Ч Для этого «простого» пути потребовались миллионы лет эволюции.
Ч Ну и что же? Я говорю о результате, о самом процессе, он прост и предельно
результативен. И, значит, способ решения сложной проблемы не обязательн
о должен быть сложнее самой проблемы! Значит, есть какой-то другой, неожид
анный, неизвестный нам путь…
Физик с интересом смотрел на Практиканта.
Ч И давно тебя стали посещать такие мудрые мысли?
Ч Подожди… Это очень важно… Что, если именно это мы должны были понять са
ми, без подсказки с их стороны, прежде чем… Что, если именно в этом смысл эк
сперимента? Ведь все самое сложное всегда заложено в простейшем, это же д
иалектика!
Ч Ты что, лекцию нам читаешь?! Ч возмутился Кибернетик, с изумлением слу
шавший этот длинный монолог обычно немногословного Практиканта.
Ч Да нет же, нет! Я сейчас объясню! Это же… У тебя есть бластер?
Ч Бластер? При чем тут бластер? Зачем тебе он?
Ч Сейчас вы поймете. Поставь, пожалуйста, самую большую интенсивность. А
теперь смотрите.
Практикант отвернулся от них, и сейчас же прямо посреди песчаной плеши н
а дне ущелья стал медленно вспухать пропитанный вишневым жаром огромны
й пузырь расплавленного песка. Прежде чем рассеялись облака едкого дыма
, они уже видели, что там образовалось какое-то гигантское яйцо из расплав
ленного кремния. Его стенки дрожали, меняя форму и очертания, повинуясь д
авлению полей, созданных волей Практиканта. Потом жар почти сразу спал, д
ым рассеялся, и они увидели совершенно прозрачное, пустое внутри яйцо, за
нимавшее потемневшую от копоти площадку метров десяти в поперечнике.
Практикант махнул на него рукой:
Ч Вот так. А теперь стреляйте.
Ч Куда стрелять?
Ч В него.
Ч Но для чего?
Ч Стреляйте, тогда поймете.
Кибернетик пожал плечами и дал по хрустальному яйцу целую серию. Лиловые
полосы зарядов понеслись вниз и почти тотчас лопнули ослепительными ша
рами плазмы. Казалось, в огненном аду, который бушевал внизу, испарятся ст
ены ущелья. Едва спал жар и осели облака пыли, как они снова увидели хруста
льное яйцо, которое плавало в луже расплавленного базальта. Оно даже не н
агрелось, на стенках играли холодные ледяные отблески.
Ч Может, повторишь? Ч На лице Практиканта было написано откровенное то
ржество, и только необычность момента удерживала его от следующей мальч
ишеской выходки.
Ч Но что ты с ним сделал? Как это удалось?
Ч Я не могу создать генератор нейтринного поля, так?
Ч Конечно, ты же с этим согласился.
Ч Я не могу сделать ГЕНЕРАТОР, но не ПОЛЕ. Понятно?! Ведь мы все знаем про э
то поле! Это же очень простая функция от частицы! Генератор невероятно сл
ожен, а поле есть поле. Вот я и одел в него кремниевую капсулу.
Ч Защитное нейтринное поле? Поле без генератора?! Но, значит, ты должен не
прерывно его поддерживать?
Ч Ничего подобного! Я связал его с материей самой капсулы. Атомы кремния
при воздействии извне распадаются и превращаются в энергетическое ней
тринное поле. Это все. Я могу уйти, и вы можете стрелять в него хоть до завтр
а.
Физик вдруг побледнел, выпустил из рук бластер, который механически пере
дал ему Кибернетик, и тот с глухим стуком упал на ступеньки лестницы.
Ч Да объясните, наконец, что тут произошло! Ч закричал Кибернетик.
Ч Кажется, этот мальчишка все-таки сделал звездолет… Ч одними губами п
рошептал Физик.
Ч Какой звездолет? Где ты видишь здесь звездолет?
Ч Вот этот прозрачный пузырь… Эта штука может двигаться со скоростью, б
лизкой к световой…
Ч Что ты несешь? Где здесь двигатели? Где топливо?!
Ч Там есть нейтринное поле… Достаточно один раз изменить направление п
олюсов… А топливом может стать любая материальная масса.
Ч Вы просто сошли с ума! Оба! Что здесь будет летать? Этот стеклянный пузы
рь полетит? Да скорей уж я…
Ч Смотри, Ч просто сказал Практикант.
Стеклянное яйцо приподнялось и неподвижно повисло в воздухе метрах в че
тырех над землей. Неожиданно возник тонкий, звенящий звук, словно где-то д
алеко лопнула струна. Яйцо дрогнуло, размазалось в воздухе и исчезло, ост
авив после себя сверкающий след раскаленных частичек газа, отметивших е
го путь до самого горизонта.

