Оказалось, что плоть и кости мертвецов тоже неплохо горят...
Ховел, стоя под полупрозрачным экраном, прикрывавшим его сверху,
ощутил сотрясение и увидел яркий свет, проникавший сквозь фиолетовые
паруса. Возбуждение, близкое к сексуальному, охватило его. Он готовился ко
всякому хорошему бою с не меньшим азартом, чем гончая, взявшая след, - к
погоне за зверем. А этот бой обещал быть хорошим, - впервые с тех пор, как
барон получил в свое распоряжение "Бройндзаг", он встретил серьезного
противника.
Тупые, но быстрые твари копошились вокруг него. Они не ведали страха,
не чувствовали боли и не имели понятия о смерти. Их единственным
предназначением было выполнять приказы хозяина. Барон погрузился в чрево
корабля, обезопасив себя от случайной и глупой гибели. "Бройндзаг", задрав
нос, стал подниматься вверх, одновременно ускоряя полет.
Люгер ждал этого. Его враг проглотил наживку. Стервятник увеличил
поверхность облака, так, что оно гигантским диском распласталось в небе
над маленьким крылатым силуэтом, нацеленным прямо в его середину.
В это время с "Бройндзага" вверх ударил ослепительный луч. Одна из
частей облака приняла в себя чудовищный заряд энергии и почти полностью
отразила его обратно. Люгер ощутил только что-то вроде мгновенного
теплового удара, последствия которого были тут же ликвидированы
"холодными" течениями Дракона.
Отраженный луч выжег огромную каверну в корпусе летающего корабля.
Грот-мачта с остатками обгоревших парусов заскользила вниз и растворилась
в белом облачном тумане. На уцелевшую часть палубы обрушились горящие
обломки и обугленные части тел. На некоторое время корабль потерял
управление и Ховелу стоило громадного труда удержать его от падения.
Быстро перераспределив оставшихся в живых слуг, он вывел "Бройндзаг" из
нисходящей спирали и кое-как выровнял его. Теперь взмахи гигантских
крыльев стали судорожными и наиболее благоразумным было бы уклониться от
дальнейшей схватки. Но барону Ховелу было чуждо ТАКОЕ благоразумие, а
Люгер все равно не дал бы ему уйти.
Понимая, что следующего раза может и не быть, барон тщательно выбирал
позицию и момент удара. Его взбесил этот невесть откуда взявшийся враг и
Диниц еще не до конца осознал, что вскоре лишится всего, чем владел и о
чем смел мечтать. Вся магическая сила "Бройндзага" была сконцентрирована
для новой атаки и выброшена в одно краткое мгновение в виде сгустка
энергии, способной разрушить город. Сам корабль тут же провалился вниз,
уходя от ответного удара.
Заряд, попавший в Дракона, был безболезненно поглощен им и только
усилил его мощь, растворившись в бушующем огненном озере. Мерцающее облако
еще больше увеличилось в размерах, окруженное сверкающей короной из
молний. Находясь в древней комнате, изолированной от окружающего мира,
Люгер почувствовал только, что пронизывающие его излучения Дракона впервые
превысили по интенсивности поток, излучаемый Солнцем. С "Бройндзагом" пора
было кончать... Стервятник послал луч в его правое крыло и оно
превратилось в облако пепла. Летающий корабль повалился набок, волоча за
собой уже бесполезное левое крыло, и стал падать, беспорядочно вращаясь
вокруг продольной оси... Бьющий с его кормы конус слепящего света описывал
круги, прочертив несколько дымящихся полос на поверхности земли, и это уже
была агония.
Ховел потерял сознание во время падения. Колеблющиеся переборки едва
не расплющили его. Последнее, что он помнил, был запах горелого мяса,
проникавший повсюду, и тонкий свист, пронизавший пространство... Спасения
не было даже в волшебном лабиринте "Бройндзага". Что-то необратимо
нарушилось в тонких магических связях, поддерживавших существование этого
противоестественного порождения древних знаний и черного колдовства. То,
что в нем действительно было от мира мертвых, теперь возвращалось обратно,
освобождаясь из магического плена с жутким потусторонним звуком.
