– Делай так, как я сказал.
Он положил письмо на стол и покосился на кобуру с «кольтом». Нет, в записке сказано – без оружия. Странное и угрожающее заявление. Но не будет же он так подставляться в самом деле. Джейк достал из ящика стола маленький пистолет, сунул его в ботинок и быстро вышел.
Пэдди схватил листок бумаги и попытался прочесть, что там написано. Они с мисс Джесси занимались всего несколько раз, и читать он еще не мог. Что за незадача! Как бы это пригодилось теперь! Джейк выглядел таким расстроенным… Пэдди впился глазами в листок, пытаясь сложить уже знакомые буквы в слова.
Джейк отправился к Мак-Кафферти. Руперт сказал, что мисс Джесси тоже там и еще не возвращалась. Значит, что-то там такое… Джейк велел привести шерифа, если до восьми не вернется… Мало ли что может произойти до восьми…
Пэдди поглядел на часы – до восьми еще ждать долго. А что, если показать листок Руперту? Нет, Джейк ужасно рассердится… Неужели придется сидеть здесь и смотреть на часы? Стрелки двигаются так медленно…
Глава 23
Джейк пообещал кучеру двойную плату за скорость, и тот в считанные минуты доставил его по нужному адресу. Теперь, стоя перед массивным кирпичным зданием и глядя на окна конторы Мак-Кафферти, Джейк размышлял, не зайти ли ему с черного хода. Но тут же отмел эту мысль и решил войти через парадное – неизвестно, как обстоит дело, и пока он не уверится, что с Джесси все в порядке, рисковать не стоит.
Дверь оказалась открытой. Джейк беспрепятственно вошел в полутемный холл и поднялся по лестнице на второй этаж. Перед дверью в контору он перевел дух – все-таки сказывалось волнение за Джесс.
Дверь в кабинет была распахнута. За письменным столом сидел Казек Бошек. В одной руке – сигара, другая на колене, на столе перед ним лежит револьвер.
– Входи, Вестон, – сказал Бошек, помахав ему рукой.
Джейк прошел в кабинет. Хорас стоял у стены, Джесси сидела в дальнем углу на стуле. Увидев его, она встала.
– Что, черт побери, происходит, Бошек? – спросил Джейк.
– Это он убил моего отца, – выпалила Джесси.
– Сядь и заткнись! – рявкнул на нее Бошек и вынул руку из-под стола. В ней оказался второй револьвер. Он нацелил его в грудь Джейка.
– Делай так, как он говорит, Джесс, – сказал Джейк и взглядом попытался подбодрить ее.
Он так был рад видеть ее даже при таких обстоятельствах, что чуть не улыбнулся ей. Но тут же с тревогой заметил, как она бледна и как испугана. На ней какое-то темное платье, видно, под настроение, когда он уходил от нее, она была так печальна. Джесси тоже во все глаза смотрела на него, вернее, на его разбитое лицо. Она опустилась на стул.
– Обыщи его, – приказал Бошек Хорасу. Тот побледнел.
– Не нравится мне все это, Казек, – пробормотал он.
– Выполняй!
Хорас подошел к Джейку:
– Повернитесь.
Он похлопал его по бокам, конечно, до ботинка не добрался.
– Покажи ему бумаги, – велел Бошек.
Мак-Кафферти подал Вестону три листа, испещренных мелкими буквами. Тот взял их, прихватил стул и пошел к Джесси. Сев рядом с ней, он взял ее за руку и ужаснулся, как холодна ее рука…
– С тобой все в порядке?
Она кивнула.
– А как ты? Что с лицом?
– Урок борьбы.
Потрепав ее по щеке, он стал читать.
– Читать не требуется, – заявил Казек и подвинул к краю стола чернильницу. – Ты продаешь свою долю в «Таггарт энтерпрайзис» и получаешь десять тысяч долларов.
Джейк поднял брови.
– Что-то слишком дешево, а, Казек?
– Не важно, Вестон. Ты и гроша не получишь, не то что десять тысяч. Подписывай.
Джейк глянул на Мак-Кафферти:
– А ты тоже в этом деле?
– Я… у меня нет выхода, Джейк. Я бы посоветовал… – Он откашлялся. – Мой совет – подпиши.
Джейк взял Джесси за руку и заглянул ей в глаза.
– Джесс, ты знаешь, – сказал он, – как мне понравилась прогулка по Китайскому кварталу и что я говорил тебе тогда. – Она озадаченно глядела на него. – Если ты будешь сидеть далеко от двери, то не исполнишь мое пожелание, ясно? Что бы ни случилось.
Казек нахмурился – что он болтает? Совсем с ума сошел.
– Подписывайте, оба! – крикнул он, теряя терпение.
