В спину им ударил порыв ветра. Доктору показалось, что в воздухе пляшут ка
кие-то огненные искорки.
Ч У меня что-то с глазами… Ты видишь этих светляков?
Ч Возможно, это разряды. Здесь чертова уйма энергии от радиации и от этог
о сумасшедшего зеленого солнца. Но где шлюпка?
Ч Может, повернем обратно?
Ч Тогда вообще потеряем направление. Почему они не нападают? Сейчас сам
ый удобный случай, на открытом месте мы беззащитны, а ночные животные отл
ично видят в темноте. Если попробуют еще раз… я ударю протонными…
Ч Что «еще раз»?
Ч Ну, напасть на нас!
Ч С чего ты взял, что они нападали?
Ч А что же они, играли в пятнашки? Зачем им бежать прямо на нас? Мало здесь
места?
Ч Ты хоть знаешь, в кого стрелял?
Ч В кого? Почему «в кого»? Это был какой-то зверь. Очень крупный зверь!
Ч Хорошо, если так. А если нет?
Ч Ну, знаешь…
Было видно, что вопрос Доктора все же смутил Кибернетика.
Доктору совсем не хотелось продолжать этот разговор, но надо было его пр
одолжать, не было иного выхода.
Ч Объявлять войну целой планете с нашими силами не очень-то разумно. А? К
ак думаешь?
Ч Очень ты любишь все преувеличивать, Петр Семенович. О какой войне идет
речь? При чем здесь война? На нас напало неизвестное существо, я в него выс
трелил, вот и все!
Ч А если не просто существо?
Ч Ты говоришь так, словно уже открыл на этой планете целую цивилизацию! Д
а еще не гуманоидную. Поделись, если это так!
Ч Ничего я не открыл! Но я предпочитаю вести себя так, словно здесь может
быть такая цивилизация, и по крайней мере не забывать, что здесь мы гости!
Мне хочется, чтобы люди всегда были добрыми гостями. Достаточно зла мы ус
пели натворить на собственной планете. Не надо хвататься за бластер без
крайней необходимости. Я почти уверен, что у этой штуки не было никаких вр
аждебных намерений. Иначе от нас ничего бы уже не осталось. Это нас здесь т
олько двое, а разум и вообще жизнь, даже самая примитивная, способны к объе
динению в случае опасности.
Ч Вот-вот! Ты говорил, что на этой планете отсутствует биосфера, ты делал
анализы и не нашел даже вирусов!
Доктор усмехнулся:
Ч Так уж мы устроены. Всегда приятней обвинить в ошибке другого, особенн
о если чувствуешь, что виноват сам. А биосфера… Что же, согласен. Слишком п
оспешный вывод. Хотя все это странно, Миша. Очень странно… Может быть, наши
найдут что-нибудь новое?
Ч Они даже не взяли оружие!
Ч Оружие здесь не поможет.
Ч Ну, это мы еще посмотрим! Лучше с самого начала показать не слабость, а с
илу.
Доктор надолго замолчал. Ветер постепенно усиливался, стало трудно держ
аться на ногах, и было отчетливо слышно, как скрипит оболочка скафандра п
од хлещущими ударами песчаных струй.
Ч Надо сесть и подождать, пока стихнет ветер, Ч предложил Доктор.
Ч Верх стены непрочен. Если ветер усилится, начнутся обвалы. Нельзя оста
навливаться. Нужно найти шлюпку или хотя бы какое-нибудь укрытие. Подожд
и! Ветер дует вдоль ущелья, повернем так, чтобы он бил в бок, и дойдем до стен
ы, там наверняка найдется какая-нибудь трещина. Если повезет, дождемся ра
ссвета. Черт с ней, со шлюпкой! Сейчас неизвестно, где безопасней.
Им повезло. Это была не трещина, а овальный вход в какую-то пещеру.
