Потянувшись вперед при помощи Силы, Корран попытался найти какую-нибудь жизнь под песком, но обнаружил лишь насекомых и маленьких млекопитающих - последние большими группами прятались среди камней. Остальные передвигались под песком, забирались в одну из палаток, потом возвращались назад. Их действия были исключительно упорядоченными, и Корран решил, что они по скрытому тоннелю перетаскивают еду из склада.
Он посмотрел на Ганнера.
– Если не считать тебя, я не чувствую здесь никаких крупных жизненных форм.
– Я тоже. Маленькие существа называются шьюпи. В отчетах исследовательского отряда импов говорится, что их здесь довольно много, что они травоядные и питаются богатой растительностью планеты.
– В таком случае, они ее всю сожрали. - Корран огляделся по сторонам, затем забрался на один из камней. - На северо-западе есть довольно большое скалистое образование, примерно в полукилометре отсюда. Там могут быть пещеры. Летим или идем?
Ганнер нахмурился.
– Даже я сильно устану, если мне придется перенести туда нас обоих.
– Да нет, не с помощью Силы, а на корабле.
– А-а, - он пожал плечами. - Давай, лучше, пойдем пешком. Я уже сыт по горло этим кораблем.
– Я тоже.
Корран спустился вниз и направился на северо-запад. Поскольку ветер дул с запада, ему удавалось некоторое время идти вдоль довольно удобной канавы, но затем пришлось перебраться через дюну и отыскать другую. Шагать по песку оказалось легче, чем идти по воде, поскольку песчаные волны оставались почти неподвижными. И тем не менее песок умудрялся забираться в самые, казалось бы, недоступные места и был значительно жестче, чем вода. От тяжелой физической нагрузки Хорн вспотел, а прохладный ветер отнимал всю влагу, какую только было возможно.
Продвигаясь в сторону скал, Корран обратился к Силе, чтобы понять, что находится вокруг него. Он не почувствовал большого количества шьюпи, а те, которых они встречали, казались перепуганными до смерти. Они прятались в своих глубоких норах и отчаянно дрожали. И снова на границе восприятия он уловил присутствие других форм жизни - они передвигались и собирались вместе.
Корран упорно шел вперед, затем упал на одно колено, не дойдя до цели примерно сотню метров, провел рукой по лбу и вытер грязную ладонь о штанину.
– По крайней мере, здесь не так жарко, как на Татуине.
Ганнер перебрался через невысокую дюну и опустился на корточки рядом с ним.
– Точно, тогда нам пришлось бы совсем худо.
– Но мне следовало подумать и захватить воду, - Корран нахмурился, затем поднял голову, когда что-то коснулось его сознания. Там кто-то есть. Он глянул на Ганнера. - Ты почувствовал?
– Да, оно приближается вдоль этой линии дюн, очень быстро, - Ганнер показал на север. - Там немного шевелится песок.
Корран повернулся и опустил руку на рукоять светового меча. Песок действительно шевелился, едва заметно соскальзывая с верхушек дюн к подножию. Он почувствовал живое существо, которое мчалось внутри более тонкого слоя песка у самой поверхности. Оно ярко выделялось на фоне обычного течения Силы и казалось все более ослепительным по мере приближения. Корран инстинктивно отступил на полшага назад и отключил связь с Силой.
Существо выскочило прямо из дюны. Мимо Коррана промчалась серо-белая тень, которая тут же нырнула в следующую дюну. Сильный плоский хвост взметнул тучи песка и тут же исчез под поверхностью. Животное умчалось на юг, а Корран с Ганнером озадаченно глядели на текущий вслед за ним песчаный поток.
Только когда Ганнер повернулся к нему, Корран почувствовал боль в левом бедре. Его черные, покрытые пылью штаны были разорваны, а на теле выступила кровь. Рана оказалась не глубокой и не слишком болезненной, но, если бы он не отшатнулся, неведомая зверушка отхватила бы здоровенный кусок от его бедра.
Ганнер широко раскрытыми глазами смотрел на ногу Коррана.
– Плохо?
– Нет, но могло бы быть, - Корран повернулся и показал на юг. - Оно возвращается.
– Их двое, и еще один на севере, - Ганнер снял с пояса световой меч и активировал сернисто-желтый клинок. - Мы можем их остановить.
