Линта спокойно взяла свою чашку с горьким чаем и залпом выпила почти половину. Разговор перекосился, как пиджак с неудачно пристроченной подкладкой.
Дверь радостно распахнулась, впуская в комнату цитрусово-блондинистый вихрь в длинном, явно бальном розовом платье.
– Ну что, Григ, мы идем? – весело прощебетала она, проносясь мимо скептически вздернувшей бровь Линты.
Дисцитий передернулся, словно в него попали шаровой молнией:
– Э-э-э… Да, мы идем. – И с особой, настойчивой интонацией повторил: – Мы идем помогать магистру Дрейху разбирать жалобы на магов.
– Как жалобы?! – искренне захлопало глазами от удивления розовое чудо.
– Он нас просил, разве ты не помнишь? – Григ с силой сжал ей руку.
На лице блондинки отразилось удивление, недоумение, огорчение, и только под конец, взглянув на Линту, она расплылась в понимающей улыбке.
– Да… Конечно, помню…
Линта долго, мучительно долго не отрывала неподвижного темного взгляда от Грига. Не упрекала, не насмехалась, не обижалась, а просто смотрела на все это безобразие и молчала. А потом, так и не сказав ни слова, поднялась и подошла к кристаллу связи.
– Домн магистр? Да, Линта… Да, передумала… Седьмой курс? Хорошо, пусть двуручник…
Она оборвала связь, накинула на плечи форменный серый плащ, подхватила прислоненный к стене клинок, бросила с порога:
– Удачно разобраться со свитками, – и вышла в коридор.
– Береги себя! – крикнул Григ в уже закрывающуюся дверь. Ответа, разумеется, не последовало.
Блондинка отошла и плюхнулась в кресло.
– Куда это она?
– К магистру по фехтованию. – Григ расстроенно запустил пальцы в волосы и прошелся туда-сюда по комнате. Паршивая ситуация, ничего не скажешь…
– Зачем?
– Он проводит дополнительные занятия для семикурсников, специализирующихся на боевой магии. Она ему ассистирует.
– Она что, хороший боевой маг? – недоверчиво скривилась девушка.
– Второй категории, – серьезно кивнул Григ. Сам он получил первую какой-то месяц назад.
– Ой, да хоть высшей! – фыркнула дисцития. – У тебя сейчас такой вид, словно ты уже жалеешь, что идешь на Осенний бал не с ней, а со мной!
Она вскочила с кресла и с хохотом закружила его по комнате.
– Перестань быть таким серьезным!
– Хорошо. Отпусти меня.
Григ высвободился из цепких рук блондинки и протянул руку за чашкой остывшего чая.
Он уже жалел о том, что сделал.
Очередной фужер со стуком опустился на стол. Григ с усилием выдохнул и злобно усмехнулся. Хоть напиться, что ли…
Сидящая рядышком Реда обиженно дула губки и с беспокойством косилась на четвертый подряд фужер вина, выпитый Григом залпом. Что делать с пьяным магом первой категории, она понятия не имела. А тот, видимо, вовсе не собирался останавливаться на достигнутом…
– Здорово, друже! – шутливо шлепнул его по плечу здоровый парень-однокурсник.
Григ поднял мутный взгляд и с легкой улыбкой узнавания размашисто пожал поданную руку.
– Ты чего это? – Здоровяк без приглашения уселся рядом и по-дружески пихнул Грига в бок. – Еще и полуночи нет, а уже надираешься!
Тот только скривил губы в презрительной ухмылке.
– А что тут еще делать? Музыка – дрянь, толковой закуски нет, развлечений тоже… Только вот вино и остается.
Здоровяк сальным, наглым взглядом ощупал сидящую рядом с ним Реду, с интересом изучил воздушные розовые воланы вокруг глубокого декольте…
– Как это что делать? Такая дама простаивает… То есть просиживает…
– Правда, Григ, может, пойдем потанцуем? – тут же уцепилась за его слова Реда. – Мне скучно!
Она уже здорово жалела, что сама напросилась на приглашение, всеми правдами и неправдами заполучив мимолетное внимание самого завидного кавалера Обители.
Григ словно и не слышал, что она сказала.
– Тебе нравится, ты и бери, – зло бросил он приятелю, и тот, не будь дурак, тут же предложил Реде присоединиться к танцующим.
– Ну и подумаешь. Ну и пойду! – обиженно крикнула она, картинно принимая руку подвернувшегося кавалера.
Григ даже не посмотрел им вслед.
