Ч Сделай что-нибудь, зачем эти ночные скачки, Ч попросил Физик.
Ч Неплохо узнать, куда он так торопится…
Погоня продолжалась всю ночь. Под утро, когда Практикант почувствовал, ч
то он больше не в силах поддерживать капсулу в воздухе, пришлось приземл
иться, поймать робота и заключить его в кокон из силового поля. За его проз
рачными невидимыми стенами робот по-прежнему продолжал свой безостано
вочный бег на месте.
Ч Два часа отдыха, потом продолжим.
Ч Объясните, по крайней мере, как он может двигаться без батарей и с выкл
юченной программой? Ч спросил Доктор.
Ч Пусть лучше Миша объяснит, это все-таки по его специальности.
Ч Теоретически это невозможно, Ч мрачно изрек Кибернетик.
Ч Может, ты поделишься с нами хотя бы предположениями на этот счет?
Ч Энергию он может получать только извне; если это не солнечные батареи,
значит, он нашел какой-то новый источник. Что касается программы… Робот д
остаточно автономен и мог выработать собственную, которая, пока была вкл
ючена основная программа, подавлялась ею, а сейчас, после выключения осн
овной, собственная программа стала главной. Совершенно для меня непонят
но, почему он перестал реагировать на словесные команды.
Ч Я же говорю, свихнулся от жары.
Ч В таком случае мы тоже. Погоня за свихнувшимся роботом для изучения ег
о внутреннего мира… В этом что-то есть, Ч спокойно заметил Доктор.
Ч Мы должны знать, куда он спешит!
Через два часа робот был отпущен, и капсула с завидной монотонностью пон
еслась вслед за ним по пустыне, а еще через четыре Ч на горизонте показал
ось море. Появился привычный ландшафт невысоких базальтовых холмов, пок
рытых толстым слоем пыли. Местность становилась все более пересеченной.
Робот то и дело скрывался из виду. А после очередного поворота исчез сове
ршенно. Они кружили над скалой, за которой он пропал, целый час, потом приз
емлились и прошли километра два по широкой дуге, прежде чем нашли след ла
п, хорошо заметный в пыли. Они прошли по следу еще километра три и вновь ве
рнулись к скале, от которой начали поиск, с другой стороны.
Здесь след обрывался, дальше шла твердая каменная поверхность, им не уда
лось найти на ней ни одной царапины. Со всех сторон скалу окружал толстый
слой серого песка с примесью пыли. На нем был только один след. Робот как с
квозь землю провалился.
Ч Тут его, голубчика, и слопали. Проглотили целиком со всеми металлическ
ими потрохами. Ну, поскольку мы теперь это знаем, Ч продолжал Доктор, Ч с
амое время всем выспаться.
Заснуть удалось одному Кибернетику. Доктор и Физик подсчитывали, скольк
о лет понадобится на разгон при предельных перегрузках.
Практикант не стал дожидаться результатов. Он встал и медленно побрел пр
очь. В конце концов, какая разница Ч десять лет или двенадцать?.. Летали же
так люди на заре звездоплавания! Почему бы им не попробовать?
Можно использовать тот ничтожный шанс, что у них есть. Разогнать капсулу
в сторону… Вот только в какую сторону? В любую сторону. Что же им, весь оста
ток жизни проводить здесь, медленно превращаясь в дикарей? В один прекра
сный день он сядет в капсулу, и он будет там не один; даже если Физик решит о
статься, все равно с ним будет Доктор… Десять лет, пока будет длиться разг
он, они будут жить в крошечном стеклянном мирке среди равнодушного света
звезд, и еще двойное ускорение…
Потом, когда пройдут эти десять лет и еще десять на торможение, корабль ос
тановится. Рядом не будет ни одной звезды, потому что невозможно двигать
ся в космосе без точных расчетов, звезды слишком далеки друг от друга. Оке
аны пустоты между ними, и только одно солнце… Вот тогда они откроют кораб
ль. Просто вспорют его стены, как консервную банку, и все кончится. Все же э
то лучше, чем жить без малейшей надежды… Все эти долгие десять лет, пока бу
дет длиться разгон, и еще десять, пока они будут тормозить корабль, им буде
т казаться, что они летят к Земле. Они будут ее вспоминать…
На палубе глайдера в самом темном уголке сидела девушка… Около нее на пу
стом столике стоял бокал с каким-то напитком.
Ч Можно мне посидеть здесь с вами? Ч спросил он у нее тогда.
Ч Нет, нельзя.
