Ноэ и Тео вновь просматривали список. Мишель подтолкнула отца локтем и прошептала:— Значит, ты сменил Тео на Ноэ? Избавился от партнера? У Джейка сделался вид схваченного за руку преступника.— Детка, мне пришлось так сделать.— Но почему? — ахнула Мишель. — Почему? — И, не дав ему ответить, продолжала:— И это ты называешь гостеприимством? Дать обещание и тут же его нарушить?— Я просто практичен.— Что это значит?Отец попытался было удрать на кухню, но Мишель пошла следом.— Заверни мне сандвич, Майк, я возьму его с собой. Мишель вынула фольгу.— Ты не ответил мне, — напомнила она. Джейк виновато повел плечами.— Видишь ли, гораздо больше шансов выиграть, если за дело возьмемся мы вчетвером. Кроме того, Ноэ собирался уговорить тебя стать его партнером. Не думаю, чтобы Тео это пришлось по душе, поэтому я и сказал Ноэ, что сам буду его партнером. Теперь вы с Тео сможете целый день провести вместе. Тебе следовало бы радоваться, что участвуешь в соревнованиях!Нет, он невыносим!— Иными словами, ты считаешь Ноэ лучшим рыбаком, чем Тео?— Он упоминал, что в последние четыре года рыбачил куда чаще, но дело не в этом, — поспешил заверить Джейк, заметив знакомый упрямый блеск в глазах дочери. — И нет никаких причин лезть из-за этого в бутылку. Могла бы и поблагодарить за то, что заплатил за тебя вступительный взнос.— Я не желаю рыбачить в субботу. У меня и без того куча дел.— Но ты могла бы выиграть приз. Все знают, что я тебе в подметки не гожусь.Однако Мишель не собиралась заглатывать приманку.— Не правда, и ты это знаешь. Пытаешься разыгрывать из себя сводника? Именно потому и хочешь, чтобы мы с Тео стали партнерами?— После того, что ты ему наговорила? И мне не нужно никого сводить. Ты и сама прекрасно справишься.— Па, я просто шутила…Но отец, словно не слыша, продолжал:— Это Ноэ старается вас сосватать. Сказал, что никогда не видел, чтобы Тео так вел себя с женщинами.Мишель тут же забыла обо всем и уставилась на отца. Тот кивнул и, подойдя к холодильнику, вынул пакет с молоком. Налил себе стакан и с удовольствием глотнул.— А как ведет себя Тео? — не выдержала она.— Все время улыбается. У меня такое чувство, что это большая редкость.— Подумаешь, человек в отпуске, вот и улыбается. Что, опять желудок болит? Ты пьешь молоко, только когда у тебя несварение.— Мой желудок в полном порядке, — нетерпеливо бросил он и вернулся к интересующей его теме:— Когда речь идет о Тео, у тебя на все найдется причина. Так объясни вот что: почему он глаз с тебя не сводит? Ноэ это заметил и рассказал мне. Я последил за Тео и могу это подтвердить.Мишель не успела запротестовать, как отец продолжал:— Знаешь, что Ноэ работает на ФБР? И носит пистолет, совсем как Тео. Я видел прикрепленную к поясу кобуру. Говорю тебе, у Тео немало влиятельных друзей.— А ты знаешь многих, которые нуждаются в помощи влиятельных друзей?Джейк прикончил молоко и поставил стакан в раковину. А когда повернулся, Мишель впервые заметила каким усталым кажется его лицо в резком свете верхнего плафона.— Почему бы тебе не пойти спать? Мы с Тео все здесь закроем.— Я и сам справлюсь.— Знаю, но следующие два дня обещают быть достаточно суматошными. Люди со всей округи будут приезжать, чтобы поесть и записаться на соревнования, а ты сам знаешь, что здесь творится по четвергам и пятницам. Иди домой, отец. Подними ноги повыше и отдохни.— Тебе тоже не мешает отдохнуть. Завтра придется разбирать бумаги в клинике.— Мне помогут.— Ладно, — сдался отец. — Что-то я и вправду вымотался. Поеду-ка домой. Закроешься в час, а не в два, как обычно. До завтра, детка.Он наклонился, поцеловал ее в щеку, направился к задней двери, но тут же остановился.— Совсем забыл: Бен Нелсон тебя искал. У него по-прежнему нет ни новостей, ни подозреваемых, но обещал следить в оба на случай, если что-то опять стрясется. А теперь ответь: ничего не хочешь сказать отцу? Бен такого наговорил, что едва не довел меня до сердечного приступа, но тут я вспомнил: ведь Тео ночует у тебя. Не забудь запереть все двери и окна.Он перешагнул порог и громко объявил:— Какое утешение!— Ты о чем?— Знать, что Тео живет у тебя.Мишель кивнула. Действительно, утешение.