Ц Попробую тебе помоч
ь. Нужно прорваться сквозь строй этих громил, иначе весь наш план горит си
ним пламенем. Лорен подумал, что на грани провала находится не просто их п
лан, а с каждой минутой создается реальная угроза жизням тысяч и тысяч ни
в чем не повинных людей. Да и его собственная «благородная» миссия возме
здия, то есть уничтожение Горцев, также находится на грани провала.
Эти мысли подстегнули Лорена. Он решил немедленно найти выход и спасти ж
ителей
Тары от уничтожения, при этом не нарушая данных канцлеру обязательств. Л
орен подумал, что ему не придется выбирать между верностью канцлеру и за
щитой Горцев, он сможет совместить эти, казалось бы, несовместимые задач
и. В наличии имелся и еще один выход, который Лорену, правда, не хотелось бр
ать в расчет, но тем не менее он имел право на существование. До сих пор Лор
ен старался избегать случаев, когда его тоже нужно было принимать во вни
мание, но Нортвинд внес свои коррективы не только в его действия, но и в об
раз мыслей.
Ц Слишком много мы поставили на кон, сэр, Ц проговорил Лорен, стреляя по
«Сталкеру» из лазера. Несмотря на прямое попадание, робот не шелохнулся,
казалось, дэвионовцы согласны были умереть, но не пропустить Горцев даль
ше. В подтверждение своих намерений они выпустили по нападающим не меньш
е полусотни ракет. Корпус «Ястреба» озарился взрывами, на землю полетели
срезанные и обгоревшие деревья. Пытаясь защищаться, Фаллер беспомощно о
сыпал дэвионовцев снарядами из своей автоматической пушки.
Ц Полковник! Ц крикнул Лорен. Ц У нас нет другого выбора, кроме как унич
тожить Центр связи. Взрывайте его, или мы с вами никогда больше не встрети
мся.
Ц Ты что это мелешь, парень? А ну, говори! Ц послышался требовательный го
лос полковника.
Лорен не обратил никакого внимания на гневный вопрос полковника, тем бол
ее что навстречу ему с одного из дэвионовских роботов рванулись несколь
ко ракет. Одна ударила в левую руку «Душителя», остальные взрыли землю не
далеко от ног его поврежденного робота.
Ц Полковник, идите к Центру связи и уничтожьте его, Ц умоляющим голосом
заговорил Лорен. Он вывел «Душителя» на открытое место и, сильно прихрам
ывая, кинулся на «Атласа».
Ц Что он делает?! Ц закричал Фаллер.
Ц Господи помилуй! Ц воскликнула Карей. Она бросилась вперед, пытаясь з
адержать Лорена. Ц Полковник! Он убьет себя!
Ц Да нет, девочка, Ц спокойно ответил Маклеод. Ц Но нам следует поддерж
ать его. Ц Полковник прицелился, и из его винтовки Гаусса в сторону дэвио
новцев полетели серебристые шары.
XXXVII
Пригород Тары, Нортвинд
Маршрут Драконов
Федеративное Содружество
20 октября 3057 г.
Дрю Кателли довольно покрутил кончики длинных усов и улыбнулся. Передан
ное ему по компьютерной связи сообщение из пригорода Тары на оставляло н
икаких сомнений в том, что у Маклеода не выдержали нервы и он бросился в ат
аку. Возможно, что его самого среди нападающих не было, не исключено, что в
атаке принимали участие и не все силы полковника, но главное было очевид
но Ц вместо того чтобы идти в горы, Маклеод решил освобождать столицу. Ка
телли вспоминал о сюрпризе, приготовленном для неугомонного полковник
а, ударных частях Третьего королевского полка, и удовлетворенно хмыкнул
. «Как прекрасно все складывается! Одним ударом я избавляюсь сразу от все
х Ц и от приближающихся к планете Стрелков, и от надоедливого полковник
а. Еще немного, и все они станут частью истории гордого народа, Ц Кателли
презрительно скривил губы, Ц а вскоре я займусь и самим народом».
Как бы то ни было, а все и в самом деле складывалось в пользу Кателли. Даже е
сли тщательно составленный план где-то и даст сбой, у полковника Маклеод
а все равно не будет никаких шансов выжить. В подчинении Кателли оставал
ась еще довольно значительная часть пехотинцев-курсантов из ИННА под ко
мандованием Винчестер и Малвани, с их многочисленными сторонниками. Вот
уже трое суток все это войско, возглавляемое Кателли, походным маршем дв
игалось в направлении Тары, чтобы занять позицию на ее окраинах. Кателли
не волновался: с его приходом в Тару Ц а до него оставалось ровно тридцат
ь минут Ц исход битвы будет решен.