Но он все-таки сел, и они познакомились. А потом, через несколько дней, он уж
е не вспоминал случайное дорожное знакомство, потому и ушел так легко в г
лубокий космос, что думал, будто нет у него никого на Земле… А вот теперь т
а встреча кажется ему важнее всех звезд. Наверное, это потому, что Ингрид о
сталась на Земле, и невольно, когда он вспоминает Землю, он вспоминает и ее
. Чаще всего тот выпускной вечер в школе третьей ступени, когда она сказал
а все, что о нем думает: что он эгоист, что у него отвратительный характер и
что она даже не будет ему писать. Он тогда долго смеялся: «Какие же могут б
ыть письма в глубокий космос?..»
Но сейчас это уже не казалось ему смешным. Чего стоит все его могущество, в
ся власть над материей, над полями и над движением огромных масс, если нел
ьзя получить этого самого ненаписанного письма, и нельзя увидеть ее лицо
, и нельзя, как раньше, промчаться на доске сквозь штормовой прибой… Здесь
не бывает прибоев и не бывает штормов, здесь многого не бывает, зато здесь
без всякой видимой причины исчезают металлические роботы, сорок тонн ме
талла и пластмассы…
Сделав широкий круг незаметно для себя, он теперь вновь подошел к той ска
ле, где исчез след робота.
Ну хорошо, он не может получить с Земли ненаписанное письмо, но что-то он в
се-таки может? Например, он может разобрать скалу на мелкие части, растере
ть ее в порошок, если только это поможет выяснить, куда девался робот и чьи
эти странные шуточки, ведь они же обещали не вмешиваться…
Небольшое усилие воли, поле должно быть широким и острым, как нож. Сначала
он подрежет скалу снизу, приподнимет и отбросит в сторону, чтобы провери
ть, нет ли в ней каких-нибудь пустот или трещин.
Широкий вал пыли, поднятый силовым полем, уперся в подошву скалы, уперся и
остановился. Практикант знал, какая чудовищная сила действует сейчас на
подножие скалы. И не мог не удивиться тому, что поле остановилось, наткнув
шись на такое ничтожное препятствие, как эта базальтовая скала. Не попыт
авшись даже разобраться, почему это произошло, он сжал поле в круглый шар,
размахнулся и ударил.
Огненный метеор пронесся над его головой и обрушился на скалу. Место, где
стоял Практикант, качнулось от мощного подземного толчка.
Ни один, даже самый маленький, осколок не отлетел от странной скалы. Практ
икант погасил поле и пошел к скале. С другой стороны ему навстречу шли Физ
ик и Кибернетик. Один Доктор не проявил ни малейшего интереса и остался с
тоять у капсулы.
Ч Сейчас посмотрим, что это за базальт, мне как-то не пришло в голову пров
ерить. С виду скала ничем не отличается от остальных.
Ч С виду здесь все слишком обычно.
Пробоотборник сломался почти сразу. Все же в том месте, где ударило поле, и
м удалось найти кусочек чистой поверхности с легко различимой структур
ой. Базальт казался пропитанным каким-то стекловидным составом.
Ч Может, попробуем из бластера?
Ч Бесполезно. Ч Физик качнул головой. Ч Сюда ударил заряд в тысячу бил
иэргов мощности, не меньше, никакой бластер этого не может.
Доктор смотрел на скалу, по которой Практикант только что ударил огненны
м шаром, качнувшим землю под ногами. Шар погас, а скала выглядела такой же
темной и непоколебимой, как раньше. Солнце исчезло за ее вершиной, и тепер
ь скала казалась вырезанной из черной стали. Стальной силуэт на чужом, из
умрудном небе… Доктор почувствовал, как отчаяние постепенно скрутило е
го, заставило медленно опуститься на землю. У него не было больше сил восп
ринимать чудеса этой планеты, не было сил бороться и надеяться. Они не пон
имали, наверно, чего ему стоило всегда излучать бодрость, все время быть в
переди, следить за своей внешностью, не позволять себе и им опускаться.
Так, значит, лестница… Так сказал Райков, лестница, которая никуда не веде
т, где за каждой пройденной ступенькой открывается следующая… Скорее вс
его, у Кибернетика были причины покинуть Землю… Он никогда не говорил об
этом, но Доктор не сомневался Ч у него были причины… Физик другое дело, дл
я него главное Ч наука: он может жить этими чудесами, дышать ими, ему не жа
лко потратить жизнь на разрешение загадки планеты… Практикант еще маль
чик, но Доктор уже знал, что именно он его единственный союзник. Единствен
ный человек, который никогда не примет дорогу в одну сторону, дорогу без в
озврата… «Зачем я здесь? Кто просил меня проходить конкурс, сдавать слож
нейшие экзамены и комплексную подготовку в спеццентре? Неужели только ж
елание славы или простое любопытство, желание новых путей вытолкнуло ме
ня из дому? Нет. Скорее всего, нет. У каждого человека наступает в жизни так
ое время, когда хочется узнать свой предел. Предел возможностей. Предел в
ыдержки. Запас мужской прочности».