Джейк встал и подошел к столу. Казек схватил второй револьвер и нацелил в Вестона. Тот поглядел на него, обмакнул перо в чернильницу и стал перелистывать бумаги. Джесси судорожно соображала: он был против того, чтобы она пошла к китайцам, и сказал, чтобы держалась подальше от всяких неприятностей… значит, не надо сидеть, надо бежать…
– Где подписывать? – спросил Джейк, оглянувшись на Хораса.
Тот подошел к нему и указал, где находится место подписи. Джейк схватил его за руку, развернув рывком, поставил перед собой и крикнул:
– Джесс, беги!
В ту же секунду раздался двойной выстрел из обоих револьверов сразу. Мак-Кафферти стал заваливаться на Джейка, но тот бросил его тело на Бошека.
Джесси кинулась к дверям, но услышала, как снова взвели курок… потом другой. Он держит Джейка на мушке!
– Стойте на месте, мисс Таггарт, или я убью этого идиота!
Она остановилась как вкопанная. Повернулась. Джейк пятился от Бошека, тело адвоката лежало на полу.
– Я сказал, пристрелю его! – злобно крикнул Бошек.
Джейк встал между ним и Джесси на линии огня и сказал:
– Он застрелит нас только после того, как мы подпишем бумаги, Джесс. Делай, как я сказал…
– Я убью его прямо сейчас, если вы не вернетесь. Вы подпишете бумаги, и я оставлю вас здесь связанными, но живыми.
Он прицелился в голову Джейка.
– Опустите револьвер, мистер Бошек, – сказала Джесси. – Я не собираюсь убегать от своего партнера.
– Черт возьми, Джесс!
Она подошла к нему и встала рядом.
– Извини, Джейк. Ты же понимаешь, что я не могу поступить иначе.
– Нет, можешь…
– А теперь, Вестон, бери перо и подписывай.
Стараясь подавить в душе ярость, Джейк обмакнул перо в чернила и поставил на листе свою подпись.
– Теперь вы, мисс Таггарт. Джесси подчинилась.
– Ну а теперь я выполню свое обещание. Я же человек слова, Вестон. Пойди и оторви шнур с этих занавесок, а потом привяжи ее к стулу.
Джейк подошел к окну, рванул шнур, взял стул и отодвинул его от стены. Глянул на Бошека – не удастся ли швырнуть в него этим стулом?
– Не советую, – догадался тот. – Одно лишнее движение, и она получит пулю в лоб.
Джейк опустил глаза и увидел перед собой перекошенное лицо мертвого Мак-Кафферти. Да, с Бошеком шутки плохи. И он, конечно, врет, что оставит их с Джесси живыми.
Как было велено, Джейк привязал Джесси к стулу, но постарался не слишком затягивать узлы. Тем не менее он все время был начеку, надеясь использовать первую же возможность, но действовать надо наверняка, ошибка будет стоить им жизни. Он все еще не терял надежды…
– Теперь тащи сюда другой стул. Так, поставь его и садись лицом к стене. Руки назад.
Джейк выполнил и это приказание. Его рука сама тянулась к ботинку, но для того чтобы достать пистолет, нужно приподнять ногу, а так ни за что не опередить выстрел.
– Я сказал, руки назад!
Джейк почувствовал, как под его локти протянули шнур. Связывает. Он должен это делать двумя руками… Сейчас или никогда! Упершись обеими ногами в стену, он рванулся назад, чтобы сбить стоящего сзади Бошека. Повалился сам, перевернувшись, попытался выхватить из ботинка пистолет, но тут на него обрушился страшный удар – это Бошек стукнул его рукояткой револьвера по голове. Боль словно прошила его насквозь, и Джейк потерял сознание.
– Не убивай его! – закричала Джесси. Бошек поднял Джейка и усадил его на стул, потом ловко привязал его и привалил к стене. Джесси замерла, с ужасом наблюдая, как туго тот затягивает узлы.
– Тебе это не сойдет с рук, Бошек! – гневно бросила она ему.
– Да? Все, что я планировал, сходило мне с рук, я удачливый. Единственная осечка – не получил повышения в компании «Вэллс и Фарго». Но теперь мне плевать на это. У меня собственная компания по грузовым перевозкам – баржи, фургоны. Ах да, и «Дивный ангел» в придачу.
Казек еще раз проверил, насколько надежно привязан Джейк, потом подошел к Джесси и затянул все узлы потуже. Снова вернулся к Джейку и ухмыльнулся, глядя на его безжизненное тело.
– Сиди отдыхай, бывший владелец компании Вестон! – издевательски сказал он. – Но ты был прав, парень, я не могу позволить вам выжить.
Джесси даже задохнулась от волнения.
– Ты же получил, что хотел, Бошек! Если ты оставишь нам жизнь, мы скажем, что сюда забрались воры, как раз когда мы подписывали контракт. Мы скажем, что это они убили Хораса.
