– Ладно, – махнул рукой Кир, – не вопрос. Еще выиграем, игорных заведений тут множество. Похоже, нас кто-то догоняет.
Сергей и сам слышал, что скрип стал громче и ближе. Пробормотав: «Спрячусь-ка я на всякий пожарный», он нырнул в кусты. Кир остался на дороге. Скрип усилился, и пригнувшийся Сергей разглядел сквозь ветки какую-то повозку, запряженную парой каких-то животных, может быть, и лошадей.
– Выходи, не бойся, – сказал Кир.
Сергей выпрямился и вышел к дороге. Догоняла их обычная деревенская телега, которых и сейчас еще множество скрипит по разным уголкам России. Тянули ее две мохноногие низкорослые лошадки весьма флегматичного вида, а в самой телеге, покачиваясь, держал вожжи не менее флегматичный мужичок. Сергея он заметил сразу, но удостоил лишь мимолетного кивка. Сергей кивнул в ответ, подождал какого-нибудь вопроса, но не дождался и решил начать разговор сам:
– Куда путь держите, уважаемый?
– Знамо куда, – ответил мужичок после секундной заминки, – в Альвендар, чтоб ему сгореть. Горшки вон везу да утварь кухонную на продажу.
Притормозить лошадей мужичок при этом и не подумал, поэтому Сергею пришлось почти бегом припустить вдоль дороги, чтобы иметь возможность поддержать разговор.
– А далеко ль до того Альвендара?
– Рядом бушь бежать – за полчаса доберешься, нормально пойдешь – за час, – опять с заминкой ответил возница, – извини, присесть не предложу, некуда, сам видишь.
– Да я и не собирался, – сказал Сергей, переходя на шаг, – благодарю за помощь, уважаемый.
Возница чинно, не оборачиваясь, кивнул и снова замер, покачиваясь в такт колыханиям телеги.
– Чего-то он какой-то неприветливый, – сказал Сергей, – хотя программа качественная, можно сказать, с характером. На человека похожа.
– Программы здесь хорошие, это да, – кивнул Кир, – но это человек был.
– Человек? – удивился Сергей. – Ты ж мне сам объяснял, что все люди здесь – сплошь герои. А что героического в горшечнике?
Кир хмыкнул:
– Этим-то «Забытые Земли» и привлекают. Цены тут в два раза больше, чем в Средиземье, а народу – в четыре. Кто его знает, может, он квест какой-то выполняет, а на самом деле – герой героем. Может, он торговлей занимается, заодно подворовывая, что плохо лежит. А может, наемный персонаж для оживления игры.
Сергей поджал губы, хмыкнул скептически.
– А с чего ты вообще решил, что он человек?
– Переводчик сработал. Слышал, как он с запинкой отвечал? Программа бы сразу на твоем языке говорить начала.
– А может, он просто «тормоз»? В смысле программа, имитирующая тормоза?
– Да нет, я переводчик узнаю, запинка уж очень характерная.
Навстречу проехала громадная – с трамвай размером – разукрашенная карета, которую тянула шестерка лошадей цугом. Сидящий на облучке остроухий тип с красивым и надменным лицом ожег Сергея пристальным холодным взглядом. За каретой проехали верхом трое воинов в кольчугах, с круглыми щитами у седел. Эти на Сергея вообще внимания не обратили.
– Трафик, однако, – сказал Сергей.
– Это еще что, – откликнулся Кир, – поближе к городу выйдем, вообще не протолкнуться будет.
Так оно и оказалось – дальше количество людей на дороге росло. К счастью, сама дорога, сливаясь с другими такими же выскакивавшими из леса колеями, расширилась, а вскоре превратилась в мощенный камнем тракт. Сергей пару раз едва успел увернуться от расходящихся телег, после чего плюнул, сошел с дороги и пошел по обочине, благо она была чистой и утоптанной – пешеходы предпочитали ходить именно по ней. Кир, хотя повозок и не опасался, через некоторое время заскучал и спустился к Сергею. Пошел рядом, смотря вверх, на дорогу.
– Качественно сделано.
– Чего сделано? – не понял Сергей.
– Рельеф нулевого уровня хорошо задан. Видишь, я иду по обочине, дорога на полметра выше, но там я тоже под землю не проваливался. При этом местность довольно неровная, а уровень пыли и земли на нуле минимальный – я и по щиколотку не погружаюсь. Вроде мелочь, а вот из таких мелочей настоящее качество и получается.
Сергей неопределенно хмыкнул и пожал плечами.
– Что-то лес никак не кончается, а уже городу пора быть, если горшечник нам не врал.
– А он эльфийский, похоже. Значит, будет просто в лесу.
