– Нет, эта женщина ненормальная! – воскликнул он и бросился за ней. – Джесси! Тебе очень повезло с теми матросами, но не надо испытывать судьбу!
– Я очень везучая, Джейк, потому что правда на моей стороне. Надо их остановить.
– Ты что, возомнила себя Жанной д'Арк?
– Я – дочь Генри Таггарта и собираюсь доказать, что достойна быть ею.
Толпа белых рабочих приближалась, выкрикивая угрозы. Впереди с факелом в руках вышагивал Хэнк Скиннер.
– Ребята, смелее! – заорал он. – Вон они, желтомордые! Бей их!
– Стойте! – Звонкий голос Джесси перекрыл гул толпы.
Она бесстрашно встала перед ними, расставив руки, словно могла сдержать толпу. Скиннер уставился на хрупкую фигурку женщины.
– Что тебе надо? – крикнул он сердито.
– Китайцы ничего не сделали, ни в чем не виноваты, – сообщила Джесси. – Вы бы лучше разошлись по домам, пока не натворили бед.
– Иди отсюда, женщина! Займись хозяйством, – оборвал ее Скиннер.
Но никто не двинулся с места.
– Ребята, послушайте ее, она говорит дело, – вступил Джейк. – Алека Аберната, а мы его хозяева, убили белые, а не китайцы. Это завтра будет в газетах. Она была очевидцем событий.
– Мы пришли сжечь эти трущобы! – истерически выкрикнул Скиннер, размахивая факелом.
Джесси смело шагнула к нему.
– Все эти китайцы, так же, как и вы, хотят мирно жить и спокойно работать.
– Нет, мисс, они отбирают у нас работу! – выкрикнул кто-то из толпы.
Его поддержали:
– Давайте с ними покончим!
– Сжечь все дотла!
– Прекратите! Не смейте! – пыталась вразумить их Джесси.
– Мы прекратим, когда утопим всех желтых в море, – злобно бросил Скиннер.
Он хотел уже швырнуть факел в ближайший дом, но Джейк успел выстрелить, и Скиннер выронил факел и прижал раненую руку к груди. На его рубашке появилось кровавое пятно. Толпа загудела.
– Ты, подонок! – взвизгнул Скиннер.
– Повесить этих китайских прихвостней!
– Утопить их вместе с косоглазыми!
Вот тут уже Джесси не на шутку испугалась – разъяренная толпа готова была убить не только китайцев, но и ее с Джейком! Она прижалась к своему единственному защитнику.
В этот момент раздался цокот копыт, и из-за угла выехала открытая повозка. За ней другая, третья… Отряд полицейских в униформе, с ружьями и щитами. Соскочив на землю, они выстроились в два ряда: один – лицом к китайцам, другой – к рабочим. Подкатил экипаж с шерифом и его помощниками.
Айзек Хэндли подошел к Джесси и Джейку и обратился к рабочим:
– Давайте, ребята, расходитесь по домам, вас жены и детки заждались. – Он крутил в руке пистолет, правда, ни в кого не целясь. – Не то завтра, вместо того чтобы пойти на работу, окажетесь в кутузке по делу о хулиганстве. Как вам перспектива? По мне, так незавидная.
Мужчины начали перешептываться, но с места пока не двигались. Щелкнули затворы ружей… И все как по команде начали расходиться. Джесси, разом ослабев, прижалась к Джейку, он обнял ее за плечи.
– Какого черта вы тут делаете? – удивленно спросил Айзек. – Как вас угораздило угодить в эту заваруху?
Джейк тяжело вздохнул:
– Эта сумасшедшая девчонка опять проявила свое упрямство и полезла разнимать драку.
Но в душе он был рад, что все закончилось благополучно и она цела и невредима.
– За ней нужен глаз да глаз, – заметил он, – иначе бед не оберешься.
С этими словами он подвел Джесси к своему коню и собрался уже подсадить, как вдруг она встрепенулась.
– А как же Шу Линг?
– Айзек! – обернувшись, крикнул Джейк. – Не подбросишь ли нашу Шу Линг до «Ангела»?
– Несомненно, друг мой.
– Джейк, – не унималась Джесси, – а что будет с Ток Лоем и Чарли Сингом?
Она круто развернулась и зашагала туда, где помощники Хэндли подталкивали предводителей тонгов к экипажу шерифа.
– Давайте-давайте, залезайте! – скомандовал грубо один из помощников.
– Почему вы их забираете? – возмутилась Джесси и загородила собой китайцев.
– Потому что они арестованы, ясно? – последовал ответ.
– Почему же вы не стали арестовывать заводилу рабочих?
– А кто ты такая, чтобы спрашивать?
– Она говорит дело, – вмешался подошедший к ним Джейк.
– Добрый вечер, мистер Вестон, – приветствовал его помощник шерифа.
