– Привет, малыш.
– Смотрите, боится!
Котенок сделал шаг назад, выгнул спину и зашипел снова. Натаниэль встал и подошел к Маре.
– Бедняжка. Смотрите, расцарапано ухо. Наверное, дрался.
– Он живет на аллее за фабрикой. Я вижу его почти каждый день.
Когда они сделали несколько шагов, Натаниэль обернулся.
– Он идет за нами.
– Что? – Мара обернулась и увидела, что котенок действительно следует за ними, хотя и на расстоянии. Увидев обращенный к нему взгляд, он мяукнул и подошел.
Натаниэль присел.
– Мара, вы ему понравились.
– Не будьте смешным. Это просто бездомный котенок, дикий, – отмахнулась она и добавила: – Прогоните его.
Меж тем котенок проворно залез Натаниэлю на колено и стал смотреть на Мару.
– Может быть, он думает, что вы его мама?
Мара посмотрела на Чейза странным взглядом и, повернувшись, пошла дальше. Котенок шел следом. Когда они подошли к фабрике, он попытался прошмыгнуть за ними, но Мара быстро закрыла дверь.
– Впустите его, – сказал Натаниэль. – Он нам ничего не испортит.
– Он будет мешаться под ногами, – покачала она головой. – Нет, оставим его здесь.
– Было бы полезно держать здесь кота. На днях я видел мышь.
– Я тут мышей никогда не видела, – уставилась на него Мара.
– Я ее видел наверху, – пожал плечами Чейз. – Так что кот нам пригодится. Кроме того, бедняжка голодает. Поставьте себя на его место. Наверное, это страшно, когда ты лишь маленький котенок в огромном мире и рядом нет мамы, которая бы защитила. Он одинок, напуган и нуждается в друге.
Мара вздохнула. Опять он терзает ее странными разговорами. Она приоткрыла дверь:
– Проходи.
Тем вечером, отправляясь домой, Натаниэль зашел в небольшой закуток, который Мара называла своим кабинетом. Она сидела за столом, уставленным аккуратными стопками книг.
– Вы идете домой?
Она предупредительно подняла руку и отрицательно покачала головой, продолжая водить карандашом по колонке цифр. Натаниэль стоял, упершись плечом в дверной косяк, и ждал.
– Тридцать восемь, сорок семь, пятьдесят семь, шестьдесят два фунта, – считала она. Записав сумму в бухгалтерской книге, сказала: – У меня работы еще на час.
– Вы собираете информацию о поставщиках?
– Да, – кивнула Мара. – Я хочу составить полный список.
– Я в этом нисколько не сомневаюсь, – произнес Натаниэль, входя в комнату и усаживаясь в кресло напротив.
Какое-то время он смотрел, как Мара складывала колонку чисел. Когда она закончила складывать и записала сумму внизу, он спросил:
– Вы хотите, чтобы я научил вас пользоваться счетами? Это бы вам действительно помогло.
Мара посмотрела на счеты, лежавшие на углу стола, взяла их и, уже глядя на Натаниэля, произнесла:
– Да, если… – Она колебалась. – Если вы не возражаете.
– Если бы я возражал, то не предложил бы их вам.
Не вставая с кресла, Чейз обогнул стол и оказался рядом с Марой. Он взял счеты и положил их на стол так, чтобы перекладины с бусинками располагались вертикально.
– Это китайские счеты абак. Обратите внимание, что эта большая перекладина разделяет счеты на неравные части, большую нижнюю и меньшую верхнюю.
Мара кивнула.
– Здесь девять прутьев, на каждом из которых по семь бусинок. Две вверху и пять внизу. Китайцы называют верхнюю часть небесами, а нижнюю – землей.
– Небеса и земля? – скептически спросила Мара.
– Китайцы вообще очень поэтичны.
Натаниэль одним движением рук развел бусинки так, чтобы верхние прижимались к верхней планке, а нижние – к нижней.
– Это первое, что надо сделать. Мы устанавливаем на счетах ноль.
Мара наклонилась над счетами, коснувшись плечом его груди. Натаниэль почувствовал исходивший от ее волос аромат сирени. Он наслаждался им, как наслаждаются первым теплым весенним днем после долгой холодной зимы. Мара изучала счеты, а Натаниэль любовался ее профилем. Он был тонким и изящным. Чуть раскрытые губы возвышались над упрямым подбородком. Очертания щеки цвета слоновой кости казались не такими резкими. Невольно он наклонился ближе.
– Каждая бусинка обозначает число?
