Противник без труда отбивал все ее атаки и сам отвечал ударом на удар. Это был хороший боец, но не очень опытный.Эрилин притворилась, что подвернула ногу, и упала на одно колено, подставив противнику незащищенную спину. Краем глаза она видела, с каким самодовольным видом глупец поднимает меч для смертельного удара.Раздался свист опускаемого клинка, и в этот момент Эрилин подняла над головой свой волшебный меч. Затем стремительно вскочила на ноги и развернулась лицом к врагу, одновременно опуская к самой земле оба меча. Скорость и неожиданность атаки застали наемника врасплох, и он пошатнулся. А полуэльфийка высоко взметнула оружие и с размаху отсекла ему ухо. Солдат вскрикнул от боли, но его вопль быстро замер. Лезвие легко прошло сквозь мышцы и кость, и голова наемника покатилась на землю.Но перед ней уже стоял следующий противник. Арфистка стремительно взмахнула мечом. Лезвие угодило в шею наемнику, который не успел парировать удар.В очередной раз она вытащила клинок из тела врага и оглядела поле битвы.Положение становилось угрожающим. Соколиное Крыло уже лежала на земле, а Феррет со всех сторон теснили наемники. Вождь эльфов изо всех сил старался расчистить себе путь к слабеющим эльфийкам, но перевес в численности был слишком велик. Даже в бою один на один костяной кинжал Амарила не мог бы справиться с мечом из закаленной стали.Едва Эрилин пришла в голову эта мысль, как кинжал эльфа раскололся. Амарил увернулся от клинка и отскочил назад, оказавшись в окружении врагов.Время пришло. Эрилин подняла перед собой окровавленный меч и обратилась к заключенной внутри него магии:– Выходите! Выходите все!В ответ на ее призыв, словно струя пара из кипящего чайника, из Лунного Клинка вырвалось облако белого клубящегося тумана. Все участники боя в изумлении замерли, пораженные этим загадочным зрелищем. Но вот туман рассеялся, и вместо него появились несколько готовых к бою эльфийских воинов. У каждого в руках сверкал Лунный Клинок, совершенно такой же, как и тот, из которого они вышли. Эльфы дружно бросились на остолбеневших наемников, и бой продолжился с новой силой.Несколько мгновений Эрилин не могла шевельнуться, в благоговении глядя на своих предков.Вместе со всеми пришла и Зоастрия – маленькая и почти прозрачная, как привидение, самая бесплотная из всех воинов. Ее заостренное книзу лицо исказилось от ярости, а меч, сверкнув, опустился на голову ближайшего из наемников. Хотя оружие Зоастрии било не сильнее легкого ветерка, ее усилия не пропали даром: солдат в ужасе отшатнулся от призрака и попал под удар своего же товарища.Высокий седой волшебник-эльф с белыми длинными волосами, заплетенными в несколько косичек, держал меч на вытянутой руке лезвием вниз, словно магический жезл. Клинок горел голубоватым огнем, и таким же пламенем пылали глаза эльфийского старца и кончики его вытянутых пальцев. Голубые огоньки срывались с рук волшебника и летели к наемникам, словно стайки светлячков.Невысокий, хрупкий на вид эльф держал свой Лунный Клинок обеими руками, но, хотя он сражался одним клинком, движения были столь быстрыми, что лезвие расплывалось в воздухе и казалось, что это танцор с двумя мечами. На развевающемся плаще была вышита птица с ярким оперением, объятая пламенем, и Эрилин узнала Феникса Лунный Цветок. Несколько веков назад именно он придал Лунному Клинку способность разить врагов с головокружительной быстротой.Еще один эльф с огненной шевелюрой размахивал мечом, с которого срывались языки волшебного огня. От лезвия распространялся сильный жар, а металл раскалился так ярко, что невольно вспоминалась кузница дворфов. Эрилин поняла, что перед ней Ксенофор. Этот эльф передал Лунному Клинку свойство оберегать хозяина от огня. Она с благоговейным восхищением смотрела, как меч стремительно летал в руках ее предка, похожий на блуждающий огонек под порывами изменчивого ветерка.Среди воинов мелькала и высокая гибкая эльфийка, в облике которой странным образом отсутствовали почти все краски. Ее кожа казалась совершенно белой, глаза и волосы были цвета черного янтаря, а одежда и обувь – тусклого серого цвета. Однако ее манеру сражаться никак нельзя было назвать бесцветной. Эрилин еще ни разу не приходилось видеть, чтобы кто-либо бился на мечах с такой неумолимой яростью.