– Давайте-ка немного поостынем и рассудим здраво, – посоветовал Джейк, протягивая ему руку. – Рад тебя видеть, Кеннет.
Они обменялись рукопожатием, и помощник шерифа расплылся в улыбке. Джесси заметила, как он сунул в карман горсть медных жетонов, которые Джейк тихонько вложил в его руку.
– Ну если вы так считаете, мистер Вестон, – сказал Кеннет, – мы сейчас разберемся.
Он отошел к своим коллегам. Джейк снова взял Джесси за руку.
– Вот видишь, можно спокойно решить вопрос, когда за дело берутся мужчины. – Он повел ее к Фаро. – Мужская работа она и есть мужская.
– Джейк Вестон, ты выполнил свою мужскую работу за счет женщин.
Джейк улыбнулся.
– Так ты видела?
– Конечно.
– Ну и ладно. Поедем домой?
– Ты имеешь в виду «Дивный ангел»? Это уже не мой дом. Утром я перееду.
Джейк остановился и повернул ее к себе.
– А почему бы тебе у нас не задержаться? – спросил он. – Ты вечно умудряешься попадать в неприятную ситуацию, а в «Ангеле» я хоть буду рядом.
– Слишком рядом, – бросила Джесси. Он потрепал ее по щеке.
– В следующий раз, когда соберешься спасать кого-то, приди сначала ко мне. Обещаю, что выслушаю тебя.
– Раньше ты не хотел меня слушать.
– Может быть, я начинаю тебя понимать. И хотя мне ужасно не нравится, когда ты рискуешь собой, я не могу не восхищаться твоей храбростью. Ты веришь в людей, веришь, что можешь помочь им. Ты потрясающая женщина, Джессика Таггарт, твой отец гордился бы тобой.
Он обнял ее за талию и притянул к себе. Джесси затрепетала. Не успела она и слова сказать, а Джейк уже целовал ее как сумасшедший. Ни о чем больше не думая, она обвила его шею руками и ответила на поцелуй.
Неожиданно Джейк оторвался от ее губ. Голос его звучал хрипло:
– Мы выбрали неподходящее место. Так ты останешься в «Ангеле»?
– Ненадолго…
Глава 21
– Пожалуйста, хватит целовать меня, – сказала Джесси, упираясь руками в грудь Джейка.
Они стояли у лестницы, ведущей в мансарду. Джейк усмехнулся:
– Ну, тогда я отшлепаю тебя, как и собирался. Хочешь?
– Не хочу, но твое желание понимаю.
– Я так обрадовался, что с тобой ничего не случилось, что позабыл это сделать.
Джесси улыбнулась в ответ.
– Хорошо, что ты появился там вовремя.
– Боялся пропустить столь впечатляющее зрелище.
Джейк смотрел на нее с нежностью, он больше не сердился, и Джесси просто таяла от счастья. Она не могла оторвать от него взгляд, так он был красив – черные волосы немного взъерошены, в глазах сверкают веселые огоньки, чувственные губы подрагивают в усмешке… Интересно, о чем он сей час думает? Хочет ли снова обнять ее, зацеловать до умопомрачения, ласкать, заниматься любовью? Джесси страстно желала его, она едва удерживалась, чтобы не сказать ему об этом. Ее чувство словно передалось Джейку, в его взгляде вспыхнуло желание, и Джесси с трудом заставила себя не поддаться искушению и не броситься в его объятия. Она нервно облизала пересохшие губы и отвела взгляд.
– Ты думаешь, нам удастся найти убийцу отца? – спросила она.
– Не знаю, Джесс. Это вполне мог быть Сильва.
– Да, действительно…
Она снова глянула на Джейка, его взгляд был все так же полон желания.
– Я лучше пойду к себе, – пробормотала она, опустив глаза. – Очень поздно, и я… нам не нужно… – Пауза. – Спокойной ночи, Джейк.
Он ответил не сразу:
– Спокойной ночи, Бостон.
Джейк повернулся было к двери, но передумал, привлек Джесси к себе и впился в ее губы долгим и страстным поцелуем. Когда он заговорил, голос его срывался:
– Постарайся больше не попадать ни в какие переделки, ладно?
И, не дав ей возможности ответить, вышел. Джесси с трудом перевела дыхание и поплелась к себе наверх. Что же теперь делать? Сомнений нет – она влюблена в Джейка, безнадежно, безумно влюблена. Как же долго она скрывала это от самой себя…
Теперь пора осознать это, и либо завоевать его любовь, либо уйти – иного выбора нет. Он сказал, что восхищается ею. Хорошо. Он желает ее, это очевидно. Но насколько глубоки его чувства и откажется ли он ради нее от других женщин? Женится ли на ней?