Ч Я осматривал вчера всю местность Ч не было здесь никакой пещеры, Ч р
аздраженно сказал Кибернетик. Ч Не могли же мы уйти так далеко!
Остановились у самого входа, с трудом переводя дыхание. Под сводами пеще
ры ветер сразу же стих. Глаза понемногу привыкли к темноте, и они уже разли
чили смутные, уходящие вглубь своды каменного потолка и светлое пятно вх
ода, перечеркнутое мелкой сеточкой пляшущих в воздухе огненных точек.
Ч Из-за этой свистопляски совсем ничего не видно.
Ч А ты вынь батарею бластера. Подключим ее к прожектору скафандра.
Ч Тогда мы останемся безоружными.
Ч Это глупо. Если бы там был хищник, мы не успели бы пройти и двух шагов. Хи
щники, тем более ночные, редко охотятся в одиночку.
Ч Их распугал выстрел.
Ч Ну да, такие пугливые звери. Гасят прожекторы, переносят с места на мес
то шлюпки, подсовывают пещеры… Что еще они умеют делать?
Кибернетик ощупью нашел в темноте плечо Доктора.
Ч Не надо, Петр Семенович. И без того тошно.
Ч Хорошо, не буду. Но ты все же разряди бластер и зажги свет. Надоело сидет
ь в темноте. Неплохо было бы осмотреть помещение, в которое нас пригласил
и. Ты заметил? Стены как будто теплые. Даже сквозь перчатку.
Ч Нагрелись за день. Сейчас я попробую подключить фонарь прямо к бласте
ру, не вынимая батареи.
Синий конус света упал на стену пещеры.
Ч Не пережечь бы излучатель, он не рассчитан на такое напряжение, Ч про
бормотал Кибернетик, что-то подкручивая в коробке бластера.
Ч Посвети в разные стороны. Я хочу посмотреть.
Ч Пещера как пещера. Не на что тут смотреть.
Ч Ну, ты не совсем прав… Ч Доктор подошел к стене. Ч Стены как будто опла
влены и теплые. Внутри они не могли так нагреться только от дневного свет
а. И эти натеки… вот посмотри, как будто пещеру выжгли в скале…
Ч Ну да, специально к нашему приходу.
С минуту Кибернетик молча ковырялся в поясе скафандра, а Доктор, держа на
вытянутых руках бластер с мотком провода, все никак не мог оторвать глаз
от стен пещеры.
Ч А знаешь, она довольно глубокая. Надо будет посмотреть, что там дальше.

Ч Днем посмотрим. Если со шлюпкой ничего не случилось… Очень странно. Се
ли только наружные батареи скафандров. Направленное излучение? Может, он
о пронзило узкий участок, как раз там, где были батареи? Но тогда почему ни
чего нет на дозиметрах? Тут одному не разобраться, вот вернутся наши…
Ч Тихо! Ч прошептал Доктор. Что-то мелькнуло в дальнем углу пещеры, что-
то темное и не очень большое. Ч Дай-ка мне бластер, Ч сказал он как мог сп
окойней.
Ч Зачем?
Ч Еще раз осмотреть стены. Переключи его, пожалуйста, на мой фонарь.
Ч Надо было свой брать! Ч проворчал Кибернетик, но батарею все же перек
лючил.
Поставив оружие на холостой взвод, Доктор осторожно повернул шлем в стор
ону, где только что видел движение, и резко нажал выключатель. Ярко блесну
ли желтым агатовым светом два глаза. Существо величиной с ягненка сидело
, ослепленное светом.
Ч Стой! Ч крикнул Кибернетик. Ч Не подходи к нему!
Но Доктор даже не обернулся.
Ч Наши скафандры выдерживают удар лазера. Чего ты, собственно, боишься? Е
сть все-таки биосфера! Есть… Нет, это потрясающе, Ч у него же нет рта. И ног
не видно! Как оно движется? Какой обмен веществ?
