Обернувшись, она оказалась в кольце рук Амарила. Он ничего не сказал, но в темных глазах эльфа светилось откровенное приглашение.Инстинкт и привычка взяли верх, Эрилин напряглась и попыталась отодвинуться.Амарил ласково обнял ее за шею и остановил.– Ночь коротка, – тихо произнес он традиционную фразу любовников или друзей, собиравшихся разделить дар летней ночи.Едва Эрилин до конца осознала смысл его слов, как у нее перехватило дыхание. В глазах Амарила она оказалась достойной роли партнера в самом эльфийском из всех празднеств, не только в танце, но и в священном союзе с природой. Она не смела надеяться на такое доверие лесного народа, даже не представляла, что это возможно. Страстное желание стать такой, какой он себе ее представлял, было слишком велико для одинокой полуэльфийки.Впервые в своей жизни Эрилин расслабилась.– Ночь коротка, – согласилась она.Корригаш и Феррет проводили взглядами своих военных вождей, вместе ушедших в лес.– Это неправильно, – сказал глубоко обеспокоенный Корригаш. – Разве ты и Амарил не были обещаны друг другу?– Много лет назад, – подтвердила Феррет, сохраняя непроницаемое выражение лица. – Ну и что с того? Пока эти двое помогают эльфам, до остального мне нет никакого дела.– Но Амарил мой друг, а теперь он подвергает себя опасности.– Как это? – тревожно спросила Феррет.Уже много дней она не спускала глаз с полуэльфийки. Пока все ее действия вполне соответствовали данным обещаниям. Но до сих пор Феррет не могла избавиться от опасений, что Эрилин вернется к той роли, которую она с таким мастерством разыгрывала в обществе людей. До сих пор Феррет допускала возможность того, что, оставшись наедине с Амарилом, она обратит против него предательское оружие.Но Корригаш беспокоился совсем о другом.– К добру или к беде, но мужчины и женщины заключают между собой союзы. Особенно в ночь летнего солнцестояния. Сейчас эльфы готовы следовать за Амарилом, но, если он слишком близко сойдется с лунной эльфийкой, они могут от него отвернуться.– А если они не пойдут за Амарилом, – спокойно заметила Феррет, успокоенная словами охотника, – то могут пойти за тобой. Пусть все идет своим чередом, – сказала она и неожиданно сменила тему, – Пойдем. Ночь коротка.– Но ты обещана Амарилу, – возразил Корригаш.Но приглашение Феррет не могло его не заинтриговать.– Он все равно занят, – заметила женщина. – Привыкай, вдруг тебе придется занять его место.Охотник попробовал возразить, но его слова звучали все менее уверенно, а вскоре и совсем иссякли. Магия летней ночи бурлила и в его крови.Сквозь густую листву Амарил смотрел, как полная луна опускается к горизонту. Казалось, ее бледные лучи никак не могут расстаться с длинными белыми ногами, все еще лежащими на его коленях. Он наклонился и запечатлел легкий, как крыло бабочки, поцелуй на опущенных веках спящей полуэльфийки, а потом задумался, что делать дальше.Подозрения зародились в его душе еще раньше, но теперь исчезли последние сомнения. Кем бы ни была Эрилин в душе и в сердце, в ней текла наполовину человеческая кровь. Ни один эльф не мог уснуть так, как уснула она.Как военный вождь, Амарил обязан был следовать за Ротомиром. Он мог спорить со старейшиной и делал это чаще, чем все другие эльфы его клана, но он уважал более опытного сородича. Согласно всем обычаям лесного народа, он был обязан рассказать ему все, что узнал об Эрилин. Но как он мог это сделать, хорошо зная Ротомира? Всех людей старейшина считал врагами, а наполовину эльфы были для него недостойными выродками. Он мог приказать убить девушку, даже если бы над кланом не нависла угроза. А теперь, в трудный период, ни авторитет Амарила, ни его доводы не могли бы ее спасти.А сама Эрилин? Как она отреагировала бы, если бы знала, что ее тайна раскрыта? Ответ очевиден. Она убежала бы в лес, а Амарил этого не хотел. Нельзя допустить, чтобы она заметила, что он застал ее спящей.Как же это сделать? Амарил не знал, что такое сон. Возможно, это как медитация, которая медленно, постепенно овладевает всем существом. Эрилин погрузилась в сон всего несколько мгновений назад. Может, потихоньку разбудить ее и сделать вид, что ничего не заметил?