Из Лунного Клинка появились и другие союзники – эльфийская тень самой Эрилин, еще двое мужчин: один небольшого роста, с очень резкими движениями, а другой – высокий, с золотистыми волосами.У Эрилин не было возможности разглядывать предков, поскольку битва продолжалась. Тренированный взгляд Арфистки быстро оценил способности воинов-призраков, а в следующее мгновение инстинктивно вернулся к той группе, где мелькнуло лицо из далекого детства – лицо ее матери З’Берил.Навстречу Эрилин, пошатываясь, шагнул высокий дородный наемник, держась обеими руками за окровавленную грудь. Арфистка оттолкнула раненого в сторону и заглянула в лицо заколовшей его женщины.Ледяная рука сжала сердце девушки. Она была такой же красивой, какой полуэльфийка запомнила ее, – высокая, как и дочь, с той же молочно-белой кожей и голубыми глазами, в которых плясали золотые искры, только надо лбом развевались густые волнистые волосы цвета сапфиров. Да, она была красивой, но вместе с тем мрачной и грозной. В ней не осталось ничего от З'Берил из Эверески – любящей матери и терпеливой наставницы. Перед Эрилин предстала та, которой когда-то была ее мать: Амнестрия, дочь Зоара и Амлауруил с острова Эвермит, наследная эльфийская принцесса, воительница и волшебница. И этот облик она показывала своим врагам.Царственная эльфийка подняла окровавленный меч и направила его на Эрилин. Ошеломленной Арфистке показалось, что мать предъявляет ей зловещее обвинение. Амнестрия произнесла одно только слово: «Берегись!»Над головой Эрилин раздался звон стальных клинков. Арфистка инстинктивно подняла оружие и резко обернулась.Ее собственная эльфийская тень стояла сзади, призрачный меч парировал ужасный удар палаша, который наверняка снес бы голову с плеч Эрилин. Наемник был больше, чем Эрилин и ее тень, вместе взятые. С ухмылкой он медленно опускал свой клинок, вынудив эльфийскую тень встать на колени. Девушка бросилась вперед. Ее Лунный Клинок вонзился между ребер солдата. Эрилин не без труда выдернула лезвие и нанесла еще один удар. Эльфийская тень оттолкнула руку умирающего наемника и унеслась прочь, навстречу очередному противнику.Эрилин сделала глубокий вдох и окинула взглядом поле боя. Теперь она поняла, что мать хотела предупредить ее об опасности, но не могла отделаться от мысли, что З'Берил хотела пристыдить ее за отношение к эльфийскому мечу. Амнестрия с радостью служила Лунному Клинку, как и все другие, пожертвовавшие своей свободой ради эльфийского народа. Неужели полуэльфийка не способна на такое благородство?В душе Эрилин знала, что это не так. Она выполнит свой долг перед народом эльфов, как делала это до сих пор. Если ради Лунного Клинка ей придется отказаться от мечты о свободе, значит, так и будет. Если потребуется, она станет служить волшебному оружию целую вечность.Приняв решение, Эрилин попыталась пробиться к месту, где упала Соколиное Крыло. Но ее собственные руки показались вдруг слишком тяжелыми и непослушными. С запоздалым сожалением Эрилин вспомнила предупреждение своей эльфийской тени: нельзя призвать на помощь магию меча и одновременно использовать ее в битве.Арфистка сумела парировать нацеленный в грудь удар и отвела клинок, но второй наемник сломал ее защиту, даже не мечом, а кулаком в боевой рукавице. Тяжелый удар пришелся Эрилин в челюсть, и девушка упала на колени. Только тогда она увидела, что случилось с маленькой эльфийской девочкой.Соколиное Крыло лежала на боку, один глаз смотрел вперед, а из второго торчала рукоятка кинжала.Горе обрушилось на Эрилин непереносимой тяжестью. На мгновение она утратила способность дышать и бороться. Это состояние длилось не больше секунды, но все же слишком долго. На тело маленькой эльфийки упала чья-то тень. Эрилин подняла голову и увидела наконечник готовой к полету стрелы.Но солдат не успел спустить тетиву. Над головой Эрилин просвистел какой-то загадочный снаряд и обрушился на лучника. Человек отшатнулся, пальцы выпустили лук, и стрела ушла в воздух. Эрилин с ужасом смотрела, как голова противника превращается в месиво.