Причем, насколько понимала в этом Валерия Михайловна, это был печной дым, а не костровой. Словами она бы вряд ли смогла объяснить, чем один запах от другого отличается, но разницу чувствовала. Возможно, эта разница состояла в том, что в печных трубах к запаху дыма примешивается запах выгорающей сажи.Поскольку Валерия была убеждена, что никаких иных печей, кроме тех, что имеются в «Клубе любителей природы», поблизости нет, она решила, что идет в верном направлении… ПО ЗАПАХУ Собаки, говорят, получают с помощью обоняния чуть ли не семьдесят процентов информации об окружающем мире, то есть примерно столько же, сколько средний нормальный человек с помощью зрения. Лена эти сведения то ли в какой-то газете вычитала, то ли по телевизору услышала — одним словом, почерпнула их из весьма сомнительного источника. Правда, в том, что собаки способны чуять те запахи, которые человек не различает, она не сомневалась. Так же, как и в том, что собаки способны находить дорогу по запаху. Один очень умненький мальчик, с которым она как-то раз ехала в поезде, утверждал, что если когда-нибудь кто-нибудь из ученых или конструкторов сумеет создать прибор, способный различать запахи так же, как собака, то сразу же получит Нобелевскую премию в миллион долларов. Лена, конечно, подумала, что этот парнишка сам не прочь изобрести прибор и заработать бабки. У нее даже появилась тогда нездоровая мыслишка: а не совратить ли ей этого умничка, пока он еще свеженький и глупенький? Небось когда Нобелевскую получит, за ним бабы в очередь выстраиваться будут… Но все же Трезвый расчет взял верх, потому что Лена не просто так ехала, а в очередной раз кое-что кое-куда везла. Нет уж, пусть умничек сам по себе, а она, дура с восьмилетним образованием, как-нибудь перебьется.Так или иначе, но идея двигаться в ту сторону, откуда дымом пахнет, у Лены особых возражений не вызывала. Хотя, конечно, неизвестно, сколько топать придется. Ветер все еще довольно сильный, он мог этот запах и за несколько верст унести. К тому же обещанный «сиплым» мостик все еще не появлялся. Но Валерия, которую Лена по-прежнему принимала за мужика, упрямо двигалась вперед. И уверенность в том, что «сиплый» все знает, все умеет и выведет, куда надо, не покидала Лену.Зато постепенно стали покидать силы. С одной стороны, должно быть, сказывался второй закон термодинамики, о котором Лена понятия не имела, но очень хорошо понимала, что из нее вытягивает все тепло, которое производит организм. А с другой — начинало сказываться действие того снадобья, которым она причастилась у Федюсика. Лене отчетливо припомнились слова Ромасика: »…Часа три будет свеженькая, а потом, когда в поезд сядет, — заснет и до утра проспит без проблем».То, что сегодня она до поезда не доберется — это однозначно при всех раскладах. Но вот заснуть здесь, на морозце, Лене очень не хотелось. Когда очередную остановку сделали, она сняла подшлемник и натерла лицо снегом. Почувствовала себя бодрее, но ненадолго. Сонливость вновь накатила и гораздо сильнее, чем прежде.Мостика пока не появлялось, но запах дыма чувствовался все отчетливей. Валерия тоже ощущала усталость, к тому же здоровая нога, на которую приходилась вся тяжесть пути — костыль-рогулька ее не очень разгружал! — начала болеть, икру сводило.В общем, если бы не великое упрямство и сила воли обеих путешественниц, они, возможно, уже упали бы и начали замерзать. Но у них хватило сил пройти еще сотню метров, и тут они получили новый стимул для движения вперед.Нет, мостик так и не появился. Дурные предположения Валерии, по большому счету, подтвердились. Они действительно все это время шли вверх по реке, в сторону верхового болота и заброшенного староверческого скита. Овраг почти сошел на нет, высокий лес расступился, а речка заметно сузилась. Когда же они в темноте наткнулись на торчащие из-под снега сухие стебли камыша, Валерия окончательно убедилась: они на болоте, отсюда до клуба километров десять по прямой, а по реке и просекам — все двадцать.Казалось бы, от такого печального открытия можно было, помолившись богу, спокойно лечь и помереть. Ничего хорошего ждать не приходилось и сил пройти не то что двадцать, а даже пару километров уже не имелось.