Отклик собственного тела поразил Эрилин, и это очень удивило Амарила, но, возможно, она примет краткий сон за благословенное расслабление после их соединения на празднике летней ночи?Бережные ласки Амарила вернули Эрилин к действительности, небесно-голубые глаза открылись, и в них мелькнула тень беспокойства.Амарил улыбнулся.– Я понимаю, что пути Селдарина неисповедимы, но до сегодняшней ночи не мог согласиться, что божеством любви и красоты считалась лунная эльфийка. Теперь мне это понятно: я увидел ее в тебе.В его словах не было и капли лицемерия – он чувствовал то, что высказал, но в словах был и скрытый смысл. Эрилин поняла, и в ее глазах вспыхнуло пламя. Богиня Ханнали Селанил считалась воплощением и средоточием женственности среди эльфов. Никакие другие слова не могли служить большей похвалой истинной эльфийке от ее возлюбленного. Амарил от всей души надеялся, что Эрилин примет его признание как величайший дар и не сочтет грубой лестью.Так и случилось. Изящные белые руки обвились вокруг его шеи, и волшебство летней ночи снова овладело ими. Глава 15 Кендел Лифбоуэр проскользнул в дверь портовой таверны, известной под названием «Пересохшая глотка», и стал пробираться между потными подвыпившими посетителями к свободному табурету у дальнего края стойки. Не то чтобы ему нравилось это грубое сборище или горький эль, но после целого дня работы в доке порта Кир он устал и хотел пить.«Пересохшая глотка» славилась нескромными служанками и шумными драками, разгоравшимися почти каждый вечер. Сегодня таверна открылась после десятидневного перерыва на ремонт, последовавшего за особенно грандиозной дракой. Несмотря на свою дурную славу, она пользовалась популярностью у многих портовых рабочих, знакомых Кендела, так что здесь он чувствовал себя в большей безопасности, чем в любом другом заведении.Обшарпанный зал для посетителей после недавнего сражения приобрел новые отметины. На высоте примерно трех футов от пола в опорных балках появились глубокие дыры. По мнению Кендела, сами балки были не более чем упавшими от старости деревьями, а глубокие засечки свидетельствовали о работе очень высоких бобров или очень низкорослых дровосеков. В одной дощатой стене на той же высоте зияла дыра с неровными краями, не меньше фута в поперечнике, что давало посетителям возможность созерцать содержимое винного погреба, а местным крысам наблюдать за клиентами. Большая секция барной стойки была заменена, и новое светлое дерево ярко выделялось рядом со старыми, потемневшими от эля досками. В зале появилось несколько новых стульев, а на остальных треснувшие перекладины были замотаны веревками. Даже каменный камин, массивное сооружение, занимающее почти всю стену, не избежал общей участи. На закопченной поверхности появилось несколько свежих глубоких царапин.Досталось и работникам таверны. Дородный повар, стоя рядом с камином, ворчал на своего помощника хафлинга, который с трудом поворачивал одной рукой вертел с жарившейся тушей барана. Вторая рука у него была туго забинтована и подвязана засаленной косынкой. Полулюдоед, который обычно выполнял всю тяжелую работу, выглядел отвратительно. Длинный хоботообразный нос верзилы был свернут на сторону, а плохо вправленная челюсть пестрела различными оттенками багрово-синих тонов с примесью желто-зеленого. Полураскрытый рот бедняги с шумом втягивал воздух, и при каждом вдохе обнажались неровные осколки сломанных зубов. Один из нижних клыков был выбит совсем, и от этого его физиономия казалась перекошенной. Даже служанки таверны носили на себе боевые отметины – заплывшие от синяков глаза и сбитые костяшки пальцев, хотя девицы не переставали торжествующе хихикать.На памяти Кендела это было самое разрушительное побоище. Все эти подробности он заметил сразу. Порт Кир был небезопасным местом, и те, кто хотел выжить, быстро учились не зевать и замечать малейшие признаки угрозы.Тем более приходилось опасаться Кенделу, который выделялся даже на фоне этой разношерстной публики. Большинство жителей Тефира имели оливково-смуглый цвет лица, темные глаза и каштановые или черные волосы. Моряки и рабочие доков отличались крепким сложением и мощными мускулами. В противоположность окружающим, Кендел имел золотисто-рыжие волосы, глаза цвета неба и бледную кожу, которую не могло затемнить даже жаркое южное солнце. Он был сильным, но не отличался крепким сложением, а рост превышал пятифутовую отметку лишь на одну или две ладони. Короче говоря, он был эльфом.