Дракон снижался к земле вслед за "Бройндзагом". Когда корабль
распался на части, Люгер потянулся к ним мерцающими отростками и выхватил
из обломков бесчувственное тело Ховела. Потом он позволил ему зависнуть в
воздухе и слабым разрядом привел барона в сознание. Ошеломленный Диниц
висел внутри сверкающей капли, а в другой капле к нему спускался
Стервятник Люгер, покинувший ненадолго древнюю комнату. Когда их взгляды
встретились, барон зарычал от бешенства. Оправдалось худшее и последнее из
его предчувствий. Сферг вырыл могилу себе и Ховелу, оставив в живых
валидийского выродка.
Барон попытался сделать несколько движений, но окружавшая его капля
делала эти попытки бессмысленными. Где-то далеко внизу раздался тяжелый
грохот, дошедший до ушей Ховела значительно приглушенным, а затем он
увидел фиолетово-черный гриб, разраставшийся на поверхности земли в месте
падения обломков "Бройндзага". Барон проводил взглядом уплывавшего вверх
Стервятника, на лице которого было написано жестокое удовлетворение; в
этот момент звериная злоба едва не разорвала сердце Диница...
Люгер был не настолько самонадеян, чтобы оставлять своего злейшего
врага в живых. Вернувшись к Дракону, он еще несколько секунд удерживал в
воздухе одинокую каплю, а потом позволил ей упасть и видел, как она
исчезла внутри гриба, достигшего нижнего края облаков...

50. НА ПУТИ В КОРОЛЕВСТВО ОБОРОТНЕЙ
Уничтожив "Бройндзаг", Люгер некоторое время оставался на месте.
Велико было искушение разрушить Скел-Моргос, остров Лигом, а также
посетить старое поместье под Элизенваром. Люгер знал, что любое
путешествие теперь не будет для него слишком долгим. И все же он повернул
на северо-восток, рассудив, что из оставшихся врагов следует отдать
предпочтение оборотням Земмура. Черные маги Морморы пока были для него
безликой силой и, главное, не нанесли ему личного оскорбления. Кроме того,
он спешил освободить принцессу Тенес из подземелья Фруат-Гойма. Магистр
Глан уверял его, что для женщины колдовской сон пройдет бесследно, даже
если продлится не один десяток лет, но Люгер доверял ему не больше, чем
барону Ховелу. Тени торопили его...
К вечеру того же дня Дракон достиг Круах-Ан-Сиура. Разоренные земли
Морморы остались позади. Люгер видел внизу города, выглядевшие вполне
благополучно, и все же он пролетал слишком высоко, чтобы различить
отдельные детали. Стада и табуны представлялись ему колеблющимися
разноцветными озерами, реки - голубыми лентами, в которых отражалась еле
заметная тень Дракона. На закате справа проплыл гигантский город, залитый
тысячами огней. Его башни и купола Люгер принял за ускользающий от
сознания мираж, сотканный из розовых лучей заходящего солнца. Хотелось бы
верить в то, что это был Вормарг, о котором говорили, что увидевший его
может спокойно умирать, - все равно ничего прекраснее не было на свете.
Издали и с высоты город действительно казался фрагментом чудесного сна,
обреченного на забвение...
Солнце закатилось и в мир пришла тьма. В эту ночь в небе появился
узкий серп молодой луны. Дракон летел над пустынной восточной провинцией
Круах-Ан-Сиура и как ни однообразен был полет над каменным плато в
воздухе, пронизанном бледным лунным сиянием, Люгер все же дождался того
момента, когда впереди засверкало огромное зеркало внутреннего моря Уртаб,
казавшееся слегка вогнутым. Он увидел несколько прибрежных селений и
темных гаваней, каждая из которых могла в эту ночь быть убежищем
контрабандистов. Люгер вспоминал, как сам провел немало тревожных ночей в
подобных каменных мешках, скрываясь от белфурских кораблей и местных
пограничников. Теперь это казалось ему невероятным... Впервые за многие
годы он задумался о времени, потраченном впустую. Впрочем, он и сейчас не
знал бы, на что его употребить, если бы не одно неотложное дело в Земмуре,
касавшееся женщины с серыми глазами и нежной оливковой кожей... Люгер
вспомнил, как у него на глазах эту кожу поглаживали темные пальцы без
ногтей, и исступленно потряс головой, прогоняя омерзительное видение.