9

Постепенно, по мере того как они проходили атмосферу, небо меняло цвет. Сн
ачала из темно-зеленого оно стало салатовым, потом бледно-синим, синим, и
почти черным. Появились первые точки звезд. Ослепительный шар солнца тор
чал у них с правого борта. Было очень странно висеть над планетой в соверш
енно прозрачной и почти невидимой кабине. Движение не ощущалось, только
солнце всходило над горизонтом скорее обычного да под ногами стремител
ьно клубилась зеленоватая дымка атмосферы.
Ч Теперь можно быстрее, Ч сказал Физик.
Практикант кивнул, и шлем его скафандра смешно качнулся, как у заводной к
уклы.
Физик настоял, чтобы все они из предосторожности надели скафандры, сохра
нившиеся в планетном комплексе, и взяли резервные баллоны с кислородом.

Горизонт слегка повернулся, потому что Практикант приподнял нос кабины,
и сразу же ускорение вдавило их в спинки сидений с такой силой, что затрещ
али суставы.
Ч Осторожнее ты не можешь? Ч спросил Кибернетик.
Ч Осторожнее я не могу, Ч сквозь зубы ответил Практикант. Ч Я и так дал
всего триста метров в секунду.
Ч Это почти десять «ж»!
Ч Ты не огорчайся, Ч тихо сказал Физик, Ч мы что-нибудь придумаем. В кон
це концов, перегрузка не самое главное, можно и потерпеть…
Но Практикант не слышал утешений Физика, его мозг лихорадочно работал. Э
то было похоже на лабиринт. Едва удавалось найти выход, как за ним возника
ла новая стена! В ушах звенело от перегрузки, и кровь била в виски, как моло
т. Казалось, легкие лопнут, не было сил вдохнуть. Наконец он сдался и умень
шил ускорение. В корабле, который он построил, не было антиперегрузочных
устройств. Их и не могло быть по той же самой причине, которая мешала постр
оить генератор поля.
Только в замороженном состоянии глубокого анабиоза могли перенести лю
ди чудовищные перегрузки во время разгона до межзвездных скоростей.
Практикант не мог построить сложный анабиозный комплекс и не мог отмени
ть основных законов движения, а это означало, что разгон корабля затянет
ся на долгие годы…
Ч У нас есть корабль, Ч сказал Физик. Ч Самое главное ты уже сделал.
Но Практикант знал, что это еще не самое главное. Если они сумеют как-то сп
равиться с перегрузкой или даже пожертвуют десятками лет жизни, все равн
о этого окажется недостаточно…
Люди учились летать к звездам тысячи лет, и планета так просто не отпусти
т свою добычу.
Все же он ведет сейчас корабль, и она у него под ногами, планета, отобравша
я и подарившая так много.
Ч Мы на орбите спутника, Ч сказал он как мог спокойнее. Ч Что дальше?
Ч Подымись еще тысяч на десять, Ч попросил Физик.
Практикант усмехнулся, послушно перемещая ось и напряжение поля. Он знал
, что Физик хотел проверить, будет ли его слушаться корабль там, где нет та
инственной радиации.
Он поднялся на эти десять тысяч. Теперь планета казалась просто маленьки
м светлым мячиком, у которого не было имени.
Ч Почему мы ее до сих пор не назвали?
Ч Кого? Ч не понял Доктор.
Ч Она не была для нас домом, Ч сказал Физик, Ч а тюрьмы обычно безымянны
.
Практикант развернул корабль так, что солнце, скрывшись за их спинами, по
гасло, и они как будто повисли среди звезд, ничем не защищенные комочки пр
отоплазмы.
Ч Ты сможешь подойти ко второй планете этой системы?
Ч А ты сможешь решить без машины задачу на движение трех и более тел?
Ч А если направить корабль визуально и постепенно подходить к планете?

Ч Можно. Но слишком опасно. Мы не знаем ее массы. Гравитационное поле мож
ет оказаться таким мощным, что мне потом не вырвать корабль без смертель
ных для нас ускорений. Надо наблюдать и рассчитывать.
Ч Я говорил, не надо спешить! Слишком рано вышли в открытый космос, Ч про
бормотал Кибернетик.
Ч Что вы собираетесь делать дальше? Ч спросил Доктор.
Ч Облетим планету по экватору, потом по меридиану, спустимся ниже. И домо
й.
Ч Я не об этом. Ч Доктор протер перчаткой запотевшее стекло скафандра.

