Ей пришлось максимально сосредоточиться, чтобы не дать грузовичку съехать под откос. «Как люди могут так напиваться?» – гадала она.
– Куда мы едем? – спросила Деб.
– Я везу вас домой, а потом возвращаюсь в Лос-Анджелес.
– Я тебя люблю, парень, – заявила Деб. – Ты же моя сестра. Я за тебя умру. Ты это знаешь.
– Да ты хоть понимаешь, что говоришь? – спросила Манч. – Твоим словам верить нельзя, они ни черта не значат. Ты бросаешь меня ради первого же мужика, стоит ему повилять своим членом!
– А вот это дерьмо я слушать не желаю, – заявила Деб. – Особенно от тебя.
Роксана подняла голову и сказала:
– Да. Прошу прощенья, к едреной фене.
– А вот и еще одна независимая страна дала о себе знать, – прокомментировала Манч.
Деб подвинулась к Манч и положила голову ей на плечо.
– Мне его тоже жалко, знаешь ли.
Манч бережно обняла Деб за плечи.
– Знаю, – сказала она, – знаю. Давай отсюда уезжать.
Она притормозила перед тем поворотом с плохим обзором. Ее нога висела над педалью газа – Манч собиралась притопить ее, как только дорога пойдет прямо.
Манч выехала за поворот и ослепла, словно ударившись в стену из блестящего хрома и слепящих фар. Она врезала по тормозам. Пикап занесло и потащило. Все ее маневры с рулевым колесом результата не давали. Деб с Роксаной завалились вниз. Магнитофон сорвался с панели, упал к ее ногам и заклинил педаль газа. Пикап рванулся вперед, а потом с хрустом врезался в решетку радиатора: она с запозданием поняла, что прямо над ней нависает громадный трейлер.
Деб приподнялась с пола и выглянула из-за приборной доски. Что-то в тоне, которым она произнесла «Ага!», заставило Манч похолодеть.
Разъяренный мужчина, выскочивший из кабины трейлера, выглядел как некая помесь пирата с лесорубом. Так это и есть Такс! Из тех мужчин, которые всегда нравились Деб – а раньше и Манч тоже, – грубоватый, но привлекательный. Темная узкая бородка подчеркивала углы челюсти, с правой мочки свисало золотое кольцо. Он был крупный мужчина, ростом намного выше шести футов, – и он был крайне недоволен.
– Что тут за бардак? – вопросил он. – И кто ты такая?
Деб высунула голову из окна.
– Привет, малыш! – сказала она. Открыв дверцу, она вывалилась наружу. – Я так по тебе скучала.
И в этот момент ночное небо разорвал треск первой гранаты.

28

Взорвались еще две гранаты, превратив ночь в день. Звезды исчезли в пелене белого дыма. Запах был, как во время фейерверка в День независимости.
Такс схватил Деб за рукав пальто и одним движением затащил в кабину трейлера. Из-за пояса он вытащил пистолет и направил его на Манч.
– Ты кто, сука? – спросил он.
Она вытянула руки ладонями к нему.
– Спокойней. Я – подруга Деб.
Они повернулись, услышав приближающийся по шоссе звук сирен. Над головой раздался отдаленный слабый стук вертолетных винтов.
– Все закончилось, Таксфорд! – объявили в рупор. – Бросай оружие.
Такс резко выбросил руку, схватил Манч и, заслоняясь ею как щитом, начал пятиться к пикапу. Сверху их высветил луч прожектора. Он тащил ее за собой, словно она весила не больше тряпичной куклы. Ее ноги едва касались земли.
– Брось оружие! – повторил бестелесный голос.
Рука, обхватившая ее грудную клетку, сжалась сильнее. Он дернул ее тело так, что из ее легких вышел весь воздух. Они уже добрались до кабины. Манч почувствовала, как он поворачивается, готовясь сесть в машину.
Сквозь шум винтов вертолета и визг шин Манч различила знакомый звук – что-то среднее между «Трах!» и «Дзинь!»; с таким звуком толстое дно бутылки встречается с черепом.
Такс повалился на нее, придавив всем телом, но ей каким-то образом удалось столкнуть его с себя и откатиться в сторону. Деб стояла на подножке пикапа, сжимая в руке зеленую бутылку «Гром-птицы». Глаза у нее возбужденно горели. Как, черт побери, она тут оказалась?
– Ты не представляешь, как давно мне хотелось это сделать! – радостно сказала она. – Он был настоящая жопа, правда?
– Поднимите руки! – раздался почти истерический вопль.
Мужчины в темных куртках и масках выкатывались из леса. Один из них заломил Манч руки и свалил ее на землю. Второй обнаружил в пикапе Роксану. Он выволок ее оттуда и бросил рядом с Манч. С Деб обошлись не лучше.
Блэкстон протолкался через толпу и поднял Манч на ноги.
– Вы в порядке? – спросил он, отряхивая ее.
– Да, все нормально.
Агенты надели на Такса наручники и уволокли его, так и не пришедшего в сознание. Деб и Роксану толкнули на капот пикапа.
– Не горячитесь, парни, – посоветовал Блэкстон. – Оставьте немного задора и для той веселой компании наверху.
Он махнул рукой в сторону охотничьего домика.
Из спального отделения трейлера показался Муди, таща четыре джутовых мешка. Открыв один из них, он вынул пачку купюр.
Клер Донавон выбежала на дорогу в полном спецназовском снаряжении.
– Я заберу это, – сказала она и знаком показала двум агентам взять деньги. – Спасибо вам за помощь.
– Всегда пожалуйста, милочка, – отозвался Том Муди.
Клер подошла к Блэкстону и бросила опасливый взгляд на Манч.
– Как там обстоят дела?
Манч рассказала о лаборатории по производству метамфетамина и о том, как она вывела из строя винтовки.
– Там человек двадцать мужчин, – сказала она. – И шесть женщин. Все сильно поддатые. Не думаю, что они сумеют скрыться.
– Мы перекроем дорогу внизу и выкурим их из дома. Этим займется команда, что в вертолетах, – решила Клер.
– Что будет с вашим информатором? – поинтересовался Блэкстон.
– Ему придется отсидеться, – ответила Клер. – Ты-то что собираешься делать?
– Допрошу Таксфорда, когда он придет в себя, и отправлюсь домой.
– В Лос-Анджелесе мы увидимся? – спросила она.
– Только если этого нельзя будет избежать, – сказал Блэкстон.
Он подхватил Манч под локоть и повел к своему седану.
– Чему вы ухмыляетесь? – спросил он.
– Просто радуюсь, что это все позади, – ответила она. – Давайте поедем за моей малышкой.