Однако Лена и Лера увидели свет. Не очень далеко впереди, меньше чем в полукилометре, светился красноватый огонек.— Видишь?! — прохрипела Валерия. — Костер, кажется! Если дойдем — не замерзнем, поняла?!— Ara, — вяло пробормотала Лена, чуя, что ноги у нее становятся ватными и непослушными, будто у той куклы, которую она когда-то, еще живя с родителями, сама сшила и подарила на день рождения сестренке Галочке.— Шевелись! Вставай! — Валерия, упершись рогулькой в снег, ухватила сидящую на снегу Лену за руку и дернула, с ужасом понимая, что ежели сейчас потеряет равновесие и упадет, то уже не сумеет подняться. Но и сама удержалась на ногах, и даже Лену смогла поднять. Лена еще раз растерла лицо снегом и, кое-как стряхнув оцепенение, пошла вперед, поддерживая Валерию.Впрочем, теперь уже было трудно понять, кто кого поддерживает. Больше всего их обеих поддерживал тот огонек, который светился впереди. И они, словно бабочки, почти неосознанно стремились к этому светлому пятнышку, даже не пытаясь задуматься, что там горит и кто этот огонь разжег. Единственное, о чем они думали сейчас, так это о тепле. Особенно Лена, которая прямо-таки физически ощущала, как холод вытягивает из нее жизнь. К тому же сказывалось действие Федюсикова снадобья, и слабость все больше охватывала ее. Возможно, если б Валерия перестала держаться за Ленине плечо, то смогла бы дойти до огонька намного быстрее, ковыляя на своей рогульке. Но она очень боялась остаться в одиночестве, потому что тогда уже никто не помог бы ей подняться, если б она вдруг упала. Почему-то упасть и замерзнуть в нескольких сотнях метров от спасительного огонька казалось ей особенно ужасным. И она то шла, уцепившись за Лену, то, наоборот, не давала ей упасть…Все прежние страхи, одолевавшие их и связанные в основном с опасностями, исходящими от людей, казались ничтожными, сущей ерундой. Потому что людей можно обмануть, обвести вокруг пальца, даже убить, защищая свою жизнь. А мороз, снег, ветер, собственную усталость — не обманешь. Против них помогают только тепло, кров и сон. Насчет крова они и не мечтали, но огонек обещал тепло. Согреться — и можно помирать, больше у них никаких желаний не было.Они шли по замерзшему болоту, кочковатому, неровному, то взбирались на бугорки, хватаясь за ветки корявых деревьев, росших на кочках, то спускались в ямки, по колени проваливаясь в сугробы, а светлое пятнышко почти не увеличивалось в размере. Хотя Валерия уже почти точно определила, что огонек горит где-то на бугре, похоже, в том самом заброшенном скиту, куда так и не удалось попасть профессору Бреславскому.Снег вскоре стал уже не по колено, а по пояс, и снова, как в самом начале пути, пришлось двигаться ползком. Но тогда, в самом начале, силы еще были не растрачены. Сейчас их оставалось с гулькин нос, и они катастрофически быстро убывали…Наверно, они все же замерзли бы, не дойдя каких-то ста метров до огонька, если б не увидели, что на бугре горит не костер, а светится маленькое квадратное оконце. Там не только тепло, но и кров! Это придало сил обеим, хотя откуда эти силы взялись, из каких скрытых резервов — неизвестно. Где шагом, где ползком, где на четвереньках они сумели не только преодолеть последнюю сотню метров, но даже, цепляясь за ветки кустов и деревьев, взобраться на сам бугор.Теперь до тускло светящегося окошка — оно находилось почти на одном уровне с сугробами — оставалось всего метров пятнадцать. Но ни у Лены, ни у Валерии уже никаких сил не было. Руки-ноги, правда, еще шевелились, но вязли в снегу, будто в киселе или даже в клейстере каком-то. Им только казалось, что они движутся вперед, а на самом деле они только вяло барахтались, как мухи, угодившие на липучку-ловушку. В этот момент им могло помочь только чудо…И это чудо свершилось. Они услышали сперва какой-то деревянный стук, потом скрип открываемой двери, после еще шорох и легкий звон лопаты, отгребающей снег, и наконец, откуда-то из-за большого сугроба, находившегося довольно далеко в стороне от светящегося окошка, брызнул луч фонаря. Да так удачно, что осветил сразу и Лену, и Леру.— Помогите! — прохрипели они, причем каждой в этот момент показалось, будто этот луч, фонарь и темный силуэт человека им просто мерещатся.