Майкл Стакпол
Натиск


Звездные войны: Темный прилив Ц 1



Майкл Стакпол

Star Wars: Темный прилив I. Натиск

Тимоти Зану, за все хорошее и еще немного.
(В следующий раз, когда мы будем в Тасмании, за рулем буду я).

ПРОЛОГ

На мостике фрегата класса "небьюлон-Б" стоял пират Уриас Ксаксин, прижав левую искусственную руку к спине правой рукой. Он смотрел прямо в яркий световой тоннель, куда направлялся его корабль "Наемник". Из-за конструкции фрегата, благодаря которой мостик был выдвинут далеко вперед, у пирата возникало ощущение, будто он летит в полном одиночестве, пробираясь в самое сердце Внешних территорий, куда в здравом уме не сунется ни одно мыслящее существо.
Он оглянулся через плечо на тви'лекка, следящего за навигационными системами.
– Время до выхода из гиперпространства, Кхвир?
– Пять минут, - длинные лекку штурмана нервно подрагивали
Ксаксин заговорил в комлинк, закрепленный на воротнике его куртки:
– Всем, всем, всем. Это Ксаксин. Красная и Синяя эскадрильи - приготовиться к запуску.
Вы направляетесь к внешним векторам и займетесь небольшими яхтами. Артиллеристы, мы целимся в корабли сопровождения. Всем сохранять максимальное внимание, возможно, это наша последняя экспедиция. Все должно пройти быстро, чисто и легко. Я уверен, вы справитесь. Конец связи.
Рядом с ним появилась темноволосая женщина.
– Вы действительно думаете, что этот набег позволит нам удалиться от дел?
– Все зависит от того, как вы хотите жить, когда удалитесь от дел, доктор Карл, - седовласый, седобородый мужчина повернулся и улыбнулся своей собеседнице. - Ваши знания позволят вам неплохо зарабатывать практически в любом уголке Новой Республики, а того, что вы получите после этого рейда, хватит, чтобы изменить внешность и имя - да еще не один раз.
Анет Карл нахмурилась.
– С тех пор как шесть лет назад заключен мир между Империей и Новой Республикой, мы вынуждены гоняться за все более и более незначительными целями. Новая Республика никогда не одобряла то, что мы делаем, но закрывала глаза на нашу деятельность, пока имперцы оставались опасны. Нам удавалось получать неплохие барыши, когда разрозненные имперские представители бросились сюда, к остальным осколкам Империи, но ручеек начал постепенно иссякать. Этот рейд какой-нибудь особенный?
Ксаксин на мгновение поджал губы, а потом заговорил тише:
– Вы задаете мне справедливый вопрос. Ответ - да, я это нутром чую. Ничего подобного с нами не случалось за последние пять лет.
Анет хитро улыбнулась, и в ее карих глазах заплясали озорные искорки.
– Вы решили продемонстрировать мне один из джедайских фокусов? Вам что, Сила сообщила про этот рейд?
– Нет, я значительно практичнее джедаев и намного опаснее, - Ксаксин развел руки в стороны. - В команде нашего корабля почти девятьсот человек - в девять раз больше, чем джедаев в Галактике. Их направляет Сила, зато у меня гораздо более могущественные союзники - жадность и самонадеянность.
– Да, вы придумали отличный план.
– Должен вас поправить: я придумал блестящий план, - Ксаксин рассмеялся. - Мы пропустили несколько кораблей, потому что они путешествовали вместе. Потом мой человек заявил, что он может организовывать конвои через глубокий космос прямо в регионы Империи. У нас очередь выстроилась из желающих попасть в конвой. По правде говоря, они отлично заплатили за привилегию путешествовать ничего не опасаясь.
– И никакого возмещения убытков, верно? - доктор улыбнулась. - Причем то, что они заплатили, всего лишь первый взнос?