– Этих троих, наверное, и сможем, но их там очень много, - Корран чувствовал, что шьюпи стараются поглубже зарыться в песок. Поскольку предложение Ганнера не годилось, им оставалось только одно. - Бежим к скалам! Скорей!
Твари - другого названия для серой тени, располосовавшей ему ногу, Корран не смог придумать - быстро приближались и явно намеревались атаковать двух джедаев, мчавшихся к скалам. Корран взлетел на дюну, скатился по ее склону и заметил, что к нему приближается линия движущегося песка. Он быстро присел на корточки.
Тварь выскочила из дюны и метнулась прямо к нему. Корран активировал меч, занес его и рубанул по неминуемо приближающемуся животному. Гудящий серебристый клинок ударил зверя сбоку, за челюстью, в то место, где у него должна была быть шея. От серого меха тут же пошел едкий дым, и на песок полилась черная кровь. Голова отлетела к ногам Коррана, покатилась по песку, пока жизнь ее окончательно не покинула. Тело, наполовину увязшее в дюне, продолжало размахивать хвостом, все медленнее и медленнее.
У твари оказалась минная морда и квадратный череп, полностью покрытый слоем хитина или кератина, как ногти на пальцах, только он был более толстым и гладким из-за того, что тварь постоянно передвигалась в песке. Короткие, но сильные конечности украшали длинные когти, явно предназначенные для того, чтобы копать землю. Все тело твари покрывал короткий серый мех, немного более густой на загривке, а длинный плоский хвост скрывала кератиновая чешуя.
Внешне диковинное существо производило довольно сильное впечатление, но это было ничто по сравнению с ужасающей вонью, которая от него исходила, - Корран решил, что это нечто среднее между гниющим мясом ронто, скисшим элем и самой мерзкой сигаррой, которую ему когда-либо доводилось пробовать. Он с трудом сдержал рвотный позыв и искренне порадовался, что меч опалил шкуру: запах гари частично перебил другие ароматы.
Корран отскочил от продолжавшего биться в судорогах тела и изо всех сил помчался вдоль дюн. Он чувствовал, что его догоняют оставшиеся две твари.
Они меня догонят, если только…
Он резко остановился и метнулся назад, к одной из дюн, сильнее сжав в руке меч и переключив его в удлиненный режим. Клинок стал в два раза длиннее и засиял уже не серебристым, а пурпурным светом. Когда Корран вонзил меч прямо в песок, чтобы прикончить одну из тварей, во все стороны полетели искры. Песок буквально вскипел, когда зверь дернулся в последний раз.
Да уж, действительно джедай старых традиций!
Кореллианин прижался к земле, когда из дюны справа от него выскочило еще одно существо. Ему удалось оторвать кусок от туники, но самого Коррана оно не зацепило. Взлетев в воздух, зверь приземлился на дюну, где лежал его раненый соплеменник, и тут же набросился на собрата. Послышался треск костей и отвратительные хлюпающие звуки. Корран воспользовался возникшей паузой, поднялся и не оглядываясь бросился вперед.
Он перебрался через очередную дюну, потом еще через одну; Ганнер бежал чуть впереди и южнее, перепрыгивая через песчаные холмы громадными уверенными прыжками. Кое-кто из диковинных существ продолжал их преследовать, но большинство из них отрывались от погони, чтобы заняться окровавленными телами тех, кому не повезло превратиться из охотника в добычу. Звери выскакивали из дюн, точно рыбы из волн, и издавали короткие гортанные крики, которые можно было бы охарактеризовать как звуки одичавших и буйствующих астродроидов серии Р2.
На скалах, к которым бежали джедай, появились два человека, вооруженные бластерами.
Они начали беспорядочно стрелять, стараясь перекрыть наиболее короткие подходы к пещерам. Звери отступили, а Корран с Ганнером побежали быстрее.
Тяжело дыша, они добрались до скал. Корран отключил меч и наклонился, стараясь отдышаться. Искоса посмотрев на своих спасителей, он произнес:
– Спасибо, что помогли.
Молодой человек кивнул, затем поднял дуло карабина, когда из пещеры появилась приземистая пожилая женщина. Седые волосы были собраны в строгий пучок на затылке, а жесткий взгляд кобальтовых глаз словно говорил, что она не потерпит никаких глупостей от любого, кто будет иметь с ней дело. На мгновение она напомнила Коррану его тестя Бустера Террика, но затем женщина нахмурилась, и Корран понял, что тут даже на такие отношения, как с тестем, не стоит и надеяться.