Но человек с фонарем был настоящий, не воображаемый. Вообще-то, он выбрался на мороз не для того, чтоб спасать кого-нибудь, а за малой нуждой. В полной уверенности, что тут, рядом с его обиталищем, ни одной живой души нет и быть не может. Поэтому, увидев в свете фонаря распростертых на снегу людей — не то мотоциклистов, не то парашютистов, судя по шлемам! — он порядком струхнул. И только услышав: «Помогите!», чуть-чуть успокоился. Проваливаясь в снег по колено, он приблизился к лежащим и спросил взволнованно, даже испуганно:— Вы кто? — Голос у этого типа был удивительно похож на детский.— Какая разница? — просипела Валерия. — Не видишь, что ли, мы замерзаем?!— Встать можете, дяденька? — спросил незнакомец, и Валерия окончательно убедилась, что это мальчишка лет двенадцати-тринадцати.— Я не дяденька, а тетенька… — еле ворочая языком, произнесла она. — У меня нога сломана… Взрослых позови!— А взрослых нет никого, — отозвался парнишка, — я тут один…— Господи, мальчик! — пробормотала Лена уже почти потусторонним голосом. Перед тем она на несколько секунд потеряла сознание и реплику насчет «дяденьки-тетеньки» пропустила.Лену, хотя у нее тоже голос сел, пацан за «дяденьку» не принял.— Давайте руки! Тут недалеко идти! — сказал он. Но Лена подняться не смогла. Тогда парнишка, повесив фонарик на пуговицу своего пальто, просто ухватил Лену за руки и поволок ее по снегу в сторону того сугроба, из-за которого появился. А Валерия осталась лежать на снегу.Она, конечно, понимала, что этот самый пацан все делает правильно — не под силу ему сразу двух теток уволочь! И то, что первой Лену потащил — логично. Ведь ясно же, что она не по погоде одета и замерзнуть может в любой момент. А на Валерии — полушубок, унты, может и потерпеть малость, даже со сломанной ногой. Тем более что у Валерии, строго говоря, все-таки не перелом был, а растяжение.И все же пока мальчишка перетаскивал Лену, у госпожи Корнеевой на душе было неспокойно.Во-первых, каждая минута казалась чуть ли не часом. Валерия жутко боялась, что, пока этот недомерок-несмышленыш будет возиться с «гостьей», она тут все-таки дуба врежет, несмотря на все свое утепление. Обидно же, черт возьми, помереть, почти добравшись до тепла!Однако, поскольку Валерия понимала, что хотя бы из одной вредности не помрет, у нее в голове появились и более солидные мысли. Например, откуда взялся здесь этот пацаненок и правда ли, что он тут один живет-выживает? Не верилось однозначно.Конечно, в нынешние мирно-демократические времена мелких бомжиков-беспризорников развелось столько, что впору подумать, будто гражданская война уже состоялась или Великая Отечественная только-только кончилась. Хотя, между прочим, в тоталитарном и ужас каком негуманном СССР Феликс Эдмундович при явном недостатке средств и кадров с беспризорностью справился. По-своему, по-чекистски, конечно, при помощи трудколоний и трудкоммун, но все же дал большей части этой братвы «путевку в жизнь». Уже за одно это ему надо было памятник на Лубянке поставить…Но это так, к слову пришлось. Валерия, конечно, Феликса не поминала, он ей без разницы был. Зато о современных беспризорниках она кое-что знала. Например, насчет того, что многие из них вовсе не сироты круглые, а просто от родителей-алкашей бегают, в то время как эти самые родители пособия на своих детишек получают и пропивают. И о том, как предприимчивые ребятки припахивают малолеток к нищенству, проституции, наркоторговле, тоже имела представление. Наконец, знала о том, что среди этой «детворы» такие существа попадаются, которым ничего не стоит человека убить. Да так зверски, что волосы дыбом становятся. Причем убивают иной раз из-за шапки, плеера, какой-нибудь ерундовой суммы денег…А у Валерии, между прочим, в ее рюкзачке лежит полмиллиона баксов. Эта сумма далеко не ерундовая. Если парнишка ненароком рюкзачок ощупает, то быстро фишку просечет. Они, бомжата эти, не по годам сметливые. Конечно, если он один, то и не рискнет с двумя взрослыми бабами связываться, но только вот в то, что он тут один, Валерия поверить не могла.