Когда Кравиус
священнодействовал с ними, раскладывая и поворачивая диски до совпадения
каких-то линий, это неизменно сопровождалось возникновением темной завесы
на горизонте, похожей на приближающуюся грозу, но грозы никогда не
случалось, а когда завеса рассеивалась, оказывалось, что путь каравана
пролегает через местность, которой раньше вообще не существовало.
Спустя сутки, весьма приближенно отмеренные с помощью часов графини,
караван вошел в узкое ущелье, стены которого оставляли вверху лишь тонкий
ручей серого неба. Изредка на большой высоте его пересекали мосты,
казавшиеся снизу хрупкими арками, выстроенными над пропастью. Потом арки
слились в одну и ущелье превратилось в туннель с фосфоресцирующим сводом.
Благодаря этому темнота не была полной и люди могли видеть силуэты друг
друга. Здесь было холодно и сыро, капли влаги вспыхивали и гасли на
стенах; гулкие звуки, неотличимые от эха, приходили из глубины туннеля.
Этот предательский шум был причиной того, что Люгер не сразу узнал о
преследовании. Только остановившись, можно было ясно услышать отдаленный
стук копыт. Нокра приложил ухо к каменному полу туннеля и показал Арголиде
два поднятых кверху пальца. Только Стервятник мог догадываться о том, кем
были эти два всадника.
Некому было разделить с ним его ужас, - о Сиулле и Сидвалле знал он
один. Поэтому, когда Люгер стал яростно подстегивать свою лошадь, его
спутникам оставалось лишь слепо следовать за ним.
Туннель был идеально прямым, но прошло несколько долгих часов, прежде
чем впереди забрезжил свет. Свет был искусственным и мертвенным; он робко
сочился, будто сквозь игольное ушко. По мере приближения к источнику этого
света туннель расширялся, пока его стены не исчезли из виду. Однако
ощущение замкнутого пространства осталось, так же, как и тяжелая твердь,
нависавшая над людьми. Потом до их слуха донесся шум океана - явственный,
но какой-то фальшивый звук. Воздух здесь был затхлым и неподвижным,
лишенным всяких запахов.
Местность показалась Люгеру смутно знакомой - каменное плато, почти
лишенное растительности и пересеченное короткими цепочками скал. В той
стороне, где шумел прибой, был виден темный тяжелый силуэт какого-то
строения. Люгер почувствовал, что у него холодеет спина. Непривычный
лиловый свет превращал все вокруг в подобие плоской декорации.
Несмотря на близость погони, Люгер остановился, поджидая Кравиуса.
- Тебе известно это место?
Аббат кивнул, с любопытством вглядываясь в лиловые сумерки.
- Его называют Пересечением. Здесь нужно ждать, пока откроется новая
дорога на юг. Если ты, конечно, не хочешь ходить по кругу.
Люгеру это ни о чем не говорило, однако нехорошее предчувствие уже
зашевелилось в нем. В строении, окутанном тьмой, он узнал очертания замка
Крелг, которому полагалось находиться на западном берегу Адолы, примерно в
четырех месяцах езды отсюда. Он видел замок со стороны северного въезда,
через который бежал когда-то от королевских солдат. Невысокие, но мощные
башни и стены с характерной, единственной в своем роде формой зубцов
трудно было с чем-либо спутать.
- Этот замок обозначен на твоих картах? - подозрительно осведомился
Люгер, который мог объяснить происходящее только дьявольским наваждением.
Как выяснилось, он был не так уж далек от истины.
Теперь Кравиус оторвался от созерцания замка и его окрестностей и с
издевкой следил за Стервятником. Арголида внимательно прислушивалась к их
разговору.
- На карте обозначено Место Пересечения, но не замок, - медленно
объяснил Кравиус. - Здесь каждый находит то, с чем, может быть, и не хотел
бы встречаться...
Люгер с трудом сдерживался, глядя на хитрую ухмылку аббата. Однако,
рассудок подсказывал, что тот вряд ли сам ожидал увидеть здесь адольский
замок.
- Сколько нужно ждать?
- Это зависит от тебя...
Арголида смотрела на Люгера с нескрываемой насмешкой.