Она заперла дверь, выключила свет и вернулась в бар. Тео и Ноэ отнесли тарелки к одному из круглых столиков и ели свои сандвичи.Один из постоянных посетителей попросил еще пива. Заметив его покрасневшие глаза, она спросила:— Ты сегодня за рулем, Поли?— Копни пообещала приехать за мной после конца смены. Она мой водитель на сегодня.— Тогда ладно, — улыбнулась Мишель, налила очередную кружку пива, осознала, какая духота стоит в баре, и прибавила скорости потолочному вентилятору. В «Лебеде» осталось только пятеро клиентов. Она позаботилась о каждом, наполнила два высоких стакана ледяной водой и отнесла Ноэ и Тео.Тео выдвинул для нее стул.— Посиди с нами.Мишель протянула Ноэ стакан, устроилась между мужчинами и подвинула стакан Тео поближе к его тарелке.— Надеюсь, вы не возражаете, но я отослала папочку домой, а это означает, что мне сегодня придется самой закрывать бар.— Как мило, что вы называете отца папочкой. Это южный обычай? — осведомился Ноэ.— Это обычай Ренаров.Ноэ только что запихнул в рот последнюю картошку и запил водой, когда она спросила, не нужно ли ей сопровождать его в клинику.— Я уже был там. Думаю, Тео прав. Это не подростки. Действовал один человек. И, не найдя того, что искал, он так взбесился, что принялся громить помещение. Видели письменный стол? Замок взломан. Кто-то немало над ним потрудился.— Мишель думает, что это, возможно, один из пациентов доктора Робинсона, который пытался украсть свою историю болезни.— Но разве он не мог просто попросить ее у Мишель? — удивился Ноэ.— И получил бы копию. Оригиналы я храню у себя, — пояснила девушка.— Сомневаюсь, что это был пациент. Истории болезни — вещь конфиденциальная. Все это знают. Врачебная тайна и все такое. И к чему идти на такие крайности, переворачивая клинику вверх дном? Если он так уж хотел получить свою историю болезни, мог бы просто взломать дверь и вытащить ее из ящика. Кстати, а что сказал Робинсон? У него были чирьи в… то есть трудные пациенты?— Он еще не перезвонил, — сообщила Мишель. — Попробую с утра еще раз. Он недавно переехал в Финикс и, возможно, занят обустройством.— Лучше дай Ноэ его телефон. Пусть он с ним потолкует, — предложил Тео. — Люди обычно спешат ответить на звонки ФБР. И даже в свои худшие дни я не способен быть таким резким, как он. Впрочем, и убеждать он умеет куда лучше.— Можно подумать! — фыркнул Ноэ. — Я видел, как Тео вставлял взрослых мужчин рыдать. Довольно забавное зрелище видеть, как бессердечный убийца и к тому же главарь преступной организации всхлипывает, как ребенок.— Он преувеличивает. — заверил Тео.— Вовсе нет! Обычный средний человек просто не знает что вытворяют прокуроры министерства юстиции. Правда, не совсем уверен, что и я знаю. Если не считать того, что ты заставляешь преступников плакать, чем ты еще занимаешься, Тео?— Всякой чепухой, — сухо бросил он. — Много пью.— Это само собой разумеется.— И пытаюсь придумать, чем бы еще занять вас, парни.— Держу пари, так оно и есть, — кивнул Ноэ и, повернувшись к Мишель, добавил:— Эти бездельники-прокуроры из министерства юстиции взваливают на нас, трудяг-фэбээровцев всю черную работу.Тео улыбнулся:— Это называется «делегирование полномочий». Мы делаем это, чтобы маленькие люди не чувствовали себя заброшенными и ненужными.Тут оскорбления посыпались с обеих сторон. Мишель не верила своим ушам. Каких только гадостей они друг другу не наговорили! Поразительно!Окончательно развеселившись, Мишель уселась поудобнее и расслабилась. Когда же разговор вновь вернулся к ее клинике, она объявила:— Больше меня это не волнует. И так я раздула простое ограбление до преступления века.— Это еще почему?— Я так перепугалась, увидев весь этот разгром, что посчитала, будто за мной следят. Знаете, такое неприятное ощущение? И труднообъяснимое.— На вашем месте я бы не отмахивался от этого ощущения, — заметил Ноэ.— Но никто за мной не следил, — настаивала Мишель. — Иначе я засекла бы его, верно?— Если он достаточно опытен, вряд ли.— Но это очень маленький город. Чужие люди сразу же выделяются из общей толы.— И что? Как насчет человека за рулем, скажем, фургона с логотипом компании на борту? Разве он выделяется? А все те мужчины и женщины, кто приезжает порыбачить? Будь у них в руках удочки, а на ногах — резиновые сапоги, посчитали бы вы их чужаками?