«Мой Лепета просто молодец. Неплохо он состряпал все доказательства при
частности Горцев к смерти этого дурачка Бернса. Благодаря его стараниям
мне удалось вбить клин между Горцами и почти уничтожить их, Ц размышлял
Кателли. Ц С исчезновением Маклеода и Кошки Стирлинг остальные полки, н
есомненно, предпочтут сдаться, но не видеть, как их семьи взлетают на возд
ух. А я готов отправить их на небеса хоть сейчас. Старый пень Брэдфорд дума
ет, что это он руководит операцией. Пусть почудит. Пока еще он мне нужен. Ко
гда необходимость в нем отпадет, он „случайно“ попадет в катастрофу Ц т
акие вещи случаются на войне сплошь и рядом. И вот тогда начнется выполне
ние основной части моего плана». Радужные мысли полковника прервал голо
с одного из его подчиненных, сделавшего запрос по связи.
Ц Полковник Кателли слушает, Ц ответил дэвионовец, включая канал.
Ц Сэр, я полагаю, что должен сообщить вам. Согласно вашему приказу, после
дний из Горцев Малвани пересек передовую линию и ушел в сторону Тары.
Ц Какой приказ? Ц заревел Кателли. Ц Ты что это там бормочешь?! Что заду
мала эта чертова Малвани?
Ц Она сказала, что получила ваш приказ отправиться в Тару на максимальн
ой скорости, Ц дрожащим голосом ответил офицер.
Ц Никаких приказов она не получала! Ц взвизгнул Кателли. Ц Вы, идиоты, п
очему вы мне сразу не сообщили, что она уходит?
Офицер был явно ошарашен реакцией Кателли:
Ц Но вы же сами просили меня не беспокоить вас… Кателли застонал и, откин
увшись на спинку кресла, попытался взять себя в руки.
Ц Сообщить всем, Ц заговорил он, Ц соединениям, находящимся под коман
дованием Кателли. Приказ. В случае обнаружения Малвани или ее стороннико
в открыть по ним огонь немедленно! Передали? Свяжитесь с майором Винчест
ер и сообщите ей, что она должна начать преследование Малвани сейчас же. П
ередайте маршалу, что с настоящего момента Малвани считается лицом, враж
дебным Федеративному Содружеству.
Ц Я не понимаю вас, сэр, Ц еще больше удивился офицер.
Ц Выполнять! Ц заорал Кателли. Ц Скажите Винчестер, чтобы она отправл
ялась в погоню за Малвани сразу же, как получит приказ. Она обязана догнат
ь ее, даже если ее воинам придется подталкивать свои роботы! Ц Возмущенн
ый возможным прозрением Малвани, полковник Кателли с силой ударил по пан
ели управления. Раздался треск, посыпались искры, и связь прервалась. Нес
колько острых пластинок выскочили из прибора и впились в нежную ладонь д
эвионовца. Полковник слизнул появившуюся кровь и дрожащими руками нача
л натягивать на мокрый от пота лоб нейрошлем. Кателли был в панике, впервы
е с начала выполнения плана у него появился страх, что все может рухнуть в
одно мгновение. «Нет, нет, нет, этого нельзя допустить! Я погибну, они разда
вят меня. Они меня ненавидят. Все… Даже Лепета…»
Лорен смотрел, как в фиолетовых линиях прицела появляются ярко-красные
вспышки. Весь корпус «Сталкера» покрылся взрывами. Вести «Душителя» был
о неимоверно трудно, еще труднее было взять точный прицел. Лорен навел на
дэвионовца оба лазера средней мощности и ПИИ, ударил кулаком по кнопкам
и с удовлетворением увидел, как с груди массивного робота, словно нехотя,
начали слетать листы суперпрочной толстой брони. В кабине робота стояла
удушающая жара, от которой Лорен едва не терял сознание. Он попытался при
целиться в «Сталкера» из лазера, но не успел Ц подошедший на помощь дэви
оновцу второй робот, «Орион», осыпал бегущий робот Лорена градом ракет б
лижнего боя. Приготовившись к столкновению, Лорен схватился за ручки упр
авления. Сколь бы медленной ни была скорость его «Душителя», она смогла н
емного погасить удар, но больше половины ракет достигли цели.