Не сразу поняв суть вопроса, Чейз сглотнул, стараясь прояснить свои мысли и чувства, немного затуманившиеся от аромата сирени и исходившего от ее кожи тепла.
– Нет, – ответил он. – Наверху каждая бусинка означает пять, а внизу единицу. Каждый последующий прут в десять раз ценнее предыдущего. Первый справа – обозначает единицы, второй – десятки, третий – сотни и так далее.
На самом правом пруте он поднял одну бусинку снизу и опустил одну сверху. Они звонко стукнулись о планку.
– Вот пять и один. То есть шесть. Если я сделаю то же самое еще и на следующем пруте, всего получится шестьдесят шесть. Понимаете?
Мара кивнула.
– Это просто. А как складывать на них?
– Мы установили сейчас шестьдесят шесть. Если я хочу прибавить, скажем, тринадцать, то добавляю три бусинки на первом прутке и одну на втором. Мы видим семьдесят девять.
– Как просто! – воскликнула Мара. – Можно, я попробую?
– Давайте, – сказал Натаниэль и предложил сложить два числа.
Она попыталась, но неожиданно столкнулась с трудностями.
– Мне нужно перенести десятки в следующую колонку. Как это сделать?
Чейз показал ей, как переносятся разряды, и через несколько минут Мара уже двигала бусинки на третьем пруте, где откладываются тысячи.
– Не могу поверить, что все так просто. А можно на них вычитать?
Натаниэль кивнул.
– Также можно умножать и делить, хотя это немного сложнее.
– Покажите мне.
Натаниэль показал ей все четыре арифметических действия, и час спустя Мара обнаружила, что успела вдвое больше, чем обычно.
Чейз сидел рядом и с улыбкой смотрел на нее. Она работала на диво упорно и так серьезно ко всему относилась. Наверное, такого партнера придется учить и тому, что работа – это далеко не все, что необходимо в жизни.
Натаниэль склонился чуть ближе:
– Ну, теперь, когда я оказался полезным, разве вы не признаете, что я ваш партнер? Не думайте, просто скажите «да».
– Да.
– Прямо бальзам на душу.
Мара внезапно улыбнулась. Ее лицо словно осветилось солнцем.
– У вас прекрасная улыбка, – совсем тихо сказал Чейз. – Хотелось бы видеть ее чаще.
Улыбка исчезла так же внезапно, как и появилась. Между ними опять выросла незримая стена.
– Уже поздно, – вставая, сухо сказала Мара. – Мне нужно идти.
Натаниэль, как обычно, проводил ее до дома. Когда они поднялись на второй этаж, она снова поблагодарила его за счеты, пожелала спокойной ночи, но больше не улыбалась. Солнце спряталось за тучами, а Натаниэль размышлял, когда оно появится вновь. Он надеялся, что скоро.
Глава 11
Вот уже две недели Мара скрупулезно собирала информацию о возможных поставщиках. Она лично общалась с ними, договаривалась о предложениях. В совершенстве научилась пользоваться счетами, подсчитывая потенциальные затраты и фиксируя все в толстых бухгалтерских книгах. Детально изучала техническую документацию, пока не почувствовала, что знает о поездах все, что знает Натаниэль. Ведь она дала слово быть справедливой. Это слово она намеревалась сдержать, да и смысла обманывать особо не было.
Несмотря на всю занятость, Мара находила время два раза в день кормить котенка молоком, которое покупала у миссис О'Брайен. Котенок все еще не позволял никому гладить его, даже ей, Маре, но охотно следовал за ней повсюду. Он играл с ее юбкой, отвлекая от работы. Несколько раз она на него даже наступала, но не ругала – не могла.
Натаниэль также был очень занят. Каждое утро он проводил много времени в своем новом кабинете, контролируя работу Боггса, который занимался перепланировкой помещения. Затем сообщал Майклу, что все в порядке, и исчезал практически на весь день, иногда захватывая с собой модель поезда. Но каждый вечер он приходил в ее кабинет, а иногда, когда она не успевала, ждал, чтобы проводить до дома.
Мара знала, что он много общается с продавцами, и ее втайне интересовало, имела ли эта игрушка успех. В любом случае, говорила она себе, это значения не имеет. Ее расчеты подтвердили то, что она прежде лишь подозревала. Себестоимость комплекта такого поезда была очень высока. Слишком высока, чтобы нашелся торговец, готовый заплатить за нее такую цену..
Со дня, когда они заключили пари, прошло две недели. Мара переписала все цифры и примечания к ним в заключительный отчет. Когда Натаниэль вечером зашел к ней в кабинет, она сообщила ему, что готова обсудить с ним вопрос с цифрами в руках. Он не стал назначать время, а просто сказал, что, как только будет готов, скажет.