При желании Стервятник мог бы отыскать окна оружейной комнаты
Галвика, в которой он прикончил Ралка, а также покоев баронессы Далии и
даже трапезной, где был прерван их интимный ужин. Все казалось настоящим и
легко узнаваемым, за исключением монотонного шума прибоя, доносившегося из
темноты, но не сопровождавшегося ни ветром, ни запахом моря.
Инстинкт подсказывал Стервятнику, что от этого места нужно держаться
подальше, однако через секунду у него уже не осталось выбора. Слабый звук
заставил его обернуться и он увидел двух всадников, выезжавших из туннеля.
Достаточно было одного взгляда на них, чтобы подтвердились худшие его
подозрения, - нечеловечески узкие, изломанные силуэты могли принадлежать
только Ястребам. Люгер был наслышан об их боевом искусстве и не собирался
проверять эти слухи. Не было сомнений в том, что Сиулл и Сидвалл оставят в
живых одного Стервятника и заставят его вернуться в Земмур. Возможно, в
этом случае принцесса Тенес была бы освобождена, но навсегда потеряна для
него. Нет, он представлял себе возвращение в королевство оборотней
совершенно иначе и, оказавшись на юге, не мог отказываться от поисков
Небесного Дракона...
Он подстегнул лошадь и поскакал к северному въезду. Остальных не
нужно было заставлять следовать за ним, - замок Крелг оказался первой
человеческой обителью, встреченной ими в этих пустынных землях за много
дней. Ястребы гнались за ними в полной тишине и в этом безмолвии была
неотвратимость судьбы. Лошади преследователей выглядели намного свежее и
несли меньший груз, поэтому расстояние между ними и четырьмя беглецами
неуклонно сокращалось.
Приблизившись к замку, Люгер с облегчением увидел, что ворота въезда
открыты и литая металлическая решетка поднята. Через некоторое время на
стене появилась женщина в длинном белом платье; ее фигура казалась
призрачной, почти бесплотной, а на месте лица было бледное неразличимое
пятно. Она призывно помахала рукой; Люгер не сомневался в том, что сигнал
предназначался ему. Возможно, это была сама безумная вдова. Стервятник
успел даже подумать о том, что тогда его ожидает веселая ночь.
Он проскакал по узкой лощине, ведущей прямо к воротам замка;
оглянувшись на скаку, Люгер понял, что если не случится ничего
непредвиденного, он и его спутники успеют скрыться от Ястребов. У тех,
правда, оставалась возможность Превращения, но потом Люгер заметил двух
людей с луками, занимавших позиции между зубцами замковой стены. Хозяева
замка, кем бы они не были, предусмотрели все; это было необъяснимо и
подозрительно. Люгер не знал еще, стоит ли радоваться чудесному избавлению
от погони, тем более, что отсрочка обещала быть недолгой. Может быть, в
замке его ждала участь похуже той, которую готовили ему слуги Гедалла.
Однако не время было задумываться над почти нереальными совпадениями,
которыми были так богаты последние минуты... Копыта его лошади
прогрохотали по деревянному настилу перед воротами и он оказался на тесном
внутреннем дворе. Вслед за ним спасительную черту благополучно пересекли
Арголида и ее верный евнух. Последним появился Кравиус. Со скрежетом
обрушилась решетка, едва не отрубив круп его загнанной лошади, и скрипя,
закрылись окованные металлом створки ворот.
Стервятник с облегчением перевел дух. Какой-то человек вынырнул из
темноты и подхватил под уздцы его беспокойно переступавшего коня. Человек
поднял голову и Люгер узнал Меска.
- С прибытием в замок Крелг! - сказал слуга, улыбаясь. Его зубы
сверкали неестественно ярко.
Люгер рассеяно кивнул ему. Он думал о том, что передышка обещает быть
недолгой, - для Ястребов стены замка и охрана не представляли собой
серьезной преграды. Потом Люгер вспомнил, что Меск почему-то не назвал его
бароном.

- Мне приказано проводить вас в вашу комнату, - сказал Меск позже,
когда другие слуги приняли на себя заботы об аббате, графине Норгус и ее
евнухе.
- Где баронесса?
Меск подарил неблагодарному гостю взгляд, в котором была легкая
укоризна.
- Госпожа баронесса примет вас позже.
- Слишком мало времени, - отрывисто бросил Люгер. - Ты видел тех
двоих, снаружи? Скоро они будут здесь...