– Точно. Они собрались у Гарки и двинулись в путь. Последние из них должны прибыть на место встречи через десять минут. Мы захватим тех, что уже здесь, затем займемся остальными и свалим, - Ксаксин пригладил усы здоровой правой рукой. - Грандиозный план. Наш последний рейд войдет в историю. Мне бы, конечно, хотелось, чтобы меня запомнили как-нибудь иначе, но и это сойдет, в особенности если мне удастся вам всем как следует заплатить за тяжелую работу.
Анет Карл посмотрела на людей и представителей других рас, занимавшихся своими делами на мостике.
– Мы тоже не любим Империю, капитан. И благодарны вам за то, что помогли нам не умереть с голоду, да еще и отплатить им за все. Мы бы и дальше продолжали…
– Я знаю, но Новая Республика заключила мир с Империей, - Ксаксин вздохнул. - Не стоит недооценивать соблазнов, которые предлагает мир. Думаю, мы тоже заслужили право пожить в свое удовольствие.
– Десять секунд до выхода из гиперпространства, капитан.
– Спасибо, Кхвир, - Ксаксин махнул рукой в сторону обзорного экрана. - Смотрите, доктор, там нас ждет наша судьба.
Световой тоннель рассыпался на миллиарды звезд самых разных цветов и оттенков, и корабль оказался буквально посреди огромного пустого пространства - эту точку выбрали лишь потому, что здесь силы гравитации были идеальными для путешествия от Гарки к Бастиону, столице осколков Империи.
Тут никого и ничего не должно быть.
Но оказалось, что это не так. Кроме горящих останков искореженного торгового судна, которое дико вращалось вокруг собственной оси, мечущихся яхт и спасательных капсул внимание капитана привлек какой-то большой предмет. Глядя на него, Ксаксин сначала решил, что перед ним астероид - неровная поверхность, небольшая скорость и весь внешний вид говорили именно за это. Вокруг него кружили маленькие астероиды, которые вдруг одновременно бросились в атаку на яхты.
А ведь теперь они займутся нами!
Ксаксин отвернулся от экрана.
– Активировать щиты на полную мощность. Запустить истребители. Не знаю, как какому-то придурку удалось приделать гипердрайв к астероиду, но наших кораблей ему не видать! Артиллеристы, рассчитайте траекторию до вон того здоровенного булыжника и открывайте по нему огонь.
– Как прикажете, капитан!
Раздавая указания и пытаясь одновременно понять, как можно заставить астероид двигаться, Ксаксин уже осознавал, что никакие рассуждения не дадут ему разумного объяснения, почему маленькие астероиды ведут себя, точно боевые корабли.
– Показания сенсоров? Что там происходит?
Сквозь голографическое отображение данных выглянул дуро, на удлиненном липе застыла еще более мрачная гримаса, чем обычно.
– Гравитационная аномалия, сэр, повсюду.
– Лучи захвата? Генераторы гравитационного колодца?
– Нет, другое, сэр, - дуро нахмурился, когда его голограф наполнил поток новых данных, расцвеченных сливающимися друг с другом яркими сферами. - Сфокусированные, направленные лучи, значительно более сильные.
Турболазерные батареи "Наемника" открыли огонь, и потоки свистящих красных полос устремились к астероиду. Казалось, выстрелы направлены прямо в цель, но неожиданно лазерные лучи отклонились в сторону. Угол атаки изменился, лучи соединились примерно за полкилометра до цели. Ксаксин ожидал, что они промчатся сквозь новый фокус и ударят в цель, но они просто исчезли.
– Что произошло? Артиллеристы, в чем дело? Что на сенсорах?
Стрелок - иотранин по имени Мирип Пат - недоверчиво покачал головой:
– Мы правильно вычислили координаты цели, капитан.
Дуро Лун Деверин ткнул дрожащим пальцем в маленькую сферу на голограмме.
– Гравитационная аномалия поглотила наши выстрелы. Как будто они используют черную дыру для защиты.