– Это как?
– А вот так, – сказал Кир, показывая рукой вперед. Но Сергей уже и сам заметил немалое скопление повозок на участке дороги, прикрытом с обеих сторон исполинскими деревьями. Дальше виднелось еще несколько таких же – со стволами диаметром в несколько метров и кронами, уходящими на добрую сотню метров вверх. Между деревьями было натянуто множество лесенок, полотнищ ткани, веревок, поддерживающих какие-то корзиноподобные сооружения. Всюду: на земле под деревьями, по веткам, по лесенкам между ветками – сновали человеческие фигурки. Сергей заметил большой щит с надписью на одном из деревьев, игравших, видимо, роль ворот этого странного поселения. Заинтересовавшись, подошел поближе.
«Пешим – вход свободный, – гласила надпись. – Повозкам – 1 золотой с лошади. После заката солнца пребывание на улице запрещено».
– А почему по-русски написано? – спросил Сергей.
– Оно каждому игроку на его языке показывается, – ответил Кир и нахмурился: – До заката не так уж много осталось, надо поторапливаться. Пошли, денег для начала выиграем. К людям с деньгами отношение всегда лучше.
И Кир повел слегка ошарашенного Сергея по лесной улице, образованной громадными деревьями-многоэтажками. Среди толстых корней мигали огоньки, посверкивали вывески, доносились шум и веселые возгласы.
– Ага, – сказал Кир, – вот и казино. Заходи.
Сергей пожал плечами и нырнул в переплетение корней.
Воспользовавшись уже опробованным способом, Сергей довольно быстро выиграл пару сотен золотых, вернул долг «спонсору» и, влекомый Киром, вышел опять на улицу. Снаружи темнело, и в движении людской массы по улицам стала заметна легкая лихорадочность – все спешили доделать свои дневные дела.
– Таверна, таверна, – бормотал Кир, – нам нужна таверна… вот!
На этот раз Сергей и сам заметил большую круглую вывеску, изображавшую спящего человека верхом на грустном вислоухом ослике. Под рисунком совершенным неоновым светом горела вычурная надпись «Усталый путник».
– Спроси, номера есть? – сказал Кир сразу, как они перешагнули порог заведения.
Сергей огляделся, отметил немногочисленность народа и выделил взглядом трактирщика – крупный усатый мужчина стоял возле небольшой конторской стойки.
– Номера есть? – спросил Сергей, подойдя ближе.
Мужчина моргнул.
– Сорок золотых за ночь.
– Дорого, – скривился Кир, – ладно, бери.
Сергей молча достал кошель, отсыпал примерно половину на стоявший тут же стол и отсчитал требуемую сумму. Трактирщик со звоном ссыпал монеты в ящик стола, подергал левый ус и спросил лениво:
– Сразу вверх пойдете или поужинаете сперва?
Сергей сглотнул.
– Поужинаю, – сказал он быстро и, наученный Киром, добавил: – Я хочу сделать объявление.
– Десять золотых, – сказал трактирщик и опять дернул ус.
Сергей выловил еще два крупных желтых кругляша с изображением пяти узорчатых листьев и положил на стол.
– Говорите ваше объявление.
– Требуется помощь в реальном деле, – повторил за Киром Сергей, выделив интонацией слово «реальный».
Трактирщик хмыкнул, но комментировать не стал.
– Любой свободный столик, – мотнул он двойным подбородком в сторону обеденного зала, – ужин сейчас принесут.
Сергей сел за столик в углу, и тут же прыщавый лопоухий подросток в фартуке поставил перед ним доску с крупно нарубленной зеленью и тарелку с кусками мяса – похоже, какой-то птицы.
– Вино, эль? – ломающимся голосом спросил подросток.
– Эль, – сказал Сергей, и официант умчался. Чесноков взял с тарелки кусок и впился в него зубами. Кир завистливо вздохнул. Сергей боковым зрением заметил подошедшего к столику человека, но головы не поднял, полагая, что принесли заказанный эль. Но это был не официант.
– Какое дело вы хотите предложить? – спросил кто-то, отодвигая стул.
Сергей прожевал откушенный кусок, прокашлялся и посмотрел на гостя. Худощавый мужчина среднего роста в холщовой робе. «Священник, что ли? – подумал Сергей. – Быстро, однако, местное радио работает». Вытер рот ладонью, повернулся к Киру и замер – Кир стоял бледный, уставившись на гостя остекленевшими глазами, и мелко дрожал.
– Э… – сказал Сергей, легонько толкая Кира в плечо. Гость проследил движение, печально улыбнулся.
– Ну здравствуй, Кирюха, – сказал он с грустью в голосе.