Доктор сделал еще один шаг, чтобы лучше рассмотреть представителя этого
неизвестного мира, и в ту же секунду раздался глухой, чавкающий звук, слов
но ударили ладонью по круто замешенному тесту. Существо съежилось, вжало
сь в стену и стало медленно исчезать. Сначала исчезла его задняя половин
а. С секунду оно казалось барельефом, высеченным в скале каким-то древним
художником. Но барельеф становился все тоньше, линии постепенно стирали
сь, и вот уже перед потрясенным Доктором не было ничего, кроме гладкой пов
ерхности камня.
Ч Ты видел? Ч все еще не отрывая глаз от того места, где только что сидело
существо, спросил Доктор.
Ч Видел… Ч почему-то шепотом ответил Кибернетик. Ч Похоже, оно нырнул
о. Нырнуло прямо в камень…
Чтобы проверить себя, Доктор прикоснулся перчаткой к тому месту, где исч
езло существо. Камень оказался в этом месте мягким, податливым, как глина,
и очень горячим.
Ч Может, оно его расплавило? Какая-то высокотемпературная форма жизни?

Ч Нет. У меня такое предчувствие, что здесь что-то совсем другое, что-то г
ораздо более сложное…
Предчувствие не обмануло Доктора. Секунд через десять или пятнадцать по
сле того, как исчезло неизвестное существо, снова раздался знакомый чавк
ающий звук. Стена вздрогнула и стала медленно уходить куда-то вглубь, сло
вно ее всасывал изнутри огромный каменный рот. Сначала образовалась неб
ольшая, но стремительно расширяющаяся воронка или, скорее, неправильное
, сферическое углубление. Оно вогнулось внутрь скалы, расширилось и, нако
нец, замерло, образовав длинный узкий коридор, отделенный от пола пещеры
невысокой, в полметра, каменной ступенькой. Проход был таким, что в него св
ободно, не сгибаясь, мог пройти человек. Направленный внутрь луч фонаря н
ичего не объяснил им. Свет терялся в стенах длинного, ровного туннеля, кон
ца которого нельзя было рассмотреть.
Ч Кажется, нас приглашают войти…
Ч И не подумаем. При таком энергетическом вооружении, как у них, нужна си
ловая защита, а мы…
Ч А мы уже не экспедиция, Миша. Кажется, ты это забыл, так вот войдем как ес
ть и даже эту игрушку оставим. Ч Доктор выключил бластер. Ч Терять нам н
ечего, а доверие можно заслужить только доверием.
Больше они не спорили. Даже когда Доктор повернулся и положил у порога бл
астер, предварительно вынув из него батарею, Кибернетик не стал возражат
ь.
Прошли метров двести, а может, больше. Очень трудно определялось расстоя
ние в этом совершенно гладком коридоре с тускло поблескивающими, словно
лакированными, стенами.
Идти было легко. Пол мягко пружинил под ногами. Чтобы скомпенсировать вн
ешнюю температуру, пришлось включить охлаждение скафандров на полную м
ощность.
Ч Ты заметил, перед тем как образовался проход, камень даже не светился,
температура совсем небольшая, иначе никакое охлаждение не помогло бы. Ес
ли это не плавление, то что же?
Ч Может, ослаблено сцепление между молекулами?
Ч Молекулярное сцепление? Ну, не знаю… Для этого нужна такая прорва энер
гии.
Ч Меня другое беспокоит: этот проход что-то уж слишком длинный. Не поним
аю, зачем им это понадобилось?
Ч Вот, кажется, и конец.
Но это был не конец. Просто коридор раздваивался на два одинаковых рукав
а. С минуту они стояли молча, раздумывая, куда повернуть. А метров через пя
тьдесят коридор снова раздваивался. Они вернулись и отметили первый пов
орот. Потом Кибернетик предложил более рациональный способ:
Ч Будем все время поворачивать налево, чтобы не запутаться.
Они еще раз повернули налево, и почти сразу же луч фонаря осветил новую ра
звилку.
