- В пустыне есть несколько таких мест. Для нас Кзарн здесь, - туманно
ответил "Кошачий Глаз" и Люгер понял, что больше ничего от него не
добьется.
Другие варвары разошлись, как будто утратили к чужеземцам всякий
интерес.
- Что с ними случилось? - спросил Люгер, показывая на мертвецов,
лежавших возле хижины. "Кошачий Глаз" остался краток и безразличен:
- Он был неосторожен. Его убили люди из клана Песка. Она тоже не
захотела жить.
Они вошли в хижину. Как Люгер и ожидал, обстановка внутри нее
оказалась более чем незамысловатой. Под стенами стояли узкие нары,
покрытые кусками кожи. В углу бесформенной грудой были свалены оружие,
металлическая посуда и кожаная одежда. Увидев это изобилие кожи, Люгер
вдруг понял, почему варвары не спешат хоронить своих мертвецов. Он
испытывал одновременно отвращение и преклонение перед этим мрачным
народом, живущим в тисках жесткой необходимости.
Свечей в хижине не оказалось вообще. Глядя на кошачьи глаза варваров,
можно было допустить, что они хорошо видят в темноте. Впрочем, лучи
Звезды, пробиваясь сквозь одежду Стервятника, заливали хижину холодным
кровавым светом. Вблизи мертвого города талисман заметно увеличил свой
блеск.
- Ты дашь мне проводника? - спросил Стервятник, видя, что "Кошачий
Глаз" приготовился уйти.
- Нас слишком мало, чтобы рисковать из-за тебя, - бросил тот через
плечо, раздвинув губы в своей невообразимой усмешке. - К тебе придет
Неприкасаемый. Он расскажет, как найти долину. Если передумаешь, не
пытайся бежать. Пустыня бесконечна, море бесконечно, враждебные кланы
близко, а в Кзарне сделают с тобой то, что сделали с ним, - небрежный жест
в сторону Кравиуса, чей единственный глаз глядел в низкий потолок и был
совершенно пуст.
С этими словами "Кошачий Глаз" вышел, предоставив Люгеру и графине
Норгус догадываться об остальном. Аббат Кравиус вряд ли вообще думал о
чем-то.

42. НЕПРИКАСАЕМЫЙ
Люгер заснул, несмотря на то, что птица или какое-то другое существо
бродило по металлической крыше хижины и каждое его движение отдавалось
внутри. Арголида лежала рядом, но они оба слишком устали, чтобы
предаваться мыслям о любви... Стервятнику приснилось, что он лежит в
гробу, крышка уже закрыта и кто-то заколачивает в нее гвозди. При этом он
испытывал не ужас, а всего лишь неудобство. Потом гроб плавно опустили
куда-то. Вопреки его ожиданиям, темнота и холод могилы сменились тусклым
красным светом. Даже во сне он вспомнил другой свой сон, который снился
ему еще в его поместье под Элизенваром, - первый сон о Звезде Ада. Тогда
она явилась ему в виде ядовитого красного цветка, а теперь цветок был уже
сорван и брошен на крышку его гроба. Угасающие кровавые лучи пробивались
сквозь черную ткань, которой был обит гроб, но Люгер никак не мог
добраться до цветка. Холодные окоченевшие руки не слушались его - они были
плотью мертвеца. Собственное бессилие терзало его душу. Цветок распался на
два, которые, в свою очередь, превратились в две маленькие яркие точки...

Красные точки бесконечно долго висели над ним, словно две далекие
злые планеты, потом Люгер понял, что уже не спит и на него в упор смотрят
чьи-то зрачки. Вдобавок он ощутил вонь, исходившую от существа, сидевшего
перед ним на коленях... Неприкасаемый был невероятно грязен и почти гол.
Увидев его наготу, Стервятник понял, что перед ним гермафродит - существо
из старых валидийских легенд.
Но этот был вполне реален. Когда Люгер проснулся, Неприкасаемый
улыбнулся, показав свои кровоточащие беззубые десны. Он выглядел нищим
идиотом, которого приютили в селении из жалости. Позже Люгер узнал, что
дело обстояло совсем не так. В каком-то смысле гермафродит был вождем
варваров. В одной руке он держал какое-то оружие, похожее на трубу с
длинным раструбом и костяной рукояткой.
Неприкасаемый протянул другую руку и коснулся светящегося бугра на
груди Стервятника.