– А мне понравилось, – раздался рядом с ней чей-то довольный голос. – Думаю, там было много сладкого крема и сливок, а вот по части размеров и цели назначения произошли изменения в лучшую сторону. Должен откровенно признать, моя дорогая, что заклинание для кремового торта Сниллока превратило его в излишне мягкий заряд для этого негодяя. Он не заслуживал такого десерта.Голос показался знакомым, но слова были произнесены на эльфийском наречии. Эрилин повернула голову и онемела от изумления, увидев перед собой красивое улыбающееся мужское лицо.В тот же миг она поняла, откуда он взялся.Каждый хозяин Лунного Клинка добавляет что-то свое к могуществу волшебного оружия. Два года назад то же самое сделала Эрилин. Она получила возможность разделить силу клинка и его магию со своим партнером. Но девушка и не подозревала, что вследствие ее поступка появилась еще одна эльфийская тень, связывающая Лунный Клинок и душу Данилы. Таким образом они стали партнерами навеки.– О боги, – горестно прошептала она. – Данила, ты тоже… Глава 17 Спустя несколько часов тьма, окутавшая мозг Эрилин во время битвы, начала постепенно рассеиваться и сменилась потоками болезненно ярких разноцветных пятен. Полуэльфийка застонала и попыталась сесть, но сильные ласковые руки остановили ее.– Еще рано, – раздался голос Амарила. – Из-за Соколиного Крыла и ради всех нас ты истощила магию Лунного Клинка. И свои собственные силы ты тоже растратила в бою.Соколиное Крыло. Страшные воспоминания мгновенно вспыхнули в голове девушки. Эрилин закрыла глаза, чтобы друзья не видели, как сильно скорбит она по маленькой эльфийке, как тяжело переживает свою невольную вину. Если бы она не лишила Лунный Клинок его могущества, призывая на помощь эльфийские тени, может, и сумела бы помочь девочке и спасти ее жизнь.– Ты пропустила самое интересное, – заговорила Феррет, все еще возбужденная после схватки. – Я никогда не видела таких воинов! Девять непобедимых эльфов сразу на одном поле! Кто мог бы устоять, перед такой силой и кто бы не последовал за ними в бой? Такое чудо я запомню надолго.– Едва битва закончилась, призрачные воины вернулись в твой меч, – продолжил Амарил. – Все, кроме одного – высокого золотоволосого волшебника, который и принес тебя сюда. Он отказывался вернуться, пока не получил твоего личного приказа, точнее, не убедился в твоей относительной безопасности. А вот сидит еще один, и я не могу даже представить, что может заставить его повиноваться.Губы Эрилин дрогнули в невольной улыбке. Она сразу же поняла, о ком идет речь. Лесной эльф довольно точно описал Данилу: упрямая несносная личность, идущая своим путем, независимо от того, кто и что в этот момент определяет ход событий. А с другой стороны, Данила самый заботливый, понимающий и одаренный человек из всех, кого знала Эрилин. Его дух догадался, что нежелательно появляться среди эльфов в человеческом облике, а Данила всегда слыл мастером в этом деле. Эрилин не могла не восхищаться своим другом. Ведь он предстал в облике золотоволосого эльфийского волшебника. Золотые эльфы всегда считались самыми красивыми и величественными среди всех других племен.Теплые воспоминания нарушила леденящая мысль о том, что значило появление Данилы, и об ужасных подробностях боя. Дух Арфиста был обречен служить Лунному Клинку. Соколиное Крыло погибла.– Золотой волшебник оставил тебе послание, – сказала Феррет, прерывая горестные раздумья Эрилин. – Он просил напомнить тебе древнее заклинание, которое ты слышала, когда вы вместе старались постичь магию Лунного Клинка.Эльфийка произнесла слова, которые Эрилин почти забыла. Эти строки два года назад архимаг Хелбен Арунсун сумел прочитать на лезвии Лунного Клинка:Зови сквозь камень, вызывай из стали.Командуй отражением своим,Но берегись эльфийских духов,Что в Лунном Лезвии живут.– Он предупредил, что ты больше не можешь вызвать призрачных воинов, не рискуя своей жизнью, – продолжала Феррет. – Очень жаль. Под их предводительством клан Высокой Рощи мог бы встретиться с любыми врагами!– Что-то я никогда раньше не слышал, чтобы эльфийские воины опасались идти в бой, – прозвучал хриплый, насмешливый, но тоже смутно знакомый голос, – Наверно, вы слишком размякли. Хотя для этого эльфы чересчур костлявы!