Ч Ну, видишь ли… Ч начал Физик.
Ч Разреши, я сам… Ч попросил Практикант. Ч Это как наша лестница. Тольк
о длиннее. Может быть, без конца. Мы не знаем, где Земля. В какой она стороне.
Но даже если бы знали, у нас нет машин, чтобы рассчитать курс. У нас нет анти
гравитаторов, чтобы снять перегрузки, у нас нет анабиозных ванн, чтобы жд
ать в них долгие годы, и у нас нет автоматов, которые могли бы управлять ко
раблем, пока мы будем спать.
Ч Автоматы нам не нужны, Ч твердо сказал Физик.
Ч Почему? Ч спросил Практикант.
Физик пояснил:
Ч Достаточно вывести корабль на курс, придать ему нужное ускорение и со
здать защитное поле. Все дальнейшее пойдет само собой.
Ч И будет идти так лет двадцать.
Ч Может, и тридцать, не в этом дело.
Ч Я не понимаю! Ч вдруг закричал Доктор. Ч Можем мы или не можем лететь
к Земле?!
Никто ничего не ответил. Практикант наклонил нос корабля и рванул с тако
й силой, что от перегрузки вновь перехватило дыхание. Они летели так неск
олько минут, пока не врезались в газовый шлейф планеты. Огненные протубе
ранцы вспыхнули и завернулись вокруг защитного поля. Пол и стенки капсул
ы мелко задрожали.
Ч Перестань, Ч попросил Физик.
Когда скорость упала, они вошли в стратосферные облака. Ничего не было ви
дно в светящемся тумане. По границе защитного поля то и дело пробегали ве
твистые искры. Иногда холодное пламя обволакивало всю капсулу.
Ч На какой мы высоте? Ч спросил Кибернетик.
Ч Может, пять тысяч метров, а может, десять. Завидная точность, а? Может, вп
ереди скалы или астероид. Я же не локатор, в конце концов, я просто человек.

Ч У тебя есть поле.
Ч Если масса препятствия будет равна кораблю, он весь превратится в пол
е. Вместе с нами.
Облака неожиданно разошлись, и под ними открылся стремительно летящий н
австречу ландшафт планеты. Практикант еще больше замедлил скорость. Ста
ли заметны отдельные горные пики, потом промелькнула извилистая прибре
жная линия, и целый час тянулась ровная синяя поверхность. Потом опять до
самого горизонта раскинулась серая пустыня. Однообразие мертвого пейз
ажа действовало угнетающе. Они опустились совсем низко и шли теперь зигз
агами всего в трех километрах над поверхностью планеты. Вдруг Доктор дер
нулся в своем кресле и замахал руками:
Ч Там что-то движется! Вон там, среди тех холмов!
Никто ничего не успел рассмотреть. Холмы мелькнули и пропали. Под ними ра
сстилалось ровное, как стол, базальтовое плато.
Практикант заложил крутой вираж, и через минуту они уже неслись обратно.