Ксаксин повернулся посмотреть на данные и увидел, что сфера вдруг начала расти и двинулась на фрегат. В момент столкновения корабль отчаянно содрогнулся, зазвучали сигналы тревоги, сообщившие, что щиты по правому борту уничтожены.
– Курс пять-семь один-два - полный вперед. Оторвитесь от луча, уж не знаю, что он такое.
– Еще один, капитан. Он снесет щит по левому борту…
– Капитан, наши истребители лишились щитов. Их пушки не могут пробиться через оборону противника, - завопил, стараясь перекричать вой сирен, Пен Граша, координатор полетов.
Дуро помахал рукой, затем ухватился за сенсорную установку.
– Приготовьтесь к удару. Они по нам выстрелили.
Удар?
Ксаксин повернулся к экрану и увидел, что мимо промчался шипящий золотистый шар из неизвестной субстанции, отдаленно напоминавшей плазму. Он ударил в центральный люк фрегата, как раз в тот момент, когда тот начал выполнять маневр. Щит принял на себя удар, но через несколько секунд отключился - на мостике во все стороны полетели снопы искр, а кто-то из членов команды не устоял на ногах и шлепнулся на пол. В следующее мгновение снаряд - какой, так и осталось неизвестно, - ударил в бронированный корпус "Наемника".
Благодарение богам, что надоумили нас дополнительно укрепить корпус.
Ксаксин потратил кругленькую сумму на укрепление брони корабля, которому уже довелось выдержать обстрел "звездного разрушителя" класса "империал", и они после этого остались живы.
Нам даже удалосъ от них сбежать.
Удар мгновенно вырубил генераторы искусственной гравитации фрегата, Ксаксин не удержался на ногах и налетел на доктора Карл. Через секунду гравитация восстановилась, и оба повалились на палубу, но остались целы. Ксаксин поднялся на одно колено и помог доктору сесть, а затем повернулся к дуро.
– Что это было?
– Понятия не имею, капитан, но оно продолжает проедать наш корпус, - голубая кожа негуманоида заметно побледнела. - По моим подсчетам, через двадцать секунд на седьмой палубе будет пробоина.
– Эвакуируйте оттуда всех и задрайте переборки.
– Нас продолжают обстреливать!
Нет! Этого просто не может быть!
Руки Ксаксина - как живая, так и искусственная - сжались в кулаки. Он постарался прогнать панику и отчаяние, которые на него навалились.
Пришла пора продемонстрировать командные качества, заставляющие ее членов испытывать лояльность к командиру.
– Пен, отзови истребители. Первыми загружай те, что без гипердрайвов. Кхвир, рассчитай прыжок отсюда.
Головные хвосты тви'лекка беспомощно повисли.
– Гравитационные аномалии постоянно меняют местоположение. Рассчитать прыжок невозможно.
– Их достаточно, чтобы помешать нам его совершить?
– Нет, но…
Ксаксин сердито зарычал, затем упал на колено, когда новый удар со стороны астероида сотряс корабль.
– В таком случае, будем прыгать вслепую. Отправь координаты нашим истребителям и прыгай.
– Капитан, слепой прыжок может нас убить.
– Слепой прыжок может нас прикончить, - Ксаксин указал пальцем на экран. - А они это точно сделают. Давай, Кхвир, не теряй времени.
– Слушаюсь, капитан, - тви'лекк принялся вводить координаты в навигационный компьютер. - Готов совершить прыжок через пять секунд, капитан. Четыре, три…
Ксаксин посмотрел на обзорный экран и увидел сияющий золотистый шар, который быстро увеличивался в размерах, заполняя его. Он не знал, кто на них напал, почему они здесь оказались и как действует их оружие. Пока он раздумывал, картинка на экране взорвалась, и капитан вдруг понял, что даже если ответы на эти вопросы принесут ему утешение, вряд ли они порадуют Новую Республику.