...Тем временем, берег исчез за горизонтом; Дракон летел над открытым
морем. Сегодня оно было спокойным. Сверкающая дорожка дробящихся отражений
тянулась от лунного серпа и терялась в неразличимой дали. Стервятник не
ощущал усталости, но все же без труда заснул, сидя в старинном кресле, к
потертому бархату которого никогда не прикасались человеческие руки...

Он проснулся ранним утром, когда уже взошло солнце, и увидел под
собой заснеженные горы. Пространство между вершинами было затянуто седым
туманом и вся горная страна выглядела неприступной и крайне неудобной для
жизни. Такой она и считалась повсюду в западных королевствах.
Малочисленные племена горцев, обитавшие здесь, были совершенно изолированы
от мира. Гарбийские горы, протянувшиеся от Вечных Льдов на севере до
Великой южной пустыни, навсегда остались бы для людей непреодолимым
препятствием, если бы не туннели, проложенные еще до Катастрофы. Некоторые
из них сохранились нетронутыми. Теперь уже никто не помнил, какой расе
принадлежали просторные ходы с арочными потолками, но именно этим путем
пришли в Валидию армии Земмура. Таким же образом до сих пор поддерживалась
односторонняя связь между союзниками. Кроме того, существовало несколько
малоизвестных троп через горные перевалы, но далеко не каждый решился бы
отправиться по ним, не составив предварительно завещания. Во всяком
случае, Люгер никогда не слышал о подобных попытках. Этот путь был слишком
опасным для одиночки и слишком трудным для большого отряда.
Сейчас, общаясь с тенями, Люгер узнал еще об одной дороге,
бессмысленно длинной и потому - никем не пройденной. Двигаясь на восток
через пустыню, можно было достичь южной оконечности горной гряды и
западного берега Океана Забвения. Если бы на том берегу оказался корабль,
то странник-самоубийца, плывя на север, мог бы попасть в Земмур. Так как
ни о каком корабле не могло быть и речи, то оставался еще более долгий
путь по океанскому берегу.
Дракон избавил Стервятника от подобных забот. Он летел над горами, не
подверженный ни холоду, ни опасности нападения горцев, а также избегнув
пристального внимания оборотней. Ему пришлось подняться еще выше, чтобы
перевалить через хребет Согрис, называемый также Колыбелью Солнца. Солнце
стало яростным, а воздух - чрезвычайно разреженным, но Люгер не ощутил
этого благодаря окружавшей его субстанции облака. Вершины оказались так
близко, что полет Дракона вызвал сход снежных лавин... За хребтом
начинались длинные параллельные цепи более низких гор; только некоторые
одиночные пики достигали уровня вечных снегов.
К полудню Гарбийские горы остались позади. Справа появилась темная
полоса - признак близости Океана Забвения. Только один его берег был
нанесен на карты, да и то - весьма приблизительно. Когда Люгер подумал об
этом, в его сознании неожиданно возникла нелепая и совершенно безумная
мысль о том, что, возможно, Западный Океан это и есть Океан Забвения... На
какое-то мгновение в его воображении плоская Земля вдруг свернулась в
цилиндр. Он не на шутку испугался близкого безумия, а потом облегченно
вздохнул - тени пытались свести его с ума своим играми. Когда-то ему даже
снился бело-голубой шар, плывущий среди неподвижных звезд, но Стервятник
никогда не понимал, что бы это видение могло означать...
До самого вечера Дракон летел над мрачными плато, покрытыми дикой
растительностью и пересекаемыми извилистыми ущельями, по дну которых
стремительные реки сбегали к океану. Земмур был совсем близко... При
желании Люгер мог ощутить грязные волны враждебности, омывающие мозг.
Вполне возможно, что и присутствие Дракона уже перестало быть тайной для
Магистра Глана. Кроме того, неведомый источник магической силы, лежащий
где-то в открытом океане, также стал гораздо ощутимее...