Подбоченившись, женщина покачала головой.
– Джедаи. Могла бы и догадаться. Ганнер наградил ее сердитым взглядом.
– Что вы имеете в виду? Она кивнула в сторону дюн.
– Только безумцы или джедаи добровольно отправятся туда, где охотятся бритвокрысы. У вас есть световые мечи. Значит, вы джедаи, - женщина прищурилась. - Впрочем, это вовсе не означает, что вы к тому же еще и не безумцы.

11

Джейсен Соло чувствовал, что в его внутреннем мире царит полный хаос и беспорядок. Наверное, именно так ощущал себя Белкадан, над которым собирались грозовые тучи. Джейсен знал, что частично дело в нетерпении. Они с Люком Скайуокером вошли в звездную систему на самой ее окраине, а Р2Д2 проложил самый простой курс на Белкадан - они должны были выглядеть, как обломок корабля, которого сила тяжести притянула в атмосферу. Чтобы все казалось как можно натуральнее, они отключили двигатели и большинство источников питания, и в маленьком корабле было довольно холодно и совершенно темно.
Джейсен сидел в полном одиночестве на мостике и наблюдал за проносящимися мимо звездами, в то время как Белкадан на обзорном экране становился все больше и больше. Он изучил данные по планете, полученные Люком и Марой во время их предыдущего визита на Белкадан, в совокупности со сведениями, собранными "Внегалом-4", и приготовился увидеть желто-зеленый шар с атмосферой, состоящей, главным образом, из углекислого газа и метана. Но, судя по показаниям приборов, атмосфера практически вернулась в нормальное состояние. Уровень углекислого газа лишь немного превышал норму, и поэтому на планете было теплее, чем сообщалось в архивных документах, но не настолько, чтобы это доставляло серьезные неудобства.
Так, по крайней мере, сказал дядя Люк, но он вырос на Татуине.
С одной стороны, Джейсен понимал, что произошло на Белкадане. Йуужань-вонги использовали какое-то биологическое оружие, которое радикально изменило экологию планеты, но затем каким-то образом они сумели вернуть все в норму. Или почти в норму. Он не раз слышал истории о том, как население той или иной планеты изменяло климат и экологию ради собственных удобств, и потому поведение йуужань-вонгов не было совсем сверхъестественным.
Поражала скорость, с которой они добились изменений. Прошло чуть больше двух месяцев с тех пор, как Йомин Карр уничтожил станцию "Внегала", а Белкадан уже практически вернулся в свое нормальное состояние. Джейсен допускал, что данные, которые получили его дядя и тетя, побывав на планете, искусственно завышены из-за локализованных концентраций газов, но он знал, что подобные рассуждения звучат маловразумительно, и сам не слишком верил в такую возможность. Но ему очень хотелось верить.
Причина, по которой ему хотелось в это верить, имела отношение к буре, царившей в его душе. Джейсен был рыцарем джедаем, обученным законам владения Силой, но, когда он попытался прощупать с ее помощью Белкадан, он не почувствовал ничего такого, что показалось бы ему неправильным. Мир был наполнен жизнью, не ощущалось никакой угрозы.
Последнее очень беспокоило Джейсена, потому что он видел йуужань-вонгов и слышал рассказы Дании о том, что они делали с ней и Мико. Он нисколько не сомневался, что йуужань-вонги несут огромное зло. Такое зло должно отражаться от поверхности планеты, как яркий свет от гладкой панели.
То, что он не мог почувствовать зло йуужань-вонгов при помощи Силы, глубоко потрясло Джейсена. Вся его жизнь основывалась на четких представлениях о существовании добра и зла, света и тьмы. И хотя он не был знаком ни с Императором, ни с Дартом Вейдером, зло его коснулось. Вспоминая об этом ощущении - будто раскаленные иглы впиваются тебе в кожу, он воспитывал силу воли. Сейчас же, совершенно неожиданно, он оказался словно подвешенным в воздухе и не мог избежать неприятностей, потому что не знал, с какой стороны их ожидать.