– Папа? – прерывающимся голосом спросил Кир, шумно всхлипнул и добавил: – Ты меня видишь?
Мужчина медленно покачал головой:
– Я тебя не вижу и не слышу. Но я знаю, что ты здесь.
– Бред какой-то, – сказал Кир растерянно. – Сергей, это правда он?
– Кто? – спросил Сергей недоуменно, переводя взгляд с Кира на незнакомца. – Ты его знаешь? Это твой отец?
Мужчина повернул голову в сторону Сергея:
– Здравствуйте, Сергей Михайлович. Давайте знакомиться. – Мужчина протянул руку. – Безруков Аркадий Борисович, владелец «Реалити-два».
Кир встрепенулся:
– Он врет! Это кто-то из людей Лахнова!
Сергей поизучал протянутую руку, коротко глянул на Кира, пристально посмотрел в лицо собеседнику:
– Чем докажете?
Мужчина поджал губы, опустил руку:
– Не верите? – посмотрел в сторону, на Кира. – Проверяйте. Кирюха, спроси меня о чем-нибудь, что знаем только мы двое.
Кир прищурился:
– Скажи ему, чтобы не тормозил. Если хоть на секунду опоздает с ответом – пусть идет себе… сам знает куда.
– Он согласен. Говорит, чтобы вы отвечали не задумываясь.
– Начинайте, – кивнул мужчина.
– Хм… – Кир задумался. – Как мы нашего первого кота называли?
Сергей повторил.
– Савушкин, – моментально ответил мужчина, – хотя вообще-то его звали Барсиком. Почему Савушкин, прости, не помню. Как-то так повелось.
– Ну… – сказал Кир, – это банально. Можно было и предугадать. А вот почему мы не поехали в Турцию?
– Почему вы не поехали в Турцию? – спросил Сергей.
Собеседник опять не думал ни секунды:
– Потому что мне отпуск не дали. А уволиться я тогда не мог. Там хоть немного, но платили, а кто бы меня потом на работу взял, в девяносто девятом-то? Потом, кстати, мы в Турцию поехали. И не только в Турцию.
Кир задумался.
– Сколько ушей у рыбы?
Сергей поднял недоуменно брови, но вопрос повторил.
– Три. Могу объяснить почему. Надо? – Безруков улыбнулся и подмигнул.
– Нет, – мотнул головой помрачневший Кир. – Почему в Париже сено не горит? – спросил он после непродолжительного молчания.
Сергей повторил.
– Потому что это река. Еще спроси – зачем в комнате темно? Книжку с этими дурацкими загадками ты в семь лет прочитал. И отлично знаешь, что они мне не нравятся. Кирилл, это действительно я, прошу тебя, поверь мне.
Кир молча кусал губы.
– В принципе, – пробормотал он, – моя поведенческая модель у них есть, они могли предсказать, что я буду спрашивать. Надо спросить что-то, что они не могли предвидеть на основе модели. Но это они тоже могли предсказать…
– Обратите внимание, – обратился Аркадий к Сергею, – он не спрашивает, каким образом я зашел в игру и вообще – зачем. Потому что подсознательно знает ответ на этот вопрос.
– Да не успел спросить! – окрысился Кир. – Он меня с ходу запутал просто. И какой же ответ я знаю?
Сергей не успел повторить вопрос, собеседник уже сам начал на него отвечать:
– Ответ в том, что ты не хочешь возвращаться в реальный мир. – Аркадий вздохнул. – Я всегда опасался подобного. К сожалению, меня не было в Москве, когда все случилось. Я только со слов операторов знаю, что ты прервал тур, отказался от замены и сам зашел обратно в режиме призрака. И уже пятые сутки в виртуале. Кирилл, в обычном саркофаге не рекомендуется находиться непрерывно более суток. Тебе надо выйти.
Кир издал какой-то сдавленный звук и замер с обалделым видом.
– Мы не можем выйти, – осторожно сказал Сергей, – это не Кир зашел в режиме призрака. Это Лахнов отправил его в виртуал в этом режиме. Чтобы иметь возможность шантажировать… вас?
Безруков раздраженно откинулся на спинку стула.
– Да, я слышал от Игоря эту историю. Он, да и я поначалу, решили, что эта история – ваше творчество, Сергей Михайлович. Но наши психологи единогласно сошлись во мнении, что это все придумал именно Кирилл. Нет никакого заговора, никто меня не шантажирует и никто не собирается причинять никакого вреда Кириллу.