Впервые Джесси осознала, что хочет, чтобы Джейк взял ее в жены. Но не потому, что обязан жениться при сложившихся обстоятельствах, не из чувства долга перед ее отцом. Ей хотелось, чтобы он женился на ней по любви, чтобы мечтал прожить с ней до самой смерти.
Вздохнув, Джесси подошла к окну. И зачем она приехала в Калифорнию? Зачем отец вовлек ее в такую неразбериху?..
Стук в дверь прервал ее мысли, и в комнату вошла Меган О'Брайен.
– Джейк сказал, что вам может понадобиться моя помощь, – сказала она. – Хотите, я помогу вам раздеться?
– Спасибо, Меган, – ответила Джесси и повернулась спиной к рыжеволосой ирландке, чтобы та расстегнула платье.
Неожиданно ей пришла в голову мысль – спал ли Джейк с Меган? Он сказал, что блюдет деловые отношения с персоналом, но мало ли что он говорит… Ни в чем нельзя быть уверенной, а подозрения слишком мучительны.
– Сколько ты уже работаешь в «Ангеле», Меган? – поинтересовалась она.
– Чуть больше года, мисс Джесси.
– Тебе нравится работать здесь?
Меган побледнела и отвела взгляд.
– Что, Меган? В чем дело?
– Да нет, ничего, мисс Джесси… правда… Просто я… Когда я пришла сюда, то никого не знала, никому не доверяла. Чувствовала себя такой одинокой. У меня никогда не было дома… А Джейк и Лови, и остальные девочки… они так добры ко мне, и я…
– Что, Меган?
– Ничего, мэм.
Она помогла хозяйке снять нижние юбки и кофточку.
– Это не из-за Джейка, а? – спросила Джесси. – Я имею в виду, не обидел ли он тебя… или же…
– Ну что вы, мисс Джесси! Разве Джейк может себе что-то такое позволить? Все девочки так любят его. Он к нам относится как к дамам. Никогда не даст понять, что мы шлюхи. О, Джейк – джентльмен.
Джесси подняла брови.
– У него, конечно, много достоинств, но вот то, что он джентльмен, я как-то не разглядела.
– Он очень приличный человек. Никогда не ходит к нам, никогда не обращается с нами грубо в отличие от других мужчин. И он всегда помогает, если нужно. Поэтому я…
– Что? Ты – что?
Меган вздохнула.
– Ничего. – Она оглядела Джесси и улыбнулась. – Я считаю, что он увлечен вами, мисс. Он ни на одну женщину еще так не смотрел, как на вас.
Тут улыбнулась и Джесси.
– Хочется верить, что ты права, Меган. Меган подала ей ночную рубашку и тихонько вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Джесси не могла понять, почему она выглядела такой потерянной, но потом подумала, что девушке, наверное, не сладко приходится на такой работе…
В пять часов утра, проворочавшись несколько часов с боку на бок, Джесси поняла, что уже не заснет. Уже час, как в салуне все успокоилось – посетители разошлись, девушки отправились спать… И Джейк спит… А спит ли он? Или тоже мучается от бессонницы? Она до сих пор не может забыть его поцелуй, вся горит от желания.
В который раз она гонит от себя мысль: «Иди к нему. Люби его. Если ты одаришь его любовью, ты завоюешь его…»
Но тысячи сомнений мучат Джесси. Джейк – прирожденный холостяк, он не будет счастлив с одной-единственной женщиной. Он не любит ее, ему нужно только ее тело, он пользуется ею… Впрочем, она не была до конца уверена, что все это правда. «Надо попробовать. Я люблю его и не сдамся без борьбы».
Она решилась. Набросив шелковый халат и причесавшись, Джесси тихонько спустилась по ступенькам и вышла в коридор. Огляделась по сторонам – никого, все спят. Она на цыпочках подошла к комнате Джейка и открыла дверь. Лунный свет из окна падал прямо на кровать, освещая обнаженный мужской торс. «Все-таки спит», – разочарованно подумала Джесси – и тут она увидела, что рядом с ним в кровати женщина.
Темноволосая красавица привстала на локте, простыня сползла, обнажив ее грудь. Моник Дюбуа молча смотрела на ночную гостью и улыбалась. Все так же молча она положила руку на грудь Джейка – жест красноречивый.
Джесси закрыла дверь и некоторое время не могла двинуться с места. «Дура! Дура! Наивная, глупая девчонка!»
Слезы навернулись на глаза, она зажала рот ладонью и поплелась к себе в мансарду, не видя дороги. Господи, что же делать?.. Уйти из «Ангела» сейчас невозможно, на улице еще темно, придется дождаться утра. Джесси молилась, чтобы Моник не сказала Джейку, что она приходила ночью, – перенести такое унижение ей не по силам! Но та, без сомнения, промолчит, зачем ей соперница.