- Рубиновое сердце! - произнес он мечтательно и благоговейно, как
будто прикоснулся к святыне. Он говорил на том же древнем диалекте, что и
"Кошачий Глаз".
- Как тебя зовут? - спросил Люгер, закашлявшись от дурного запаха.
- У меня нет имени... Зачем? Я - паук из клана Паутины...
От него дурно пахнет, но он совсем не дурак, подумал Люгер и
огляделся по сторонам. Арголида не спала и прислушивалась к их разговору.
Кравиуса, казалось, уже ничто не сможет вывести из тупого оцепенения.
Неутомимое существо на крыше по-прежнему скребло по железу.
- Ты не можешь приказать ему замолчать? - спросил вдруг гермафродит с
усмешкой и вот тогда Люгер немного испугался. Он мог смириться с чем
угодно, кроме вторжения в последнюю цитадель, отведенную человеку в этом
мире, - собственное сознание.
- Я вижу в мыслях не слишком глубоко, - успокоил его Неприкасаемый. В
ту же секунду раздражающий звук прекратился, послышалось короткое, почти
человеческое бормотание и хлопок крыльев.
- Чего ты хочешь? - коротко, почти грубо спросил Люгер, начиная
терять терпение.
- Ты сам пришел к нам, - сказал Неприкасаемый. - Люди - всего лишь
паутина на ветру. Хотя в клане Песка считают, что люди - всего лишь
песчинки... Каждую отдельную нить уносит ветер. Паутина противостоит ему
недолго - ровно столько, сколько длится человеческая жизнь. Кто-то должен
плести паутину... Человек с севера, отдай мне свою магию и я скажу тебе,
как найти Долину Дракона.
Теперь Люгер начал кое-что понимать. Интриги были воздухом, которым
он дышал с детства.
- Твой народ хочет, чтобы я шел к Дракону.
Гермафродит презрительно засмеялся.
- Это нужно им, но не мне. Меня интересует все, что превосходит их
понимание.
"Кошачий Глаз" вовсе не выглядел орудием в чужих руках, но, возможно,
так оно и было.
- Тогда возьми Сердце и сам отнеси его Дракону, - сказал Люгер, почти
наслаждаясь ситуацией. Получить полное удовольствие мешали безрадостные
обстоятельства.
Огромные глаза Паука злобно сверкнули.
- Ты нагло разговариваешь, чужеземец. Я не настолько глуп. В моей
власти укоротить твой путь. Он может закончиться этой ночью. Никогда не
забывай об этом... Поэтому ты расскажешь мне все, что я захочу...
Например, о превращениях. Как видишь, мне кое-что известно о землях,
лежащих к северу от Места Пересечения.
Люгер понял, что имеет дело с достойным интриганом. Беседа обещала
быть интересной.
- Об этом невозможно рассказать и я не знаю никого, кто мог бы этому
научиться.
- Но ты ведь умеешь превращаться? Не пытайся обмануть меня - ведь я
узнаю твои мысли...
- Ну, хорошо, - раздраженно бросил Люгер. - Когда я хочу
превратиться, это всего лишь желание. Потом оно усиливается настолько, что
я перестаю им управлять. Оно граничит с неизбежностью... Затем возникает
внутренняя дрожь. Эта дрожь всегда одинакова, я не чувствую тела, оно
утрачивает цельность. Несколько мгновений смерти - и после я уже другой. В
общем, это неописуемо...
- Тогда сделай это, - сказал гермафродит. - А я буду здесь, - он
коснулся грязным пальцем лба Стервятника и тот почувствовал, что теряет
себя в двух огромных зеркалах, которыми вдруг стали глаза Паука. - Я
сделаю это вместе с тобой...
Люгер почувствовал, что у него холодеет спина. Пришло время
расплаты... Вместе с Неприкасаемым он вышел наружу и остановился на
площадке перед хижиной. Несколько варваров, не приближаясь, наблюдали за
ними. Похоже, они были озабочены тем, чтобы держаться подальше от
Неприкасаемого.
Серый день был пуст и наполнен звуками ветра... Теперь Люгер мог
лучше рассмотреть гермафродита. У того было лицо без возраста с глубоко
запавшими щеками. Он был высокий, тощий и имел по четыре пальца на руках и
ногах. Мизинцы и безымянные пальцы стягивали перепонки. В ноздрях
шевелилось что-то розовое. Стервятник почувствовал новый приступ
омерзения.