– Чего налить? – раздался откуда-то из-под стойки раскатистый неприветливый голос.Эльф в недоумении нагнулся и заглянул за стойку. Навстречу ему повернулось мрачное, как дождливое утро, лицо молодого дворфа с короткой бородой серо-песочного цвета.– А, эльф, тогда можешь не отвечать, – угрюмо продолжал дворф. – Для таких, как ты, эль слишком грубый напиток, так что ты потребуешь кружку газированной водички или тепленького молочка.– Или эльфийского эликсира, – холодно бросил Кендел.Деликатное сложение представителей эльфийского народа почему-то вызывало у других рас подобные предположения, хотя на самом деле вина и ликеры, изготавливаемые эльфами, считались самыми крепкими напитками во всем Фаэруне.– Эльфийского эликсира, вот как? Конечно, в этом заведении полно бочонков с прекрасными эльфийскими винами, – с мрачным сарказмом ответил дворф. – Прямо из-под стены источник бьет, если ты понимаешь, о чем я говорю.Невольная улыбка приподняла уголки губ Кендела. Он и сам разделял недвусмысленное мнение нового бармена насчет винного погреба «Пересохшей глотки». Хоть сам он и не догадался бы высказать свое отношение в тех же выражениях, но не мог не признать точности сравнения дворфа.– Честно говоря, я бы и сам не отказался от большой кружки эльфийского эликсира, – уныло заметил дворф. – Сильный напиток, может даже расплавить железо!– Никогда не слышал, чтобы эликсир описывали в таких выражениях, – мягко ответил Кендел. – У тебя неприятности, и ты хотел бы утопить их в вине, я правильно понял?– Ага.Хоть и с запозданием, но бармен решил оправдать репутацию своего народа и одновременно выполнить свои обязанности. Звучно щелкнув челюстью, он закрыл рот и схватил тряпку, лежавшую на небольшом бочонке. После чего дворф принялся протирать стойку, подпрыгивая каждый раз, когда приходилось дотягиваться до наружного края.Эльф не без труда подавил усмешку.– Ты мог бы подтащить бочонок ближе к стойке, – предложил Кендел. – Тогда тебе станет намного легче и ты сможешь наблюдать за посетителями.– Глаза бы мои их не видели, – пробурчал дворф, но тотчас последовал совету эльфа. Он взобрался на бочонок и поставил на стойку покрытую пеной кружку. – Эль. Не слишком хороший, но лучший из того, что имеется в этом заведении. По мне, так если эль не разбавлять морской водой, как принято здесь из экономии, он гораздо вкуснее.Кендел кивком поблагодарил за напиток и сделал первый глоток. Эль и в самом деле был вкуснее всего того, что ему приходилось пить в таверне. В ответ он достал из кармана маленькую серебряную монетку и бросил ее на стойку. Дворф, не переставая вытирать стойку, ловко смахнул монету себе в ладонь.– Нельзя, чтобы кто-то, это видел, или у меня отберут деньги быстрее, чем подвыпивший хафлинг уговаривает дешевую шлюху. В этой таверне клиенты очень охотно прибирают к рукам чужие денежки.– Тебя ограбили? – осторожно спросил Кендел.Вмешиваться в дела посторонних было глупо, но он почувствовал невольное расположение к бармену, а его манера ворчать не портила впечатления. Такое дружеское обращение было редкостью для жителей Тефира, особенно по отношению к эльфу.– Ограбили? Можно сказать и так, – ответил дворф. – Я, так же как и ты, зашел сюда промочить горло после долгого дня. – В мимолетной улыбке, осветившей его лицо, мелькнуло тоскливое сожаление. – Хотя, надо признаться, день не показался мне особенно трудным. Ты когда-нибудь слышал о таком заведении, как «Пенные пески»?Эльф кивнул, поскольку слава роскошного увеселительного заведения давно распространилась по всему городу. Однако он не мог до конца поверить дворфу – «Пенные пески» не то заведение, куда могли пойти рабочие порта или бармен из захудалой таверны.