Хмель тяжелым туманом бродил у него в голове, рождая самые причудливые фантазии. Переливчатая музыка оркестра слышалась отдаленным шумом водопада, голова кружилась, создавая ощущение бесконечного сплава по длинной извилистой реке…
– Эй, друг, ты бы сходил проветрился, что ли, – сочувственно предложил еще один знакомый, подхватывая его за плечи и не давая упасть лицом на стол.
– А? Ага, – кивнул Григ, через силу поднимаясь на ноги, и, пошатываясь, попытался сообразить, где дверь на улицу. Ага, слева потянуло прохладой…
– Тебя проводить? – бросил вслед знакомый.
– Не надо, разберусь, – отмахнулся Григ.
На улице было хорошо, прохладно. Свежий ветер быстро разогнал туман в голове, оставив только легкую тошноту напоследок. Но с этим можно было смириться.
Ночь выдалась яркая, ясная. Высокое черное небо холодно мерцало солеными кристаллами звезд, неестественно белая луна пугливо пряталась за редкими клочьями легких облаков.
Григ любил луну. Было в ней что-то величественное и непостижимое, как само мироздание. Она смутно тревожила, звала, обещала что-то… «Цельтесь в луну! – советовал им домн директор. – Даже если не попадете – окажетесь среди звезд!»
Григ не был падок на красивые фразы, но эта почему-то засела в памяти…
От стены главного корпуса, темневшего чуть левее Грига, вдруг оторвалась быстрая черная тень и стремительно, явно с какой-то целью, направилась к полям. Мужская походка, развевающиеся полы осеннего плаща…
Ничего, казалось бы, необычного, но… Что какому-то чужаку могло понадобиться там, где дисцитии проводят свои ненавистные полевые учения? А что чужак, так в этом и сомневаться не приходилось: ни одному дисцитию не разрешалось разгуливать по территории ночью с мечом у пояса (запрещение, связанное с древним табу на дуэли в пределах Обители), и ни один магистр не променял бы свою длиннополую мантию на обычный черный плащ…
Не задумываясь, зачем он это делает, Григ бросился вслед за странной тенью, догнать которую оказалось непросто. Мало того что незнакомец успел уже отойти на приличное расстояние, так он еще и передвигался хоть и шагом, но с такой скоростью, что поспеть за ним можно было только бегом.
– Домн! Эй, домн, погодите! – закричал Григ, когда расстояние сократилось до десятка саженей.
Мужчина остановился и развернулся. Подождал, пока дисцитии поравняется с ним, и возобновил путь. Григ, тяжело дыша, шел рядом.
– Ну? – негромко спросил мужчина.
– Что? – с усилием выдохнул Григ. Черт возьми, куда же это годится! Несчастная сотня саженей – и колотье в боку! Надо, надо возобновить утренние пробежки…
– Зачем звал? – пояснил вопрос незнакомец. Раздражения или досады в голосе не было. Может быть, недоумение – и только.
Григ растерялся.
– А… Вы куда?
– На поля, – коротко ответил тот, щелчком пальцев создавая огненный шар, осветивший полсажени дороги впереди.
Григ перестал оступаться.
– А зачем? – спросил дисцитии, чувствуя себя полным дураком.
Маг остановился и внимательно посмотрел на Грига. Тому мигом стало стыдно и за мятый плащ, и за волнами распространявшийся от него запах перегара. Равнодушно пожал плечами:
– Пойдем со мной – узнаешь.
Маг развернулся и не оборачиваясь устремился вперед. Григ молча пристроился рядом.
Шли недолго, пересекли три поля для первокурсников, огромную общую поляну и осторожно тропинкой через овраг вышли на отдельные, особые поля. О них и знал-то не каждый дисцитий. Здесь отрабатывались выпускниками один на один с магистром самые сложные, смертельно опасные трюки. Исключительно с личного согласия дисцития.
Григ зябко поежился, оглядев заботливо укутанные темнотой редкие деревца. Эх, сколько раз его самого отсюда силком телепортировали прямиком в госпиталь, не сосчитать…
Маг теперь ступал медленно, осторожно, прислушиваясь к каждому шороху и еще больше к самому себе. Шел он по странной, нелогичной траектории, то удаляясь от оставшегося по его знаку на краю поля Грига, то, напротив, подходя почти вплотную.
Наконец, замерев саженях в трех от чахлой трехлетней елочки, маг неопределенно хмыкнул и остановился. Накинул на руку полы плаща, чтобы не мешали в драке, и проверил, легко ли выходит из ножен меч. Широкое надежное лезвие тускло сверкнуло узким глубоким долом в неверном лунном свете.