- Ты укорачиваешь мою жизнь, Паук, - тихо сказал Люгер.
- Я так хочу, - твердо и громко сказал Неприкасаемый. - Делай это.
Только не улетай слишком далеко, - он показал свое оружие и, кривляясь,
ласково погладил его.
Люгер медленно разделся и положил на камни оружие и одежду. Звезда
Ада тлела в кожаном мешке, висевшем у него на груди, и уже довольно крепко
удерживалась во впадине солнечного сплетения. Кое-кто из здешних женщин
рассматривал голого мужчину с севера, но их интерес был чисто
практическим. Они оценивали его, как самца, от которого могли быть рождены
здоровые дети.
Люгер пожелал превратиться и его окутал столб черного дыма.
Большой белый стервятник с седым воротником и розовым мешком на груди
разбежался, тяжело переваливаясь, и поднялся в воздух, взмахивая огромными
крыльями. Внизу что-то кричали на варварском языке. Он сделал круг над
хижинами и увидел ошеломленные лица, обращенные к нему. Стервятник
поднялся еще выше и бросил взгляд на море и стоящий на берегу вымерший
город. Свинцовая гладь простиралась до самого горизонта; восточных границ
чудовищного лабиринта из стали, стекла и камня тоже не было видно. В самом
его чреве было разлито зеленое свечение и нигде не было заметно ни
проблеска огня. Этот город был слишком огромен и непостижим для человека;
Люгер понял, что в нем происходит что-то страшное. Вряд ли Слот нашел бы в
себе силы пересечь его даже в птичьем теле.
В этот момент снизу раздался грохот и что-то просвистело рядом с его
головой. Он посмотрел на поселение, уменьшившееся до размеров карточного
домика, и увидел черные отверстия колодцев, табун, пасущийся в отдалении
под охраной всадников, и фигурку Паука, прижимавшего к плечу свое оружие.
Неприкасаемый рисковал, стреляя в него с такого расстояния. Следующий
выстрел мог оказаться точным. Люгер не стал испытывать судьбу и начал
снижение.
Когда он опустился на землю, подняв крыльями облако пыли, гермафродит
показался ему разочарованным, хотя Люгер и не понимал до конца выражение
его лица. Последовало обратное превращение: кратковременная боль, ужас,
небытие, потом новый мир и новое тело. Другие звуки, другие тени, другие
ощущения, другое пространство...
Он медленно оделся, мысленно оплакивая еще несколько лет своей
беспутной жизни, которыми было заплачено за очередное превращение, - тех
лет, которые он мог бы провести в довольстве и покое в своем поместье,
окруженный многочисленными домочадцами. Подумав об этом, он едва не
скривился от отвращения. Впрочем, без Сегейлы жизнь также ничего не
стоила.
Неприкасаемый вновь повел его в хижину. Здесь он некоторое время
сидел молча, погрузившись в глубокое созерцание, и как будто не замечал
ничего вокруг. Потом он вышел из транса и объявил:
- Я доволен. Теперь я знаю, как изменить Паутину. Мы снова вернем
себе былое могущество и лучшее место на границе Кзарна.
- Разве есть лучшие места? - спросил Люгер с нескрываемой иронией.
- Это - худшее из мест, - с глубокой серьезностью ответил
Неприкасаемый. - Люди из клана Пепла оттеснили нас к морю два поколения
назад. Отсюда начинается самая неудобная дорога в Кзарн. Поэтому Паутине
достается худшая пища и худшее оружие... Зато Неприкасаемый Пепла ездит в
самодвижущейся повозке, - это было сказано с глубокой обидой оскорбленного
монарха.
Люгер подумал о том, что представляет собой "лучшее" оружие и понял,
что дорога к Долине Дракона будет все-таки нелегкой.
- Что удерживает здесь твоих людей? - он задал этот вопрос не без
тайного умысла. Люгер все еще надеялся найти проводника и охранников среди
варваров.
- Мой народ не может уйти отсюда. Рожденные в пустыне умирают тем
быстрее, чем дальше уходят от Кзарна. За Местом Пересечения никто из них
не протянет дольше трех дней... Людям с севера не понять этого. Что-то
изменено в нас. Мы привязаны к окраине Кзарна. Никто не знает - почему.
Оттуда, - он показал в сторону зеленого свечения, - мы берем все: оружие,
пищу, жизнь...