Лорен посмотрел на вспомогательный монитор, увидел силуэт своего робот
а и едва не застонал от открывшегося его глазам печального зрелища. Втор
ым после
жалости было чувство удивления. С разорванной броней, поврежденной ного
й, торчащими отовсюду кусками кабелей и проводов, «Душитель» тем не мене
е каким-то чудом еще сохранял способность двигаться. Лорен посмотрел на
датчики. Судя по их показаниям, неповрежденным оставался только один под
авитель тепла. С его отказом робот должен был немедленно взорваться. Раз
дался стук, это дэвионовцы полоснули по «Душителю» из лазеров. Люк кабин
ы скрипнул и приоткрылся. В кабину хлынул поток свежего воздуха. Закрыва
ть люк Лорен не стал: как ни опасно было биться с полуоткрытой кабиной, стр
ах потерять сознание от жары и сгореть заживо был сильнее.
Экран сканера показывал, что Фаллер, Фратчи и Карей приготовились прикры
вать его маневр, а Маклеод и Древкович вышли на позицию для очередной ата
ки. Чем больше времени продолжалась битва, тем меньше у Лорена оставалос
ь иллюзий. Он понимал, что мощную линию дэвионовцев ни ему, ни остальным ат
акующим не пройти. «Пора решаться. Что я тяну? Все равно „Душителю“ крышка
. Хватит, пошли». Лорен облизнул пересохшие губы, включил прыжковые двига
тели и направил «Душителя» в центр цепи. Дэвионовцы ожидали от него всег
о что угодно, только не этого.
«Маклеод понимает, что я собираюсь делать», Ц думал он. Робот почти не сл
ушался управления, казалось, он, предвидя свою гибель и не желая умирать, с
опротивлялся каждому движению руки Лорена. «Ничего, по сравнению с двумя
полками потеря одного робота Ц цена незначительная. Самое главное Ц в
ыбить из строя вон тех двух, самых здоровых. Только бы долететь до них, ост
альное не важно».
Полет, если это вихляние можно было, конечно, назвать полетом, проходил уж
асно. Каждый метр, сокращающий расстояние до дэвионовцев, давался Лорену
с неимоверным трудом. То и дело «Душитель» пытался упасть и развалиться.
Прыжковые двигатели работали отвратительно, вместо того чтобы равноме
рно выбрасывать огненный поток, они нередко останавливались. Правда, в э
том была и своя прелесть, растерявшиеся дэвионовцы никак не могли прицел
иться. Лорен стрелял наугад, не обращая внимания на монитор. По мере сокра
щения расстояния до шеренги настроение Жаффрея, как это ни странно, улуч
шалось. «Ну, раз я долетел до них, значит, мне удастся выбить из строя пару э
тих тупорылых», Ц неожиданно весело подумал он.
«Душитель» затрясся, очередь из большого лазера, выпущенного «Атласом»,
насквозь прошила его правую руку. Лорен посмотрел на главный монитор и, у
видев степень повреждений, решил, что пора катапультироваться. «Выбрасы
ваться в полете, да еще в таком, равносильно самоубийству, но ничего не под
елаешь, здесь нужно быть готовым ко всему».
Вместо обычного воя из динамика послышался какой-то неприятный, режущий
уши скрежет. Лорен посмотрел на экран Ц «Атлас» и «Сталкер» направили н
а «Душителя» все свое вооружение, но определить, куда попадут их ракеты и
лазерные очереди, было невозможно. Собственно, Лорену это было уже безра
злично, его больше заботило, чтобы не разлетелась кабина.
«Душитель» завертелся в воздухе как волчок, но продолжал неумолимо приб
лижаться к дэвионовцам. Лорен изо всех сил надавил на кнопки прыжковых д
вигателей, титаническими усилиями заставляя робот пролететь последние
метры. Выглянув в иллюминатор, он едва не ослеп от взрывов ракет и лучей л
азера. Внезапно раздался страшный треск. Лорен посмотрел на монитор и ув
идел улетающую в парк правую ногу «Душителя». «Отлично, легче лететь буд
ет», Ц подумал Лорен. И действительно, робот взмыл в воздух и, пролетев на
д шеренгой, рухнул на бок метрах в двадцати позади «Атласа». От удара люк и
ллюминатора раскрылся, а стекло треснуло, обдав Лорена сотней осколков.
Лорен сразу же схватился за ручки и пульт управления. Помня о недавней сх
ватке, он попытался повернуть робот так, чтобы можно было выстрелить в пр
иближающегося противника. Это занятие вскоре; пришлось оставить Ц «Душ
итель» лежал недвижимо, как камень. Панель управления не выдержала нагру
зки, из нее посыпались искры, и кабину наполнил запах озона. Куски оплавле
нного пластика вонзились в, ноги и руки Лорена. В глазах потемнело, голова
закружилась. Внезапно он почувствовал острую боль в руке, застонал и при
шел в себя. Осмотрев руки, он увидел торчащий из ладони правой руки неболь
шой кусок экранного стекла. Вырвав его, он совсем не почувствовал боли.
