Размахнувшись, Физик зашвырнул камень далеко в сторо
ну. Практикант почувствовал, как этот простой жест отозвался в нем болез
ненным толчком. Он все же спросил, еще на что-то надеясь:
Ч Базальты?
Ч Место низкое. Дальше могут быть другие породы.
Райков не принял его объяснения. Он знал, что выходы базальтов на равнине
означали молодость планеты и вероятное отсутствие жизни. Рано делать вы
воды, слишком рано. Ведь есть же здесь кислород… Откуда он взялся?.. Но пере
д глазами упрямо вставали десятки отчетов экспедиций на чужие, мертвые п
ланеты, где каждый раз знакомство начиналось с таких вот базальтов.
Мертвая планета… Мертвая планета… Если так, то они проиграли и не нужна б
ыла эта посадка. Проще было там, всем вместе. Сорок мегатонн и один шар пла
змы, общий для всех. Наверно, Физик понял, о чем он думает.
Ч Видишь эти размывы? Эрозия. Значит, есть вода и атмосфера Ч это уже кое-
что.
Ч А где ее нет? На всех планетах этого типа есть атмосфера…
Ч Да. Но не кислородная. Нам чудовищно повезло, просто чудовищно! Ты же зн
аешь: из десяти тысяч звезд только одна несет в своей системе планеты зем
ного типа. И вот мы ее нашли. Я немного фаталист. Такой случай редко выпада
ет лишь для того… Ну, в общем, здесь что-то должно быть… А базальты… базаль
ты и на Земле бывают.
Доктор остановился и начал разворачивать треногу полевого экспресс-ан
ализатора. Остальные устало опустились на песок и стали ждать, пока буду
т закончены анализы. Физик, задрав голову, смотрел в небо. Что он там искал
Ч облака или птиц? Там не было ни того, ни другого. Пустое ослепительно из
умрудного цвета небо. Солнце, казалось, замерло над горизонтом, словно пр
иклеенное. Медленно вращается планета. Все можно объяснить, вот только н
ичего не изменяют самые подробные объяснения… Неделю они продержатся. Е
сли воздух непригоден для дыхания, они продержатся земную неделю. Наверн
о, здесь это не больше четырех суток…
Ч Сорок рентген в час! Ч Доктор, нахмурившись, смотрел на стрелки прибо
ра.
Ч Ничего не понимаю, откуда такая радиация?
Ч Ты забываешь о нашем фоне. Сначала двигатели, потом… Наверняка это фон.

Ч Нет. Какой-то радиоактивный изотоп аргона. Один из компонентов атмосф
еры.
Ч Физик рывком встал и подошел к анализатору.
Ч Никогда не слышал, чтобы у аргона был излучающий изотоп с такой активн
остью.
Ч Это опасно?
Ч Ну, в скафандрах, разумеется, нет, но если это действительно компонент
атмосферы, а не результат нашего прибытия, скафандры снять не удастся. Зд
есь везде должна быть наведенная радиация… В атмосфере двадцать процен
тов кислорода, а остальное почти целиком этот странный аргон.
После этого сообщения все, не сговариваясь, повернули обратно к шлюпке. О
на была кусочком дома. Вот только, пожалуй, слишком маленьким…
Ч Зачем нам шлюпка? Ч спросил Практикант.
Ч Попробуем взять анализы в другом месте. Все-таки это может быть наведе
нная радиация.
Это не было наведенной радиацией. Они отлетели километров на двадцать. Н
а большее Физик не решился, потому что в аккумуляторах осталось очень ма
ло аназатрона для гравидвигателей. Зарядить их снова им уже не удастся.
Пейзаж планеты в этом месте почти не изменился, и результат анализов в то
чности соответствовал предыдущему. Атмосфера планеты оказалась радиоа
ктивной.
Шлюпка стояла чуть накренившись. Практикант сел в тени ее нависающей нос
овой части. Все разбрелись в разные стороны. Доктор соскабливал с камней
серый налет. Физик бесцельно вертел ручки настройки экспресс-анализато
ра. Один Кибернетик, казалось, был занят делом. Он вытащил из шлюпки пластм
ассовый ящик из планетного комплекта и теперь сдирал с него обшивку. Поч
ему-то он начал с ящика под номером десять.
Дышать становилось трудно, хотя чистый и свежий воздух по-прежнему пост
упал в трубопроводы скафандра. Синтрилоновая пленка казалась непомерн
о тяжелой, как доспехи древних воинов. Конечно, это просто психологическ
ие эффекты, но от этого не легче. Нельзя снять скафандр. Его вообще не удас
тся снять. Во всяком случае, в течение оставшегося у них времени.