По курсу не было никаких холмов. Перешли на поисковую спираль Ч холмы ка
к в землю провалились. Кибернетик невольно шарил руками по несуществующ
ему пульту в поисках координационных тумблеров, носовых локаторов даль
него обзора и сквозь зубы бормотал ругательства.
Плато пересекала извилистая черная трещина.
Неожиданно на ее краю показалась длинная скачущая тень.
Ч Правее на двадцать! Ч крикнул Физик. Ч Заходи со стороны трещины, не д
авай ему спрятаться!
Движущийся предмет, видимо, не собирался прятаться. Круто развернувшись
, он понесся прочь от трещины, прямо в пустыню.
В облаках пыли нельзя было рассмотреть даже общих контуров того, что там
двигалось со скоростью километров двести в час по заваленной обломками
и изрытой выбоинами поверхности.
Ч Ну, теперь он не уйдет! Снижайся!
Это было похоже на охоту. Сверкающая вытянутая капсула то и дело окунала
сь в облака пыли. Ближе чем на сотню метров подойти не удавалось. Тот, кого
они преследовали, очень резко менял направление движения. То и дело они т
еряли неизвестный предмет из виду, и тогда приходилось подниматься, чтоб
ы найти его вновь. Сверху это походило на гигантскую стрелу или плуг, вспа
рывающий пустыню. Плотные фонтаны пыли летели в обе стороны широкими лит
ыми струями. Из-за них совершенно ничего не удавалось рассмотреть. Пылев
ая стрела резко повернула к северу, к гряде гор, над которой они пролетали
час назад.
Ч Так мы его потеряем, Ч мрачно пообещал Кибернетик.
И тогда Практикант плавно пошел на посадку. Вначале они не поняли, что име
нно он собирается делать. Капсула мягко, как на салазках, проехала метров
сто и резко остановилась. Движением руки Практикант вырубил люк в моноли
тной стене и выпрыгнул.
Все еще ничего не понимая, они последовали за ним и, только увидев его соср
едоточенное лицо и огромный клубок пыли, несущийся издалека к месту поса
дки, поняли, что он применил силовое поле.
Это был их собственный робот. Не обращая никакого внимания на людей, он рв
ался изо всех сил в сторону пустыни, туда, куда влекла его заданная програ
мма.
Ч Выключи его, Ч попросил Практикант. Ч Мне тяжело держать.
Ч Еще бы, Ч с гордостью сказал Кибернетик. Ч Почти сорок тонн тяги. Ч О
н бросился прямо под извивающиеся щупальца робота, куда-то ткнул пальце
м, и все стихло.
Ч Не будем задерживаться, Ч предложил Физик, Ч тащите его в корабль, уж
е очень поздно, боюсь, что в темноте мы не найдем лагерь.
Все же они не успели долететь засветло. Темнота застигла их над берегом м
оря. Пришлось сесть и заночевать в капсуле. Среди ночи Практиканта разбу
дил Кибернетик.
Ч С роботом что-то неладно, вставай.
Ч Может, утром разберемся?
Но Кибернетик тряс его за плечо до тех пор, пока Практикант не приподнялс
я со своего ложа.
Ч Ну, что ты от меня хочешь?
Ч Робот ворочается.
Ч Как это он может ворочаться, если ты его выключил?
Ч Не знаю.
Ч У тебя что, бред?
Ч А ты сам послушай.
Из грузового отсека доносились какие-то вздохи и неясный шорох.
Ч Ну, значит, это он рехнулся. В такой обстановке неудивительно. Почти ме
сяц бегал по пустыне.
Ч Я вынул у него батареи. Весь комплект, хотел проверить и вынул. У него не
т батарей. Ч Даже в темноте было видно, как у Кибернетика дрожат губы.
В грузовом отсеке среди развороченных ящиков и мешков робот царапал сте
ну. Его длинные лапы поочередно медленно проходили вдоль одного и того ж
е места в стене, словно старались ее продавить.
Ч Посмотри, что с ним!
Практикант приподнял фонарь повыше, но Кибернетик не двинулся с места.
Ч Я привык иметь дело с роботами, которым нужна энергия, чтобы двигаться.

Ч Может, это солнечные батареи?
Ч А где ты видишь здесь солнце?! Сейчас ночь, кроме того, я его выключил!
Ч Солнца действительно нет.
Практикант медленно подошел к роботу вплотную и, уклоняясь от ритмичных
взмахов длинных могучих лап, стал разглядывать его днище.
Ч Хоть бы показал, где тут у тебя выключатель!
Ч Да говорю же тебе, он выключен! Видишь, справа тот рычажок стоит на «Сто
п»! Я даже предохранительную коробку не завинтил!
Ч Если в этом положении он включен, то, значит…
Прежде чем Кибернетик успел возразить, Практикант уже повернул выключа
тель в положение «Включен». В ту же минуту робот превратился в бешеную ме
льницу, крошащую все вокруг. Практикант едва успел отскочить в сторону. Д
ля наведения защитного поля требовалось какое-то время, секунд пять при
мерно, и за эти пять секунд робот успел три раза, как таран, броситься на ст
енку капсулы.
Весь его многотонный корпус гудел и раскачивался.
Кибернетик кричал хриплым, сорванным голосом одни и те же слова команды:
«Полная остановка!», «Полная остановка!». Но на робота это не производило
ни малейшего впечатления. Наконец Практиканту удалось захватить полям
и лапы робота, собрать их в единый узел. Робот продолжал дергаться и молот
ить корпусом в пол капсулы. В дверь отсека ворвались Физик и Доктор. Они чт
о-то кричали, но советы вперемежку с ругательствами только увеличили об
щую суматоху.
Наконец Практикант приподнял робота, выбил другим полем часть стены кор
абля и вышвырнул робота наружу сквозь этот пролом. Робот сразу же вскочи
л и бросился в пустыню.
Не сходя с места, Практикант приподнял капсулу вверх. Теперь ему нужен бы
л прожектор. Очень мощный прожектор. Лучше всего разряд в ртутных парах, э
то просто, и не надо новых материалов…
В днище корпуса вспыхнула ослепительная лампа. Они сразу увидели робота
. С этой высоты он походил на зайца, удиравшего от охотника длинными скачк
ами. Капсула двинулась вслед за ним. В проломе засвистел ветер, и пришлось
заткнуть его дополнительным силовым полем. Зато капсула уже висела над с
амым роботом.
Погоню облегчало то, что в этот раз робот не менял ни скорости, ни направле
ния.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16