«Жив. Вот это удача!» Ц было первой мыслью Лорена. Весь парк заполнили пло
тные клубы дыма, темноту изредка прорезали яркие лучи лазеров. Кабина «Д
ушителя» начинала загораться, из-под панели управления выбивались тонк
ие язычки пламени. В другой обстановке Лорен обязательно бросился бы спа
сать робот, но сейчас ему было не до этого. Отстегнув ремни, сняв нейрошлем
и охлаждающий жилет, Лорен аккуратно сложил их в пакет, положил его под кр
есло и выполз из кабины.
Немного полежав на холодной сырой траве парка, Лорен окончательно прише
л в себя и встал. Обернувшись, он увидел, как грузный «Сталкер» зашатался п
од ударами ПИИ одного из Горцев. «Это, скорее всего, Фратчи. Отлично, значи
т, парень еще жив и бьется». Лорен проверил игольчатый пистолет, вытащил л
азерные диски и двинулся вперед. «Во что бы то ни стало я должен добраться
до Центра связи», Ц убеждал он себя.
Осмотрев лежащий на боку «Душитель», Жаффрей пришел в ужас. Если бы кто-ни
будь рассказал ему, что смог пилотировать такой робот, он бы никогда не по
верил. Ноги и руки робота были разворочены, залитые охладителем пучки ми
омерных мышц вывалились и безжизненно болтались. На груди «Душителя» Ло
рен, к своему ужасу, не увидел ни единого листа брони. Некоторые провода и
кабели были оголены, и от них поднимался светлый легкий дымок. Временами
из ран робота с шипением вырывались фонтанчики каких-то химикатов. Разд
ался скрежет, и единственная нога робота отвалилась. У Лорена потекли сл
езы: как и все водители, он нередко думал о своем роботе как о живом сущест
ве. «Душитель» сослужил Лорену Ц впрочем, не только ему, а всем Горцам Ц
великую службу.
Взрывы со стороны битвы усилились. Лорен подумал, что, вероятнее всего, к к
ому-то подошло подкрепление. Выяснять ему было некогда, он бросился впер
ед, к Центру связи. Не доходя до него нескольких десятков метров, он неожид
анно натолкнулся на отделение пехотинцев. Увидев перед собой одетых в ка
муфляж дэвионовцев с эмблемой Третьего королевского полка Ц извивающ
ейся гремучей змеей на лацканах, Лорен вначале хотел упасть на землю и от
крыть по всем пятерым огонь, но затем решил действовать хитростью.
Ц Стоять! Ц приказал ему сержант. Лорен продолжал невозмутимо двигать
ся вперед, словно произнесенная зверского вида дэвионовцем команда не и
мела к нему никакого отношения.
Ц Не двигаться! Ц снова рявкнул сержант.
Ц Наконец-то! Ц облегченно крикнул Лорен. Ц Хоть кто-нибудь. Сержант!
Ц крикнул он командирским голосом. Ц Вражеская пехота проникла в парк.
Ц Лорен обернулся. Ц Да вот они! Ц закричал он в притворном ужасе и, выхв
атив пистолет, сделал несколько выстрелов. Ц Да не стой ты как столб! При
кажи своим солдатам занимать оборону, через минуту они уже будут у тебя п
од носом. Я иду к командующему предупредить о нападении.
Дэвионовцы недоуменно смотрели на незнакомца, не зная, как им поступить.
С одной стороны, он казался им подозрительным, с другой Ц он стрелял в их
врагов. В конце концов они решили, что перед ними союзник. Сержант скоманд
овал: «Вперед!» Ц и дэвионовцы, отбежав, залегли.
Ц Они в клочья разнесли мой робот, Ц пожаловался Лорен сержанту.
Ц Кто? Ц угрюмо спросил тот.
Ц Да пехотинцы же, говорю тебе. Да вон же они! Ц Лорен, присев, сделал еще н
есколько выстрелов туда, где ветер слегка шевельнул ветки кустарника. Се
ржант оказался твердым орешком. Не сводя глаз с Лорена, он все еще раздумы
вал, как ему поступить. Лорен решил, ковать железо, пока оно горячо.
Ц Сержант, Ц грозно сказал он, Ц если вы немедленно не заляжете, я буду
вынужден взять на себя командование вашим отделением. Ц Этот аргумент
подействовал на дэвионовца, и он неохотно побежал к своим бойцам, попрят
авшимся в густой траве. Ц Смотрите внимательней! Ц крикнул ему вдогонк
у Лорен и снова устремился к Центру связи.