А почему, собственно? Практикант еще не успел додумать эту мысль до конца,
как заговорил Доктор:
Ч Мы можем сделать фильтры из актана. Они полностью погасят радиацию.
Ч А воду ты тоже пропустишь через эти фильтры? Ч насмешливо спросил Физ
ик.
Ч Воду?.. Я об этом не подумал.
Кибернетик наконец распаковал свой ящик и теперь пытался включить план
етного робота. Райков никак не мог понять, для чего ему понадобился сейча
с этот робот, и Кибернетик, словно угадав его мысли, вдруг сказал:
Ч Ему, по крайней мере, не нужно будет воды. Ч И замолчал, словно эта фраз
а что-нибудь объясняла.
Что-то у него не ладилось, робот дергался и корчился под высоковольтными
разрядами, как живое существо. Да он и был, собственно, почти живым существ
ом. У планетного робота не было самоуправляющего крионового мозга, как у
сложных корабельных автоматов, но зато был поразительный запас живучес
ти, способность регенерировать собственные вышедшие из строя части, есл
и только частями можно было назвать клубки синтетических мышц.
Вдруг робот рванулся и стремительно пронесся мимо них, подняв целую тучу
пыли.
Ч Куда это он? Ч растерянно спросил Доктор.
Ч Пусть побегает. Дополнительная информация нам сейчас не помешает.
Ч Между прочим, воду мы могли бы синтезировать из атмосферы, Ч неожидан
но сказал Физик.
Ч Как это? Ч не понял Доктор.
Ч Очень просто. Пропустить воздух через актановый фильтр, а потом через
синтезатор. Если использовать всю оставшуюся в аккумуляторах энергию, п
олучится около двух тысяч литров чистой воды.
Кибернетик и Физик стали обсуждать детали этого проекта, чертили на песк
е какие-то формулы, но Райков их уже не слушал. Можно бороться с планетой д
о конца. Дышать через тряпку, а воду по капле цедить из синтезатора, с боем
брать каждую лишнюю минуту отсрочки… Только сейчас все это не имело смыс
ла. Не будет в этот район никаких экспедиций… Самое большое Ч запустят а
втоматический зонд, он принесет данные о мертвой планете. Не хватит и тыс
ячи лет, чтобы дождаться… Кто станет их здесь искать… Корабль вышел в неи
звестной точке пространства. Может быть, Навигатор смог бы определить их
местонахождение? Но только зачем оно им без корабля? Почему здесь зелено
е солнце? Какие-то испарения в атмосфере?.. Может быть, соли стронция?.. Смер
тоносная планета Ч и такой ласковый ветер, яркое солнце. Чуть ниже подно
жия холма совсем прозрачный ручей словно приглашает напиться… Отравле
нная радиацией вода течет вниз к реке… Сразу перед посадкой шлюпки на но
вом месте, километрах в четырех отсюда, Райков заметил что-то очень похож
ее на береговую линию. Может быть, здесь даже есть море… Им некогда занима
ться морем. Им надо готовить фильтры и делать десятки других бессмысленн
ых, в сущности, дел, собирая, словно крошки со стола, остатки жизни, минуты, с
екунды, часы…
Физик отбросил обломок, которым рисовал формулы, и решительно поднялся.

Ч Мы долго не продержимся в таком пекле. Нужно искать укрытое место для п
остоянного лагеря.
Ч А для чего, Ч лениво спросил Кибернетик, Ч какая разница?
Ч Слишком дорогая цена заплачена за то, чтобы мы сейчас валялись на этом
песочке. Хватит!
Ч И что же ты предлагаешь? Ч все так же лениво спросил Кибернетик, но Пра
ктикант заметил, как под стеклом скафандра у него сердито сошлись брови.

Ч Будем собирать данные о планете, искать выход.
Ч Какой выход?
Ч Когда я буду знать Ч я тебе скажу. А сейчас вы с Доктором отведете шлюп
ку к западной гряде, найдете укрытое место и обозначите его дымовой шашк
ой, а мы с Райковым исследуем восточный сектор, береговую линию, дождемся
робота и к вечеру выйдем к лагерю.
Ч Не слишком ли рискованно разделяться? Ч спросил Доктор.
Ч А что не рискованно? У нас слишком мало времени. Разделившись, охватим
больший район.
Ч Да что ты собираешься искать? Ч почти закричал Кибернетик. Ч Что?!