Выждав для верности несколько минут, Григ осторожно приблизился к своему странному спутнику, все еще ощущая легкую слабость в ногах и мысленно костеря всех бражников на чем свет стоит. Хотя при чем тут бражники? Самому думать надо было…
– Чего вы ждете? – негромко, глуховато обратился он к мужчине.
Тот презрительно дернул щекой, но ответил:
– Не чего, а кого.
– Так кого в таком случае? – настаивал дисцитий, ощущая, как где-то в районе селезенки просыпается тревожное и колючее предчувствие. Какое-то нехорошее предчувствие. Из тех, от которых так и тянет встать с кровати, зажечь все свечи в комнате и произнести пару-тройку бесогонных заклятий. На всякий случай.
Маг нахмурился и, мягко ступая кожаными подошвами сапог, по широкой дуге обошел ни в чем не повинное деревце, знаком позвав Грига за собой.
– Если бы я знал, кого, то не ждал бы, а напал первым, – сквозь зубы бросил он.
Григ пожал плечами и замолчал.
Странный человек. Даже не будучи знакомым, он уже производил неизгладимое впечатление, не столько подавляя свое окружение, сколько… не давая пересечь дистанцию. Как раскаленный плазменный шар, смотреть на реакции в котором с трех-четырех саженей невероятно интересно, но вот подходить и брать шарик в руки не советуется никому. Кроме одного-двух Избранных…
Маг стоял неподвижно, не проявляя ни недовольства от присутствия Грига, ни радости, ни нетерпения. Его, казалось, совсем не трогало это ненавистное даже бывалым воинам затишье перед боем, которое выматывает и раздражает куда больше самой драки. А в том, что драка вообще будет, Григ уже почему-то не сомневался. Интуиция при должном развитии служит на благо и мужчинам…
Негромко свистнул возникший только при замахе в руке дисцития меч, сверкающей белизной рассек темноту, словно ветхое покрывало. Маг уважительно присмотрелся, хмыкнул и покачал головой:
– Только не серебро.
– Почему? – оскорбился Григ за свой любимый клинок.
– Ядом оплавят, гады…
Григ покладисто дематериализовал меч и вытащил из воздуха другой – двуручный однолезвийный, с массивным, слабо изогнутым к острию клинком. Фальшион – так называли в Обители подобные клинки, не совсем точно передавая Крылатое наречие. Не такое уж распространенное оружие – предназначенные не столько для колющих, сколько для мощных рубящих ударов, фальшионы подходили не каждой руке. В частности, девушки, даже признанные мастера клинка, к ним не прикасались под страхом смертной казни.
Маг уважительно кивнул головой:
– Вот это дело.
– А вы, значит, все-таки знаете, кого мы ждем? – усмехнулся Григ. – Раз «ядом оплавят»?
– Скорее догадываюсь, – коротко отозвался мужчина.
Вглядываться ночью в смущенно шебуршащие на ветру уже облетающей листвой деревья и напряженно ожидать, как вот-вот из-за какого-нибудь ствола выскочит невиданное чудо-юдо, – неблагодарное занятие. Глаза начинают слезиться от перенапряжения уже через пять минут, не помогают ни заклинание «ночного зрения» (к слову сказать, сомнительная вещь: три часа великолепного видения в абсолютной темноте оборачиваются трехчасовой же слепотой), ни частое смаргивание, ни попытки расслабить мышцы.
Маг же, казалось, и не вглядывался. Заглянув ему в глаза, Григ увидел бы только абсолютную темноту без всяких признаков человеческой сущности. Словно сознание его отправилось странствовать куда-то далеко и возвращаться в ближайшее время не собиралось. Но это ничуть не мешало магу чутко реагировать на малейшее подозрительное движение, шорох или вздох Грига.
Где-то вдалеке глухо и тоскливо прокричала бессонная сова – и тут же, словно по сигналу, всего в нескольких шагах от мага медленно, но неотвратимо начала разверзаться земля. «Не зря, черт возьми, место выбирал», – машинально подумал Григ, поудобнее перехватывая рукоять меча. Подземные гады – это еще не самое страшное. Они, как правило, ползучие, неповоротливые и боятся солнечного, да и вообще любого яркого света. Справимся…
– Хочешь совет? – негромко произнес маг, не двигаясь с места и не пытаясь сократить дистанцию до подозрительного разлома.
– Ну?
– Объявляй тревогу по Обители.