Мишель встала.— Ваши доводы достаточно убедительны, и я благодарна за то, что вы нашли время взглянуть на клинику, но все же уверена, что это неприятная случайность.— И на чем основана эта уверенность? — осведомился Тео — На горячем желании поверить в чудо?Мишель проигнорировала сарказм.— Это Боуэн. Если бы кто-то затаил на меня обиду, уже успел бы высказаться. Теперь, когда у меня было время все обдумать, я поняла, что принялась шарахаться от всякой тени только после того, как увидела, во что превратилась клиника. Кстати… — поспешила она добавить, когда Тео попытался ее перебить, — ведь ничего больше не случилось. Вы стремитесь найти злодейский замысел там, где ничего такого нет. А вам, Ноэ, спасибо за то, что приехали.— Вам ни к чему меня благодарить. Честно говоря, я сделал одолжение только ради того, чтобы получить одолжение. Тео согласился поехать со мной в Билокси. Прочитает за меня лекцию, а я бы проехал полстраны, лишь бы от этого избавиться. Мне все же придется закончить тренировочный курс, но, по крайней мере, не придется писать речь.— Когда вы должны вернуться?— В понедельник.— Вот как?..Она отвернулась, чтобы скрыть разочарование, и отошла. Ноэ посмотрел ей вслед.— Черт возьми, Тео, она — это что-то. Довелось бы побыть здесь еще немного, мы бы еще потягались, кто кого! Всегда был неравнодушен к рыженьким.— Говори уж прямо: не можешь устоять ни перед одной юбкой.— Ничего подобного. Помнишь дело Донована? Пэтги Донован всегда носил юбки, а мне хоть бы хны!Тео закатил глаза.— Пэтти был трансвеститом! Кого это он мог завести?— Нужно отдать ему должное: ноги у него были что надо! — протянул Ноэ. — Лучше скажи, что у тебя с Мишель?— Пока ничего.— Какой позор!— Кстати, ты еще не назвал тему лекции, которую мне придется давать, — заметил Тео в надежде отвлечь Ноэ. — Что там?— «Умение сдержать гнев», — ухмыльнулся Ноэ.— Это твой босс так шутит? — засмеялся Тео.— Именно. Ты знаешь Моргенштерна. У него извращенное чувство юмора. Заставил меня в наказание снова проходить тренировочный курс.— А что ты наделал?— Лучше не спрашивай. — Помолчав, Ноэ сказал:— Моргенштерну мог бы пригодиться такой человек, как ты.— Ну вот, наконец-то все тайное становится явным. Это Пит просил тебя поговорить со мной?Ноэ пожал плечами.— Тебе так нравится твоя работа? Тео покачал головой.— Я выдохся. Окончательно. Что называется, перегорел. Собираюсь вернуться в контору, подчистить все дела и вручить начальству прошение об отставке.— Шутишь! — ахнул Ноэ.— Вовсе нет. Пора… давно пора.— А что собираешься делать?— Да есть кое-какие идеи, — туманно сообщил Тео.— И одна из этих идей имеет рыжие волосы?Тео не ответил. Прежде чем Ноэ вновь принялся допытываться, к их столику подошел человек и спросил, не может ли он получить совет опытного юриста.— Конечно, — кивнул Тео. — Пойдем к стойке.Он встал, размял плечи и, зайдя за стойку, налил себе пива.— Чем могу помочь?Уже через пять минут у него зачесались руки хорошенько врезать молодому негодяю. Ноэ, заметив выражение лица друга, тоже зашел за стойку, чтобы узнать, в чем дело.— Случайно, не Джейк предложил вам потолковать со мной?— Нет, но я слышал, что вы помогаете людям, попавшим в беду.— В чем проблема? — вмешался Ноэ, открывая бутылку пива с длинным горлышком и швыряя колпачок в мусорную корзину.— Это Кори, — представил Тео. — У него двое детей. Мальчик и девочка.Ноэ, прищурясь, разглядывал парня с неприятным лицом. Выглядел тот, скорее, как неопрятный подросток, чем отец двоих детей: длинные, сальные, светлые волосы, лезущие в глаза, желтые нечищеные зубы, прыщеватая физиономия, грязная рубашка.— Сколько вам лет? — спросил Ноэ.— В следующем месяце будет двадцать два.— И уже двое детей?— Верно. Больше чем полгода назад я развелся с Эмили, потому что встретил другую женщину, с которой хочу быть вместе. Ее зовут Нора, и мы собираемся пожениться. Я начинаю новую жизнь, но Эмили считает, что мне следует платить алименты на детей, а по-моему, это несправедливо.— И вы желаете, чтобы я помог вам найти способ выкрутиться и не платить алименты?— Ну да, именно это мне и надо. Мы ведь больше не муж; и жена, так что теперь это ее дети. Они остались с ней, а я уже сказал, что начинаю новую жизнь.