнять ее и крепко прижать к себе. Усилием воли он подавил это желание. Они остановились возле каюты Рени и долго молчали.
— Рени, мне хочется…
Она поднесла руку к его губам.
— Пожалуйста, не надо.
Он поцеловал ей руку, стараясь казаться равнодушным.
— Если будут какие-то новости, я сразу же сообщу.
— Спасибо, — прошептала Рени.
Она закрыла глаза, пытаясь сдержать подступившие слезы. Так хотелось уткнуться в него сейчас и зарыдать. Ведь Джим такой же сильный, как… был Маршалл. Был?
— Позавтракаем вместе? — Джим наклонился и нежно поцеловал ее.
— Договорились.
Он проводил Рени и с головой ушел в работу. Он не слышал, как Рени бросилась на кровать и, уже не сдерживая слез, зарыдала.
Когда вошла Силия, чтобы помочь переодеться, Рени медленно села на кровати, стыдясь своего вида.
— Миссис Рени, я сейчас позову мисс Элиз.
— Все пройдет. Я просто немного устала.
Рени лежала в темноте, уставясь в потолок. Нужно взять себя в руки — не у нее одной горе. Потеря Джима ничуть не меньше: все-таки родной брат. Главное для нее сейчас — спокойствие. А счастья без любимого мужа уже не будет никогда. Но надо думать о ребенке, только о нем, чтобы он никогда не испытывал страха. Леман как раз самое подходящее место, тихое и уединенное. Она будет жить там, где отец воспитывал ее один, и она тоже справится. Последнее время она много думала об отъезде. Марта и Джордж поначалу ни под каким предлогом не хотели ее отпускать. Они считали, что должны быть рядом, пока она носит под сердцем их внука, но потом решили, что перемена обстановки, возможно, окажется для нее благотворной. Помогли ей собраться в дорогу и обещали навестить, как только позволят обстоятельства. Рени вздохнула.
Как бы хорошо ни относилась к Джиму, она не даст ему ни малейшего повода думать, будто ее привязанность к нему может перерасти в любовь. Маршалл — вот ее единственная любовь, другой быть не может. С мыслями о муже она ненадолго уснула.
Наступило ясное, теплое утро. Около восьми Рени уже была готова к завтраку и стояла на палубе, ожидая появления Элиз. Мимо проплывали берега, покрытые сочной, буйной зеленью Луизианы, и сердце ее сладко защемило от близости родного дома. Поглощенная своими чувствами, она не сразу заметила Джима. Он направлялся в свою каюту, чтобы привести себя в порядок после бессонной ночи. Он провел ее в баре с Олли, а затем работал с бумагами.
Рени обернулась на звук его шагов и поспешила навстречу.
— Доброе утро, — сказала ода, но, заметив его осунувшееся лицо, встревожилась. — Как ты себя чувствуешь? У тебя такой измученный вид.
— Спасибо, — усмехнулся Джим, а Рени покраснела. — А ты, должен заметить, выглядишь сегодня прекрасно. Наверное, встреча с домом так действует на тебя?
— Да, — улыбнулась она, — всего несколько часов, и мы дома!
— Я должен подготовиться к завтраку. Может, подождешь меня в штурманской рубке?
— Как интересно! — обрадовалась Рени. — Думаю, я не пропущу Элиз. — Она посмотрела на каюту тетушки.
Джим показал Рени свои владения и познакомил с лоцманом Лоу, стоявшим на вахте. Она скромно опустилась на скамейку позади рулевого и стала ждать. Но полчаса, пока отсутствовал Джим, не прошли даром: из беседы с Лоу Рени узнала много интересного о торговле на плантациях в нижнем течении Миссисипи и показала свою осведомленность.
— Посмотрите-ка на эту молодую леди, капитан! Она знает свое дело.
— Прекрасно. Теперь, когда она по рукам и ногам связана с пароходством, поможем ей урезать расходы и всегда их держать на минимуме. Ты готова к принятию пищи?
— Проголодалась как волк. Спасибо, Лоу.
Под руку с Джимом Рени вошла в главный салон и почувствовала на себе живой взгляд Элизабет Энн.
— Она очень милая. — Рени уставилась на портрет. — Я часто думаю о ней.
— Элизабет была очень милой только с одной стороны, — сказал Джим. — Но если б ты узнала ее поближе, возможно, у тебя сложилось бы другое мнение.
— Правда?
— Она была ужасно избалованна.
— Неужели? Когда смотришь на такие красивые лица, кажется, и душа у них должна быть так же красива.
— Напротив, красота испортила ее, она была взбалмошна.
— По крайней мере она смогла сделать Маршалла счастливым, пока они были вместе.
Джим посмотрел на Рени с удивлением и подвел ее к столику, где их уже ждала Элиз.
— Когда Марта собирается навестить нас? — спросила Элиз, когда они допивали кофе.