– Но… – сказал Сергей, – не может быть! Майор говорил про собрание акционеров… про то, что Лахнову надо выиграть время…
Аркадий вздохнул:
– Говорю же, поначалу Игорь решил, что именно вы – ключевая фигура творящегося безобразия. Уж больно фантастическая была история, но при этом весьма продуманная, очень подходящая для талантливого писателя-фантаста. Лахнов подумал, что это вы каким-то образом подчинили себе мальчика и преследуете свои темные цели. Майору Нагаеву были даны инструкции подыграть вам – в информационном плане. И обездвижить, пока мы будем разбираться в происходящем. Сам что-то предпринимать Игорь не рискнул, а меня в городе тогда не было – я только час как из аэропорта.
– А спроси его, – со злостью к голосе сказал Кир, – допустим, мы ему поверили, что нам тогда сделать?
Сергей усмехнулся и повторил вопрос.
– Господи, – Аркадий хлопнул ладонью по столу, – да ничего не надо! Просто поверь!
– А зачем? – тупо спросил Кир.
– И в самом деле, – удивился Сергей, – совсем не надо ничего делать?
– Да, – собеседник кивнул, – так или иначе, мы вытащим Кирилла из игры с операторской консоли. Я бы сразу это сделал, если бы не психологи. У Кира – серьезное нарушение психики, раз он отверг действительность и уже полностью живет в выдуманном мире. Если сейчас принудительно выдернуть его из виртуала без предупреждения, его психика может этого не выдержать. Результат может оказаться крайне негативным, вплоть до комы. Поэтому я сам пошел в виртуал, хотя, Кирилл, ты знаешь, как я этого не люблю.
– Ну выведите Кира из режима призрака, – пожал плечами Сергей, – заодно и сами с ним поговорите.
– Я осторожничаю, – Аркадий качнул головой, – любое воздействие на Кирилла, которое не укладывается в его выдуманный мир, может вывести его из того состояния хрупкого равновесия, в котором он сейчас находится. Уже то, что я пришел сюда и говорю все это, – даже это опасно. Но я просто не мог сидеть и смотреть, как он все глубже и глубже погружается в самообман. И потом, пятые сутки в саркофаге! Сергей Михайлович, вы должны меня понять как отец.
– У меня нет детей, – нахмурившись, ответил Сергей.
– Ах да, – махнул рукой собеседник, – вы же не помните.
– Погодите… – Сергей прикусил губу, какая-то мысль вертелась на краешке сознания. – Погодите-погодите. Вы общаетесь со мной как с разумным… Да, вы наверняка смотрели журнал и могли догадаться, что я – разумная программа. Но до недавнего инцидента вы этого знать не могли. Нет, тогда вы не догадывались о моей сущности и считали меня человеком! Более того, вы не знали, кто я такой, и майор совершенно искренне выбивал из меня мое имя. Мое имя и то, что я – писатель-фантаст, вы узнали только после того, как мы уже сбежали от майора. А до этого вы точно не могли предположить, чтобы обычная программа-спутник сочинила такую историю про заговор! И никак не могли дать майору инструкцию подыграть мне-программе! Неувязка выходит, а? – Сергей торжествующе улыбнулся. – Хорошая попытка, господин Лахнов!
Кир широко улыбнулся, облегченно вздохнул и хлопнул Сергея по плечу:
– Молодец! Клево ты его раскусил. Я вот не догадался.
Собеседник грустно улыбнулся и вздохнул:
– Полноте, Сергей Михайлович, ну какая вы программа? – Помолчал немного и продолжил: – Человек вы, самый что ни на есть хомо сапиенс из плоти и крови. Я хотел бы перед вами извиниться. Я уже успел неоднократно пожалеть о своих действиях. Во многом я сам виноват в том, что дело обернулось таким образом.
– Вообще, ерунда какая-то, – сказал Кир, но Сергей его не слушал.
– А память? – спросил он быстро, сам удивившись прозвучавшему в голосе восторженному ожиданию. – И что я вообще тут делаю?
Собеседник ответил, но ответил не ему:
– Кир, ты хоть помнишь, какое позавчера было число?
Кир нахмурился:
– Не уверен, тут все же время по-другому течет. Середина сентября, я думаю…
– Седьмое сентября, – продолжал между тем мужчина, – позавчера тебе исполнилось шестнадцать лет, ты хоть это-то помнишь?
– А… ну да, – сказал Кир, – забыл совсем с этими делами. Да я никогда особого значения не придавал этому глупому обычаю – какой вообще смысл отмечать какие-то даты?
– Я хотел сделать ему подарок. – Аркадий посмотрел на Сергея. – Понимаете, у него совсем нет друзей. Ладно, я понимаю, что у него нет друзей во дворе, но он и по Сети ни с кем не общается просто так – только по делу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37