До него оставалось не больше десятка метров. Предполагая, что на пути ему
больше никто не встретится, Лорен бежал спокойно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
ь. Нужно прорваться сквозь строй этих громил, иначе весь наш план горит си
ним пламенем. Лорен подумал, что на грани провала находится не просто их п
лан, а с каждой минутой создается реальная угроза жизням тысяч и тысяч ни
в чем не повинных людей. Да и его собственная «благородная» миссия возме
здия, то есть уничтожение Горцев, также находится на грани провала.
Эти мысли подстегнули Лорена. Он решил немедленно найти выход и спасти ж
ителей
Тары от уничтожения, при этом не нарушая данных канцлеру обязательств. Л
орен подумал, что ему не придется выбирать между верностью канцлеру и за
щитой Горцев, он сможет совместить эти, казалось бы, несовместимые задач
и. В наличии имелся и еще один выход, который Лорену, правда, не хотелось бр
ать в расчет, но тем не менее он имел право на существование. До сих пор Лор
ен старался избегать случаев, когда его тоже нужно было принимать во вни
мание, но Нортвинд внес свои коррективы не только в его действия, но и в об
раз мыслей.
Ц Слишком много мы поставили на кон, сэр, Ц проговорил Лорен, стреляя по
«Сталкеру» из лазера. Несмотря на прямое попадание, робот не шелохнулся,
казалось, дэвионовцы согласны были умереть, но не пропустить Горцев даль
ше. В подтверждение своих намерений они выпустили по нападающим не меньш
е полусотни ракет. Корпус «Ястреба» озарился взрывами, на землю полетели
срезанные и обгоревшие деревья. Пытаясь защищаться, Фаллер беспомощно о
сыпал дэвионовцев снарядами из своей автоматической пушки.
Ц Полковник! Ц крикнул Лорен. Ц У нас нет другого выбора, кроме как унич
тожить Центр связи. Взрывайте его, или мы с вами никогда больше не встрети
мся.
Ц Ты что это мелешь, парень? А ну, говори! Ц послышался требовательный го
лос полковника.
Лорен не обратил никакого внимания на гневный вопрос полковника, тем бол
ее что навстречу ему с одного из дэвионовских роботов рванулись несколь
ко ракет. Одна ударила в левую руку «Душителя», остальные взрыли землю не
далеко от ног его поврежденного робота.
Ц Полковник, идите к Центру связи и уничтожьте его, Ц умоляющим голосом
заговорил Лорен. Он вывел «Душителя» на открытое место и, сильно прихрам
ывая, кинулся на «Атласа».
Ц Что он делает?! Ц закричал Фаллер.
Ц Господи помилуй! Ц воскликнула Карей. Она бросилась вперед, пытаясь з
адержать Лорена. Ц Полковник! Он убьет себя!
Ц Да нет, девочка, Ц спокойно ответил Маклеод. Ц Но нам следует поддерж
ать его. Ц Полковник прицелился, и из его винтовки Гаусса в сторону дэвио
новцев полетели серебристые шары.
XXXVII
Пригород Тары, Нортвинд
Маршрут Драконов
Федеративное Содружество
20 октября 3057 г.
Дрю Кателли довольно покрутил кончики длинных усов и улыбнулся. Передан
ное ему по компьютерной связи сообщение из пригорода Тары на оставляло н
икаких сомнений в том, что у Маклеода не выдержали нервы и он бросился в ат
аку. Возможно, что его самого среди нападающих не было, не исключено, что в
атаке принимали участие и не все силы полковника, но главное было очевид
но Ц вместо того чтобы идти в горы, Маклеод решил освобождать столицу. Ка
телли вспоминал о сюрпризе, приготовленном для неугомонного полковник
а, ударных частях Третьего королевского полка, и удовлетворенно хмыкнул
. «Как прекрасно все складывается! Одним ударом я избавляюсь сразу от все
х Ц и от приближающихся к планете Стрелков, и от надоедливого полковник
а. Еще немного, и все они станут частью истории гордого народа, Ц Кателли
презрительно скривил губы, Ц а вскоре я займусь и самим народом».
Как бы то ни было, а все и в самом деле складывалось в пользу Кателли. Даже е
сли тщательно составленный план где-то и даст сбой, у полковника Маклеод
а все равно не будет никаких шансов выжить. В подчинении Кателли оставал
ась еще довольно значительная часть пехотинцев-курсантов из ИННА под ко
мандованием Винчестер и Малвани, с их многочисленными сторонниками. Вот
уже трое суток все это войско, возглавляемое Кателли, походным маршем дв
игалось в направлении Тары, чтобы занять позицию на ее окраинах. Кателли
не волновался: с его приходом в Тару Ц а до него оставалось ровно тридцат
ь минут Ц исход битвы будет решен.