На следующий день Мара возвратилась в свой кабинет и заметила на столе листок. Развернув его, она увидела написанные небрежным почерком строчки и озадаченно нахмурилась.
Все решится в семь часов.
Не пропусти и будь готов.
Пойди к игрушкам, и ты найдешь
Тот путь, который изберешь.
Это была загадка. Перечитав, Мара невольно улыбнулась. Интересно, этот человек делает что-нибудь как все? Без сюрпризов? Он назначает встречу на семь. Это очевидно. Идти к игрушкам означает подняться наверх, поскольку все игрушки хранились там.
Мара посмотрела на часы. Было чуть больше шести. Она покормила котенка, просмотрела свои расчеты, отобрала необходимые бумаги и ровно в семь вышла из кабинета, отправившись на встречу с Натаниэлем. Котенок, как обычно, увязался за ней.
Но когда она пришла, ее партнера нигде не было видно. Мара не была здесь две недели и, увидев перемены, изумилась. Стены были покрашены. Краска лежала идеально, везде горели газовые рожки. Перегородки, которые заказал Натаниэль, уже стояли, скрывая значительное пространство зала. Мара стояла в уютной комнате, обставленной под кабинет.
Слева от нее находился огромный стол Натаниэля, на котором лежало множество бумаг. В центре кабинета были расставлены стулья. Дверной проем позади них вел в другую часть помещения. Рядом, как часовой, стояла фигурка индийской танцовщицы. А справа было пустое пространство и приклеенный к стене плакат с аккуратно нарисованными буквами «Кабинет Мары». Под плакатом находилась дверь, которой прежде не было. Мара гадала, зачем Натаниэлю потребовалось ставить дверь, которая ведет в никуда. Захваченная любопытством, она подошла и открыла ее.
Там была повисшая над пропастью стальная платформа, окруженная перилами. Стальная лестница зигзагами вела вниз и спускалась в переулок. «Пожарная лестница», – подумала Мара.
Мара уронила портфель и издала странный звук, словно ее кто-то душил. Она прижала руки к щекам и опустилась на холодную сталь. Слезы текли из глаз. Она потеряла счет времени, сидя так и пытаясь принять факт, что Натаниэль сделал подобное. Для нее.
– Не самый обычный подарок, который мужчина может сделать для женщины, – прозвучал у нее за спиной низкий голос.
Мара повернула голову и увидела стоящего в дверном проеме Натаниэля. Выражение его лица было скрыто густой тенью. Мара хотела поблагодарить его, но неожиданно для себя разрыдалась.
– Пожалуйста, – сказал он, устраиваясь около нее на корточках. – Вы знаете, что плачущие женщины заставляют меня чувствовать себя идиотом. Вам подать платок или духи?
– Я не пользуюсь духами, – шмыгнула носом Мара. – И не плачу. Я никогда не плачу.
– Конечно же, не плачете. Просто что-то попало вам в глаз.
– Зачем вы сделали это?
Натаниэль слегка подвинулся в сторону, прижимаясь спиной к кирпичной стене и с удовольствием растягивая свои длинные ноги на стальной платформе.
– Считайте это взяткой. Я в грубой форме пытаюсь льстить вам на случай, если ваши цифры окажутся лучше моих.
Мара подавила приступ смеха, однако один смешок выскочил и, похоже, был услышан.
– Это не сработает, – сказала она.
– Я и не надеялся, но попытку предпринять стоило.
– Не будьте легкомысленным, Чейз.
Мара начала поворачиваться и, чтобы не смотреть на Чейза, опустила голову.
– Это был очень хороший подарок, – сказала она застенчиво.
Чейз взгляда не отводил. Он размышлял о том, что опять удивил ее, сделав нечто, чего она никак не ожидала. Но на вопрос, зачем все это, он ответить не мог. Ему хотелось больше знать о Маре, о ее дочери. Но если бы он спросил, она бы опять стала бесчувственно-холодной и их шаткое перемирие рухнуло. А этого он допустить не мог.
Натаниэль слегка прокашлялся.
– Ну, в общем, здесь не совсем закончено. Боггс еще должен установить дверь на втором этаже. С полуэтажа на пожарную лестницу выхода нет, так что я попросил его поставить лестницу еще и с противоположной стороны здания. Тогда в случае пожара смогут выйти все работники, где бы они ни находились. Почему вы раньше не поставили пожарную лестницу?
– Мы не использовали эту часть здания. Эти расходы оказались бы неоправданными.