Ч Не слишком прямая дорога, а?
Ч Честно говоря, мне это не нравится, Ч сказал Доктор.
Ч Может быть, попробуем разок повернуть направо?
Ч Правые туннели должны заканчиваться тупиком.
Ч Откуда ты знаешь?
Ч Да уж знаю… Можно, конечно, проверить, только снова пометь поворот.
Они проверили. Доктор оказался прав. Почему-то это открытие заставило ег
о помрачнеть. Они вернулись к помеченной развилке и снова свернули налев
о. Доктор теперь почти не разговаривал. Его шаркающие шаги доносились вс
е глуше. Прислушавшись к его затрудненному дыханию, Кибернетик останови
лся.
Ч Барахлит фильтр? Чего ты все время отстаешь?
Ч Просто забыл привернуть свежий баллон, когда выскакивал из шлюпки.
Ч Интересно, как тебе удалось сдать экзамены в школе третьей ступени…
Ч сказал Кибернетик, внимательно изучая свой распределитель. Ч Значит
, воздуха у нас всего на полчаса. Придется поторопиться. Ч Он отвинтил за
пасной баллон и протянул Доктору: Ч Держите, медицинский работник. Жаль,
что я не Навигатор. Ты бы у меня одним нарядом не отделался за такие штучки
!
Ч Спасибо, Ч просто сказал Доктор.
И Кибернетик почувствовал, как от этого знакомого земного слова улетучи
вается все его раздражение.
Прошло минут десять, прежде чем они поняли: что-то изменилось. Появилось е
два заметное движение воздуха.
Ч Погаси свет, Ч попросил Кибернетик.
В наступившей темноте увидели впереди светлое пятно.
Ч Кажется, там выход!
Ч Конечно, выход. Лабиринт всегда заканчивается выходом, если применит
ь правило левой руки.
Ч О чем ты? Ч не понял Кибернетик.
Ч О земных лабиринтах.
Ч Но здесь не Земля!
Ч В том-то и дело! Это мне и не нравится. Слишком знакомый лабиринт. И слиш
ком простой…
Проход теперь расширился, перешел в длинный зал. Впереди тускло поблески
вала какая-то лужа. А еще дальше за ней скала раздвигалась в стороны, и мож
но было увидеть знакомое дно ущелья.
Ч Смотри-ка, уже рассвет, Ч сказал Кибернетик. Ч Долго мы проплутали.
Доктор ему не ответил. Он остановился и стоял теперь сжав кулаки, с ненави
стью глядя на лужу, преградившую им путь.
Ч Ну, чего ты застрял? Пойдем! Хорошо, что вышли в наше ущелье, успеем добра
ться до шлюпки.
Ч Понимаешь, Миша… А ведь мы здесь не пойдем.
Ч Не пройдем?
Ч Нет. Я сказал, не пойдем. Сейчас я тебе все объясню.
Ч Да что тут объяснять! Объяснишь, когда сменим баллоны!
Ч Тогда уже будет поздно. Послушай, этот лабиринт… А теперь этот… этот… б
ассейн, доска… Вон там, видишь?
Ч Какая доска? Я вижу каменную плиту, и прекрасно. С ее конца легко перепр
ыгнуть через лужу!
Ч Вот именно. Именно перепрыгнуть… В этом все дело.
Ч Да говори ты толком, наконец!
Ч Помнишь, там, в лабиринте, я знал, что все время нужно поворачивать нале
во?.. И этот зал мне знаком.
Ч Ну это ты, брат, загнул! Не мог ты этот зал видеть!
Ч А я и не видел. Здесь не видел. Я его на Земле видел… У меня такое чувство,
как будто я в чем-то виноват, как будто я эти опыты выдумал…
Ч Какие опыты?! Ч Теперь уже Кибернетик окончательно вышел из себя. Он п
овернулся к Доктору, и его лицо покраснело от гнева. Ч Будешь ты говорить
толком или мне тащить тебя к выходу?! Кислорода осталось на пятнадцать ми
нут, хватит лирику разводить!