«Мой Лепета просто молодец. Неплохо он состряпал все доказательства при
частности Горцев к смерти этого дурачка Бернса. Благодаря его стараниям
мне удалось вбить клин между Горцами и почти уничтожить их, Ц размышлял
Кателли. Ц С исчезновением Маклеода и Кошки Стирлинг остальные полки, н
есомненно, предпочтут сдаться, но не видеть, как их семьи взлетают на возд
ух. А я готов отправить их на небеса хоть сейчас. Старый пень Брэдфорд дума
ет, что это он руководит операцией. Пусть почудит. Пока еще он мне нужен. Ко
гда необходимость в нем отпадет, он „случайно“ попадет в катастрофу Ц т
акие вещи случаются на войне сплошь и рядом. И вот тогда начнется выполне
ние основной части моего плана». Радужные мысли полковника прервал голо
с одного из его подчиненных, сделавшего запрос по связи.
Ц Полковник Кателли слушает, Ц ответил дэвионовец, включая канал.
Ц Сэр, я полагаю, что должен сообщить вам. Согласно вашему приказу, после
дний из Горцев Малвани пересек передовую линию и ушел в сторону Тары.
Ц Какой приказ? Ц заревел Кателли. Ц Ты что это там бормочешь?! Что заду
мала эта чертова Малвани?
Ц Она сказала, что получила ваш приказ отправиться в Тару на максимальн
ой скорости, Ц дрожащим голосом ответил офицер.
Ц Никаких приказов она не получала! Ц взвизгнул Кателли. Ц Вы, идиоты, п
очему вы мне сразу не сообщили, что она уходит?
Офицер был явно ошарашен реакцией Кателли:
Ц Но вы же сами просили меня не беспокоить вас… Кателли застонал и, откин
увшись на спинку кресла, попытался взять себя в руки.
Ц Сообщить всем, Ц заговорил он, Ц соединениям, находящимся под коман
дованием Кателли. Приказ. В случае обнаружения Малвани или ее стороннико
в открыть по ним огонь немедленно! Передали? Свяжитесь с майором Винчест
ер и сообщите ей, что она должна начать преследование Малвани сейчас же. П
ередайте маршалу, что с настоящего момента Малвани считается лицом, враж
дебным Федеративному Содружеству.
Ц Я не понимаю вас, сэр, Ц еще больше удивился офицер.
Ц Выполнять! Ц заорал Кателли. Ц Скажите Винчестер, чтобы она отправл
ялась в погоню за Малвани сразу же, как получит приказ. Она обязана догнат
ь ее, даже если ее воинам придется подталкивать свои роботы! Ц Возмущенн
ый возможным прозрением Малвани, полковник Кателли с силой ударил по пан
ели управления. Раздался треск, посыпались искры, и связь прервалась. Нес
колько острых пластинок выскочили из прибора и впились в нежную ладонь д
эвионовца. Полковник слизнул появившуюся кровь и дрожащими руками нача
л натягивать на мокрый от пота лоб нейрошлем. Кателли был в панике, впервы
е с начала выполнения плана у него появился страх, что все может рухнуть в
одно мгновение. «Нет, нет, нет, этого нельзя допустить! Я погибну, они разда
вят меня. Они меня ненавидят. Все… Даже Лепета…»
Лорен смотрел, как в фиолетовых линиях прицела появляются ярко-красные
вспышки. Весь корпус «Сталкера» покрылся взрывами. Вести «Душителя» был
о неимоверно трудно, еще труднее было взять точный прицел. Лорен навел на
дэвионовца оба лазера средней мощности и ПИИ, ударил кулаком по кнопкам
и с удовлетворением увидел, как с груди массивного робота, словно нехотя,
начали слетать листы суперпрочной толстой брони. В кабине робота стояла
удушающая жара, от которой Лорен едва не терял сознание. Он попытался при
целиться в «Сталкера» из лазера, но не успел Ц подошедший на помощь дэви
оновцу второй робот, «Орион», осыпал бегущий робот Лорена градом ракет б
лижнего боя. Приготовившись к столкновению, Лорен схватился за ручки упр
авления. Сколь бы медленной ни была скорость его «Душителя», она смогла н
емного погасить удар, но больше половины ракет достигли цели.