Бошек захохотал.
– Извини. Надо было раньше беспокоиться о своей жизни. Продала бы мне свои акции вовремя, ничего бы не случилось. Я бы мог пристрелить вас прямо тут, на месте, да неохота. Не люблю стрелять в женщин. Надо, чтобы все выглядело естественно.
С этими словами он подошел к Джесси и заткнул ей рот своим носовым платком, потом взял со стола бумаги, проверил подписи и сунул документы в карман. Притушил лампу на письменном столе, оставив гореть только настенный канделябр. Керосином из лампы Бошек полил ковер вокруг тела Хораса, пол у дверей, плеснул на занавески.
– Я скажу, что оставил всех вас праздновать подписание контракта по продаже «Таггарт энтерпрайзис».
Он опрокинул Джейка вместе со стулом на пол лицом вперед, потом подвинул к нему Джесси, наклонил ее назад так, чтобы спинки стульев соединились, и связал их вместе.
– Да, не повезло вам. – Он гадко улыбался. Подойдя к двери, Бошек вдруг поклонился и проговорил очень кротко:
– Понятия не имею, как все случилось, шериф. Я оставил их праздновать! – И он издевательски расхохотался. – Прощай! – обратился он к Джесси. – Как и обещал, оставляю вас живыми.
Он вышел и закрыл за собой дверь. Джесси похолодела, она была на грани обморока.
Казек спустился вниз, в канцелярию, которая находилась прямо под конторой Мак-Кафферти. При свете уличных фонарей, струившемся из окон, он собрал в кучу бумаги между стеллажом и дубовым шкафом, добавил в нее еще несколько стульев. Потом принес пару керосиновых ламп и выплеснул содержимое на стеллажи.
Бошек достал из кармана сигару, прикурил, затянулся и бросил горящую спичку в бумаги.
Он еще не вышел из здания, а пламя уже лизало потолок, как раз под той комнатой, где находились связанные Джейк и Джесси. «Как жаль, черт возьми! Такое здание пропадет, да еще и погибнет красивая женщина!» – подумал он. Но так девчонке и надо, слишком гордая. Они с Вестоном два сапога пара, два простака, которые не умеют делать деньги.
Бошек поспешил прочь от разгоравшегося пожара.
Пэдди в наброшенном на плечи сюртуке повернул за угол и остановился, увидев, как к какому-то двухэтажному дому сбегается народ, – оттуда валил дым. Он знал, что это та самая улица, на которой находится контора Мак-Кафферти, но где же нужное здание? Пэдди стало не по себе – он терпеть не может пожары, не понимает, как нужно себя вести, общая паника сбивает его с толку.
Пробравшись сквозь толпу, он увидел, как в окнах первого этажа мечутся языки пламени. С треском лопнули стекла, и огонь вырвался наружу. «Красивое здание…» – подумал Пэдди. Взорвалось еще несколько стекол. Из расположенной рядом с горящим домом конюшни доносилось ржание лошадей, испуганный хозяин поспешно открывал двери, боясь, как бы пожар не охватил и его конюшню. Пэдди подошел поближе и попытался прочесть, что написано большими буквами над дверью. Господи, он узнал это слово! Оно было в письме для Джейка – в середине большая буква «К» и два «ф» – Мак-Кафферти! Честно говоря, он не выдержал и показал то письмо Меган, она ничего не сказала, только начала плакать и велела ему бежать со всех ног сюда, адрес сказала…
Тут до него дошло – здесь, в горящем здании, Джейк и Джесси! Вот она, беда, о которой предупреждала Меган!
Народ выстроился в ряд, чтобы передавать ведра с водой, которую черпали из огромных бочек у конюшни. Пэдди поглядел на ведра, на горящий дом и сообразил, что надо делать, – он скинул сюртук, подбежал к людям и попросил, чтобы его окатили водой. И стал пробираться к конторе. В этот момент прибыли две бригады пожарных и еще отряд добровольцев из порта. «Это, конечно, хорошо, – подумал Пэдди, – но, пока они потушат огонь, будет поздно».
Одним прыжком он преодолел крыльцо и подскочил к двери. Ему кричали, но он не обращал на крики внимания. Замотав голову сюртуком, Пэдди бросился внутрь. Жара там стояла невыносимая, треск горящего дерева, дым, гарь. Двери в двух нижних комнатах уже обгорели. В этих помещениях людей не было. Памятуя, что кабинеты боссов обычно находятся наверху, он понесся через две ступеньки по лестнице. В коридоре от дыма с трудом можно разобрать дорогу. Вот какая-то дверь, на стекле надпись – в середине «К» и две буквы «ф»… Мак-Кафферти. Он вошел в приемную, снял с головы сюртук и огляделся. Дым застилал глаза, он закашлялся. Здесь точно никого. Еще одна дверь. Попробовал – заперто. Для мощного ирландца это не преграда – налег плечом, дверь распахнулась. Сначала он ничего не увидел от дыма. Потом услышал какой-то шорох, опустил глаза на пол, а там лежит какой-то человек. Это не Джейк, не… А вот и Джесси! И тут он понял, что она привязана к стулу, а под этим стулом еще один, с Джейком. Пэдди увидел ее отчаянный взгляд, увидел кляп во рту, смачно выругался и бросился к несчастной.