29

– Малышка и сын Деб, Буги, находятся у соседки, – сказала Манч Блэкстону, когда они выехали на шоссе.
– Почему бы нам сейчас туда не заехать? Таксфорд придет в себя еще не так скоро.
Она нервно засмеялась, все еще не в силах унять возбуждение.
– Деб была великолепна, правда?
– Да. Она пришла к вам на выручку в нужную минуту.
– Что теперь с ней будет?
– Эту часть дела будет вести Муди. Сегодня он ее просто допросит и отпустит. Мы оба замолвим за нее слово в своих отчетах.
– Спасибо, я этому очень рада.
Они остановились перед домом соседки. В гостиной работал телевизор. На стук соседка – ее звали Стелла – отозвалась почти мгновенно, открыла дверь и вышла на порог. Ее ноги переливались через края резиновых шлепанцев. В массивных руках извивался сверток, казавшийся невообразимо маленьким по сравнению со Стеллиными колышущимися бицепсами. Вдруг из свертка донесся знакомый плач.
Манч подбежала к женщине и протянула руки.
– Никак не могу ее успокоить, – сказала Стелла, передавая ей ребенка.
– С ней теперь все будет в порядке, – проговорила Манч.
Эйша с неожиданной силой вцепилась в ее рубашку.
– Вы ее забираете?
– Да, конечно.
– Мужик, который ее оставил, обещал дать мне двадцать долларов.
Манч открыла бумажник. В нем лежало ровно двадцать долларов. Этот факт ее потряс. Руби всегда говорила: Тот Старик Наверху всегда дает человеку ровно столько, сколько ему нужно, – и не больше того, с чем он может справиться. Эта точная сумма была самым потрясающим знаком, полученным Манч от Него. Он явно побеспокоился, чтобы четко высказать Свое мнение.
Манч отдала деньги. Стелла вернулась к своему телевизору. Манч прихватила из дома Деб рюкзак, оставив Буги записку, в которой написала, что любит его.
Манч, Блэкстон и Эйша вернулись в дом Муди. Муди снабдил их одеялами и подушками. Манч заснула на диване, держа на руках Эйшу, пока Блэкстон вел допрос Такса.
Блэкстон разбудил ее утром и велел собирать вещи: он поменял их билеты на более ранний рейс.
– Чем закончилась облава? – спросила Манч.
– Байкеров арестовали в три часа утра. Их отправляют в Розбург, ближайший город, где есть достаточно большая тюрьма.
– Никого не ранили? – спросила она.
Блэкстон засмеялся.
– Фэбээровцам едва удалось разбудить половину из них, чтобы арестовать. Остальных так спящими и погрузили.
По дороге в аэропорт Манч держала малышку на коленях.
– Когда я смогу получить деньги? – спросила она.
– На этой неделе, – ответил он. – Не беспокойтесь, они вас не нагреют.
– Скажите им, чтобы мою машину тоже вернули.
– Уже сделано. Она будет ждать вас у аэропорта. Что вы теперь собираетесь делать?
– Вы имеете в виду – всю оставшуюся жизнь или когда мы вернемся в Лос-Анджелес?
– Я имел в виду ваши планы на ближайшие дни.
– Пойду в церковь.
– Чтобы принести благодарственные молитвы?
– Не-а, это я уже сделала. Мне нужно окрестить малышку.
Она не стала объяснять, что свидетельство о крещении является таким же способом удостоверения личности ребенка, как и свидетельство о рождении. Промолчала и о том, что для простоты дела намерена назваться матерью малышки.
Блэкстон неуверенно улыбнулся.
– Мило. А я не знал, что вы такая. Верующая, хотел я сказать.
– Думаю, вы еще многого обо мне не знаете, – отозвалась она.
– Конечно.
Будет лучше, если он так и останется в неведении, решила она.