Лорен посмотрел на вспомогательный монитор, увидел силуэт своего робот
а и едва не застонал от открывшегося его глазам печального зрелища. Втор
ым после
жалости было чувство удивления. С разорванной броней, поврежденной ного
й, торчащими отовсюду кусками кабелей и проводов, «Душитель» тем не мене
е каким-то чудом еще сохранял способность двигаться. Лорен посмотрел на
датчики. Судя по их показаниям, неповрежденным оставался только один под
авитель тепла. С его отказом робот должен был немедленно взорваться. Раз
дался стук, это дэвионовцы полоснули по «Душителю» из лазеров. Люк кабин
ы скрипнул и приоткрылся. В кабину хлынул поток свежего воздуха. Закрыва
ть люк Лорен не стал: как ни опасно было биться с полуоткрытой кабиной, стр
ах потерять сознание от жары и сгореть заживо был сильнее.
Экран сканера показывал, что Фаллер, Фратчи и Карей приготовились прикры
вать его маневр, а Маклеод и Древкович вышли на позицию для очередной ата
ки. Чем больше времени продолжалась битва, тем меньше у Лорена оставалос
ь иллюзий. Он понимал, что мощную линию дэвионовцев ни ему, ни остальным ат
акующим не пройти. «Пора решаться. Что я тяну? Все равно „Душителю“ крышка
. Хватит, пошли». Лорен облизнул пересохшие губы, включил прыжковые двига
тели и направил «Душителя» в центр цепи. Дэвионовцы ожидали от него всег
о что угодно, только не этого.
«Маклеод понимает, что я собираюсь делать», Ц думал он. Робот почти не сл
ушался управления, казалось, он, предвидя свою гибель и не желая умирать, с
опротивлялся каждому движению руки Лорена. «Ничего, по сравнению с двумя
полками потеря одного робота Ц цена незначительная. Самое главное Ц в
ыбить из строя вон тех двух, самых здоровых. Только бы долететь до них, ост
альное не важно».
Полет, если это вихляние можно было, конечно, назвать полетом, проходил уж
асно. Каждый метр, сокращающий расстояние до дэвионовцев, давался Лорену
с неимоверным трудом. То и дело «Душитель» пытался упасть и развалиться.
Прыжковые двигатели работали отвратительно, вместо того чтобы равноме
рно выбрасывать огненный поток, они нередко останавливались. Правда, в э
том была и своя прелесть, растерявшиеся дэвионовцы никак не могли прицел
иться. Лорен стрелял наугад, не обращая внимания на монитор. По мере сокра
щения расстояния до шеренги настроение Жаффрея, как это ни странно, улуч
шалось. «Ну, раз я долетел до них, значит, мне удастся выбить из строя пару э
тих тупорылых», Ц неожиданно весело подумал он.
«Душитель» затрясся, очередь из большого лазера, выпущенного «Атласом»,
насквозь прошила его правую руку. Лорен посмотрел на главный монитор и, у
видев степень повреждений, решил, что пора катапультироваться. «Выбрасы
ваться в полете, да еще в таком, равносильно самоубийству, но ничего не под
елаешь, здесь нужно быть готовым ко всему».
Вместо обычного воя из динамика послышался какой-то неприятный, режущий
уши скрежет. Лорен посмотрел на экран Ц «Атлас» и «Сталкер» направили н
а «Душителя» все свое вооружение, но определить, куда попадут их ракеты и
лазерные очереди, было невозможно. Собственно, Лорену это было уже безра
злично, его больше заботило, чтобы не разлетелась кабина.
«Душитель» завертелся в воздухе как волчок, но продолжал неумолимо приб
лижаться к дэвионовцам. Лорен изо всех сил надавил на кнопки прыжковых д
вигателей, титаническими усилиями заставляя робот пролететь последние
метры. Выглянув в иллюминатор, он едва не ослеп от взрывов ракет и лучей л
азера. Внезапно раздался страшный треск. Лорен посмотрел на монитор и ув
идел улетающую в парк правую ногу «Душителя». «Отлично, легче лететь буд
ет», Ц подумал Лорен. И действительно, робот взмыл в воздух и, пролетев на
д шеренгой, рухнул на бок метрах в двадцати позади «Атласа». От удара люк и
ллюминатора раскрылся, а стекло треснуло, обдав Лорена сотней осколков.
Лорен сразу же схватился за ручки и пульт управления. Помня о недавней сх
ватке, он попытался повернуть робот так, чтобы можно было выстрелить в пр
иближающегося противника. Это занятие вскоре; пришлось оставить Ц «Душ
итель» лежал недвижимо, как камень. Панель управления не выдержала нагру
зки, из нее посыпались искры, и кабину наполнил запах озона. Куски оплавле
нного пластика вонзились в, ноги и руки Лорена. В глазах потемнело, голова
закружилась. Внезапно он почувствовал острую боль в руке, застонал и при
шел в себя. Осмотрев руки, он увидел торчащий из ладони правой руки неболь
шой кусок экранного стекла. Вырвав его, он совсем не почувствовал боли.