Волчата эти всегда держатся стаями. «Мораль сей басни такова, что заяц с кодлой отдубасить может льва!» — этот прикол Валерия слышала еще тогда, когда сама в школе училась. Во всяком случае, выживать им так легче, и воровать проще, и грабить. Опять же эти самые стайки шелупони, как правило, не сами по себе существуют. Иной раз их просто шпана повзрослее контролирует, а иногда и более крутые братки к делам приспосабливают. Фиг его знает, может, сейчас этот пацаненок и впрямь один, а завтра или послезавтра сюда его «воспитатели» наедут? Да еще не свои, какие-нибудь залетные беспредельщики ?!Впрочем, насчет этого последнего Валерия не очень опасалась. Все-таки Сенсей и Драч не такие ребята, чтоб вписывать на свои угодья абы кого. То есть если тут в скиту и впрямь кто-то пристроился, то не без санкции руководства «Лавровки» и «Куропатки». Валерии, правда, об этом тоже полагалось бы знать, но в принципе, учитывая то, что ее собирались «снимать», ничего странного в том, что ее не оповестили, не просматривается…С этой точки зрения «свои» гораздо опаснее залетных. За эти полмиллиона, если их чисто случайно обнаружат, Валерию утопят тут же. А за таинственную упаковку неизвестно с чем — тем более. Вся хитромудрая авантюра с переодеваниями и подставами лопнет в один миг. Эх, как говорил Гайдар-дедушка, «нам бы только ночь простоять, да день продержаться!».Заскрипел снег, появился свет фонаря — парнишка возвращался. Валерия украдкой проверила, не потеряла ли охотничий нож и авторучку с иголками. Так, на всякий случай…— Меня волочь не надо! — предупредила она. — Помоги встать!— Как скажете, тетенька! — уже без особого страха и даже с легким нахальством в голосе сказал пацаненок. — Давайте руку! САМОСТОЯТЕЛЬНЫЙ РЕБЕНОК Опираясь одной рукой на мальчишку, а другой на костыль, Валерия заковыляла по борозде, которую оставил на снегу их спаситель, когда волок Лену. Парнишка посвечивал фонариком, освещая путь, и эти самые пятнадцать метров, которые могли бы стать роковыми, она прошла более-менее быстро.За сугробом, откуда на радость замерзавшим дамам появился шпаненок, при свете фонаря обнаружилась довольно глубокая, продолговатая яма со снежно-ледяными ступеньками, укрепленными для верности досочками. А дальше, почти На двухметровой глубине, просматривалась бревенчатая стена и крепкая дверь необычной для современного человека шестиугольной формы. Раньше Валерия такие двери с трапециевидным верхом только в сказочных «избушках на курьих ножках» видела.По ступенькам спускаться на одной ноге и рогульке было не шибко удобно, но все-таки пацан молодец, не дал грохнуться. Потом взялся за большое плоское кованое кольцо, висевшее на двери, повернул ребром и сказал Валерии:— Погодите малость, не опирайтесь на меня. Дверь подмерзает, толкануть надо.Толканул, дверь открылась внутрь, пахнуло немного спертым, но зато теплым воздухом.После этого мальчишка подставил плечико и помог увечной тете перешагнуть высокий порожек и пройти в дверь. Лере пришлось пригибаться, а пацаненок так проскочил, поскольку был на целую голову ниже.Непосредственно за первой дверью оказался небольшой тамбур, где стоял веник, чтоб обувь обмахивать, а также лопата, с помощью которой, должно быть, паренек дверь раскапывал, когда ее снегом заносило. Еще лавка небольшая стояла, на которую хозяин предложил присесть гостье:— Я сейчас, только дверь заложу. А то в прошлом году сюда медведь приходил…Вообще-то прошлый, 2000-й, год закончился совсем недавно, но в декабре, как помнилось Валерии, никаких медведей-шатунов в заповеднике не разгуливало. А вот в январе прошлого года действительно забрел откуда-то злодей, доставив лишние хлопоты заведующей клубом. Потому что тогда требовалось прогулять по зимнему лесу ужасно важную столичную персону, а тут, понимаешь, какой-то неорганизованный медведь гуляет. Хотели было даже перенести визит, но буквально за сутки до принятия этого нелегкого решения медведя кто-то оприходовал. Нашли егеря припорошенный снегом полуобглоданный лисами и птицами скелет, с которого кто-то шкуру содрал и задние окорока оттяпал. А выстрелов никто не слышал, между прочим. А вот желчный пузырь почему-то на месте оставил, хотя за медвежью желчь неплохие «бабки» можно получить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53