Установка пожарной лестницы не потребовала бы больших средств. Но Чейз видел достаточно информации о компании, чтобы знать, что в данном случае это действительно было роскошью. На счету фабрики в банке практически не было средств. Отсутствие у Чейза глубоких познаний в вопросах бухгалтерии не помешало ему понять, что предприятие едва выживало. Им едва хватало средств, чтобы еженедельно выплачивать зарплату. Мара очень долго несла тяжкое бремя управления разваливающейся компанией.
Натаниэль думал о Джеймсе, пытаясь понять, почему он оставил жену и дочь одних. Подобное вряд ли можно чем-либо оправдать. Натаниэль уже начинал думать, что Джеймс был человеком сомнительной репутации.
– Обещания Джеймса не стоят и пенни, – сказала Мара. Чейз посмотрел на нее.
– Что? – спросил он.
– Ведь вы думали о Джеймсе?
Натаниэль уперся затылком в кирпичную стену и смотрел, как между перилами начинают загораться огни Лондона.
– Да, не стоят и пенни. Я действительно думал о Джеймсе, – подтвердил удивленный Натаниэль.
Между ними повисла долгая тишина, прежде чем ее нарушила Мара:
– Мистер Чейз, я знаю, что вы согласились на партнерские соглашения с моим мужем. Но знали ли вы его?
– Не очень.
– Он был… – Мара на мгновение задумалась. – Не всегда честен со своими деловыми партнерами.
– Я подозревал. Но в тот период моей жизни для меня единственно важно было то, что он поверил в мои идеи. Он тогда сказал мне, что владеет фабрикой, которая может производить мои изобретения. Конечно, эту информацию я проверил. Я настаивал на контрольном пакете акций, чтобы контролировать его. Но, несмотря на мои подозрения, он мне нравился.
Мара устроилась рядом с Натаниэлем и сказала:
– Да, многие симпатизировали Джеймсу. У него было обаяние, которое покорило и вас. Когда-то он и мне нравился, – вздохнула Мара и поправилась: – Когда-то я любила его.
– Любовь уходит вместе с деньгами.
– Дело было не в деньгах, – покачала головой Мара. – Мистер Чейз, я знаю, что вы считаете меня скупой. – Она подняла руку, чтобы остановить его протест. – Мой отец был шахтером в Южной Африке. Он работал в алмазных шахтах за жалкую зарплату. Я была старшим ребенком в семье, а всего детей было восемь. Мы были очень бедны. В шестнадцать лет я вышла замуж за Джеймса, и причиной этому стала не только любовь. Я хотела убежать. Вы понимаете это?
Натаниэль прекрасно знал о желании убежать по своему опыту.
– Да, – ответил он.
– Джеймс подарил мне мечту, надежду. Но его самой большой мечтой было разбогатеть. Обо мне он не заботился. Что бы вы там ни думали, деньги никогда не были для меня самым главным в жизни. Я хотела иметь семью – дом, мужа, который был бы рядом и не срывался на новое место уже спустя несколько месяцев. Но у Джеймса была охота к перемене мест. Когда мы приезжали к нему, первое время все было замечательно. Он рассказывал о том, что на сей раз нас точно ждет успех. Что он нашел свое истинное призвание. Но…
– Но все обрывалось слишком быстро, – закончил за нее Натаниэль.
– Не быстро, а мучительно долго для меня. Джеймс становился раздражительным и начинал совершать длительные одиночные прогулки. Затем на несколько дней исчезал. А вскоре появлялся возбужденный, взволнованно рассказывал о каком-нибудь новомодном веянии. Скажем, археология в Египте или разведение овец в Аргентине.
– Должно быть, вы это тяжело переносили, – глубоко вздохнул Натаниэль и поднял запретную тему: – А что ваша дочь?
Мара приподнялась.
– Думаю, скоро начнется дождь. Нам лучше войти внутрь.
Она встала, взяла портфель и пошла внутрь. Натаниэль последовал за ней, закрывая за собой дверь. Вопросов он больше не задавал, но от его внимания не укрылось, что на небе не было ни тучки.
Чейз подошел к столу и начал рыться в своих бумагах.
– Что вы об этом думаете? – спросил он, показав рукой на стены и умудрившись при этом не прерывать поисков.
– Немного пусто, – сказала Мара. – Не хотите ли вы этим сказать, что у меня нет никаких обязанностей вообще?
– Я сожалею, – с виду искренне ответил Чейз. – Боггс мог бы поднять ваши вещи, но вас здесь не было и мы не знали, где вы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35