Ч Я не знаю. Какую-нибудь зацепку, шанс или хотя бы разгадку. Слишком уж ст
ранная планета. Откуда здесь кислород, если нет биосферы? Почему такая ра
диация? С чем мы столкнулись в надпространстве? А может быть, биосфера все
-таки есть? Как там твои культуры?
Доктор пожал плечами:
Ч Ничего нет, даже вирусов.
Ч Ну вот видишь. А кислород есть. В нашем положении не стоит пренебрегать
противоречиями. И потом, я чувствую, что-то здесь не так… Мы ведь не вышли н
а круговую орбиту, нет снимков, абсолютно ничего не знаем о планете!
Райков не стал дослушивать до конца. Он забрался в шлюпку и начал складыв
ать в рюкзак необходимые для похода вещи. Под руку попался бластер с анти
протоновыми капсулами, он задумчиво повертел его в руках и отложил в сто
рону. У него еще не пропала юношеская привязанность к оружию. Но он знал, ч
то Физик не одобрит лишний груз. Мелкие неприятности им здесь, по-видимом
у, не грозили, а от крупных эта игрушка не спасет. Когда все было наконец го
тово, он замешкался, привинчивая к скафандру запасной баллон, и догнал Фи
зика только минуты через две. Отсюда, из-за вершины холма, уже не было видн
о шлюпки, но они услышали мягкое урчание ее двигателей, и оба одновременн
о повернулись. На фоне изумрудного неба диск шлюпки казался слишком чуже
родным, даже грубым. И только когда окончательно затерялся, словно раств
орился в зеленой краске неба, ее силуэт, смолк последний отголосок метал
лического хриплого рокота двигателей, они по-настоящему почувствовали
себя наедине с планетой.
Похожее чувство охватывает человека в поле или в лесу, в те редкие минуты,
когда в голове нет ни одной мысли, только ощущение запахов, красок и каког
о-то общего ритма жизни… Но здесь не было никакого ритма. Тишина, нарушаем
ая мертвыми звуками, мертвые краски.
Тонкий слой песка под ногами иногда перемежался прослойками серой пыли,
сквозь которую там и здесь торчали рыжеватые камни, покрытые желтыми пят
нами пустынного загара. Жара становилась невыносимой. От нее уже не спас
али и кондиционеры скафандров. Оба, не сговариваясь, свернули к ручью.
Ч Слишком мелкое русло. На открытой местности при такой температуре… П
очему он не пересыхает?
Ч Может быть, подземные источники?
Ч Сколько же их должно быть?
К самому горизонту влево и вправо убегала серебристая змейка воды, словн
о клинком рассекая пустыню. Физик нагнулся, опустил в воду воронку полев
ого анализатора, внимательно посмотрел на выскочившие в окошечке симво
лы элементов и цифры процентного содержания.
Ч Почти земная вода. Чуть больше солей стронция и железа.
Ч Радиация?..
Ч Меньше, чем в воздухе. Всего двадцать рентген.
Физик зачерпнул полные пригоршни воды и плеснул ее на смотровое стекло ш
лема. Вода темным масляным пятном растеклась по скафандру. Что-то странн
ое в этом пятне на секунду задержало внимание Практиканта. Какое-то необ
ычное отражение света, словно скафандр под влажным пятном посыпали тонк
им слоем муки. И тут же нашлось объяснение Ч соли… Слишком много солей. Во
да высыхает, и остается пленка этих солей. Вслед за Физиком он вошел по кол
ено в ручей, отключил терморегуляторы и сразу почувствовал ледяное прик
основение воды к тонкой коже скафандра.
Ч Всего пятнадцать градусов! Действительно, похоже на глубинные источн
ики. Смотри! Что это? Ч Практикант опустил в воду перчатку скафандра, на к
оторой за минуту до этого образовалась уже знакомая мучнистая пленка со
лей, но теперь под водой пленка не исчезла! Она как будто становилась толщ
е.
Практикант усиленно тер перчатку, сдирая со скрипучего синтрилона тонк
ие лохматые чешуйки.
Ч Выйди из воды! Ч крикнул Физик.
Но было уже поздно. Практикант услышал свист выходящего из скафандра воз
духа. Прямо на глазах пленка синтрилона, которая могла выдержать прямой
удар лазерного луча, превратилась в грязноватые лохмотья, расползлась и
исчезла. Практикант инстинктивно задержал дыхание, но, взглянув на Физик
а и увидев, как тот сдирает с себя остатки скафандра, почти сразу же захлеб
нулся воздухом планеты. Вначале он закашлялся, скорее от неожиданности.
Воздух был очень резким, но уже через минуту казался приятным, с каким-то
едва уловимым ароматом сухой земли. От каждого вздоха изнутри по телу ра
зливалось тепло, словно он пил очень горячий чай.