Ч Ну так слушай. В таком зале мы показываем студентам опыты на крысах, ну
… на простейшие инстинкты, понимаешь? Вон там Ч лабиринт. Здесь прыжковы
й стенд. В конце Ч приманка. Кусок сала или выход Ч разница небольшая. Ко
нечно, все соответственно увеличено в масштабе.
Ч Ты хочешь сказать, что теперь в роли крыс мы?
Доктор молча кивнул и сел на пол. Он выбрал камень поудобнее, расположилс
я основательно и совершенно спокойно. Видно было, что он уже принял оконч
ательное решение и теперь никуда не спешил. Чтобы все время видеть его ли
цо, Кибернетику пришлось сесть рядом.
Ч Значит, они простейшие инстинкты проверяют… А зря ты оставил бластер!

Доктор ничего не ответил, только пристально посмотрел на него, и почему-т
о Кибернетик смутился, отвел взгляд. Но почти сразу же новая мысль застав
ила его вскочить на ноги.
Ч Черт возьми, но это нелепо! Не могли они не видеть шлюпки!
Ч Конечно, они видели шлюпку и понимают, что мы не крысы. Вряд ли они вообщ
е знают, что такое крысы, но наверняка знают, как мы к ним относимся.
Ч Откуда?
Ч Оттуда, откуда они узнали об этом стенде. Из моей памяти.
Кибернетику показалось, что после этих слов дышать стало труднее, словно
уже истекли оставшиеся у них пятнадцать минут…
Ч Думаешь, они читают мысли?..
Ч Мысли Ч вряд ли. Человек мыслит символами, словами. А эта условная сис
тема не может быть сразу понята никаким другим разумом, тем более что не т
олько способ информации, но и ее кодировка, как правило, всегда отличны. По
мнишь бету Ориона? Сколько там бились над расшифровкой языка запахов? Не
т. Не мысли, но вот память, пожалуй, им доступна. Память, прежде всего зрител
ьные образы. Ну, и эмоциональная окраска какого-то определенного образа,
наверное, им понятна… Впрочем, все это только догадки. Фактов пока очень м
ало. Не успели мы собрать достаточно фактов.
Ч Еще успеем, Ч машинально сказал Кибернетик и вдруг понял все, что име
л в виду Доктор. Ч То есть ты хочешь сказать, что у нас нет другого выхода,
только отказ от участия во всем этом? Ч Кибернетик обвел рукой каменный
мешок, в котором они сидели.
Ч Я рад, что ты понял. Есть вещи, которые очень трудно объяснять.
Ч Нет. Подожди. Можно обойти доску или вернуться! В конце концов, в лабири
нте мог быть и другой ход. Мы же не все ответвления проверили. Не сидеть же
так, пока кончится кислород!
Ч Видишь ли, Миша, наверняка я знаю только одну вещь, отличающую человека
от крысы…
Они помолчали, слышно было, как где-то капает и шипит в респираторах возду
х. Кибернетик так и не спросил, что это за вещь, и тогда Доктор закончил:
Ч Чувство собственного достоинства.
За секунду до этих слов Кибернетику еще казалось, что он сможет переубед
ить Доктора или, на худой конец, сбегать к шлюпке за новыми баллонами. И се
йчас, уже признав для себя правоту Доктора, но все еще не находя сил принят
ь ее до конца, он зло возразил:
Ч Я ведь не стану ближе к крысе оттого, что пройду по доске!
Ч Конечно, нет. Но тогда ты примешь условия предложенной нам игры. Крысы
всегда их принимали.
Опять надолго наступило молчание. Свет фонарей постепенно желтел, и Кибе
рнетик отметил про себя, что, значит, и батарее от бластера досталось тоже
, скоро они останутся в полной темноте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16