Люгер начал понимать, что означали слова "Кошачьего Глаза" о
бесконечности пустыни и моря.
- Тогда почему твои люди все же оказались в Месте Пересечения?
- Мне был послан сон из Кзарна, - медленно и туманно объяснил
гермафродит, может быть, не желая говорить о том, что он пожертвовал
чьими-то жизнями.
Из дальнейшего разговора с Неприкасаемым Люгер сделал вывод, что ему
и его спутникам придется проделать трудный и опасный путь вокруг вымершего
города, через владения кланов Пепла, Песка, Травы и Пыли. Обходить эти
владения было делом гораздо более долгим и почти безнадежным для людей с
севера. В каждом здешнем клане был свой Неприкасаемый - некто вроде
пророка, медиума и колдуна одновременно. Кланы вели между собой
непрерывные и беспощадные войны за обладание проходами в покинутый город,
где с риском для жизни и рассудка добывалось оружие, значительное
количество пищи (кое-что приносила охота на редких пустынных животных,
насекомых, змей) и предметы, о которых варвары имели весьма
приблизительное понятие, но, тем не менее, научились использовать их.
Подавляющей частью знаний владел Неприкасаемый, по-видимому, в силу
каких-то изменений живший гораздо дольше других членов клана. Идея союза
кланов оставалась под строжайшим запретом и это, безусловно, была работа
самих Неприкасаемых, стремившихся поддерживать свое исключительное
положение среди варваров.
В местных преданиях не было ни слова о тех, кому принадлежал мертвый
город, во всяком случае, Паук ничего не мог сказать о них. Так же, как и
том, что представляет собой зеленое свечение и сам Кзарн. Для Люгера Кзарн
так и остался мистическим местом, из которого исходило необъяснимое
влияние, укорачивающее жизнь обитателей пустыни тем сильнее, чем больше те
отдалялись от границ города.
Слот потратил немало времени на добывание общих сведений о
территориях варваров и взамен щедро одарил Неприкасаемого рассказами о
северных королевствах, неизвестных тому способах колдовства, оборотнях
Земмура, народах ведьм и лилипутов. Паук, так же, как и Стервятник,
понимал, что эта встреча может оказаться единственной в жизни обоих;
поэтому ни тот, ни другой не хотели упустить столь редкостный шанс.
Неприкасаемый надеялся с помощью превращений и магии усилить свое влияние
на членов клана, а также приобрести неизвестное на юге оружие против
враждебных кланов. Люгеру нужно было узнать как можно больше о будущем
противнике и о том, что ожидало его к востоку от Кзарна.
Но потом наступило время поговорить о главном - Небесном Драконе и
роли Кравиуса в той давней истории. Когда Люгер перевел разговор на эту
тему, Неприкасаемый встал и предложил прогуляться к морю. Слот не возражал
и они отправились на берег вместе - два понимавших друг друга с полуслова
отпетых авантюриста с совершенно различной судьбой, один из которых
скитался по миру, подгоняемый страхом и неутоленной страстью к женщине, а
другой вынужден был оставаться на месте, чтобы выжить.

Наступил вечер. Зеленое свечение над городом стало заметней и озаряло
восточную сторону неба. Ветер стих и поселение варваров было наполнено
множеством запахов и звуков. Облачная пелена висела над морем; оно
оставалось зловещим и угрюмым, как заколдованный зверь, спящий миллионы
лет. Никто не знал, что происходит в вечной тишине его глубин. Все плоты
были вытащены на берег. Промелькнули силуэты всадников, удалявшихся на
север. Люгер хорошо понимал, почему Неприкасаемый привел его сюда - здесь
их не могли услышать чужие уши.
- Кто-нибудь может напасть с моря? - спросил Люгер, которого
одолевали недобрые предчувствия.
- Такого никогда не случалось, - хмуро сказал Паук. - Другого берега
никто не достигал...
Варварам были неизвестны лодки и корабли, хотя, по-видимому, в них не
было необходимости, - южное море всегда оставалось спокойным и плоты
являлись достаточно безопасным средством передвижения. Люгер зачерпнул
воды и попробовал ее на вкус - она оказалась чрезвычайно соленой. В этом
море невозможно было утонуть; он видел однажды, как после боя
контрабандистов с королевскими моряками мертвецы плавали на поверхности
соленого озера Караскус на севере-востоке Гарбии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46