Некоторое время Люгер летел над бескрайней пустыней воды, двигавшейся
в извечном ритме приливов и отливов, сезонных ветров и глубинных
течений... Если у оборотней и были корабли, Стервятник не заметил ни одной
скорлупки на поверхности великого океана. Когда Дракон снова оказался над
континентом, внизу уже были владения Земмура. Теперь Люгер ощущал безликую
враждебность всем своим существом. Казалось, она была разлита в здешнем
пространстве, как будто он попал в мир нескончаемого удушливого кошмара.
То же самое он испытал когда-то в подземелье призраков, в которое попал
прямиком из могилы Гадамеса. Теперь он догадывался о том, что эта
блуждающая могила была чем-то вроде перевалочного пункта, магической
машиной перемещений, во много раз сокращавшей долгий путь до Земмура.
Убедившись в том, что Дракон двигается в правильном направлении и цель
близка, Люгер установил защиту и отгородился на время от парализующего
влияния, излучаемого пещерным городом оборотней.
Он не знал, строили ли оборотни надземные города, во всяком случае,
до сих пор он видел только руины. Развалины занимали обширные площади на
берегу и спускались прямо в океан, как будто некогда были затоплены.
Несмотря на это, некоторые замки неплохо сохранились. Стервятнику
показалось, что он узнает архитектурный стиль, присущий творениям
земмурских строителей. Люгер определил бы его одним словом -
отталкивающий, хотя этот стиль отнюдь не был безобразным. Вряд ли человек
смог бы заснуть в любом из этих заброшенных замков, если бы вдруг оказался
здесь. Длиннейшие лестницы, спиралями обвивавшие башни на огромной высоте
и не имевшие ограждений, вызывали головокружение при одном только взгляде
на них. Ступени были высечены из какого-то гладкого голубого камня,
напоминавшего сверху растрескавшийся лед или стекло. Столбы с
неразличимыми изваяниями в изобилии выстраивались вдоль переходов,
четырехгранные башни без единого окна черными шпилями прокалывали небо,
надтреснутые купола жались друг к другу, словно яйца в птичьем гнезде,
выпитые змеями... Кое-где на мелководье Стервятник все же увидел темные
силуэты затонувших кораблей.
Солнце закатывалось за Гарбийские горы, когда впереди показался
полуостров, глубоко выдающийся в океан. Люгер замедлил полет Дракона и
направил его к южной оконечности скалистой суши. Внизу были прекрасные
дороги, по которым в обе стороны ползли черные точки всадников и кляксы
экипажей. Дороги упирались в каменные холмы и исчезали в туннелях. Склоны
холмов были изъедены норами и колодцами. Самый большой из них, в который
мог бы целиком провалиться корабль, находился у самого берега и только
круговая стена из высоких скал защищала его от штормовых волн.
Дно колодца было затянуто лиловым туманом. Люгер стал снижаться и
снял защиту. Грязная и мощная волна тотчас же накатила на него. Теперь в
ней ощущался и призрак того ужаса, который Стервятник испытал когда-то в
присутствии Магистра Лиги Нерожденных. Ошибки быть не могло. Он достиг
пещерного города оборотней. Но то, что большая часть Фруат-Гойма находится
под океанским дном, оказалось для Люгера неожиданностью.

51. ИДЕАЛЬНЫЙ ДВОЙНИК
Дракон сжимался, превращаясь из размытого облака в плотный компактный
шар. Энергия от самых отдаленных частей стекалась к тому месту, где
находилась комната, и вскоре ее концентрация достигла чудовищной величины.
Это привело к искажению пространства вокруг Дракона и замедлению времени.
Для обитателей Земмура в этот день над полуостровом, должно быть,
вспыхнуло еще одно солнце.
С пейзажем начали происходить странные метаморфозы. Горизонт пополз
вверх, образуя края вогнутой линзы, на дне которой находился Фруат-Гойм.
Края поднимались все выше, пока скалы не опрокинулись над головой
Стервятника и океан не занял половину небесного свода. Само небо осталось
маленьким синим диском, повисшим в зените, с миниатюрным пятнышком солнца
у самого края. Океанские волны ползли к берегу так медленно, что их
движение было почти незаметным. Клочьям пены требовались минуты, чтобы,
облизав камни, вернуться к воде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46