Тремя мягкими, скользящими шагами мужчина приблизился к только что показавшемуся на поверхности тагру и, пока тот еще не успел сориентироваться, с тихим присвистом клинка снес ему голову. Чешуйчатое тело конвульсивно дернулось и осело на землю.
Григ презрительно фыркнул:
– Неужели ради пары тагров стоит переполошить всех?
Второе чудище так же беззвучно отправилось к праотцам, но уже с легкой руки дисцития.
Маг, разом подобравшийся, пожал плечами:
– Ну я предупредил…
Пары тагров? Ха, не тут-то было!
Эти твари лезли наружу, словно забытая опара из кадушки, нимало не смущаясь безвременной кончиной сотоварищей. Через несколько минут Григ с новым знакомым рубились уже спина к спине, с большим трудом сдерживая натиск гигантских ящеров.
Затверженная до полного автоматизма «Sterlertta» Сигнал тревоги.

сорвалась с языка инстинктивно, как лай у раздразненной непоседливым ребенком собаки.
Небо осветилось яркой изломанной молнией и, казалось, кусками сейчас осыплется им на головы.
Непривычные к яркому свету тагры испуганно заверещали, заметались, нападая без разбору на своих и чужих.
Маги. Пары, тройки и десятки тут же телепортировавшихся в ответ на призыв о помощи магистров, выпускников и обычных старшекурсников, не разбирая, кто прав, кто виноват, бросились на тагров с мечами, алебардами, рапирами и убойными заклятиями, рикошетом отскакивавшими от людей.
Началась та бестолковая и опасная давка, когда сотни сильнейших бойцов дерутся чисто по наитию, мало понимая, кого конкретно надо бить.
– Стойте! – загремел над полем зычный, усиленный заклинанием голос домна директора. – Все назад!
Торопливо отхлынувшие с поля боя люди получили возможность вдоволь налюбоваться на кишмя кишащую мерзкими тварями поляну. Будущий объект приложения физических, магических и, желательно, умственных сил.
– Тринадцать квадратов! – резко скомандовал домн директор, и тут же слаженно и завораживающе красиво двенадцать архимагов во главе с ним самим выбросили золотистые огненные сети, разделившие все поле на тринадцать секторов. Может, и не совсем квадратных, но критиков в тот момент не нашлось. – Разбиться парами! По шесть на сектор!
Григ, и не подумавший поменять неизвестного мага на кого-то еще, первым снова шагнул в месиво из плоти, едкой слизи и шипящих полузмеиных тел, не сомневаясь, что тот страхует его со спины. И не ошибся: парочка так ладно сработалась, что, разогнавшись, прошлась разрушительным волнорезом через море тварей и едва не вылетела в чужой сектор. Только властный окрик архимага вернул их к реальности.
– Сверху под шею бей! – крикнул Григу маг, кончиком меча доставая зубастого гада, пытавшегося в творческом порыве укоротить его черный плащ. – Но не выше: там пластины вроде хитиновых – меч застревает.
Григ кивнул, что слышит. Было не до разговоров. Несмотря на массу тренировок, учебных тревог и великолепную организацию, магов теснили. Единственное, что радовало, – скорее количеством, нежели качеством. Раненых было много, но убитых пока нет.
Маг работал чисто и размеренно, честно покрывая положенные сто девяносто градусов. Себя Григ в пылу боя оценивать не умел. Пока жив, не ранен – уже достижение. Меч, заляпанный зеленоватой слизью, влажно сверкал в полумраке.
Архимаги, делая упор на природные недостатки таг-ров, развешивали в воздухе яркие до рези в глазах огненные шары, но ослепленные твари были ничуть не менее опасны, чем зрячие: так они вообще хватали раззявленными клыкастыми пастями все подряд.
Погнавшись за одним уж очень мерзопакостным гадом, Григ на несколько мгновений потерял контакт с напарником, зато заметил тагра, подло кидающегося со спины на кого-то в плаще.
– Осторожно! – завопил дисцитий, раскручивая меч в руке и одним броском вгоняя его в горло гаду.
– Спасибо, – отозвался знакомый голос. Григ пристально вгляделся в подающего ему обратно меч обладателя… обладательницу и грязно выругался.
– Ты какого ляда тут делаешь?
– Возвращаю должок, – усмехнулась Линта, снося голову покусившейся на Грига твари. – Ты так и будешь стоять или подерешься для разнообразия?
Григ автоматически перехватил меч поближе к гарде и, с одного взгляда поняв, что давешний маг уже нашел себе другую пару, встал спиной к спине с Линтой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43