После мгновенного потрясения Эрилин вспомнила лицо молодого дворфа с короткой бородой тускло-песочного цвета, питающего странную склонность одновременно к грубости и сентиментальности. Но как он мог здесь оказаться? Последний раз она видела его среди кричащей роскоши «Пенных песков», где он смывал с себя следы десятилетнего рабства в бассейне с пенящейся водой и в окружении самых красивых женщин, доступных за серебряные монеты.– Неужели Джилл? – прошептала Эрилин.Она снова попыталась приподняться и открыть глаза.– Он самый, – грубовато отозвался дворф. – А теперь лежи смирно, а то ты извиваешься, словно червяк на рыболовном крючке, а вокруг нет никаких рыб, чтобы оценить наживку. Отдыхай. Битва была славная, хотя должен признаться, мы с Кенделом пропустили самое интересное, а теперь жалеем об этом,– Кендел Лифбоуэр, – раздался негромкий мелодичный голос, явно принадлежащий эльфу. – К твоим услугам, госпожа Лунного Клинка.Эрилин тотчас вспомнила это клановое имя. Лифбоуэры всегда были отличными бойцами и путешественниками. Но эльф и дворф? Разве это подходящая компания?– Джилл, как ты сюда попал? – пробормотала она.– Ну, это длинная история, – рассудительно ответил дворф. – Могу сказать, что мы с Кенделом решили проследить за одним из наемников до его дома, вот он и привел нас сюда. Правда, как я уже говорил, мы немного опоздали. Зато наемник подоспел вовремя, чтобы погибнуть рядом с людьми, которых он хорошо знал.– Ты и Кендел, – прошептала Эрилин, не переставая удивляться дружбе между дворфом и эльфом.– Ага. Нас можно считать близкими друзьями, хотя никто бы об этом не догадался, услышь он наши разговоры по дороге сюда. Мы совершенно по-братски спорили, кто из нас прикончит этого наемника и когда лучше это сделать. Как видишь, предмет спора совершенно незначителен, но зато как это было забавно, – весело добавил он.– Как я посмотрю, волшебник оказался прав, – холодно заметила Феррет. – Он сказал, что ты знакома с этим дворфом. У тебя странные помощники, Эрилин Лунный Клинок!– Ты ничего не понимаешь в этих делах, эльфийка! – огрызнулся Джилл. – Я принимал участие в битвах чаще, чем ты занималась любовью с мужчинами. И много повидал на своем веку. Но никогда мне не приходилось видеть, чтобы призраки эльфов приходили на помощь живым воинам! Как ты думаешь, – обратился он к Эрилин, – призрак этой маленькой эльфийки с синими волосами следовал за тобой из самой сокровищницы? Клянусь бородой Морадина, если ей добавить немного жизненной энергии, она будет славным бойцом!Эрилин молча кивнула. Именно этим она и займется. Может, она и не сумеет еще раз вызвать все эльфийские тени, зато вернет лесному народу героиню, которую они хорошо знали и за которой охотно пойдут в бой. Остается только, как точно выразился Джилл, «добавить немного жизненной энергии» славной воительнице Зоастрии. Настало время объединить эльфийскую тень и ее спящее тело.Но сначала надо восстановить собственные силы.Эрилин постаралась привести в порядок разлетающиеся мысли. Она отметила, что лежит щекой на чем-то ароматном и мягком, как влажный бархат. Мох. Воздух вокруг был прохладен и насыщен волшебством, которое она заметила бы еще пару недель назад. Все это могло означать только одно: они снова были в лесу.– Вы принесли ее тело? – прошептала она, вспомнив о погибшей эльфийке.За то время, что она прожила в Тефирском лесу, Эрилин осознала, насколько прочные узы связывают эльфов с их родным лесом. Над ними не властна даже смерть. Лесные жители возвращались в лес самыми необъяснимыми и непостижимыми путями, и Эрилин было важно, чтобы и Соколиное Крыло обрела покой под сенью деревьев.Тяжелое молчание было ответом на ее вопрос.– Когда ты упала без сил, ушли и эльфийские тени, – наконец заговорил Амарил. – Из крепости появились еще наемники, и нам пришлось бежать. Пришлось выбирать между мертвыми и живыми. Не грусти о Соколином Крыле, она обрела свободу.Но Соколиное Крыло не была свободна.Душа маленькой эльфийки металась над полем битвы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39