Стоило ему об этом подумать, как Джейсен понял, что все это не совсем так. Но невосприимчивость йуужань-вонгов к Силе вызывала у него другой вопрос - правильный ли путь выбрал дядя, тренируя рыцарей джедаев. Учение Люка основывалось на идеях добра и зла. Но вот они столкнулись с очевидной угрозой, и рыцари джедай находятся в менее выгодном положении, чем их противники. То, чему учили джедаев, не поможет одержать победу над йуужань-вонгами.
Джейсен задумался над тем, позволит ли ему его собственный подход - созерцание Силы в полном одиночестве - найти способ справиться с йуужань-вонгами. Он считал, что те являются частью Силы - на определенном уровне. Просто в том диапазоне владения Силой, на который он настроен, йуужань-вонгов почувствовать невозможно. Ведь слышат же животные звуки, недоступные ему, а представители некоторых рас видят в спектре, невидимом его глазу. Так, может быть, вонгов можно увидеть при помощи Силы, если расширить горизонты своего владения ею?
У Джейсена не было ответа на этот вопрос, но он не сомневался ни секунды, что принципы его дяди в борьбе с йуужань-вонгами им не помогут. Рыцари джедаи будут сражаться отчаянно и бесстрашно и даже одержат несколько побед. Мара смогла убить воина йуужань-вонга на Белкадане, но ведь ей пришлось признать, что преимущество было на его стороне, поскольку она не чувствовала его при помощи Силы.
Но как бы сильно Джейсену ни хотелось оказаться в стороне, думая об этом, он чувствовал себя эгоистом и мучился угрызениями совести. Рассказ Дании о том, как измывались над ней йуужань-вонги, запал ему в сердце и заставил вспомнить, сколько сделали его родители, чтобы помочь тем, кто нуждался в их помощи. Он вырос в семье, где брать на себя ответственность за судьбу других было так же естественно, как дышать, и идти против этих убеждений казалось ему неправильным.
Но, с другой стороны, Джейсен видел, во что превратилась жизнь его родителей и дяди. Люк сражался с Империей двадцать лет, а его мать и того дольше. Они постоянно рисковали, оказывались на передовой, и никогда их жизнь нельзя было назвать нормальной. Если они не оказывались в руках наемных убийц или мерзавцев, желавших получить за них выкуп, то мчались улаживать конфликт на планете, население которой пыталось уничтожить другой вид живых существ. Ни у его дяди, ни у родителей не оставалось времени для себя.
Джейсен нахмурился, ему вдруг ужасно захотелось пожалеть себя, но он прогнал эти мысли. Несмотря на то что им постоянно приходилось решать чужие проблемы, его родители отдавали много сил и внимания детям. Да, конечно, иногда дела заставляли его мать уезжать, но она всегда привозила им подарки с далеких миров и, самое главное, старалась проводить с ними все свободное время. А отец из защитника превратился в верного друга, которому можно доверить любую тайну. Люк тоже был другом и наставником, и все они значили для Джейсена больше, чем он мог выразить словами.
Вот почему ему казалось неправильным, что он пытается оттолкнуть от себя - нет, не их самих, а их восприятие законов джедаев. Но одновременно Джейсен чувствовал, что это необходимо. Он сжал руки в кулаки, затем заставил себя разжать пальцы. Джейсен рос, с самого начала зная, что владеет Силой, и потому понимал ее так, как никогда не сможет понять Люк. Его посещали видения и озарения, которыми он мог поделиться с дядей или матерью, но они сами никогда не видели ничего подобного.
Они видят вещи так, словно это огромные глыбы, а я могу разглядеть мелкие детали, их составляющие.
– Кажется, уже скоро? Джейсен вздрогнул и, оглянувшись, увидел в дверях кабины дядю.
– Да. Гравитация Белкадана нас притягивает. До атмосферного слоя осталось две минуты, потом я смогу посадить корабль.
Люк кивнул и уселся в кресло второго пилота. Р2Д2 вкатился в кабину вслед за ним и прицепился к специальному креплению, приделанному к стене кабины. Люк улыбнулся и посмотрел на Джейсена.
– Только помни, все должно выглядеть натурально.
Джейсен кивнул. Его дядя выдвинул теорию, что, поскольку йуужань-вонги используют живые существа так же, как остальные - машины, они должны быть настроены на улавливание любых необычных явлений и реагировать на них в соответствии с законами дикой природы - иными словами, нападать на источник опасности. Гладкая посадка с минимальным изменением курса не должна вызвать у них подозрений - по крайней мере, так он надеялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34