У него этот момент наступил, когда его не взяли в антарктический академи
ческий центр, Ч не прошел по конкурсу.
Именно тогда он решил доказать всем им, и прежде всего самому себе, на что
он способен. Именно тогда пришло решение прошибить лбом стенку, прорвать
ся сквозь заслон многочисленных кандидатов в дальнюю космическую разв
едку Ч улететь с Земли и гордо взирать из космических далей на ее многоч
исленные проблемы, на собственную уязвленную гордость. Кажется, ему это
удалось. Одного он не мог представить Ч что у дороги может не быть обратн
ого конца. Время от времени в космосе пропадали экспедиции, случались ка
тастрофы. Но с ним ничего подобного произойти не могло, ему всегда везло, т
ак он думал, так считал до сих пор и теперь знал, что не колеблясь войдет вс
лед за Практикантом в пустую капсулу, когда придет час.
Физик, Практикант и Кибернетик отошли так далеко, что он не слышал их голо
сов, видел только размытые силуэты на фоне скалы. Что-то они там искали, чт
о-то опять пытались понять. Загадки сменяли друг друга, им не было конца.
Доктор медленно поднялся и побрел вдоль подошвы скалы по широкому кругу
, уводящему в пустыню. Песок был чист и абсолютно ровен. Он подумал, что, нав
ерно, не одну тысячу лет на этой девственной поверхности не отпечатывалс
я ни единый след живого существа. Ведь те, кто жил здесь, те, кто построил эт
у планету, по словам Практиканта, не имели даже тел. Они не могли оставить
следы на этой песчаной пустынной странице. И, выходит, их можно не принима
ть всерьез, считать выдумкой, бредом, галлюцинацией, чем угодно…
Именно в этот момент он заметил пещеру. Овальный правильный ход вел внут
рь скалы. Ему уже была знакома форма такого хода, и он не сомневался в его н
азначении…
Ч Идите сюда! Ч прокричал он остальным, и его голос глухо понесся вверх
вдоль скалы, отражаясь и дробясь многочисленным эхом от ее каменных усту
пов.
Сразу трудно было что-нибудь понять. Ничто не указывало на искусственно
е происхождение хода. Это могла быть самая обыкновенная расселина.
Ч Возможно, скала дала трещину после удара, Ч заметил Физик.
Один только Доктор не принял этого объяснения.
Они спускались по наклонному дну и, судя по времени, были уже значительно
ниже поверхности планеты.
Неожиданно лаз резко вильнул и оборвался. Перед ними открылось огромное
пространство, слабо освещенное рассеянным дневным светом.
В полумраке нельзя было рассмотреть противоположных стен гигантской п
одземной выемки.
Прямо под ними раскинулась странная путаница огромных параллелепипедо
в, полусфер и усеченных пирамид. В сером неверном свете, пробивавшемся св
ерху, в переплетении геометрических форм чудилось какое-то движение.
Ч Это город… Ч прошептал Физик.
Ч Это не город, Ч холодно возразил Доктор.

10

Это не было городом. Это не было ничем привычным.
Геометрические конструкции, выглядевшие сверху не очень большими, оказ
ались до тридцати метров в высоту.
Ч Может, это минеральная жила? Скопище гигантских кристаллов? Ч спроси
л Физик.
Ч А что? Очень похоже. Вон те полосатые, отливающие золотом кубы похожи н
а кристаллы пирита. Странно, что здесь совсем нет пыли и никаких обломков.
Ч Кибернетик недовольно пожал плечами.
Ч Очень чистое место, Ч согласился Доктор.
Они обогнули очередную гигантскую пирамиду, загородившую и без того узк
ий проход.
Ч Это плохо, что нет пыли, Ч пробурчал Кибернетик.
Ч А зачем тебе пыль? Ч не понял Доктор.
Ч Нет следов робота, как мы его найдем?
Ч Мне кажется, он уже выполнил свою роль… Ч тихо сказал Практикант.
Ч Ты думаешь, у него специально сменили программу?
Ч По-моему, они решили, что нам уже можно показать это место.