– У меня был полный карман золота и горсть серебра, – печально вздохнул дворф. – Должен сказать, что золото я заработал десятью годами тяжелого труда, а серебро было подарено и принадлежало мне по праву. В «Песках» я спустил серебро до последней монетки, но ничуть об этом не жалею. А потом пришел сюда. Не успел осушить кружку с элем, как началась драка. Хорошо еще, что я несколько расслабился перед этим, а то мог бы поломать мебель.– Как мне кажется, ты и так сделал немало, – пробормотал Кендел. – А золото, как я догадываюсь, пошло на ремонт?Дворф презрительно фыркнул.– Того, что у меня забрали, хватило бы на постройку новой таверны от погреба до печной трубы, да еще осталось бы на девочек из «Пенных песков», чтобы они обслуживали столики! А потом хозяин сказал, что денег не хватило, и местные законники его, конечно, поддержали. Вот я и отрабатываю долг. Прошло несколько дней, но он ничуть не уменьшился. Похоже, одно рабство я променял на другое, – мрачно закончил он свой рассказ.Кендел благоразумно промолчал. Рабство было распространенным явлением в Тефире, но, с точки зрения эльфа, держать этого очаровательного дворфа в услужении недостойно. В эти тяжелые времена в Тефире и так трудно выжить, особенно тем, кто не принадлежал к человеческой расе.Если и было какое-то преимущество в долгой жизни, так это возможность видеть, как беспрестанно поворачивается колесо событий. Хотя иногда это казалось сущим проклятием, а в Тефире особенно.Кендел пришел в Тефир еще до того, как прадеды всех нынешних посетителей появились на свет. Он построил дом и обзавелся семьей, но вскоре люди, стоящие у власти, решили, что ни один эльф не должен владеть землей. Своим мечом и мастерством Кендел снова добился успеха, его звезда поднималась вместе с королевским семейством, на стороне которого сражался эльф. Но фортуна изменила королю Тефира, и во время погромов погибли многие, даже самые лояльные эльфы. Кендел выжил, королевская семья – нет. На некоторое время поборники равноправия взяли верх, и перемены коснулись даже представителей других рас. И снова Кендел добился процветания, но только для того, чтобы увидеть, как общественное настроение изменилось на противоположное. Три года назад он был купцом. Теперь стал портовым рабочим.Эльф продолжал прихлебывать эль из кружки, но, как бы ни был он погружен в воспоминания, признаки надвигающейся опасности заметил сразу. Кендел обратил внимание на пятерых наемников, ввалившихся в таверну. Эту разновидность людей он знал слишком хорошо. Все они выступали с самодовольным видом, не скрывая бравады, но явно не имели цели и искали, чем заняться. Драка была главным занятием в их жизни, а в данный момент они желали размяться.Едва войдя в зал, они нашли то, что искали: все пятеро стали проталкиваться между столиками к тому месту, где сидел Кендел. Эльф тайком нащупал рукоять кинжала, висевшего на бедре. Много лет ему не случалось применять оружие, но память эльфов была долгой. Если придется драться, Кендел был уверен, что сумеет постоять за себя.– Эй, я тебя знаю, – объявил один из наемников, указывая на эльфа толстым пальцем. – Ты один из тех, кто напал на табачную ферму. Вы дотла сожгли амбар и вырезали всю семью вместе с нанятыми работниками.В таверне внезапно воцарилась тишина, и Кендел повернулся лицом к своему обвинителю.– Этого не может быть, господин, – спокойно возразил он. – Если и были какие-то неприятности с лесными эльфами, вам лучше поискать их в Тефирском лесу. Вы же и сами можете видеть по цвету моих волос и кожи, что я не один из них.– Да какое мне до этого дело?! – вмешался второй наемник. – Среди нападавших я видел и одного рыжеволосого эльфа. Говорят, что это он вырезал свою метку на лице нашего капитана. Настолько мне известно, ты и есть тот негодяй!– Но это невозможно, – настаивал Кендел. – Я уже несколько месяцев работаю в порту Кир. Здесь немало людей, кто может это подтвердить.Кендел оглянулся по сторонам в поисках поддержки.Но ее не было. Даже те несколько человек, которые изо дня в день трудились рядом с ним, сидели, опустив головы, и молчали. Зато среди наемников слова эльфа вызвали бурное веселье.– Ребята, вы слышали? – прогудел один из них. – Он работает в доке, надо же! Скажите, кто-нибудь еще видел такого работничка?Теперь Кендел не сомневался, как будут разворачиваться события.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39