Щека Тео дернулась.Мишель стояла в Дверях, покачивая на руке пустой кувшин. Она слышала, о чем идет речь, и, судя по тому, как напрягся Тео, он ужасно зол. Однако его тон по-прежнему оставался мягким и учтивым.— Кори готов начать новую жизнь, — пояснил он Ноэ.— А ты готов ему в этом помочь? — осведомился Ноэ, ставя бутылку на стойку.— Еще как!— Позволь мне, — улыбнулся Ноэ.— Можешь подержать дверь.Мишель шагнула было вперед, но остановилась. Тео действовал с поразительной быстротой. Только мгновение назад он беседовал с Ноэ, и не успела она оглянуться, как он обогнул стойку, одной рукой сгреб Кори за шиворот, другой — за джинсы и потащил к выходу. Ноэ забежал вперед, распахнул дверь и поспешно отодвинулся, чтобы дать возможность Тео вышвырнуть мерзавца за порог.— Вот это я называю началом новой жизни, — протянул Ноэ, захлопывая дверь. — Маленькая сволочь!— Это еще слабо сказано.— Одного не пойму — как этой образине удалось запудрить мозги сразу двум женщинам? Неужели они не видели, с кем спят?— Да уж, в хорошем вкусе их трудно упрекнуть, — рассмеялся Тео.Мужчины направились к стойке, но в этот момент дверь снова распахнулась, и в бар ворвались трое. Последний выглядел кем-то вроде вышибалы, которого слишком часто и больно били по физиономии: при огромном росте и весе лицо напоминало лепешку, а нос, очевидно, был несколько раз сломан. Словом, вид у него был самым устрашающим, а в лапище была зажата бейсбольная бита.— Который из вас, задниц вонючих, Тео Бьюкенен?Ноэ уже успел повернуться и не сводил глаз с бейсбольной биты. Мишель увидела, как он завел руку за спину и расстегнул кобуру.Бар опустел. Даже Поли, известный своей медлительностью, оказался на улице всего секунд через пять.— Мишель, иди на кухню и закрой дверь, — велел Тео, прежде чем обернуться. — Тео Бьюкенен — это я, А который из вас Джим Карсон?— Ну я Джим Карсон, — объявил самый маленький из троих.Тео кивнул:— Я надеялся, что вы забежите на огонек.— Интересно, кем это ты себя вообразил? — вспылил Джим.— Я только сейчас назвал себя. Неужели не слышали?— Хитрозадый сукин сын, вот ты кто! Думаешь, что можешь закрыть мне доступ к моим же денежкам, так что теперь и цента не получить? И тебе это так и удастся?— По-моему, все уже удалось. — спокойно заметил Тео.Джим Карсон был похож на брата: такой же коренастый коротышка с лунообразным лицом и слишком близко посаженными глазами. Правда, в отличие от брата он не улыбался. Гэри так и лучился фальшивой искренностью, Джим же был самим воплощением вульгарности.Шагнув к Тео, он разразился потоком омерзительно грязных ругательств.— Ты еще пожалеешь, что полез в мои дела! — прошипел он напоследок. — Мы с Гэри закроем завод, и тогда этот городишко тебя линчует!— На вашем месте я бы побеспокоился о своей шее. Сколько лет вы лгали своим рабочим, что находитесь на грани банкротства? Представьте, насколько… разочарованы будут люди, узнав, каков ваш ежегодный доход и размер сумм, которые вы успели заначить на счетах.— А тайна вкладов? — заревел Джим. — Может, ты что и узнал, но люди не поверят чужаку, который пытается мутить воду! Никто не поверит.— Люди обычно склонны верить тому, что написано на бумаге.— Ты это о чем?— Я написал симпатичную маленькую передовицу, которая появится в воскресной газете. Разумеется, я добиваюсь абсолютной точности. Поэтому надеюсь, вы разрешите переслать вам завтра копию по факсу. Проверьте, не отступил ли я от фактов. Готов сообщить, что я упомянул о каждом долларе, который вы сделали за последние пять лет.— Не имеешь права! Это конфиденциальная информация! — продолжал надрываться Джим.— Знаешь, Ноэ, мне следовало бы ко всему прочему еще и обнародовать их налоговые декларации за последние пять лет. Но это никогда не поздно сделать.— Ты труп, Бьюкенен. Хватит и того, что ты уже наделал! Я не позволю тебе тут распоряжаться! — багровея от ярости, вопил Джим. Со лба его капал пот. Он намеренно подогревал себя, доводя до белого каления, и больше всего его бесило непробиваемое спокойствие врага.— Я еще только начал распоряжаться, Джим, а когда покончу с тобой и твоим братцем, владельцами завода окажутся рабочие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40