30

Из аэропорта Блэкстон поехал прямо в больницу. Ему сразу же сообщили, что Алекс этим утром пришел в сознание и находился в здравом уме и полной памяти. Войдя в отдельную палату, он обнаружил друга крепко спящим.
– Держись, приятель, – тихо сказал он.
Алекс открыл глаза и внимательно осмотрел своего напарника.
– Ты кем это себя воображаешь? – осведомился он. – Парнем с рекламы «Мальборо»?
– Как ты себя чувствуешь?
– Нормально, – ответил Алекс. – Только какой-то чертов телефон постоянно звонит, а как только я, наконец, беру трубку, там никого не оказывается.
– Набирайся сил, ладно? Больше ни о чем не беспокойся. Все схвачено.
– Эй, Джигсо!
– Да?
– Мы взяли того парня, так?
– Точно, приятель.
– Объясни мне еще раз. Как все было?
– Таксфорд был водителем той машины, из которой стреляли в Гарилло. Напарника, Дарнела Уиллиса, Таксфорд потом взял и пристрелил, когда увидел, что парень сбрендил и стреляет в копов.
Рука Алекса невольно потянулась к повязке.
– А этот Уиллис – убийца Гарилло, я прав?
– Ты все правильно понял. А еще он убил ту пару в Венис, считая, что устраняет Гарилло.
– А Уиллис убрал Гарилло за то, что Гарилло был информатором.
– Но на самом деле – не был. Таксфорда и Уиллиса заставили так думать. Фэбээровцы сдали Гарилло, чтобы отвести подозрение от своего информатора.
Алекс досадливо вскинул руки, за которыми тянулись провода и трубки капельниц.
– Кто он, информатор?
– Зять Гарилло, Джеймс Слокем. И теперь Слокема, Лайзу и ее детей переселили. Ты ведь знаешь, как федералы носятся со своей программой защиты свидетелей.
– Ага, как в фильме про шпионов. – Алекс теребил повязку на руке. – Так федералы знали, что у этих психованных засранцев все это время было в руках оружие, и не стали их арестовывать?
– В том-то и дело.
Алекс зевнул.
– Знаешь, я, пожалуй, посплю, Джигсо.
– И правильно, приятель.

На следующее утро в «Лос-Анджелес Таймс» появилась короткая заметка – четырнадцать строчек на двадцатой полосе, прямо над рекламой нового «форда-комби»:
«Сегодня в ФБР нам сообщили, что после расследования, продолжавшегося в течение месяца, в южном Орегоне удалось найти склад с армейским оружием, похищенным из арсенала национальной гвардии округа Керн. В поисках оружия проведен обыск в клубе банды мотоциклистов „Цыганское Жулье“, где обнаружено также большое количество метамфетамина и марихуаны. Работая в тесном сотрудничестве с полицией Лос-Анджелеса и шерифским отделом округа Джозефин, федеральное расследование выяснило, что эта же банда контрабандистов и преступников была виновна в убийстве уголовника Дарнела Уиллиса, которое было совершено 24 октября во время перестрелки в Венис-Бич. Следователь Алекс Перес, получивший ранение в той же перестрелке, переведен из отделения интенсивной терапии, и врачи выражают надежду на его полное выздоровление».
Блэкстон вырезал эту заметку и прикрепил ее к стене над рабочим столом. Он обратил внимание на то, что о деньгах в ней не было ни слова.

Эпилог

За три дня до Дня Благодарения Весельчак Джек сообщил Манч, что к ней пришли.
Она бросила копаться в двигателе «форда-пинто», подняла глаза и увидела, что из старенького, но чистого «бьюика» вылезает Роксана.
– Как дела? – спросила Манч.
– Уже двадцать дней как в завязке, – похвалилась Роксана.
Манч увидела ее ясный взгляд, румянец на щеках – и поняла, что та сказала правду.
– Великолепно!
– Я увидела, как ты отлично держишься, – объяснила Роксана, – и решила, что, может, твоя программа и мне поможет. То есть – если уж даже ты смогла…
Она замолчала, смутившись.
– Да ничего, – успокоила ее Манч, – я понимаю, что ты имела в виду. А что происходило на севере после того, как я уехала?
– Копы всех нас отвезли в тюрьму. Меня выпустили на следующее утро, а Деб обвинили в укрывательстве краденого. Кстати, у нее новый старик.
– Какая неожиданность! – откликнулась Манч.
– Она познакомилась с ним в тюрьме. Он увез ее и Буги в Бельгию.
– В Бельгию? А почему в Бельгию?
– Нет договора об экстрадиции.
– Надеюсь, у нее все будет хорошо, – сказала Манч. – Надеюсь, что у нас всех все будет хорошо.



1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24