Ч Но зачем, и что это такое?
Ч Я не знаю, Ч удрученно сказал Практикант. Ч Но в переданной мне инфор
мации было упоминание о каком-то месте на планете, которое мы должны найт
и. Наверное, оно имеет отношение к эксперименту…
Стену пирамиды, вдоль которой они шли, пересекала широкая неровная трещи
на. Они увидели ее не сразу, слишком маленькое пространство выхватывали
из мрака их тусклые фонари. Зато теперь, остановившись около пролома, они
обнаружили, что толщина стен пирамиды не превышает полуметра.
Ч Пустые… Значит, внутри они пустые. Но тогда это не кристаллы.
В желтоватых конусах света аккумуляторных фонарей внутренности раскол
отой пирамиды казались мозаикой темных и светлых пятен.
Ч Похоже на здание со снятой передней стенкой.
Ч Мне это напоминает срез живой ткани под микроскопом, Ч неожиданно тв
ердо сказал Доктор. Ч Видите, это стенки клеток, а вон там Ч сосуды.
Ч В такой клетке свободно поместятся два слона.
Ч Думаешь, это окаменелости? Ч спросил Физик.
Ч Если бы не размеры, я бы в это поверил.
Нижний ряд ячеек, разорванных трещиной, напоминал небольшие комнаты пра
вильной геометрической формы.
Ч Восьмигранные призмы. Не очень смахивает на клетку, а?
Ч Да… Ч задумчиво сказал Доктор. Ч Живая клетка не в ладах с геометрие
й, а эти ячейки слишком похожи друг на друга.
Ч Не совсем, Ч мрачно сказал Кибернетик. Ч Во второй от края есть ход.
Ч Где?
Ч Да вон там, левее.
Ч Может быть, на сегодня хватит? Ч спросил Физик. Ч Давайте отложим на з
автра дальнейшие исследования.
Все валились с ног от усталости, и предложение Физика не вызвало возраже
ний.
Поздно ночью Райкова разбудил Доктор.
Ч Не могу я спать, Дима, Ч пожаловался он. Ч Все время перед глазами это
т «улей». Что-то в нем есть очень знакомое, а что Ч не могу понять. Давай ещ
е раз посмотрим, ты не возражаешь?
Ч Может быть… лучше завтра?
Ч Ну, какая тебе разница! Конечно, если не хочешь, я пойду один. Мне очень в
ажно посмотреть на него именно сейчас. Мне кажется, я вспомню нечто важно
е, а до утра все забудется; вначале я думал, что это новый лабиринт для крыс.
Но там нет лабиринта. Кто знает, может быть, стоит попробовать еще раз, пре
жде чем мы сядем в ту капсулу… Ч Больше он ничего не добавил и не сомневал
ся, что после этой фразы Райков не сможет ему отказать.
Ч Небось Физика ты не стал будить, знал, что с ним этот номер не пройдет!
Поворчав еще немного, Практикант вылез из мешка. Ночь здесь была очень св
етлой, гораздо светлее, чем в ущелье. Фиолетовое свечение атмосферы проп
итало все предметы призрачным светом. Не было даже теней.
До пирамиды они добрались без всяких приключений. Ватная тишина подземе
лья действовала угнетающе, и Практикант пожалел, что поддался на уговоры
Доктора.
Доктор отрешенно разглядывал каменные ячейки.
Ч Ну что, Ч нетерпеливо спросил Практикант, Ч может быть, хватит? Пойде
м обратно?
Ч Ты заметил, от периферии к центру площади геометрия тел усложняется, с
каждым рядом сингония на порядок выше. Сначала это пирамиды и конусы, пот
ом гексаэдры, октаэдры и так далее…
Ч Ну и что?
Ч Я никогда не любил математику. А здесь на меня это действует, неужели т
ы не чувствуешь? Тут что-то грандиозное, какая-то застывшая мелодия. В эти
х фигурах, линиях есть стройность, логическая завершенность, словно кто-
то решал неизвестное уравнение, а вместо графиков чертил пространствен
ные объемные фигуры. Ошибался. Начинал сначала. Все ближе и ближе подходи
л к решению, но так и не смог довести до конца свою титаническую работу. На
мечено, логично развито Ч и не закончено… Почти понятно, и все же невозмо
жно ухватить суть. Словно гонишься за собственным хвостом, все время уве
личивая скорость, кажется, что решение близко, совсем рядом…
Геометрический лабиринт чем-то походит на живую материю, и в то же время о
н страшно чужой, даже враждебный ей…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16