— Мама сказала, как только вы устроитесь, она обязательно приедет на пару месяцев, — сказал Джим. — А когда появится малыш, погостит подольше.
— Это будет великолепно! — обрадовалась Рени. — Мне не терпится показать вам Леман.
— Спросим у Лоу, далеко ли еще.
— Пошли.
Рени взяла его за руку, и они побежали в штурманскую рубку.
Вскоре она с волнением смотрела в окно, пытаясь отыскать первые признаки Лемана. Вот показалась крыша ее дома, когда корабль, вспенивая волны, сделал последний поворот. Теперь над верхушками деревьев стали отчетливо видны слуховые окна третьего этажа. Сердце ее радостно забилось. Наконец она дома, и теперь судьба ее будет в ее собственных руках — в течение многих месяцев она не могла управлять событиями, которые наполняли ее жизнь.
Рени и Элиз в нетерпении спустились на палубу, ожидая, когда причалит корабль. Они помахали Элану, который уже стоял на берегу. Джим провел их на главную палубу, откуда спустили трап, и Рени тут же очутилась в объятиях Элана.
— Детка моя, как хорошо, что ты дома! Элиз, прекрасно выглядите! Рад видеть тебя, Джим! — восклицал Элан, но глаза его немного дольше задержались на Элиз. — Пойдемте пешком. Думаю, вам будет интересно осмотреть окрестности.
— Я в восторге, — ответила за всех Рени.
Джим и Элиз шли к дому следом за Эланом и Рени. Все, что представало их глазам, изумляло: и аккуратно подстриженные газоны, и заботливо ухоженный цветущий сад. Но более всего впечатлял дом. Величественное трехэтажное здание, построенное Роджером Фонтейном много лет назад, было готово радушно принять гостей.
— Теперь понятно, почему ты так скучала по дому, — только и смог вымолвить Джим.
Рени улыбнулась и повела его смотреть интерьер. Она увидела, что и внутри дома все дышит любовью к ней, — кругом безупречная чистота и порядок.
— Как мне благодарить вас, дядя Элан! — Она обняла его.
— Просто будь счастлива, детка, — искренне ответил он.
Джим распрощался со всеми, и они с грустью стали наблюдать, как «Элизабет Энн» повернула в обратный путь.
Было раннее утро, полуденный зной еще не вступил в свои права. Сад утопал в цвету, источая терпкий аромат. Проводив Элиз в комнату, Рени и Элан решили пройтись до ворот.
— Элиз прекрасно выглядит, вы не находите? — спросила Рени застенчиво.
— Да, я это тоже заметил.
Рени лукаво улыбнулась.
— Я была немного занята во время вашего пребывания в Сент-Луисе, но, мне кажется, Элиз ужасно скучала после вашего отъезда. Может быть, это взаимно?
— Мой милый дружок, я никогда не переставал удивляться твоей прозбрливости, — пошутил Элан.
Рени, заинтригованная отношением Элана к затронутой ею теме, повела его к скамейке среди благоухающих роз и спросила:
— Вы были знакомы до того, как Элиз уехала жить на север к бабушке?
— Конечно. Мы с твоим отцом дружиЛи с детства.
— Я не спрашиваю об отце. — Рени вернула разговор в прежнее русло. — Вы, вероятно, были еще молодым человеком, когда Элиз уехала?
— Да. Помнится, когда она покинула нас, в это время умер мой отец, — горько вздохнул он и немного помолчал. — Элиз ничего не рассказывала тебе об этом?
— Нет. Она довольно уклончиво ответила, что нужна была в Сент-Луисе, но, честно говоря, я ей не поверила. Вы любили друг друга?
— Тогда да, очень.
— А теперь?
— Сейчас я живу надеждой, что с годами мы не растеряли это чувство.
— Я тоже. Я так люблю вас обоих.
Элан потрепал ее по плечу.
— Если мы верим, значит, так и будет. Оглядываясь назад, я сожалею, что так бессмысленно прошли все эти годы… Я очень любил ее. Но когда сказал об этом отцу, у нас произошел конфликт. Отец был преуспевающим бизнесменом и весьма расчетливым человеком. Хотел, чтобы я женился на богатой девушке. И уже подобрал подходящую пару. Все это он состряпал за моей спиной. Я ответил отказом, а он, в свою очередь, поставил передо мной непреодолимые условия. Дело в том, что мы задолжали внушительную сумму отцу будущей невесты, и тот обещал в качестве приданого ликвидировать долг.
— И что вы сделали?
— Элиз услышала, что я помолвлен с другой, и уехала, не попрощавшись и не выслушав объяснений. Я был молод и достаточно упрям, а потому не принял ультиматума отца и начал упорно работать в Виндлэнде, чтобы вернуть деньги. Вскоре отец умер, а мне почти два года пришлось потрудиться не покладая рук, пока не привел Виндлэнд в порядок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34