«Жив. Вот это удача!» Ц было первой мыслью Лорена. Весь парк заполнили пло
тные клубы дыма, темноту изредка прорезали яркие лучи лазеров. Кабина «Д
ушителя» начинала загораться, из-под панели управления выбивались тонк
ие язычки пламени. В другой обстановке Лорен обязательно бросился бы спа
сать робот, но сейчас ему было не до этого. Отстегнув ремни, сняв нейрошлем
и охлаждающий жилет, Лорен аккуратно сложил их в пакет, положил его под кр
есло и выполз из кабины.
Немного полежав на холодной сырой траве парка, Лорен окончательно прише
л в себя и встал. Обернувшись, он увидел, как грузный «Сталкер» зашатался п
од ударами ПИИ одного из Горцев. «Это, скорее всего, Фратчи. Отлично, значи
т, парень еще жив и бьется». Лорен проверил игольчатый пистолет, вытащил л
азерные диски и двинулся вперед. «Во что бы то ни стало я должен добраться
до Центра связи», Ц убеждал он себя.
Осмотрев лежащий на боку «Душитель», Жаффрей пришел в ужас. Если бы кто-ни
будь рассказал ему, что смог пилотировать такой робот, он бы никогда не по
верил. Ноги и руки робота были разворочены, залитые охладителем пучки ми
омерных мышц вывалились и безжизненно болтались. На груди «Душителя» Ло
рен, к своему ужасу, не увидел ни единого листа брони. Некоторые провода и
кабели были оголены, и от них поднимался светлый легкий дымок. Временами
из ран робота с шипением вырывались фонтанчики каких-то химикатов. Разд
ался скрежет, и единственная нога робота отвалилась. У Лорена потекли сл
езы: как и все водители, он нередко думал о своем роботе как о живом сущест
ве. «Душитель» сослужил Лорену Ц впрочем, не только ему, а всем Горцам Ц
великую службу.
Взрывы со стороны битвы усилились. Лорен подумал, что, вероятнее всего, к к
ому-то подошло подкрепление. Выяснять ему было некогда, он бросился впер
ед, к Центру связи. Не доходя до него нескольких десятков метров, он неожид
анно натолкнулся на отделение пехотинцев. Увидев перед собой одетых в ка
муфляж дэвионовцев с эмблемой Третьего королевского полка Ц извивающ
ейся гремучей змеей на лацканах, Лорен вначале хотел упасть на землю и от
крыть по всем пятерым огонь, но затем решил действовать хитростью.
Ц Стоять! Ц приказал ему сержант. Лорен продолжал невозмутимо двигать
ся вперед, словно произнесенная зверского вида дэвионовцем команда не и
мела к нему никакого отношения.
Ц Не двигаться! Ц снова рявкнул сержант.
Ц Наконец-то! Ц облегченно крикнул Лорен. Ц Хоть кто-нибудь. Сержант!
Ц крикнул он командирским голосом. Ц Вражеская пехота проникла в парк.
Ц Лорен обернулся. Ц Да вот они! Ц закричал он в притворном ужасе и, выхв
атив пистолет, сделал несколько выстрелов. Ц Да не стой ты как столб! При
кажи своим солдатам занимать оборону, через минуту они уже будут у тебя п
од носом. Я иду к командующему предупредить о нападении.
Дэвионовцы недоуменно смотрели на незнакомца, не зная, как им поступить.
С одной стороны, он казался им подозрительным, с другой Ц он стрелял в их
врагов. В конце концов они решили, что перед ними союзник. Сержант скоманд
овал: «Вперед!» Ц и дэвионовцы, отбежав, залегли.
Ц Они в клочья разнесли мой робот, Ц пожаловался Лорен сержанту.
Ц Кто? Ц угрюмо спросил тот.
Ц Да пехотинцы же, говорю тебе. Да вон же они! Ц Лорен, присев, сделал еще н
есколько выстрелов туда, где ветер слегка шевельнул ветки кустарника. Се
ржант оказался твердым орешком. Не сводя глаз с Лорена, он все еще раздумы
вал, как ему поступить. Лорен решил, ковать железо, пока оно горячо.
Ц Сержант, Ц грозно сказал он, Ц если вы немедленно не заляжете, я буду
вынужден взять на себя командование вашим отделением. Ц Этот аргумент
подействовал на дэвионовца, и он неохотно побежал к своим бойцам, попрят
авшимся в густой траве. Ц Смотрите внимательней! Ц крикнул ему вдогонк
у Лорен и снова устремился к Центру связи.
До него оставалось не больше десятка метров. Предполагая, что на пути ему
больше никто не встретится, Лорен бежал спокойно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47