На лице Меска появилась ироническая улыбка. Он не позволил себе
возразить, но вежливо усомнился в словах гостя. Люгера так и подмывало
спросить его о черном лебеде. Стервятник до сих пор не мог понять, узнает
ли его слуга баронессы и что за новый спектакль разыгрывается в замке
безумной вдовы. Во всяком случае, он уже понял, что ему самому придется
позаботиться о собственной безопасности и люди Далии вряд ли станут
помогать ему.
Поэтому он позволил Меску проводить себя до спальни, но после того,
как слуга удалился, не стал снимать оружие и раздеваться... За двумя
узкими окнами, показавшимися ему вполне надежными, висела неизменная
лиловая мгла. Огромная кровать была холодной и неуютной, кроме того, она
наводила на мысль о жертвенном ложе. Камин был затоплен, но в комнате
отсутствовал характерный запах. Полное отсутствие сквозняков также
показалось Люгеру необычным. Он подошел к камину и увидел, как полыхает
синим устойчивым пламенем пустота. Несмотря на охвативший его суеверный
трепет, он протянул руку к огню.
И не почувствовал тепла.
Синее пламя было холодным и еще более холодные иглы страха вонзились
в его череп; на мгновение он лишился рассудка и воли. Первым его
побуждением было бежать из заколдованного места, потом он осознал, что
бежать некуда. Вместо этого он решил все-таки попробовать отыскать
баронессу, кем бы она не оказалась.
Он приоткрыл дверь. Полутемный коридор был пуст. Где-то еле слышно
плакал ребенок. Его всхлипывания далеко разносились в звенящей тишине... С
неприятным ощущением пустоты в груди, очень похожим на непреодолимый
страх, Люгер пошел по коридору, думая о том, что до сих пор не знает, в
каких комнатах находятся Арголида и Кравиус, а еще о том, как удивительно
ловко обошелся с ним Меск. То, что в замке все было спокойно, еще ни о чем
не говорило. Люгер был уверен, что Ястребы найдут способ проникнуть сюда
незамеченными. А тогда уже будет слишком поздно. Сейчас он не поставил бы
свои бриллианты и на то, что Сиулл и Сидвалл все еще остаются снаружи...
Он тихо прокрался в известную ему часть замка, благополучно избежав
столкновения с людьми баронессы, и здесь без особого труда отыскал покои
безумной вдовы. Приближаясь к двери ее спальни, он с облегчением увидел,
что сон баронессы никто не охраняет. В противном случае он был готов
применить силу. Он медленно приоткрыл тяжелую створку и услышал стон муки
или наслаждения, исторгнутый из женской груди.
Спальня была освещена восемью свечами в серебряных подсвечниках. На
кровати из мореного дуба под темно-коричневым пологом предавались любви
Далия и тот, кого Люгер считал Кергатом Галвиком и в разное время встречал
на борту "Бройндзага" и во дворце Атессы.
Услышав скрип открывшейся двери, любовники обратили к ней бледные
лица и, к своему удивлению, Люгер прочел на них не гнев и не досаду, а
сильнейший испуг. Внезапный порыв невесть откуда взявшегося ветра едва не
задул свечи, а когда их пламя выровнялось, барон Галвик был уже на ногах и
бежал прямо на Люгера. Тот отступил от двери и приготовился защищаться, но
голый барон промчался мимо него и при этом имел вид человека, помышлявшего
лишь о том, как бы не получить удар кинжалом в спину.
Когда его тощая белая фигура исчезла за поворотом коридора, Люгер
вошел в спальню и стал свидетелем довольно странной сцены. Ужас и
раскаяние баронессы Далии были безграничны. Обнаженная, она упала на
колени и зарыдала, заламывая руки. Стервятник с трудом удерживался от
смеха, настолько нелепым казалось ему происходящее. Только опасность
появления Ястребов еще удерживала его здесь.
- Прости меня, Кергат! - взывала баронесса и Люгеру пришлось еще раз
сыграть роль барона.
С деланным осуждением глядя на неверную супругу, он сел в глубокое
кресло, стоявшее в темном углу среди тяжелых драпировок, скрывавших стены.