В отчаянии Джесси опустилась на кровать и уставилась в окно. Уже светало. День будет холодный и ветреный… Ее била дрожь. В голове промелькнули их встречи, слова, которые он ей говорил, и нежные и сердитые, минуты веселья, моменты радости, две ночи их любви… Она так доверяла ему – и что из этого вышло?
И снова перед ее мысленным взором возникло лицо Моник, ее торжествующий взгляд, улыбка… Как же это могло случиться? Всего несколько часов назад Джейк сам попросил Джесси остаться в «Ангеле», смотрел на нее с такой нежностью, она поверила ему… Как же он должен был смеяться над ней потом, зная, что позже к нему придет Моник! «Дура! Какая же я дура!» – твердила про себя Джесси.
Она зарылась лицом в подушку и разрыдалась. Наплакавшись, Джесси решила, что завтра же отправится к Рене и продаст ему свой пакет акций «Ангела». Джейку он не достанется ни за что на свете! А потом она уедет в Бостон, подальше от Джейка Вестона. Она забудет его, обязательно забудет и найдет себе достойного человека.
Джейк спросонья почувствовал мягкие нежные губы на своей груди, дразнящие поцелуи и ласковые трепетные пальцы подействовали на него возбуждающе.
– Джесс… – простонал он и, не открывая глаз, подмял под себя обнаженное женское тело.
Отыскав губами ее губы, он жадно впился в них поцелуем, но ответный поцелуй насторожил его – Джесси так не целуется!
– Моник! – воскликнул он и отшатнулся. – Какого черта ты тут делаешь?
– Я соскучилась по тебе, cheri. А ты не скучал по Моник? Ну хоть немножко?
Джейк вылез из постели и натянул брюки.
– Я думал, ты поняла – между нами все кончено, Моник. У тебя есть другие мужчины, вот и ходи, проведывай их.
Моник села. Надо сказать, вид у нее был весьма соблазнительный – рассыпавшиеся по плечам волосы, длинная шея, полная грудь. Но странно – на Джейка это не произвело никакого впечатления, он потерял к этой женщине всякий интерес.
– Мне не нужен другой мужчина, – надув губки, сказала Моник. – Мне нужен ты. Эта девчонка завлекла тебя, я ей выцарапаю глаза.
– На твоем месте я бы и близко к ней не подошел. Она может дать сдачи, – заметил Джейк и, подобрав с пола платье, бросил его Моник. – Ступай домой.
Она внимательно посмотрела на него.
– Ты влюблен в нее, Джейк. Я вижу это по твоим глазам.
Он ничего не ответил. Моник тяжело вздохнула.
– Мы, французы, понимаем, что такое любовь, cheri. Если это действительно так…
Джейк молча застегивал рубашку.
– Я тебе не завидую, – продолжала Моник. – У меня была любовь, я знаю, как оно бывает – и прекрасно, и ужасно. Но всегда очень больно. – Она встала и начала одеваться. – Желаю тебе удачи, cheri.
Джейк надел ботинки и вышел, оставив Моник одну.
Ему необходимо было немного подумать. Страх за Джесси накануне вечером и сегодняшняя реакция на Моник помогли ему осознать важную вещь – ему не нужна никакая другая женщина, кроме Джессики Таггарт.
Он думает только о ней, мечтает только о ней, желает только ее. И хотя иногда она будто нарочно испытывает его терпение и заставляет злиться, он не может прожить без нее ни минуты. А какая дикая ревность разбирает его уже от одной мысли, что она может быть с другим! Он любит ее, это ясно. Более того, что самое удивительное – он хочет жениться на ней, хочет, чтобы она родила ему детей, чтобы была рядом до самой смерти.
Но любит ли она его? Выйдет ли за него замуж, если он сделает ей предложение?
Джейк сидел на кухне и ждал, пока закипит чайник. Глядя на огонь, он решил: есть только один способ узнать, как она отнесется к его предложению, – пойти и спросить, согласна ли она. А вдруг Джесси откажет? У него прочное положение в компании, и зарабатывает он достаточно, чтобы прокормить семью… Но ведь он занимается игорным бизнесом, управляет публичным домом. Ничего себе партия для благовоспитанной девушки из Бостона!
Тяжко вздохнув, Джейк налил себе кофе. Рано или поздно ему придется признаться Джесси в своих чувствах. А так как пока он побаивается отказа, придется повременить. Вдруг да и представится удобный случай?
– Лови! – крикнула Джесси из мансарды. – Попроси Пако подняться ко мне!
– Хорошо.
Удивленная Лови поспешила вниз за Пако, и вскоре тот предстал перед хозяйкой.
– Надо отнести записку мистеру Ла Порту, – приказала Джесси, протягивая ему белый конверт. – Скажешь, что это важно, и подождешь ответ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31