1

Стоя у входа в зал заседаний сената и дожидаясь, когда глава Республики Борск Фей'лиа пригласит ее занять место на трибуне, Лейя Органа Соло поняла, что нервничает У нее возникло ощущение, будто прошедшие годы - на самом деле, целые десятилетия - отступили, и она вспомнила, как в первый раз вошла в имперский Сенат, будучи самым молодым представителем, выбранным в столь высокий орган власти. Она была кандидатом в помощники своему отцу, Бэйлу Органе, который выступал против Палпатина и безумного проекта создания Звезд Смерти.
Я была молода, очень молода, и понятно, почему тогда нервничала.
Лейя оглядела огромное помещение и сенаторов, занимавших свои места Зал заседаний растерял свое былое величие с тех пор, как ей довелось оказаться в сенате впервые, но она почувствовала, что Новая Республика сумела создать свои собственные традиции. Во времена Империи - после того как Палпатин захватил всю власть в свои руки - в работе сената принимала участие лишь горстка не-людей, которые выступали в роли помощников сенаторов-людей. Теперь же люди снова оказались в меньшинстве, как это было во времена Старой Республики. Лейя увидела сенатора Вики Шеш с Куата и Кэла Омаса с Алдераана, но, кроме них, ей так и не удалось разглядеть никого из людей
И дело тут не в том, что я постарела и стала плохо видеть.
Лейя улыбнулась собственным мыслям, ей не слишком хотелось вспоминать о своем возрасте и о том, какая огромная часть жизни уже прошла. Большая ее часть проведена здесь, на Корусканте, когда она принимала активное участие в создании межзвездной конфедерации, возникшей из тени Империи.
Или я сражалась с имперскими силами, постоянно подвергая свою жизнь опасности. Здесь атаки были не такими откровенными, но не менее опасными.
Лейя вздрогнула, вспомнив, как однажды старый зал заседаний сената подвергся бомбардировке.
Оглянувшись через плечо, она увидела Дании Куй, молодую женщину, которая всего два месяца назад чудом осталась жива после страшного плена, когда она оказалась во власти отряда агрессивно настроенных пришельцев, атаковавших несколько миров во Внешних территориях. Дании работала на исследовательской станции, которая изучала внегалактическое космическое пространство, и собрала данные, указывающие на то, что захватчики прибыли из другой Галактики. Их безжалостная тактика и организация вторжения заставили Лейю предположить, что пришельцы намерены захватить большую часть их Галактики и присвоить ее себе. Она пришла в сенат, чтобы предупредить власти Новой Республики об этой угрозе и заручиться помощью для миров, расположенных на пограничных территориях, поскольку именно они первыми пострадают от нападения пришельцев.
Рядом с миниатюрной темноволосой Лейей застыл Больпур, ее телохранитель-ногри. Ногри верно служили Лейе и ее брату Люку, благодарные за то, что те сделали, чтобы восстановить их родной мир Хоногр, пострадавший от рук Империи. Ногри охраняли Лейю и ее семью с такой яростной верностью, что ее можно было сравнить, пожалуй, лишь с долгом жизни вуки.
Глухой, усыпляющий голос Борска Фей'лиа зазвучал пронзительнее. Лейя вспомнила, что он всегда становится таким, когда ботан волнуется. Она подняла голову и прислушалась к тому, что говорил глава государства.
– … Итак, я с удовольствием снова приглашаю в зал заседаний женщину, которая провела здесь гораздо больше времени, чем любой из членов сената. Позвольте представить вам Лейю Органу Соло, посланницу с Дубриллиона.
Давно пора, подумала Лейя. Ты меня и так здесь достаточно продержал.
Вот уже несколько недель она пыталась добиться возможности выступить перед сенаторами.
Фей'лиа отвернулся от трибуны и знаком показал Лейе, чтобы она подошла. Сегодня ботан был в одеянии песочного цвета, чуть темнее его кремового меха, отделанном фиолетовыми кантами, в тон глазам. Его наряд вызвал у Лейи воспоминания о простом одеянии, в котором Мон Мотма обращалась к сенату и народу. Роскошный костюм ботана не создавал ощущения простоты и благородства, присущего Мон Мотме.
Сама Лейя надела черные ботинки и небесно-голубой мундир. Волосы она подняла наверх - весь ее вид говорил о том, что доклад, который она собирается сделать, носит военный характер. Она знала, что одета слишком скромно по сравнению с разряженными сенаторами, но надеялась, что кое-кто из присутствующих, взглянув на нее, вспомнит о тех днях, когда военный костюм не считался чем-то из ряда вон выходящим. Лейя рассчитывала, что ее строгий костюм заставит сенаторов быстрее принять решение.
– Благодарю вас, глава государства Фей'лиа. Уважаемые сенаторы и почетные гости, от имени народа Дубриллиона я приветствую вас и желаю вам благоденствия. По их просьбе я намерена проинформировать вас о событиях исключительной важности, происшедших во Внешних территориях. Неизвестный доселе народ организовал серию военных акций на окраине Галактики. Они полностью уничтожили станцию "Внегал-4" на Белкадане, уничтожили мир Сернпидаль, сбросив на него его луну, напали на один из миров Дубриллиона, разбили "звездный разрушитель" Новой Республики "Возрождающий" на Хелске. Нам удалось обнаружить местонахождение базы противника на Хелске IV и покончить с пришельцами, но это не означает, что угроза перестала существовать.
Лейя посмотрела на собравшихся и поразилась тому, что многие сенаторы откровенно заскучали, словно она разыгрывала спектакль для куати.
Ну, я не сказала им ничего такого, о чем они уже не слышали, но теперь им придется это признать и принять соответствующие меры.
Лейя откашлялась и взглянула в свои записи на деке, встроенной в подиум.
– На Белкадане Люк Скайуокер обнаружил свидетельства экологической катастрофы, радикальным образом изменившей атмосферу мира. Катастрофа явилась результатом деятельности агента пришельцев, который находился на планете и был убит там же, когда напал на Мару Джейд Скайуокер и моего брата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34