Физик подошел и встал с ним рядом. Без скафандра он казался меньше ростом.

Впервые Райков обратил внимание на то, что Физик не так уж молод, у него бы
ли толстые щеки и добрые, глядящие сейчас печально глаза.
Ч Что это было? Ч почему-то очень тихо, почти шепотом спросил Практикан
т. Ч Бактерии?
Ч В воде не было никакой органики. Ее анализатор показал бы в первую очер
едь. Ч Внезапно ожесточившись, Физик швырнул на землю башмак от скафанд
ра, который машинально держал в руках. Ч Здесь вообще ничего не было. Нич
его подозрительного! Ничего необычного! Ничего такого, что могло бы разр
ушить синтрилон. Ч Последнюю фразу он произнес очень спокойно, задумчи
во, словно нащупал важную мысль.
Ч Сколько у нас теперь времени? Ч все так же тихо спросил Практикант.
Ч А?.. Ты о радиации… Часов шесть мы ничего не будем чувствовать.
Ч А потом?
Ч Потом у нас есть анестезин. Ч Физик нагнулся, пошарил в груде лохмоть
ев, оставшихся от скафандров, и достал из-под них совершенно целый рюкзак.
Ч Материя не разрушается. Вот, значит, как…
Дальше они пошли молча, каждый углубившись в свои мысли. Не хотелось спра
шивать, почему Физик не повернул назад, туда, где теперь находилась шлюпк
а. Наверно, он был прав. За шесть часов туда не добраться, да и незачем. Даже
Доктор им уже не поможет. От этого просто нет средств. Медленно и неумолим
о разрушаются клетки, с каждым вздохом, с каждой секундой…
Почти физически ощущалось жаркое прикосновение зеленого солнца. Все ег
о сорок градусов обрушились на незащищенную, отвыкшую от жары кожу людей
. Через полчаса они немного привыкли к новым ощущениям. Дышалось легко. То
лько кружилась голова да резало глаза от непривычно яркого света.
Местность постепенно выравнивалась, холмы мельчали по мере того, как они
приближались к морю. Обнаженная раньше базальтовая кость планеты тепер
ь совершенно исчезла под плащом дресвы и песка. За ними тянулись две цепо
чки следов Ч первые человеческие следы на этой планете. Практикант стар
ался ставить ноги потверже, чтобы след отпечатывался как можно четче. Ды
шать он тоже старался глубже, хотя и не мог не думать о том, что с каждым взд
охом в его легкие врываются новые миллионы радиоактивных атомов. Они уже
начали свою незаметную пока работу… Можно заставить себя не думать об э
том, но нельзя забыть совсем.
Физик предложил устроить небольшой привал, и Практикант подумал о том, к
ак хорошо, что они сейчас не спешат. Расстелили на плоском валуне бумажну
ю салфетку, распечатали коробки с завтраком. Есть совсем не хотелось, нав
ерно, от жары.
Только Физик с аппетитом жевал толстые ломти консервированного хлеба, с
мазав их витаминной пастой. Еда всегда доставляла Физику удовольствие, д
аже когда не было аппетита. Наверняка ему нравился сам процесс. Райков по
думал, что этот человек умеет разложить любое приятное событие на множес
тво мелких, доставляющих удовольствие моментов и оттого, наверное, в люб
ой ситуации не теряет ощущения какого-то особого, заразительного привку
са жизни. Практикант подумал, что молчит он, скорее всего, оттого, что не мо
жет простить себе ошибки с этой сумасшедшей водой, которая питалась скаф
андрами случайно забравшихся в нее космонавтов… Что могло быть нелепее
ситуации, в которой они оказались? И кто, собственно, смог бы предвидеть по
следствия, окажись он на месте Физика? Неужели здесь так везде? Неведомая
опасность за каждым камнем? В каждом глотке воздуха и воды? Что же это за п
ланета? Даже закрыв глаза, он смог бы определить ее тип, сопоставив данные
анализов и тех немногих, уже известных им фактов. Кроме, пожалуй, радиации
да вот этой истории с разъеденными скафандрами… Но, может быть, как раз в э
тих фактах и кроется разгадка? Чтобы как-то разбить тягостное молчание, о
н стал многословно и путано уверять Физика в том, что случившееся пошло и
м на пользу, что все равно в скафандрах долго не выдержать и что теперь они
по крайней мере могут чувствовать этот ветер и близкое дыхание моря.
Физик ничего не ответил, только посмотрел на него, иронически прищуривши
сь, и, уложив в рюкзак остатки завтрака, пошел дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16