Все то время, пока Далия молила его о пощаде, он внимательно разглядывал
женщину, пытаясь обнаружить в ее облике и поведении малейшие признаки
фальши, но все казалось естественным - слезы, лихорадочный блеск глаз,
дрожащие искусанные губы и кровоподтеки там, где в нежную кожу впивались
длинные ногти. Из обрывочных реплик баронессы следовало, что она считала
его умершим.
- Кто он? - спросил, наконец, Люгер, указывая на брошенные одежды
незнакомца.
Этот простой вопрос, по-видимому, поверг Далию в полнейшую
растерянность.
- Его привел Меск, - прошептала она и сдавленно зарыдала.
Слот понял, что она действительно не в своем уме и здесь он вряд ли
чего-то добьется. Поэтому он не стал расспрашивать ее ни о женской фигуре
на стене, подавшей ему спасительный знак, ни о лучниках, ни о Меске,
который позволял себе больше, чем может позволить слуга.
- Мне нужна помощь, - прервал он ее стенания, нагонявшие скуку. - С
минуты на минуту здесь появятся мои враги... Не бойся, им нужен только я,
поэтому тебе и твоим людям ничего не угрожает. Спрячь меня на некоторое
время. Со мной будут два или три человека. Нам понадобится оружие и
недельный запас еды...
Он с облегчением увидел, что Далия затихла и внимательно
прислушивается к его словам. Похоже, к ней возвращалось самообладание,
которое она блестяще продемонстрировала когда-то в Адоле при появлении
королевских солдат. Некоторое время она мучительно раздумывала о чем-то,
потом сказала:
- Но разве ты не помнишь о...
- Кажется, я говорил тебе уже, - перебил он ее, глядя в стеклянные
глаза вдовы. - Можешь считать, что я потерял память. Там, на океанском
дне... Одевайся, покажешь дорогу к убежищу.
Далия засуетилась, видимо, уже позабыв о своей вине. Правда, нежных
чувств к своему вновь обретенному супругу баронесса еще не проявляла. Это
было на руку Люгеру. Он прикидывал, долго ли придется отсиживаться в
каком-нибудь здешнем подвале и как держать оборону против Ястребов. Не
приходилось сомневаться в том, что для достижения своей цели те не
остановятся ни перед чем. В его мозгу одна за другой проходили картины
поджогов и изощренных пыток. Да, он подвергал обитателей замка немалой
опасности, но, в конце концов, никто из них даже не потрудился объяснить
ему, как вообще замок Крелг оказался здесь, на юге.
...Баронесса одевалась слишком долго. Чтобы подавить нараставшее
раздражение, Люгер стал размышлять о том, как Сиулл и Сидвалл избежали
гибели при нападении летающего корабля, и пришел к выводу, что скорее
всего на портовой стоянке Эмбраха уцелел и "Ангел", доставивший затем
Ястребов к берегам Эворы или же к неизвестному южному берегу Западного
Океана. Заставить команду сделать это было несложно, если помнить о
способах убеждения, к которым прибегали слуги принцессы Тенес. Далее, они
могли обнаружить признаки пребывания беглецов в Скел-Моргосе и последовать
за ними в южную пустыню. Вполне возможно, Ястребы ориентировались и
чувствовали себя здесь гораздо лучше, чем люди из северных королевств...
Наконец, Далия была полностью одета.
- Позови Меска, - потребовал Люгер и баронесса позвонила в бронзовый
колокольчик. Слуга появился сразу же, как будто поджидал за дверью, но
Слот наверняка знал, что это было далеко не так.
- Ты знаешь, где разместились остальные гости, - вопрос Люгера
прозвучал, как утверждение. Меск бросил быстрый взгляд на баронессу и,
по-видимому, прочел на ее лице приказ подчиняться. Во всяком случае, он
покорно склонил голову перед лже-бароном.
- Да, господин.
- Тогда нам придется потревожить их сон. Потом объявишь в замке
осадное положение.
- Кто же нас осаждает, господин? - Меск упорно не желал называть его
бароном и последний вопрос был задан с затаенной улыбкой.
- Два человека из личной охраны короля Морморы, если это тебе о
чем-нибудь говорит. Я не уверен в том, что доживу до рассвета, если,
конечно, здесь бывает рассвет, - баронесса и слуга смотрели на него с
недоумением. - На ваш счет у меня тоже нет такой уверенности... Кстати,
чуть не забыл, - они могут превращаться в птиц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46