Джесси, уже совсем потерявшая надежду на освобождение, не верила своим глазам. Пожар вот-вот прорвется в кабинет, пол раскалился, и только толстый ковер спасал от ожогов. А Джейк все еще был без сознания. Она беспомощно мычала и в отчаянии смотрела на неожиданного спасителя. У Пэдди не было с собой ножа, и он решился – вынул из перевязи руку, поморщившись от боли, схватился за шнур. Покраснев от натуги, он потянул, и его мощные кулаки разорвали шнур. Освободившись, Джесси выхватила кляп и бросилась к Джейку.
– Надо спешить, – сказала она дрожащим голосом.
Хлебнув дыма, она закашлялась, но все же пыталась развязать тугие узлы. Справиться с этим шнуром было под силу только Пэдди. Джейк застонал, ирландец попробовал поставить его на ноги, но из этого ничего не вышло. Тогда он взвалил хозяина на здоровое плечо, и они с Джесси выбежали из кабинета. На лестнице Джейк окончательно пришел в себя и велел Пэдди опустить его.
– Вот неожиданная удача, друг мой, – сказал он верному слуге и зашелся кашлем.
Пэдди слабо улыбнулся, напряженно всматриваясь вниз. Подхватив Джесси под руки, они медленно стали спускаться, но дальше среднего пролета между этажами пройти не смогли – нижняя часть лестницы уже была охвачена пламенем. В тот же момент и наверху все загорелось.
Пэдди закутал голову Джесси сюртуком и разбил окно на площадке. Постояв на подоконнике, он исчез и через несколько секунд крикнул Джейку. Тот поставил Джесси на подоконник: «Прыгай!» Она сначала ахнула, но, заметив под окном крышу конюшни, на которой стоял в клубах дыма Пэдди, решилась прыгнуть. Пэдди принял ее на руки. Затем к ним присоединился Джейк.
Они осторожно прошли по крыше и спрыгнули во двор в стог сена. Кашляя и пытаясь отдышаться, они услышали, как в объятом пламенем здании раздались взрывы и страшный грохот – рушились перекрытия, крыша, в небо вздымались снопы искр.
Крепко обняв Джесси, Джейк прижался щекой к ее щеке.
– Слава Богу, с тобой все в порядке! – проговорил он.
Даже чумазая от дыма, с растрепанными волосами, она прекрасна. Джесси прильнула к нему. Джейк чувствовал, как она вся дрожит, и обнял ее еще крепче. В ее глазах стояли слезы.
– Я всегда навлекаю на тебя беду.
– Ты тут ни при чем, Джесс. Это все козни Бошека.
Джейк повернулся к Пэдди и протянул ему руку.
– Спасибо, Пэдди, если бы не ты… Ты потрясающий друг, Фитцпатрик.
Джесси тоже подошла к нему, обняла и поцеловала в щеку, говорить она просто не могла. Пэдди смущенно улыбнулся и сказал:
– Хорошо, что я не послушал вас, босс. Пошел раньше.
Тут Джейк помрачнел.
– Бошек, – сказал он, словно плюнул. – Я найду его.
И пошел к воротам, Джесси за ним.
– Оставь его шерифу, – взмолилась она. – С тебя уже достаточно, Джейк.
– Суд и виселица – это слишком легкая смерть для него, Джесс. Кроме того, он может уйти, хитрая бестия. Возвращайся в «Ангел».
– Я отвезу ее, босс, – сказал Пэдди.
– Я пойду с тобой, – решительно заявила Джесси.
– Нет, – бросил Джейк, даже не замедлив шаг, они уже вышли на улицу. – Я не возьму тебя с собой, Джесс. Пэдди, отвези ее.
Она обогнала его и преградила дорогу.
– Ты сказал, что в следующий раз послушаешься меня! Бошек убил моего отца. Если ты идешь расправиться с ним, я иду тоже!
Он действительно сказал ей это, теперь, правда, не знал зачем. И понимая, что совершает ошибку, Джейк сдался. По крайней мере он сможет приглядеть за ней, иначе она отправится без него, и новых бед не оберешься.
– Только не мешай мне!
Она кивнула, но подняла удивленно брови и выпятила нижнюю губку. «Господи, как она хороша, сил нет сдерживаться, так бы и стиснул в объятиях!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31